Угрюмый роман

ГЛАВА 14

ЧУТЬ НЕ УБИЛИ НА ДОРОГЕ

ДАРРЕЛ

— Это не повредило кожу, — шепчет Санни мне в спину. Она открывает аптечку и достает из нее мазь. — Но она очень красная и… — Она прикасается к моей коже, и я вздрагиваю, — чувствительная к прикосновению.

— Твоя мама на удивление сильная. — Мои слова приглушены подушкой на диване Санни. После того, как миссис Кетцаль обвинила меня в том, что я взломщик, ударила меня по спине буквой закона, а затем объяснила — в недвусмысленных выражениях, — что я не должен долго думать о ее дочери, она выбежала вон.

В последовавшей тишине Санни чопорно исчезла в своей спальне, вернулась с аптечкой первой помощи и велела мне лечь на живот.

Теперь я нюхаю ее духи, застрявшие в голубой подушке с оборками, и разглядываю линейку, которая, вероятно, оставила на мне неизгладимый след. Она лежит на полу, все еще длинная и деревянная. Я удивлен, что эта штука не сломалась пополам со всей силой, которую использовала миссис Кетцаль.

— Мне так жаль. — Санни выдавливает бальзам на кончики своих смуглых пальцев.

— Не извиняйся. Мне следовало спрятаться получше или выйти через заднюю дверь. — В тот момент, когда Санни жестом показывала мне, чтобы я убирался с глаз долой, я обнаружил два потенциальных укрытия — это был либо диван, либо прозрачные белые занавески.

Поскольку я крупный парень и, к сожалению, не умею маскироваться, занавески не подошли. Но с диваном тоже не получилось. Может быть, было бы лучше, если бы я выпрыгнул из окна и попытал счастья тремя этажами ниже. Вероятно, было бы не так больно, как от жестокой порки миссис Кетцаль.

— Нет, мне жаль, что тебе вообще пришлось прятаться. — Санни нежно проводит пальцами по моей поврежденной коже. Это приятно, но и немного покалывает. Я сжимаю челюсти, чтобы не разреветься, как ребенок.

— Я понимаю.

— Какая часть этого понятна?

— Твоя мама хочет для тебя самого лучшего.

— Ты очень добр. Мама хочет только лучшего для нашего сообщества.

— Община майя?

Она кивает. — Я думаю, она чувствует вину за то, что покинула деревню и приехала в Америку. — Ее прикосновения нежны, как шепот. Похожи на крылья бабочки. Это успокаивает и согревает. — Повзрослев, она превратила наш дом в мини-Белиз. Мы отмечали каждый праздник в Белизе так, словно получали за это награду гражданина. И если где-нибудь по соседству с нами были дети майя, она навязывала их мне и заставляла нас дружить.

— Твоя мама действует только в соответствии с тем, на что запрограммирован ее мозг.

— Не оправдывай ее поведение своей наукой о мозге, Даррел, или, клянусь, я схвачу линейку и отшлепаю тебя снова.

Я поворачиваю голову в другую сторону, чтобы посмотреть на нее. — Это что, обычай майя?

— Угрозы?

— Нападение на людей с измерительным оборудованием.

Она фыркает. — Прекрасно. Расскажи мне о своей науке о мозге.

— Хочешь послушать?

— Ты собираешься сказать мне, согласна я или нет.

Я вжимаю руки в подушку. — Миндалина — это компонент лимбической системы головного мозга…

— Поехали.

— Он контролирует наши эмоции, восприятие угроз и страхов…

— Вау. — Санни убирает руки с моей спины.

— … Возможно, когда твоя мама видит кого-то, кто может представлять угрозу для ее культуры или сообщества, миндалина вырабатывает более мощный электрический заряд…

Она закрывает бальзам и кладет его обратно в аптечку. — Мне это так интересно.

— … это могло бы объяснить, почему у нее инстинктивная негативная реакция на тот факт, что я без ума от тебя.

Санни встает передо мной, чтобы я мог видеть ее лицо. — Не делай этого.

— Я пытаюсь объяснить, почему я понимаю.

— Ты сексуален, когда становишься полным ботаником. Но ты ранен. Моя мама в бешенстве. Мне еще нужно поработать. Сейчас неподходящее время набрасываться на тебя. Мне нужно держать себя в руках.

