В поисках бессмертия (том3)

Глава 8

Валенвуд — Сильвенар — Лунная тропа ( Саху )

'Оставь свой след на лунных тропах,

Там всё таинственно и ново:

С тобою рядом будет топать

Большая лунная корова…' ( фольклор хаджитов)

В подвальных помещениях таверны ' Теплые пески' мы всецело доверились Арчи. Старый хаджит уверенно ориентировался в полумраке нижних уровней, а их было несколько, приспособленных для хранения продуктов и бочек с элем. Здесь же располагался и пивоваренный цех. Бочки, ящики, корзины, стеллажи, шкафы и прочее имущество занимали все свободное пространство, оставляя для прохода только минимум пространства. Редкие масляные лампы давали минимум света для ориентации в помещении.

Вход в отнорок,ведущий в катакомбы был по схеме на последнем третьем уровне, но Арчи остановился возле одной из каморок второго уровня.

— Все, парни, мы пришли. Здесь вход в катакомбы, о котором никто не знает. Об известном вам входе на третьем уровне можно забыть. О нем знают власти и Талмор. Прежние хозяева таверны были неосмотрительны, за что и поплатились — вход перекрыли. Кроме того, на него местные чародеи наложили сторожевые заклятья, которые ни мне ни вам не снять. А этот отнорок мы совсем недавно оборудовали для хранения контрабандной продукции. Сами понимаете, в торговле без этого никак. Я надеюсь, вы не сдадите старого Арчи властям за эту маленькую коммерческую тайну, — пошутил старик.

Все необходимое для перехода по катакомбам мы найдем внизу. Будут ли ко мне вопросы, молодые люди?

— А вы сами, почтенный Арчи, бывали в катакомбах? И если у вас схема этих подземелий? — уточнил у старика Стронг.

— Ну, конечно, молодой мастер.Причем, неоднократно. И по нынешнему маршруту хаживал трижды. Иначе, я не взялся бы лично вас сопровождать. Схема есть. Спустимся и на месте посмотрим. А сейчас пора спускаться, время не терпит.

Возражений не последовало и старик, войдя в каморку, привел в действие рычаг, нажав на один из камней каменной кладки боковой стенки. Я даже не успел заметить на какой, все камни стенки были абсолютно одинаковы, на мой неискушенный взгляд.

С некоторой задержкой во времени механизм открывания сработал и стенка плавно поползла в сторону, открывая проем входа в отнорок. Мы по очереди протиснулись в заставлено ящиками каморку и по лестнице начали спускаться вниз по отвесной деревянной лестнице… Первым с масляным фонарем спускался старик. За ним Саху, потом Хайдж и Эл. Замыкал цепочку мастер Стронг.

Спуск был долгим и утомительным. Только минут через пять мы оказались внизу. Мышцы ног и рук у меня дрожали от непривычной нагрузки. Ребята тоже маленько подустали, хотя старались скрыть это. С мастера Стронга, как с гуся вода, ни малейших признаков усталости. Старый хаджит, на мое удивление, выглядел бодрячком. Видно, такие спуски для него привычное дело. Крепкий старикан, однако.

Дедушка Арчи повесил свой долгоиграющий масляный фонарь на стенку и,первым делом, откинул ручку другого рычага на стенке возле лестницы. По всей видимости, он привел в действие механизм закрывания двери наверу. А потом вытащил из кармана своего видавшего виды традиционного хаджитского халата схему подземелья и передал ее Стронгу.

— Вот, молодой мастер, схема того уровня катакомб, по которой мы сегодня выйдем из Сильвенара. Ознакомьтесь с ребятами, а потом я отвечу на все ваши вопросы. Время пока терпит.

— Синим треугольником на схеме обозначено наше местоположение, не так ли, почтенный хозяин? А, места ваших столкновений с нечистью — череп с крестиком?

— Совершенно верно, молодой мастер. Призраки давно умерших разумных обитателей здешний мест и каменные крысы. Последние немногим больше злокрысов, но крайне опасные существа. От них лучше держаться подальше. От их острых зубов спасает только железный доспех. Каменными мы их назвали за то, что непонятно чем питаются. Здесь кроме камня ничего нету.

Большинство проходов и пещер имеет природное происхождение, но некоторые окультурены — были, в свое время, отделаны камнем и деревом. Ничего в них кроме изделий из камня не осталось, я имею в виду каменные столы,скамейки и стенные ниши, — все более менее годное к употреблению или для продажи давно вынесли.

