В поисках бессмертия (том3)

Глава 3

Морровинд — Солстейм — Медовый Зал Тирска

До наших укреплений добралось только трое Ловчих из атакующей семерки «кавалеристов — риклингов». Сплошь утыканные стрелами вепри, понукаемые всадниками, ворвались сквозь проходы между заграждениями внутрь наших оборонительных порядков. Вождь риклингов был среди них. Невредимый, не смотря на все наши с Серо старания убить его еще на подходах к нашим оборонительным укреплениям.

Горящие от злобы красные глаза вепрей,кровавая слюна, визг и ужасные хрипы матерых секачей могли, уже сами по себе, обратить в бегство слабонервных.Но, только не местных нордов — воинов и охотников от рождения. Наездники гоняли вепрей по лагерю и старались пиками достать своих противников, отвлекая их от обороны внешнего периметра. Ситуация сложилась критическая. Вторая волна из пехотинцев риклингов, укрываясь за плетеными щитами, уже приближалась к линии наших укреплений. Еще пару минут и враг ворвется в лагерь.

Нужно было срочно что-то предпринимать. Боевую магию против Ловчих внутри лагеря не применишь, можно и своих задеть. И, кроме того, следует срочно остановить первую линию пехоты карликов.

С этим проще. Цепная молния — очень хороший вариант для таких ситуаций. Не мешкая, кастую заклинание на пехоту первой линии. Треск электрических разрядов, распространяющихся в обе стороны по цепочке наступающих, электрические ожоги и временный ступор. Этого достаточно, чтобы задержать атакующих на некоторое время.

Вот только, что делать с ловчими? Времени у нас в обрез. Лихорадочно перебираю в уме возможные варианты заклинаний и, память меня выручает в минуту смертельной опасности.

' Бешенство' из раздела заклинаний Иллюзии. Мне довелось его уже один раз опробовать на зомби в Вилверине. Если на тупых зомби сработало, то на полуразумных вепрях с карликами также должно получиться. Кастую заклинание на ближайшем Ловчем, которого уже взяли в оборот двое воинов Тирска. Кричу и махаю руками воинам, чтобы убегали прочь. К счастью, последние поняли и спешно отступили

Через несколько мгновений заклятье начало работать. Околдованный Ловчий без долгих раздумий атаковал ближайшего к нему товарища. Повторно кастую заклинание, но уже на его противнике. Между Ловчими завязалось нешуточное сражение. Третий наездник, вождь карликов, попытался их остановить, но и сам попался под горячую руку своих же товарищей и вынужден был спасаться бегством. Вождь риклингов на израненном вепре выскочил в проход и помчался к своим пехотинцам, которые приходили в себя после «цепной молнии».

Его преследователи помчались за ним в догонку и через пару секунд нагнали его. Исход схватки был предрешен. Вождь был позорно убит ударом пики в спину. Пехота риклингов, на глазах которой убили вождя, в свою очередь, атаковала «предателей». Схватка была недолгой, Ловчие были повержены в пыль и растоптаны разъяренными родичами…

Этим ' недоразумением' тут же воспользовались норды, которые методично отстреливали, потерявших всякую осторожность карликов, из своих дальнобойных луков. В итоге, атака захлебнулась кровью, и риклинги поспешно отступили к лесу.

Их никто не преследовал, для этого просто не хватало сил. Половина наших бойцов получила легкие ранения, у двоих раны были серьезными. Им уже оперативно оказывали помощь. Карлики отступили, оставив на поле боя полтора десятка своих воинов, не считая вепрей. Часть из которых была убита, а другие просто разбежались после гибели Ловчих.

Хоть маленькая, но первая победа в бою с опасным противником, имеющим троекратный перевес в численности.

К нам подошел Кувар. Вождь был в хорошем настроении.

