Трилогия о Трауне 3: Последний приказ

Глава 24

Вход в гору Тантисс металлически поблескивал под покрытым густой растительностью каменным выступом. Между горой и ними, едва различимая с их наблюдательного пункта на вершине холма, простиралась долина, в которой раскинулся небольшой городок.

— Что скажешь? — спросил Люк.

— Думаю, поищем другой путь, — ответил Хан, чуть шире расставив локти на сухой листве и пытаясь удержать макробинокль. Он оказался прав: рядом с металлическими дверями расположился сторожевой пост штурмовиков. — Впрочем, через главный ход соваться никогда не стоит.

Люк дважды постучал его по плечу, дав знак, что почувствовал чье-то приближение. Хан замер, напрягая слух. Действительно, послышался слабый шорох ног по лесной подстилке, а минуту спустя в нескольких метрах ниже по склону холма из-за деревьев вышли четверо имперских солдат в полном полевом снаряжении. Они проследовали мимо Хана и Люка, даже не подняв взгляда, и, пройдя несколько шагов, снова скрылись за деревьями.

— Что-то тут становится многолюдно, — пробормотал Хан.

— Скорее всего, просто потому, что гора рядом, — ответил Люк. — Непохоже, что они про нас знают. По крайней мере, я ничего не чувствую.

Что-то неразборчиво пробурчав, Хан перевел взгляд на селение в долине внизу. Большую часть его составляли приземистые, чуждого вида строения, одно из которых, намного превосходившее размерами остальные, выходило на открытую площадь. С того места, где находился Хан, разглядеть было трудно, но похоже, перед большим зданием собралась группа псаданов. Может, какое-то городское собрание?

— Не вижу внизу никаких признаков гарнизона, — сказал он, медленно обводя селение биноклем. — Возможно, они расположились прямо рядом с горой.

— В таком случае нам будет проще ее обойти.

— Угу. — Нахмурившись, Хан направил бинокль на городскую площадь. Толпа псаданов, которую он заметил минуту назад, разместилась полукругом, лицом к двум другим ходячим грудам камней, стоявшим спиной к большому зданию. И народу в ней все прибывало.

— Проблемы? — прошептал Люк.

— Не знаю, — медленно ответил Хан, крепче прижимая локти и прибавляя увеличение. — Там внизу какое— то большое собрание. Двое псаданов... но они, похоже, ничего не говорят. Просто что-то держат в руках.

— Дай посмотрю, — предложил Люк. — У джедаев есть методика улучшения зрения. Может, с картинкой макробинокля она тоже сработает.

— Держи. — Хан протянул ему бинокль и, прищурившись, посмотрел на небо. По нему плыли легкие облака, но ничто не предвещало в ближайшее время пасмурной погоды. До захода солнца осталось еще два часа, потом полчаса сумерек...

— Гм... — пробормотал Люк.

— Что там?

— Точно не уверен. — Люк опустил бинокль. — Но похоже, они держат инфопланшет.

Хан взглянул в сторону селения.

— Не знал, что они пользуются инфопланшетами.

— Я тоже, — внезапно изменившимся голосом проговорил Люк.

Нахмурившись, Хан взглянул на него. Тот таращился на гору со странным выражением на лице.

— Что такое?

— Гора, — проговорил он, не сводя с нее взгляда. — Она темная. Вся.

Темная? Хан посмотрел на гору, но не заметил ничего необычного.

— Ты о чем?

— Она темная, — медленно повторил Люк. — Как Миркр.

Хан снова посмотрел на гору, потом опять на Люка.

— В смысле, как посреди стаи исаламири, блокирующих Силу?

— Именно так, — кивнул Люк. — Точнее сказать не могу, пока не подойдем ближе.

Хан еще раз взглянул на гору, ощутив неприятный холодок в желудке.

— Здорово, — пробормотал он. — Просто здорово. И что теперь?

— Пойдем дальше, — пожал плечами Люк. — А что, есть другой вариант?

— Есть — вернуться на «Сокол Тысячелетия» и убраться отсюда. Если, конечно, не горишь желанием шагнуть прямо в имперскую ловушку.

— Вряд ли это ловушка, — задумчиво покачал головой Люк. — Или, по крайней мере, не для нас. Помнишь, как внезапно прервался контакт с К’баотом, про который я тебе говорил?

