Трилогия о Трауне 3: Последний приказ

Глава 17

Дверь в зал Ассамблеи открылась, и в большой коридор начал изливаться поток людей, представителей иных рас и дроидов, переговаривавшихся на обычной смеси разнообразных языков. Взглянув на Винтер, Лея кивнула. Пришло время разыграть спектакль.

— Есть еще новости, о которых мне следовало бы знать? — спросила она, идя вдоль потока.

— Поступило необычное дополнение к докладу с Пантоломина, — ответила Винтер, небрежно окидывая взглядом толпу. — Некий тамошний охотник за головами заявляет, будто смог проникнуть на имперские верфи на Орд-Траси и предлагает продать нам информацию об их новой программе строительства кораблей.

— Мне уже доводилось иметь дело с охотниками за головами, — сказала Лея, стараясь не смотреть на толпу, мимо которой они шли. Обладавшая идеальной памятью Винтер могла запомнить любого оказавшегося достаточно близко, чтобы подслушать их разговор. — С чего полковник Дерлин решил, что мы должны ему доверять?

— Он вовсе в этом не уверен, — возразила Винтер. — Но тот контрабандист предложил, по его словам, бесплатный образец — информацию о завершении через месяц постройки трех имперских звездных разрушителей.

Полковник Дерлин говорит, что у командира звена Харли есть план, как это проверить.

Они уже вышли из Большого коридора, следуя за горсткой тех, кто еще не разошелся по кабинетам или другим конференц-залам.

— Довольно опасно, — заметила Лея, послушно следуя заранее подготовленному сценарию. — Надеюсь, он не собирается просто слетать и посмотреть?

— В докладе не сообщается никаких подробностей, — ответила Винтер. — Но есть еще одно дополнение, в котором спрашивается, есть ли возможность одолжить грузовик у кого-то, кто ведет дела с Империей.

Последний из руководства свернул за угол, и они остались наедине с техниками, помощниками, административным персоналом и прочими мелкими сошками при правительстве Новой Республики. Быстро взглянув на каждого, Лея решила, что разыгрывать ради них еще один спектакль нет никакого смысла. Посмотрев на Винтер, она снова кивнула, и обе направились к турболифтам.

Им требовалось некое помещение, где мог бы обустроить свое рабочее место Гент, не рискуя, что об их проекте узнает кто-то еще, и оно нашлось на изначальных чертежах дворца: закрытый и опечатанный много лет назад старый склад источников питания, вклинившийся между сектором снабжения и кабинетами командования звездных истребителей на штабном уровне. Лея вырезала световым мечом новый вход из служебного коридора, Бел Иблис помог провести кабели питания и сеть передачи данных, а Гент установил свою программу дешифровки.

У них было все необходимое — кроме результатов.

Когда они вошли, Гент сидел на единственном стуле, положив ноги на край стола и мечтательно глядя в пространство. Он заметил их присутствие, лишь когда Винтер закрыла дверь.

— О, привет, — пробормотал он, с приглушенным стуком сбрасывая ноги со стола.

— Не так громко, пожалуйста, — поморщившись, напомнила Лея. Те, кто работал по другую сторону тонких стен, вероятно, могли счесть посторонние звуки доносящимися из соседних кабинетов. Но опять-таки — кто знает? — Генерал Бел Иблис принес последние передачи? — поинтересовалась она.

— Ага, около часа назад, — кивнув, едва слышно прошептал Гент. — Я только что закончил их взламывать.

Он нажал клавишу, и на дисплее появились расшифрованные сообщения. Лея читала их, стоя у него за спиной. Детали предстоящего развертывания войск, нечто похожее на дословную запись дипломатических переговоров на высшем уровне, фрагменты дворцовых сплетен — как всегда, источник Дельта собирал любую информацию, от весьма важной до малозначительной.

— А вот и наше. — Винтер дотронулась до строчки на дисплее.

Лея прочла сообщение — неподтвержденный доклад разведки из системы Бпфасш о замеченной возле Анкорона «Химере» и ее вспомогательных кораблях. Да, это был один из фрагментов их разговоров.

— Сколько тех, кто это слышал? — спросила она Винтер.

— Всего сорок семь, — ответила Винтер, просматривая данные на инфопланшете Гента. — Факт разговора имел место незадолго до трех часов дня, во время второго заседания Собрания, и в Большом коридоре было относительно пусто.

