Ученик рун. Том 2

Глава 8. Белые локоны

Только встав с кровати, я первым делом проверил свое новое сокровище — набор для ювелирных работ. Умом я понимал, что теперь это мой инструмент и никуда он со стола не денется, но во сне меня одолевали иррациональные страхи. А вдруг и подарок учителя мне приснился? Так что как только я вынырнул из ночной дремы, то первым же делом выскользнул из кровати и босыми ногами прошлепал к столу.

Инструмент стоял на том же месте, где я его оставил накануне. Обитый железом ларец со столь ценными штихелями, щипцами, кусачками, пинцетами, зубилами, молоточками, зажимами, стойками и линзами к ним. Перед сном, когда учитель уже ушел, я несколько часов провел за перебором всего этого богатства, пусть и спать хотелось просто дико.

Было видно, что Осиор аккуратно обращался с инструментом. Ни на одном из них я не обнаружил и капельки ржи, содержался набор в чистоте, а режущие кромки были не только закалены, но и усилены печатями Ур. Это я понял, когда попытался чуть подправить острый край широкого, черного штихеля с рукоятью из красного дерева. По уму, сам набор ощущался как произведение ювелирного искусства. Чем больше я разглядывал рукоятки, крепежи и прочие детали, тем больше убеждался в том, что вещь эта была непростая, выполненная на заказ. И важны были не только рабочие качества, но и внешний вид изделий.

Я уже было погрузился в один из фолиантов по созданию магических амулетов, как в комнату вошел Ирман. Слуга был в парадной темно-синей ливрее с белым платком под шеей и выглядел, на мой взгляд, нелепо.

— О! Очнулся, соня! Давай, на завтрак! Скоро принесут костюм!

Зачем было дергаться так заранее, если Аурантис прибудет только во второй половине дня, я не знал, но и портить такое хорошее утро препирательствами с гадким слугой не хотелось. Так что я молча кивнул, отложив ценную книгу в сторону, после чего начал одеваться.

По всему телу чувствовалась ломота, но это была приятная усталость. Возможно, я начал понимать, зачем меня так гоняла Витати. Боевой маг — человек, который должен уметь постоять за себя. И кроме этого, на него ложится ответственность за тех, кто магией не обладает. Так что крепкое тело, скорость и выносливость — обязательные качества для человека, что ценит жизни окружающих.

Уже у дверей на меня накатила тревога. А что если кто-то тронет ларец, пока меня нету? Никто же не знает, что это учитель отдал мне свой комплект. Так что не долго думая я наложил на вещи футовую печать искажения с руной Лагу — на силу я не скупился — а сверху добавил еще и парализующую Эонх. Так обратить внимание на ценность сможет только маг, против колдунов Лагу работала хуже, так как мы ощущали магические потоки. А значит, никто из слуг не станет жертвой печати Эонх, действие которой во время нашего путешествия успел испытать на себе учитель.

Довольный собственной предусмотрительностью, я спустился вниз, в столовую при кухне, где уже принимал пищу Осиор. А вот Витати видно не было.

— Доброе утро, — бросил поясной маг, читая на ходу какой-то свиток. — Как спалось? Готов к визиту моего наставника?

Я молча кивнул, показывая, что готов к чему угодно, хоть к встрече с Морским Ужасом, после чего передо мной встала тарелка со свиными колбасками, яйцами и тушеными бобами. А добавкой ко всему этому был огромный ломоть хлеба. Я удивленно посмотрел на порцию, потому что, судя по тарелке учителя, Осиор ограничился только парой яиц и чаем.

— Тебе надо много есть, — будто прочитав мои мысли, сказал учитель. — Что-то мне подсказывает, что ты не только мяса нагуляешь, но еще и подрастешь.

— Да вряд ли, — скупо ответил я, ковыряя деревянной ложкой колбасу, — мне же уже почти пятнадцать.

— Ты в курсе, что вырос минимум на два дюйма за последние полгода? — невзначай заметил Осиор.

Я удивленно поднял глаза на учителя. Да ладно? Прямо таки на два дюйма?

— Ага, — продолжил поясной маг, — так что сейчас, с тренировками винефика, ты будешь расти не только вширь, но и ввысь, безо всяких сомнений.