Хан потер щеку. Да, он понимал, к чему клонит Люк, — исаламири были здесь из-за К’баота, а не из-за него.

— Все равно не верится, — сказал он. — Я думал, К’баот и Траун заодно. Мара сама это говорила.

— Может, они не поладили, — предположил Люк. — Или Траун с самого начала его использовал, а теперь он ему больше не нужен. Если имперцы про нас не знают, исаламири наверняка предназначались для него.

— Ага, хотя на самом деле нет никакой разницы, для кого они предназначались, — заметил он. — Они блокируют тебя точно так же, как и К’баота. Все опять как на Миркре.

— Мы с Марой вполне справились на Миркре, — напомнил Люк. — Справимся и тут. В любом случае мы все равно слишком далеко зашли, чтобы отступать.

Хан поморщился, но Люк был прав. Как только Империя прекратит изображать из Вейленда всеми забытую планету, вполне вероятно, что следующей команде Новой Республики не удастся даже войти в ее атмосферу.

— Скажешь Маре, прежде чем мы туда доберемся?

— Конечно. — Люк посмотрел на небо. — Но скажу по дороге. Лучше пойдем, пока еще светит солнце.

— Верно. — Бросив последний взгляд на долину, Хан поднялся на ноги. С Силой или без Силы, но надо было что-то делать. — Пошли.

Остальные ждали их по другую сторону холма.

— Как там? — спросил Лэндо, когда Хан и Люк подошли к ним.

— О нас все еще не знают, — ответил Хан, оглядываясь в поисках Мары. Она сидела на земле возле С-ЗРО и R2-D2, сосредоточившись на висевших перед ней в воздухе пяти камнях. Люк уже много дней обучал ее этому искусству, и Хан в конце концов оставил все попытки отговорить его от этого. В любом случае уроки теперь, похоже, стали пустой тратой времени.

— Готова проводить нас к своему черному ходу?

— Я готова начать его искать, — ответила она, продолжая удерживать камни в воздухе. — Как я уже говорила, я видела лишь систему воздухоснабжения изнутри горы, но не сами воздухозаборники.

— Мы их найдем, — заверил ее Люк, проходя мимо Хана к дроидам. — Как дела, С-ЗРО?

— Неплохо, спасибо, мастер Люк, — напыщенно ответил дроид. — Эта дорога намного лучше, чем многие предыдущие. — (Рядом с ним что-то прощебетал R2-D2.) — R2-D2 тоже так полагает, — добавил С-ЗРО.

— Не особо на нее рассчитывайте, — предупредила Мара, наконец бросив камни и поднявшись на ноги. — Вряд ли к горе ведут какие-то тропы минейршей — Империя не поощряет какую бы то ни было деятельность туземцев в ее окрестностях.

— Не беспокойтесь, — утешил Люк дроидов. — Ногри помогут нам найти дорогу.

— Грузовик «Золото Гаррета», стыковку разрешаю, — раздался в динамике «Эфирного Пути» отрывистый голос диспетчера Билбринджи. — Причальная платформа номер двадцать пять. Следуйте по прямой к бую, он задаст вам курс к платформе.

— Принято, диспетчер, — ответил Авес, вводя появившийся на навигационном дисплее курс. — Как насчет защитных полей?

— Оставайтесь на заданном курсе, и не наткнетесь на них, — сказал диспетчер. — Стоит вам отклониться на пятнадцать метров в любую сторону, и получите хороший щелчок по носу. А судя по виду вашего корабля, вряд ли он выдержит хотя бы еще один.

Авес рассерженно взглянул на динамик — сарказм имперцев начинал его по-настоящему утомлять.

— Спасибо, — ответил он и отключился.

— Весело работать с имперцами, да? — заметил с кресла второго пилота Гиллеспи.

— Хотел бы я видеть его физиономию, когда мы умчимся отсюда с их КГЛ, — сказал Авес.

— Хочется верить, к тому времени мы будем уже далеко, — проворчал Гиллеспи. — Сложная у них, однако, тут система управления полетами.

— До той атаки Маззика все было иначе, — сообщил Авес, глядя в иллюминатор. В пустоте парили с полдюжины генераторов защитного поля, задавая путь вдоль полученного от буя курса. — Вероятно, их задача — не допустить, чтобы кто-то болтался у верфей, когда захочет.

— Угу, — пробормотал Гиллеспи. — Надеюсь, они устранили в системе все ошибки.