Кивнув, Лея снова повернулась к экрану. Пока Винтер составляла свой список, ей удалось опознать еще два сообщения-приманки, а пока Винтер трудилась над ними, она нашла еще пять.

— Похоже, все, — сказала она, когда Винтер протянула Генту первые три списка и принялась за остальные. — Пропусти-ка их через свой фильтр.

— Ладно. — Гент в последний раз восхищенно взглянул на Винтер и повернулся к консоли. За три дня он так и не сумел свыкнуться с мыслью, что она способна запомнить каждую подробность любого из пятидесяти минутных разговоров. — Так... посмотрим. Корреляция... так... всего сто двадцать семь вариантов. В основном, похоже, техники и администраторы. И еще несколько дипломатов с других планет.

— Вряд ли кто-то из них имел доступ к той информации, — покачала головой Лея, махнув рукой в сторону дисплея с расшифрованными сообщениями. — Это наверняка кто-то из высшего командования или...

— Погодите, — прервал ее Гент, подняв палец. — Хотели крупную рыбу — получите. Советник Сиан Тевв с Салласта.

Лея хмуро взглянула на дисплей:

— Не может быть. Это один из первых руководителей Альянса повстанцев. Кажется, это именно он привел к нам Ниена Нанба и его личный отряд после того, как Империя вынудила их покинуть систему Салласт.

— Мне ничего про это не известно, — пожал плечами Гент. — Я знаю лишь, что он слышал все пятнадцать наживок, оказавшихся в передаче источника Дельта.

— Это явно не советник Тевв, — рассеянно заметила Винтер, продолжая работать на планшете. — Его не было во время последних шести разговоров.

— Может, их слышал кто-то из его помощников, — предположил Гент. — Ему вовсе не обязательно было присутствовать там лично.

— Нет, — покачала головой Винтер. — Один его помощник действительно присутствовал, но только при одном разговоре. Что важнее, советник Тевв присутствовал при двух разговорах позавчера, которые источник Дельта не передал. В девять пятнадцать утра и два сорок пять дня.

Гент вывел на экран соответствующие списки.

— Вы правы, — подтвердил он. — Мне не пришло в голову проверить. Пожалуй, стоит сочинить программу-фильтр получше.

За спиной Леи распахнулась импровизированная дверь, и вошел Бел Иблис.

— Я так и думал, что найду вас здесь, — кивнул он Лее. — Мы готовы впервые испытать план «Звездная пыль». Хотите посмотреть?

Речь шла о плане обнаружения замаскированных астероидов, которые оставил на орбите Корусанта Траун.

— Да, — ответила Лея. — Винтер, когда закончишь, я буду в штабе.

— Хорошо, ваше высочество.

Выйдя из комнаты, Лея и Бел Иблис направились по служебному коридору.

— Нашли что-нибудь? — спросил генерал.

— Винтер еще проверяет вчерашний список, — сказала Лея. — Пока нашлось около ста тридцати вариантов.

— Учитывая, сколько народу во дворце, — прогресс немалый, — кивнул Бел Иблис.

— Возможно. — Лея немного помолчала. — Мне пришло в голову, что этот план сработает лишь в том случае, если источник Дельта — одиночка. Если это целая группа, так нам их не вычислить.

— Может, и так, — согласился Бел Иблис. — Но я с трудом могу поверить, что среди нас столько предателей. Собственно, я до сих пор с трудом верю даже в одного. Я всегда считал, что источник Дельта — некое экзотическое записывающее устройство, которое попросту не сумела обнаружить служба безопасности.

— Я видела их контрразведывательные мероприятия, — сказала Лея. — Сомневаюсь, что они могли хоть что-нибудь упустить.

— Увы, я тоже.

Придя в штаб, они обнаружили там генерала Риекана и адмирала Дрейсона, стоявших за главной командной консолью.

— Здравствуйте, принцесса, — с серьезным видом приветствовал ее Риекан. — Вы как раз вовремя.

Лея взглянула на главный дисплей. Старый транспортник отделился от группы сторожевых кораблей на высокой орбите и осторожно двигался в сторону планеты.

— Насколько он намерен приблизиться? — спросила Лея.

— Мы собираемся начать над самым полем планетарной защиты, советник, — ответил Дрейсон. — Судя по проведенному после боя анализу, большая часть замаскированных астероидов, вероятно, оказалась на низкой орбите.

