В поисках бессмертия (том1)

Глава 1

Бесконечное зеленое море, лабиринт листвы с городами, которые растут как цветы, дом лесных эльфов, сад Тамриэля. Великий лес в юго-западной части империи называют Валенвудом. Кристально голубые реки,плодородная почва, деревья в цвету и холмистая местность делают это место пределом мечты… Когда другие земли Тамриэля «запятнаны» руками смертных, леса Валенвуда свято охраняются веками, что превращает этот край в оазис дикой природы. На дереве, что в восемь раз больше башни Белого золота бывшей имперской столицы, лесные эльфы создали себе столицу — Фалинести. Смотрители леса называют себя босмерами — «народом живицы», что подчеркивает естественную живость и энергичность лесных эльфов в сравнении со степенными сородичами — альтмерами и данмерами. Лесные эльфы такие же дикие, как и леса,где живут. Жизнь босмеров проходит в путешествиях среди деревьев, где они чувствуют себя как рыба в воде, занимаются охотой и собирательством. Хотя лесные эльфы и родственники высшим эльфам с острова Саммерсет, сами представляют собой нечто неповторимое…

Дети Леса

Берег реки,что плавно несет голубые воды среди величественных джунглей Валенвудского леса. Безлюдная песчаная отмель. Тишина, только негромкая перекличка неугомонных птиц в чаще леса, несмотря на жаркое полуденное время. Легкие перистые облака на фоне неба ослепительной голубизны неторопливо плывут в западном направлении в сторону недалекого моря. Внешне никаких признаков присутствия разумной жизни, да и неразумной тоже, не считая птиц… Но это обманчивое впечатление для неискушенного наблюдателя. Если внимательно присмотреться к полосе прибрежного кустарника, то с большим трудом обнаружишь вытянутое худое лицо существа в защитной раскраске. Вроде вокруг все спокойно, но незнакомец не торопиться покидать укрытие, ничем не выдавая своего присутствия. Ни один листок у лица не шелохнется, ни один мускул застывшего тела не дрогнет. Наконец,окончательно оценив обстановку, незнакомец бесшумно проскользнул между ветвями разлапистого в два человеческих роста байвана. Застыл у ствола дерева, слившись с окружающей средой. Это лесной эльф, подросток лет четырнадцати. Охотничья одежда по сезону и защитная раскраска лица надежно скрывали юного босмера от посторонних глаз и зверя, на которого он,возможно, охотился у реки. Из оружия у него охотничий лук, собранный,как принято у лесных эльфов, из костей диких животных. Наконечники стрел также, как и лук, костяные. У пояса в ножнах охотничий нож. Подросток терпеливо выжидал. Прошло еще пару десятков минут времени, и вдруг в кустах хрустнула сухая ветка и раздался сдавленный крик. Молодой охотник издал боевой клич и в три прыжка достиг места, где происходили события… Лицо мальчишки сияло торжеством, — Еще никому не удалось застать Эла врасплох! — крикнул подросток и громко рассмеялся.

Заросли кустарника раздвинулись, и на берег реки, сильно прихрамывая вышла девочка-подросток. Внешне она ничем особо не отличалась от нашего героя — стройная и подтянутая, правда, без защитной раскраски. Волосы у нее были спрятаны под закрытой шапочкой. Вместо лука за плечами плетеная корзина с травами и костяной нож на поясе. — Привет, Ари.Разве ты не заметила растяжку на тропе? — спросил мальчишка с улыбкой. — Доброго дня,Эл. Плохая шутка с твоей стороны. По этой тропе кроме нас с тобой никто не ходит,даже звери на водопой — обиженно ответила девочка. — Не обижайся,Ариэль. В жизни нужно быть готовым к любым неожиданностям — так говорит мой отец, а он не плохой охотник и следопыт. В пограничных районах стали пропадать наши соплеменники. Видно, дело рук охотников за живым товаром. Сильно ушиблась? — попытался разрядить обстановку мальчишка. — А как ты думаешь? Сильно! Колено распухнет,если не принять меры — сердито пробурчала девочка и поковыляла к байвану. Под деревом было уютное местечко, где они часто располагались на отдых во время своих странствий по лесу. Девочка прислонила свою корзину к стволу дерева, отыскала в ней нужную траву, растерла в ладонях и осторожно стала втирать в поврежденное колено. Закончив, сорвала несколько широких мясистых листьев байвана и закрутила вокруг колена плотным слоем, закрепила компресс веточками лозы. Мальчишка все это время с интересом наблюдал за процессом врачевания. — Присядь,Эл. Потребуется некоторое время,чтобы снять отек. Как у тебя дела? Мы не виделись три дня —