— Я тоже надеюсь, — поддержал его Авес. — Не хотелось бы выяснять, сколько щелчков по носу на самом деле способен выдержать этот корабль.

Взглянув на панель управления, он подтвердил курс и проверил время. Флот Новой Республики должен был нанести удар по Тангрину через три часа с небольшим — вполне достаточно для «Эфирного Пути», чтобы причалить, выгрузить специально доработанные конденсаторы для лучей захвата, которые они любезно жертвовали на военные нужды Империи, и занять позицию для прикрытия Маззика, которому предстояло захватить КГЛ из главного командного центра восемью причальными платформами дальше.

— Вон летит Эллор. — Гиллеспи кивнул в сторону правого борта.

Авес увидел «Кай Мир», параллельно которому двигался «Кливеринг». За ним виднелся «Звездный Лед», дрейфовавший к причальной платформе возле периметра. Похоже, все шло по плану.

Хотя, имея дело с таким командующим, как Траун, все понимали, что внешняя видимость мало что значит. Кто знает, возможно, гранд-адмиралу уже было известно об их вылазке и он лишь ждал, когда все окажутся в сетке, чтобы ее затянуть.

— Есть новости от Каррда? — нарочито небрежно спросил Гиллеспи.

— Он нас не бросил, Гиллеспи. Если он говорит, что у него имеются более важные дела, значит так оно и есть. Точка.

— Знаю, — уклончиво ответил Гиллеспи. — Просто подумал, что кто-нибудь может начать спрашивать.

Авес поморщился — опять все сначала. Он полагал, что с раскрытием предательства Феррьера на Хиджарне вопрос решился раз и навсегда, но, похоже, ошибался.

— Я здесь, — напомнил он Гиллеспи. — Так же как «Звездный Лед», «Ритм Рассвета», «Орт Ластри», «Аманда»...

— Да-да, я понял, — перебил его Гиллеспи. — И не стоит на меня дуться — мои корабли тоже здесь.

— Извини, — сказал Авес. — Просто устал от того, что каждый постоянно в чем-то подозревает каждого.

— Мы контрабандисты, — пожал плечами Гиллеспи. — Так что практики у нас хватает. Я лично удивлен, что наша команда так долго держится. Как по-твоему, чем он сейчас занят?

— Кто, Каррд? — Авес покачал головой. — Понятия не имею. Но явно чем-то важным.

— Наверняка. — Гиллеспи показал вперед: — Это и есть маркерный буй?

— Похоже на то. Приготовься принять данные для курса. И — вперед!

Быстро ознакомившись с приказом на экране связи, Ведж переключился на внутреннюю частоту эскадрильи.

— Разбойная эскадрилья, говорит командир, — заговорил он. — Приказ: идем с первой волной, прикрывая с флангов командный крейсер адмирала Акбара. Оставаться на своих позициях до дальнейших распоряжений. Всем кораблям — подтвердить.

Последовали короткие отрывистые подтверждения, и Ведж напряженно улыбнулся. Он знал, что некоторых в окружении Акбара беспокоил долгий полет к месту встречи, который мог ослабить подразделения, предназначавшиеся для имитации подготовки атаки на Тангрин.

Веджу ничего не было известно насчет остальных, но в том, что Разбойная эскадрилья полностью готова к бою, он не сомневался.

— Как думаешь, Траун получил наше сообщение, командир? — прервал мысли Веджа голос Дженсона.

Сообщение?.. Ах да — та небольшая беседа возле кантины «Мумбри Сторв» с приятелем Тэлона Каррда, Авесом. Та, насчет которой Хобби был твердо убежден, что ее содержание будет немедленно передано Имперской разведке.

— Не знаю, Проныра-пять, — ответил Ведж. — Собственно, я даже отчасти надеюсь, что оно до него не дошло.

— В таком случае мы просто зря теряли время.

— Не обязательно. Не забывай, он сказал, у них есть какой-то свой план, который они хотели скоординировать с нашим. Все, что хоть как-то отвлекает Империю или вредит ей, нам только на пользу.

— Скорее всего, просто спланировали какую-то очередную контрабанду, — усмехнулся Проныра-шесть. — Рассчитывая ее провернуть, пока имперцы смотрят в другую сторону.