Лея кивнула. Поскольку именно они, скорее всего, могли проскользнуть сквозь защитное поле, если его открыть, вполне разумно было с них и начать.

Транспортник приближался — медленно и неуклюже, как и подобало кораблю на дистанционном управлении.

— Ладно, — сказал Дрейсон. — Управление транспортом-один, сбавить скорость и приготовиться к сбросу по моей команде. Внимание... Сброс!

Несколько мгновений ничего не происходило. Затем из кормовой части транспортника внезапно вырвалось облако светящейся пыли, лениво клубясь позади корабля.

— Продолжайте выброс пыли, — приказал Дрейсон. — «Харриер», приготовьтесь выпустить луч отрицательных ионов.

— Вся пыль сброшена, адмирал, — доложил один из офицеров.

— Управление транспортом-один, уводите корабль, — распорядился Дрейсон.

— Желательно помедленнее, — пробормотал Бел Иблис. — Зачем нам оставлять в пыли следы выхлопа?

Дрейсон бросил на него раздраженный взгляд.

— Двигаться медленно и не спеша, — с неохотой скомандовал он. — Есть уже какие-нибудь данные?

— Весьма четкие, сэр, — доложил офицер у консоли датчиков. — Отражение во всех диапазонах между точками девяносто три и девяносто восемь.

— Хорошо, — кивнул Дрейсон. — Не сводите с него глаз. «Харриер»?

— «Харриер» докладывает о готовности, сэр, — подтвердил другой офицер.

— Выпускайте луч отрицательных ионов, — приказал Дрейсон. — Минимальной интенсивности. Посмотрим, что получится.

Лея уставилась на картинку на мониторе. Сверкающие пылевые частицы начали собираться в комочки под воздействием случайных электростатических зарядов, создаваемых ионами из двигателя уходящего корабля. Краем глаза она заметила на главном тактическом дисплее туманную линию ионного луча, который прочертил по облаку пыли, заряжая все частицы одной и той же полярностью. Внезапно светящееся облако вновь начало расширяться, разворачиваясь на дисплее подобно некоему экзотическому цветку.

— Отключить луч, — сказал Дрейсон. — Посмотрим, что будет.

С минуту цветок продолжал раскрываться, и Лея вдруг обнаружила, что не может отвести от него взгляд. Естественно, в том не было никакого смысла — учитывая объем пространства вокруг планеты, вероятность того, что первый сброс окажется на пути одного из астероидов, была крайне мала. И даже в этом случае увидеть она все равно ничего не могла: световые и сенсорные лучи идеально огибали маскирующий экран и сквозь пыль не удалось бы разглядеть даже черное пятно.

— Облако начинает распадаться, адмирал, — доложил офицер у датчиков. — Показатель рассеивания доходит до двенадцати.

— Воздействие солнечного ветра, — пробормотал Риекан.

— Как и предполагалось, — напомнил Дрейсон. — Управление транспортом-два, запускайте корабль.

Среди кораблей на орбите появился второй транспортник и направился к поверхности планеты.

— Так у нас нескоро что-то выйдет, — тихо заметил Бел Иблис.

— Согласен, — кивнул Риекан. — Жаль, что мы потеряли комплект КГЛ на Свиврене. Тут бы он точно пригодился.

Лея кивнула. Кристаллические гравитационные ловушки, изначально предназначавшиеся для обнаружения невидимых для датчиков кораблей с расстояния в тысячи километров, идеально подошли бы для их задачи.

— Мне казалось, разведка нашла другой комплект?

— Целых три, — сообщил Риекан. — Проблема лишь в том, что все они на имперской территории.

— И все-таки я не уверен, что КГЛ могли бы нам тут помочь, — сказал Бел Иблис. — На таком расстоянии гравитация Корусанта забила бы все данные с астероидов.

— Да, непросто — в том нет никаких сомнений, — согласился Риекан. — Но, думаю, это лучший наш шанс.

Они замолчали, увидев на дисплее, как второй транспортник достиг цели и повторил ту же процедуру. И снова ничего.

— Похоже, солнечный ветер — серьезная помеха, — заметил Бел Иблис, когда стартовал третий транспортник. — Пожалуй, в следующий раз стоит подумать о более крупных пылевых частицах.

— Или перенести всю деятельность на ночную сторону, — предложил Риекан. — По крайней мере, избавимся от...

