Ученик рун. Том 2

Глава 12. Неожиданный друг

Последующие после визита барона дни ничто не нарушало спокойствия дома поясного мага. Я активно готовился к сдаче на жетон, стал чуть больше выбираться в город, пусть и по самой жаре, а самое главное — больше никаких приключений.

Город как-то моментально стал кишеть магами и учениками, казалось, ребят с медными кольцами на груди стало чуть ли не больше, чем самих шамоградцев. Ну, или это я обращал на них внимание. С другой стороны, для меня это было даже и лучше: я намного комфортнее чувствовал себя, когда знал, что я не единственный ученик мага в округе. Даже нашел один приятный кабачок, куда заглядывал перекусить и выпить холодного, только из погреба, эля или легкого сидра. Временами со мной выбиралась и Витати, которой надоедало сидеть в четырех стенах. А так как торговля амулетами наладилась — я сбывал свои серебряные и даже парочку золотых изделий купцам на том берегу реки, поднимая на этом нехитром деле минимум десяток серебра за поход — то и деньги угостить свою наставницу у меня водились.

Но стоило мне только подумать о том, что все идет спокойно и своим чередом, случилось неожиданное. До испытаний оставалось три дня. Витати решила отдохнуть, учитель опять убыл в Башню по каким-то своим делам. Сидеть же в гостиной и пялиться на снующего с кислой физиономией туда-сюда Ирмана у меня не было никакого желания, а в моей комнате было слишком душно. Так что, прихватив из кухни пару молодых летних яблок, которые туго легли в карманы штанов, я двинул из особняка. Сегодня в моих планах было наконец-то дойти до Западных Ворот и поглядеть, чем же живет большой рынок, что раскинулся под стенами столицы Дагерийской Империи. А потом заглянуть в тот самый кабачок, что располагался в районе Пяти Холмов, совсем недалеко от Башни Круга, стоящей ближе к Замковой Горе. Хозяин меня уже знал в лицо, как знал и то, что я ученик господина Осиора, так что мне легко доставался маленький столик в углу, недалеко от входа на кухню, где я мог спрятаться ото всего мира и насладиться прохладными напитками и козьим сыром.

Вот только планам моим было не суждено сбыться: под воротами меня уже ждали. Отлипнув от каменной стены, стоило мне шагнуть за калитку, мне навстречу двинулся мой знакомец по происшествию в переулке — Торис Варнал. За спиной юнца маячил и тот самый пожилой слуга, который, видимо, был приставлен к молодому барину в качестве личного слуги.

Только когда Торис подошел ближе, я заметил, как по его щеке сейчас расплывался старый, уже желтый кровоподтек, как от тяжелого удара. Я попытался припомнить, били ли парня по лицу в переулке, но ничего подобного вроде не случалось. Ну и конечно, мне в глаза бросилась рука, что лежала в лубках и сейчас висела на перевязи. Последнее было крайне удивительно, потому что даже если барон пожалел денег на целителя, чтобы правильно срастить перелом сразу, то уж по прошествии стольких дней можно было ограничиться просто амулетиком с печатью Ис или Эо. Кость-то уже схватилась. Я такие продавал купцам по шесть монеток, называя их желтыми хлопушками. И не просто потому, что от замыкания контура простенькие полудрагоценные камушки в оправе моментально выгорали, но и потому что некоторые из них трескались с характерным хлопком. Но без осколков — что было крайне важно.

— Эй, Рей, правильно? — окликнул меня Торис.

Я попытался сделать вид, что оглох, и пройти мимо, но баронет оказался проворнее, буквально схватив меня за локоть.

— Да погодь ты! Потолковать надо! — совсем по-простецки выдал Торис.

От былой спеси, которой меня окатил сын барона Варнала там, на людной улице, куда я вытащил Ториса буквально за шкирку, не осталось и следа. Сейчас передо мной был мой ровесник, который пытался привлечь к себе внимание.

— Че надо? — грубовато спросил я.

— Говорю, потолковать… — сказал Торис, оглядываясь. — Может, знаешь место какое? Я тут по делу…

— Нет у меня с тобой никаких дел, — ответил я, сбрасывая руку парня с локтя.

— Слушай, Рей, я чего пришел… извиниться мне надо, — выдавил из себя Торис.

У меня от удивления взлетели брови. Извиниться? С чего бы это?

— Наговорил я всякого, и тебе, и отцу потом… — продолжил баронет и в этот момент я понял, откуда у него появился этот синяк на лице.