Ведж не ответил. Люк Скайуокер, похоже, полагал, что Каррд втайне на стороне Новой Республики, и этого ему вполне хватало. Но остальных в своей эскадрилье он убедить в этом никак не мог. Возможно, когда-нибудь Каррд готов будет выступить против Империи более открыто. Пока же, по крайней мере по мнению Веджа, все, кто не был на стороне гранд-адмирала, помогали Новой Республике, пусть даже и не признавались в том.

А порой они об этом даже не знали.

Картинка на дисплее связи сменилась — идущий в авангарде конус звездных крейсеров занял стартовую позицию. Пора было сделать то же самое и кораблям сопровождения.

— Внимание, Разбойная эскадрилья, — обратился он к остальным. — Нам дали зеленый свет. По местам.

Прибавив мощности двигателю своего истребителя типа X, Ведж устремился к сияющим впереди ходовым огням. Еще два с половиной часа, если сбор остального флота пойдет по плану, и они вынырнут из гиперпространства совсем рядом с верфями Билбринджи.

Жаль, подумалось Веджу, что они не смогут увидеть выражения лиц имперцев.

По дисплею прошла последняя группа докладов из региона Тангрина. Пеллеон, хмурясь, просмотрел их. Никакой ошибки — повстанцы все еще были там, поставляя в регион новые силы и ничем не привлекая к себе внимания. И через два часа, если расчеты разведки были верны хотя бы наполовину, должна была начаться атака на фактически беззащитную систему.

— Неплохо у них получается, да, капитан? — заметил рядом с ним Траун. — Весьма убедительное представление.

— Сэр, — как можно почтительнее проговорил Пеллеон, — при всем к вам уважении, я полагаю, что деятельность повстанцев — никакое не представление. Все указывает на Тангрин как на их вероятную цель. Несколько ключевых подразделений звездных истребителей и кораблей основного класса собрались в наиболее удобных для начала атаки точках...

— Вы ошибаетесь, капитан, — холодно прервал его речь Траун. — Они хотят, чтобы мы поверили именно в это — на самом деле всего лишь в тщательно подстроенную иллюзию. Корабли, о которых вы говорите, ушли из этих секторов от сорока до семидесяти часов назад, оставив несколько человек в соответствующей форме и знаках различия, чтобы сбить с толку наших шпионов. Основная часть сил уже сейчас на пути к Билбринджи.

— Да, сэр, — обреченно вздохнул Пеллеон. Опять то же самое — Траун снова решил проигнорировать его аргументы, как и доказательства, предпочтя им некие туманные догадки и намеки.

И если он ошибся, будет потеряна не просто база Убиктората на Тангрине. Ошибка подобной величины могла подорвать доверие ко всей имперской военной машине, как и ее устойчивость.

— Любая война — риск, капитан, — спокойно сказал Траун. — Но не настолько большой, как вы, похоже, думаете. Если я ошибся, мы лишимся одной базы Убиктората — серьезная, но не критичная потеря. — Он вздернул иссиня-черную бровь. — Но если я прав, у нас появляется хороший шанс уничтожить две полные флотилии повстанцев. Только представьте, как это повлияет на текущий баланс сил.

— Да, сэр, — послушно кивнул Пеллеон.

Он почувствовал на себе взгляд Трауна.

— Вам вовсе не обязательно мне верить, — сказал гранд-адмирал. — Но будьте готовы признать свою ошибку.

— Очень на это надеюсь, сэр.

— Хорошо. Мой флагманский корабль готов, капитан?

Пеллеон невольно вытянулся в струнку, повинуясь старому парадному рефлексу:

— «Химера» в полном вашем распоряжении, адмирал.

— Подготовьте флот к прыжку в гиперпространство. — Сверкающие глаза блеснули. — И к бою.

На склонах горы Тантисс не было никаких троп, но, как и предполагал Люк, ногри прекрасно знали местность. Они шли удивительно быстро, несмотря на замедлявших их движение дроидов, и к тому времени, когда солнце скрылось за деревьями, добрались до воздухозаборников.

Люк, однако, представлял их себе совершенно иначе.

— Больше похоже на убирающуюся турболазерную башню, чем на систему воздухоснабжения, — заметил он Хану, пока они осторожно пробирались среди деревьев к тяжелой металлической решетке и еще более тяжелому металлическому сооружению, в которое эта сетка была вделана.