— Нет, ты не понимаешь.

Она бросает на меня осуждающий взгляд.

— И я не ботаник.

— Гик? Это правильный термин? Я всегда путаю эти два понятия. — У нее темные глаза, сияющая кожа, и она сама искрящаяся. Я никогда не видел, чтобы человек сиял так сильно и так ярко, как Санни Кетцаль.

Черт, она сногсшибательна.

— Ботаник относится к кому-то с высоким IQ и склонностью к учебе, — сообщаю я ей. — Гиком обычно называют того, кто увлечен чем-то, не обязательно тем, в чем он хорош. Например, любителем истории. Или кто-то, одержимый фильмами-слэшерами.

— Видишь? — Она взмахивает рукой в воздухе. — Одно и то же.

Мои губы приподнимаются. — Они другие.

— С тобой все должно быть предметом спора? — Ее глаза сужаются, но тон насмешливый.

— Наш мозг функционирует по-другому. Для нас споры неизбежны.

— Тогда тебе следует бежать сейчас, потому что я не люблю ошибаться. У меня… аллергия на это.

— Что, если я иногда оказываюсь прав? Разве ты не можешь это принять?

— Нет, потому что даже когда я ошибаюсь…

— Ты права?

В ее голосе звучит смех. — Эй, может быть, я дам тебе шанс.

Я улыбаюсь.

Санни этого не делает. Она обхватывает колени руками. Ее плечи опускаются, а глаза тускнеют, как солнце, уходящее из-за шторма. Я остро ощущаю потерю ее улыбки. Я бы сделал все, чтобы вернуть ее на ее лицо.

— Прости меня, — шепчет она.

— Перестань извиняться.

— Моя мать выпорола тебя.

— И меня выпороли за тебя. В переносном смысле. — Я недоверчиво смотрю на линейку. — Я бы хотел, чтобы ты сожгла эту штуку.

Она смеется, а затем наклоняется вперед и целует меня в лоб. — Я слышала глухой удар твоей головы, когда она ударилась о землю. Звучало больно. — Наклонившись вперед, она снова целует меня в макушку. — Надеюсь, скоро перестанет болеть.

— Я тоже ударил себя по щеке. — Я показываю туда.

Она целует меня в щеку.

— Другая сторона получила довольно сильный удар.

Она хихикает и прижимается губами к моему подбородку. — Тебе действительно нужно было говорить моей маме, что ты без ума от меня?

— Я не хотел лгать твоей матери и производить плохое впечатление. — Я хватаю ее за запястье, когда она пытается отклониться назад.

От ее улыбки мое сердце переворачивается. — Да, ты определенно избежал произвести плохое впечатление.

— Я согласен. Думаю, я ей нравлюсь.

Санни разражается смехом. — Ты забавный. Я не замечала этого до недавнего времени.

— Я не шутил раньше. — Я пристально смотрю на нее, пока огонек не исчезает из ее глаз, и я знаю, что она слышит, что я говорю. — Я имел в виду то, что сказал ей.

— Ты много чего ей наговорил. Я думаю, что с каждым твоим словом она злилась все больше.

Я провожу большим пальцем по ее щеке. — Я не хотел ее злить, но я почувствовал необходимость заявить о своих намерениях. Я не знаю, как мы собираемся убедить ее, но я приложу к этому все свои усилия.

— Ты никогда не станешь майя.

— Я могу узнать об этом все, что смогу.

— Это не имеет значения. Она не собирается прекращать сводить меня с такими мужчинами, как Габор.

— Тогда я не собираюсь прекращать посещать с тобой свидания вслепую. — Я пожимаю плечами. — Первое получилось действительно хорошо.

— Что?

— Габор был хорошим парнем. Теперь мы подписываемся друг на друга в социальных сетях.

У нее отвисает челюсть. — Ты этого не делал.

— Он делится замечательными советами по ведению сельского хозяйства. Это поможет мне улучшить свои навыки садоводства.

— Даррел.

— Я рад, что мы пошли с ним на это свидание.

Санни снова смеется. — Ты невыносим.

— Мне нравится, когда ты хвастаешься своим словарным запасом.