Перспектива набрать еще хотя бы два-три дюйма и выйти из категории «недомерок» и перейти в категорию «обычный парень» оказалась крайне заманчивой. Для этого надо просто набивать пузо и бегать от злого винефика по утрам? Я готов!

Когда с едой было покончено, в зал внезапно принесли набор серебряной посуды. Осиор, который все это время сидел за столом и ждал, пока я закончу с едой, отложил свиток в сторону и сообщил:

— Сегодня у нас другой урок, Рей. Так как тебе придется сидеть за одним столом с архимагом, то и держаться надо соответственно. Ты уже почти взрослый, так что не надо тебе позориться перед Аурантисом.

— Вы о чем? — спросил я.

— О поведении за столом, молодой человек, — у поясного мага прорезался уже почти забытый мною лекторско-снисходительный тон, которым он давал мне наставления во время колдовства. — Так как мы сейчас живем в столице и в ближайшие годы никуда, вроде, не собираемся, то тебе придется постигнуть эту науку. Для начала — только азы.

После чего Осиор взял в руки тонкую серебряную вилку — я такие видел только большие, накалывать мясо — и малюсенький ножик.

— А теперь, приступим, — огласил поясной маг. — Повторяй за мной и запоминай. Для начала — выровняй спину, чуть приподними голову. Да вот так…

Последующий час я провел в неравном бою со столовыми приборами, салфетками и куском хлеба, что служил нам в качестве тренировочного пособия. Поначалу я все пытался схватить вилку в кулак, как ложку, но после второго тычка от учителя собрался и, диковинно выкрутив пальцы, все же взялся за прибор правильно.

— Хорошо, вроде сойдет, — сдался Осиор, наблюдая за моими потугами. — В кулак не зажимаешь прибор и ладно.

Я не совсем понимал, почему эту науку поясной маг решил преподать мне только сейчас. Ведь мы столько раз принимали пищу вместе! И завтракали, и обедали, и на ужин Ирман накрывал на всех… Почему было не научить меня раньше? Да, я видел, что Осиор пользуется не только ложкой, но, временами, и простой трезубой вилкой, да и нож рядом лежал. Но все это я списывал на причуды мага, тем более он никогда не делал мне замечаний за зажатую в кулаке ложку…

После тренировки с приборами у меня осталось несколько свободных часов перед примеркой, которые я был решительно настроен потратить на изучение подаренных мне книг.

Казалось, я только-только погрузился в фолианты о создании амулетов, как в комнату опять ввалился Ирман — уже с готовым нарядом в руках. Пришлось примеряться. Портной, что приехал в дом учителя лично, поправил пару стежков, убедился, что костюм сидит так, как задумывалось, после чего отправился к Витати. Как там все прошло с дочерью Келанда я точно не знаю, но было довольно шумно. В итоге день прошел абсолютно бестолково, а когда солнце стало клониться к горизонту, на моем пороге появился Осиор, который скомандовал:

— На выход, Рей! Аурантис вот-вот приедет!

Спускаясь на первый этаж по довольно широкой мраморной лестнице, я с каждым шагом чувствовал, как теряю присутствие духа. В итоге к входной двери я подошел уже чуть ли не с нервной дрожью, что не укрылось от Осиора. Вместо слов мой наставник ободрительно потрепал меня по плечу, после чего стал командовать, как нам всем встать на высоком крыльце.

— Так, Рей, давай ближе к входной двери, ты вроде как мой ученик… Хотя Витати старше… Так, становитесь, да, вот так. Рей! Не горбись! Витати, тебя никто не собирается пытать, можно чуть менее траурное выражение лица?! Улыбнись! Хотя стой, я передумал, лучше не улыбайся… Как-то это в твоей косынке выглядит все… Что? Нет-нет, я ничего такого не говорил! Витати!..

Пока учитель двигал нас с места на место, ворота распахнулись, и на территорию дома въехала упряжь из двух лошадей и большая крытая повозка, которые Ирман называл каретами. Осиор моментально потерял интерес к тому, кто и как стоит и, пружинящей, моложавой походкой одним махом преодолел пять ступеней, что составляли крыльцо, двинув к гостю.

Тем временем дверь кареты распахнулась и, ступив на подножку, на землю сошел рослый седовласый старик.