— Напоминает бункер, в который нам пришлось вламываться на Эндоре, — пробормотал Хан. — Только с дверью. Осторожнее — у них могут быть датчики вторжения.

В любом другом месте Люк просто мысленно проник бы в туннель с помощью Силы. Но здесь, где его окружало воздействие исаламири, он чувствовал себя слепым.

Словно он снова оказался на Миркре.

Он взглянул на Мару, подумав, не возникают ли у нее те же самые мысли и воспоминания. Скорее всего, так оно и было. Даже в тусклом сумеречном свете он видел на ее напряженном лице тревогу и страх, появившиеся лишь после того, как они вошли в пузырь, созданный исаламири.

— И что теперь? — буркнула она, бросив на него короткий взгляд и тут же снова отвернувшись. — Так и будем сидеть до утра?

Хан направил на воздухозаборник макробинокль.

— Похоже, там на стене под каменным уступом компьютерный разъем, — сообщил он. — Оставайтесь на месте — я возьму R2-D2 и попробую его подключить.

Рядом с Ханом предупреждающе рыкнул Чубакка.

— Где? — прошептал Хан, доставая бластер.

Вуки показал одной рукой, снимая другой арбалет.

Все замерли с оружием наготове, и тут Люк услышал отдаленные звуки выстрелов из бластера — с расстояния в несколько километров, вероятно где-то под горой. Но без своих джедайских чувств точно определить он не мог.

Где-то неподалеку послышалась птичья трель.

— Приближается группа минейршей, — внимательно вслушиваясь, проговорил Эхрихор. — Ногри их остановили. Они хотят подойти и поговорить.

— Скажи им, пусть остаются там, — велел Хан. Поколебавшись, он убрал бластер в кобуру и, достав из кармана сатна-чакку — выбеленное чучело хищной птицы, поманил к себе С-ЗРО.

— Идем, Золотник, выясним, чего они хотят.

Эхрихор пробормотал приказ, и один из ногри неслышно шагнул к Хану, встав рядом. С другой стороны шагнул Чубакка, и вместе с беспомощно протестующим С-ЗРО они скрылись среди деревьев.

R2-D2 беспокойно булькнул, поворачивая куполообразную голову то к Люку, то в сторону удаляющегося С-ЗРО.

— Ничего с ним не случится, — успокоил его Люк. — Хан этого не допустит.

Приземистый дроид что-то проворчал, видимо высказывая свое мнение о том, насколько Хана волнует судьба С-ЗРО.

— Возможно, через минуту у нас будут проблемы куда важнее, — мрачно заметил Лэндо. — Кажется, я слышал внизу звуки бластерных выстрелов.

— Я тоже слышала, — кивнула Мара. — Похоже, это у входа в сокровищницу.

Лэндо взглянул через плечо на массивный воздухозаборник:

— Давайте попробуем его открыть. По крайней мере, будет куда в случае чего прыгать.

Люк посмотрел на Мару, но та снова избегала его взгляда.

— Ладно, — сказал он Лэндо. — Я пойду первым, а ты бери R2-D2.

Он осторожно двинулся среди деревьев к воздухозаборникам. Но если там и имелась какая-то защита от вторжения, она, по-видимому, бездействовала. Беспрепятственно пробравшись под металлический уступ, Люк внимательно оглядел решетку, чувствуя, как поток воздуха ерошит волосы. Вблизи она выглядела намного прочнее — то, что казалось прутьями, на самом деле было уходившими на несколько сантиметров в туннель пластинами. Внушительная преграда, но отнюдь не из тех, с которыми не мог бы справиться его световой меч.

Послышался звук шагов по листве. Обернувшись, Люк увидел Лэндо и R2-D2.

— Вон там разъем, R2-D2. — Он показал на гнездо в боковой стене. — Попробуй подключиться — посмотрим, что удастся выяснить.

Издав утвердительную трель, дроид с помощью Лэндо покатился по неровной почве.

— Вход просто так не откроется, — заметила за спиной Люка Мара.

— Вот это R2-D2 сейчас и узнает, — сказал Люк, внимательно глядя ей в лицо. — Да что с тобой?

Он ожидал язвительного замечания или по крайней мере испепеляющего взгляда, но она крепко схватила его за руку, к чему он оказался совершенно не готов.

— Ты должен мне кое-что пообещать, — тихо проговорила она. — Не дай мне перейти на сторону К’баота, чего бы это ни стоило. Понимаешь? Не дай мне стать такой, как он. Даже если тебе придется убить меня.

