В поисках ушедших богов - 2

Глава 11

Олег собрался было поискать Отто, но стоящий рядом слуга упрямо приглашал в экипаж. Пришлось подчиниться, дабы не вызывать подозрение. К тому же и не хотелось явственно демонстрировать знакомство с заморским гостем, сыгравшем не последнюю роль в недавнем событии.

Молодой человек пребывал в благодушном настроении, грелся в солнечных лучах и не заметил, что за ним от самого дворца следует коляска с закрытым верхом. Минут через пять Олег задумал зайти в магазин и накупить сладостей, как себе, так и Гвин. Дав знак извозчику, он вышел и сказал, что до дома доберётся самостоятельно. Надо отдать должное слуге, — тот не решился ослушаться приказа и заявил, что будет ждать сколько потребуется.

Ладно. Олег направился к известному магазину, где частенько покупал то, что в народе именуется баловством: разнообразные сласти и фруктовые леденцы. Поговорив с продавцом пару минут о погоде, молодой человек вышел с кульками и снова продолжил свой путь, краем глаза заметив, как коляска, стоявшая доселе неподалёку, тронулась вслед.

— Сверни-ка налево, — после недолгого размышления дал он указание кучеру.

Экипаж с опущенным верхом повернул туда же.

— Теперь поверни направо, потом опять направо и налево, — Олег хотел убедиться, что совпадения бывают.

То, что за ним следят, попаданец начал догадываться после второго поворота, а третий лишь убедил его. Вряд ли люди знакомого министра сопровождают его на всякий случай. Тогда кто? Под опущенным верхом трудно вообще кого разглядеть.

Вот и дом. Отпустив экипаж, Олег удостоверился, что преследователи всё ещё неподалёку, и вошёл в дом, передавая Гвин сласти. Та, сунув носик в кульки, радостно взвизгнула и утащила их на кухню, напевая какой-то весёленький мотив, а вот молодому человеку было уже не до лакомств. Он смотрел через щель на оконных ставнях и видел, как коляска, постояв с четверть часа, уехала. Возможно, что кто-то просто захотел узнать его адрес. Например, какой-нибудь больной или увечный. Но такая версия не казалась убедительной в данный момент.

Вдруг, Олег хлопнул себя по лбу, — капюшон-то он скинул с головы, когда ещё покидал дворец! Обрадовался, дуралей, что помог вельможе, получил пропуск и не предал особого внимания настойчивости лакея, поторапливающего уехать. А тут и хорошая погода, и логичное желание поскорее прочувствовать лето. Вот растяпа-то! Расслабился в тот момент, когда надо быть особенно внимательным!

Хотя… Ничего такого страшного не случилось. Рано или поздно его всё равно бы выследили. Хорошо, что до отбытия из столицы осталось не так уж и много времени. Только теперь надо со всей осторожностью навещать Мирим, чтобы не навредить ей и детям. Кто знает, до чего могут додуматься недоброжелатели.

Незаметно наступил вечер, и когда большинство горожан уже готовились отдыхать, Олег, наоборот, был собран и сосредоточен. В доме было темно, и ставни почти на всех окнах закрыты. Вот на втором этаже у бокового полуоткрытого окна и притаился молодой маг, ожидая нападения. Почему именно здесь? А зачем вскрывать ставни или дверь, шумя на всю улицу, если можно приставить лестницу и спокойно подняться по ней на второй этаж? Конечно, умный враг, заваривший всю эту интригу с убийством заморских гостей, заподозрит неладное, но его тут, наверняка, нет, а обычные исполнители вряд ли настолько сообразительны.

Полночь. Огни практически в комнатах большинства городских домах погашены, и лишь фонари, что стоят на перекрёстках, распространяют тусклый свет, но этого явно недостаточно для огромного города с его обширными кварталами. В пятидесяти шагах от фонарей уже почти не различить лиц прохожих, а в ста шагах и мимо стоящего человека запросто можно пройти, не заметив. Чем и пользуются городские лиходеи, подкарауливающие одиноких прохожих, имевших глупость куда-то тащиться в такое позднее время суток.

К сожалению, у этой планеты спутника, подобного Луне, нет. Правда, периодически виднеется довольно крупный объект, медленно перемещающийся по ночному небу, но он не идет, ни в какое сравнение ни по размерам, ни по яркости отражаемого света.

Олег терпеливо ждал, подпитывая себя жизненной силой, чтобы не уснуть и чувствовать себя готовым к любым неожиданностям. Через час на улице послышался неявный шум. Выглядывать из окна и смотреть, случайные ли это прохожие или те, кого он поджидает, молодой человек не стал. Всё выяснится довольно скоро. Почему? Городской патруль недавно прошёл по этой улице и в следующий раз появится через полчаса. Всё-таки это достаточно богатый район и стражники, по возможности, обходят его часто, не как патрули в окраинных кварталах.