— По крайней мере, мне есть что показать, изучая литературу в течение четырех лет. — Ее взгляд скользит к моим губам. Ее локти уперты в диван, и она так близко, что я вижу карие искорки в ее глазах. — В отличие от некоторых людей, которые изучали бизнес, а затем вернулись в школу, чтобы изучать науку. Такие бездельники.

— На их месте мне бы было стыдно.

Она хихикает и наклоняется ближе.

Мое дыхание замедляется. Я потираю пальцами костяшки ее пальцев.

Санни проводит пальцем по моим губам. — Мы действительно это делаем?

— Целуемся?

— Встречаемся. Несколько месяцев назад мы ненавидели друг друга. Теперь мы…

— В отношениях.

— Верно.

— Отношения с конечной целью. — Я изучаю ее глаза, потому что эта часть важна. — Это я и мальчики. Мы — комплексное соглашение. — Я наклоняю голову, вспоминая обоснованные опасения ее матери. — Ты все еще молода. Если это слишком много для тебя…

Она прикладывает палец к моим губам. — Я люблю Майкла и Бейли. Благодаря им сделка еще приятнее.

Мое сердце сжимается.

Если я не почувствую вкус ее губ прямо сейчас, я воспламенюсь.

Я наклоняюсь и прижимаюсь поцелуем к ее губам, наслаждаясь тем, как сбивается ее дыхание и трепещут ресницы, словно они больше не могут держаться.

— Я не нарушаю своих обещаний. — Я обнимаю ее за талию. — Теперь ты застряла со мной.

— Звучит как восхитительная пытка.

Я сажаю ее на себя, забыв, что меня ударили палкой, а моя спина еще не готова к тому, чтобы лежать на кушетке. Весь вес Санни давит на меня, и я шиплю, сам того не желая.

Санни приходит в ярость. — Даррел, твоя спина.

— Дай мне секунду, — рычу я. Я позволяю волне боли захлестнуть меня, а затем беру себя в руки. Я ни за что не откажусь от возможности поцеловать Санни Кетцаль.

Переворачивая ее, я укладываю ее на спину и приподнимаюсь, так что нависаю над ее идеальным телом.

— В этом преимущество отношений с ботаником. — Она обвивает руками мою шею. — Ты весь в решении проблем.

— Я не ботаник.

— Я нахожу ботаников горячими.

— Привет, я ботаник.

Она смеется. — Это так неубедительно.

Я улыбаюсь.

Она прикасается к моей щеке и наклоняет голову, ее глаза блестят от благоговения. — Я не часто видела, чтобы ты это делал.

— Что? — Я переворачиваю ее запястье и целую его.

— Улыбался мне.

Мое сердце болезненно сжимается. Я потратил так много времени, пытаясь убедить себя, что ненавижу эту женщину — сначала за то, что произошло в прошлом, а затем за то, что она продолжала бодаться со мной в настоящем.

— Санни, я…

Она толкает меня вниз и прижимается своими губами к моим. Отстраняясь, она выдыхает: — Меньше извинений. Больше поцелуев.

По-моему, это неплохая сделка.

Мы улыбаемся, когда снова наклоняемся ближе. Наши губы встречаются в сладком, вечном поцелуе.

Я чувствую себя легким, как чертово перышко. Мое тело. Мой разум.

Мои пальцы ласкают ее щеку, пока мы целуемся. Сначала я позволяю ей задавать темп. Пусть момент растягивается, потому что я не хочу, чтобы он заканчивался. Тогда я теряю терпение.

Я беру ее за подбородок и наклоняю ее голову, чтобы углубить поцелуй. Мои голодные руки шарят по ее телу, поглаживая бедра, живот и грудь, и снова возвращаются вниз.

Мое сердце ликует, пока я не слышу тревожные звоночки. Даже тогда я не перестаю прикасаться к ней. Я хочу познакомиться с каждым ее уголком и трещинкой. Каждая ее частичка, которая заставляет ее петь, или мычать, или молить о пощаде.

Она обхватывает меня ногой за талию. Когда она поднимает ногу, ее юбка сминается и открывает мне доступ так, как я только мечтал.

Мои руки обхватывают ее колено и поднимаются вверх, дергая за подол ее облегающего зеленого платья. Ткань мягкая на ощупь и плавно скользит по ее бедрам.