— Турбулентность! — рявкнул офицер у датчиков. — Направление один-один-семь, азимут четыре-девять-два.

У консоли возникло столпотворение. У самого края продолжавшего расширяться второго облака появилась туманная оранжевая линия, отмечая вызванную прохождением невидимого астероида турбулентность.

— Взять ее на прицел, — приказал Дрейсон. — «Харриер», огонь!

На дисплее появились красные линии, обозначая выстрелы из турболазеров дредноута вдоль предполагаемой траектории астероида. Лея смотрела на экран, стиснув спинку кресла, и внезапно на нем появилась бесформенная каменная глыба, медленно плывущая среди звезд.

— Прекратить огонь, — распорядился Дрейсон. — Отлично, господа. Ладно, «Верный», ваша очередь. Доставьте туда команду специалистов...

Он не договорил. На дисплее появилась сетка из тонких линий, пересекавших темную массу астероида. На мгновение ярко вспыхнув, они тут же погасли.

— «Верный», приказ отменяется, — проворчал Дрейсон. — Похоже, гранд-адмирал не хочет, чтобы кто-то еще разглядывал его игрушки.

— По крайней мере, один мы нашли, — сказала Лея. — Уже что-то.

— Ну да, — сухо усмехнулся Риекан. — Осталось чуть меньше трех сотен.

Снова кивнув, Лея направилась к выходу. Времени в любом случае потребовалось бы немало, так что она вполне могла вернуться к Винтер и Генту...

— Столкновение! — бросил офицер у датчиков.

Лея развернулась кругом. На дисплее беспорядочно вращался третий транспортник. Корма его была разбита и охвачена огнем, пыль разлеталась во все стороны.

— Можете определить координаты? — настойчиво спросил Дрейсон.

Пальцы офицера замелькали по клавишам.

— Результат отрицательный — недостаточно данных. Могу лишь построить вероятностный конус.

— Давайте его сюда, — велел Дрейсон. — Всем кораблям — открыть огонь. Полномасштабный обстрел в целевом конусе.

На тактическом дисплее появился конус, а следом за ним — далекие вспышки выстрелов из турболазеров.

— Расширить конус до пятидесятипроцентной вероятности, — приказал Дрейсон. — Боевым станциям — обстреливать внешнюю границу конуса. Я должен найти ту цель.

Заставлять никого не пришлось. Космос над Корусантом превратился в огненный шторм, выстрелы турболазеров и протонных торпед рассекали отмеченный вероятностный конус. Зона обстрела сжималась и расширялась по мере того, как компьютеры вычисляли возможную траекторию невидимого астероида и соответственно корректировали прицел корабли и боевые станции.

Но там ничего не оказалось, и несколько минут спустя Дрейсон наконец признал поражение.

— Всем боевым единицам — прекратить огонь, — устало проговорил он. — Дальше пытаться бессмысленно. Мы его потеряли.

Сказать, похоже, было больше нечего. Все молча стояли, глядя на находившийся вне досягаемости лучей захвата поврежденный транспортник, который, медленно вращаясь, летел к защитному полю планеты, навстречу неминуемой гибели. Его разбитая корма коснулась защитного экрана, и к пламени горящих выхлопных газов добавились бело-голубые всполохи разрушающихся атомных связей. С неяркой вспышкой отвалилась корма, затем последовала еще одна, более мощная, от удара носом об экран, во все стороны полетели обломки разваливающегося корпуса...

Еще одна, последняя вспышка — и корабля не стало.

Лея смотрела на угасающее пламя, успокаивая себя с помощью джедайских методик и с трудом сдерживая гнев. Ненависть к Трауну лишь затуманивала разум и, что еще хуже, могла стать гибельным шагом к темной стороне.

Кто-то коснулся ее плеча, и, повернувшись, она увидела Винтер, которая не отрываясь смотрела на дисплей. Взгляд ее был полон боли.

— Все в порядке, — успокоила ее Лея' — На том корабле никого не было.

— Знаю, — прошептала Винтер. — Я просто вспомнила другой транспортный корабль, который точно так же падал над Ксиквином. Пассажирский... — Она глубоко вздохнула, и Лея почувствовала, насколько ей тяжело избавиться от вечно живых воспоминаний. — Я бы хотела с вами поговорить, ваше высочество, когда вы закончите.

