В поисках бессмертия (том3)

Глава 15

Валенвуд — Дорога домой — Встреча с лесными орками

Язык каменной россыпи уходил вниз по небольшому склону в тропический лес. В самых узких местах он не превышал в ширину тридцати локтей, а в самых широких достигал и до ста. Маленькая речушка, вдоль которой мы шли, пробивала себе путь между камнями, то растекаясь на всю ширину русла по колено глубиной, то формируя бочажки приличной глубины, где, при желании, можно было бы и искупаться.

Сезон дождей еще не наступил, поэтому речушка была пока проходимой. Двигаться по холодной воде и скользким камням было не просто. Хорошо, что уже рассвело, и с каждым часом видимость улучшалась. Узкая полоска неба над руслом речки заполнялось светом, тьма уползала в свои дневные схроны в ожидании своего часа, когда дневное светило в очередной раз закатиться за горизонт.

Утро было прохладное и звонкое. К журчанию воды добавлялась какофония звуков тамошних обитателей леса, большую часть которых, на данный момент, составляли птицы. Небо над нами было чистое. Полный штиль.По всем признакам, день будет безветренным и жарким.

Прошли всего лишь несколько лиг и уже и уже изрядно устали. Оно, и понятно. Путь по каменном руслу с водой не из пегких. Стронг скомандовал привал, и мы потные и усталые расположились прямо на больших валунах посреди русла речки. Здесь было намного безопаснее и уютнее, чем в зарослях на берегу. Воспользовались сухим пайком, запили вкусной речной водой. Нужно было трогаться дальше, но Стронг не спешил нас поднимать, чему мы с Хайджем были несказанно рады.Оказывается, взятую паузу наш старшой использовал для небольшого инструктажа.

— Перед тем, как идти дальше, я хочу спросить вас, парни, что вы знаете о лесных орках? Дело в том, что мы сейчас входим в зону их обитания и нужно быть готовыми к возможной встрече с ними.

— Я практически ничего не знаю, мастер Стронг. У нас в Чернотопье про них ничего не слышно, — прошелестел Хайдж.

— Я также мало о них знаю, мастер. Их поселения довольно далеки от нашего поселка, и к нам они редко захаживают. Отец говорил, что они селятся возле рудных жил и не уходят пока залежи руды не истощаются. Я и представления не имею как они выглядят и на что способны.

Я так же, к моему сожалению, парни с ними не сталкивался. Видел орков только на рисунках в наших учебниках по выживанию. Там же читал рекомендации о том, как себя вести при встрече с ними, чтобы заслужить их расположение и избежать конфликта с ними.

У нас с лесными орками ' условный мир'. Они живут в Валенвуде с давних времен, как и мы босмеры, поэтому постоянно претендуют на свое место в Великом Лесу. Без стычек не обходится, но постоянной войны нет. Босмеры научились ладить с ними и избегают ненужных конфликтов. Кроме того, что лесные орки хорошие охотники, они мастера горно-рудного дела. Без изделий их кузнецов нам, босмерам, сложно обойтись.

— Признают ли орки, живя в Великом лесу Зеленый пакт, мастер Стронг? — спросил Эл.

— К сожалению, нет, парни. У них своя религия и свой Бог — Малакат, и с этим нам, босмерам, приходиться мириться. Но, мир между нами дороже, как показало время. Их численность невелика, как и невелик ущерб, наносимый нашей Природе. Живут они в небольших крепостях возле рудных жил и далеко от них не отходят. Животных добывают ровно столько, сколько им нужно для пропитания. Собирают плоды и орехи, выращивают овощи на небольших участках, ловят рыбу.

— А, как насчет магии, мастер Стронг? — подал свой голос Хайдж.

— По данным из «пособия», у них обязательно в крепости есть алхимик и шаман, который общается с духами Предков. Боевых магов, как таковых, нет. Лесные орки ее недолюбливают. Зато, они хорошие бойцы. Луками пользуются, но с большой неохотой. Предпочитают ближний бой на топорах. Металлические доспехи, из-за скудности залежей руды,у них в большом дефиците. На случай войны, имеются у вождя и у лучших воинов. В основном, используется меховая легкая броня.

— Кстати, мастер Стронг, в легкой броне в Лесу гораздо сподручней и сражаться и перемещаться, чем в ' железе', вставил свое слово Эл.

— Оно так, парни, если нужно быстро перемещаться. Но, хорошая кираса на дистанции и в ближнем бою делает бойца практически неуязвимым для легкого оружия. И этим, все сказано. Но, на практике, тяжелую пехоту редко используют в джунглях.

