В поисках бессмертия (том3)

Глава 25

Валенвуд — Роща «Страж Леса» — Покои Главы Храма Прядильщиков — Агран

Вечером того же дня я встретился вновь с Главой Храма по его личной инициативе. Встреча состоялась около девяти вечера в личных покоях Главы. Обстановка была неформальная. Встретились два старых друга поговорить о жизни и отдохнуть от суеты мирской. По этому поводу был накрыт небольшой столик в углу комнаты. Изящный стеклянный кувшин красного вина, бокалы, легкая закуска и курительные принадлежности на отдельном столике — скромно, но со знанием дела. Небольшая люстра из трех масляных светильников над столом, два удобных плетеных из лозы кресла дополняли интерьер места отдыха.

Глава лично встретил меня на входе и жестом пригласил к столу, наполнил изящные под стать кувшину бокалы и предложил выпить. Молча выпили понемногу и слегка перекусили. Вино было изумительного пряного вкуса, бодрило и согревало. Жить стало веселее, жить стало интересней…

Хозяин первым нарушил молчание вечера, предвосхищая мой вопрос о причинах вызова на беседу.

— Удивительный букет и аромат у вина. Как ты считаешь, Агран? Порекомендовали мои лекари для очистки сосудов и восстановления сил.

— Соглашусь с тобой, Аксвилл. Замечательный напиток. Небось, из Сиродила привезли? Там знают толк в виноделии.

— Нет, бери дальше. Из Солитьюда, что на севере Скайрима. Кроме рецепта пряного вина,местные, оказывается, знают рецепты редких лечебных вин и держат их в строжайшей тайне.

— Далековато, однако. И небось, не дешево? Кто тебе его привез?

— Дороговато обошлось, конечно, но чего не сделаешь для поддержания здоровья на старости лет. Морским путем из Солитьюда до порта Велин, что на нашем побережье, а дальше из порта торговым караваном к нам — попутно с другими необходимыми для Рощи товарами.

— Да, здоровье в наши годы оставляет желать лучшего. Стареем, Аксвитлл, стареем…

— Какие наши годы, Агран? Давай еще потянем по бокальчику. Медленно, с толком, чувством и пониманием дела — вино то, лечебное… Чувствуешь, как кровь заиграла в жилах? Зх, где мои шестнадцать лет?

Не торопясь, смаковали вино, закусывали засахаренными орешками и виноградом, думали, естественно, о хорошем. Остановись мгновенье, ты прекрасно…

— Пришло время, друг мой, поведать тебе некоторые новости, которые помогут нам в нашем общем деле возрождения Валенвуда, — возвратил нас из кратковременного ' небытия', Аксвилл. Я давно подозревал, друг мой, что у правящей элиты альтмеров Саммерсета существует скрытая оппозиция. Дело обычное, борьба за власть среди элит этой расы. Эта борьба велась испокон веков на протяжении всей истории Тамриэля. Причем, хочу отметить, с переменным успехом.

— Достигший, об противоречиях внутри Талмора я хорошо осведомлен. Нынешний Талмор очень силен и монолитен. Чем могут нам босмерам помочь нынешние немногочисленные противники власти, которые находятся в глубоком подполье у себя в стране под угрозой быстрого разоблачения и ликвидации.

— В самом королевстве альтмеров, мой старый друг, они нам действительно не помощники. А вот в их посольстве в Сильвенаре еще как сподобятся. Нам очень важно вовремя знать о всех замыслах Талмора у нас Валенвуде.

— Хорошо. Согласен, Аксвилл. Поделись своей информацией и мы ее обсудим. Но, как бы нам не угодить в ловко расставленную ловушку Талмора.

— Я долго думал над этим, Агран, перед тем как предложить эту мысль тебе на обсуждение, — без раздумий продолжил Глава Храма. Изучил весь фактический материал по этому вопросу и проанализировал все текущие события у нас в Валенвуде.

Позволь напомнить тебе кратко историю националистической организации альтмеров Скрытое наследие, с которой я намерен наладить сотрудничество в ближайшем будущем. Я думаю, ты с этим согласишься. Я детально аргументирую все доводы за и против в этом вопросе.

Скрытое Наследие, как известно из архивных документов,— альтмерская националистическая и изоляционистская организация, возникшая на Ауридоне, одном из регионов острова Саммерсет, во Второй эре.

