В поисках бессмертия (том3)

Глава 10

Сиродил — Вилверин — Королева Волчица ( Джамберт)

Вечером за ужином разговор о Каирне Душ у нас продолжился. Тема была очень интересная и многое в ней мне пока оставалось неясным. Это измерение, по моим сведениям, было запретным для простых смертных.

— Скажи мне, Атлика, как тебе удалось попасть в Каирн? Этот План Обливиона, по моим сведениям, недоступен никому кроме Даэдра и Нежити. Вампиров относят к высшей Нежити, поэтому по ним нет вопросов. То, что Ночным охотникам удалось проложить туда Портал делает им Честь. Хотя, может быть, здесь не обошлось и без помощи Лордов Тьмы? Ладно, не этом суть. Как есть так есть.

— Я ждала этого вопроса, Джамберт, и не собираюсь ничего от тебя утаивать. Для хода в портал Вампиры используют магию крови вкупе с алхимическими ингредиентами такими как Соль пустоты, Костная мука и Осколки камней душ. Я была очень внимательна, когда Вихор работал у Алтаря на входе в портал. Да, простым смертным не попасть в Каирн, их на входе в Портал ожидает мучительная смерть. Вампиры, по сути, лишены бессмертной Души, поэтому им ничего не грозит. А вот для своих попутчиков из простых смертных вампиры придумали два варианта, чтобы безболезненно попасть в Каирн. Как ты думаешь, Джамберт, что они такого могли придумать в этом вопросе?

— Самое простое, что сразу напрашивается на язык — это предложение попутчику инициироваться. И вся недолга. Я верно предположил, Атлика?

— Верно, Джамберт. Но, я наотрез отказалась и после вынужденной паузы мне предложили еще один вариант. Я на него после недолгих раздумий согласилась. В принципе, я ничего не теряла, но ощущения были не из приятных. Пришлось немного потерпеть, ведь мне очень сильно хотелось побывать в Каирне. Сможешь угадать с трех раз?

— И даже, не возьмусь. Никаких соображений на этот счет у меня нет, Атлика. Не томи душу, рассказывай.

— В принципе, можно было догадаться, Джамберт. Каирну Душ пришлось заплатить, но не деньгами, конечно. Эту лазейку выискали вампиры после многих лет экспериментов. Мне пришлось в качестве платы за вход отдать треть своей Души, жизненной энергии, в моем понимании. Эту неприятную процедуру со мной провел Мастер вампир. Я бы на это не пошла, но меня успокоили — этот залог на выходе из Каирна можно вернуть. Кристалл с частью моей души нам удалось тайком выкрасть из специального хранилища в Каирне.

— Очень способные эти кровососы, оказывается. Каково тебе было в этом жутком месте находится, будучи на треть опустошенной, Атлика?

— Это уже в прошлом, Джамберт, и впечатления уже смазаны временем. Ощущения больного с высокой температурой — общая слабость и заторможенность восприятия окружающего мира. В одиночку я там бы не смогла выжить, но я была там не одна и это придавало мне уверенности, что все будет хорошо. Так оно и оказалось, в конечном итоге. Ради полученной информации и впечатлений от посещения Каирна стоило немного и потерпеть.

— Я рад за тебя, Атлика. И даже, немного завидую. Это бесценный жизненный опыт. Нам с тобой пока Каирн не по зубам. Будем обходится на сегодняшний день собственными силами. Ты обещала рассказать про Амулет некроманта на досуге. Желание и настроение еще не исчезли?

— Хорошо, Джамберт. Я, особо, не устала за день, поэтому на эту историю меня еще хватит. Этот амулет одна из многих колдовских штучек, созданных некромантами еще в эпоху Королевы Волчицы.

— Ты имеешь в виду королеву Скайрима Потему Септим, которая хотела захватить трон Империи в начале четвертой эпохи? — уточнил юноша.

— Да, именно, так. Как представитель рода Септимов она на это имела полное право, но по воле Судеб это ей не удалось сделать. А теперь детальнее и в хронологическом порядке.

Потема Септим, она же Королева-Волчица, именно её можно назвать одной из самых злых, коварных и мрачных исторических личностей в истории Тамриэля. Родилась она в 67 году Третьей Эпохи. Внучку показали ее деду Уриэлю Септиму II. Император, когда увидел ребёнка сказал фразу, которую запомнили надолго: «Она выглядит как волк, готовящийся к прыжку». И этим было все сказано.

Всего у родителей Потемы было четверо детей. Старший брат девочки Антиохус был на два года старше ее. И двое младших намного младше Потемы — Цефорус и Магнус. Уже в четырнадцать лет Потему обвенчали с Королем Скайрима Мантиарко, резиденция которого была В Солитьюде.