— Так, к чему нам следует быть готовым, мастер Стронг? Ведь мы втроем не сможем противостоять отряду орков, — снова встрял Эл.

— Да, ребята, мы и не будем пытаться этого делать. Если, при встрече с их дозором нам не удастся незаметно пройти, нужно не спровоцировать орков на конфликт и завоевать их доверие. Тогда будет легче наладить с ними контакт и договориться о проходе через их территорию. Вот, что пишут об этом наши лучшие контактеры с лесными орками в пособии:

1. Во-первых, заслужите их уважение. Как и их северные братья из Скайрима, лесные орки восхищаются физической силой, но, кроме этого, ценят ловкость, скорость и географические познания. Продемонстрируйте эти качества, и добьётесь ворчливого одобрения орков.

2. Во- вторых, если вы не собираетесь начать драку, никогда не прячьтесь за деревьями на территории лесных орков. Идите открыто. Лесные орки не жалуют тех, кто прячется в их лесах. Они считают скрытность проявлением трусости и свидетельством дурных намерений.

3. В — третьих, не демонстрируйте в открытую свои магические способности. Потому что орки традиционно относятся к магии с недоверием. Невежественные от природы, они считают, что главная цель магии — это угнетение их народа, и возмущаются, когда видят, как кто-то использует волшебство.

4. И, наконец, в разговорах с лесными орками не затрагивайте темы религии и их Бога.

Вот такой короткий перечень рекомендаций при общении с лесными орками. Прошу о них помнить, если судьба в одночасье сведет нас с этим загадочным народом. Напомню, парни, известное изречение наших предков — «Кто предупрежден, тот вооружен».

А теперь.парни, нам пора двигаться дальше. Прошу соблюдать особые меры предосторожности, мы пересекаем границу кочевого племени Балорат, которое осело здесь два года назад и пока особых хлопот нам, босмерам, не доставляло.

До очередного поворота русла реки мы добирались около часа. Крупных камней не уменьшилось, так что приходилось лавировать между большими глыбами. Временами шли практически посуху по плотно утрамбованной некрупной гальке, а местами приходилось брести по колено в холодной воде, от которой сводило судорогой ноги.

За поворотом русло резко расширялось, отвоевывая у джунглей приличную каменистую заводь с приличным валуном посреди. Лениво текущая вода обтекала этот каменный островок с обеих сторон и далее быстро устремлялась к небольшому водопаду в локтях пятидесяти ниже по течению.

Здесь нам джунгли приготовили небольшой сюрприз. На плоской вершине валуна грелась на солнце парочка грозных хищников лесов Валенвуда — сенч-тигров. Ветерок тянул в нашу сторону и шум падающей воды недалекого водопада заглушал наши шаги, поэтому мы смогли подойти к хищникам так близко.

Грозные кошки откровенно спали, уверенные в своей безопасности, ведь равным им по силе противников в джунглях не было. Местные мамонты, конечно, сенч- тигров не боялись, но с опасными хищниками предпочитали не связываться. Привычной добычей для огромных кошек кошек были лесные лани и козы.

Стронг сделал нам условный знак остановиться, и мы некоторое время любовались грациозными хищниками. Хайдж их вообще никогда не видел, а я только в виде шкуры на стене нашего дома. Добыть сенч-тигра считалось у охотников босмеров вершиной мастерства. Дело очень опасное, но престижное. С тиграми мы не собирались связываться, поэтому Стронг велел нам оставаться на месте и не вмешиваться в процесс его общения с хищниками.

Древняя магия босмеров позволяла в случае необходимости находить общий язык с хищниками и Стронг ей умело воспользовался. Наш старший товарищ медленно приближался к тиграм. И, когда до них оставалось пару десятков локтей, хищники, наконец-то, его учуяли. Кошки мгновенно вскочили на ноги и замерли, изучая непрошенного гостя. Их хвосты яростно бьют по бокам, из груди вырывается грозное рычание. Еще миг и их тела взметнутся в высоком прыжке атаки.

Стронг ни секунды не промедлил. Его руки взметнулись вверх, а из груди вырвалось долгое и призывающее — И- ф -ф — р — и —

Тут же его тело окружила мерцающая голубыми искорками зеленая аура. Стронг взмахнул руками, и в направлении хищников полетело облачко зеленого света, окутавшее застывших хищников. Когда, спустя мгновенье, оно растаяло,их агрессии как и не бывало. Чета тигров, недовольно ворча, медленно покинула свое лежбище, перешла речку и скрылась в зарослях.