Люк уставился на нее, почувствовав, как его обдало зловещим холодом.

— К’баот не может тебя заставить, Мара, — сказал он. — Если только ты сама ему не поможешь.

— Уверен? В самом деле?

Люк поморщился — он еще слишком многого не знал о Силе.

— Нет.

— Вот и я тоже. Это-то меня и беспокоит. К’баот говорил мне на Джомарке, что я к нему присоединюсь. И то же самое он повторил в ту ночь, когда появился здесь.

— Он мог ошибаться, — неуверенно предположил Люк. — Или солгать.

— Я не хочу рисковать. — Она крепче сжала руку Люка. — Я не стану ему служить, Скайуокер. Пообещай, что убьешь меня прежде, чем он меня заставит.

Люк судорожно сглотнул. Даже без всякой Силы ясно было, что она говорит серьезно. Но разве мог джедай пообещать кому-либо хладнокровно его зарубить?..

— Обещаю тебе другое, — ответил он. — Что бы ни случилось, тебе не придется противостоять ему в одиночку. Я буду рядом и помогу.

Она отвернулась.

— Что, если к тому времени ты уже погибнешь?

Люк понял, что все опять свелось к той же внутренней борьбе, которую она вела сама с собой с первого дня, как они встретились.

— Зачем тебе это? — тихо спросил он. — Император мертв. И голос, который ты слышишь, — лишь оставшиеся от него воспоминания.

— Знаю, — с неожиданной злостью огрызнулась она. — Думаешь, мне от этого легче?

— Нет, — согласился Люк. — Но и голос у тебя в голове — не оправдание. Твоя судьба в твоих руках, Мара. Не К’баота и не Императора. Решать только тебе. Это твое право... и обязанность.

Из леса послышались шаги.

— Прекрасно, — буркнула Мара, отпустив руку Люка и отходя от него на шаг. — Можешь философствовать сколько хочешь. Просто помни, что я говорила. — Она повернулась к вновь пришедшим. — Что там, Соло?

— Мы нашли союзников, — сказал Хан, бросив хмурый взгляд в сторону Люка. — Скажем так — своего рода союзников.

— Эй, С-ЗРО, — помахал рукой Лэндо. — Иди сюда и расскажи, из-за чего так волнуется R2-D2.

— Конечно, сэр, — ответил С-ЗРО, шаркающейся походкой направляясь к компьютерному разъему.

Люк посмотрел на Хана:

— Что значит — своего рода союзников?

— Не совсем понятно, — ответил Хан. — По крайней мере, если верить переводу С-ЗРО. Они не хотят нам помогать, они просто хотят войти внутрь и сразиться с империями. И они шли за нами, сообразив, что мы можем найти какой-нибудь проход.

Люк взглянул на группу молчаливых четвероруких инородцев, возвышавшихся над охранявшими их ногри. У всех было по четыре или больше длинных ножа, а также луки — не слишком подходящее оружие против закованных в броню имперских солдат.

— Не знаю... А ты что думаешь?

— Эй, Хан, — тихо позвал Лэндо, прежде чем Хан успел ответить. — Иди сюда. Ты должен это послушать.

— Что там? — спросил Хан, когда они подошли к компьютерному разъему.

— Расскажи им, С-ЗРО, — попросил Лэндо.

— Судя по всему, кто-то атакует главный вход в гору, — в своей неизменно удивленной манере проговорил С-ЗРО. — R2-D2 перехватил несколько донесений о перемещениях солдат в охране периметра...

— Кто атакует? — перебил его Хан.

— Видимо, псаданы из города, — ответил С-ЗРО. — Судя по поступившим донесениям, перед атакой они потребовали освободить их повелителя К’баота.

Хан посмотрел на Люка:

— Инфопланшет.

— Разумно, — согласился Люк. Псаданов вполне могло побудить к атаке некое сообщение от К’баота. — Интересно, как он ухитрился им его передать?

— В любом случае это подтверждает, что он сидит взаперти, — вмешалась Мара. — Надеюсь, у него надежная охрана.

— Прошу прощения, мастер Люк, — сказал С-ЗРО, склонив голову набок, — но, что касается упомянутого капитаном Соло инфопланшета, могу предположить, что он появился таким же образом, как и оружие. Судя по донесениям...