— Без вас, парни, мы бы не удержали Тирска. Я вам очень признателен за помощь. Отныне, вы почетные члены нашей общины и можете рассчитывать на нашу поддержку. Мы сейчас наведем порядок в Тирске и приготовим праздничный ужин, на который я вас и приглашаю. Такого меда как у нас вы не найдете по всему Морровинду.

— А что, Кувар, разве битва уже закончилась? Разве, риклинги не вернутся, чтобы отомстить за своих? Тем более, за гибель своего вождя. У них еще достаточно сил для повторной атаки, — осторожно спросил я у вождя.

— Сегодня уже не вернутся. И завтра тоже. Хорошо, если только через месяц, уважаемый Амаретти,- улыбнулся Кувар. Без вождя карлики воевать не станут. Это грубое нарушение их традиций, за которое ожидает суровое наказание. Вы недавно на острове, поэтому не знаете еще всех нюансов нашей жизни. Вот ваш проводник Серо, наверняка, в курсе.

Обычно, вопрос смены власти у риклингов решается в ходе смертельного поединка нынешнего вождя с претендентом на эту роль — сыном или другим достойным воином клана. Если же вождь клана погибает на войне, охоте или просто умирает от болезни, то нового вождя выбирают на совете племени прямым голосованием после семидневного траура по старому вождю.

Кроме того, новый вождь должен быть представлен духу их Бога Карстага в ритуальной пещере его Ледяного замка. Это безлюдное место находится высоко в горах на севере острова. На все это может уйти до месяца времени с учетом их традиций и календаря.

Так что, друзья, на сегодня война закончилась. Риклинги, скорее всего, уже собираются домой. Тело вождя они утащили с собой. Тяжело раненых они всегда добивают — своеобразных акт милосердия с их стороны. Я, конечно, послал своих разведчиков, чтобы проследили за карликами и проводили до самой границы наших владений. Если, что-то пойдет не так, нас тут же известят.

— Все понятно, вождь, благодарю за ценные сведения. Я хочу посетить поле боя, чтобы поближе рассмотреть карликов и их оружие.

— Без вопросов, уважаемые.Это безопасно. Несколько наших воинов уже там — собирают пригодные к использованию наши стрелы, ценные вещи и оружие убитых. Завтра мы устроим огненное погребение для павших воинов риклингов. Там же сожжем их снаряжение, которому не найдем у себя применения — палатки, спальники, меха, оружие и прочий инвентарь. Вечером встретимся в Медовом зале Тирска.

Вождь откланялся и пошел по своим делам. Мы с Серо вначале решили зайти в общинный дом поискать эля, чтобы утолить жажду. Внутри дома картинка была удручающая. Там вовсю успели похозяйничать карлики.

В самом зале в разных местах мы увидели множество разбросанных бочек, ящиков и мешков, по полу повсюду кости. Вся мебель сдвинута со своих мест. По видимому, риклинги искали потайные люки в подвальные помещения Тирска. Центральная часть помещения располагалась несколько ниже остальной части зала. Там посередине находился длинный очаг, огороженный копьями риклингов. Сразу за ним на возвышении мы увидели причудливо украшенный трон вождя риклингов.

Палатки риклингов, сваленные в кучу скамейки,стулья и разные вещи нордов — все перемешалось. Наверное, в этом хаосе карлики чувствовали себя как дома. Слева от трона очередная палатка, около неё на полу мы нашли несколько бутылок зольного меда, неподалёку валялся перевернутый пивоваренный чан. Зольный мед, со слов Серо, это один из качественных рецептов нордского меда, разработанный именно на Солстейме. Высоко ценится нордами Скайрима. Ну, для начала неплохо. Поищем еще.

За троном обнаружили дверной проём, ведущий в маленькую комнатку. В ней по обе стороны стоят ещё две палатки, все кровати свалены в кучу, одна из них стоит у стены вертикально. И больше ничего. Разочарованные вернулись в основное помещение, в котором общинники уже принялись наводить порядок.