Руки Санни блуждают по моей груди и спускаются к моим штанам, которые натягиваются на ней. Ее руки горячие и тяжелые. Я вот-вот взорвусь от простого трения наших тел, извивающихся на диване.

Одежда. Мне нужно снять одежду.

Сначала ее.

Мне нужно увидеть ее. Почувствовать ее.

Мои руки скользят под ее платье и касаются верхней части бедер. Я чувствую кружево, и у меня кружится голова.

На Санни Кетцаль надето кружевное нижнее белье.

Я поскрываю по нему костяшками пальцев.

Она хнычет.

— Санни, — выдавливаю я.

Она чертыхается. — Так горячо, когда ты рычишь мое имя. Сделай это снова.

— Такая требовательная, — бормочу я, целую ее в шею и дергаю за кружево, чтобы спуститься по ее ногам.

Нежеланный порыв ветра проносится по комнате, когда с грохотом распахивается входная дверь и по полу раздаются шаги. — Девочка, ты не поверишь… ипп!

Этот пронзительный визг звучит знакомо, но я не могу вспомнить, что это, потому что мой мозг слишком занят отклонением от оси.

Должен раздеть Санни. Должен прокатиться на Санни навстречу закату. Должен съесть ее на ужин, десерт и завтрак.

Я заставляю себя не думать о пьянящем теле Санни, пытаясь найти в себе волю слезть с нее. Этого выбора у меня нет, когда она взбрыкивает, как дикая ослица, и сбрасывает меня с дивана с такой силой, что я падаю на спину. Боль, сотрясающая мое тело, заставляет меня стонать.

Санни подбирается ко мне. — Даррел, мне так жаль. Я не хотела этого делать. Ты в порядке?

— Что здесь происходит? — Спрашивает Кения. Она стоит лицом к двери, прикрыв глаза руками.

— Я в порядке. — Я протягиваю руку Санни, чтобы она перестала волноваться. — Я в порядке.

— Санни! Объясни!

— Не могу поверить, что забыла запереть дверь.

Кения разворачивается и упирает руки в бедра. Несмотря на сведенные брови, на ее губах заигрывает улыбка. — Это то, о чем ты беспокоишься? У меня есть ключ. Я бы поймала тебя в любом случае.

— Черт возьми. Она права. — Санни одергивает юбку платья и приглаживает волосы. — Я могу объяснить. Но сначала мне нужно вернуть свой ключ.

— Почему? Ты планируешь делать это чаще?

— Конечно, — говорит Санни.

Моя лобная кора перегружена гормонами. Это посылает слишком много электрических разрядов в мои штаны.

— Я все еще жду объяснений. — Кения выжидающе смотрит на меня. — Вы двое сейчас встречаетесь?

— Мы встречаемся, — просто говорю я.

Санни бросает на меня ошеломленный взгляд.

Я киваю Кении и поднимаюсь на ноги так спокойно, как только могу. Ее взгляд опускается на мои брюки, а затем ее ухмылка становится шире. — Встречаетесь?

Я прочищаю горло. — Это верно.

— Разве ты не ненавидишь ее? — Кения указывает между мной и Санни. — И разве с твоей стороны не то же самое, Санни? Несколько дней назад ты три часа разглагольствовала о том, что Даррел был бесчувственным роботом…

Санни набрасывается на свою лучшую подругу и закрывает ей рот. — Даррел, тебе лучше уйти сейчас.

— Ммф, ммф, ммф! — Карие глаза Кении расширяются, и она размахивает руками.

— Я могу уделить тебе еще несколько минут, — легко говорю я.

— Твои пациенты ждут. — Указывая подбородком на дверь, Санни бормочет: — Я позвоню тебе позже.

Выходя из квартиры Санни, я слышу, как Кения что-то бормочет, а затем кричит: — Фу! Даррелл-микробы. Девочка, я не знаю, где были твои руки!

Я смеюсь и тихо закрываю за собой дверь.

Дина бросает на меня в офисе странный взгляд, и только тогда я понимаю, что напеваю.

— Ты в порядке, Гастингс?

— Лучше не бывает.

Ее брови приподнимаются, но она больше не задает вопросов. Мы обсуждаем расписание на день, и я делаю вид, что не замечаю ее обеспокоенных взглядов.

