В поисках бессмертия (том1)

Глава 24

Валенвуд. В поисках портала древних эльфов

По совету Наставника я переговорил с отцом по поводу поиска заброшенного города древних эльфов на севере провинции. Он сразу согласился участвовать в этом деле, но предварительно считал необходимым поговорить по данному вопросу с местными охотниками. По его мнению мы можем сэкономить много времени и сил, если получим такие сведения из первых рук. Его ожидания оправдались, в соседнем поселке нашелся такой босмер. Старый охотник по имени Эсхил сообщил отцу, что в годы его молодости во время странствий в тех местах, он наткнулся на руины древнего города в районе реки Великой. Древние руины находятся на каменистой возвышенности, практически лишенной растительности, совсем рядом с рекой. Ничего примечательного он там не обнаружил — маленькое по размерам поселение с остатками каменных строений. Старик отметил его примерное положение на карте.

До места можно добраться без особых трудностей — вначале проторенным караванным путем в сторону Сиродила, а затем вниз по течению одного из притоков Великой — единственной маленькой речушки, пересекающей караванный путь в дне пути от поселка. Вдоль речки была охотничья тропа, по которой без особых проблем можно было добраться до места.

До сезона дождей оставалось примерно две недели, поэтому было решено отправляться в дорогу, не мешкая. Сборы были не долгими — тент от дождя, спальники, провизии на несколько дней, походная утварь, одежда. Из оружия пригодятся луки, топоры и охотничьи копья. Наставник не пошел с нами, ссылаясь на неотложные дела, но перед походом переговорил с отцом на предмет исследования развалин. Утром следующего дня наш маленький отряд отправился в дорогу. Чтобы первое путешествие было не тягость неподготовленным к таким походам Саху и Хайджу, с разрешения старшего охотника нам выделили поселкового пони. В этом нам посодействовал наш Наставник, замолвив за нас свое весомое в поселке слово. Погода была с утра пасмурная, между деревьями в лесу гулял слабый ветерок. Мы налегке бодро топали по тракту и обсуждали предстоящее путешествие, сзади за нами трусил пони со снаряжением. Дорога на первом этапе была практически безопасной, но оружие у нас было при себе и бдительности мы не теряли.

Отец шел немного впереди в сопровождении нескольких поселковых собак, которые увязались с нами. Он их не прогонял, через некоторое время сами отстанут. В зоне нашего поселка дорога контролировалась, вот и сейчас, из леса на дорогу к отцу вышел вооруженный дозорный. Они поздоровались, обменялись парой слов и воин опять растворился в лесу. Отец махнул нам рукой — вперед, дорога безопасна. К вечеру с остановками для отдыха добрались до места, где нужно было сворачивать с тракта. Лесная тропинка шла вдоль маленькой неглубокой речушки, пересекающей тракт. Свернули, углубились в лес и на одной из удобных лесных прогалин стали лагерем.

У нас в тропиках темнеет быстро, и нужно было успеть обустроить лагерь. С одной стороны лагеря заболоченная местность ручья, с другой непролазная чаща кустарника — хорошая защита от внезапного нападения, будь то зверь или человек. На доступных проходах к лагерю установили ловушки и натянули охранную сигнализацию в виде тонкой бечевы на уровне колен, при задевании которой срабатывали шумовые приспособления из подручного материала.

На небольшом практически бездымном костерке разогрели ужин и приготовили травяной чай. Долго не сидели. За день изрядно устали, да и ночевка в лесу требовала соблюдения мер безопасности. Первую половину ночи выпало дежурить мне и Саху, вторую отцу с Хайджем. Горел ночной сторожевой костерок, отпугивая диких животных, ядовитых змей и пауков. Ночные насекомые летели на свет и тысячами сгорали в пламени костра. Непроглядный сумрак по сторонам, ночные шорохи, крики ночных птиц, треск сгорающих в пламени насекомых. С наступлением темноты жизнь в джунглях не затихала ни на минуту. К ночи распогодилось, ветер разогнал облака, и над нами нарисовалось кристально чистое звездное небо с известными очертаниями наших родных созвездий. Из лун Тамриэля сегодня только одна Секунда помогала звездам рассеивать мрак тропической ночи.

Мы с Саху с оружием наготове сидели в стороне от костра, скрытые от глаз внешнего наблюдателя, и несли дозор. Ночь сегодня была теплая, так что, кроме москитных сеток нам ничего дополнительно из одежды и не понадобилось. Говорили мало, только шепотом и больше думали о своем личном, завороженные пламенем костра и мерцанием звездного неба. Ночь тянулась медленно, созвездия над нами незаметно меняли свое положение, Секунда склонялась к востоку — близилась полночь. После полуночи нас сменили, и остаток ночи мы безмятежно проспали. Не скажу за Саху, но я без сновидений…

До места мы добрались лишь к вечеру следующего дня. Пришлось изрядно попотеть. Охотничья тропа вдоль ручья оказалась малохоженой, местами пришлось прорубаться через сплошные заросли кустарника. Речушка, собирая воду местных родников, становилась все шире и глубже, отвоевывая себе жизненное пространство у джунглей. Лес вынужденно уступал реке, расступался, освобождая место для света. Перед Великой речка резко поворачивала направо, огибая начало каменной гряды, на которой находится объект наших поисков. Все облегченно вздохнули — наконец-то, добрались. Даже наш терпеливый маленький пони радостно заржал, выбравшись из леса на открытое пространство.