Мы не стали их беспокоить. Обойдемся тем, что нашли. Зольный мед, в самом деле, оказался уникальным. Некое подобие популярного нордского меда, только с привкусом дыма. Всего одна бутылочка и такой прилив сил. Но, крепок зараза — много не выпьешь.

На склоне при подходе к Тирску мы насчитали полтора десятка убитых риклингов и три туши их вепрей. Все достойное внимания снаряжение и имущество карликов норды уже собрали и сейчас деловито разделывали туши щетинохвостов. Не пропадать же добру. Часть мяса будет съедена на сегодняшнем пиру, а остальное в ледники для длительного хранения.

До чего же уродливые и мерзкие создания эти карлики. Даже застывшая посмертная маска на их лицах внушала нам омерзение. Синекожие, ростом по пояс взрослому человеку, примерно одинакового щуплого телосложения. По их лицам сложно было определить их возраст — все почти на одно лицо,уродливые и злые дети. Остроухие, желтоглазые и клыкастые. Кто вас создал? Или наказал, и за что, ребята?

— Очень смахивают на «зеленокожих» — гоблинов с материка, мэтр. Уж, часом они не родственники?

— Нет, родич, по моей информации никакой связи не установлено на сегодняшний день. Эта ветвь полуразумных зверолюдей характерна только для Солстейма. Примитивный язык, отсутствие письменности и культуры. Зачатки ремесел, охота и рыбалка. Одним словом, они на уровне родо — племенных отношений.

— А как насчет религии, мэтр? Что пишут наши ученые мужи на материке?

— Насчет религии вопрос сложный, Серо. Сведения очень противоречивые. По историческим хроникам у риклингов в третьем тысячелетии был свой Бог — инеевый гигант Карстаг. Но, он был убит во время загонной охоты Хирсина на острове Нереварином. С тех пор риклинги, якобы, поклоняются его Духу. Как, на самом деле, обстоят дела никто толком не знает.

— У меня есть кое какие сведения по этому поводу, мэтр. Если желаете, то я расскажу. Это не займет слишком много времени.

— Местные слухи или легенды, Серо? И то, и другое весьма занимательно, но малодостоверно, к сожалению.

— Не то, и не другое, мэтр.Это достаточно свежая информация из местных источников.

— Ну, тогда другое дело, родич. Местные новости я готов выслушать.

— Сидели мы как-то вечером с местным кузнецом Меллори в ' Пьяном Нетче' за кружкой доброго эля. Это было примерно месяц назад. То ли суджама была очень хороша, то ли Мелвин Мэллори созрел до состояния, когда нужно поплакаться в жилетку родственной душе. Короче, он рассказал мне про своего знакомого из Рифта, который приехал к нему на пару недель в гости. Эсмонд Тайн, бретон из гильдии воров, привез ему письмо от его брата Дельвина Меллори, также члена этой гильдии. Брат просил оказать всяческое содействие Тайну в его деле на Солстейме.

По словам Тайна, тот собирался проникнуть в Ледяные пещеры риклингов с целью поживиться всем, что плохо лежит у карликов. Для этого он был хорошо экипирован: ' Теневые доспехи' Темного братства, эликсиры невидимости и большой практический опыт в этом деле.

На вопрос Мелвина, как Тайн собирается пройти лабиринт необъятных Ледяных пещер риклингов и не заблудится, его гость сообщил хозяину о владении магией ясновидения.

В течении месяца Тайн уходил на разведку в горы четыре раза и особо не преуспел в своем предприятии. Добыча была мизерной, в сравнении с риском и трудозатратами. Не очень дорогие драгоценные камни,немного золота, оружие, снаряжение и вещи, ранее украденные карликами у населения острова.

Бретон рассказывал кузнецу о странной религии риклингов и привязанности карликов к красивым вещам. Они могли отбивать поклоны и молиться равно как статуэтке Дибеллы, так и металлической вазе или колесу повозки.