К концу третьей эпохи у королевской четы рождается сын, которого назвали в честь деда императора Уриэль.

После смерти деда, а потом и отца Потемы на трон империи садится ее старший брат Антиохус, правление которого продолжалось более двадцати лет. Сын Потемы Уриэль к тому времени уже успел стать королем Скайрима, заняв место своего умершего отца Мантиарко.

После смерти императора Антиохуса завязалась борьба за престол Империи. Сын Потемы Уриэль имел законное право на трон Септимов, в результате интриг трон достался дочери умершего императора Кинитре.

После возвращения в Солитьюд Потема с сыном занялись подготовкой к войне за трон. В ходе войны, известной как война «Красного алмаза» Кинитра была свергнута и казнена. Сын Потемы становится императором Уриэлем 3. Это не устраивало младших братьев Потемы, которые выступили против молодого императора. Развязалась многолетняя и кровавая гражданская война, которая шла с переменным успехом.

Наконец, в одной из битв император Уриэль 3 потерпел поражение и был захвачен в плен. Судьбе было угодно поступить с ним весьма жестоко. Во время этапирования плененного императора в Имперский город, простолюдины разоружили конвой и сожгли пленника вместе с каретой. Вскоре после этого новым императором был провозглашен один из младших братьев Цефорус.

В ярости Потема обратилась за помощью к даэдра, некромантам и вампирам. Находящиеся под её знамёнами некроманты непрерывно воскрешали павших воинов — атаки на войска родного брата стали практически постоянными. Видя её ярость и явное безумие, всё больше приближенных Потемы, «ещё живых», людей покидали её.

Так, в скором времени под её знамёнами остались только нежить и даэдра. Некогда пышное королевство превратилось в царство смерти. Армии скелетов, зомби и прочей нечисти под предводительством генералов — вампиров вселяли ужас в простых людей по обе стороны конфликта.

Смерть настигла Потему в 137 году третьей эпохи на семидесятом году жизни, после месячной осады её замка силами братьев Цефоруса и Магнуса. Такова судьба Королевы-Волчицы Солитьюда, — закончила свой рассказ девушка.

— Да, весьма интересная и поучительная история получается. Какие страсти разгораются, когда идет борьба за власть. Воистину, для достижения цели используются все мыслимые и немыслимые средства. Страшное дело, Атлика.

— Таковы реалии нашей жизни, Джамберт. От этого никуда не денешься.

— А тебе не кажется, Атлика, что Потема очень достойная замена Королю Червей на сегодняшний день. Я думаю, у нее до сих пор очень много последователей по всему Тамриэлю. И, особенно, в Скайриме,куда сбежало от преследования очень много наших братьев. Там вовсю идет гражданская война, и законникам не досуг еще заниматься Темными. Что ты скажешь по этому поводу?

— Здесь, ты прав, Джамберт. Нашему делу нужны авторитетные Лидеры. Потема на эту роль вполне подходит, я думаю. По слухам, в районе Солитьюда последователи Потемы уже пытаются ее призвать из небытия, но пока безуспешно. То ли силы Призывающих недостаточны, то ли звезды еще не в нужной конфигурации. Будем ждать хороших вестей из Скайрима.

— Ну, что время уже позднее,пора спать. Будет новый день — будет и новая пища для размышлений.

Я помог Атлике убрать со стола и мы разошлись по своим комнатам. Свою комнатку в сокровищнице я оборудовал с комфортом. Маленький столик, стул, шкаф для одежды. Над столом небольшая книжная полка. Хороший масляный фонарь над столом позволял без напряга зрения читать, вести записи в рабочем журнале.

Но, пещера есть пещера и этим все сказано. Кроватью я пока не успел разжиться, поэтому спал на полу. Медвежья шкура плюс два спальника — вполне комфортно. Небольшой сквознячок на коридоре обеспечивал смену воздуха в комнате. Воздух в пещере был сухой и теплый в любое время года.

Перед сном я обычно размышляю и подвожу итоги дня. Потом немного читаю, чтобы легче уснуть. Сделав необходимые записи в рабочем журнале, подошел к книжной полке. Машинально просмотрел книги своей маленькой библиотечки, интуитивно делая выбор. С первого прохода выбрать книгу не получилось. За день набегался и порядком подустал. Читать книги по специальности не было никакого желания. Только с третьего раза мой взгляд остановился на Черной книге, подарке Хермеуса Моры.Мне было настоятельно не рекомендовано ее читать без соответствующей подготовки. Но, с помощью этой Книги запретных знаний я мог попасть в библиотеку Апокрифа, где нужные мне книги заклятий, наверняка, имеются. И я решился на этот безрассудный поступок. Как говорится, запретный плод всегда сладок.