Я знаю, что она волнуется. Я тоже знаю, почему она волнуется. Когда мы разговаривали в последний раз, у меня был небольшой срыв, когда она предложила мне называть себя отцом.

Не очень хорошо смотрится. Я поработаю над этим.

Но сейчас я собираюсь отпраздновать свои победы.

Санни Кетцаль — моя женщина.

Я не знаю, как мне так повезло, но я собираюсь наслаждаться этим столько, сколько захочу.

Приходит первый клиент, и я сосредотачиваюсь на сеансе. Как только они уходят, я хватаю телефон и отправляю Санни сообщение. Она отвечает, сообщая мне, что выгнала Кению из своей квартиры и работает над новой концепцией дизайна.

Стук в дверь объявляет о приходе второго клиента. Я быстро отвечаю Санни и убираю телефон. Так продолжается весь день, пока не уйдет последний клиент.

Дина просовывает голову в дверь и передает записи по делу. — Даррел, у тебя есть минутка?

— Конечно, — говорю я рассеянно, глядя на свой телефон. — Но одна минутка.

— Я хочу поговорить о нашем вчерашнем разговоре.

Мое сердце замирает.

— Ты поделился со мной частью того, через что тебе пришлось пройти, но я думаю, тебе стоит подумать о том, чтобы рассказать кому-нибудь всю историю. Алистеру, или Кении, или даже профессионалу.

Мои пальцы сжимаются в кулаки. — Рассказать им что? Что у меня проблема со словом ”папа"?

— Что у тебя был жестокий отец.

Я напрягаюсь.

— Ты не хочешь называть это так. Прекрасно. В каком-то смысле ты все еще смотришь на него снизу вверх и уважаешь за то, чего он достиг, когда был жив. Это тоже нормально. Но ты усваиваешь боль, которую испытал в детстве. Все это выплескивается наружу теперь, когда у тебя есть собственные дети. Это повлияет на то, как ты их воспитываешь. То, каким ты видишь себя. И то, как ты подходишь к отцовству в будущем.

Я открываю рот.

Она поднимает руку. — Да, Даррел. Теперь они твои дети. Точно так же, как я отношусь к тебе как к сыну. Возможно, это даже сильнее, чем это, поскольку ты хочешь нести юридическую ответственность за их благополучие.

— Это другое дело.

— То, что ты настаиваешь на том, что все по-другому, вызывает беспокойство.

— Я не собираюсь причинять им вред.

— Я этого и не говорила.

— Я бы сперва умер.

— Именно. — Она вздергивает подбородок. — Я не хочу, чтобы ты испытывал такие сильные эмоции, когда речь заходит об отцовстве. — Ее пальцы сжимаются на моем плече. — Потому что воспитание детей не прилагается к руководству. Мы будем совершать ошибки, как бы сильно ни старались, потому что мы люди. Мы ущербны. Мы хрупкие. Мы ломаемся, а потом находим способ снова собрать себя воедино. Я хочу, чтобы ты проявил милосердие, Даррел. Ты заслуживаешь этого.

Я тяжело сглатываю, ее слова глухо ударяют мне в грудь.

У меня звонит телефон.

Я поднимаю его, радуясь предлогу прервать разговор. — Это Санни. — Я показываю ей экран, как будто мне нужно предоставить доказательства.

У нее нежная улыбка. — Она нравится мне с тобой.

— Потому что она сначала действует, а потом думает об этом?

— Потому что она позволяет себе пробовать, даже если это означает совершить ошибку. Вы можете учиться друг у друга. — Дина похлопывает меня по руке. — Я начну отключать свой компьютер и запирать его. Что-то подсказывает мне, что сегодня ты уйдешь с работы точно вовремя.

Я закрываю за ней дверь, прислоняюсь к ней и прикладываю телефон к уху. — Санни.

— Вау. — выдыхает она в трубку. — Раньше я ненавидела, как ты рычал мое имя, но теперь это сводит меня с ума.

— Я не рычу.

— Ты даже не понимаешь, что рычишь. Это в десять раз сексуальнее.

Я улыбаюсь, но приглушенно, потому что все еще думаю о своем разговоре с Диной. — Ты закончила разработку концепции дизайна?

