Угрюмый роман

ГЛАВА 18

RING POP

ДАРРЕЛ

— Губернатор не смог помочь? — Спрашивает Алистер, закручивая кончик галстука поверх узла.

— Нет. — Я замираю, пока портной возится с подолом моих брюк. Он уже бросил на меня несколько мрачных взглядов, и в последний раз он сопроводил свой взгляд легким уколом булавкой. Я не сдвинусь ни на дюйм, пока он не закончит со мной.

— Но он дружил с вашей семьей. Почему он не вмешался?

— Он сказал, что так близко к выборам это выглядит не очень хорошо. Он не хочет никаких скандалов, а вмешательство в дело суда по семейным делам, по-видимому, ”неправильный посыл".

— Логично, — говорит Алистер, натягивая смокинг.

Я хмуро смотрю на него.

Он видит меня в отражении зеркала, но даже не моргает. — Будет лучше, если ты узнаешь правду. Только так ты сможешь дать отпор.

— Я не плохой парень.

— Они назвали тебя так вслух?

— Они заставили меня думать, что я был бы идеальным, если бы не был мужчиной и не был одинок.

— Наглость.

— Неужели это так странно? Я беру к себе двоих детей?

— Немного.

Я хмуро смотрю на него.

— Честно говоря, они работают с детьми, подвергшимися насилию, и весь день видят придурков, которые причиняют детям боль. Я уверен, что это сбивает их с толку.

— Я бы не причинил вреда детям. — От этой мысли мне становится физически плохо.

— Я знаю. Твои намерения чисты. Но мир — нет. Несправедливо, что ты должен страдать из-за этого. Я понимаю. — Он поправляет воротник так, чтобы он лежал ровно. — А другого способа нет?

Я разочарованно провожу рукой по волосам. — Я думал, что смогу убедить их с помощью письма о намерениях мисс Джинс, но она умерла до того, как смогла подать документы об опекунстве. У письма нет никаких юридических оснований. Максимум, для чего я могу его использовать, — это для характеристики.

Алистер издает горлом сочувственный звук.

— Такое чувство, что я не выполняю свою часть сделки. — Мой голос становится тише, когда воспоминания захлестывают меня. — На смертном одре профессор Штайн думал только о своей семье и о том, как они будут жить без него. Я сказал ему, что защищу их. Я сказал ему, что он может уйти с миром.

— Что именно он сделал, что сделало тебя таким преданным ему? — Алистер делает паузу. — Это как-то связано с тем, почему ты бросил работу и вернулся в школу изучать психологию?

— Так и было. — Я потираю затылок. — Я никогда не говорил Клэр, потому что ей не нравилось слышать дурные отзывы об отце, но правда в том, что я работал в финансовой сфере только потому, что папа мне так сказал. Он сказал, что если я не собираюсь в армию, то мог бы научиться распоряжаться маминым наследством. Я сделал то, что он хотел, но это душило меня. Мне всегда нравилось изучать мозг и то, как он влияет на людей, но у меня не хватало смелости заняться этим. Я чувствовал себя в ловушке.

— Тогда-то вы и познакомились с профессором?

— Это было случайно. Одна из его пациенток выбежала перед моей машиной. Она бросилась в поток машин, потому что хотела покончить со всем этим. Я вышел из машины, чтобы помочь ей, но я не знал, что делать. Потом появился профессор. Он говорил с ней в темноте. Я последовал за ним обратно в его терапевтический центр, и он сделал то же самое со мной. Он проявлял личный интерес к моей жизни, проверял меня и подбадривал. Когда он узнал, что я интересуюсь нейропсихологией, он подтолкнул меня к этому. Он стал моей системой поддержки. Он изменил мою жизнь. Я бы до сих пор был в ловушке, если бы не он. Я бы все еще задыхался. И, возможно, все стало бы настолько плохо, что я бы сделал выбор, о котором сожалею. Вместо этого я каждый день занимаюсь любимым делом. Я в долгу перед ним за это. — Мои пальцы сжимаются в кулаки. — Теперь Майкла и Бейли вот-вот заберут у меня. Я подвожу его.

— Возможно, они найдут хороший дом где-нибудь в другом месте, — указывает Алистер. — Ты не знаешь.

— Или же они могут оказаться разлученными и переходить из одной приемной семьи в другую.

