В поисках бессмертия (том3)

Глава 2

Морровинд — Солстейм — Деревня Скаалов (Дресс)

Вечером я долго не мог заснуть. В голове неотвязно прокручивалась мысль, что решение по гробнице Валока ошибочное. Да, времени в обрез — успеть бы к сроку разобраться с основным заданием на Солстейме. Да, никакие ценные находки в древней гробнице не сравнимы с технологиями двемеров. Но, что-то очень важное ускользнуло из моего поля зрения. Но, вот что? С этим требовалось разобраться до завтрашнего утра.

В трудных ситуациях всегда советуюсь со своим внутренним собеседником, без этого никак.

— Слушай, партнер, не поможешь разобраться с одним вопросом?

— А что собственно случилось,Дресс? Ситуация то рядовая. Самому, что слабо? Пора уже вылезать из коротких штанишек, парень.

— Решение по гробнице Валока я принял, вроде, правильное. Но мучает меня, даэдра его побери, червь сомнения. Что то здесь не так, друг мой? Сам я не могу разобраться.

— Решение ты принял без оценки реальной ситуации на острове, парень. Оно, на данный момент, устраивает только тебя — «С глаз долой и из мыслей вон». А, если рассмотреть этот вопрос шире?

— В каком смысле шире, партнер?

— На острове, кроме тебя, есть законная власть, скаалы, риклинги и община нордов Тирска, парень.

— А причем тут законная власть, партнер? Какое ей дело до «наследия нордов» на острове?

— Законная власть представляет интересы Морровинда на острове и отвечает за безопасность его жителей. Как ты думаешь, если Имперцы или Талмор узнают о «наследии двемеров» на Солстейме, что они сделают, Дресс?

— Да, я это упустил из виду, партнер. Они постараются его захватить. Только вопрос- кто раньше. У Талмора сильный флот, и этим все сказано.

— Тогда второй вопрос к тебе, Дресс. Способна ли местная власть отстоять остров?

— Однозначно нет, партнер. У советника Морвейна всего около трех десятков воинов. А на существенную помощь населения рассчитывать не приходиться. Скаалы и норды сами по себе, а какой помощи можно ожидать от дикарей риклингов?

— Вот то -то же, Дресс. Как можно изменить ситуацию в нашу пользу? В пользу Морровинда, конечно. Как ты думаешь, парень?

— Нужно чтобы население выступило на стороне власти, другого способа нет, партнер. Помощь с материка, скорее всего, запоздает.

— Вот над этим и надо было бы подумать в первую очередь,Дресс, а не, просто так, отмахнуться от Древней гробницы нордов. Пусть, мол, скаалы забирают себе это ' древнее наследие'. А нужно ли оно им, если разобраться с толком? Ведь эта ветвь нордов не вписывается ни в какие общие рамки, они как бы ни от мира сего. Мне кажется, это не жизнеспособная раса. Она не способна конкурировать с себе подобными и обречена на вымирание.

— Да, согласен, партнер. В своей книге и дневнике наш историк высказывает подобные мысли. Нынешние скаалы уже другие, соседство с другими расами сказывается.

Традиции скаалов рушатся. Торговцы от скаалов уже интересуются предметами роскоши при обмене своих товаров. Некоторые подростки, вообще, хотят податься на материк в поисках своего счастья. А молодые охотники устраивают состязания, устраивая смертельно опасную охоту на диких нетчей. Не для пропитания ради, а ради мнимой славы. Тарстан сокрушается по этому поводу и прогнозирует исчезновение этого народа через пару сотен лет.

— Вот видишь, Дресс. Не на тех ты сделал ставку в этой истории. Более перспективна община нордов Тирска. Им не хватает только настоящего вождя и фундамента, на котором они смогли бы закрепиться. Я считаю, ' древнее наследие нордов' должно перейти им по праву. Это их предки по крови и духу.

— Вынужден с тобою согласиться, партнер. Но, нордов Тирска очень мало. И, кроме того, это норды, а не данмеры. Захотят ли они помогать законной власти в случае внешней угрозы?