— Какое оружие? — спросил Хан.

— Сейчас к этому перейду, сэр, — слегка обиженно проговорил С-ЗРО. — Судя по имеющимся донесениям, атакующие вооружены бластерами, переносными ракетными установками и термальными детонаторами. Если верить докладам — вполне современных разновидностей.

— Не важно, откуда у них оружие, — сказал Лэндо. — Суть в том, что мы имеем дело с хитроумным отвлекающим маневром. Глупо было бы им не воспользоваться.

Чубакка что-то подозрительно проворчал.

— Ты прав, дружище, — согласился Хан, не сводя взгляда с решетки. — Слишком уж удачно все рассчитано. Но Лэндо тоже прав — почему бы и не попробовать?

— Ладно, R2-D2, — кивнул Люк. — Отключай систему.

Приземистый дроид утвердительно пискнул, поворачивая манипулятор в компьютерном гнезде. Дувший в лицо Люку поток воздуха начал ослабевать, а минуту спустя полностью прекратился.

R2-D2 снова защебетал.

— R2-D2 сообщает, что данная система воздухоснабжения полностью отключена, — объявил С-ЗРО. — Однако он предупреждает, что, как только закончится рабочий цикл, противопылевые барьеры и силовые поля могут быть активированы вновь с центрального компьютера.

— Тогда пошли быстрее. — Включив световой меч, Люк шагнул к воздухозаборнику. Четыре взмаха мечом, и перед ними открылся проход.

— Похоже, все чисто, — сказал Хан, осторожно пробрался в отверстие и прижался к стене. — Так... аварийные огни уходят в разные стороны. R2-D2, можешь дать нам какие-нибудь планы помещений?

Дроид возбужденно забормотал, катясь к отверстию.

— Мне крайне жаль, сэр, — сказал С-ЗРО. — У него есть полные схемы самой системы воздухоснабжения, но он говорит, что дальнейшая информация с данного терминала недоступна.

— Дальше будут другие, — заметил Лэндо. — Оставляем охрану?

— Один из ногри останется, — промяукал возле локтя Хана Эхрихор. — Он никого не подпустит к выходу.

— Прекрасно, — кивнул Хан. — Пошли.

Они уже прошли пятьдесят метров по туннелю и приближались к первому из тусклых аварийных огней, которые раньше заметил Хан, когда Люк внезапно обратил внимание, что за ними молча следуют минейрши.

— Хан? — прошептал он, показывая назад.

— Угу, знаю. Чего ты от меня хочешь — чтобы я велел им идти домой?

Люк снова оглянулся. Конечно, Хан прав. Но — ножи и луки против бластеров...

— Эхрихор?

— Что прикажешь, сын Вейдера?

— Выдели двоих, чтобы шли вместе с минейршами, — попросил Люк. — Пусть руководят ими и помогают им атаковать.

— Но мы должны защищать тебя, сын Вейдера, — возразил Эхрихор.

— Вы будете меня защищать. Если минейрши смогут прикончить хотя бы одного имперца, для нас станет одним поводом для беспокойства меньше. Но они никого не смогут прикончить, если их сразу же убьют.

— Слушаю и повинуюсь, — неохотно проворчал Эхрихор. Он дал знак двоим ногри, и те неслышно отошли назад. Проходя мимо одного из огней, Люк быстро взглянул на Мару — несмотря на страх, она была полна мрачной решимости. Что бы ни ждало их впереди, она готова была встретить опасность лицом к лицу.

Оставалось лишь надеяться, что и он тоже к этому готов.

— Вот она, — объявил Каррд, показав на возвышавшуюся над лесом в сгущающихся сумерках гору.

— Вы уверены? — спросила Лея, пытаясь как можно дальше дотянуться Силой. На Веснине, во время безумного бегства из Облачного города Лэндо, она смогла почувствовать зов Люка практически с такого же расстояния. Но сейчас она ничего не чувствовала.

— Именно туда ведут нас их навигационные данные, — ответил Каррд. — Если только они не распознали небольшой обман Гента и не отправляют нас прямо в ловушку. — Он обернулся, взглянув на Лею. — Есть что-нибудь?

— Нет. — Лея посмотрела на гору, ощутив, как болезненно сжалось сердце. После всех их надежд и усилий они, похоже, все-таки опоздали. — Они наверняка уже внутри.

