В поисках бессмертия (том3)

Глава 14

Морровинд — Солстейм — Тель-Митрин — Сердечные камни

Итак, мы с Серо в лодке на безопасном расстоянии от берега, на котором топчется шестерка Порождений Пепла, алчущих добраться до нашей вожделенной плоти. Отдыхаем и размышляем на тему «как нам быть дальше». Свою задачу по добыче «сердечных камней» мы выполнили едва ли на треть. И, то, можно сказать, нам сильно повезло.

Конечно, мы смогли бы оторваться от атаковавшей нас нежити и на своих двоих. Благо, мы молоды и быстро бегать еще можем. Но, тогда пришлось бы бежать вдоль берега до самой Вороньей Скалы под защиту Редоранской стражи. А чтобы сбить этих тварей со следа здесь на территории Пустоши, потребовалось бы затратить много физических сил и времени.

Повезло, так повезло. Что тут размышлять — только время терять. Значит, Боги на нашей стороне. Нужно осмыслить ситуацию, в которую мы попали и составить новый план действий.

— Мэтр, а нельзя ли заставить этих тварей сражаться друг с другом? С риклингами у вас это хорошо получилось, — первым прервал затянувшуюся паузу Серо.

— Скорее всего, нет, родич. Эту категорию нежити относят к ' монстрам'. Они, изначально, не разумны. На них заклинания Иллюзии и Колдовства не подействуют. Изгнать, испугать, подчинить не получится. Остается только уничтожить с помощью оружия или магии. И, то, как ты сам понимаешь, на Порождения огня огненные заклинания не подействуют.

— И, что же нам остается делать, мэтр? Может поплывем на лодке в сторон Вороньей скалы? Скорее всего, эти твари отстанут.

— Да, наверное, Серо. С территории Пустоши они вряд ли уйдут. Это их зона обитания. Но, нас это мало устроит. От них нужно как-то избавиться, чтобы попасть к залежам сердечных камней, возле которых они обитают.

Посмотри ка, родич, вон там впереди возле берега разбитый корабль. Что ты о нем можешь рассказать? Судя по виду, он уже давно выбросило на берег.

— Он уже больше года там находится, мэтр. В нем обосновалась местные разбойнички.

— И много их там, Серо?

— По слухам, больше десятка наберется, мэтр. А, я понял вашу задумку. Отличная, кстати, идея. Неплохо было-бы их столкнуть между собой. Но, бандитов, вряд ли, удастся выманить из их убежища в Пустошь.

— А если попробовать наших Тварей туда заманить, родич? Всего ничего от Пустоши — локтей 300 наберется от силы.

— Можно попробовать, мэтр. Только, нужно наших Тварей сильно разозлить, чтобы они туда побежали по своей воле. У меня есть по этому поводу некоторые соображения.

— Давай, не томи душу, Серо. В чем суть твоего плана? Других вариантов у нас пока что нет.

— Нам нужно будет высадиться на берег поближе к убежищу бандитов и скрытно вернуться назад поближе к Нежити. Ударами ледяных шипов разозлить их и начать ложное отступление в сторону корабля, не прекращая обстрел тварей. Не уверен, что они захотят уходить с привычной им Пустоши, но попытаться стоит. Если у нас получится провести Порождения вблизи корабля, то бандиты вынуждены будут ввязаться в драку. Нежить обязательно ими заинтересуется.

— План хороший, родич, хотя и немного авантюрный. Давай попробуем. Ничего лучшего пока на ум не приходит. Главное, ввязаться в драку, а там посмотрим — будем действовать по обстоятельствам.

Но, нашему, пусть и не идеальному плану, увы, не суждено было сбыться. Со стороны Пустоши к побережью вышла группа вооруженных людей — шестеро воинов в тяжелой хитиновой броне, по виду наемников. Обнаружив на месте стоянки своей лодки Нежить, не растерялись. Они моментально сгруппировались и прицельно обстреляли противника из луков. Они успели выпустить по три стрелы, пока Нежить не сообразила, что их атакуют с тыла. Порождения Пепла развернулись и бросились в атаку вверх по склону песчаной дюны.