Он поднимает обе руки. — Даррел, я не говорю, что тебе не было бы хорошо с этими детьми, но все двери захлопываются перед твоим носом. Может быть, тебе стоит начать задумываться о том, как выглядит выполнение обещания, данного твоему профессору, после ухода мальчиков.

— А что, если бы это была Белль? — Я бросаю ему вызов.

Алистер становится серьезным. Он поворачивается ко мне, его глаза сузились. — А как же Белль?

— Если бы вы с Кенией умерли, а меня не было рядом, ты бы хотел, чтобы какой-то незнакомец заботился о Белль? Или ты бы хотел, чтобы она осталась с Иезекиилем, с кем-то, кто считает ее своей внучкой и готов умереть за нее.

Алистер обдумывает это. Его брови хмурятся. — Но Иезекииль считает Белль своей внучкой. Это другое.

— Почему, черт возьми, все по-другому? — рявкаю я.

— Ты считаешь Майкла и Бейли своими сыновьями?

Я замираю, когда мое сердце набирает скорость.

— Конечно, ты считаешь их своей ответственностью. И ты думаешь о них как об обещании своему любимому профессору. Это здорово. Но когда мы разговаривали в последний раз, ты даже не мог назвать себя их отцом.

Я медленно выдыхаю. Он прав, но это не значит, что мне это должно нравиться. — Я не собираюсь терять их, Алистер.

— Ты этого не сделаешь. — Он подходит ко мне. — Ты знаешь, я люблю сложные задачи. Я сделаю несколько звонков и посмотрю, сможем ли мы заставить кого-нибудь вмешаться.

— Если ты найдешь себе жену, твоя проблема будет решена, — раздается в воздухе новый голос. Занавески в раздевалке раздвигаются, и Макс Стинтон смотрит на нас кристально-голубыми глазами.

На нем серый костюм и блестящие Rolex. Шаги, которые он делает по направлению к нам, уверенные, как будто он знает, что комната принадлежит ему, и хочет, чтобы мир признал это. Все убитые горем девушки в нашем колледже прозвали его ‘Ледяным королем’. Я не вижу в этом привлекательности, но я явно не принадлежу к числу тех, кто считает, что Стинтон стоит такой суеты.

— Стинтон. Ты был там все это время?

Он засовывает руку в карман брюк. — Вы двое были увлечены разговором. Я не хотел прерывать.

Алистер хмурится, когда Стинтон подходит ближе.

Я протягиваю ему руку. — Я не знал, что ты в городе.

Макс принимает мое рукопожатие. — Я здесь, чтобы потушить пожары, которые устроил мой брат.

— Я думал, с этим разобрались?

— Хотелось бы. Мы купили сеть автомагазинов и планировали провести ребрендинг под названием Stinton, но плохая пресса негативно сказывается на результатах. Я здесь, чтобы привести себя в порядок перед началом шоу собак и пони.

— Еще интервью?

— Я должен напомнить им, что Стинтон Group намного больше, чем чушь Тревора.

— Я слышал, его до сих пор не нашли.

— Или, может быть, они хотят, чтобы мы так думали, — мрачно добавляет Алистер.

— Он пропал. — Макс бросает на Алистера тяжелый взгляд, на который мой шурин отвечает тем же. — Возможно, прямо сейчас он прячется на частном острове на Багамах. Это займет некоторое время, но мы найдем его. Когда я доберусь до этого маленького засранца, мы все уладим должным образом.

— Надеюсь, ты скоро с этим разберешься.

— И тебе того же. — Макс поправляет запонки. — Суд по семейным делам может быть головной болью. Найди себе жену, и все это будет выглядеть намного лучше для судьи. Поверь мне. Тревор пережил свою долю страхов во время беременности. Благодаря этому я многое узнал о суде и законах штата об опеке. — Он проходит мимо меня. — Подумай об этом, Гастингс.

Должно быть, Стинтон наложил на меня какие-то чары, потому что я не могу перестать следовать его совету. В итоге я думаю об этом до конца примерки, по дороге в квартиру Санни и пока поднимаюсь по лестнице к ее входной двери.

— Привет. — Она распахивает дверь и отступает назад. — Заходи.