Тропа пошла вверх по склону гряды, лес расступился, поредел и, наконец, совсем исчез, уступая место скудной скальной растительности. Еще немного и мы взобрались на плоскую вершину гряды, где нашим взорам предстали развалины древнего города. Первым делом нужно выбрать удобное место для лагеря. И такое место нашлось среди развалин — внутри периметра полуразрушенного здания, стены которого возвышались выше человеческого роста. Хорошая защита от стихии и постороннего глаза. Вместо крыши натянули тент — и укрытие готово. Скальная площадка, на которой находились древние руины, была небольших размеров. Прямоугольник размерами приблизительно 300 на 500 шагов. Разрушения были значительные, от большинства зданий остались только фундаменты. Остатки сооружений и мусор затрудняли поиски. Но общими усилиями мы довольно быстро обнаружили черный пьедестал портала. Черный пьедестал одиноко располагался на краю поселения, не подвластный влиянию времени и разрушительному действию стихий. Никаких арок вокруг, и кроме того, пьедестал был не квадратной, а круглой формы. Гнезда для энергетических кристаллов располагались на нем по кругу с одним гнездом в центре. Размеры в поперечнике не превышали трех локтей. День близился к вечеру, быстро темнело, погода портилась. Небо снова затянули дождевые тучи. Пора позаботиться о ночлеге, дровах для костра и пище для пони.

Едва успели справиться с этим, как зарядил дождь. Проходы в здание заложили большими камнями, так что внезапного нападения можно было не опасаться. Свет от костра закрывали остатки стен и полог от дождя. Несмотря на непогоду, внутри нашего убежища было тепло и уютно. Ночь прошла спокойно, и отдых был полноценный.

К утру снова распогодилось, ветер утих — день начинался неплохо. Вначале решили детально изучить пьедестал портала и поэкспериментировать с энергетическими камнями, которые удалось немного подзарядить на солнце еще в поселке.

Отсутствие арок возле пьедестала вначале всех озадачило, но решили все-таки попробовать. Пьедестал был в виде круглого, не высокого диска около двух шагов в поперечнике. Выемки для камней в количестве восьми штук располагались симметрично по окружности диска, и одно отверстие было в центре. Завязалась дискуссия.

— В Эльсвейре камни были в соседних ячейках нижнего ряда(слева направо, номер 9 в центре) под номерами 1 и 2, — уточнил мой отец и нарисовал на песке обе схемы для сравнения.

— А, сколько было арок порталов вокруг пьедестала, почтенный Ангор? — уточнил Саху

— Их было восемь, насколько я помню, — ответил отец.

— Тогда, если следовать по периметру вашего пьедестала, можно создать семь комбинаций: 1–2, 2–3, 3− 4, 4–5, 5–6, 6− 7, 7–8. И для здешнего пьедестала также можно создать семь аналогичных комбинаций, следуя по кругу, — вслух рассудил Саху.

— Восемь подобных комбинаций для камней можно получить, используя центральное отверстие и одно из внешних — ответил мой отец.

— Да, это так, — смутился Саху. Наверное, нужно пробовать разные комбинации, так мы сэкономим время. Логика древних нам не ведома.

— Другого выхода у нас нет, молодые люди. Будем пробовать, если портал еще в рабочем состоянии и энергии наших камушков хватит, чтобы его открыть.

И мы приступили к делу. Доверили эту работу Саху, чему он был несказанно рад. Наш друг осторожно вставил первый камень в отверстие 1( нижнее на круглом пьедестале). И, к нашей радости, его свечение усилилось — похоже, что портал еще «дышит». Следуя своей гипотезе, Саху вставил второй камень в отверстие 2 справа от 1 — никакого эффекта, камень даже не засветился. Нисколько не смутившись, он перенес второй камень в ячейку 8, левее первого камня. Результат — отрицательный. И, наконец, в центральную ячейку 9 — отрицательный результат. В нашей работе возникла напряженная пауза. Саху размышлял, что делать дальше.

— Обе гипотезы не работают, что будем делать дальше? Есть какие-нибудь новые идеи? — обратился за помощью Саху.

И тут мне пришла в голову еще одна комбинация. Меня кто-то неведомый прямо подталкивал к действию — мол, иди и попробуй Эл. Я подошел к пьедесталу и, не говоря ни слова, вытащил центральный камень и переместил его в ячейку 5 напротив ячейки 1 с первым камнем. И это сработало. Свечение кристалла усилилось и над площадкой пьедестала вдоль осевой линии 1−9–5 возникло голубое сияние — открылось окно в виде плоской арки на всю ширину пьедестала. Все от неожиданности вздрогнули. Но, к нашему сожалению, окно долго не просуществовало. Окно портала трепетало, словно под порывами ветра, свечение ослабевало — портал на наших глазах угасал, и наконец, окончательно исчез. Некоторое время мы, ошеломленные увиденным, молчали. Молчание нарушил быстрый Саху.

— Увы,кристаллы погасли. Их энергии хватило только на активацию портала, и не более. Нужны полноценные рабочие кристаллы. Твоя комбинация, Эл, была удачной. Как я сам до нее не додумался, не понимаю. Но, что тут поделаешь, ты был более удачлив сегодня, — с оттенком огорчения в голосе сказал Саху

Возразить Саху было нечего, поэтому остаток дня посвятили детальному изучению древних развалин…

,