Наемники не испугались, и не побежали. Они успели сделать еще один прицельный залп. На вершину песчаного холма добралась только четверка Тварей, но их уже ожидала плотно сбитая шестерка тяжело вооруженных бойцов. Замелькали топоры и друхручники, начался ближний бой, в котором преимущество было на стороне людей.

Твари сражались яростно, но их индивидуальные наскоки на бронированную стену не приносили результата. Вот уже упала на изрытый ногами песок сраженная тяжелым фламбергом первая Тварь, а за ней вторая. Две оставшиеся и не пытались бежать, они тупо набрасывались на воинов, которые уверенно отбрасывали их обратно. Через пару минут все было кончено.

Бойцы отряда переводили дух. Тяжелые щиты и оружие были брошены на песок. В ход пошли фляги с водой. Воины стали оказывать первую помощь своим раненым товарищам. По всей видимости, тяжелых ранений никто из них не получил — все были на ногах. Даже сильно утомиться не успели по причине краткотечности боя.

— Это люди Могрула, мэтр. И лодка, скорее всего, принадлежит им. Поплыли к берегу. Вернем лодку и проясним ситуацию на месте.Я их хорошо знаю, и они меня тоже, так что бояться нам нечего.

Да, человек предполагает, а Судьба, воистину, располагает. Кто мог предположить, что так завершится наша стычка с Порождениями Пела?

Наемники собрали трофеи на поле боя и уже спускались к побережью, когда мы причалили к берегу. Очевидно, они еще издалека узнали Серо и поэтому никакой агрессивности по отношению к нам, позарившимся на их имущество, не проявляли. Старший из них подошел к нам и дружелюбно с нами поздоровался.

— Ну, что Серо, пришлось срочно ноги делать? Если бы не наша лодка, тяжело бы вам пришлось. Не уверен, что вам удалось бы от них оторваться. В последнее время, Порождения сильно активировались на Пустоши, словно кто-то их разбудил от спячки. Мы сюда ходим только отрядами при хорошей снаряге и оружии. Кто вас надоумил идти в Зону вдвоем и в такое время?

— Я редко хожу в Пустошь, Мелвилл, ты же знаешь. Я не знал о вспышке активности в Зоне.

— Другой раз, у нас спрашивай, дружище. А то Твари схарчат тебя ненароком и не подавятся, — засмеялся наемник. Что вы тут ищете с товарищем ученым, если это не секрет?

— Изучаем тутошние аномалии, живность, растительность и залежи кровавых камней. Мой заказчик пишет научный труд на эту тему, — уклончиво ответил мой проводник. А вы, что тут делаете? Тут артефактами сильно не разживешься.

— Да, понимаешь, Серо, трудновато стало нынче с артефактами на Солстейме. Вот и перебиваемся мелкими заказами. Тут, Моргул подрядился добыть в Зоне кровавых камней для одного ученого на материке. На безрыбье и грязевой краб рыба, сам понимаешь. Вот, и пришлось согласиться на эту опасную и малооплачиваемую работу.

— Удалось ли выполнить этот заказ, Мелвилл?

— А почему бы и нет, дружище. У меня дружная и проверенная временем команда. Мы вместе уже несколько лет. Потерь нет. Мы здесь находимся с раннего утра. Пришлось прогуляться по Пустоши аж до развалин форта Морозного мотылька. Только там и удалось найти залежи этих камушков. Правда, нежити там хоть пруд пруди, еле успевали отбиваться. К нашей удаче, вылезали по двое, максимум по трое. Так что, удавалось отбиваться и камешки добывать.

План немного перевыполнили, но не бросать же добро на произвол судьбы. Камешки неказистые и для ювелиров ценности не представляют. Разве что, вот магам понадобились, как я понимаю. Так, дешевка. Моргул обещал по сотне за каждый. Но, партия маленькая,всего десять штук. А мы накопали в два раза больше. Моргул больше не возьмет, говорит что без надобности. Отдать торговцу всякой всячиной в Вороньей скале и ждать пока продаст нет резона. Деньги парням нужны здесь и сейчас, что мы зря здесь рисковали своими задницами. Может вам нужны? Цену скину до 50 монет за штуку. Решайте по быстрому, нам нет резона здесь долго задерживаться — Моргул будет злиться. Обещались ему еще вчера доставить.