Мысленно коснувшись разума Винтер, Лея поняла, что хороших новостей ждать не приходится.

— Идем прямо сейчас, — предложила она.

Выйдя из штаба, они прошли мимо турболифтов в служебный коридор, к их секретной шифровальной лаборатории. И новость действительно оказалась отнюдь не радостной.

— Не может быть, — покачала головой Лея, перечитывая результаты сделанного Гентом анализа. — Мы точно знаем, что во дворце есть утечка.

— Я все проверил сверху донизу, с лица и наизнанку, — сказал Гент. — И каждый раз одно и то же. Хоть вводи всех, кто слышал и не слышал информацию, которую передавал источник Дельта, хоть всех, кто слышал или не слышал информацию, которую тот не передавал, — каждый раз один ответ. Полный ноль.

Лея просмотрела на экране инфопланшета уменьшающийся с каждым фильтром список имен, пока тот не исчез полностью.

— Значит, источник Дельта не один, — сказала она.

— Это я тоже уже проверил. — Гент беспомощно развел руками. — Все равно не получается. В итоге выходит, что их должно быть как минимум пятнадцать. Вряд ли ваша служба безопасности настолько плохо работает.

— Значит, он выбирает, что передавать. Кое-что из того, что услышал, но не все.

Гент задумчиво почесал щеку.

— Возможно, — неохотно кивнул он. — Хотя, честно говоря, не знаю. Стоит только взглянуть на всякие глупости, которые он передавал, — скажем, разговор двух арконок о том, как одна из них собирается назвать своих только что вылупившихся детенышей. Либо у него плохая память, либо весьма странный список приоритетов.

Дверь открылась, и вошел Бел Иблис.

— Я видел, как вы ушли, — сказал он. — Нашли что-нибудь?

Лея молча протянула ему инфопланшет. Бел Иблис быстро просмотрел его содержимое, затем перечитал внимательнее.

— Интересно, — наконец проговорил он. — Либо анализ ошибочен, либо Винтер начинает подводить память... либо источник Дельта понял, что мы за ним следим.

— Почему вы так решили? — спросила Лея.

— Потому что он явно больше не передает все, что слышит, — ответил Бел Иблис. — Что-то его насторожило.

Лея вспомнила все их постановочные разговоры.

— Нет, — медленно сказала она. — Не могу поверить. Я ни разу не ощутила даже намека на злой умысел или какие-то подозрения.

— В таком случае остается предположить, что тут целое шпионское гнездо, — пожал плечами Бел Иблис. — Хотя погодите — все не так уж плохо, как кажется. Если допустить, что он сообразил не сразу, можно воспользоваться данными за первые два дня и сократить список подозреваемых до разумного числа.

Лея ощутила неприятный холодок в груди.

— Гарм, речь идет о сотне с лишним членов руководства Новой Республики, которым полностью можно доверять. Мы не можем обвинить их всех в предательстве.

Хватило и обвинений Фей’лиа в адрес адмирала Акбара, а тут все на порядок хуже.

— Знаю, Лея, — решительно кивнул Бел Иблис. — Но мы не можем позволить, чтобы Империя продолжала слушать наши тайны. Есть другие варианты?

Лея закусила губу, лихорадочно размышляя.

— Помните, что вы говорили по пути в штаб? — спросила она. — Что, возможно, источник Дельта — всего лишь экзотическое записывающее устройство?

— Если так, то оно где-то в Большом коридоре, — сказала Винтер, прежде чем Бел Иблис успел ответить. — Именно там происходили все переданные разговоры.

— Вы уверены? — нахмурился Бел Иблис.

— Абсолютно, — подтвердила Винтер. — Все до одного.

— Тогда все ясно, — ощутив невольное волнение, проговорила Лея. — Кто-то каким-то образом подсадил записывающее устройство в Большом коридоре.

— Не радуйтесь раньше времени, — предупредил Бел Иблис. — Понимаю, что звучит разумно, но все не так просто. У микрофонов есть вполне определенные характеристики, которые хорошо известны и легко обнаруживаются во время серьезных контрразведывательных мероприятий.

— Если только оно не переходит в спящий режим, когда мимо идут контрразведчики, — предположил Гент. — Я видел такие системы.

— В таком случае, — покачал головой Бел Иблис, — оно должно обладать минимальной способностью к принятию решений. Любое устройство с интеллектом уровня дроида...

