В поисках бессмертия (том1)

Глава 19

Это сладкое слово свобода

Я сидел у небольшого костерка и готовил себе завтрак. Наконец-то, горячее блюдо за целую неделю жизни на болотах. На утренней зорьке удалось подстрелить попугая средних размеров, из которого получилось отличное жаркое. Вчерашний день был для меня кошмаром. Вначале дня я получаю подарок Судьбы — верный шанс на избавление из неволи.А в конце его теряю по собственной глупости. Намерение данмера вернуться к Гархату и честно оплатить счета по договору, раскрытие мне тайны портала древних эльфов, открытость и доброжелательность. Все это вместе взятое растопило лед недоверия к темному. И, я ему в конце дня поверил окончательно. Призрачное видение свободы в ближайшем будущем наполнилось реальными чертами. И все это развалилось, как карточный домик, в конце дня. Пока я ходил за водой, данмер сумел снова воспользоваться порталом и исчез уже навсегда из моей жизни. А я был уверен, что раненый до утра не сможет подняться и тем более ходить. Меня взрослого мужчину провели как мальчишку. Что-либо изменить было не в моих силах, а скорбь об утраченном, как говорят у нас босмеров, всегда бесполезна. Нужно было возвращаться в лагерь и объясняться с товарищами и Гархатом.

Надежда на освобождение практически угасла. Но бросить друзей в неведении и уйти самому, я не мог изначально. Перед уходом я решил, на всякий случай, обойти и осмотреть портал древних на предмет упущенных деталей. И едва не вскрикнул от изумления, когда обнаружил на пьедестале кроме двух использованных кристаллов несколько знакомых мне артефактов из эйтерия: обруч, браслет и несколько колец. Украшения лежали горкой на видном месте и сразу привлекли мое внимание. Сомнений не было, данмер оставил эти драгоценные вещи для меня. Это предназначалось Гархату в качестве уплаты по договору за поимку виверн. Слезы радости душили меня. Все-таки, данмер, хотя и авантюрист в душе, человек чести. Если его слова о ценности изделий из эйтерия верны, то наши шансы на освобождение из неволи сильно возросли. Все будет теперь зависеть только от Гархата -хозяин он своего слова или нет. Бережно упаковал артефакты, прихватив заодно и кристаллы, и отправился в наш лагерь на болотах.

К вечеру добрался до лагеря и сразу, не теряя времени, к палатке Гархата. Караульный доложил господину о моем прибытии, и меня сразу же приняли. В палатке кроме хозяина была гостья в богатой одежде бирюзового цвета, отделанной золотым шитьем и драгоценными камнями. Они сидели вокруг круглого столика, накрытого белой скатертью, на резных деревянных стульях из красного дерева. Столик был заставлен всевозможными деликатесами: ломтики вяленого мяса, засахаренные фрукты, пирожные, творожный пудинг, чашечки с кристаллами лунного сахара. В наполовину наполненных бокалах искрилось янтарное вино. Было видно, что они уже давно общаются и их беседа была прервана моим появлением. Гостья орка пристально всматривалась в мое лицо, явно изучая и ожидая интересных новостей. Это была хаджитка Ома — типичный представитель элиты тамошнего общества. О разновидностях хаджитов нам, молодым охотникам, в поселке рассказывал Наставник на уроках истории в свое время. Сейчас я увидел Ома своими глазами и восхищался ее красотой и манерами. Ничего кошачьего в ее облике кроме хвоста не было.

Изящные маленькие руки и точеная головка. Лицо светлое, вытянутое и утонченное. Только уши маленькие, не вытянутые как у эльфов. Волосы скрыты под косынкой. В ушах изящные серебряные сережки с крошечными рубинами. По рангу она была гораздо выше орка, что чувствовалось по ее облику и поведению.

Видно было, что гостья в курсе последних событий, связанных с охотой на виверн. Они оба ожидали моего доклада с последнего места событий.

— Ну, давай выкладывай свои новости, Ангор сын Риндира. Ты, я думаю, не с пустыми руками к нам пожаловал, — без церемоний начал разговор Гархат. Госпожа Ришнаи в курсе последних событий.

— У меня две новости, господин. Плохая и хорошая. С какой начать?

— Люблю интриги, старший охотник. Давай начнем с плохой новости. Разговор лучше заканчивать на хорошей ноте. Не так ли, госпожа Ришнаи? Гостья орка в предвкушении интересного рассказа поудобнее устроилась на стуле и согласно кивнула. И я, преодолев стартовое волнение, продолжил,

— Моему поисковому отряду, мой господин, удалось отследить путь данмера с его людьми до разрушенного древнего города, что на побережье залива. Мы обнаружили место их последней стоянки у одного необычного сооружения под открытым небом с пятью арками по кругу и черным пьедесталом в центре. Сооружение было тщательно расчищено от растительности и мусора. В двух отверстиях из девяти находились необычные кристаллы голубого цвета. В этом месте следы беглецов терялись. Не было их и в окрестностях побережья и города. Я решил, что беглецы ушли на подземные уровни города, открыв с помощью кристаллов замаскированный вход в пределах сооружения или города. Войдя внутрь, они закрыли вход, следов которого мы так и не нашли, хотя тщательно обследовали всю местность. Выйти наружу они могли где угодно, через неизвестные нам выходы в городе или джунглях. Данное строение было единственное известное нам место, где побывали беглецы. Сидеть всем в засаде не представлялось возможным, неизвестно было, появится здесь данмер снова или нет. Запасы еды были на исходе. Поэтому я принял решение отправить группу в лагерь, а сам остался караулить беглецов. Запасов еды мне одному могло хватить еще на несколько дней. С водой проблем не было — у побережья при прочесывании местности обнаружили ручей.