Видимо, в порыве гнева папенька приложил. Судя по тому, как вел себя старший Варнал, на расправу барон был скор.

— И что тебе с тех извинений? — спросил я.

— Ну, отец сказал, что сам уладить все должен… Вопросы всяческие из канцелярии задавали… Вот, и пришел, — начал Торис. — Как сам, так и с наказом от отца, показать, что ничего против магиков, значит, не имею…

Я еще раз посмотрел на молодого баронета, а также на слугу, что мялся за спиной парня, выступая сейчас баронским соглядатаем. Впрочем, в моей голове быстро созрел план.

— Как я понимаю, папенька доволен тремя минутами разговора на улице не будет? — тихо спросил я, поглядывая на старого слугу.

Сосредоточенный и чуть бледный Торис только кивнул. Сейчас в глазах парня читалась мольба: видимо, натерпелся он за последние дни от своего родителя за ту дурость, что учинил и на улице, и после, пытаясь свалить всю вину на меня. И вроде как и поделом ему, него языком трепать, но парня мне стало жалко. Я довольно живо представил себе, на что бы пошел, чтобы вернуть расположение Осиора, случись со мной подобная история и понял, что просто так от баронета мне не отделаться.

— Пойдем, прогуляемся, — сказал я уже громко дворянскому отпрыску, беря парня под локоть здоровой руки, — знаю местечко, где отличный по такой жаре сидр подают.

Поход на рынок пришлось отложить, а, может, оно и к лучшему. За полчаса мы добрались до моего любимого кабачка, и я повел Ториса, который внимательно оглядывался по сторонам, внутрь. Хозяин, завидев меня с гостем, да еще и с гербом на груди, довольно быстро убрал с моего любимого столика в углу. Но был он таким маленьким, что помещались там еле-еле двое. Так что слуга остался на улице, под навесом, ждать нас.

— А ничего старику по такой жаре не будет? — спросил я, кивая на входную дверь.

— Этой старой жабе? — состроил кислую мину Торис. — Нет, все нормально. Только попросить хозяина вынести ему кружку пива, и все хорошо.

Когда нам принесли эля и сыра, а слуге — вынесли большую кружку пива, я наконец-то перешел к осуществлению собственного плана. Первое — незаметно, под столом, наколдовал трехдюймовую печать Эо, которую толкнул в сторону Ториса. Сначала парень ничего не понял, но когда из-под перевязи стал бить желтый свет, только ойкнул и спрятал руку под столом.

— Ты что творишь?! — прошипел парень.

— А что, с поломанной рукой ходить охота? — спросил я, отпивая из кружки.

Эль был просто отличный.

— Мне же в науку перелом оставили! Что отец скажет?! — в глазах Ториса стала плескаться паника.

— А ты перевязь не снимай, — хитро ответил я. — Никто и не догадается. А на следующем осмотре просто скажи, что молодой, вот все быстро и зажило.

Баронет посмотрел на меня так, будто бы я предлагал убить кого-то, я же беззаботно подцепил кусок сыра и отправил его в рот. Настроение определенно улучшилось.

От былой неприязни к парню не осталось и следа. Рядом со мной сидел чуть неотесанный, но очень горделивый выходец из провинции — прямо как я сам. Сначала Торис почти не касался еды и питья, но жара и манящая прохлада кружки сделала свое — уже через четверть часа парень активно налегал на угощения.

— И это, спасибо, за переулок. Меня же учили, что помогать надо, я даже и подумать не мог, что там бандиты будут… — выдавил из себя Торис.

— Сразу видно, рос в отцовском доме со слугами, да? — с высоты своего опыта спросил я.

Баронет выглядел хоть и старше, но я ощущал себя более опытным. А то! Выживать на улицах — это вам не косы лошадям заплетать в гривах. Да, я знал, чем занимался барон. Буквально в тот же вечер, когда он заявился ругаться с Осиором, за ужином, учитель рассказал, что Варнал — императорский коннозаводчик, который пригнал табун для гвардии. Это же подтвердил и Ирман. Когда и где слуга успел разузнать о том, что за вельможа орал на него утром, оставалось только гадать. Тогда же учитель заверил, что более проблем с бароном не будет, и я могу ходить по улицам, не оглядываясь. Ну, не оглядываться сильнее обычного, само собой. Правда, как только я услышал о лошадях, то пожалел, что все так быстро закончилось. Поставщик самого императора! Путешествие через континент выдалось непростым, в первую очередь из-за того, что я не умел ездить верхом. Мы бы добрались до Шамограда минимум на две недели раньше, умей я держаться в седле. Да и вид Осиора, который в своем синем плаще вскакивал на серую тонконогую кобылу, чтобы отправиться в Башню, придавал мотивации. Я во всем стремился быть, как мой учитель. Так что с Торисом мне сейчас страсть как захотелось найти общий язык, и в лучших традициях уроков изворотливости Ирмана, получить доступ к конюшням.