Будь, что будет. Попробую. Если бы это было смертельно опасно, то Моро, по крайней мере, предупредил об этом. Вручая Черную книгу, он посоветовал лишь не спешить с ее чтением. Мол, возмужай и подрасти профессионально, как некромант, и только потом попробуй ее читать. Я, в тот раз, так и не понял до какого уровня должен вырасти, чтобы взяться за ее чтение, а уточнить не решился.

Положил осторожно Книгу на письменный стол. Богатая толстая кожаная обложка, украшенная причудливой светящейся инкрустацией. Круг, заполненный переплетенными щупальцами и клешнями, на черном фоне. Массивный и тяжелый фолиант, сразу вызывающий уважение и почтение у читателя.

Осторожно откидываю тяжелую обложку. Ощущаю поток магической энергии, бьющий прямо в лицо. На первой странице крупным готическим шрифтом начертано название и эпиграф к книге.

' Шепот Вечности'

… Воля и сознание сильнее, чем сама органическая жизнь. Если душа может быть так привязана к Мундусу, наложения смертной оболочки могут быть отброшены, и практикующий вознесется в более высокое состояние, в котором ограничения Аркея не имеют власти над практикующим, который входит…

Очень сложно для понимания. Может быть, потом разберусь что к чему. Двигаюсь дальше. С трепетом переворачиваю эту страницу. Буквально, растворяюсь в мощном потоке энергии, бьющем мне в лицо. Окружающий мир исчезает и я погружаюсь в непроглядную тьму. Длилось это не долго, так что запаниковать я не успел. Мгла вокруг меня стала проясняться, и моим глазам предстала новая реальность, в которой я оказался.

Небольшая освещенная магическими светильниками каменная площадка и каменная лестница, сбегающая вниз в непроглядный мрак к следующему оазису света. До него локтей пятьдесят по моему глазомеру. Ничего интересного на моей площадке нет, других дорог тоже. Выбор простой — вперед и вниз. А там будем посмотреть, что к чему.

И я пошел вперед и вниз по лестнице в непроглядный мрак неизвестности и неопределенности, ориентируясь только на огни ближайшего островка света. Это оказалось совсем не просто, уважаемые читатели. Я не рассчитывал на путешествие по подземельям. С собой у меня не было ни факела, ни фонаря, ни свечи. Вокруг меня непроглядная мгла и чтобы не свалиться с лестницы неведомо куда, приходилось буквально ползти, нащупывая каждую ступеньку лестницы. Прав был Старик Моро, когда говорил о соответствующей подготовке. Плохой из меня путешественник. Знал бы я толком азы магии изменения, то уже давно у меня в руках была бы магическая свеча. И нет проблем. Да, вляпался я в историю. Когда еще доберусь до следующего островка света? А идти нужно, потому что, как вернуться домой из этого мира, я пока не знаю.

Но самая большая неприятность дала о себе знать, когда я преодолел примерно половину дистанции. Я заметил, что Тьма, мало того, что ограничивает видимость до минимума, она еще высасывает мою жизненную энергию. Хорошо,что у меня к карманах всегда полно алхимических ингредиентов. К счастью, завалялась парочка слабых эликсиров восстановления здоровья. Выпил один, сразу полегчало. И теперь, чуть ли не бегом, вперед к спасительному свету. Благо, что уже успел приспособиться к движению с сплошной темноте.

Слава богам, добрался без происшествий. Вздохнул с облегчением. Ноги уже не держали, пришлось присесть у опоры магического светильника, одного на всю площадку небольших размеров. Отдышался и немного поразмыслил над сложившейся ситуацией.

Ситуация, грубо говоря, хреновая. С моей стороны, это была авантюра чистейшей воды. Расчет на авось, да небось. Во- первых, неведомо как отсюда выбираться. Если я здесь застряну надолго, то умру от жажды и голода. Никаких запасов я с собой не взял. Даже, фляжки воды не удосужился захватить.

Во- вторых, если и дальше так пойдет, то ненасытная Тьма прикончит меня еще раньше. Восстанавливающий эликсир у меня остался только один, а магией восстановления я не владею. Прав был мастер Амаретти, когда убеждал меня изучить азы наук других школ магии. Мол, пригодится по жизни, сам увидишь. Ну, увидел. А что толку, поздно уже рвать на себе волосы. Ну, Джамберт, похоже, что мы вляпались в нехорошую историю.