Аурантис сразу производил неизгладимое впечатление. Довольно высокий, с острым, крючковатым носом и глубоко посаженными бледно-голубыми глазами. Челюсть архимага была будто от другого, большего по размерам лица — массивная, почти квадратная, она делала мага похожим на фигуру, вырезанную из дерева. Седые волосы, что спадали на плечи, были аккуратно убраны под узкий золотистый обруч, в центре которого, прямо по середине лба, был вставлен огромный, чуть мутноватый с виду, но без всяких вкраплений огненный опал. Глядя на обруч, я поймал себя на мысли, что это не просто украшение — с таким камнем, я уверен, он являлся крайне мощным защитным амулетом.

Одет архимаг был тоже необычно. Все маги Пресии, что получили ранг в Круге, могли носить жетон, пояс или плащ мага, согласно цвету рун, на которых они специализировались в данный момент. Так, мой наставник во время учебы получил сначала жетон защиты, потом — пояс погоды и после всего этого — плащ поискового мага. Одновременно магик мог носить только один из знаков своего отличия. Но вот на архимаге, в отличие от простых колдунов, прямо сейчас был и жетон защиты, и оранжевый кушак, а поверх мантии нежно-кремового цвета на плечах Аурантиса лежал и оранжевый плащ. Как позже объяснил мне учитель — именно архимаги имели право носить все три знака различия одновременно.

Я думал, что архимаг сразу же пойдет навстречу хозяину дома, но вместо этого Аурантис повернулся к повозке и протянул руку, помогая выйти из нее еще одному человеку.

Вот, на кованой ступеньке появилась тонкая ножка в остроносой туфельке, а через мгновение рядом с архимагом встала самая красивая женщина из всех, что я когда-либо видел.

Незнакомка была высока, наверное, даже, чуть долговяза, почти одного роста с учителем и архимагом. Белокурые локоны женщины были собраны в высокую прическу, неприлично оголяющую длинную гладкую шею и точеные плечи, что еще сильнее бросалось в глаза из-за кроя длинного, облегающего стройную фигуру темного платья — с низким лифом переходящим в исключительно условные рукава. Сам того не понимая и стремительно краснея, я двигался взглядом все ниже и ниже по фигуре неизвестной, пока мой глаз не зацепился за фиолетовую накидку, что небрежно висела на локтях на уровне пояса. Через момент я заметил и кулон мага, что устроился меж высоких грудей женщины и, наконец, узкий фиолетовый поясок, одного цвета с накидкой.

У Витати же была совершенно иная реакция. На секунду я буквально ощутил, как всколыхнулся магический поток вокруг нас — винефик исключительным усилием воли подавила рефлекторный порыв, а иначе она грозила прямо тут, на крыльце, целиком вспыхнуть белым светом своей руны Вун.

— Еще один… — тихо прошипела дочь Келанда.

Не понимая, что происходит, я перевел взгляд со своей наставницы по истинной магии на гостью. На миг мне показалось, что белокурая красавица тоже заметила реакцию Витати, но удостоила винефика лишь коротким, чуть насмешливым взглядом ярко-голубых глаз.

Учитель тоже был шокирован, но, как я понял, не красотою гостьи. Прямо сейчас Осиор буквально замер на полпути к карете, вцепившись взглядом в спутницу Аурантиса.

Вывел из ступора моего наставника архимаг:

— Осиор! Мой друг! Вот и мы! — воскликнул старик, поднимая руки и делая несколько шагов навстречу своему ученику.

— Мы?.. — многозначительно спросил учитель, не отрываясь глядя на идущую следом за Аурантисом женщину.

— Я же отправил гонца, ты получил сообщение? Виола решила присоединиться ко мне, и я был только рад подобному исходу! Прекрасная компания, как в старые-добрые, да? — ответил архимаг, доверительно кладя руку на плечо Осиора.

Пока мужчины обнимались в приветствии, мне показалось, что старик что-то шепнул моему учителю.

— Осиор, — со скупой улыбкой, чуть на выдохе, поприветствовала хозяина дома женщина, подойдя к двум колдунам и протягивая тонкую бледную руку.

— Госпожа, — ответил Осиор и, склонившись в диковинном поклоне с отставленной назад ногой, коснулся губами самых кончиков пальцев женщины.

От картины подобного приветствия у меня внутри все кувыркнулось. Кто она такая и почему мой гордый и независимый наставник склоняет перед ней голову?!