Создание Альдмерского Доминиона и последовавшее за ним объединение альтмеров с босмерами и каджитами вызвало возмущение у альтмеров-националистов, а вступление Доминиона в континентальную войну и приток мигрантов-других рас на Ауридон, отнимавших работу у коренных обитателей острова, привели к недовольству среди большинства простых обывателей.

Растущим недовольством решила воспользоваться верховная кинледи Эстри, которая приходилась женой принцу Неймону, брату королевы Айренн, создательницы Доминиона.

Воспользовавшись назревшим в обществе недовольством из-за недальновидных, решений Айренн, умело манипулируя презрением, с которым альтмеры-националисты относились к представителям других рас, а также используя своё знатное происхождение и высокий пост, Эстри сумела создать тщательно законспирированную организацию, опутавшую своими щупальцами все слои общества высоких эльфов на Ауридоне.

Члены организации называли верховную кинледи Скрытой Королевой, намекая таким образом на то, кто должен занять трон островов Саммерсет в случае их победы.

Службе безопасности Доминиона было известно у существовании Скрытого Наследия, однако они ничего не знали о том, какими силами располагает подполье и считали их не более чем горсткой националистов-маргиналов, способных лишь на распространение гнусной клеветы и пустые угрозы.

Со временем прояснилось, что Скрытое наследие активно вербует сторонников в свои ряды, которых переправляет на свою тренировочную базу на острове Эрринорн, куда же поступает оружие и снаряжение тайно изготавливаемое в поселке Матисен — поселении, расположенном в центральной части региона Ауридон, острова Саммерсет. И, самое главное, заговорщики планируют убийство Верховной королевы Айренн и захват власти в стране. На пост короля планировалось поставить брата королевы принца Неймона, который был просто марионеткой в руках своей жены кинледи Эстри.

Заговор по воле Судеб был раскрыт и мятежники разгромлены. Сама Эстри чудом сумела сбежать на север острова, оставляя за спиной след из сожжённых поселений и святилищ, которые она приносила в жертву своему покровителю — Принцу даэдра Мерунесу Дагону. Последней жертвой Князю Разрушений стал Фёстхолд, правитель которого не знал о заговоре и радушно принял Эстри, немедленно пленившую его и открывшую в городе врата Обливиона, напустив на него толпы даэдра в обмен на обещанную Мерунесом силу.

Тем не менее, объединёнными силами Доминиона и Гильдии магов порталы были закрыты, а сама Эстри была обнаружена в карманном плане Обливиона под названием Обитель Страха и убита.

После гибели Эстри тайная полиция начала охоту на уцелевших членов Скрытого Наследия по всему Ауридону, убивая их без суда и следствия. Однако многие влиятельные члены организации сумели скрыться на материке…

С тех пор прошло несколько тысяч лет, но потомки выживших членов организации Скрытое наследие продолжают жить и верить в свои идеалы не только на острове Саммерсет, но и на континенте. Они пока в меньшинстве, но они фанатики, и этим все сказано. Не использовать эту силу в наших целях было бы нашей большой ошибкой, Агран, — закончил свой рассказ Глава Храма Прядильщиков.

— Это общедоступная информация, Достигший. Меня больше интересует конкретика. Кого из Скрытого наследия мы можем использовать у нас на родине в режиме "Здесь и Сейчас"и согласятся ли они на сотрудничество?,-спросил я.

— Наши люди в посольстве Талмора в Сильвенаре сообщили, что задержка строительства в городе каджитского посольства носит искусственный характер, а глава дипломатической миссии Доминиона Таринве, по всей вероятности, является членом Скрытого Наследия. Альтмеры, а, если точнее, их посол, сознательно саботируют строительство посольства, чтобы посеять вражду между расами, населяющими Доминион. Из подслушанных разговоров в посольстве наш агент выяснил, что Скрытое Наследие продолжает возлагать надежды на захват высшей власти на Саммерсете.

— Это серьезная информация, Аксвилл. Так просто оппозиция альтмеров с нами сотрудничать не будет. Им нужны гарантии безопасности и конкретные и продуктивные действия с нашей стороны.

— Конечно, друг мой. Последние события в районе побережья и в Сильвенаре, надеюсь, заставили талморцев задуматься, что им противостоят серьезные силы. Дикая охота на альтмеров, маормеры, увод из под носа таких могущественных айлендских артефактов как Сфера Бурь и Сердце Валенвуда.