— И что, ничего интересного в этих катакомбах разве не осталось? — решился уточнить я,понимая неуместность своего вопроса в данной ситуации.

— Почему нет, родич. Много чего осталось, но только на нижних труднодоступных уровнях. Туда многие поколения искателей приключений пытались пробиться. Некоторым находникам повезло — вернулись живыми с небольшим прибытком, а большинству не очень — так и остались там на вечные времена. Ловушки и неупокоенные стражи на каждом шагу. Я удовлетворил твое любопытство, Саху?

Ну, а сейчас, если нет вопросов по существу, мы должны идти. Времени в обрез. В любую минуту вас могут хватиться. Лишние проблемы нам ни к чему, молодые люди. Разбирайте факелы — они вон там возле стены в кучу свалены. Я, думаю, на все про все нам хватит по три штуки с запасом. Я хорошо знаю дорогу и пойду впереди. За мной сразу три ваших бойца, мастер Стронг. Ну, а вы, как самый опытный в арьергарде — будете прикрывать наши тылы.

В случае опасности, крыс держим на дистанции и уничтожаем ' пламенем' с двух рук. Призраки, по моему опыту, также не любят, когда их поджаривают. Одно из двух, либо уничтожим, либо разгоним. Обязательно страхуем друг друга. В ближнем бою отбиваемся факелами. Но, я думаю, что до этого не дойдет. Обстановка на этом уровне, более- менее, спокойная. Ну, что готовы? Тогда тронулись, — уверенным командирским голосом скомандовал старик.

И мы пошли. Вначале неуверенно, пугаясь каждого шороха и мелькнувшей тени в дрожащем свете наших факелов, потом все быстрее и увереннее. Старый хаджит шел уверенно и ходко, словно днем, отлично ориентируясь в окружающей обстановке. Он бы мог обойтись и без факела. Природное ночное зрение хаджитов позволяло это делать даже в сплошной темноте, но Арчи, как проводник,факелом обозначал себя. Он являлся для нас путеводной звездой в темноте непроглядной ночи. Отгонял тьму и не только, как оказалось в последствии.

Первая неприятность не заставила себя ждать после того, как мы вышли из рукотворного отнорка в первое помещение нашего уровня катакомб.

Старик остановился и повернулся к нам лицом и прижал палец к губам — знак молчания и тишины. Затем поманил нас левой свободной рукой к себе. Мы осторожно приблизились.

— Крысы, — прошептал он. Парочка их разведчиков шебуршит в правом дальнем от нас углу пещеры. Нужно их пугнуть хорошенько. А то если приведут своих, мало нам не покажется. Вы, молодой мастер, подвесьте там к потолку ' фонарь' — яркий свет их парализует на время. А вы,парни, угостите этих тварей парой- тройкой огненных шаров — подпалите им хвосты маленько, чтобы надолго запомнили.

Сказано — сделано. Концентрация и сосредоточение. Магический световой шар возник в дальнем конце комнаты и прилип к потолку. Там в углу пещеры у огромной дыры в стене на задних лапах застыли три огромные серые крысы, головы которых были повернуты в нашем направлении. Ослепленные ярким светом они застыли словно каменные изваяния. Три огненных шара прицельно один за другим полетели в их направлении и громким треском разорвались едва прикоснувшись к стене пещеры, возле которой находились эти ужасные создания. Волна огня накрыла их с головой. Накрыла, но не убила до конца. Обожженные и перепуганные до смерти твари с визгом бросились в пролом стены и скрылись из виду.

— Хорошо сработано, парни. Поздравляю. Сегодня крысы здесь больше не появятся. Можем двигаться дальше. Расклад прежний. Бдительность удвоить. Маленько пошумели мы здесь, как бы не разбудили прочую нежить. Не буди лихо, пока спит тихо.

Старик уверенно вошел в первое помещение, это была природная пещера прямоугольной формы со следами человеческой деятельности.Стены грубо обработаны, в стенах пробиты две ниши, на данный момент пустые. На полу гранитные плиты стандартного размера. Потолок не обработан вовсе. В углу помещения зиял пролом, в котором скрылись к

Магический фонарь, подвешенный Стронгом, все еще горел, открывая нашему взору все эти детали интерьера помещения. Наш проводник пошел наискосок в направлении следующего единственного прохода в другие помещения этого уровня катакомб. Прошли не больше 50 локтей по данному переходу и на перекрестке свернули налево в такой же широкий переход, который через полчаса медленной ходьбы вывел нас к следующему большому помещению.