Когда с приветствиями было покончено и все три мага — а женщина была магом, я это отчетливо ощущал — поднялись на крыльцо, Осиор представил нас с Витати.

— Рей, мой ученик, — начал истигатор, став рядом и положа ладонь мне на плечо.

Аурантис приветливо улыбнулся и даже чуть подмигнул, а вот та, кого архимаг назвал Виолой, подошла чуть ближе, и на меня пахнуло ароматом лаванды и чего-то еще, с ноткам ореха и древесной коры.

Сейчас я имел возможность лучше рассмотреть гостью. У Виолы было аккуратное, почти идеально правильное лицо с высокими скулами и аккуратным прямым носом. Губы женщины были чуть тонковаты и бледны, что придавало ее лицу сосредоточенное, даже чуть жесткое выражение, но как только она легко улыбнулась мне, это наваждение пропало. А в следующий миг Виола чуть склонилась вперед, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, будто бы я был ребенком.

Призывая на помощь силу всех рун сразу, я изо всех сил старался не таращиться на буквально вываливающиеся из выреза платья колдуньи груди, фокусируясь исключительно на голубых глазах магички.

— Так вот почему ты застрял в Нипсе почти на год, — протянула женщина, выравниваясь.

— И не только, — сухо ответил Осиор, — а это наша с Реем спутница, Витати. Я рассказывал о ней Аурантису.

Винефик, что сейчас стояла чуть позади меня, демонстративно схватилась левой рукой за запястье правой, там, где были набиты три синих кольца. Этот жест не укрылся и от гостей, и от Осиора; учитель, выйдя из поля зрения Аурантиса и Виолы, страшно выкатил на винефика глаза, маги же только окинули дочь Келанда взглядом, коротко кивнув в приветствии.

Витати ответила тем же — едва дернув подбородком, будто общалась с равными.

— Рей, Витати, как я и говорил, это архимаг Аурантис, мой учитель, а с ним… архимаг Виола, моя давняя… знакомая.

Паузы между слов учителя были слишком длинными, чтобы оказаться совпадением, но я был всецело поглощен красотой госпожи Виолы. Заметив это, женщина улыбнулась, от чего я залился краской до самых ушей и вперил взгляд в мрамор крыльца.

Благо, в этот момент на крыльце появился Ирман в парадной ливрее из ткани темно-синего цвета, подозрительно похожей на ткань моего костюма. Слуга сообщил, что поданы закуски и можно проходить за стол.

При виде Виолы я увидел, как чуть дернулась щека Ирмана, но не зря этот гад происходил из семьи потомственных слуг: больше никак своего отношения к происходящему он не выразил. Я же всецело был поглощен персоной гостьи, изредка бросая на магичку короткие взгляды.

За столом пришлось проводить некоторые перестановки. Так как у нас стало на одного гостя больше, Ирман довольно быстро расставил еще один комплект приборов. Во главе стола уселся Осиор, а по правую руку от него — Виола и Аурантис. Нам с Витати, как домашним, достались места по левую руку от моего наставника. Сначала посадили меня, как ученика мага, а потом уже Витати. Только когда все закончилось и один из слуг — пожилой мужчина — что сейчас работал на обслуге стола, стал разливать легкое вино по кубкам, я понял, что оказался прямо напротив белокурой магички.

Виола поймала еще один мой взгляд — я замешкался и не успел отвести глаза — и еще раз обворожительно улыбнулась, от чего мое сердце пропустило минимум два удара.

— Какой у тебя милый ученик, Осиор, — как бы между прочим сообщила архимаг. — Краснеет по любому поводу. Ты его что, в подвале держал?

— Виола, не смущай хозяина! — вступился за меня и чуть бледного и сосредоточенного учителя Аурантис. — И парня не смущай! Будто бы ты не знаешь, что даже при императорском дворе при виде тебя благородные мужчины теряют дар речи!

— А женщины начинают шептаться, да, — согласилась Виола, чуть приосанившись, от чего жетон мага на ее груди скользнул чуть ниже в декольте.

— Нет, не держал, — скупо ответил Осиор, — просто Рей вырос в небольшом портовом городе Лаолисы…

— Осиор! Всегда ты так! — перебила учителя магичка. — Пусть паренек сам расскажет, да, Рей?

Все взоры обратились на меня. Даже Витати, которая всем видом показывала, что не хотела бы находиться за этим столом, с интересом глянула в мою сторону — посмотреть, как я буду держаться в подобной ситуации.