— Да. Едва ли. — Она делает паузу. — Мальчики, должно быть, уже закончили школу.

— Я собираюсь забрать их. Хочешь пойти со мной?

— Я думала, ты никогда не спросишь.

Я заглядываю в карибскую пекарню, чтобы купить булочек с джемом и кофе, прежде чем заскочить к Санни домой.

Она ждет внизу, выглядя как олицетворение лета в красно-зеленом топе и шортах, подчеркивающих ее длинные ноги. Ее волосы ниспадают на плечи, за исключением одной пряди, которая стянута сзади заколкой.

Она запрыгивает в машину прежде, чем я успеваю открыть перед ней дверцу. — Привет.

— Привет. — Мой взгляд опускается на ее тело. Я не знаю, на чем сосредоточиться в первую очередь. Просто она настолько отвлекает.

— Ты готов к сегодняшнему уроку танцев? — Она хватает ремень безопасности и дергает его.

— Э-э-э…

— Я люблю танцевать. Когда мы учились в колледже, я водила Кению по разным клубам сальсы. Музыка говорит со мной. Она похожа на звук майя, называемый… Даррел? — Она машет рукой перед моим лицом. — Ты слушаешь?

— Да. — Я кашляю.

У нее озорная улыбка.

— Что?

— Ты меня разглядываешь.

— Неужели?

— И делаешь это до боли очевидно. — Она хихикает. — Мило, что ты такой неуклюжий.

— Я не неуклюжый.

— Ты ботаник с пятью выражениями лица. Если это не неловко, то я не знаю, что это такое.

Я отстегиваю ремень безопасности, перебираюсь на ее сторону машины и нависаю над ней. — Назови меня ботаником еще раз. Я посмею.

Ее глаза темнеют, и она заметно сглатывает, но не следует моему предупреждению. Выпячивая губы, она шепчет: — Ботаник.

Я вонзаю пальцы ей в бок, щекоча ее так сильно, что ее руки дергаются, а длинные ноги подкашиваются.

— Даррел! — Она тяжело дышит, смеясь и извиваясь.

— Ученые обнаружили, что щекотка стимулирует гипоталамус. — Я пригибаюсь, когда она проводит пальцем по моей голове, и опускаю руки к ее животу. — Это область мозга, отвечающая за твоии эмоциональные реакции.

— Я собираюсь… ха! Я собираюсь убить тебя.

— Знаешь ли ты, что когда тебя щекочут, ты смеешься, потому что у тебя возникает автоматическая рефлекторная реакция? Это не обязательно потому, что это…уф. — Мои объяснения обрываются, когда ее локоть врезается мне в челюсть.

— О боже. Мне так жаль! — Она замирает.

Я проверяю свою челюсть и, к счастью, не чувствую, что она разбита. — Вы, женщины Кетцаль, просто… намерены избить меня сегодня, не так ли? — Я хмурюсь.

— Вот почему тебе не стоит связываться с нами.

Я громко стону. — Разве это не второй раз, когда ты врезаешь мне локтем в челюсть?

— Поцелуй и станет лучше? — Санни хватает меня за лицо, но поцелуй длится недолго, потому что она улыбается, и в итоге я сморщиваюсь до самых ее зубов.

Она смеется. — Извини. Ты просто… милый.

— Это лучше, чем быть ботаником.

— Верно.

— И ты ошибаешься еще кое в чем. — Я завожу машину.

— В чем?

— У меня есть шесть выражений.

Она запрокидывает голову и смеется.

Я улыбаюсь, переплетаю свои пальцы с ее и еду за остальными членами моей семьи.

— Где Майкл? — Я показываю на часы. Ученики средней школы наводняют полосу для пикапов, где я припарковался несколько минут назад. Я вглядываюсь в их лица, выискивая особую шевелюру.

— Обычно он здесь, — говорит Бейли, выглядывая из окна машины.

— Давай я ему позвоню. — Санни, которая все еще сидит на переднем сиденье, достает телефон из сумочки.

— О, смотрите! Я вижу его!

Я смотрю в том направлении, куда указывает Бейли, и замечаю маленького мальчика, пробирающегося сквозь толпу с опущенной головой. На нем толстовка с капюшоном, и он выглядит так, словно изо всех сил старается слиться с толпой.

