В поисках бессмертия (том3)

Глава 7

Валенвуд — Сильвенар — Две Луны

Когда Стронг вернулся в таверну его команда была в полной боевой готовности. Парни одеты по походному, вещмешки собраны. Оставалось только разъяснить аколитам сложившуюся ситуацию и уточнить план действий.

— Что случилось, мастер Стронг? Почему такая спешка? Могли бы выйти утром с остальными паломниками, — задал мучавший всех вопрос быстрый Саху.

— Талмор готовит спецоперацию по нашему захвату. Видимо, это связано с сегодняшними событиями в Священной Роще, свидетелем которых оказался Эл. Пару часов назад ваш товарищ, гуляя в свое свободное время, по Роще наткнулся на агентов Талмора и неумышленно помешал им.

В итоге,как я выяснил позже, из рук талморцев ускользнул некий магический артефакт, за которым они долгое время охотились. Меня об этом предупредил секретарь канцелярии Храма Иффри, у которого талморский агент Охтарон наводил справки о нашей группе. Здесь, в Сильвенаре Талмор имеет широкие полномочия, так что можно ожидать и задержания всей нашей группы. Эл, расскажи ребятам, что произошло в Священной роще пару часов назад.

— Я ни во что не ввязывался и никому там не мешал, — возмутился Эл. Бродил по парку, думал о своем. В парке никого не было, только возле Священного дуба гратха Лесного бога я наткнулся на троих монахов. Они были в рясах с капюшонами, так что лиц я не разглядел. Они не медитировали, а что-то обсуждали. При моем появлении монахи прекратили разговор, развернулись и ушли по одной из аллей парка.

Возле дуба я пробыл не больше пяти минут. Мысленно произнес молитву Иффри, попросил удачи и здоровья себе и своим близким. Ничего необычного не заметил, все кругом было спокойно и буднично. По пути из Парка также никого и ничего не заметил. Кому и как я мог перейти дорогу, не понимаю?

— Да, ситуация непредвиденная, парни. Сплошная головоломка. И времени нет на ее разгадку. С Талмором шутки плохи. Они сейчас ищут любую зацепку, чтобы установить тех, кто им помешал. Мы оказались первыми в этом списке. Попались под горячую руку, так сказать. Потом может быть и разберутся, но нам от этого не легче. Надо уходить. Официальные власти здесь нам не помогут. Талмор в Сильвенаре имеет большую силу.

— А как мы отсюда выберемся, да еще на ночь глядя, мастер Стронг? Скорее всего, нас уже пасут, — спросил побледневший Саху.

— В открытую по улицам города нам не пройти незамеченными, парни. А вот по подземным катакомбам под городом можно выйти за его пределы. Мне, по счастью, удалось раздобыть схему тоннелей в библиотеке местного Храма Иффри. Один из входов в катакомбы, кстати, имеется здесь в подвалах нашей таверны. Его прорубили предки хозяина нашей таверны еще в незапамятные времена. Ежу понятно, что пробивались вниз с корыстной целью.

Вход этот уже давно обнаружен властями и опечатан, но один из ключей хранится у хозяина таверны под стойкой на случай непредвиденных обстоятельств. Я думаю, что такая «ситуация» сегодня и возникла. Городские власти «закроют глаза» на наше самоуправство и не накажут хозяина таверны, оказавшего нам содействие при побеге.

— Мастер Стронг, можно с вами переговорит наедине по личному вопросу. Парни, надеюсь, меня поймут. Это не займет много времени, — обратился Саху.

— Конечно, Саху. Давай выйдем на минутку на свежий воздух.

Мы вышли на веранду, где Саху изложил свое видение ситуации.

— Мастер Стронг, разве вы не знаете, что хозяин таверны — резидент Талмора в Сильвенаре?

— Нет, «искренне» удивился я. А откуда это тебе известно, парень?

— Мне по статусу положено знать о «своих» здесь в городе и не только, мастер, — ответил аколит, ожидая моей реакции.

— Да, конечно. Прости, Саху. Я несколько растерян, ситуация складывается явно не в нашу пользу. У меня не такой уж большой опыт в таких делах. Что ты можешь предложить?