Далее я подробно описал события следующего дня, не упуская всех подробностей. Начал я с появления необычного голубого свечения в проеме одной из арок, выброса из нее бесчувственного, израненного данмера, которого пришлось достаточно долго возвращать к жизни. Отметил, что главную роль в его выздоровлении сыграла лечебная магия данмера.

— Заметил ли ты яркое свечение кристаллов при этом, Ангор, — спросила Ома

— Да, госпожа. Они еще некоторое время продолжали светиться.

— О чем вы общались с данмером, после того как он пришел в себя? Назвал ли темный эльф свое имя? — продолжила задавать вопросы гостья.

— Он назвал себя Амаретти из дома Редоран. Ученый исследователь древних городов Тамриэля. Он сам предложил мне задавать интересующие меня вопросы.

— Даже так? Очень интересная история. И какие же вопросы ты задал данмеру, Ангор? —

— Ну, в начале, о загадочном сооружении, из которого он вывалился и об светящихся кристаллах на пьедестале, госпожа Ришнаи.

— Какую сказку сочинил для тебя изобретательный данмер, старший охотник?

— Не знаю сказка ли это, почтенная госпожа. Но все звучало правдоподобно. Загадочное сооружение это портал древних эльфов для быстрого перемещения между их городами на побережье. Кристаллы, мол, энергетические камни для их активации, — ответил я.

Насмешливо — недоверчивое выражение лица высокородной Ома сменилось на растерянно- изумленное. Она что-то сказала Гархату на неизвестном мне наречии и вновь обратилась ко мне.

— Он не соврал тебе, Ангор. Это действительно портал древних эльфов. Почему он вернулся один и в таком плачевном состоянии? Что случилось с его спутниками?

— С его слов, охранники погибли в стычке с ночными карликами, прикрывая его отход в одном из городов, госпожа Ришнаи.

— С вашего позволения, госпожа. Я задам один важный вопрос моему старшему охотнику. Удалось ли этим искателям приключений найти что-нибудь существенное в древних городах? Не собирался ли данмер вернуться в лагерь и встретиться со мной по поводу нашего договора? Ведь он, наверняка, выяснил у тебя подробности и результаты загонной охоты, — вмешался в разговор орк

— Да, мой господин. Мы говорили об этом с Амаретти. Несколько артефактов он мне показывал. С ним был лишь небольшой дорожный мешок. Кстати, почти пустой. Охота на виверн была для него только предлогом, для того чтобы добраться поближе к развалинам города, где по его сведениям мог находиться работающий портал. Он собирался идти со мной в лагерь, но на тот момент был не в состоянии перемещаться без посторонней помощи.

Орк повернулся к хаджитке и они снова заговорили на своем наречии. Гархат что-то отрывисто говорил, нервничал. Ома его успокаивала. Когда они закончили, беседа возобновилась.

— Скажи нам, Ангор. О своих целях данмер не обмолвился во время общения с ним? — снова вступила в разговор Ома.

— Я спрашивал об этом у Амаретти, почтенная госпожа. Но, темный ушел от ответа, сославшись на недомогание. Я понял, что он этого не расскажет.

— Все понятно с ним. Ты случайно не помнишь, Ангор, сколько отверстий для кристаллов было на пьедестале? И, в каких отверстиях находились кристаллы? — продолжила Ома.

— Три ряда по три в форме квадрата, госпожа. Кристаллы были в соседних гнездах нижнего ряда, насколько я помню.

— Значит, темный эльф обманул тебя и сбежал? Не так-ли, наш невезучий старший охотник? Расскажи нам, как это случилось?

— Как мне позалось на тот момент, раненый не мог перемещаться без посторонней помощи. У нас закончилась вода, и я пошел к ручью, что в получасе ходьбы от нас туда и обратно. За время моего отсутствия все и произошло — данмер смог добраться до портала и ушел ему ведомыми путями. К моему великому огорчению, госпожа. Я себе этого никогда не прощу. Ведь в моих руках была судьба моих товарищей.

— Это было предсказуемо с самого начало, доверчивый лесной эльф. Что стоило искушенному в человеческих интригах темному эльфу войти к тебе в доверие и воспользоваться этим. А как насчет хороших новостей? Не томи душу, Ангор сын Риндира, — спросила Ома с улыбкой. Может быть, все и не так плохо на самом деле?