— В целом, неплохо. Тренировался, как обычно, в поселке с ребятами у мастера Лестара. Вчера с отцом удачно поохотились у Скалистой гряды — добыли молодого оленя. Весь вечер занимались обработкой туши и выделкой кожи. Что-то от свежей оленины меня немного подташнивает, не посоветуешь что-нибудь от живота? —

— Может и посоветую. Я сильно обиделась на тебя,Эл. Нашел время и место для обустройства ловушек.Что я тебе плохого сделала? —

— Прости дурака,Ари.Просто хотел пошутить. Э… типа развлечь тебя. Я не подумал о возможных последствиях.поверь.Ты ведь не охотник, ты травница у нас… —

— Ладно, забыли. Я и сама немного виновата. Нужно быть повнимательней в лесу. Вот возьми зубчик дикого чеснока,тщательно разжуй и проглоти. И вообще, используй чеснок или лук во время трапезы. Не будешь иметь проблем с животом. Можно еще использовать корневища аира, что растет по берегам рек и водоемов.

— А как же Зеленый пакт* в части соблюдения мясного мандата**? Это же растительная пища Лесной бог Иффри лишит меня своего покровительства.

— Моя мама, потомственная травница. Она говорила на эту тему с Хранителями мудрости, что в Роще Кин. Запрет наложен только на разрушение Леса,как основы нашей жизни.Поэтому мы и закупаем древесину и изделия из нее за пределами провинции. О запрете на растительную пищу в Пакте прямо не указано. Растительная пища должна дополнять животную — это основа здоровой жизни.

— Так почему не меняют Пакт в этой части? Нужно лишь уточнить детали, — возмутился мальчишка.

— Люди не вправе менять законы, заключенные с Богами. Но толковать их правильным образом можно и нужно. Мы с мамой постоянно помогаем раненым и больным соплеменникам с помощью растительных зелий и настоек. Да, и здоровые люди наряду с нашей традиционной мясной пищей употреблят регулярно " целебные корешки и орешки" с молчаливого согласия старейшин поселка.

— Значит нарушения Зеленого пакта здесь нет, Ари? — с сомнением в голосе спросил подросток, разглядывая зубчик чеснока.

— Нет, трусишка ты этакий! Не бойся и жуй побыстрее мой целебный чеснок на здоровье. Хуже не будет,проверено временем — подковырнула мальчишку его спутница.

— Ладно, поверим тебе на этот раз — пробурчал Эл, с опаской разжевывая чеснок. — Да, простит меня Дух леса. Дерева я ни одного в жизни не обидел…

Пока отдыхали, солнце перевалило полуденную черту и стало клониться к западу.

— Как твоя нога? — спросил Эл.

— Опухоль спала, можно двигаться дальше. Только давай немного перекусим перед тем ка к плыть. Хотя тебе лучше сегодня воздержаться от еды. У меня есть немного земляных орехов — сказала Ари.

