В поисках бессмертия (том1)

Глава 28

Скайрим — район двемерского города Мзинчалефт

Утром было ветрено и холодно. Порывы ветра забрасывали в наше укрытие снежную крупу вперемешку с каплями дождя, ухудшая видимость до предела и наше настроение также. Сборы были недолгими. До Мзинчалефта было всего несколько часов пути, поэтому решили базовый лагерь оставить на месте. С собой взяли лишь необходимое для предварительной разведки развалин. На ночевку собирались вернуться к ночи в базовый лагерь.

На побережье открытом всем стихиям перемещаться было гораздо сложнее — ветер дул со стороны моря нам в спину, буквально сбивая с ног. Приходилось двигаться по наледи, с трудом удерживая равновесие. Ориентироваться в снежной метели было сложно, не говоря уже о соблюдении мер безопасности. Правда, в такую погоду и нашим возможным недоброжелателям было сложно нас обнаружить. Тем не менее, мы пробирались сквозь метель, соблюдая все меры предосторожности.

Местность было пересеченная с отдельными скальными фрагментами и редко стоящими соснами. Впереди незаметно для глаза пробирался наш разведчик, готовый в любую минуту подать сигнал опасности. По мере удаления от побережья местность повышалась и выравнивалась. Деревьев становилось больше, а камней, наоборот, меньше. Здесь наверху за естественными укрытиями нам было гораздо теплее и уютнее. Ледяная корка с поверхности земли исчезла, двигаться стало гораздо проще. К полудню мы наконец-то добрались до окрестностей заброшенного двемерского города. Нашли укромное место для лагеря, чтобы передохнуть и подкрепиться перед разведкой.

Вход в двемерский город располагался в глубокой котловине, перекрытой мощной каменной аркой входных врат. Вокруг располагались высокие скальные образования, обрамляющие эту котловину. В самом низу котловины у входа стояла палатка, вился дымок костра, маячили фигуры часовых. Пара часовых, судя по одежде наемников, нисколько не таясь, грелась у костра. С порывами ветра доносились обрывки их разговора и смех — рассказывался очередной дежурный анекдот. Вход в город был единственный, и нужно было принимать решение.

— Судя по облику караульных, один из них мой соотечественник, вот тот громила справа. Я думаю, что смогу прояснить ситуацию на месте, мэтр. Наемник с наемником всегда найдет общий язык, тем более со своим родичем, — высказал свою точку зрения Старк.

— А под каким безобидным предлогом можно завязать разговор, не вызвав подозрений стражи? — спросил я.

— Во- первых, мэтр, мы со Старком искатели артефактов. Идем со стороны Солитьюда, куда прибыли несколько дней назад на корабле из Морровинда. Решили поискать счастья в древних нордских гробницах Скайрима. Вчера побывали в Руинах высоких врат, но потерпели неудачу — пусть над нами посмеются наемники, мы не в обиде. Сейчас обследуем побережье. Где наше снаряжение и карта местности? Карту приобрели на рынке в Вивеке у торговца артефактами. Снаряжение припрятано пока в укромном месте — не таскать же его на себе. Можно еще выяснить возможность найма к ним в отряд, если им нужны еще бойцы. — развил начатую тему Элендил.

— Хороший вариант для начала, парни. Неплохо было бы выяснить — кто обосновался в городе и каковы их намерения. Удачи. Напрасно не рискуйте. Я вмешаюсь в случае чего. —

Мои товарищи вышли из укрытия и, не таясь, направились прямиком к сторожевому посту. Не прошли они и двух десятков шагов как их заметили. Громила у костра предупреждающе крикнул и потянулся за топором, висевшим у него за спиной. Его напарник, по виду норд, потянулся за луком. Из палатки, привлеченные шумом снаружи, вылезло еще двое наемников. Старк в ответ что-то гортанно выкрикнул и поднял вверх пустые руки в знак добрых намерений. Громила оставил в покое свой топор и махнул моим спутникам рукой, разрешая приблизиться. Парни, не торопясь подошли к костру и приветствовали хозяев. Завязался разговор, содержания которого я не мог слышать из-за удаленности, но догадывался о его примерном содержании. Вначале разговора четверка дозорных была настороже, но по ходу дела они успокоились и расслабились, двое часовых из палатки вернулись обратно досыпать. Остальные присели возле костра и продолжили беседу. Общались около часа, так что я даже устал ждать. Наконец, все встали и вполне дружелюбно расстались, хлопнув друг друга по открытым ладоням — наверное, ритуал прощания солдат удачи. Старк с Элендилом, не оглядываясь, стали выбираться наверх к выходу из котловины и вскоре уже были рядом со мной.