В словах подслушанной им молитвы карликов имелся определенный смысл, хотя при общении они больше обходились языком жестов.В реальности, весь словарный запас карликов сводился к пяти-десяти наиболее употребляемых словам и выражениям. Любознательный Эсмонд Тайн даже сумел записать на слух слова их молитвы и не раз проговаривал ее хозяину. Меллори в тот памятный вечер воспроизвел мне на слух эту молитву, а я сумел ее запомнить — насколько она уникальна. Хотите я вам ее прочту, мэтр.

— Конечно, конечно… Я весь во внимании, родич.

— «Хауала фаааакара. Баааа ракхи калу. Пуджа кан фару ки джаа. Гура! Гура! Гура!»

— Да,Серо, действительно, в ней есть определенный смысл. Это не просто случайный набор слов. Чем же это все закончилось, родич?

— Короче, предприятие авантюриста Тайна закончилось неудачей. Он не смог сказочно разбогатеть в Ледяных пещерах, где, кроме него, ни одному искателю приключений так и не удалось побывать до сих пор. Кроме плана — схемы пещер и впечатлений о тамошних красотах, ему ничего существенного не не попалось.

Была еще цель добраться до пещеры Карстага, где он мечтал найти ценные артефакты и вещи. Но, по воле судеб, ему не удалось туда попасть. Небольшая пещерка откуда шел проход в пещеру Карстага оказалась заселена злобными монстрами.

Это были, с его слов, крупные, в полтора раза выше человека, прямоходящие твари с серо-синей шкурой, огромными шипами на загривке, хвостом, бивнями и когтеобразными пальцами на передних конечностях. Обоняние этих монстров было воистину фантастическим. Укрыться от них не помогла ни теневая экипировка, ни зелья невидимости.От преследования Тайну удалось уйти только благодаря страховочной веревке, по которой он соскользнул на нижние уровни прямо из под носа преследовавших его неутомимых тварей. Больше он не рискнул там появляться.

Я поинтересовался у шамана скаалов насчет этих созданий, мэтр. Он назвал их грахлами. Вот его почти дословный ответ:

« Я точно не знаю, Серо, что это такое. Возможно, это злые духи, а может быть, огромные звери. Но, кем бы они ни были, они очень опасны. Их когти и клыки разрывают с доспехи с такой же лёгкостью, как и плоть. Они могут нападать в одиночку или стаей. Будь осторожен, если увидишь их поблизости»

— Интересная информация, возьмем это на заметку. Так чем же, все-таки, закончилась эта история, родич? Нам уже пора возвращаться в Тирск, — поторопил я увлекшегося деталями Серо.

— Прошу прощения, мэтр. Я уже заканчиваю. На следующий день после прощальной вечеринки в «Пьяном Нетче» Эсмонд Тайн покинул Воронью Скалу. Кузнец только через неделю обнаружил, что его гость обокрал его на прощание. Из секретного тайника Мэллори пропал «Рецепт изготовления улучшенной костяной брони», стоивший баснословные деньги на материке.

Кузнец написал письмо своему брату Дельвину в Рифтен, в котором сообщил о краже. Тайн был немедленно объявлен вне закона, и к его поиску подключились все отделения Гильдии воров Тамриэля. Но, Эсмонда Тайна так и не нашли, не смотря на все приложенные усилия и огромную премию, обещанную за его поимку. Вот такая интересная история, мэтр.

— Да, история весьма поучительная, Серо. В жизни таких случаев предостаточно, к сожалению. Во всем виновата человеческая природа, стремление к власти и богатству. Этот Тайн, скорее всего, законченный авантюрист, если не побоялся обокрасть своего собрата из Гильдии. Ведь знал же, чем ему это грозит. Хотя, чужая душа — потемки. Меня, больше всего, в этой истории заинтересовала Пещера Карстага. Неужели туда только один вход со стороны Ледяных пещер риклингов? Этого не учел Тайн в своем плане.