— Ну да, а что? — вздернув подбородок, ответил Торис. — Меня учили грамоте, счету, истории, литературе, бою с мечом и копьем, пешим и конным! Музыку знаю! Лютня, флейта, пение… И до сих пор учат! А еще, что достойный человек должен помогать в беде, в первую очередь — женщинам!

— Тише! Тише! — шутливо поднял я руки. — Я понял! Вот только в жизни не все идет, как на уроках.

— А ты как понял, что это засада? — спросил Торис.

Сейчас редкие усики парня смешно топорщились, а вытянутое лицо стало еще более похожим на лошадиную морду.

— Так кричали нарочито, чтобы слезу выбить, — просто ответил я, отпивая эля. — Не кричат так люди в беде!

— А тебе почем знать, как кричат?

В этот момент я попытался повторить фирменный изничтожающий собеседника взгляд Ирмана, но получилось ли — неизвестно, потому что Торис задал вопрос вполне искренне и сейчас ожидал ответа.

— Я в портовом городе рос.

— Где? Ты из Гоунса? — спросил парень.

— Нет, из Лаолисы. Нипс, большой порт с крупным рабовладельческим рынком. Там и рос, сам.

— В смысле, сам? — непонимающе спросил Торис.

Я покрутил в руках опустевшую кружку, думая, как бы признаться баронету в том, что он пьет эль и ест сыр со вчерашним бродягой.

— Сам и рос, родители рано умерли, — уклончиво ответил я. — На рынке работал, в порту, всякого насмотрелся. Нипс-то место достаточно лихое, корабли приходят и уходят, матросы пропадают, а кто их хватится? Не явился на борт — корабль и ушел, торговля важнее. Вот и делались там… Всякие дела.

По лицу Ториса было видно, что он принял меня за бандита, так что пришлось срочно переубеждать парня.

— Да не я! Я с ворами вообще ничего общего не имел, мне руки дороги! Хоть и голодно было временами… Да и районы те старался обходить, на другом берегу мы работали, на рынке… Но насмотрелся и наслушался всякого. Так что поверь, так, как кричали из переулка — люди не кричат. Обычно, вообще пикнуть не успевают, если честно.

Торис мрачно покачал головой, а потом, будто что-то вспомнив, засуетился и стал шарить по карманам.

— А сколько уже выпили?! Кабак-то в хорошем месте, дорого небось… Сейчас у старика спрошу, сколько там у нас есть…

Моему удивлению не было предела. У парня не было собственных денег? Да ладно!

— Да не суетись ты, — по-барски ответил я, вальяжно растекаясь по стулу. — Я же тебя сюда привел, за мой счет и стол.

Я слышал, так говорили помощники купцов и писари, что заглядывали в это заведение с товарищами, и наконец-то у меня выдался случай ввернуть подобную фразу в разговор.

— Варналы гуляют за свои! — отрезал Торис.

— А ты представь, что ты тут не Варнал, а дурила, который чуть голову в переулке не сложил! — ответил я. — Да и раз уж мы вроде и не в ссоре, то есть у меня просьба к тебе…

А потом я рассказал, каким долгим и тяжелым был путь из Лаолисы в Шамоград, столько сотен лиг на скрипучей телеге. А виной всему — мое неумение держаться в седле.

— А от меня ты чего хочешь? — непонимающе спросил баронет.

— Ну… Я через три дня на жетон испытания прохожу и вроде как настоящим магом Круга стану… Может ли господин Торис Варнал обучить молодого магика верховой езде? Вы тут надолго с отцом? В столице?

— Минимум до зимы… — задумчиво ответил Торис.

— Вот, за эти месяцы научиться могу чему? — с надеждой спросил я.

Удивительно, но я еще не приступил к обучению у госпожи Виолы последним рунам ряда, а уже ищу себе новое занятие. Но, как мне казалось, это Осиор одобрит. Тем более, учиться я планировал не в ущерб магии.

— Ну, держаться в седле научишься… Галопом не поскачешь, но день-два переход сдюжишь, я думаю. Говоришь, на рынке бочки таскал?