— А, куда они денутся, Дресс. Скайрим далеко, и там они никому не нужны. В северной провинции империи идет гражданская война, не до жиру — быть бы живу. Норды Тирска — подданные Морровинда и вынуждены будут защищать свою землю от захватчиков. Да, их мало, но существует реальная возможность подчинить себе риклингов.

— Ты в своем уме, партнер? Это невозможно. Этих дикарей тысячи. Разбросаны по всему Солстейму, подчиняются только вождям кланов и молятся только своему Богу.

— Вот тут ты правильно отметил,Дресс. Нет единоначалия, и это факт. Но, у риклингов, как и у скаалов Все — Создатель, есть свой Бог Карстаг, которого они почитают и, до дрожи в коленках, боятся. Дикари по жизни уважают только «право сильного». Если норды Тирска смогут уничтожить их Бога( точнее, его призрак), то станут новыми Богами этих примитивных созданий природы.

— Идея хорошая, партнер. Но, вот насчет ее реализации, я сильно сомневаюсь, что получится.

— Не ошибается только тот, кто ничего не делает, Дресс. Да, невероятно сложно, но попытаться стоит. Я не думаю, что это займет много времени. Но, наверху правильно оценят, если здесь все прокатит.Вопрос безопасности Солстейма очень актуален.

— Я правильно тебя понял, друг мой. Вначале «гробница для нордов Тирска», а затем ' Новые Боги для риклингов'.

— Без нордов Тирска нам на Солстейме не обойтись, Дресс. Завтра с утра займись этим. Я думаю, это лучший вариант, из имеющихся у тебя на сегодняшний день. Это моя личная точка зрения, но решать только тебе, парень. До встречи…

Общение со своим двойником оказалось весьма плодотворным. Все сомнения как рукой смело, поэтому я быстро заснул.

Проснулись рано.Я посвятил Серо в свои новые планы и предложил высказаться по их поводу.

— Довольно быстро вы поменяли свои планы, мэтр. Кто или что вас подвигло на это?

— Новые мысли пришли во время сна, родич. Как тебе мой новый план? — я не стал посвящать Серо в все подробности.

— План гениальный, что тут можно еще сказать. Но, вот выполним ли он в реальности? Точнее сказать, хватит ли у нас силенок на его реализацию, мэтр?

— Главное ввязаться в драку,родич, а там посмотрим. Ну, что попробуем?

— Попытка, не пытка, мэтр. Можно и попробовать. Я долго буду смеяться, если у нас что-то получится.

— Все получится, родич,поверь мне. Все в этом мире свершается по воле Богов, а вещие сны это тоже их рук дело.

— Если так, тогда я готов идти за вами и в огонь, и в воду, мэтр, — засмеялся Серо. Не будем терять время. Завтракаем и вперед к Тирску.

С климатом в этом районе Солстейма были удивительные метаморфозы. Если в деревне Скаалов властвовала зима, то каких нибудь 1000 локтей ниже по склону уже была типичная осенняя погода. Неровные каменистые склоны поросшие невысокой травой и кустарником плавно спускались вниз к морю Призраков, бурному и не приветливому в это время года.

В Тирске, как и предполагалось, уже хозяйничали риклинги. Следов сражения за Тирск мы не обнаружили. Видимо, хозяева норды благоразумно решили не ввязываться в битву с карликами, имеющими троекратный перевес в численности, и отступили на побережье.

Там мы их и нашли в наспех оборудованном лагере. Настроение у нордов было подавленное. На побережье было холодно и неуютно. Типичная осенняя штормовая погода, когда все промыслы временно прекращены до лучших времен.

Норды Тирска, кроме караульных, собрались в центре лагеря, где в это время шла бурная дискуссия на тему типа ' как нам жить дальше'. Мы с Серо не стали вмешиваться, пусть общинники выпустят пар, выговорятся то бишь. Потом можно будет и переговорить.