— Я вас понимаю, мастер Стронг.Может быть, попытаться изменить эту ситуацию в нашу пользу? При нашей встрече с Арчи у меня сложилось впечатление, что он не особо привечает своих нынешних «хозяев». На протяжении нашей беседы он долго и упорно намеками склонял меня «хорошо подумать» перед тем как сделать окончательный шаг навстречу своей судьбе — стать полноценным агентом Талмора.

Я считаю, что мне стоит с ним предварительно переговорить и прояснить ситуацию. Все- таки, он мой родич. Степень доверия и участия в моей судьбе совсем другая. На худой конец, можно попытаться стянуть тайком этот ключ от ' черного хода', чтобы меньше было проблем с нашим уходом. А как вы, мастер Стронг, хотели вывести Арчи из игры? Ведь без контакта с ним никак не обойтись.

— Очень дельное предложение, Саху. Попытаться склонить Арчи на свою сторону стоит. Не получится договориться, обездвижим на некоторое время, чтобы не помешал нашим планам. В любом случае, разговор не помешает. Отправляйся прямо сейчас. Ужин закажешь, как обычно, в обеденном зале на четверых.

— Хорошо, мастер Стронг. Будем надеяться на лучшее, но готовиться к худшему — как говорят у нас в Эльсвейре. На случай непредвиденных обстоятельств будьте неподалеку от стойки хозяина.

На том и расстались. Первый шаг сделан. Какой будет следующий? Время покажет. Действительно, пока жив надейся на лучшее…

*** Это Сладкое слово — Свобода (Саху)

Хозяин таверны «Теплые пески» был на месте. Время было вечернее. Завсегдатаи потихоньку подтягивались со всех ближайших окрестностей в таверну. Кто просто поужинать, а кто и весело провести время в своей компании за разговорами и кружкой пенного эля, а может чего-нибудь, и покрепче. Публика была разношерстная. Примерно половина была местных, остальные приезжие — постояльцы Арчи.

Слуги ловко сновали между рядами, принимая заказы и разнося еду и напитки. Было оживленно и довольно шумно. И это хорошо. Меньше будет любопытных глаз и ушей. Хотя, тех кто в это время на «работе», это замечание не касается. Их наличие всегда нужно учитывать.

Арчи кивнул мне как хорошему знакомому и пригласил на свободное место возле стойки.

— Можешь говорить свободно,родич, рядом нет Слухачей. Что вы там натворили, парни? Вами сегодня лично интересовался спецпредставитель Талмора агент Охтарон. Скорее всего, вашу группу сегодня заметут.

— Это какое –то недоразумение, почтенный Арчи. Мы случайно попали в поле зрения Талмора во время их неудачной операции в Священной роще, точнее мой друг босмер Эл. Он пришел поклонится своему Богу Иффри к священному дубу, где и нарвался на этих парней из Талмора под видом местных монахов. Он в чем-то им помешал, и у них все пошло не по плану. Сами опростоволосились и сейчас хотят свалить вину на других. Короче, нашли козлов отпущения.

— Саху, ты, скорее всего, не в курсе всех дел. Не бывает дыма без огня. Спецоперацию готовили не дураки. Да, исполнители могли немного напартачить, но их руководители, наверняка, разобрались что к чему.

— Ну, не знаю тогда. Эл, парень простой. Он не станет врать в лицо своим. Он рассказал нам все, что произошло с ним в Священной роще. Говорил правду, я следил за его мимикой. Никакой фальши я не заметил.

— Значит он не знал о своей роли в этом деле, родич. Ему было просто велено сходить к Священном дубу. Все остальное произошло уже без его участия. Операцию Талмора изящно сорвали. Уж, поверь моем опыту, Саху. Талмор уже раскручивает эту цепочку. Мимо вашей группы ему никак не пройти, если в этом деле нет никаких других зацепок. Они пожертвуют даже тобой — своим агентом, чтобы докопаться до истины. Даже, если вас отпустят живыми, доверия к вам уже не будет.

— Что же нам делать, почтенный? Так просто нам не уйти из города.

— Тебе я еще могу помочь, родич, если ты этого захочешь. А твои товарищи пусть выкручиваются сами. Это выше моих возможностей.

— Но, ведь это мои друзья, Арчи. Я не могу их бросить в трудную минуту. С меня довольно того, что я уже натворил, согласившись сотрудничать с Талмором.

— Да, эти спецы из тайной разведки Талмора могут быть очень убедительными. Особенно, когда ты только — только начинаешь жить и не хочешь бесславно умирать. По себе знаю, родич. Не один ты такой, кто попал в их умелые руки.