Стронг махнул нам рукой, чтобы мы подходили, а сам внимательно стал изучать местность вниз по течению. Когда мы подошли, вид у него был озабоченный.

— Как вы их сумели убедить уйти, мастер Стронг? — спросил Хайдж. Вроде, ничего им и не говорили.

— Это мыслеречь на языке Великого Леса. Способность, дарованная нам, босмерам, Прародителем Иффри. Я попросил тигров уступить нам дорогу и пожелал им удачной охоты. Они особо не противились, видно, и впрямь уже проголодались. Добыча сама в рот не прибежит, за ней нужно еще побегать.

Но, не это меня сейчас заботит, парни. Как я и предполагал, избежать встречи с лесными орками нам не удалось. А до выхода к тракту осталось всего-то пару лиг. Вот, ведь незадача.

Соблюдайте невозмутимость и спокойствие. За нами наблюдают с левого берега. Я обнаружил уже двоих. Дозорные отряды орков обычно состоят из пяти — шести воинов. Остальные где-то рядом. Уходить уже поздно, они организуют преследование и, наверняка, нападут. Охотничий азарт, так сказать. Может быть, мы и отобьемся, но лучше избегать ненужного рика.

Поэтому,парни, открыто идем дальше и вступаем в контакт с хозяевами этих территорий. Помним про правила игры с лесными орками — мы для них не враги, а забрели на их территорию не по собственной воле.

И мы пошли не таясь вдоль левого берега речки прямо на дозор лесных орков. Когда до их схрона осталось порядка 50 локтей нам навстречу вышел один из них, громила в меховой броне и топором за поясом. Сыромятный щит и лук со стрелами были заброшены за спину.

— Кто такие и почему вторглись на нашу территорию? — прокаркал орк на ломанном всеобщем.

— Меня зовут Стронг. Я из Рощи Страж Долины. Сейчас вывожу аколитов Храма из Сильвенара. Уходим лесом, чтобы оторваться от ищеек Талмора. В наших планах выйти на тракт в пару лигах отсюда.

— Чем могли два недомерка босмера и ящерица насолить Талмору, чтобы Эльфы за ними организовали погоню? Что вы там натворили в Сильвенаре?

— Об этом я расскажу только вашему вождю, орк. Кстати, ты забыл представиться. Забываешь об правилах этикета, дозорный.

— Сыну вождя не предстало называться перед первыми встречными. Тем более, перед непрошенными гостями, тайно проникшими на нашу территорию, босмер. Заруби это на своем носу. Но я назову себя перед тем как навсегда заткнуть твою глотку, наглец, — рассвирепел орк. Меня зовут Башнаг Кровожадный. Это тебе ни о чем не говорит?

— Мы не лазутчики. Идем открыто, не скрываясь. И готовы все рассказать вашему вождю Тарнагу, если это ему будет интересно. Если нет, то мы продолжим свой путь и вскоре покинем ваши владения.

— Откуда вам ведомо имя моего отца, пришельцы? — уже более сдержанно спросил орк.

— Нам ведомо имя славного Тарнага с тех пор, как вы обосновались на этих землях, достославный Башнаг. Уже два года как.

— Я видел как ты спровадил сенч — тигров, эльф. Владеешь Магией, а мы таких не любим. От вас магиков можно ожидать разных пакостей. Орки предпочитают честную сталь и уважают Сильных, равных себе. Я не знаю, стоит ли вас пропускать через наши земли невозбранно. Может для начала пересчитать твои зубы и ребра, перед тем как отвести в крепость? Ты мне не нравишься, парень, — осклабился Башнаг.

— Попробуй, орк. Я к твоим услугам. Прямо здесь и сейчас, зачем откладывать в долгий ящик, — невозмутимо парировал Стронг. Можно на кулачках или на палках. Что выбираешь?

— На палках поинтереснее будет,эльф. На кулаках ты мне не противник, мелковат будешь. А я люблю по-честному. Проверим твои воинские навыки. Убить не убью, но ребра пересчитаю, — оживился Башнаг. Что-то гортанно крикнул в сторону зарослей, где затаились его товарищи.

Из лесу вышли двое дозорных и стали за спиной вождя — группа поддержки, так сказать. Вырубили подходящие палки из стволов молодых деревьев и очистили площадку на россыпи от крупных камней. Воды было, всего лишь, по щиколотку, что не мешало поединщикам показать все, на что они были способны.