Я же затравленно оглянулся на учителя и, получив короткий кивок от Осиора, начал сбивчиво рассказывать о своем детстве и жизни на улицах Нипса.

— Как интересно, — протянула Виола, но по ее взгляду я видел, что женщина размышляет о чем-то другом, — а потом у тебя появились способности к магии и ты попросился в ученики?

Осиор на этих словах только хмыкнул, отпивая вина, я же умолк, уставившись в тарелку, на которой лежало несколько кусочков сыра.

— Он украл у меня алхимические весы, — сказал Осиор. — Вскрыл со своим товарищем мою сумку лезвием и был таков, пока мы с Ирманом договаривались о комнатах. Когда я только-только приехал в Нипс.

— А, так значит Трибунальный Истигатор взял в ученики воришку? — разочарованно протянула Виола, от чего у меня в груди все замерло.

— Я не вор! — воскликнул я громче, чем следовало. — Просто из-за бури совсем не было работы и мы…

Горло сжало от обиды, так что единственное, что я смог сделать — умолкнуть и опять опустить взгляд в полупустую тарелку.

— Рей не вор, не оскорбляй моего ученика подобными заявлениями, Виола, — отрезал Осиор. — Он был вынужден пойти на подобный шаг исключительно из-за голода и недостатка работы во время бури. Вот и все. И я благодарен судьбе, что он решил вскрыть именно мою сумку. До появления способностей к магии он вообще планировал пойти в матросы, да и с ворами дел не имел, поэтому и оказалась их компашка в таком бедственном положении. Ирман может подтвердить — все они были очень хорошими ребятами.

Мимо проходящий слуга при звуке своего имени только важно кивнул.

— Все так, прекрасные ребятишки, — согласился он. — Господин, подавать горячее?

Это маленькое отступление дало мне передышку и к моменту, когда на тарелки стали ложиться куски запеченной дичи, я уже полностью взял себя в руки.

— Осиор, скажи, — включился в беседу Аурантис, перехватывая инициативу у Виолы, — когда планируешь отправить Рея на дальнейшее обучение? Может, в следующем году? Или он просто пока станет членом Круга?

Учитель бросил короткий взгляд на меня, будто оценивая, после ответил своему покровителю:

— Ни в коем разе, — ответил учитель, — когда начинаются испытания на жетоны?

— Через полтора месяца, — ответил Аурантис. — Но ты же знаешь, отборы будут длиться все лето, времени хватает…

— Вопрос в другом, — опять вклинилась Виола. — Рей, сколько тебе лет?

— Скоро пятнадцать… — смущаясь, ответил я.

— Маловато… — протянула магичка. — Обычно жетон в империи не получают раньше полнолетия, в шестнадцать.

— Он не может ждать еще год, — бросил Осиор, ловко отрезая себе кусок мяса, — Рею уже давно пора учить как и вторые печати, так и последние шесть рун.

— Так ли и пора? — усмехнулась Виола. — Осиор, ты всегда любил… преувеличивать.

Был в этой фразе какой-то подтекст, которого я до конца не понял. Что-то личное, между моим учителем и этой магичкой.

Вместо ответа Осиор лишь дернул пальцем, отправляя мне в голову довольно мощное лезвие Фео. Хоть я уже давно и не тренировался, но среагировал моментально. Передо мной почти мгновенно поднялся щит Ур, который я сотворил одним рывком кисти. Лезвие ударило в наклоненный щит и отскочило вверх, и пока оно не успело повредить комнату, я наложил на потолок еще один щит, параллельно прижимая лезвие еще одной печатью Ур — чтобы заклинание буквально сгорело меж двух магических преград.

— Недурно, — крякнул Аурантис и потянулся за своим вином, — очень недурно. Неплохая техника, мальчик, да и реакция на уровне. Давно освоил боевое парирование?

— Боевое парирование? Это была наша с учителем игра… Наверное, месяц на второй или третий обучения, господин архимаг, — смиренно ответил я, берясь обратно за приборы. — Учитель начал со щитов и гонял меня по всему дому довольно долго…

— Игра, говорите, — протянула Виола, поднимая вверх кубок и требуя добавки у слуги, — интересные ты игры устраивал, Осиор.

— Для Рея в самый раз, — ответил учитель.

