В поисках бессмертия (том1)

Глава 4

Стражи Валенвудского Леса

На следующий день Эл с Ари договорились сходить в Лес за медовыми сотами. Мед считается у босмеров традиционным продуктов питания как и мясо. Мед необходим для здоровья, поддержание силы и выносливости. Молодые эльфийки использовали рецепты на основе меда и трав в косметических целях для ухода за кожей. Мед добывали в тропическом лесу круглый год. «Лучший мед» это зрелый мед, говорили старики босмеры. Мед собирали в поймах рек, где было много цветущих растений круглый год. Медом не прочь полакомиться и дикие звери, поэтому приходилось соблюдать осторожность при сборе сладкого лакомства. Стояла середина лета, время для сбора липового меда. Липовые рощи росли только на каменистых почвах освещенных и продуваемых ветрами холмов Великого леса. На один такой заветный холм и пробирались проторенными ранее тропами молодые эльфы.

Мед нельзя было забрать у диких лесных пчел или шмелей. Это было позволено только неразумным диким животным. Да, еще попробуй грабитель, доберись до этих запасов на деревьях, атакуемый многочисленными бесстрашными защитниками гнезда.

Кроме того, двуногих грабителей в Великом лесу встречали защитники — «Стражи леса». Мед нельзя было забрать, бесцеремонно выкуривая пчел из гнезда, без равноценного обмена с пчелиной семьей. Согласно Зеленого пакта разрешение давали только местные Стражи –сприганы на входе в рощу, Внешне сприганы — стражи напоминали женскую фигуру с телом из сухой древесины. Стражи при необходимости привлекали себе на помощь животных, которые были поблизости, Чаще всего черных медведей — любителей меда. В ближнем бою сприганы наносили удары когтистыми лапами, источающими яд. Дополнительно окружали себя роем жалящих насекомых, наносящих ощутимый урон. Кроме того,Стражи могли становится невидимыми на некоторое время, что превращало их в опасных противников.

Ребята, в первую очередь, сходили к обрывистому берегу Великой и собрали две корзинки мягкой белой глины. Мягкую белую глину лесные пчелы используют для герметизации гнезд и коконов-хранилищ для меда. Путь к заветной роще занял занял около часа, и, вскоре,ребята оказались на месте. Здесь следовало соблюдать осторожность. «Предупрежден — значит вооружен» — гласит босмерская пословица. Зоркие глаза Эла разглядели на опушке рощи затаившегося спригана. Пора пускать в ход арсенал природной магии, которым владели только босмеры. Природная магия лесных эльфов служила для налаживания отношений дружбы и подчинения с обитателями леса на короткое время. Ребята медленно опустились на колени и нараспев в унисон прочитали заклинание " хороших намерений".

— Слушайте нас обитатели рощи и ее стражи. Мы с вами одной плоти, мы с вами одной крови — все мы дети Великого леса. Так было, так есть и так будет. Лесной бог Иффри тому свидетель. Просим позволения на вход в охраняемую рощу для налаживания дружеских отношений с пчелиным народом. —

Эл и Ари поднялись с колен, и терпеливо ждали ответа. Легкий ветерок пробежал по ветвям рощи, ветви кустарника на опушке раздвинулись, и на тропу выдвинулся светящийся зеленым светом Страж в сопровождении пары медведей.

Сприган пристально рассмотрел подростков и, не найдя причины для отказа, освободил тропу постепенно растворившись среди деревьев. Медведи с недовольным рычанием последовали за ним. Путь свободен. Разрешение на пребывание в роще было временным. Ребята быстро углубились в рощу и вскоре добрались к подножию развесистой липы с гнездом лесных пчел, которых регулярно навещали на протяжении последних двух лет. Эл осторожно высыпал на листья гигантского лопуха собранную глину. Пчелы хранили главные запасы меда внутри обширного дупла на высоте не менее тридцати локтей, а излишки меда в небольших коконах, прикрепленных к ветвям. Для постройки коконов и ремонта гнезда требовалась мягкая белая глина, которая долго не разрушалась под действием солнца, ветра и дождя.