— И сейчас меня гоняют, как белку! — признался я. — Я жилистый, ты не смотри, что мелкий…

— Невысокий рост для всадника — преимущество! — наставительно сообщил Торис, очевидно копируя чьи-то слова и интонации. — Если говорить о конных переходах. Так лошадь под тобой меньше уставать будет, опять же, и галоп быстрее, и препятствия выше брать сможет. Да и уход за животным будет проще, седло не так будет спину натирать… Да и честно говоря, я уже ничему не верю, после того, как ты тех бандитов здоровенных приложил…

— Так не голыми же руками, а печатями! — ответил я.

Торис только покачал головой.

— Надо с отцом поговорить, но он с твоим учителем вроде повздорил, даже не знаю. Доступ-то на конюшни гвардейские у меня есть, я там постоянно работал, пока руку… — тут парень запнулся. — Но батюшка мой за всем строго следит, даже пару смирных кобылок так просто из стойла не вывести.

— А если я заплачу? — спросил я.

— Ха! Да что моему отцу те серебрушки! У нас один боевой конь — три сотни империалов стоит! А обученный тарану — все пять сотен! А мы табун на шестьсот голов пригнали, несколько лет животных специально для императора готовили…

— Так не в деньгах дело! — возмутился я. — А в том, что не на дурачка кобылу брать буду! Фураж, чистка, стойло оплатить… Если твой отец такой делец, то должен оценить!

Торис посмотрел на меня абсолютно тупым взглядом. Добавляло смеху и то, как топорщились при этом его усики.

На том и договорились. Торис сообщит отцу, что уладил со мной все конфликты и спросит, смогу ли я брать у него уроки. Мне профессиональным всадником становиться нужды не было — не вываливаться из седла, и ладно! А моя готовность платить за пользование ездовым животным должна была расположить барона.

— И скажи, что это не с учительских денег будет, а с моих собственных! — важно добавил я.

Мы с Торисом добивали уже по второй кружке и в голове приятно шумело. Я чувствовал себя полноценным магом, который сейчас договаривается с молодым вельможей о деле.

— А откуда у тебя столько? — удивился парень.

— Так я амулеты изготавливаю и купцам продаю, простенькие совсем, но берут охотно. Намного дешевле выходит, чем в лавках. И без лишних изысков и переплат за серебро или камни, как купцы и любят.

На словах об амулетах глаза Ториса зажглись. Как же я пожалел потом, что сболтнул об источнике своего небольшого, но стабильного дохода! Битый час ушел на то, чтобы рассказать баронету об амулетах все, что я знал: о контурах, металлах, зарядке камней, направлении тока магических сил. Даже пришлось пообещать как-нибудь пригласить парня к себе и показать комплект инструментов и книги, что подарил учитель. И если к штихелям, зажимам и линзам Торис проявил сдержанный интерес, то вот фолианты о создании магических артефактов его буквально захватили.

Вышли мы из кабака, когда солнце клонилось уже к пяти часам. Моя мошна похудела почти на девять серебрушек, три из которых ушли на пиво для старого слуги баронета. Да и до рынка у западных ворот я так и не дошел, но день выдался отличный. И учебы сегодня больше не будет — если учитель отправлялся в Башню Круга, то вечером мы печати не практиковали.

— И не бросайся больше в переулки на непонятный шум, — поддел я нового товарища, выйдя из кабака.

— Больше не буду, — хмыкнул Торис.

Баронет даже обмолвился, что, наверное, сможет заглянуть на испытания через три дня — а уже после того, как я получу жетон мага, он обратится к отцу с моей просьбой.

Распрощались мы с баронетом почти друзьями, и даже если его отец мне откажет, то я бы с удовольствием разок в неделю встречался с Торисом. Заносчивым он был скорее от страха показаться провинциалом, который ничего не смыслит в столичной жизни. На деле же у баронета было довольно много разных историй, правда, в основном о лошадях и подвигах предков, но уже что-то. Мне же критически не хватало общения с кем-то условно равным, а как только я получу жетон, то уравняюсь в правах с большинством вельмож континента. Во всяком случае, они будут вынуждены называть меня «господин маг», или «господин Рей».

От мысли, что уже скоро седовласые важные дворяне будут обращаться ко мне подобным образом, настроение взлетело буквально в небеса. Перед самыми воротами я буквально прыгнул грудью в печати Бор и Ис, чтобы выгнать остатки хмеля, и кликнул слугу, отпереть калитку.

Дело за малым — получить жетон мага и стать членом Круга, как и планировал для меня учитель.