Я окидываю ее беглым взглядом, прежде чем отойти. На ней простая футболка с надписью “Дизайнеры интерьеров творят чудеса", заправленная в свободные шорты. Ее ноги босые, а лак на пальцах светло-голубой.

Я был бы не прочь провести вечность с этой женщиной.

Она моя полная противоположность, и мы ссоримся из-за глупостей по крайней мере раз в день, но мне нравится с ней не соглашаться. Мне нравится соглашаться с ней. Мне нравится, что она морщит нос, когда знает, что я прав, но не хочет этого признавать. Мне нравится ее одержимость дизайном интерьера, ее преданность своей работе и ее сумасшедшее упрямство.

Я смотрю на Санни, и все разочарование, которое я испытал сегодня, стекает по моей спине, уносимое ветром. Она — то место, куда я могу убежать, и это не обязательно должно иметь смысл. Не обязательно, чтобы все подходило идеально. Мне не нужны ответы на все вопросы, потому что я уже сделал лучший выбор, какой мог, — любить ее.

Я, спотыкаясь, подаюсь вперед и обнимаю ее.

Санни обнимает меня в ответ, крепко прижимая к себе. — Есть хорошие новости?

— Нет. — Я приподнимаю ее подбородок и прижимаюсь губами к ее губам. — Но я не хочу говорить об этом. — Я захлопываю дверь ногой и осыпаю ее рот поцелуями. — Давай вообще не будем разговаривать.

Я неистовствую, и это проявляется в моих небрежных ласках. Мои руки скользят по ее рубашке, вытаскивая ее из шорт.

— Эй, Даррел. — Она отводит лицо, ее глаза ищут мои, как будто она пытается найти ключ к затерянному городу.

Я хочу улыбнуться, но у меня не получается. Я хочу сказать ей, что со мной все в порядке, и я все исправлю, и все будет идеально, но это было бы ложью. И мне действительно не нравится лгать Санни Кетцаль.

Скажет ли она "да", если я попрошу ее выйти за меня замуж?

Черт.

Стала бы она?

Хаос, наполняющий мои вены, — это что-то новое. Я не живу в этом месте иррациональных мыслей и импульсивных чувств. Это пространство, эта пропасть в моем сердце появились только тогда, когда пришла Санни и сорвала крышу с моей идеальной, упорядоченной жизни.

Правила. Есть правила и шаги для предложения руки и сердца. Кольцо. Что-нибудь романтичное. Скрипки, цветы и ресторан, зарезервированный только для нас.

Мой мозг перебирает все причины, по которым предлагать это сейчас было бы плохой идеей.

— Даррел?

Я встречаюсь с обеспокоенными карими глазами Санни и понимаю, что правила не имеют значения. Не с ней. Для нее это никогда не имело значения.

Мои руки обхватывают ее щеки, и я притягиваю ее обратно к себе, целуя до тех пор, пока тревожное выражение не исчезает с ее лица, а ее рот слишком занят моим, чтобы хмуриться на меня.

Скажет ли она "да"?

Сейчас я не могу думать ни о чем другом. Каждый раз, когда я представляю свое будущее, она в нем. Она там. Она стоит в дверях фермерского дома в футболке и шортах, босиком. Она порхает по кухне с лицом, перепачканным мукой, пока готовит фрикадельки для меня и детей. Она смеется в моем кабинете, свернувшись калачиком у меня на коленях, пока я записываю заметки по делу и пытаюсь не обращать внимания на ее дразнящий аромат морского бриза.

Было ли это падение — это безумие, о чем были все эти песни? Отчаянные тексты, к которым я никогда не мог прикоснуться? Они казались такими раздутыми и излишне драматичными? В них было зерно правды. Вероятно, они были написаны обо мне и Санни.

Я прижимаю ее тело к своему и впиваюсь в ее рот, ожидая, когда шум в моей голове утихнет, и понимая, что он становится только громче. С чего бы любви мучить меня сейчас, когда в моей жизни такой переворот?

Ты бы сказала "да", Санни?

— Даррел, — выдыхает она, — плита включена.

— Сними ее.

— Мою одежда?

— Плиту, — рычу я. — Планы изменились.

Ее глаза темнеют и затуманиваются. — Рису нужно полчаса, чтобы прокипятиться.