Я постарался скрыть свою радость от наемника. Мы с Серо для видимости посовещались и вернулись обратно. Согласились на сделку и заплатили звонкой монетой за десяток сердечных камней хорошего качества. Мой кошелек заметно опустел, но затраты стоили того. Смертельный риск и трудозатраты стоили многократно дороже.

Ну, а деньги — дело наживное. Если не удастся их добыть самим ( артефакты и прочее, что нам попадется во время экспедиции), то у меня на этот случай имелось гарантийное письмо от Дома Редоран, по которому советник Морвейн обязан был предоставить денежный кредит( в разумных пределах, конечно, уважаемые читатели).

Наемники остались очень довольны, судя по их радостным восклицаниям после того, как их вожак информировал о результатах его сделки с нами. Лично я, также был доволен результатами сегодняшнего дня и уже не скрывал этого. Серо остался невозмутим. Молодец, парень. Он такой же наемник и каждый день рискует своей жизнью. Риск должен быть оправданным и, по возможности, минимальным. Проза жизни. И от этого никуда не деться.

На обратном пути обошлось без приключений. Нелот принял нас очень радушно и даже компенсировал нам наши денежные затраты на приобретение камней. Настроение у старика было хорошее, и он согласился ответить на некоторые интересующие нас вопросы.

— Мастер Нелот, что вы можете сказать о происхождении’Порождений пепла'?

— Что я могу сказать, молодые люди? Очень немногое, хотя я изучаю их уже на протяжении сотни лет. Порождения пепла — крайне необычные, состоящие из пепла существа, телом напоминающие человека. Я знаю о трех видах этих тварей — просто Порождение, Убийца и Разведчик. Отличаются силой и способностями. По сути это големы, не восприимчивые к яду, огню и магии. Уязвимы к Холоду, Электричеству и обычному оружию.

Появились на острове после извержения Красной горы в начале четвертой эры… Пепел покрыл южную часть острова, и начались пепельные мутации под воздействием магии Сердца Лорхана, погребенного в недрах Красной горы. Точное происхождение этих существ мне неизвестно. Одновременно с ними появились Пепельные прыгуны и Горелые спригганы. Эти Твари, уж, точно мутанты местных видов подобных созданий. Интеллекта у Порождений пепла, как вы уже успели убедиться, не наблюдается.

— Имеют ли отношение Порождения пепла к Сердечным камням, мастер Нелот? Почему то они всегда соседствуют друг с другом?

— Очень даже возможно, молодые люди, но я не уверен до конца.

— А Сердечные камни, что это такое по вашему мнению, мастер?

— Я полагаю, что сердечные камни представляют собой расплавленные куски породы из глубин Красной горы, выброшенные во время извержения вместе с камнями и пеплом. Даже 200 лет спустя они всё ещё пышут жаром горы.

Это расплавленные куски породы, которые тысячелетиями лежали рядом с Сердцем Лорхана и, судя по всему, какая-то часть его силы передалась им.

Эти кристаллы обладают большой магической силой, молодые люди. Я использую их для зачарования посохов всех школ магии.

— Вы говорили, мастер Нелот, что использовали Сердечные камни в экспериментах по Достижению Бессмертия для простых смертных?

— Да, был такой период моей жизни, когда я был уверен, что стою на правильном пути в этом вопросе. Меня вдохновил на работу феномен нежити — изгоя Вересковое сердце. Как ворожеи сумели с помощью природной магии заменить обычное сердце изгоя Предела на зачарованное из ствола терновника? Они сумели получить бессмертную Нежить с высокими боевыми и магическими способностями!

Я стал экспериментировать со спригганами и Сердечными камнями и получил обнадеживающие результаты. Но, увы, моих ожиданиям не суждено было сбыться, молодые люди. Моя ученица Илдари, которая добровольно согласилась на эксперимент, погибла. И с тех пор, я пока оставил эту затею до лучших времен.