Наши противники и будущие союзники в лице Скрытого наследия должны понимать с кем имеют дело, хотя никаких прямых улик против нас нет. Поэтому нам нужно послать тайного эмиссара в Сильвенар, чтобы выйти лично на главу дипломатической миссии Доминиона Таринве с конкретными предложениями сотрудничества в борьбе с нынешней властью в Валенвуде.

— Хорошая идея, Аксвилл. У меня есть конкретная кандидатура на эту роль. Молодой мастер Стронг, отлично зарекомендовавший себя в Сильвенаре. Благодаря ему нам удалось вывести Сердце из Сильвенара из под носа агентов Талмора. Он также сумел вывести группу аколитов Храма из блокированного города. По дороге домой Стронг сумел помочь местным лесным оркам, чем привлек их на нашу сторону.

— Уж, не слишком ли хороший Страж Храма, друг мой. Столько достоинств в одном лице, — улыбнулся Глава.

— Хорошего много не бывает. У нас таких парней много, Достигший. Сферу Бурь добывали его однокашники по Школе.

— Шучу, шучу… дружище, — рассмеялся Аксвилл. Хорошую Школу мы с тобой организовали двадцать лет тому назад. Трудно было, но мы выстояли… Нашли способных ребят и достойных учителей.Создали учебную и материальную базу, программы обучения и их апробировали. А сегодня наши выпускники в первых рядах нашего освободительного движения.

Да, было время… А сколько стоило усилий соблюсти все в строжайшей тайне. Тогда с трудом верилось в положительный результат, а теперь это реалии нашего дня…

Храмовая библиотека — Стронг

По совету Наставника Аграна я решил поглубже изучить историю Саммерсета и его нынешних обитателей — высших эльфов. Смотритель библиотеки предложил на выбор несколько изданий «Имперского путеводителя по Тамриэлю», выпущенных под редакцией Имперского географического общества. Я остановился на третьем последнем издании.

Оказывается, я этого раньше и не знал, что колыбелью цивилизации в Тамриэле является Саммерсет, архипелаг из двух крупных и десятка мелких островов. Саммерсет и Ауридон — самые крупные из них.

Приведу основные сведения, которые я получил при чтении этого документа. Эта информация заставила меня совершенно иначе оценить текущие события, связанные с Талмором.

"Альдмеры, предки всех эльфов, прибыли в Тамриэль со своей первой родины Альдмерис или Старого Эльнофея. Мы не знаем, что повлияло на их исход со своей родины и даже понятия не имеем, где находится Альдмерис, да и существует ли он еще. Большинство ученых считают, что сначала альдмеры заселили Саммерсет, а уже оттуда расселились по всему Тамриэлю, однако существуют некоторые доказательства теории о том, что Саммерсет был лишь одним из нескольких первоначальных поселений альдмеров. В любом случае, Саммерсет является одним из первых поселений альдмерской цивилизации, которая тысячи лет спустя превратилась в сегодняшних альтмеров.

Сведения о том, с какими существами и доисторическими цивилизациями столкнулись беженцы Альдмериса, потеряны во времени. Клаудрест, находящийся на вершине Этон Нир, самой высокой горе Саммерсета, представляет собой причудливую смесь архитектурных стилей. Здания налеплены друг на друга, новые поверх старых, и напоминают виноградную лозу. Самые старые руины, тут и по всему острову, сделаны из кораллов, которые доставлялись за многие мили от моря. Материал и стиль руин заставляют предположить, что в свое время Саммерсет был частью государства слоадов Трасса.

Скульптуры и гобелены, хранящиеся в сокровищнице Кристаллической башни и частных коллекциях Саммерсета, позволяют сделать предположения о том, с какими существами довелось столкнуться альдмерам на их новой родине. Некоторые существа несомненно (по крайней мере, мы на это надеемся) являются плодом воображения художников, но другие встречаются с такой частотой, что это может означать только одно, они действительно существовали, несмотря на всю их странность. Хотя вживую их никто не видел, они имеют свои имена, известные нам из легенд: гитус — человек или группа людей, созданных самой землей; вельва — странные священные создания с рогами и страшными клыками, описанные как опустошители и спасатели земель; ильяди — гиганты ростом выше деревьев, чьи головы покрыты глазами. Должно быть, эти чудовища, да и другие вымершие существа, были побеждены альдмерами в былые времена.