— Значит, жетон уже через шесть недель… — продолжила женщина.

— А что это мы только о Рее и его занятиях! — воскликнул Аурантис, переводя тему. — Витати! Будьте любезны, расскажите о себе и как так получилось, что вы отправились в путь вместе с Трибунальным Истигатором. Осиор упоминал, что вы келандский…

— Я винефик, — спокойно и с достоинством продолжила за Аурантиса девушка, которая даже толком и не притронулась к вину и еде за весь вечер.

— Руна Вун, верно? — продолжил старик.

— Именно.

После этих слов все внимание архимагов было приковано к моей второй наставнице. Аурантис буквально засыпал Витати вопросами, а когда старик услышал, что винефик упокаивала нежить с помощью своей Вун, то пришел в огромное возбуждение.

— Немыслимо! — воскликнул Аурантис. — Печати Вун способны максимум ослабить или немногим замедлить ходоков, но не более! И уж точно не позволит перерубить их простой саблей.

— Вы недооцениваете мощь истинной магии рун, — гордо ответила Витати, — то, что для печатников предел, для меня — норма. А если бы ваши мерзкие магики не лезли к нам в Келанд…

Над столом внезапно повисла тишина. Осиор отложил в сторону приборы, белокурая Виола же наоборот, сделала вид, что ничего не произошло и продолжила трапезу. Притих и Аурантис.

— Как архимаг Круга Западной Пресии смею уверить вас, Витати, что маги этого континента не имеют никакого отношения к тому, что происходит на границе вашей родины и Гохринвии… Мы не истребляем диких магов, наоборот, разыскиваем одаренных юношей и девушек и принимаем в обучение…

— И неизвестно, что хуже. Смерть или тюрьма ваших печатей, — выплюнула Витати. — Я удивлена, что Рей до сих пор сохранил способность взывать к рунам после всего того насилия над собственным телом.

— Типичная келандка, — фыркнула Виола. — Были бы вы чуть менее спесивы, то и не было бы этой бесконечной бойни на границе…

Я прямо ощутил, как сдвинулся магический поток, а Витати собралась что-то ответить архимагу, но в следующий момент по столу грохнули приборы — это Осиор прервал Виолу столь неподобающим образом.

Воздух в комнате стал дрожать от напряжения, я же втянул голову в плечи, надеясь, что мои дикие щиты выдержат, если два архимага и истигатор с винефиком начнут выяснять отношения вполне понятным и доступным им способом.

— Довольно! — прорычал Осиор. — Виола, Аурантис, попрошу в мой кабинет! Рей, завтра ты возвращаешься к тренировкам, так что тебе пора. Витати…

Девушка не стала дожидаться, что скажет хозяин дома и, резко встав из-за стола, вышла прочь из комнаты. Я, не дожидаясь второго напоминания учителя, последовал за своей наставницей. Этот вечер, который планировался как приятное знакомство с Аурантисом, определенно превратился в катастрофу.

Осиор проводил взглядом своих подопечных и как только шаги Рея и Витати утихли, встал со своего места. Следом за ним поднялась и Виола — чуть медлительно, с достоинством. А вот Аурантис остался за столом, увлеченно поглощая жирное мясо.

— Идите-идите, я догоню. Очень уж хорошая дичь, надо обязательно похвалить Ирмана, — будто ни в чем не бывало, сообщил архимаг.

Виола только хмыкнула, Осиор же одарил своего наставника настолько тяжелым взглядом, на какой вообще был способен. Но Аурантису, что с гуся вода — старик продолжал сосредоточенно жевать, наслаждаясь блюдом.

— Вам двоим надо поговорить, — повторил архимаг, — так что давайте.

В подтверждение своих слов старик сделал характерное движение пальцами, будто отсылал двух служек.

Ничего не говоря, Осиор устремился прочь из комнаты — на второй этаж. Следом за ним, цокая каблуками, проследовала и Виола. Когда Осиор пропускал вперед архимага, на него пахнуло давно забытым ароматом лаванды и коры, который всегда исходил от колдуньи. А как только дверь кабинета истигатора захлопнулась, мужчина ощутил тонкое прикосновение ноготков к своей шее.

— Давно мы не оставались вдвоем, — томно спросила Виола.