— Тридцатью минутами не обойдешься. Я ждал тебя годы. Я планирую уделить тебе время.

Она снова прижимается своими губами к моим. Я почти ощущаю вкус удивления в этом. Чувство вины. Стыд, который все еще преследует ее, потому что она может легко прощать других, но ей почти невозможно простить себя.

Мне не нужен ее позор прямо сейчас. Прошлое — лишь крошечный кусочек в гобелене нашей совместной жизни. Мне нужно, чтобы она увидела меня сейчас. Увидеть настоящее и ту жизнь, которая у нас могла бы быть.

Мои руки продолжают теребить ее рубашку. Ткань скользит вверх, обнажая ее живот, а затем поднимается через голову. Она запутывается в ее волосах, и мы оба замираем, тяжело дыша, чтобы разобраться в проблеме.

Санни шевелит руками, пока я просовываю ее голову в отверстие рубашки. Она свободна, и я отбрасываю рубашку в сторону, восхищаясь ее потрясающим телом.

Она чертовски совершенна.

Я думал, что смогу контролировать себя. Я думал, что смогу запихнуть все, что не помещается, в коробку и засунуть ее подальше от себя. Но коробка вытащена и открыта. Хаос. Безумие. Страх, что мой мир трещит по швам. Моя потребность в ней вот-вот расколет меня надвое.

Наши тела снова сталкиваются. Ее длинные руки обвиваются вокруг моей шеи, и я поднимаю ее, держа за бедра и впиваясь пальцами в ее ноги каждый раз, когда она наклоняет голову, чтобы изменить темп нашего поцелуя.

Она так вкусно пахнет. Как карибские специи. Тимьян, цитрусовые и что-то необыкновенно солнечное. Знакомое и мягкое. Ошеломляющее. То, как она дергает меня за волосы, заставляет меня хотеть впитать ее в себя, пока мы оба не исчезнем.

Я, спотыкаясь, иду на кухню, целуя ее. Я вообще не смотрю на нее и чуть не спотыкаюсь о стул, стоящий вокруг стола. Я быстро восстанавливаю равновесие, крепко прижимая ее к себе на случай, если мы упадем на землю.

Но мы этого не делаем.

Я удерживаю равновесие на ногах, а Санни ведет себя так, словно падения не было. Она запускает пальцы в мои волосы и выдыхает: — Еда остынет.

— Пускай. — Моя улыбка острая. Она рассеянная, сраженная и пьяная.

Она улыбается и проводит руками по моей спине, нежно поглаживая меня. — Я никогда не видела тебя таким. — Она сжимает мои плечи. Ее губы слегка приоткрыты, а глаза впиваются в меня. — Я никогда не видела тебя таким…

С каждым вздохом у меня перед глазами вздымается ее грудь, и это все, что я могу сделать, чтобы не уткнуться в нее головой. — Каким?

— Как будто ты сбрасываешь с себя всякую сдержанность.

Это что-то значит, не так ли? Это значит, что я меняюсь. И, возможно, она тоже меняется. Может быть, она не будет той Солнечной женщиной, которая сегодня принимает со мной безумные, импульсивные решения.

Мне нужно, чтобы ты ответила "да" на то, о чем я собираюсь тебя попросить, Санни.

Мои руки не держат ее — они хватают. Мой открытый рот прокладывает дорожки по ее телу, пробуя на вкус влажные и сухие места. Вцепляется в те части ее тела, которые заставляют ее кричать.

Я вдыхаю ее сладкие-пресладкие стоны, и этого все еще недостаточно. Ее рот врезается в мой, и пламя позади нас не имеет ничего общего с жаром, обжигающим мою кожу. Сердце бешено колотится. Зубы стучат. Я стону, прежде чем осознаю, как сильно она заполняет мой рот.

Я кусаю ее, и она выгибает шею. Она вздрагивает. Она царапает мне кожу головы, как будто хочет оставить под волосами шрам со своими инициалами.

Откуда-то извне я чувствую запах чего-то горящего.

У плиты.

— Какая комфорка? — Я рычу, отделяя свой рот от груди Санни всего на дюйм.

Она дрожит. — Э-э…

— Санни, — рычу я. — Какая. Комфорка.

— Та, что сзади.

Я нажимаю нужную кнопку, а затем толкаю ее к стойке. Дико и быстро. Мои мысли. Мое тело. Моя кровь стучит в венах.