Первобытное альдмерское общество было аграрным и политически уравнительным. Традиция поклоняться предкам была полностью позаимствована с Альдмериса и давала первым поселенцам Саммерсета дух общности, который им очень помогал. Созданная альдмерами Кристаллическая башня была памятником не королю или богу, а, скорее, духу всех эльфов, как живых, так и мертвых. В сверкающих стенах башни расположены могилы первых альдмерских поселенцев, остающиеся в сохранности и по сей день, представляя собой вечный символ могущества народа, полностью единого в тот короткий момент истории.

Постепенно, с ростом численности общества увеличивалось и социальное расслоение. Иерархия классов приняла ту форму, которая сохраняется в Саммерсете и по сей день.

На вершине иерархии находятся мудрецы, учителя и священники, следующими идут художники, принцы, воины, помещики, купцы и рабочие. Ниже рабочих находились звери, такие как порабощенные гоблины, которых альдмеры использовали для выполнения тех работ, которые не стал бы выполнять ни один альдмер.

С изменениями в обществе претерпела изменения и религия, теперь альдмеры поклонялись не своим предкам, а предкам своих «лучших». Ауриэль, Тринимак, Сирабейн и Финастер стали богами среди других духов предков. Группа старейшин, называвшая себя псиджиками, хранителями древних устоев, восстала против этой тенденции. С помощью своих мистических сил они смогли заселить Артеум и отделиться от разлагающегося, как они считали, общества. Они возвращались на землю в качестве консультантов, но никогда больше они не называли Саммерсет своей родиной.

Это было в то время, когда множество альдмеров покинули Саммерсет с целью заселить материковую часть Тамриэля. Как таковых причин для второго исхода альдмеров не было, но некоторые вещи, такие как гобелены Раморана, те самые, на которых были изображены различные существа, показывают, каким нетронутым и красивым считался материк у альдмеров. Экспедиции, такие, как предпринимавшиеся Топалом Кормчим, нарисовали в воображении альдмеров страну, в которой даже рабочие, находившиеся в самом низу иерархии, смогли бы жить как короли. Пророк Велот был среди тех, кто возглавил группу недовольных альдмеров Саммерсета в путешествии на новую землю обетованную.

Согласно представлениям Саммерсета, алдмеры, решившие обрести свободу на материке, стали известными эльфийскими народами: кимеры, босмеры, айлейды. Те, которые остались на острове, превратились в альтмеров. Однако, даже самые ранние записи Саммерсета не проливают свет на происхождение двемеров, занявших территорию на северо-востоке Тамриэля и прибывших туда с Велотом.

История острова Саммерсет в первой и большей части второй эры связана с большой обособленностью от материковой части Тамриэля. Расцвет и падение Империй, битвы людей и меров — ничто из этого не коснулось общества альтмеров.

Возможно, что слоады Траса, как мы уже говорили ранее, были коренными жителями Саммерсета и их попытки захватить остров можно было бы рассматривать с симпатией, если бы не методы, которыми они это делали. Физически неспособные воевать из-за своего массивного тела, для атаки альтмеров слоады использовали магию некромантии и адские машины. Даже если их целью и было освоение Саммерсета, хотя им это никогда и не удавалось, тот ужас, который они принесли на остров, помнят до сих пор. Разграбление Скайвотча в 2Е 1301 и Война Увичила с 2Е 2911 по 2Е 2917 были одними из самых жутких событий в истории Тамриэля.

Маормеры из Пиандонеи, более подробно о них можно прочитать в следующем разделе данного руководства, были еще более безжалостны в своем стремлении завоевать Саммерсет. Летописец вряд ли найдет хоть один год в первой и второй эре, когда маормеры не разоряли побережья альтмеров. Эти набеги заставили альтмеров построить большой флот для защиты, благодаря чему и в наши дни высшие эльфы превосходят всех в боях на море. В центральных долинах Саммерсета существуют деревни, которые никогда не сталкивались с войной, но на побережьях было пролито столько крови, что удивительно, как они не окрасились в красный.

Формирование Альдмерского Доминиона во второй эре обсуждается в разделе, посвященном союзникам Саммерсета, Валенвуду. Короли Коловии не представляли угрозы для Саммерсета, но Доминион позволил им уничтожить форпосты маормеров, созданные на западном побережье материка. Таким образом, Доминион процветал вплоть до прихода Тайбера Септима.