Он прекрасно знал эту игру. Сейчас Виола пыталась сделать его слабым, пыталась заставить раскрыться, вспомнить прошлое и ощутить свою вину. Осиор решил, что не поддастся на эти игры — быстрее сядет за стол, и они обсудят не только прошлое, но, раз уж на то пошло, и его доступ в первый архив Круга.

Но как только мужчина обернулся, то почувствовал, как две тонкие ладони толкают его в грудь, прижимая к двери. Сейчас Виола была невероятно близко. Эти ярко-голубые глаза и молочно-белая кожа, тонкие плечи и чуть вьющиеся локоны, что игриво выбивались из прически и падали на длинную шею.

— Неужели ты не скучал по мне, милый?

Осиор тяжело выдохнул и, почувствовав, как ладонь Виолы скользит по его торсу, в низ живота, в последний момент перехватил руку волшебницы за кисть.

— Прекрати, сейчас не время и не место, — севшим голосом ответил истигатор.

Виола нехотя убрала руку и отошла в сторону, давая Осиору пройти. Хозяин дома занял место за своим рабочим столом, а гостья устроилась в кресле в углу комнаты.

— Мне кажется, ты не слишком рад моему визиту, — начала женщина.

— Я не ожидал тебя сегодня увидеть, — прямо ответил Осиор. — Но ты не права, Виола, я рад тебе.

Женщина хмыкнула и стала осматривать помещение, будто бы была тут в первый раз. Молчал и Осиор, размышляя, как бы миновать личные беседы и перейти к делу.

— Аурантис мне все рассказал, — начала женщина, — про первый архив. Я не против, если тебя это так беспокоит. Перед отъездом мы выписали грамоту, у тебя будет доступ к записям.

— Спасибо, — искренне кивнул Осиор. — Это очень важно.

— Настолько важно, что ты вернулся в Шамоград? И стал водить дружбу с винефиком?

— Появление Витати — долгая история… Технически, с ней водит дружбу Рей. Я же просто предложил девушке работу.

Виола многозначительно повела бровью, на что Осиор только покачал головой.

— Она учит мальчика обращаться с дикими рунами, только и всего.

— Мальчика? — деланно удивилилась архимаг. — А смотрел он на меня совсем не как мальчик.

— На тебя так смотрят все мужчины, от детей до глубоких стариков, — улыбнулся Осиор.

Виола после этих слов довольно приосанилась и стрельнула глазками в истигатора, впрочем, безуспешно.

— И да, я все еще считаю Рея скорее ребенком, чем юношей. Он совершенно не адаптирован к жизни в обществе.

— Из-за улицы?

— В том числе, — согласился Осиор. — Некоторые стороны жизни он знает лучше многих взрослых, другие же — для него полная тайна. И вторых пока значительно больше, чем первых. К сожалению.

— Ты волнуешься, сможет ли он ужиться с другими учениками Круга? Не будут ли малыша обижать? — с насмешкой протянула Виола.

Осиор внимательно посмотрел на гостью и только покачал головой:

— Ты недооцениваешь мальчика и твоя насмешка уж точно неуместна. Он не маленький щеночек. Как-то раз он без раздумий бросился с кулаками на огромного подмастерья кузнеца. И если бы не еще двое, то мастерового пришлось бы латать целебными печатями.

— Предпочитает бить первым? — хмыкнула Виола. — Никого не напоминает?

— Не напоминает, — отрезал Осиор.

Виола внимательно посмотрела на хозяина кабинета. Он что-то скрывал, недоговаривал. Будто боялся начать говорить.

— Ты хочешь о чем-то еще меня попросить, — выдвинула она догадку.

— Синие руны. Я еще не давал их мальчику, а нам пора уже переходить ко вторым печатям. Вот в чем моя проблема, — ответил наконец-то Осиор. — Да и последние шесть рун тоже… Я не слишком смогу помочь Рею в их изучении.

— Ты хочешь передать парнишку кому-то другому? — будто не понимая, куда идет разговор, деланно-наивно спросила Виола.

— Я думал, что им займется Аурантис, но раз уж мы оба здесь… Ты намного искуснее моего наставника в Поиске, Призыве и Очищении. Поэтому когда он поступит на обучение…

— Если поступит, — поправила Осиора женщина.

— Когда он поступит через шесть-семь недель, — с нажимом повторил Осиор, — я хочу, чтобы ты взяла над ним патронаж. И обучила рунам, которые я не могу ему показать.