Я нервный. Как в тот раз, когда я пытался выпить галлон энергетических напитков, чтобы закончить свою диссертацию. Это успокоило меня на несколько часов, затем начались побочные эффекты, и я был настолько на взводе, что решил, что больше не буду пить энергетический напиток до конца своей жизни.

Я запускаю пальцы в подол ее шорт и опускаю их еще ниже. Мне нужно, чтобы ее бедра раздвинулись шире, а они мешают.

Ее шорты скользят по идеальной загорелой коже, и я позволяю своим рукам последовать моему примеру, прокладывая дорожку от верхней части ее ног до лодыжек, где она сбрасывает то, что осталось от ее одежды.

Моей рубашки нет, и это сделали ее руки, но я даже не заметил, потому что был слишком занят, проводя ртом линию вниз по ее животу. Ее руки тянутся к моим штанам, но я стягиваю их вниз.

Скажи "да", когда я спрошу, Санни.

Я опускаюсь все ниже и ниже, дразня ее и целуя, пока ее пальцы не хватают меня за волосы и не угрожают вырвать каждый волосяной фолликул из кожи головы.

Еще.

Она вскрикивает, и воздух с шумом покидает мое тело.

Я взрываюсь. Я разрываюсь на миллион маленьких кусочков, разваливаюсь в ее руках. От ее сладких, ласковых прикосновений. На то, как содрогается ее тело и слезы текут по ее лицу, когда она разваливается на части.

Она прижимается ко мне всем телом, ее рука на моем плече, бедра раздвинуты, волосы падают ей на лицо, пряди слегка приподнимаются при каждом затрудненном вдохе.

Я беру ее на руки, прижимаю к груди и иду в ее спальню.

— Даррел.

— Мы еще не закончили, — рычу я.

Но когда я закончу с тобой, Санни, у тебя не будет другого выбора, кроме как сказать "да".

Я не проводил каждый день в Джон Херст, тоскуя по Санни Кетцаль, чтобы не видеть, как ее спина выгибается над кроватью, как ее бедра сжимают мои уши, или как ее губы произносят мое имя в настойчивой мольбе, как будто я держу ее жизнь в своих руках. Как будто я единственный, кто стоит между ней и здравомыслием.

Она хочет чувствовать вину, и я не буду поощрять это. Она драгоценна. Она прекрасна. Она — все. Она не молит о пощаде, чтобы я мог очистить ее совесть. Я этого не допущу.

Я учу ее до тех пор, пока она не научится произносить мое имя без тени стыда. Я ласкаю ее до тех пор, пока ее губы не расслабляются, а мое имя не переходит в искаженные стоны удовольствия. Я двигаюсь вместе с ней, пока звезды, которые вспыхивают в ее глазах, не вспыхивают и в моих.

Она у меня.

Она моя.

Это другое. Это нечто большее.

Потому что я люблю ее.

Мои глаза широко открываются, и она лежит на подушке рядом со мной, солнечные лучи падают на разбитые губы, а смуглая кожа краснеет там, где я ее укусил. Ее волосы торчат над головой, а тушь для ресниц высохла в потоке слез, стекающих по подбородку.

Она самая красивая женщина, которую я когда-либо видел.

Мы дышим вместе. Делаем огромный глоток воздуха, который призван успокоить наши сердца и желания, которые с ревом возрождаются к жизни при малейшем прикосновении, улыбке или слове.

Я довел ее до предела ее сил. Я чувствую это по ноге, которая перекинута через мою. Она все еще немного дрожит, все еще вялая и тяжелая. Ее пульс учащается, рука, которую я держу у нее на сердце, говорит мне, что она сожгла калорий столько, сколько нужно, чтобы пробежать марафон.

Я целую ее в макушку, чтобы помочь ей прийти в себя, но это только заставляет меня желать ее еще больше. Не только физически. Всеми возможными способами обладать ею. Я хочу, чтобы она была в моей постели каждое утро и снова перед сном. Я хочу ее завтра, и через год, и через сто лет после этого.

Я поднимаю руки, чтобы притянуть ее тело к себе, надавливая на ее живот, пока она не сворачивается калачиком. Пока я не смогу поджать под нее ноги, чтобы мы подходили друг другу, как организованные ложки.