— Амаретти оставил для достославного Гархата в качестве платы вот эти украшения из эйтерия. С его слов, изделия из этого невзрачного на вид материала очень высоко ценятся магами Тамриэля. Может быть, он просто посмеялся надо мной. Это вам решать. И еще, я, на всякий случай, прихватил два кристалла, которыми он пользовался.

Я вытащил из дорожного мешка сверток и развернул его. Лица моих собеседников вытянулись, глаза широко раскрылись. Орк взял со стола чистый поднос, накрыл салфеткой и знаком велел мне приблизиться. Я подошел и аккуратно выложил все предметы на поднос. После чего вернулся на место.

Ома даже не дотронулась до предметов, а лишь сконцентрировалась и медленно провела рукой над ними, проводя ведомую только ей оценку ценности артефактов. Потом расслабилась и удовлетворенно хмыкнула, явно довольная результатами осмотра. Затем заговорила, обращаясь ко всем присутствующим.

— Да, это действительно чистый эйтерий, которого еще не касалась ни людская и эльфийская магия. Воистину, ценные предметы. Что касается кристаллов, то они пустые — их энергия исчерпана без остатка. Мне кажется, достославный Гархат, твой данмер не без чести, хотя и доставил нам много волнений и хлопот. Вопрос можно закрывать.

— Ангор, эта новость всем новостям новость. Я доволен твоей работой. Можешь возвращаться в лагерь и обрадовать своих товарищей по охоте. Думаю, что вопрос вашей свободы будет решен положительно. Утром вам сообщат мое окончательное решение.

— Боги наградят вас за вашу доброту. Долгих вам лет жизни и процветания, — едва смог выдавить я от волнения, низко поклонился и вышел из палатки.

Направляясь к своим я обходил палатку и возле задней стенки услышал вполне различимые голоса внутри. Никого рядом не было, и я, на свой страх и риск, решил задержаться и послушать немного, о чем говорят в палатке. Вдруг это как-то связано с нами — ведь наша судьба еще окончательно не решена.

— Оплата действительно достойная, Гархат. Эти невзрачные на вид безделушки в самом деле бесценны для магов. Из этих эйтериевых украшений можно сделать магические амулеты достойные внимания наших правителей и даже императора Тамриэля. Вот этот обруч после зачарования будет способен улавливать «мыслеречь» твоего собеседника. Все тайные замыслы вашего собеседника станут явными, и он ни о чем не догадается. Из браслета можно сделать отличный охранный оберег, реагирующий на любую магическую или не магическую опасность для его владельца. Ну, а кольца будут отличными индикаторами наличия яда в вашей еде или питье. Каково тебе, достославный Гархат?

— Вам лучше знать, моя госпожа. Я в таких делах ничего не смыслю. Вот только мне подумалось, все ли артефакты нам отдал мой старший охотник? Не утаил ли он что-нибудь для себя?

— Успокойся, Гархат. Я об этом заранее подумала. Я во время разговора читала его мысли как открытую книгу. На мне обруч, о котором я только что рассказывала. Очень полезная вещь, не правда ли? Что-то ты сильно изменился в лице, друг мой. Сильно не огорчайся. Мы с тобой уже столько лет вместе делаем наши дела. Я твои прямолинейные мысли и без обруча читаю — ты надежный и честный партнер.

— Мы, в самом деле, их отпустим, моя госпожа? Не будет ли утечки важной информации — древние города, порталы, артефакты. Я был опрометчив, когда обещал свободу всем участникам охоты.

— Семь раз подумай, а потом делай. Дал слово — держи. Что теперь посыпать голову пеплом. Как говорит по этому поводу ваш прародитель Малакат: у орка все можно отнять, кроме чести, не так ли, Гархат?

— Так, моя госпожа. Такое больше не повторится в дальнейшем.

— Будем надеяться, мой партнер. Никаких секретов там больше нет. Развалины древних городов давно исследованы и разграблены. Где взял данмер украшения из эйтерия и кристаллы никому точно не известно — можно только строить догадки об их происхождении. Действующие порталы между заброшенными древними городами? Кому они сейчас нужны? Кроме того, без энергетических кристаллов это просто груда камней. Заряжать кристаллы могли только древние айленды, которые давно вымерли. Кстати, эти два пустых кристалла подари босмеру за труды. Пусть порадуется — будет что рассказать детям и внукам о своих приключениях в молодости. Для очистки совести, я направлю отряд разведчиков снова пройтись по цепочке прибрежных заброшенных городов — пусть проверят наличие и сохранность порталов. Это тебя уже не касается, можешь спать спокойно, Гархат. Ну, а этих босмеров,которые честно заработали себе свободу, высадим на побережье Валенвуда, когда очередной корабль отправится за живым товаром. Пусть помнят нашу доброту и молятся за нас своим Богам.

— Да будет так, моя госпожа.

— Налей еще вина, Гархат. У нас с тобой сегодня был удачный день…

Я не стал больше искушать судьбу и быстрым шагом направился к своим с радостными вестями…