Судя по крикам, они переизбирали вождя Тирска. Два кандидата воин Кувар и его жена воительница Буйольд в окружении своих сторонников ждали результатов тайного голосования. В палатке разместили пустой деревянный бочонок от меда с небольшим отверстием. Все голосующие на входе получали по два камешка белого и черного цвета, один из которых следовало бросить в бочонок в зависимости от своих предпочтений. Белый камешек — за Буйольд, черный за Кувара. Что же, вполне демократично. Только вот кандидаты в вожди — муж и жена, интересный момент понимаете ли…

— Все нормально, мэтр, — как будто прочитав мои мысли, сказал Серо. В этой общине собрались просто единомышленники. Сильные мужчины и их подруги воительницы. Понятие семьи чисто формальное. Здесь никто не собирается пока заводить детей. Те, кто созрел для этого, ушли из общины и уехали на материк. Так что, в данном случае никакой семейственности. Вождем может стать только член общины, которому доверяет большинство.

— А кто раньше был вождем Тирска, родич?

— Все та же Буйольд, мэтр. Но, после ухода из Тирска,похоже, ее собрались заменить.

К этому моменту выборы вождя завершились. Победу одержал Кувар, который сдержанно принимал поздравления своих сторонников. На его плечи легли все настоящие заботы о будущем общины. Мы с Серо скромно стояли в сторонке и не торопили события. Наконец, новому вождю доложили о нашем прибытии. Узнав среди гостей Серо, Кувар тут же направился к нам.

— С чем пожаловали в наш лагерь, уважаемые. У меня сейчас много неотложных дел, чтобы вам уделить достаточно внимания. Риклинги в Тирске. Их очень много и нам, к сожалению, пришлось отступить. Если вы поможете нам их оттуда выкурить, я буду вам очень признателен.

— Конечно, вождь. Мы с Серо на вашей стороне. Меня зовут Амаретти, ученый исследователь из Дома Редоран. Прибыл к Тель- Мирит к Нелоту для совместных исследований. Мастер меча и магии разрушения. Так что, можете на меня рассчитывать, Кувар. Серо здесь в качестве моего проводника, но помочь вам в битве с этими богомерзкими созданиями, я думаю, не откажется.

— Значит, вы с нами, — удовлетворенно хмыкнул Кувар. Тогда совсем другое дело. Мы этих карликов вышвырнем из Тирска еще до захода солнца. Благодарю вас. Пойдемте ко мне в палатку обсудим план наших совместных действий.

На военном совете решили, учитывая численный перевес риклингов, выманить их из Тирска ложным отступлением до границы с лесом, где предполагалось устроить засаду. Стрелы и магия значительно проредят ряды риклингов до начала рукопашной схватки, в которой норды имели преимущество перед карликами.

Но, человек предполагает, а Судьба располагает. Нашим планам не суждено было сбыться. В лагерь примчался дозорный с вестью, что риклинги уже на подходе к их лагерю. Видимо, карлики решили не упускать из рук инициативу и довершить разгром общины.

Норды спешно занимали оборону и заваливали немногочисленные проходы в лагерь. Пойдут ли дикари на штурм или начнут планомерную осаду? Этого не знал никто. Только время все расставит на свои места. Риклинги нас опередили на шаг и теперь владели инициативой.

К нам с Серо подбежал Кувар, вид у новоиспеченного вождя был весьма озабоченный.

— Все наши планы на смарку, уважаемые. У нас не хватает людей, чтобы закрыть весь периметр. Остается только позорно отступить в очередной раз или героически погибнуть. Здесь в лесу нам карликов не одолеть. Если вы по-прежнему с нами, то что можете предложить? В противном случае, вам пора уходить пока нас не окружили полностью.

— Мы не меняем своих решений по пять раз на дню, вождь. Верно, Серо. В данной ситуации, важно перехватить инициативу. Атакуем первыми. Это будет для карликов полной неожиданностью, и позволит нам выиграть время. Силы риклингов сейчас рассредоточены, поэтому прорываемся в направлении Тирска. Охрана там сейчас небольшая. Если все пройдет удачно, мы захватим все имущество карликов — продовольствие, снаряжение и запасы оружия. Да, и организовать оборону возле Тирска намного проще. По открытой местности карлики к нам незаметно не подберутся, умоются кровью.

— Весьма рискованно, но это лучший выбор из имеющихся. Я согласен. Пару минут на сборы и идем на прорыв. Собираемся у северных ворот.