Мое сердце разрывается. Я чувствую весь ужас, неуверенность, отчаяние, смешанные с моей потребностью в ней. Это осенило меня внезапно.

Санни прижимается к моей груди. Ее волосы щекочут мой подбородок, и пот, стекающий по ее телу, смешивается с моим потом.

— Я так устала, — бормочет она, ее губы едва произносят слова.

— Окситоцин.

Она бормочет. — Что?

— Это гормон, вырабатываемый гипоталамусом. Он вызывает возбуждение, но после того, как оно спадет, вы можете почувствовать себя измотанным. Он также известен как ”гормон объятий", потому что он способствует прижиманию к вашему партнеру.

Она смеется и смотрит на меня сверкающими глазами. — Ты снова пытаешься меня завести?

— Ты справишься с этим? — Спрашиваю я, проводя языком по ее шее.

— Не так быстро. Дай мне сначала отдышаться. — Она снова кладет голову мне на грудь. — Даррел, твое сердце бьется так быстро.

— Адреналин и дофамин.

— Я знаю это. — Она поднимает палец. — Дофамин вырабатывается, когда мы делаем то, что доставляет удовольствие.

— Верно. Это прекрасно описывает то, что здесь произошло.

Она смеется.

Я тоже хочу улыбнуться, но время уходит. Она захочет встать и поискать еду. Она захочет поговорить о том, что я обсуждал с адвокатом. Она оставит позади дымку удовлетворения, чтобы вернуться в реальный мир, а я буду скучать по своему окну.

Санни переплетает наши пальцы. Она притягивает мою руку к своим губам, затем целует костяшки пальцев до самого локтя. — О чем ты только думаешь, скряга.

— Скряга?

— Я практически слышу, как крутятся шестеренки в твоем мозгу, Гастингс. Нам следовало бы спать, или флиртовать, или… Я не знаю. Но ты думаешь так усердно, как только возможно, и извергаешь из себя науку о мозге. Так что либо ты такой после интимной близости, либо у тебя что-то на уме. — Она оглядывается через плечо, чтобы установить зрительный контакт. — Выкладывай.

— Я… — Я провожу руками по ее бокам. По изгибу талии и изгибу бедер. По животу. У нее на груди.

Она тихо стонет. — Не отвлекай меня, Гастингс. Говори своими словами.

— Санни.

Она тихо вздыхает. — Рычать запрещено. Я пытаюсь сосредоточиться.

Я облизываю губы, утыкаюсь головой в изгиб ее шеи и шепчу: — Выходи за меня замуж.

Она замирает.

Мои руки сжимаются вокруг нее. Она пахнет мной. Как мы. Как и все грязные вещи, которые я делал с ней на кухонном столе, у стен и на этой кровати.

Я не вижу ее лица. Услышала ли она меня? Меня отвергли? Было ли это большой ошибкой?

Мой аналитический ум врывается в центр внимания, сбивая меня с ног и пытаясь засосать слова обратно. Я упрямо сопротивляюсь этому и цепляюсь за свой солнечный ум, за ту часть меня, которой не нужно, чтобы что-то имело смысл, прежде чем я отдамся этому.

— Санни, — я приподнимаюсь на локте и смотрю на нее сверху вниз, слегка притягивая ее тело, чтобы видеть ее лицо, — ты слышишь меня? Я хочу чтобы ты… стала моей женой.

— Это неожиданно, Даррел.

— Я думал об этом. Если мы поженимся, то сможем оставить мальчиков.

Ее лицо становится непроницаемым.

— Санни?

Ее губы дрожат.

Я начинаю паниковать. Я ее сломал? — Санни, скажи что-нибудь?

— Ты сейчас серьезно? — Она принимает сидячее положение.

Я моргаю. — Я могу подарить тебе кольцо позже.

— Кольцо? — Ее рот открывается, и из него вырывается невеселый смешок. — Ты думаешь, это из-за кольца?

В моей голове звенят тревожные звоночки. Я пытаюсь вернуть свой аналитический мозг на водительское сиденье, но он куда-то пропал. На самом деле, все в моей голове перешло в режим тихой паники.

— Это предложение было твоей идеей или твоего адвоката?