— Эй! — радостно воскликнул Гент. — Все понятно. Источник Дельта неживой — это дроид.

Лея взглянула на Бела Иблиса:

— Может такое быть?

— Не знаю, — медленно проговорил генерал. — Внедрить дополнительную шпионскую программу в дроида вполне реально. Проблема в том, как провести эту программу мимо обычных процедур службы безопасности, а затем избежать контрразведывательных проверок.

— Это должен быть дроид, у которого есть повод болтаться в Большом коридоре, — задумчиво заметила Лея. — Но который может уйти во время проверки, не привлекая ничьего внимания.

— А учитывая, сколько народу ежедневно проходит через Большой коридор, проверки бывают достаточно часто, — продолжил ее мысль Бел Иблис. — Гент, можешь залезть в файлы службы безопасности и посмотреть, когда проводились проверки за последние три или четыре дня?

— Конечно, — пожал плечами парнишка. — Хотя на это потребуется с пару часов. Если, конечно, вам не все равно, заметят меня или нет.

Бел Иблис взглянул на Лею:

— Что скажете?

— Нам, естественно, вовсе ни к чему, чтобы он попался, — ответила Лея. — С другой стороны, чтобы источник Дельта и дальше свободно бродил по дворцу, тоже нет никакого желания.

— Ваше высочество? — заговорила Винтер. — Прошу прощения, но мне кажется, что, если проверки происходят так часто, нам всего лишь нужно наблюдать за Большим коридором, пока не начнется очередная, и посмотреть, кто из дроидов уйдет.

— Стоит попробовать, — кивнул Бел Иблис. — Гент, начинай разбираться со службой безопасности. Лея, Винтер, идемте со мной.

— Идут, — послышался тихий голос Винтер из спрятанного в ладони Леи комлинка.

— Уверены, что это служба безопасности? — спросил голос Бела Иблиса.

— Да, — ответила Винтер. — Я видела, как полковник Бремен отдавал им приказы. И при них дроиды и оборудование.

— Похоже, то, что нам нужно, — прошептала Лея, тайком поднеся руку ко рту и надеясь, что трое сидевших напротив в кругу кресел кубазов не заметят ее странного поведения. — Смотрите внимательно.

Получив подтверждение от обоих и опустив руку на колени, Лея огляделась по сторонам. Да, похоже, теперь у них появился реальный шанс обнаружить источник Дельта. Заседание Ассамблеи только что закончилось, а заседание Совета должно было вот-вот начаться, и Большой коридор был заполнен высокопоставленными особами, а также их помощниками и дроидами.

С одной стороны, Лея всегда знала, насколько обычно присутствие дроидов в Императорском дворце. С другой, как она быстро начала понимать, она не имела ни малейшего представления о том, сколько их на самом деле. С того места, где она сидела, можно было увидеть немалое количество протокольных дроидов ЗРО, большинство из которых сопровождали группы инопланетных дипломатов, но некоторые также входили в свиту различных чиновников дворца. Над головами толпы парили на репульсорах несколько дроидов-уборщиков SPD, занимавшихся мытьем настенной резьбы и многочисленных окон. Вдоль дальней стены носились дроиды MSE, доставляя слишком сложные или слишком секретные для передачи по линиям связи сообщения и постоянно уворачиваясь из-под чьих-нибудь ног. Возле одного из зеленовато— пурпурных деревьев ч’хала, временами видимого сквозь толпу, трудился дроид-служитель MN-2E, аккуратно срезая мертвые листья.

Кого из них Империя сделала своим шпионом?

— Они начинают, — тихо сообщила Винтер. — Выстраиваются поперек коридора...

Из комлинка внезапно донесся шорох, как будто Винтер прикрыла рукой микрофон. Снова послышались приглушенные звуки, и Лея уже подумала, не стоит ли пойти и выяснить, в чем дело, когда вдруг раздался мужской голос:

— Советник Органа Соло?

— Да, — осторожно ответила она. — Кто это?

— Лейтенант Мэчел Кенди, — последовал ответ. — Служба безопасности дворца. Вам известно, что к вашему комлинку подключился кто-то третий?

— Это не постороннее подключение, лейтенант, — успокоила его Лея. — Мы ведем трехстороннюю дискуссию с генералом Белом Иблисом.