Эл кивнул в знак согласия и направился к берегу реки, где занялся сбором плавника для плота. Главная река провинции называлась Великой, потому что она превосходила все прочие реки по мощи и красоте местности, где протекала. В сезон дождей она выходила из берегов, так что наносного сухого материала в виде веток и стволов небольших деревьев было предостаточно. Вскоре к нему присоединилась и его спутница. Они быстро соорудили небольшой плотик дл для вещей и снаряжения, на который погрузили корзину,оружие, а также верхнюю одежду

Побережье реки казалось безжизненным, но только на первый неискушенный взгляд.Уже при сборе плавника ребята заметили ниже по течению в камышах свернувшегося трехметрового питона, принимающего солнечную ванну. Время охоты для него еще не наступило, и можно было не обращать на него внимания.Чуть дальше в небольшом заливчике застыла подобно двум топлякам парочка небольших крокодилов. Они также не представляли для ребят большой опасности. Главная опасность, как оказалось в последствии, таилась в глубине…

Перед отплытием ребята собрали в прибрежной зоне немного моллюсков и раздробили их на камнях. Сложили месиво на широких листах байвана и зашли с ним по колено в реку. Мелководный участок не превышал десятка шагов. Далее следовал резкий свал в глубину где смутно мелькали тени больших рыб. «Рыбы убийцы» — страшные хищники здешних вод. Многие беспечные пловцы поплатились своими конечностями и даже жизнями. Но, похоже, босмеры знали,как с ними можно договориться. В ход пошла древняя магия детей Леса:

— О Духи воды. И ты, речной народ Великой реки. Мы дети Леса просим прощения за временное вторжение в вашу стихию. У нас мирные намерения. Просим защиты и приносим вам жертву — в унисон медленным речитативом проговорили ребята и забросили далеко в реку свое подношение.

Некоторое время ничего не происходило, но затем поверхность реки на большом протяжении вспенилась и пошла кругами. Треба была принята.Ребята облегченно вздохнули — можно отправляться в путь.

Столкнули плотик с вещами, сами тихо вошли в воду и медленно поплыли вниз по течению, не привлекая к себе лишнего внимания, вслед за плотиком. До Скалистого утеса на берегу Великой, где они обычно купались и загорали, было рукой подать. А от него,если по прямой, и до дома недалеко.Купались они обычно в мелководной безопасной протоке рядом с утесом — опасные твари здесь не водились.Излюбленной забавой подростков были прыжки с высокого скалистого берега протоки на ее середину и,далее, наперегонки до утеса на берегу Великой. Сегодня из-за травмы колена у Ариель эту забаву пришлось отменить. Решили просто позагорать.

Место на каменистом утесе, свободное от густой растительности, было открыто всем ветрам и солнцу. Никакой мошкары, которая порой досаждает в сельве. Тепло,светло,уютно, и,главное,безопасно. Выход на утес был возможен только со стороны реки. Скудную растительность утеса приятно разнообразили немногочисленные пучки травы и цветы горноцвета. Лучи послеполуденного солнца приятно ласкали кожу. Нагретая за день скалистая гряда сейчас возвращала полученную энергию. Ребята наслаждались кратковременным отдыхом.

Ариэль, кажется, задремала. Эл, лежа на спине, наблюдал за полетом двух ястребов, которые парили высоко в небе над лесом,высматривая себе добычу. И вдруг яркая, как молния в грозу, мысль заняла его воображение:

— И почему люди не летают? Как бы было здорово! — прошептал мальчишка.

— Раньше летали. На драконах только. Далеко на севере Тамриэля. В провинции Скайрим. Мне мама такую легенду рассказывала, когда я была маленькая — сказала Ари, которая на самом деле и не спала вовсе.

— Почему ты мне раньше об этом не рассказывала?

— А ты никогда и не заводил такого разговора. Только сегодня вдруг размечтался. Наверное, нам пора домой Эл? Дело к вечеру, а темнеет у нас быстро —

1.Тамриель — материк на планете Нирн, где развиваются события популярной в мире серии ролевых компьютерных игр The Elder Scrolls. На материке можно выделить на данный момент девять областей, где проживают люди и другие гуманоидные расы. События в книге происходят на начало 4э 200 г по местному календарю (смутный период времени после Великой войны в Тамриэле между Империей и альтмерским Доминионом, приведший к распаду сиродильской Империи )

2. Валенвуд — на данный момент входит в состав альтмерского Доминиона совместно с Эльсвейром.