— Тогда им, похоже, несдобровать, — сказал Гент из— за пульта связи, продолжая возиться с тонкой настройкой поддельного опознавательного кода Империи. — Диспетчер утверждает, что у входа происходит какая-то заварушка. Нас перенаправляют во вспомогательную зону в десяти километрах к северу.

— Придется рискнуть и попытаться с ними связаться, — покачала головой Лея.

— Слишком опасно, — заметил Данкин, второй пилот. — Если нас поймают за использованием не принадлежащего Империи канала связи, нас, скорее всего, собьют.

— Возможно, есть другой способ, — сказал Мобвехар, придвигаясь ближе к Лее. — Эхрихор из клана Бах’тор должен был оставить охрану в том месте, где они собирались войти внутрь горы. У ногри есть опознавательный сигнал, который можно изобразить с помощью посадочных огней.

— Действуй, — велел Каррд. — Если гарнизон заметит, мы всегда можем сослаться на неполадку. Чин, Корвис, смотрите в телескопы.

Подойдя к пульту Данкина, ногри несколько раз включил и выключил посадочные огни. Лея смотрела в иллюминатор, пытаясь наблюдать за всей горой целиком. Если Хан и остальные зашли выше линии сумерек...

— Есть, — раздался из турболазерной башни голос Корвиса. — Направление ноль-ноль-три-семнадцать.

Лея взглянула через плечо Каррда, на навигационном дисплее которого появились координаты. Да, там действительно виднелся слабый мерцающий огонек.

— Они там, — подтвердил Мобвехар.

— Хорошо, — кивнул Каррд. — Гент, передай, что мы направляемся к той вспомогательной служебной зоне, в соответствии с указаниями. Советник, вам стоит сесть и пристегнуться — сейчас будет неожиданный отказ репульсора.

Лее казалось невозможным, что корабль таких размеров, как «Дикий Каррд», может приземлиться среди деревьев и выветрившихся обнажений породы. Но Каррд и его команда явно проделывали подобный трюк прежде, и с помощью точно нацеленного залпа из турболазеров они расчистили свободное пространство для посадки.

— И что дальше? — спросил Данкин, когда Каррд вновь привел репульсоры в рабочее состояние.

Каррд вопросительно посмотрел на Лею.

— Я пойду внутрь, — сказала она, не в силах избавиться от видения Люка и Мары, которым угрожала опасность. — Вам незачем идти со мной.

— Мы с советником пойдем искать ее друзей, — сказал Каррд Даикину, отстегнул ремни и поднялся. — Гент, попробуй убедить гарнизон, что помощь нам не требуется.

— А мне что делать? — спросил Данкин.

— Оставайся наготове, на случай если ему не поверят, — натянуто улыбнулся Каррд. — Идемте, советник.

Они шагнули на трап «Дикого Каррда». Ногри, ответившего на их сигнал, нигде не было видно.

— Где он? — спросил Каррд, озираясь.

— Ждет, — ответил Мобвехар. Приложив руку ко рту, он издал замысловатый свист. Последовал ответный свист, сменившийся не менее замысловатой трелью. — Я подтвердил, что это действительно мы, — объяснил он. — Он просит, чтобы мы шли побыстрее. Остальные опережают нас не более чем на четверть часа.

Четверть часа. Лея взглянула на освещенный звездами темный силуэт горы. Слишком поздно, чтобы их предупредить, но, возможно, еще не слишком поздно, чтобы помочь.

— Идем, мы теряем время, — сказала она.

— Погодите минуту, — попросил Каррд, оглядываясь. — Нужно подождать... а, вот и они.

Лея обернулась. По коридору со стороны кормы шел мужчина средних лет, ведя на поводках двух длинноногих зверей.

— Держи, капитан, — сказал он, передавая поводки.

— Спасибо, Чин. — Каррд нагнулся, чтобы почесать обоих зверей за ушами. — Вряд ли вы знакомы с моими ручными ворнскрами, советник. Вот этого зовут Натиск, а того, что держится чуть поодаль, — Буря. На Миркре они используют Силу для охоты. Здесь им предстоит воспользоваться ею, чтобы найти Мару. Верно?

Ворнскры издали странный звук, похожий на хриплое мурлыканье.

— Вот и хорошо, — кивнул Каррд, снова выпрямившись. — Пожалуй, теперь мы готовы, советник. Пошли?