Риклинги не ожидали от загнанных в ловушку общинников такой наглости и, поэтому не оказали нам серьезного сопротивления. Мы прорвались по хоженной тропе на Тирск, разметав редкую цепь их воинов. Два легко раненных наших против их пятерки воинов, растоптанных стремительно несущимся клином нордских воителей. Мы с Серо, по моему настоянию, находились в арьегарде, прикрывая прорыв отряда огненной магией. Разрывы наших огненных шаров заставили карликов на на время прекратить преследование. Видимо, риклинги не ожидали встретить среди защитников Тирска магов.

Через минут десять показались строения Тирска. Четверка караульных, едва завидев наш отряд, бросилась в бега. Их никто не стал преследовать, нужно было срочно организовать оборону Тирска. Общинный дом стоял на утесе, северные и западные склоны которого были неприступны, так что баррикады срочно возводились на юго-восточном направлении. Прошло уже полчаса, но риклинги так и не появились возле Тирска. Можно было немного перевести дух.

Вождь снова созвал военный совет. Требовалось обсудить наши дальнейшие действия.

— Карлики что-то задумали. Так просто они от своего не отступятся, это и ежу понятно, — начал совещание Кувар. Какие будут соображения по этому поводу?

— Чего тут думать и гадать, вождь.Все равно, мы тут ничего не придумаем. Что у риклингов на уме только богам известно. Давайте лучше воспользуемся временной передышкой, отдохнем и перекусим, — высказался Торгвар, один из ближников вождя.

— Торгвар прав. Баррикады мы возвели, стрел у нас теперь достаточно, экономить не будем. Дома, как говорится, и стены помогают. Отдыхаем. Что эти дикари могут придумать серьезного, они же тупые как доска, — добавила от себя воительница Буйольд.

— Эти тупые создания, подруга, вынудили нас драпать из Тирска без оглядки, — укоризненно подначил жену вождь.

— Сами виноваты, расслабились. Это все от хорошей жизни, Кувар. Давненько нам не надирали задницу. Сколько раз я уговаривала вас организовать поход на их территории и пощипать их хорошенько, чтобы навсегда зареклись к нам хаживать. Так нет же, не хотели меня даже слушать. Мол, лучше плохой мир, чем хорошая война. Вот и дождались на свою голову находников, — разошлась не на шутку Буйольд.

— Ладно, ладно. Успокойся, Буйольд. Да, проморгали риклингов, согласен. Теперь поздно посыпать голову пеплом, ничего уже не изменишь. Будем думать, как выйти из этой ситуации с минимальными потерями.

— Ну, вот и думай, Кувар. Ты теперь здесь главный. А я пойду лучше к дозорным, узнаю обстановку.

— Ладно, закончили, — закрыл дискуссию вождь.Последуем совету Торгвара. Перекусим и отдохнем, пока карлики не пожаловали с гостинцами.

Риклинги пожаловали только ближе к вечеру и их появление не обещало нам ничего хорошего: их было больше пяти десятков и в сопровождении «тяжелой кавалерии».

«Тяжелая кавалерия» у карликов это их ловчие — окольчуженные всадники со щитами и пиками верхом на прирученных боевых вепрях. Основную угрозу для нас, конечно, представляли клыкастые кабаны «щетинохвосты», не боящиеся никого и ничего. Единая боевая машина — карлик наездник и вепрь, сразить которую в одиночку даже опытному воину не по силам. Здесь могут выручить только слаженные боевые действия нескольких опытных воинов.

Таких " кавалеристов" мы насчитали около десятка, и среди них ярко выделялся вождь риклингов на самом крупном кабане. Ловчие шли в передней линии атаки, а за ними почти бегом шла пехота, укрываясь от наших стрел плетеными щитами из веток. Так вот почему карлики задержались — ждали подкрепление и плели щиты. Их вождю не откажешь в сообразительности.

По отдельности, риклинги весьма слабые бойцы, но они рассчитывают задавить нас числом. В атаку они пойдут навалом, рассчитывая за кратчайшее время сблизиться на расстояние для рукопашного боя, когда луки и магия будут уже бесполезны. Этого, как раз, нам никак нельзя допустить. Это прекрасно понимал и наш вождь, который немедля дал команду «Огонь по Ловчим» своим лучникам. Мы с Серо быстро переглянулись и без слов поняли друг друга — сумеем сразить вождя, значит победим в этом сражении.