— Вы правы, мэтр. Это слабое звено его плана. Ему следовало бы исследовать тот район получше или поговорить с местными охотниками. Хотя, ему здесь следует отдать должное. Он, действительно, был первопроходцем Ледяных пещер Солстейма.

— Ты говоришь так, родич, будто знаешь о наличии второго входа в Пещеру Карстага.

— Да, мэтр. Второй проход существует. Он находится в горах Моэсринг на севере острова. Место труднодоступное и опасное. Я по глупости в прошлом году отправился на поиски в одиночку и только чудом избежал гибели. Белые медведи, ледяные привидения и снежные волки, не говоря уже о погодных условиях в тех местах: сильные ветры и дикий холод. Мне тогда сильно повезло, мэтр. Я нашел второй вход в Пещеру Карстага, но проникнуть туда не смог. Запоры на двери уровня мастера и выше. Не исключено, что там задействована магия.

— Это очень важные сведения, Серо. Ты сделал не меньше нашего первопроходца Стайна. К этому вопросу мы еще вернемся, родич, и досконально все обсудим. А сейчас пошли в Тирск, нас там уже заждались.

Рядом с входом в Медовый зал лежала огромная груда мусора из имущества и вещей риклингов, сверху которой громоздился трон их вождя. Оружие и палатки карликов норды сложили отдельно, собираясь найти им должное применение.

Внутри Тирска сейчас было чисто и уютно. Все шкафы расставлены по своим местам по краям зала. Пивоваренный чан занял свое законное место возле стены по центру комнаты. Посреди зала весело пылал длинный очаг, на котором на огромных вертелах запекались огромные куски свинины. Запах от них шел просто обалденный.

По обеим сторонам очага были накрыты столы для вечернего пиршества. Из мебели стулья и лавки. Много закрытых бутылок с нордским, черно-вересковым и зольным медом. Кувшины со свежим живым пивом из бочек, которые карликам так и не удалось найти в тайниках Тирска. Из закусок — подсушенный хлеб, зелень, твердые сыры,печеный картофель, жареный лук порей, яблоки.

Наши новые друзья уже привели себя в порядок и в хорошем настроении собрались возле столов, ждут начала пира. Типичное общение хорошо знакомых и близких по духу людей, но групповые интересы все же просматриваются.Возле вождя его подруга Буйольд с младшей сестрой Хилунд. Могучий кузнец Хальбарн Железный пристроился к весельчаку Эльмусу с его подругой Герхой. Есть еще несколько групп, с которыми мы с Серо еще не успели познакомиться. Разговоры, веселые шутки и подначивания, смех.

Новый вождь Кувар внимательно выслушивает донесение разведчика, посланного наблюдать за отходом риклингов. Затем инструктирует двоих дозорных, которым выпал жребий первыми заступать на стражу. Увидев нас с Серо, приветливо машет нам рукой и приглашает к своему столу справа, который выглядит несколько богаче левого стола. Все понятно, гостей и соратников по правому делу следует уважить по полной программе.

Норды неторопливо рассаживаются по своим привычным местам. Откупориваются бутылки с медом и наливается пенистый эль по кружкам. Кувар уже стоит и готов сказать свое первое слово.

И он его говорит. Говорит о единстве, доблести и силе духа членов общины. О одержанной славной победе над сильным противником, которую трудно было бы одержать без нашей с Серо помощи, волею богов пришедших на помощь нордам Тирска в трудную минуту. Говорит, что Их Отец, Хротмунг Рыжий, сегодня очень доволен своими детьми… Предлагает поднять свой первый тост за Тирск и всех присутствующих в этом зале — доблестных воинов и воительниц.

Первый тост прошел на ура. Ну, а дальше пир покатился по накатанным рельсам нордских застолий — много выпивки, еды и славословий. Ну, а как же без Этого, уважаемые? Жизнь так коротка, и, в основном, проходит вся в трудах и заботах. Отдыхать же когда-то надо…