— Вообще-то, Макс Стинтон предложил…

Санни чертыхается и выбирается из постели. Она тянется за своей одеждой, валяющейся на полу, вспоминает, что я сорвал ее с нее на кухне, и затем топает к шкафу.

— Санни. — Я вскакиваю с кровати. К счастью, моя одежда в спальне.

Натягивая брюки, я следую за ней к шкафу. Она надевает вишнево-красный шелковый халат. Он падает на ее кожу водопадом, и я хочу ее снова, даже несмотря на то, что мой план сделать предложение рушится и сгорает в реальном времени.

— Санни.

— Не называй меня по имени. — Она затягивает завязки халата и туго его затягивает. Это движение только подчеркивает ее талию.

Я заставляю себя посмотреть ей в глаза. — Почему ты расстроена?

— Ты серьезно не понимаешь, почему я сейчас расстроена? Ты? Человек, который знает ответ на все? Человек, который думает, что он прав во всем? Почему бы тебе не рассказать мне, как ты облажался, Даррел?

Я смотрю на нее, мой рот слегка приоткрывается.

Она усмехается и проносится мимо меня, задев при этом мое плечо.

Я беру ее за руку. — Санни, я не смогу это исправить, пока ты не скажешь мне, что я сделал не так.

Она вырывает свою руку из моей. — Не прикасайся ко мне больше.

— Санни. Подожди.

Раздается стук ее шагов, когда она выходит из спальни и направляется на кухню. Я отчаянно следую за ней, пытаясь все исправить.

Кастрюли звякают, когда Санни яростно ставит еду на плиту, открывает мусорное ведро и вываливает его внутрь. Я смотрю, как пикантный рис и фасоль дождем сыплются в мусорное ведро, и мое сердце сжимается от ужаса.

— Что ты делаешь? — Я хватаю ее за запястье. — Санни, что за черт? Если ты не хочешь выходить за меня замуж, просто скажи это.

— Я не хочу выходить за тебя замуж! — кричит она мне в лицо.

Мое сердце разбивается вдребезги, и мой мир погружается во тьму по краям. Я напрягаюсь. Я стискиваю зубы. Я сжимаю и разжимаю кулаки, когда в моих ушах раздается хлопающий звук.

— Отлично. — Я выплевываю это слово, и оно отскакивает от стен.

Она смеется. Я никогда в жизни не слышал более пронзительного, срывающегося звука. — Да, тебе это нравится, не так ли, Даррел? Теперь, когда ты знаешь, что я не собираюсь жениться на тебе, ты можешь просто перейти к следующей женщине, готовой раздвинуть для тебя ноги. Я уверена, что так будет лучше.

— Почему ты сейчас говоришь о других женщинах? Это ты меня отвергла. Я сказал, что все в порядке. Чего ты от меня хочешь?

— Я хочу, чтобы ты не делал мне предложение, пока мы в постели, Даррел.

— Ты хочешь сказать, что если бы я пригласил тебя в ресторан в присутствии твоих мамы и папы, ты бы согласилась? — Я не верю этому ни на секунду. Она злится на меня без всякой причины. — Ну, прости меня за то, что я подумал, что хотел бы провести остаток своей жизни с тобой, Санни. — Мой голос срывается от досады. — В следующий раз я обязательно оставлю эту мысль при себе.

— Да пошел ты.

— В чем твоя проблема?

— Не говори со мной таким снисходительным тоном! Ты ведешь себя так, словно ты самый зрелый человек в комнате, но в глубине души именно тебе нужно повзрослеть!

— Я? Кто это выбрасывает еду и орет?

— Не смей пытаться обвинять во всем меня, когда виноват ты сам.

Я широко разводю руками. — Как? Чем именно я оскорбил тебя, женщина?

Она поджимает губы. Черные глаза, которые смягчились, когда я лизнул ее в лужицу прямо у стойки, теперь затвердели от гнева. — Я не могу этого сделать.

Мои глаза расширяются. Подступает паника, вытесняя раздражение и кровь, сочащуюся из моей уязвленной гордости.

— Санни.

— Не произноси мое имя. — Ее голос дрожит. Она делает такой глубокий вдох, что все ее тело наполняется воздухом. Она произносит это медленно и уверенно. — Я не хочу слышать, как ты произносишь мое имя прямо сейчас, Даррел. Ты сказал достаточно — сделал достаточно… сегодня.