Добраться к коконам с медом было несложно, если бы не бдительная пчелиная стража. Вот и теперь пчелы — воины насторожились и тревожно зашумели. С каждым мгновеньем в их полку прибывало. Для общения с пчелами также нужен ритуал дружбы и доверия, правда, более простой. Здесь диалог с пчелами провела только молодая травница.

— Слушайте пчелиный народ. Жители Великого леса помогают друг другу, чтобы выжить в этом суровом мире. Предлагаем мягкую белую глина для строителей гнезда в обмен на излишки меда. Теперь не придется летать за много лиг, чтобы глину добыть и доставить к гнезду. Это равноценный обмен. Ждем решения пчелиной семьи —

С десяток пчел разведчиков приблизились вплотную к ребятам и уселось на разложенную глину. Оценив пришельцев и принесенный товар для обмена, скрылись в дупле дерева. «Добро» должно было последовать со стороны пчелиной матки — царицы гнезда пчел. Ребята терпеливо ждали решения, тихонько переговариваясь между собой. Спустя пару минут из дупла вылетело с десяток рабочих пчел, которые уселись на принесенную глину и провели дополнительную проверку. Довольное мирное жужжание говорило о том, что материал нужного качества. Глина принята. Рабочие пчелы взлетели и направились к коконам с запасами меда. Уселись на кокон в ветвях первого яруса и забегали по его поверхности, подавая знак, что можно забирать данный кокон.

— Благодарим пчелиный народ за доверие. Обмен состоялся. Благополучия Гнезду — завершила ритуал Ари. Кокон располагался на высоте второго яруса ветвей дерева, и Эл ловко к нему добрался, используя шероховатости и наросты на коре старого дерева. Ловкость и сноровка в крови лесных эльфов, как и способность маскироваться и метко стрелять из лука. Ловко орудуя охотничьим костяным ножом, отделил кокон с медом, и осторожно на тонкой веревке опустил вниз. Обратный путь — еще быстрее. Эл спустился до нижнего яруса ветвей и спрыгнул вниз, мягко приземлился на согнутые ноги с последующим перекатом для гашения силы удара о землю.

— Какой ты ловкий, Эл. — похвалила Ари друга.

— Ну, это мелочи жизни — зарделся румянцем Эл, довольный похвалой.

В коконе по объему содержалось больше ведра меда. Сделка с пчелами прошла удачно. Ребята попрощались с пчелами, поблагодарили за мед и с настроением отправились в обратный путь. На обратном пути ребят ожидало еще одно невероятное событие. Детям Леса удалось увидеть лесного Бога. Это редко кому удавалось из лесных эльфов, не говоря уже о чужаках. Только посвященным жрецам из друидов во время богослужений лесной бог Иффри являлся в первозданном облике. Но, это уже другая история…

По дороге домой ребята решили искупаться, чтобы снять усталость. Благо утес на берегу Великой был поблизости. Вдоволь наплавались, перекусили из дорожных запасов и улеглись на вершине утеса понежиться на солнышке. День близился к вечеру. Ласковый теплый ветерок сдувал надоедливых насекомых, поэтому было тепло и уютно. Первым нарушил спокойствие Эл.

— Ари, какой представляешь себе будущую жизнь, когда повзрослеешь. Ну, так, лет через пять?, — спросил мальчишка.

— Ну, к тому времени уже стану травницей, как мама. Думаю, что выйду замуж. Муж будет охотником и воином, как и отец. Детей, наверное, заведем со временем. Хочу двоих, мальчика и девочку, чтобы играли вместе и заботились друг о друге. С мамой на эту тему уже говорили. А, что так, Эл? —

— Да так, лежал и размышлял о будущем, которое не за горами. Понятно, еще рано об этом думать всерьез. Волнует меня этот вопрос, только последние пару недель. Сны снятся, будто попал в будущее, в котором жизнь полна приключений и опасностей. Пока мы с тобой не прошли посвящение, главные заботы лежат на плечах родителей. Конечно, помогаем родителям в меру сил, учимся жить, познаем мир. Наши соплеменники так живут испокон веков. Главное, приспособиться к окружающей среде и приобрести необходимые навыки для выживания. Суровый, но объективный закон природы, как говорит отец —