Это была точно такая же немного окультуренная пещера, но с большим числом закутков. Наш проводник попросил мастера Стронга, на всякий случай, подсветить и это помещение. Наш куратор прилепил «светильник» к потолку прямо по центру помещения.

Одна большая пустая ниша в правом углу и две небольших пещерки в боковых стенах прямо перед нами и по правую руку от входа.

— В левой пещерке прошлый раз мы видели Призрака. Он оттуда никак не захотел вылезать, не смотря на все наши старания. Какой-то неприкаянный дух. Там, практически, ничего интересного нет, поэтому мы не стали с ним связываться. Пусть себе живет. Хоть какое –то разнообразие в этой «пустыне». Давайте заглянем к нему в гости не надолго. Посмотрим, вдруг помер бедняга с тоски или пошел бродить дальше по этим подземельям, — пошутил старик.

— Да, не бойтесь, молодые люди. Дальше предбанника не пойдем. Просто посмотрим издали. Один Призрак для нашей честной компании это раз плюнуть, раздавим как муху.

Осторожно подошли, заглянули во внутрь. В свете факелов удалось разглядеть голубое свечение бестелесного призрака мужчины мера. Не проявляя никакой враждебности, призрак медленно плыл вдоль стены пещерки, совершая круги. Мужчина –воин, в древних тяжелых доспехах и при оружии. Двуручный меч за спиной и кинжал в ножнах на поясе. Пролетая мимо нас, привидение просто проигнорировало наше присутствие.

— И такое случается в жизни, молодые люди. В первый раз сталкиваюсь с такими призраками. Обычно призраки преследуют и нападают на всех живых, оказавшихся поблизости. А этот, ноль внимания и фунт презрения ко всему окружающему. Да, ладно, что глазеть на него, у нас и своих дел хватает. Пойдем дальше.

Дальше — это по длинному узкому проходу, грубо пробитому в Скальной породе. Пол был весь в выбоинах, вытянутыми руками можно было дотянуться до стен этого горного туннеля. Скорость движения существенно снизилась. Воздух был затхлый и влажный, пахло плесенью. После получаса такой ходьбы добрели до небольшой пещерки в скале, где решили немного передохнуть. Сказывалась высокая влажность и недостаток свежего воздуха. Факелы укрепили в металлических кольцах на стенах и осмотрелись.

Пещерка была маленькая, но уникальная. Две большие ниши в боковых стенах и в одной их них Алтарь, о котором стоит рассказать отдельно.

Каменная трехзубая стелла — истинное произведение древнего искусства. Каменный саркофаг перед дней на пьедестале. Рядом с саркофагом две металлические жаровни для углей на каменных тумбах. На внутренней поверхности центрального зуба стеллы выгравированы прямоугольной формы врата, покрытые причудливой росписью. Сверху над вратами каменный барельеф с изображением книги или чего-то в этом роде.

Справа от саркофага на возвышении со ступеньками маленькая часовня с третьей жаровней. Интересно было бы знать, кто или что покоится в этой каменной могиле?

Долго отдыхать в этой пещерке, по воле случая, нам не пришлось. Словно почуяв наше присутствие, погребенное много веков назад,создание беспокойно заворочалось и стало выбираться наружу. Крышка саркофага задрожала и начала сьезжать в сторону. Мы застыли в немом ужасе.

Наше минутное оцепенение прервал крик Арчи,-

— Ходу, парни, ходу отсюда. Еще минута и оно выберется наружу, и тогда нам, точно, не сдобровать.

И мы, забыв про усталость, вскочили на ноги,подхватили свои вещи и бросились вдогонку вслед за нашим проводником к выходу из этой пещерки. Слава богам,что среди нас оказался, умудренный жизнью старик, который четко знал, как себя вести в подобных ситуациях. Куда нам желторотым до него, даже со своими школами магии в придачу.

И мы бежали. Долго бежали по длинному коридору в полном мраке, ориентируясь на факел нашего проводника. Свои мы в спешке бросили в той злосчастной пещерке. К счастью, это Нечто нас не преследовало или отстало по дороге. Мол, пугануло незваных пришельцев и достаточно. Хотя,никто не знает и не узнает, скорее всего, намерений этого создания.