Пока жив — надеюсь. Отдышался, осмотрелся, съел завалявшийся в кармане сухарь. Назад мне дороги нет. Может быть, впереди ситуация прояснится. Ведь, там должны быть эти, как их там называл Старик Моро, Смотрители, вроде бы. Может быть, они помогут мне отсюда выбраться? Будь, что будет, парень. От Судьбы не уйти.

Следующий спуск к очередной освещенной платформе, парившей в пустоте непроглядного мрака, был на треть короче и не таким крутым как прежний. Эту дистанцию я одолел почти бегом и свалился без сил под фонарем. Эликсир восстановления я приберег на крайний случай. Отдыхал больше часа. Как бы сейчас мне пригодилась фляжка воды, уважаемые читатели. Злые слезы катились у меня по лицу. Я проклинал себя последними словами за самонадеянность и гордыню. Это трудно выразить словами, это нужно пережить.

Очередной довольно крутой спуск был очень коротким. Лестница вывела меня на довольно большую освещенную площадку с круглым бассейном посередине. Бассейн заполняла черная маслянистая жидкость, поверхность которой была неспокойна. Там кто-то или что-то имело место быть, поэтому держусь от этого места подальше. Три Арки из деталей на подобие больших «книг» обрамляют три прохода в глубь данной территории. Проходы заполнены клубящейся серой мглой, в которой летают книжные страницы.Стены проходов также выложены «Книгами» в хаотическом порядке. Видимость минимальная.

По таким коридорам при моем снаряжении далеко не уйдешь, так что дальнейшее продвижение вперед теряло всякий смысл. Положение складывалось, прямо таки, безвыходное. И в будущем безрадостно, и в прошлом нелегко, как говаривал частенько мой отец, обсуждая с моей матерью очередную житейскую проблему.

Огорошенный судьбою я тяжело опустился на ступеньки лестницы, по которой только что спустился, и просидел в полной прострации невесть сколько времени. Когда я очнулся, вокруг меня ничего не изменилось. Та же звенящая тишина, та же унылая блеклая пустота вокруг, заполненная серой клубящейся мглой. Только три магических светильника на высоких причудливо выгнутых мачтах по краям площадки, холодный голубой свет которых с трудом отвоевывал у ненасытной тьмы небольшое пространство, пригодное для жизни.

За время сидения я изрядно замерз и теперь, чтобы согреться, решил еще раз пройтись по периметру этой территории на распутье трех дорог. Прямо пойдешь — … налево или направо для меня было равноценно неминуемой смерти. Судьба не оставляла мне никакого выбора. Почему Она ко мне так несправедлива?

Наверное, мне было не суждено погибнуть именно «здесь и сейчас». Не прошел я еще и половины круга, как заметил возле центрального прохода слабо заметную полупрозрачную тень Призрака. Я от неожиданности вздрогнул и попятился назад. Наверное, я это сделал это очень резко, и меня заметили. Призрак медленно поплыл в моем направлении.

Бежать было бесполезно. Я застыл как вкопанный. Будь, что будет — не побегу. В мозгу сверкнула шальная мысль, а вдруг это один из тамошних Смотрителей, о которых мне говорил Старик. Тогда у меня появляется счастливый шанс на спасение.

Я застыл на месте. Призрак медленно приближался. Какое — то гротескное чудище из ночных кошмаров. Приснится такое — не проснешься. По мере приближения очертания призрака стали проступать отчетливее. Передо мной было гротескное создание.

Огромное туловище с маленькой шеей, голова немного приплюснута, а на месте рта — щупальца. Нос имеет странный деформированный вид. Ноги отсутствуют; вместо них также огромное количество щупалец — не ходит, а парит над землёй.

Два в одном. Две пары рук, расположенные сверху и снизу от центра живота, на месте которого находится огромная пасть с несколькими рядами зубов.

Да, скорее всего, это младший Даэдра — слуга Хермеуса Моры и возможный мой спаситель.

Существо приблизилось на расстояние вытянутой руки и остановилось, внимательно меня изучая. Прямо в моем сознании зазвучал шелестящий голос, будто змея прошипела.

— Молодой человек пришел за запретными знаниями в нашу библиотеку. Но, он явно, не готов пройти положенные испытания, чтобы получить их.

О тебе нам сообщил наш Повелитель, и мы не станем чинить препятствий в твоих поисках. Но, Луркеры, наши неразумные собратья, об этом не знают. И тебе не пройти мимо них невозбранно.

Я тебя предупредил на первый раз. Второго раза может и не быть.

А теперь я тебя изгоняю из Библиотеки обратно в Нирн, а это не очень приятная процедура, поверь мне. Приготовься. Я кастую заклинание.

И в тот же миг последовал магический удар. Ослепительная вспышка боли и я провалился в спасительное небытие…