Тонкие губы Виолы расплылись в довольной улыбке. Женщина мысленно поблагодарила Аурантиса за то, что вытащил ее сюда. До последнего момента Виола сомневалась, стоит ли ей самой ехать к Осиору, или же подождать, пока Трибунальный Истигатор придет к ней сам.

— Не слишком ли много учителей для одного мальчишки? — спросила женщина. — Ты, винефик, я, уверена, и Аурантис подключится, раз уж две из трех диких рун парнишки — по его части.

— Не слишком, — возразил Осиор. — Ты просто не видела, на что он способен.

— Я уже говорила, ты всегда любишь преувеличивать.

— То есть Аурантис не сказал тебе, что Рей разорвал два рыкача проницаемыми щитами, которым обучила его перед отплытием Витати? — демонстративно спросил Осиор.

А вот тут магичка попалась. Истигатор видел, как на лице архимага появляется удивление, впрочем, быстро замаскированное под легкую улыбку.

— Прямо таки и разорвал, — усомнилась Виола.

— Протянул сразу два щита к стоящим вдоль бортов кораблям и разрезал пополам одним рывком, — подтвердил Осиор. — И при этом не надорвался.

— И поэтому ты ищешь для паренька все новых и новых учителей?

— Поэтому я ищу для паренька надежных учителей, — с нажимом уточнил Осиор. — Я не хочу, чтобы Рей попал под влияние какого-нибудь реваншиста.

При упоминании о полумифическом заговоре внутри Круга Виола состроила кислую мину.

— Нет никаких реваншистов, Осиор, сколько раз тебе повторять. Не было тогда, нет и сейчас. Это лишь было совпадением, не более. Это твоя истигаторская паранойя не дает тебе покоя.

— Ага, настолько совпадением, что у берегов Лаолисы нас ждало четыре гурензийских судна, доверху набитые магами-наемниками уровнем не ниже пояса. Кто-то знал, что мы отплываем из Нипса и ждал нас, — огрызнулся Осиор. — Меня и моего ученика.

— Не знаю, о каких реваншистах может идти речь, но Неро выжег каленым железом все следы табийской ереси после твоего ухода, — сказала Виола. — И поверь мне, отнесся к этому вопросу он со всем рвением. Надо же было куда-то девать энергию…

При упоминании Первого Трибунального Истигатора Круга, его старого друга и боевого товарища Неро, Осиор смутился. Во времена табийского бунта магов именно он, Неро, должен был отправиться в бой, но в последний момент его решил подменить более опытный и зрелый Осиор. Нет, он не был тогда весьма юному Неро учителем, но покровительствовал новичку в их рядах, и это ни для кого не было секретом. Юному по меркам Трибунала, само собой. И если Виола говорит, что Неро разобрался с любыми следами табийской ереси после его бегства от цивилизации, значит, так оно и было. Сомневаться в эффективности Первого Трибунального Истигатора причин не было. Осиора ждал как минимум еще один сложный разговор — с Неро. Потому что молодой мужчина тяжело переживал травму истигатора в бою, где должен был оказаться он сам. А еще тяжелее, судя по письмам, он воспринял молчаливый отъезд Осиора из Шамограда. Практически, как личное оскорбление.

— С Неро я еще поговорю… — протянул Осиор. — Но ты-то мне поможешь, Виола?

Женщина загадочно посмотрела на Истигатора, а после встала со своего места и, подойдя к Осиору, провела ноготками по его плечу:

— Ты уверен, что собираешься влезать в такие долги передо мной, милый? — чуть игриво спросила архимаг.

— У меня не слишком большой выбор, — ответил Осиор, наблюдая за рукой Виолы.

В следующее мгновение ладонь женщины легла на щеку истигатора, и Осиору стоило очень многого, чтобы не податься лицом навстречу тонким пальчикам волшебницы.

— Как и всегда, все ради дела, да? — с грустной улыбкой сказала Виола.

Рука Осиора скользнула по бедрам гостьи, к талии, после чего он довольно резко привлек Виолу к себе, да так, что волшебница даже ойкнула, будто была юной ученицей, а не одним из самых сильных архимагов Круга.

— Ну, и не только ради дела, — улыбнулся колдунье Осиор. — Я на самом деле скучал по тебе, Ви. И мне на самом деле нужна твоя помощь.