Башнаг не спеша разделся до пояса, демонстрируя сопернику свое мощное, перевитое узлами мускулов тело, сильно заросшее черными волосами. Это был зрелый мужчина в полном расцвете сил и, к тому же опытный боец. Стронг, по примеру орка, также разделся до пояса. Парень он был крепкий по меркам босмеров, но по физической мощи значительно уступал противнику. Мы с Хайджем знали все сильные стороны нашего старшего, и поэтому сильно не волновались за исход боя. В единоборстве чаще решающее значение играет не сила, а опыт и умение.

Противники зашли на обозначенную зелеными ветками площадку и бой начался. Противник Стронга сразу без разведки устремился в атаку и навес два мощных рубящих удара палкой, от которых босмер легко уклонился и тут же контратаковал противника. Обманное движение влево и низкий удар по ногам орка. Башнаг не успевал отбить этот удар, поэтому высоко подпрыгнул, уходя от палки босмера.

Этим тут же воспользовался Стронг. Он прыгнул за спину противника и при его приземлении подсек своей палкой сзади ноги Башнага. Тот взлетел в воздух и грохнулся спиной наземь, подняв вокруг себя кучу брызг. Мы с Хайджем захлопали в ладоши. Не осталась безучастной к эффектному приему и группа поддержки Башнага — молчаливые воины оживились и одобрительно залопотали что-то на своем наречии.

Водная купель не охладила пыл Башнага, а, наоборот, только разъярила орка. Вожак орков не любил проигрывать. Он с диким ревом вскочил и отбросив в сторону бесполезную палку, бросился с кулаками на своего обидчика. Так бросается на врага ослепленный яростью раненый дикий кабан, остановить которого может только каменная стена или дубина великана.

Стронг не испугался и не побежал. Он встретил разъяренного противника коротким тычком палки в область солнечного сплетения. Башнаг сразу обмяк и согнулся в три погибели, судорожно пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха. Парализованный невыносимой болью он потерял ориентацию во времени и пространстве.

Стронг отбросил в сторону палку, подошел к обездвиженному противнику и резким ударом ребра ладони по основанию шеи свалил орка на землю. Поединок завершен, и на этот раз, по воле богов, в нашу пользу. Мы с Хайджем радовались за Стронга, но бурных эмоций, естественно, не проявляли. Неизвестно, как к этому отнесутся хозяева этих территорий — лесные орки.

Холодная вода быстро привела Башнага в чувство,но драться он уже и не пытался. Постоял некоторое время на коленях, приходя в себя, и затем с трудом встал на ноги. В месте тычка палкой на груди у орка расплывался огромный синяк. Шепелявя разбитыми в кровь о камни губами Башнаг с трудом выдавил:

— Уважаю. Сильно ты меня приложил, однако. Впредь наука дураку будет. Недооценил я тебя, эльф. Ты… из рейнджеров тамошних будешь?

— Нет, Башнаг. Я из воинов Храма Иффри. Извини, другого способа тебя утихомирить не было.

— Да, ладно,эльф. Я сам виноват. Мы Орки уважаем сильных бойцов. Вот я и захотел проверить тебя на прочность, так сказать. Ты достойный противник, парень. Но, другой раз не жди легкой победы.

— Я надеюсь, другого раза не будет, достославный Баштаг. Нам, босмерам, нечего с лесными орками делить. Земли, лесов и дичи на всех хватит. А общий враг у нас уже появился. Талморцы спят и видят нас своими рабами.

— Ну, уж этому никогда не бывать,парень. Поговори на эту тему с нашим вождем. Я думаю, он прислушается. Теперь нам пора в нашу крепость. Я, на правах сына вождя, приглашаю вас в гости. Вы достойны такой чести.

Потом Башнаг повернулся к своим воинам, которые скромно переминались с ноги на ногу у нас за спиной.

— Эй олухи, что вы тут топчетесь. «Кина» больше не будет. Уже давно пора быть на своих засидках и дозор нести. Я отведу наших гостей в крепость и скоро пришлю вам смену. Не лоботрясничать, смотреть в оба. Если появятся талморцы, только наблюдать, в драку не ввязываться. И бегом гонца в крепость. Про то, что здесь видели ни гу –гу. Узнаю, голову сверну. Вы меня знаете…

Дозорные резво разбежались по своим местам. По всей видимости, с дисциплиной у них было строго. Хотя, скрыть увиденное, скорее всего, не получиться — такая уж человеческая природа. Переврут и приукрасят, без этого никак. Скучно, девочки…