— Ясно. — Кенди не скрывал разочарования. Возможно, он решил, что наткнулся на источник Дельта. — Вынужден попросить вас прервать ваш разговор на несколько минут, советник. Мы собираемся провести проверку в Большом коридоре, и посторонний сигнал нам ни к чему.

— Понятно, — сказала Лея. — Подождем, пока вы закончите.

Отключив комлинк, она вернула его на пояс, почувствовав, как сильнее забилось сердце. Небрежно повернувшись в кресле, Лея убедилась, что ей виден весь конец Большого коридора. Если дроид-шпион действительно был здесь, он должен был двинуться в ту сторону, как только заметит приближающуюся с другого конца группу службы безопасности.

К парящим над головой дроидам-уборщикам присоединились новые SPD, методично проверяя верх стен и замысловатые контуры сводчатого потолка на предмет микрофонов и записывающих устройств, которые мог кто-нибудь подсадить после последней проверки. Прямо под ними Лея заметила лейтенанта Кенди и его команду, которые шеренгой, по-военному четко, шагали среди толпы дипломатов, глядя на дисплеи висевших у них на плечах детекторов. Шеренга дошла до круга кресел, где сидела Лея, и двинулась дальше по коридору. Дойдя до его конца, они дождались, когда дроиды SPD и ползающие вдоль стен MSE закончат свою часть проверки, после чего скрылись в коридоре, ведущем к помещениям Внутреннего совета.

И все. Весь Большой коридор был проверен, явно с отрицательным результатом... и ни один дроид не сбежал.

Взгляд Леи привлекло какое-то движение, но это оказался всего лишь дроид-служитель MN-2E, которого она заметила раньше. Подкатившись к дереву ч’хала, росшему из пола неподалеку от круга кресел, и тихо кудахча про себя, дроид начал водить мягкими щупальцами среди ветвей в поисках мертвых или умирающих листьев.

Мертвых или умирающих — как и ее теория.

Вздохнув, она достала комлинк:

— Винтер? Гарм?

— Слушаю, ваше высочество, — немедленно ответил голос Винтер.

— Я тоже, — добавил Бел Иблис. — Что произошло?

— Абсолютно ничего, — покачала головой Лея. — Насколько я смогла понять, никто из дроидов даже не дернулся.

Последовала короткая пауза.

— Понятно, — наконец сказал Бел Иблис. — Что ж... возможно, нашего дроида сегодня просто случайно здесь не оказалось. Надо послать Винтер обратно к Генту, пусть добавит дроидов в список.

— Что скажешь, Винтер? — спросила Лея.

— Можно попробовать, — поколебавшись, ответила та. — Проблема в том, как опознать конкретных дроидов. Например, протокольные дроиды ЗРО внешне практически не отличаются друг от друга.

— Делайте что сможете, — посоветовал Бел Иблис. — Источник Дельта в любом случае где-то рядом. Я чувствую.

Лея затаила дыхание, призывая на помощь свои джедайские чувства. Она не обладала ни отточенной в боях военной интуицией Бела Иблиса, ни намного более сильными джедайскими способностями Люка, но она тоже это чувствовала. Что-то насчет Большого коридора...

— Пожалуй, вы правы, — сказала она Белу Иблису. — Винтер, иди лучше вниз, займись делом.

— Конечно, ваше высочество.

— Я с вами, Винтер, — вызвался Бел Иблис. — Хочу посмотреть, что с планом «Звездная пыль».

Выключив комлинк, Лея откинулась на спинку кресла, чувствуя, как ее, несмотря на все усилия, охватывают усталость и разочарование. Казалось, такая удачная идея — воспользоваться дешифровальной программой Гента, чтобы попытаться опознать источник Дельта. Но пока что каждый след обрывался прямо перед ними.

А время уходило. Даже если им удастся сохранить в тайне работу Гента — в чем у них не было особой уверенности, — каждая неудача лишь приближала неизбежный день, когда источник Дельта наконец заметит их деятельность и замолчит. И тогда исчезнет последний шанс обнаружить имперского шпиона в их среде.

И это станет катастрофой. Не из-за самой утечки — Имперская разведка занималась кражей информации с момента возникновения Альянса повстанцев, и это еще как-то можно было пережить. Куда большую опасность для Новой Республики представляла углубляющаяся атмосфера подозрительности и недоверия, распространившаяся по дворцу из-за самого факта существования источника Дельта. Опровергнутые обвинения советника Фей’лиа в адрес адмирала Акбара уже показали, что подобное недоверие может сотворить с хрупким союзом многих рас, составлявших Новую Республику. Если окажется, что среди ее руководства есть настоящий имперский агент...