Мои щеки краснеют. Я опускаю глаза в землю.

— Я не думаю, что нам нужно что-то еще обсуждать. — У нее перехватывает горло, когда она сглатывает. — У меня есть работа, которую нужно сделать.

— Санни. — Я делаю шаг вперед.

Она отшатывается от прилавка. — Уходи.

Я слышу боль, звучащую в ее голосе, и задаюсь вопросом, как я причинил ей боль. Интересно, что вызвало этот разбитый, испуганный взгляд в ее глазах. Это вовсе не входило в мои намерения. Она первая девушка, которую я когда-либо любил. Единственная женщина, которая покорила мое сердце. Я пришел сюда не для того, чтобы причинять ей боль.

Я делаю шаг назад. — Когда ты успокоишься, мы сможем поговорить об этом…

— Нет, ты не можешь диктовать, когда я спокойна и когда мы поговорим. Я сделаю это. Когда я буду готова поговорить с тобой, я тебе позвоню. Не… — она поднимает руку, ее глаза крепко зажмуриваются, — до тех пор держись от меня подальше.

Если бы она дала мне пощечину, было бы не так больно. Если бы она вонзила нож мне в живот, у меня не было бы такой сильной крови. Если бы она сказала мне отдать ей все до последнего цента с моего банковского счета и отдать ключи от моего фермерского дома, это было бы проще, чем тот пугающий выход из ее квартиры.

Она следует за мной, держась на расстоянии пяти шагов. Ее рука перекинута через талию, а глаза устремлены в землю.

Я хочу подбежать к ней. Я хочу посадить ее к себе на колени, поцеловать в лоб и сказать, что снова сделаю предложение. На этот раз по-настоящему. Или, еще лучше, я хочу вернуться в прошлое до того, как попросил ее выйти за меня замуж. Я бы прижал ее к себе, вдохнул ее аромат, и пусть этого будет достаточно.

Но она не смотрит на меня. Ее тело напряжено, челюсти сжаты, пальцы сжимают дверную ручку. Она захлопывает дверь у меня перед носом, когда я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на нее.

Я остро ощущаю ее отсутствие. Как будто я оставил часть себя в ее квартире. Мое сердце, или мои легкие, или обе почки. Жизненно важные органы, которые мне нужны для выживания. Как я могу уйти без них?

Дорога до моего фермерского дома проходит спокойно. Еще тише, когда я беру ключи, чтобы забрать мальчиков из школы, а затем останавливаюсь, когда вспоминаю, что они собираются в поездку с мисс Беннет, чтобы познакомиться с другой приемной семьей.

Мой адвокат посоветовал мне не перебивать, поэтому я заставляю себя остаться на месте и предоставляю их системе — большой, перегруженной машине, которая понятия не имеет, что Майклу нравится проносить печенье орео в свою комнату, садиться у окна и рисовать. Или что Бейли запрыгивает на кровать в носках, но только после того, как положит все свои подушки и мягких игрушек на пол на случай, если упадет.

Они оба будут в замешательстве, когда вернутся домой. У них возникнут вопросы. Я не могу сосредоточиться на своем разбитом сердце, когда я нужен мальчикам больше, чем мне нужно дуться из-за Санни.

Машина Беннет заезжает на мою подъездную дорожку после семи. Мальчики тащатся мимо меня, не говоря ни слова. У Бейли такой вид, будто он плакал. Майкл смотрит на меня так, словно я предал его.

Мое сердце сжимается. — Мальчики. — Я вскакиваю со стула. — Как это…

— Оставь это. — Майкл хмурится. Он берет брата за руку. — Давай, Бейли. Давай поднимемся наверх и насладимся нашими комнатами, пока нас не выгонят из них.

Я с трудом сглатываю.

Мальчики тащатся вверх по лестнице, и тишина становится громче.

Они же дети. Они не понимают.

Я меряю шагами гостиную. Заказываю пиццу. Мальчики не спускаются.

Я еще немного расхаживаю.

Санни сказала, что позвонит. Я жду этого. Мне нужно поговорить с ней. Мне нужно все исправить.

На этот раз логика меня не спасет.

Наступает ночь.

Наступает утро.

Мой телефон молчит.

Санни не звонит.