— Не совсем понятно, Эл. Поясни, будь добр. — попросила подружка. — Попробую, Ари. С тех пор как узнал о северном Скайриме, о сильных людях, покоривших драконов, я стал часто думать о будущем. Теперь не хочу прожить жизнь, как большинство из нас, только в пределах Валенвуда. Хочу побывать в других провинциях, увидеть тамошнюю жизнь своими глазами. Уже неделю только об этом и думаю. Снятся будоражащие воображение сны о путешествиях по империи. Другая природа, невиданные звери, и другие люди. Жизнь полная приключений и опасностей. Об этом трудно рассказать, это нужно самому увидеть-

Некоторое время стояла напряженная звенящая тишина.

— Я бы тоже хотела увидеть другие страны — со вздохом сожаления сказала Ари, — но я слабая и беззащитная девочка —

— Не такая уж слабая и беззащитная, как кажется на первый взгляд — с укором сказал Эл. — Ладно, давай оставим эту тему до лучших времен. Не выдержал, наболело. Хотел с тобой поделиться. Да, и отец задерживается с торговым караваном. Не случилось бы чего — мысли тревожные в голову лезут. Давай собираться домой потихоньку. Только спущусь в кустики облегчится —

Дорога к подножию крутого скалистого утеса со стороны джунглей была единственной — стремительное скольжение вниз по лиане. Обратно взбирался по природному канату не спеша, подтягиваясь только на руках без участия ног. Отличная тренировка для мальчишки. Такая нагрузка давала ощущение мышечной радости и хорошего настроения — ведь я это могу и делаю легко.

На полпути к вершине утеса Эл, вдруг ощутил пятым чувством, что рядом в лесу кто-то есть. Легкое покалывание в висках и ощущение затылком пристального взгляда длилось мгновенья, достаточные чтобы мальчишка насторожился. Приостановил движение, замер и медленно повернулся к лесу. Внешне никаких признаков присутствия посторонних, кроме вездесущих птиц и насекомых. Но спустя минуту зоркие тренированные глаза охотника обнаружили искомый объект. В тени большого дерева на опушке, прислонившись к нему спиной, находилось лесное божество. Еще через мгновенье Эл осознал, что это лесной бог Иффри. О Главном божестве рассказывал сам Хранитель знаний на занятиях с подростками в поселке. Учитель подробно описывал, как выглядит Главный Бог пантеона богов Валенвуда.

Изящное точеное голое тело из дерева цвета слоновой кости. Выразительные властные черты лица, вытянутое сухое лицо,выступающие скулы, остроконечные эльфийские уши. Загнутые короткие рожки на голове, лысый череп, горящие желтые глаза. Руки сведены на груди,взгляд устремлен в никуда. Каждая мышца и сухожилие на туловище четко прочерчены, губы плотно сжаты.

Лесной бог не обращал на мальчишку никакого внимания. Может быть отдыхал, а может размышлял на досуге. На безмятежном лучезарном лике Бога застыло задумчиво — мечтательное выражение.

— Боги, как люди, также могут мечтать! О чем мечтает божество, которому подвластно все в окружающем мире, и для которого ничего невозможного нет?- ошеломила мальчишку внезапная мысль. Впрочем, чудесное видение длилось лишь пару десятков секунд. Видимо ощутив рядом присутствие посторонних или по другим причинам, лесной Бог вздрогнул, окинул поверхностным взглядом окрестности и исчез с поля зрения Эла. Ошеломленный такой невероятной встречей, Эл провисел в оцепенении еще с минуту и быстро, действуя руками и ногами, выбрался на вершину утеса. Ариель давно привела себя в порядок, собрала вещи и терпеливо дожидалась друга. Эл, обескураженный последними событиями, не стал ничего рассказывать подруге. — А вдруг мне все это привиделось? Мало ли что могло нарисовать больное воображение под впечатлением фантастических снов о сказочных путешествиях по империи. Расскажи кому из ребят,засмеют ведь. —

Ребята разобрали вещи и пошли домой…