Я вспоминаю свой собственный школьный образ, и мои инстинкты посылают сигнал тревоги. Что-то не так. Здесь жарко. Почему Майкл весь закутан в куртку и толстовку с капюшоном?

У Санни, должно быть, тот же вопрос, потому что она отталкивает меня в сторону и вылезает из машины. — Привет, Майк. Ты в порядке?

— Да, — бормочет он. Засунув руки в карманы, Майкл смотрит в землю, так что капюшон куртки закрывает его лицо.

— Ты уверен? — Настаивает Санни. Ее голос легок, но я вижу, как сузились ее глаза.

Майкл кивает.

— Тогда что это у тебя на рубашке? — Санни указывает на его куртку.

Майкл опускает взгляд, и Санни пользуется этой возможностью, чтобы одернуть его толстовку. Лед пробегает по моим венам, когда я вижу синяки на лице Майкла. Мой взгляд останавливается на рассеченной его губе, и волна защитных инстинктов захлестывает меня.

Я контролирую гнев, потому что у меня больше практики в этом.

Санни… нет.

— Кто это с тобой сделал? — Тихо спрашивает Санни. Ее глаза — черные шарики, сверкающие жаждой убийства. Напряжение скручивает ее плечи, и она мотает шеей из стороны в сторону. — Кто, Майкл?

Майкл быстро натягивает толстовку на голову. — Ничего страшного.

— Ничего? — Санни хватает его за подбородок и приподнимает его лицо. — Ты называешь это "ничего"? Ты, очевидно, дрался.

— Санни. — Я касаюсь ее локтя. Мы находимся в общественном месте, и Майклу явно неудобно раскрывать нам свои травмы — или историю, стоящую за ними. Разум подсказывает, что мы должны отвезти его домой и решить этот вопрос в более контролируемой обстановке.

Санни делает глубокий вдох ртом, как будто ей нужно больше кислорода, чем могут обеспечить ее ноздри. Закрыв глаза, она шепчет: — Майкл, я даю тебе три секунды, чтобы очень четко объяснить, что произошло сегодня.

— Ничего особенного. — Майкл пинает камень. Он говорит сердитым ворчанием старшеклассника, которое заставляет меня наклониться вперед, чтобы лучше слышать.

— Правду, Майкл, — шипит Санни.

Майкл с трудом, очевидно, сглатывает. — Эбенезер… сегодня загнал меня в угол у моего шкафчика.

— Ты подрался с ним? — спрашивает Санни напряженным голосом.

— Нет. — Майкл поднимает голову. Карие глаза смотрят на Санни, как на потерявшегося щенка. — Я помню, что ты сказала. Я сделал выбор.

Санни отшатывается. Дрожащими пальцами она зажимает переносицу и быстро потирает. — Майкл, я не имела в виду, что ты не должен защищаться. Ты просто стоял там и позволял ему избивать себя?

Майкл отводит взгляд.

Лицо Санни каменеет. Медленными, размеренными движениями она собирает волосы наверх и завязывает их сзади в конский хвост.

— Где он? — Тихо спрашивает Санни.

Я спешу к ней и хватаю за руку. — Санни, что ты собираешься делать?

— Я собираюсь найти Эбенизера и собираюсь выбить из него все сопли. Вот что я собираюсь сделать.

Майкл вскидывает голову.

Бейли ахает.

Я отпускаю руку Санни и тут же хватаю ее снова. Я разрываюсь между желанием быть голосом разума и держать ее сумочку, пока она пинает Эбенезера в грязь. Он несовершеннолетний. Насилие — это диковинная реакция на ситуацию, но гнев затуманивает мои суждения.

Я думал, что моя иррациональная сторона сохранена только для Санни. Я ошибался. Логика вылетает в окно теперь, когда пострадал один из моих мальчиков.

— Где он? — рявкает Санни, ее пальцы скручиваются, как когти. — Где маленький хулиган?

Майкл качает головой.

— Он вон там. — Щебечет Бейли, указывая на долговязого парня с торчащими волосами и брекетами. Он бежит через поле, его трикотажная рубашка хлопает по спине.

Санни устремляется в направлении Эбенезера.

— Санни! — Я плетусь за ней. Останови ее от совершения преступления, Даррел. Ты тот, кто должен мыслить рационально.