В последнее время «наши благодетели» мне совершенно разонравились, родич. На чужой территории ведут себя как хозяева и творят, что хотят под видом борьбы с неблагонадежными. И никто им не указ, даже пожаловаться невозможно.

Мне то, что — я у них в подчинении и не сую носа куда не положено. Тамошних законов не нарушаю, с местными живу в мире. Мало ли что может случиться, но всегда можно договориться по по людски.

А эти «высшие создания» смотрят тут на всех как на созданий низшего сорта, даже не не скрывая этого. Здешний агент Охтарон, мой куратор, ходит с надушенным носовым платком и держится подальше, чтобы не слышать звериного запаха и не дышать со мной одним воздухом. Вот уж тварь, ненавижу таких.

А ведь, до недавнего времени, я как –то мирился с этим. Ведь это наши благодетели. Наши старшие братья по разуму. Выручили нас в трудную минуту, когда мы уже отчаялись. Вернули убогим наши Луны — живите и радуйтесь. Правда, давно это было, но все хаджиты до сих пор на них молятся.

Ты, что-нибудь помнишь о периоде «Пустых ночей» в нашей истории, парень?

— Как не помнить, почтенный Арчи. В начале четвертой эры наши Луны — Массер и Секунда бесследно исчезли с неба Нирна на целых два года. Это был период смуты и отчаяния для нашего народа. Высшие эльфы помогли нам и вернули при помощи своей магии Луны на небо. Эту информацию нам вложили в уши еще в детском возрасте. Да, и сейчас эта тема актуальна. Одна из страшилок о конце света.

— Я тоже так думал до недавнего времени, мой мальчик. Вначале, об этой истории с Лунами до меня доходили только слухи, а потом стала поступать более конкретная информация. Ее привозили торговцы, с которыми я поддерживаю деловые отношения. Астрономы Сиродила после извержения Красной горы заметили отклонения в орбитах Лун Нирна, которые с каждым годом накапливались. И, в конечном итоге, наши Луны перешли в другое измерение. Об этом свидетельствуют их научные отчеты тех лет.

Исчезновение Лун заметили и Боги. Главный архитектор нашего мира великий Магнус целых два года бился над решением этого вопроса. И когда это ему удалось, Луны снова появились на небе. Работу Магнуса альтмеры выставили как свою заслугу и преподнесли в соответствующей упаковке нам хаджитам. Мы эту новость с удовольствием проглотили, не вдаваясь в подробности. Магия Рассвета это штука тонкая и является уделом избранных т. е талморских магов.

Почему небожители не вывели талморцев на чистую воду никто не знает. На Небесах идет своя игра, и это не про нас, родич. Мало того, что нас провели как котят. Так еще взяли высокую плату за свое Благодеяние. Талмор организовал дворцовый переворот. У нас уже нет единого Эльсвейра. Есть два независимых королевства Анеквит и Пеллетин, которыми управляют талморские марионетки. Вот такие у нас дела на сегодняшний день,родич.

Что-то я сегодня слишком разошелся, мой мальчик. Ты уж прости старика, нужно же когда –нибудь выговориться, наболело. Ты спросишь, откуда я все это узнал. Из каких источников, то бишь? Источники надежные, проверенные жизнью. Информацию доставили по моей просьбе из Эльсвейра. Вот прочти фрагмент из известной поэмы ' Сказание о двух Лунах', которую в последнее время открыто декламируют и распространяют в Эльсвейре уличные барды и музыканты. Они выступают от имени Лорда Шеогората.

Старый текст поэмы дополнен шокирующими строками, в которых развенчивается вклад наших остроухих хозяев в решение проблемы «Двух лун». Это не безумные самозванцы. У них охранные амулеты даэдра. Талморцы шарахаются от них как от зачумленных и ничего не могут с ними поделать. С каждым днем этих «менестрелей» становится все больше и больше. Вот ознакомься с рукописным фрагментом этой поэмы, который недавно мне попал в руки.

'Сказание о двух лунах. ( уточненное, новое издание )

' 'Пришла зима в Эльсвейр.

И вот вода покрыта льдом,

И вот в печи горит огонь,

И вот все кости ноют разом.

Тогда коты свой тёплый мех

От стужи прячут поскорей.

Луна поменьше за большой идёт

И тайны доверяет ей.