— Ну, наконец-то, я уже устал ждать. Как успехи?

— Серьезные дела не терпят спешки, мэтр. Новости для нас и плохие, и хорошие, — ответил босмер.

— Давайте начнем с плохих новостей, парни. Хорошие мы в любом случае переварим.

— Это не поисковая группа вроде нас, мэтр. Это обычная шайка грабителей древних захоронений и городов. И обосновались они здесь надолго. По их словам, грабителей около двух десятков. Руководит ими матерый главарь норд по имени Скульд. Все добытое «добро» сбывают скупщикам краденого в Солитьюде — тем и живут. По закону их ремесло под запретом, но имея информаторов в городе, они легко уходят от стражи, которую ярл Солитьюда периодически направляет на зачистку местности. Они уже больше месяца пытаются проникнуть на нижние уровни города. Пока с большими потерями удалось пройти только первый уровень.

Повсюду хитроумные двемерские ловушки, сложные замки на дверях, очень опасные механизмы — стражи, как — то пауки и боевые сферы и баллисты, которые неожиданно нападают из самых укромных мест. Добыча есть — двемерская утварь, детали механизмов, камни душ, золото и драгоценные камни, оружие и броня, но дается она ценой больших усилий и потерь среди старателей. Раненые и убитые чуть ли не каждый день, и это среди опытных бойцов. Скульд нанимает новых, но их все равно не хватает, чтобы возместить потери. Так что, мэтр, нам сразу предложили вступить в их шайку. Мы, конечно, обещали подумать над этим предложением, — выдал информацию к размышлению Элендил.

— А если в их группе маги, вам не удалось выяснить? — уточнил я.

— Есть двое магиков, не в обиду вам сказано, мэтр. Один занимается замками, а другой врачеванием. Против двемерских механизмов эффективна только честная сталь, — ответил Старк.

— Да, ломиться в город через единственный вход, охраняемый не драуграми, а вооруженными наемниками, нереально. Интересно, а есть ли другие входы в город? — размышлял я вслух.

— Есть, мэтр. Две башни в окрестностях, их решетчатые ворота заперты изнутри, и взломать их не удалось. По словам наемников, это выходы из города — внутри круглая открытая площадка с рычагом управления, напоминающая подъемник. Это я отношу к хорошим новостям, как и возможность внедриться в банду, — ответил наш разведчик.

— Выходы из города! Это отличная новость, парни. Отпадает необходимость ломиться в город через главный вход. Даже если мы и усыпим бдительность охотников за артефактами, оторваться от них будет сложно.

— Мэтр, ворота башни следует вначале открыть, а потом строить некие там дальнейшие планы. Ворота уже пытались, наверняка, отрыть и до нас, причем, неоднократно — а воз и ныне там, — попытался охладить мой энтузиазм Элендил.

— Откроем, парни. Откроем, даже не сомневайтесь. И ни такие запоры открывали, поверьте мне на слово. Давайте подумаем как их быстрее отыскать, дело уже идет к вечеру.

— Да, что их искать, мэтр. Выше по склону за входом в город. Примерно в нескольких лигах на восток на вершине Скалистой гряды золотом отсвечивает крыша одной из них. Я сам только сейчас случайно заметил, — радостно воскликнул Старк.

— Ну, и острый глаз у тебя, дружище. Даже я не сразу заметил, хотя птице в глаз могу попасть. Мэтр, выпишем ему премиальные за экономию времени и сил, — похвалил друга Элендил.

— По моим прикидкам, в течение часа должны добраться. Так что, не теряя времени, в путь. Схема движения прежняя, бдительность удвоенная — мы в людной местности…

Подъем в гору по пересеченной скалистой местности, загроможденной валунами и обломками скальный пород, отнял много времени и сил. По дороге никого не заметили, кроме нескольких волков, которые при нашем появлении предусмотрительно убрались подальше. К башне пробирались практически по бездорожью, только возле самого сооружения, вылезавшего как гриб из земли, обнаружился участок древней дороги из брусчатки. Никакого фундамента, небольшая невысокая площадка из каменных плит с тремя ступеньками возле двери. Шестиугольное невысокое сооружение из массивных блоков с решетчатой дверью из вертикальных, толстых, в человеческую руку, стержней.