— Мастер Нелот, вы уже были на острове, когда произошло очередное извержение Красной горы?

— Да, я уже обосновался на острове и могу сравнивать состояние южной части острова с нынешним, на котором сформировалась Пустошь. Это печальное зрелище, хотя мне как исследователю интересно изучать феномен этой аномальной Зоны. Здесь до сих пор еще много неизведанного. Моя работа в Зоне может затянуться еще на пару лет.

Солтстейм пострадал не так сильно как материковая часть.Чтобы получить полное представление о Красном годе, рекомендую ознакомиться с свидетельствами очевидцев этих страшных событий, описанные в этих двух книгах, стоящих у меня на полке. Это не займет у вас много времени, а польза будет ощутимая . Автор — Мелисс Равел, книга Красный год, тома первый и второй. А я пока схожу проверю результаты важного алхимического эксперимента.

Информация из книг, действительно, была интересной. Привожу для любознательного читателя отдельные выдержки из этих книг.

«Предисловие»

Задумав написать отчёт о Красном годе, я решил отправиться в путешествие по Морровинду и расспросить самих данмеров. Я хотел получить свидетельства и личные впечатления очевидцев тех катастрофических явлений. Я подумал, что недостаточно провести исследование, сидя в библиотеке Винтерхолдской Коллегии, что тогда я не смогу рассказать ту историю, какую следовало бы.

Что поразило меня, когда я путешествовал из города в город, из деревни в деревню, из лагеря в лагерь, так это то, что в один голос все тёмные эльфы, которых я встречал, рассказывали о настоящем мужестве и непоколебимой вере. Таким образом летопись одного из наиболее тяжёлых событий в истории Морровинда превратилась в нечто совсем иное — оду народу, который никогда не сдаётся.

Дролин Весс. Тир

Земля… вдруг превратилась в трясину. Ничто не предвещало этого. Я имею в виду, мы были примерно… в миле от ближайшего болота. Как будто болото вмиг поглотило половину города.

Я попросил его описать, что случилось, с самого начала.

В то время у меня была ферма совсем недалеко от Тира. Мы готовились к посадке семян на следующий сезон и собирались складировать урожай, который собрали. Всё шло хорошо, пока не взорвалась Красная гора. Мгновенно земля загудела и задрожала. Везде начали образовываться трещины, а затем сквозь них начала просачиваться вода. Это было ужасно. Буквально через несколько часов я уже бежал по колено в воде, спасая свою жизнь. Бежал, куда глаза глядят. Сначала я направился к городу, но похоже было, что стены не выдерживают и рушатся. Везде вокруг меня люди в отчаянии пытались спасти свои семьи и домашний скот от поднимающейся воды. Когда земля наконец перестала ходить ходуном под ногами, и я попытался остановиться и прийти в себя, раздался ужасный треск. Я никогда не забуду его, потому что догадался, что он означал, ещё до того как посмотрел. Вся южная стена Тира рухнула, увлекая стоявших на ней стражников в болото. Я слышал крики людей, попавших под завал и тонущих в воде.

Я взглянул на моих товарищей-фермеров, они все стояли, уставившись на чудовищную картину, разворачивающуюся перед нашими глазами. Внезапно мы словно все разом забыли о своих проблемах и бросились на помощь. Должно быть, сотни бедняков, живших за стенами Тира, бросились помогать своим более зажиточным собратьям-горожанам. Никогда не видел ничего подобного. Думаю, нам удалось спасти сотни жизней.

Нерия Релетил. Гнисис

Нерия получила ужасные ожоги во время извержения и с трудом может разговаривать. Она до сих пор, хоть прошли годы, лечится в храме Азуры в Блэклайте. Я попытался записать её рассказ.

Это было так ужасно… огонь. Он сжигал всё на своем пути. Он смёл деревья, спалил наши хижины, как щепки, опрокинул башни, будто они были бумажными. Всё случилось мгновенно. Гудящий звук, потом огромная стена пламени… она была такой высокой, что заслонила солнце.