Так почему же я хочу увидеть, как этот маленький засранец получит по заслугам?

Рациональные мысли. Рациональные…

Эбенезер запрыгивает в шикарный седан прежде, чем мы успеваем до него добраться. Машина выезжает с парковочной полосы, индикатор мигает. Они уезжают. Мы опоздали.

Но Санни не сбавляет скорость. Она ускоряется.

Ее руки болтаются по бокам. Ее ноги поднимают пыль позади нее. Она бежит сломя голову, пока ее не заносит перед машиной Эбенезера, и она раскидывает руки. Водитель жмет на тормоза, и шины издают громкий визг, прежде чем остановиться в нескольких дюймах от Санни.

Мое сердце уходит в пятки.

Моя женщина сумасшедшая.

Нахмурившись, Санни подбегает к окну со стороны водителя и стучит по нему костяшками пальцев.

— Вы с ума сошли, леди? — Женщина с длинными черными волосами и красными губами высовывает голову. — Я могла бы сбить вас с ног.

— Вы мать Эбенезера? — Спрашивает Санни.

— Да, и что с того?

Санни наклоняется к окну, тесня женщину и заставляя ее в страхе отступить на дюйм.

— Ч-что ты делаешь?

Я присоединяюсь к Санни у окна. Эбенезер наблюдает за происходящим с заднего сиденья, в замешательстве и легком страхе.

В этот момент я понимаю, что он тоже всего лишь ребенок.

Я хочу оттащить Санни назад, остановить ее, прежде чем она сделает что-нибудь, руководствуясь эмоциями, а не логикой, но я доверяю ей. Я верю, что, даже если мы пойдем по совершенно другому пути, она не сделает ничего, что поставит под угрозу ценности, которыми мы оба дорожим.

Поэтому я отступаю. Не слишком далеко, чтобы она не могла дотянуться до меня, если я ей понадоблюсь, но ясно даю понять, что она может взять инициативу в свои руки, а я ее поддержу.

— Сегодня твой сын избил моего друга Майкла. — Голос Санни четкий и резкий, но низкий. Она не визжит и не размахивает руками. Требуется усилие, чтобы сохранять спокойствие. Я вижу, как пульсирует вена у нее на виске, но это не отражается на ее голосе. — Я не знаю, что происходит дома, если Эбенезер считает такое агрессивное поведение приемлемым. Что я точно знаю, так это то, что Майкл не является ничьей боксерской грушей. — Ее взгляд скользит к Эбенизеру, и он дрожит. — Возможно, сейчас тебе приятно обращаться с людьми как с мусором, но однажды твой сын проснется и поймет, что причинил кому-то боль. Он будет чувствовать пустоту внутри, потому что у него нет возможности загладить свою вину. Я не хочу этого для него. — Она наклоняется ближе. — И держу пари, ты тоже этого не хочешь.

Женщина сглатывает так тяжело, что я слышу это так, словно у нее к лицу приставлен микрофон.

— Итак, — выпрямляется Санни, — давай не допустим, чтобы это повторилось, иначе мы привлекем полицию. — Она улыбается, но в ее улыбке есть нотка раздражения. — И мы бы не хотели, чтобы малыш Эбенизер прошел через это, не так ли?

Женщина отрицательно качает головой.

— Отлично. — Санни трижды бьет машину по капоту, и мать с сыном подпрыгивают. — Вам двоим отличного дня!

— Сумасшедшая… — мать Эбенезера бросает ругательство, поднимая стекло и отъезжая.

Это мне сейчас хочется догнать ее седан и постучать в окно, но я не могу. Санни протягивает мне руку. Я сжимаю ее пальцы и понимаю, что она тянется ко мне не из нежности, а потому, что дрожит.

— Ты хорошо справилась, — шепчу я, проводя рукой по ее волосам.

— Я хотела ее придушить.

— Я знаю.

— Он причинил боль Майклу.

— Это я тоже знаю.

Слезы застилают ее глаза, но только дурак мог подумать, что это потому, что ей грустно. — Если он снова причинит Майклу боль, я не сдержусь.

Я целую ее в висок и вздыхаю. — Я знаю.

Если Майкл снова пострадает, я тоже не буду сдерживаться.