Ужас, связанный с завоеванием и ассимиляцией Саммерсета Империей, лишь немного уменьшился со временем и помнится многими живущими альтмерами. Ясно одно, их самолюбие так никогда и не оправится. Во время Островной Войны в 3Е 110 маормеры Пиандонеи были близки к завоеванию своего древнего врага, что на помощь в защите альтмеры призвали псиджиков и Империю. Даже совсем недавно, двадцать лет назад во время Имперского Симулякра, альтмерам, вторгшимся в Валевуд к своим бывшим союзникам по Доминиону, удалось захватить лишь небольшой участок побережья, которого у них раньше не было. Неудивительно, что многие из Саммерсета, особенно молодые, заново для себя открывают, что такое быть Высшим эльфом.

В последние годы остров Саммерсет был в мире со своими соседями. Внешне, для всех, остров вернулся в свое нормальное состояние неизменного спокойствия. На самом же деле альтмеры самый разобщенный народ в Империи. В настоящее время война в провинции превратилась в культурную и берет свое начало четыре века назад, во время капитуляции перед Тайбером Септимом, потрясшей общество альтмеров до самой глубины души. Не смотря на то, что в последние годы в Скайриме и Морровинде было пролито крови гораздо больше, борьба на острове может привести к гораздо более плачевным результатам. На карту поставлено будущее самой древней провинции тамриэльской империи.

На протяжении тысячелетий альтмеры верили в свое превосходство над всеми другими расами и культурами в Тамриэле. Большую часть времени это так и было. Но после включения острова Саммерсет в состав Империи в этом начали сомневаться. С окончанием изоляции Саммерсета многие альтмеры, особенно молодые (что является довольно расплывчатым понятием среди Высших Эльфов) начали сомневаться в необходимости такой жесткой иерархии и культурной ксенофобии альтмерского общества. Хотя среди альтмеров всегда хватало недовольных социальным устройством, ранее изгоняемых как отступников, лишь сейчас начинает наблюдаться ситуация, когда альтмеры начали агитировать за социальные изменения.

Эта зарождающаяся революция на острове Саммерсет принимает многие формы. Безусловно, наиболее конструктивной является разрешение другим расам и культурам заселяться на территории альтмеров и занимать должности, недоступные для них еще сто лет назад. Так, например, королевой Фестхолда стала данмерка Моргия, дочь Барензии и сестра короля Морровинда Хелсета. Ее дети, Горантир и Риннала, хоть и наполовину альтмеры, выглядят совсем как данмеры и унаследуют трон.

Однако, существуют и тревожные стороны этого движения к переменам, одна из которых группа, называющая себя Прекрасными. Движение Прекрасных, начавшееся с художественного салона с разумной философией того, что Саммерсет должен отпустить прошлое и двигаться вперед, переросло в революционную банду, занимающейся разрушением величайших памятников альтмерской цивилизации. Кристаллическая Башня была первоначальной целью этой группы, но попытка уничтожить ее к счастью провалилась, однако множество других прекрасных памятников и скульптур прошлого было разрушено. В последнее время Прекрасные обратили свое внимание на живые символы острова, королевские фамилии Саммерсета. Отвратительное убийство дочери короля Шиммерена вызвало ужас и возмущение общественности.

И наконец, часть молодежи Саммерсета бунтуют против настоящего, по иронии кидаясь в объятия прошлого. У Императорского географического сообщества нет возможности посетить остров Артеум и обследовать и задокументировать это, однако то, что Орден Псиджиков набирает популярность среди молодежи и намеревается этим воспользоваться не вызывает практически никакого сомнения. За последнюю тысячу лет только семнадцать новых членов были приняты в орден. Однако всего лишь за последние два года было принято еще тридцать последователей. Во многих кругах считают, что вступление новых тридцати членов не может считаться подозрительной тенденцией, но с учетом строгих традиций серых плащей Артеума этот факт вызывает множество вопросов. Остается только гадать, какую цель преследовали псиджики во время последнего набора…"

Информация обширная, большей частью мне не понятная по причине отрывочности и краткости изложения. Справочник, скорее, для сведущих в этом вопросе историков Тамриэля. Но, даже того, что я сумел понять достаточно для вывода — не все в вопросе с альтмерами так однозначно. Альтмеры не застыли в своем развитии… и тоже движутся — вот только куда?