Я подумала, что весь мир раскололся. Огонь дошёл до воды и превратил её в пар… иссушая всё, чего касался. Когда пламя дошло до нас, меня сбило с ног и отшвырнуло… не было даже времени убежать или где-то спрятаться. Я оказалась в ложе реки близ города, это немного ослабило жар.

Всё вокруг… я чувствовала запах горелой плоти, запах смерти. Я видела сгоревших заживо данмеров, которые, наверное, даже не поняли, что их убило. Я пролежала на илистом дне два дня, пока меня не нашли целители. Когда я смогла встать на ноги, выяснилось, что Гнисиса больше нет. Ничего не осталось… будто его стерли с карты Тамриэля

Салдус Ллерву. Город Вивек

Тогда я был торговцем. Продал товары и возвращался с вьючным гуаром из Вивека в Нарсис. Я шёл по южной дороге, когда случилась престранная вещь. Все звуки вокруг меня замерли… обычно, когда идёшь, слышно, как ветер шевелит кроны деревьев. А тут наступила полная тишина.

Я ощутил какое-то покалывание во всём теле, а гуар начал крутиться на месте. Что бы это ни было, оно сводило его с ума. Пока я пытался привести его в чувство, в центре города произошёл страшный взрыв. Я успел увидеть, как разрушаются кантоны, затем меня сбило с ног. Потом, я помню, начала содрогаться земля. Это длилось довольно долго, и впечатление было, что колебания движутся к центру Вварденфелла. Через несколько минут произошло извержение Красной горы, и к небу взметнулась огромная огненная туча. Мой вьючный гуар давно уже убежал, и я решил, что пора последовать его примеру. Я не останавливался, пока не добежал до Нарсиса.

Я спросил его, знает ли он, что произошло с городом Вивек, но он не знал.

Много позже я услышал, что Министерство правды упало в самом центре города. Но я знаю наверняка, что в тот день лишились жизни многие данмеры и что города Вивек больше не существует.

Дерос Дрэн. Морнхолд

Красный год не сильно повлиял на сам Морнхолд, но затронул большинство из тех, кто там жил. У многих были родственники на Вварденфелле, и с первого дня после извержения стали поступать свидетельства об опустошительных разрушениях в Вивеке, Садрит Море, Балморе и Альд’руне. Думаю, не было и ночи, когда не было слышно чьих-то горьких рыданий — и так в течение месяцев. Это было очень тяжёлое время для всех нас.

Я спросил его, был ли нанесён ущерб Морнхолду в Красном году.

Не знаю почему, но, похоже, разрушения нас минули. Некоторые данмеры утверждали, что Трибунал присмотрел за нами, другие, напротив, говорили, что во всём следует винить Трибунал. Я сам видел, как такие споры приводили к потасовкам. Странное было время.

Интересен ответ Дероса на вопрос о роли Морнхолда во время Красного года.

Спасательные работы начались примерно через месяц после извержения. На деле указания поступили от советника Дома Редоран, который в то время жил в Морнхолде. Я не помню его имени, но именно он взял ситуацию под контроль и послал солдат, снабженцев и всех физически годных данмеров в поселения, которые пострадали больше всего.

Меня командировали в Балмору. Там ужас что творилось, не осталось практически ни одной постройки. Я провёл там порядка двух месяцев, помогая своим соплеменникам встать на ноги и отстроить город заново. Началось всё, как тяжкая повинность, а в результате оказалось лучшим из того, что я делал в жизни. Дружба, зародившаяся тогда, длится по сей день, и тому времени я обязан знакомством со своей любимой женой.'

( Министерство Правды располагалось на метеорите Маар Дау, висящем прямо над Вивеком. От падения его удерживало особое магическое устройство Инжениум. Маги Сул и Вуон, отвечали за его работоспособность. Но, их личные амбиции и претензии друг к другу привели к отказу Инжениума и последующему падению метеорита на Вивек, что и привело к повторному извержению Красной Горы Морровинда. ( год катастрофы назвали Красным годом)

К приходу Нелота мы уже успели просмотреть эти книги и были готовы задать магу очередные интересующие нас вопросы…