Облицовка каменной крыши в виде купола была из желтого металла, не утратившего с годами своего цвета, отсвечивала красно-желтым светом в лучах заходящего солнца. Одним словом, внушительное и несокрушимое сооружение древних мастеров. Башня, расположенная в труднодоступной и безлюдной местности, скорее всего, служила «черным входом». А точнее, аварийным выходом, которым редко пользовались. И нам предстояло вскрыть эту доселе не взломанную твердыню. Чего могли не предусмотреть древние строители, что помогло бы нам преодолеть их встроенную защиту?

Подсветили внутренность башни изнутри магическим светом, рассмотрели детали обстановки — ничего кроме круглой площадки с рычагом в центре не удалось рассмотреть. Внутренняя поверхность стен башни была покрыта причудливым орнаментом и рельефными выступами, которые не позволяли увидеть скрытые за ними детали интерьера. Рычагов управления дверью на стенах и полу мы не смогли обнаружить, но, тем не менее, они должны там быть. Могла помочь только современная магия, о которой древние строители тогда не знали.

Отошли в сторонку, укрылись от ветра за выступом скалы, перекусили ломтиками вяленого мяса. Солнце склонилось к линии горизонта, тучи на небосклоне пылали багровым холодным светом. Ночь обещала быть звездной и морозной. А до базового лагеря нам топать и топать. Видно придется здесь заночевать и желательно внутри — так что открыть дверь нужно «кровь из носу». Иначе, придется мерзнуть снаружи. Да, ладно, что тут говорить — будем пробовать.

Вернулись к входу в башню. Мои спутники в процесс не вмешивались, стояли в сторонке и спокойно ждали — они в отличие от меня, почему-то были уверены в успехе. Их уверенность передалась и мне, и я приступил к «священнодействию» по открыванию двери.

Включаю «ясновидение» — рычаг открывания дверей нахожу справа от двери за ближайшим выступом — скрыт бродяга от любопытных глаз снаружи. Уже хорошо, полдела сделано. Подключаю дополнительно ' телекинез' и на удивление легко сдвигаю рычаг с места. Спасибо древним мастерам из двемеров — их механизмы сделаны из сплавов, которые никогда не ржавеют, и веками работают безупречно. Вздох облегчения вырвался у меня из груди — сработало, устройство без всяких секретов. Замок сработал, стержни двери плавно ушли вниз в подготовленные ниши, освобождая проход. Перед нами был открыт вход в древнюю двемерскую цитадель.

Осторожно по одному входим, ловушек на данных дверях хозяевами не предусмотрено — хорошая примета, дальше их также не должно быть. Но, все равно, будем начеку — может быть у них другая логика мышления. На площадку пока не заходим, мало ли что. Размышляю вслух, что делать дальше.

— Перед нами действительно двемерский подъемник, друзья. Можно, не заходя на него, дистанционно привести его в движение без нас. Но, вернется ли он обратно самостоятельно, без повторного нажатия на рычаг? Я этого не знаю. Что скажете на этот счет?

— Все может быть, мэтр. Никто не знает глубины их подземелий. Мы туда в этом случае не сможем спуститься. Нужно рискнуть — спускаться сразу всем, либо кому-то одному, чтобы потом вернуть подъемник обратно, — рассудил Элендил.

— Мое чутье на опасность подсказывает, что впереди нет ловушек. Это просто транспортное средство двемеров и никто сам себе ловушек по дороге устраивать не будет. От непрошеных гостей защита обычно только снаружи, мэтр, — высказал свою точку зрения Старк.

— Поддерживаю твою точку зрения, Старк. Излишняя осторожность может нам только навредить. Никто не знает, какие опасности нас могут ожидать внутри, поэтому будем держаться вместе. Ну, что тронулись?

Возражений не последовало. Мы зашли на подъемник и я, взывая к Удаче, повернул рычаг. Площадка подъемника вздрогнула и плавно пошла вниз. Наше главное приключение ожидало нас впереди в таинственных глубинах древнего города двемеров…