И остановились мы только у выхода из катакомб. Это стало понятно по каменной лестнице, ступеньки которой круто вели вверх. Старому хаджиту эта гонка также далась нелегко. Он тяжело дышал и вытирал пот с лица рукавом своего видавшего виды халата.

Первым делом, он окинул взглядом нашу сбившуюся в кучу группу, —

— Я вижу все целы и никто не отстал. Удача сегодня нам сопутствовала,парни. И это хорошо. Осталось всего немного и мы наверху. По моим ощущениям нас никто не преследует, если я не ошибаюсь. Мой внутренний голос пока молчит. Мастер Стронг, просканируйте тоннель, по которому бежали. Так, на всякий случай — береженого и боги берегут.

— В коридоре на сотню локтей отсюда все чисто,Почтенный Арчи, спустя минуту доложил наш руководитель. А что за тварь находилась в саркофаге, вы часом не знаете? Может не стоило так от нее улепетывать?

— Тварь, не тварь. Стоило, не стоило, — пробурчал старик. Если честно, то я не знаю что Это такое. Это Существо никогда еще себя не проявляло, сколько себя я помню. Мы никогда в этой пещерке не задерживались, поэтому еще ни разу ее не потревожили. Ну, а сегодня мы ее разбудили. Так уж получилось, молодые люди. С неведомым противником не ведомо как бороться. Лучше, вовремя уйти от греха подальше — целее будешь. Мы ведь не на войне. Да, мы трусливо сбежали. Но бежали мы от неведомого, прошу учесть. Лучшая тактика по жизни, молодой мастер, это тактика выживших.

— Да, согласен с вами, почтенный Арчи. Признаюсь,моя честь была немного уязвлена этим позорным, как мне казалось, бегством. Но, теперь, на холодную голову, я понимаю что это был правильный выбор в нашей ситуации. Если ты не один и отвечаешь за жизнь, доверенных тебе людей, то нужно избегать неоправданного риска.Спасибо вам за все.

— Да, ладно, молодой мастер. Все нормально. Все живы и здоровы, и это главное. А то, что нервишки себе пощекотали маленько, так это дело житейское. Без этого никак в нашей жизни. Идет процесс обучения, становления и совершенствования. Если хилый — сразу в гроб. Идет естественный отбор и выживают здесь только сильнейшие. Точне, для нас разумных созданий, самые приспособленные. А опыт, сын ошибок трудных, дело наживное. Придет со временем. Не торопись жить, парень. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее по пустякам.

Ну, что, молодые люди, отдышались? Тогда вперед наверх, а там будет видно, что уготовила нам Судьба. Жить дальше или умирать?

Каменная лестница закончилась короткой и просторной штольней. Минут через пять впереди замаячило светлое пятно выхода из подземелья. Никаких тебе дверей. Открытый проем шахты наружу был на высоте около 20 локтей от дна глубокого оврага, по дну которого протекал лесной ручей.

Точнее не овраг, а глубокий и широкий разлом в скальной породе. Дно разлома было усыпано мелкими и крупными камнями, между которыми и пробил себе дорогу ручей. Почти отвесные нашей стены сплошь были покрыты лианами и плющом. Противоположная стена была более пологой и заросла травами и кустарником. Дикая и безлюдная местность.

Ночь была безоблачная и безветренная. Свет самой большой Луны Нирна разогнал тьму по самым укромным местам, открывая глазу почти все детали здешнего мира. Застывшая прекрасная картинка в мерцающем голубом мареве. Предутренний непробудный сон сморил здешних обитателей, даже неугомонные ночные птицы и насекомые не подают признаков жизни.

Живет только ручей. Его воды, стремясь к далекому морю, упорно пробиваются сквозь камни. Вода сердится, шумит,ворочает мелкие камни. Перед крупными завалами накапливается, собираясь с силами, чтобы прорваться дальше. Лунная дорожка на ее поверхности играет всеми оттенками голубого и белого и живет своей особой жизнью в отличие от застывших декораций на берегу. Чудесное и незабываемое зрелище.

Да, ладно, отвлекусь от лирики. У нас свои вопросы, которые нужно срочно решать. Арчи, раздвинув лианы, некоторое время изучает местность. Убедившись, что все спокойно старик дает команду на спуск. Спускаемся по веревочной лестнице, которая здесь имеется. Старик, как всегда, первый, а за ним все остальные.