В Эльсвейре снова небо голубеет,

И вот в реке лучи играют,

И вот птенцы из гнёзд летят,

И вот огни все затухают.

Тогда коты меняют шубки,

Выходят из своих домов.

За Малою луной идёт Большая,

И освобождает от оков.

Дополнение

Совсем недавно было дело, Исчезли Луны- вот беда. Смятенье, страх и ужас обуял. Для нас котов Конец Времен настал.

Пустых ночей два года пережили. Хоть и с трудом, но мы дожили. До лучших в скорости времен, Когда свет Лун обагрил небосклон.

Кровавые то были Луны, Едва — едва лишь осветили дюны К хаджитам явлен был гонец. Котам от эльфов сей подарок, наконец.

Вот дождались и рады без предела, Котам и кошкам нету дела, Что это все большой обман. От эльфов пыль в глаза и розовый туман.

Сам Магнус в том принял участье, Вернул котам земное счастье. Не спешно сделал свое дело и в обратный путь. Трудов от тяжких отдохнуть…'

— Да, впечатляет. Если это правда, то талморцам не поздоровится. Я думаю,наш народ такого не простит. А, как вы считаете, дедушка Арчи?

— Альтмеры, Саху, здесь крупно переиграли, когда поставили себя на один уровень с богами. Светлые молчат, а вот Темные возмутились. Это не выдумка, сынок. Так было на самом деле. В Эльсвейре скоро заполыхает. И еще одна новость, но, пока, из области слухов. На побережье последователи культа Хирсина организовали охоту не на диких зверей, а на патрульных Талмора. В качестве трофеев они собирали эльфийские уши.

— Не может этого быть. Это что-то невероятное, дедушка Арчи. Выдумки все это.

— Согласен. Верится с трудом, но поживем — увидим. Мир меняется, грядут большие перемены. К чему я все это клоню, парень. Я уже стар, и скоро предстану перед Отцом котов. Я не смогу открыто посмотреть в глаза нашего Предка. Хоть что-то я должен успеть сделать полезного для своего народа.

Я вчера принял решение вернуться на родину. Свой пай за таверну я уже продал компаньону, вещи собрал. Сейчас самое благоприятное время, чтобы уйти Лунными тропами. У меня в южном Эльсвейре остались друзья, с которыми меня свела судьба еще в молодости. Живут контрабандой, в меру сил вредят Талмору.Там меня никто не найдет. Хоть остаток жизни я проживу на свободе и с пользой для родины. Я тебе предлагаю уйти со мной, Саху. Тебя здесь ничто не держит, если подумать хорошенько.

— Но, я же не могу бросить своих друзей в беде, дедушка. Как мне потом с этим жить?

— Хорошо, я помогу твоим друзьям, хотя это очень рискованно Мы выйдем из города вместе через катакомбы. Я знаю самый безопасный путь. А потом разделимся. Мы с тобой незаметно отстанем и встанем на Лунную тропу, а твои товарищи пойдут своей дорогой.

Расстанемся молча, без ненужных объяснений причин — потому, что так надо, сынок. По настоящему свободным ты станешь только у себя на родине и приобретешь новых друзей среди своих единомышленников. Кто ты здесь теперь? В лучшем случае, двойной агент — чужой среди своих и свой среди чужих. Пойми, магией можно заниматься и в Эльсвейре. Основам тебя уже здесь научили, надеюсь. Среди моих друзей контрабандистов есть и маги. Хорошие маги нужны нам для борьбы с ненавистным Талмором.

— Я согласен, дедушка Арчи. Вы меня убедили. А, о какой Лунной тропе вы говорили? Я не совсем понял смысла вашей фразы. Это что магия такая?

— Расскажу чуть позже, Саху. А сейчас нам надо торопиться. Мой помощник заменит меня у стойки. Я только заберу свой рюкзачок из кладовки и зайду за вами. Будьте в боевой готовности. Вместе спустимся в подвальное помещение и дальше вниз по лестнице в катакомбы. Факелы и все прочее там имеются. Более детально обговорим на месте.

— Хорошо, дедушка Арчи. Я побежал.

— Поспешай не торопясь, сынок, — улыбнулся старый хаджит. Удачи. Она сегодня нам всем очень потребуется

На том и расстались. Что нас ожидает в мрачных катакомбах под Сильвенаром? Об этом можно только догадываться, уважаемый читатель.