Сидевшие напротив трое кубазов встали и, обойдя сзади дерево ч’хала и трудившегося рядом дроида MN-2E, скрылись в общем потоке идущих по коридору. Лея обнаружила, что неотрывно смотрит на дроида, который осторожно провел манипулятором среди ветвей к небольшому скоплению мертвой листвы, все это время негромко кудахча про себя. Ей уже пришлось столкнуться с имперским дроидом-шпионом на Хоногре, родной планете ногри, что едва не закончилось катастрофой для нее и геноцидом для остатков расы ногри. Если Бел Иблис прав и если источник Дельта был на самом деле всего лишь дроидом, а не предателем...

Но от этого не становилось хоть сколько-нибудь легче. Империя попросту не могла внедрить дроида-шпиона во дворец без помощи одного или нескольких местных. Служба безопасности неизменно подвергала полному обследованию каждого поступавшего во дворец дроида — не важно, на постоянной или временной основе, — и она точно знала, что искать. Скрытая программа-шпион сразу же проявилась бы подобно ярко-красной вспышке на фоновом узоре коры дерева ч’хала...

Лея нахмурилась, уставившись на дерево. На ее глазах на стройном стволе появилась очередная маленькая красная вспышка, разойдясь бледными кольцами вокруг ствола, и постепенно исчезла на пурпурном фоне. За ней последовала еще одна, и еще, и еще, распространяясь по стволу подобно потекам из прохудившейся трубы. Все они были примерно одного и того же размера, и все они возникали в одном и том же месте ствола.

И каждая из них — точно в тот самый момент, когда дроид MN-2E издавал очередной кудахчущий звук.

Внезапно ее словно окатило ледяной волной. Нашарив задрожавшими пальцами на поясе комлинк, она нажала кнопку вызова оператора.

— Говорит советник Органа Соло, — представилась она. — Соедините меня с полковником Бременом из службы безопасности. Скажите ему, что я нашла источник Дельта.

Им пришлось углубиться почти на восемь метров под землю, прежде чем они обнаружили потемневшую от времени длинную толстую трубу, закопанную возле корней дерева ч’хала. С одного конца в нее уходили тысячи тонких трубочек, а из другого тянулось оптоволокно прямой передачи данных. Но даже после всего этого потребовался еще час времени и предварительный отчет, прежде чем удалось убедить самого полковника Бремена.

— Специалисты говорят, что никогда еще не видели ничего подобного, — сообщил начальник службы безопасности Лее, Белу Иблису и Мон Мотме, стоявшим посреди разбросанной земли вокруг вывернутого с корнями дерева ч’хала. — Но все выглядит достаточно очевидно. Любое давление на ствол дерева ч’хала — включая давление звуковых волн — вызывает небольшие химические изменения во внутренних слоях коры.

— Потому и возникают меняющиеся цвета и узоры? — спросила Мон Мотма.

— Именно, — слегка поморщившись, кивнул Бремен. — Собственно, теперь уже можно не сомневаться — такие быстрые изменения узора могут иметь только биохимическое происхождение. Так или иначе, вживленные в ствол трубочки постоянно извлекают из него химические вещества и передают информацию в модуль у корней. Модуль принимает химические данные, переводит их обратно в данные о давлении, а затем в речь. Некий другой модуль, возможно расположенный глубже, сортирует разговоры и готовит их к шифрованию и передаче. В общем, и все.

— Органический микрофон, — кивнул Бел Иблис. — Без какой-либо электроники, которую могла бы обнаружить проверка службы безопасности.

— Множество органических микрофонов, — поправил Бремен, многозначительно глядя на двойной ряд деревьев вдоль Большого коридора. — Придется от них немедленно избавиться.

— До чего же блестящий план, — задумчиво проговорила Мон Мотма. — И вполне в духе Императора. Мне всегда было интересно, как он получал некоторую информацию, которую использовал против нас в Сенате. — Она покачала головой. — Похоже, даже после смерти он продолжает действовать нам во вред.

— Что ж, по крайней мере, этот вопрос решился, — сказал Бел Иблис. — Соберите команду, полковник, и выкопайте несколько деревьев.