После спуска лестница водворяется на место с помощью нехитрого изобретения. Тонкая бечева незаметная среди лиан, перекинутая через блок наверху — можно поднимать и опускать гибкую веревочную лестницу. Все гениальное — просто.

Здесь внизу у нас состоялся небольшой военный совет с повесткой дня ' Как нам жить дальше'. Наш проводник рассказал о месте за городом, куда мы вышли из катакомб. Это было примерно в пяти лигах от тракта, по которму мы пришли в Сильвенар.

Стронг получил в подарок от старика карту местности с указанием лесных троп, по которым можно двигаться почти параллельно тракту. Удалившись от города на безопасное расстояние, можно смело выходить на тракт и двигаться по нему. Так будет быстрее и безопасней. Понятно, придется изрядно попетлять по джунглям, но ничего не поделаешь, придется потерпеть. До первой тропы, старик вызвался довести сам, а дальше наши пути расходятся.

Стояла вторая половина ночи, близился рассвет. Джунгли начали потихоньку просыпаться. Повеял утренний ветерок, загомонили первые птицы. Мы пошли вдоль ручья и через полчаса вышли из расщелины на небольшую поляну. Дальше была относительно ровная местность, покрытая негустым лесом. Немногие растения способны выжить на каменистой почве.

— Здесь мы и расстанемся,молодые люди, — сказал Арчи. Вначале пройдете пару лиг вдоль ручья, а дальше по карте. А я вернусь домой, но уже другим путем. Пусть Саху проводит меня до края поляны, я ему хочу сказать пару слов на прощанье.

— Хорошо, почтенный Арчи. Мы вам признательны за все, что вы для нас сделали. Без вас нас бы точно замели талморцы. Может быть, еще свидимся когда-нибудь. Здоровья вам и удачи вам.

— Свидимся, конечно, молодые люди. Мир тесен. Вам также здоровья и удачи. Ну, пройдемся немного, сынок. Проводишь старика, Саху?

— Конечно, конечно, дедушка Арчи, — спохватился я, отвлекшись от своих грустных мыслей, терзавших меня последние часы. Мне было очень грустно и одиноко, уважаемые. Решение мной было принято, но… и хочется, и колется.

И мы пошли медленно, не торопясь, по лунной дорожке, которая вела через поляну туда, в неведомое. Навстречу новой жизни,новым друзьям и впечатлениям. Прочь от неопределенности и двусмысленности моей прежней жизни. Такова жизнь, все течет- все изменяется. Я не заметил даже как старик Арчи сотворил требуемое заклятье…

Эл, Хайдж и мастер Стронг остались ожидать своего товарища там же, где и остановились. Стронг размышлял о трудностях предстоящего пути. Хайдж присел немного отдохнуть, он устал больше всех по понятным причинам. Только Эл рассеяно наблюдал за удаляющейся парой.

Старый и молодой хаджит уходили от них все дальше и дальше по лунной тропе. Их фигуры становились все прозрачнее и прозрачнее. И, откуда не возьмись, у него возникло ощущение, что они больше уже никогда не увидятся. Они уходили навсегда, даже не попрощавшись. Элу захотелось крикнуть и остановить их, но язык у него прилип к гортани. Перед тем как полностью растворится в лунном свете, они оба обернулись и помахали им рукой.

— Мастер Стронг, Хайдж! Да очнитесь вы, наконец. — закричал, что было мочи, Эл. Старик Арчи и Саху исчезли. Растворились в лунном свете на краю поляны. С ними что-то случилось. Бежим выручать.

И мы помчались вслед по еще видимой дорожке примятой травы. Но на краю поляны не было никого и ничего. Никаких следов борьбы и никаких вещей наших спутников. Следы в данном месте обрывались в никуда.

— Что ты видел, Эл? Расскажи поподробнее, — с дрожью в голосе спросил враз побледневший Стронг. Я думал о наших делах и не видел ничего.

— Я наблюдал за ними все это время.Они встали на лунную дорожку и пошли по ней через поляну. В конце обернулись, помахали нам на прощанье и враз исчезли, словно растворились в лунном свете.

— Какой я дурак! — высказался Стронг, с досадой хлопнув себя ладонью по лбу. Как я не подумал об этом раньше. У старика Арчи был с собой рюкзак. Он, явно, не собирался возвращаться обратно. Да, еще и Саху уговорил уйти с ним. Они встали на Лунную тропу, парни. Это древняя магия хаджитов, позволяющая им путешествовать по всему Тамриэлю…