Таинственные личности принесли откуда-то лестницу и уже приставляли её к стене. Сколько их? Человек пять, не больше. Десяток людей в любом случае произведут много ненужного шума. Послышался скрип рассохшихся ступеней, и вскоре в проёме появилось лицо, с нулевым результатом всматривающееся в темноту помещения.

Поняв тщетность подобного действия, человек поднялся ещё на три ступеньки и с неизбежным стуком начал перелезать в небольшой окно, задевая как ножнами, так и подкованными каблуками о камень. Внизу на него зашипели, посчитав, что после этого производимый шум сразу исчезнет. Олег воспользовался ситуацией и быстро уложил незнакомца на предварительно подложенный матрас. О таком нехитром способе обезвреживания ночных воров, влезающих в окна постоялых дворов, ему рассказал когда-то Иренеус. Хмм… Довольно действенно, хотя и небезопасно.

Второго и третьего гостя молодой человек нейтрализовал чуть с большим шумом, и прислушивавшиеся внизу люди что-то начали подозревать, поскольку в ответ на их тихие призывы никто не откликнулся. Олег не стал ждать, когда оставшиеся на улице три человека решат сбежать, и потратил ещё одну душу, запертую в хранилище ножа, чтобы обездвижить и их. Осталось только через дверной проём затащить в дом тех, кто намеревался выкрасть его хозяина. Это получилось значительно быстрее, чем если бы он решил сразу уложить всех на улице. Вот что делать с лестницей? Да ничего, можно просто положить её вдоль дома в проулке, и пусть себе лежит. Ведь она никому же там не мешает.

Шестеро пленных мужчин бесчувственно лежали на полу, пугая Гвин. Если бы Олег полдня не рассказывал ей, что может случиться ночью, то девочка, возможно, просто забилась в дальний угол дома до самого утра. Что делать дальше? Надо проверить, не находится ли где поблизости экипаж. Хотя вряд ли бы так глупо эти люди решили подставиться.

Так и есть, они пришли пешком. Во всяком случае, никаких повозок на ближайших перекрёстках не видно. Теперь можно приступить и к допросам, поскольку заснуть вряд ли получится.

Всё дальнейшее уже было знакомо Олегу: отрицание — гнев — торг — депрессия — принятие. Известная последовательность с редким разнообразием повторялась несколько раз и уже порядком стала наскучивать. Удивительно, но в двух мужчинах попаданец признал тех, кто науськивал баронета в «Диком лебеде». Они вели себя наиболее хитро, и с ними пришлось повозиться значительно дольше, чем с их слугами.

Осталось понять, что теперь делать с полученной информацией и телами. На их обездвиживание ушёл почти весь запас душ, и хотелось бы его восполнить. Можно конечно, рассказать всё министру, а в доказательство показать трупы. Но вспомнив, как с каким сожалением вельможа смотрел на него, когда Олег признался, что не видел лиц дворян, сидящих к нему спиной в таверне, решился сдать всех живыми.

Сожалея о необходимости такого действия, молодой маг подумал было компенсировать убыток трофеями, но дворяне одеты почти просто, а их оружие вряд ли можно задорого продать. Так что, даже сняв с них всё ценное, особого барыша не будет. Раз так, то нет смысла и заморачиваться. Обездвижив на этот раз гостей магией целителя, Олег приоделся и поторопился во дворец, не желая надолго оставлять Гвин рядом с телами.

Попаданец думал, что возникнут проблемы с передвижением по этажам, но на единственном посту, через который пришлось пройти, стояли гвардейцы, ранее охранявшие его комнату во время лечении министра. Они узнали мага и пропустили, хотя Олег даже не смог бы сказать им даже имени вельможи, к которому шёл. Как-то ему это было не нужно. Да и зачем имя, когда больной почти постоянно находится в бессознательном состоянии?

Взгляд лакея, открывшего дверь на настойчивый стук, был слегка удивлённым. К сожалению самого министра не оказалось, несмотря на поздний час, и пришлось ждать снаружи у дверей, пока слуга разыскивал хозяина во дворце. Лишь спустя полтора часа Олег смог увидеть неторопливо идущего к нему вельможу. К счастью, тот был один, что немало успокоило попаданца, которому не хотелось ненужной известности во дворце.

— Что привело ко мне так скоро? — тон министра был доброжелательным и заинтересованным.

— Прошу прощения, достопочтенный, что пришёл без приглашения, — поклонился Олег, — но обстоятельства вынудили меня к этому. Те дворяне, о которых я недавно рассказал, в эту ночь пытались проникнуть в мой дом.

— Вот как?! — живое удивление отразилось на лице вельможи. — Надеюсь, молодой человек не пострадал?

— Нет, благодарю.

— И что же случилось с теми людьми?

— Они лежат связанными в моём доме. Благодаря ночной темноте получилось разобраться с ними поодиночке, хотя это было и неразумно, наверное.

— Весьма неразумно. Но раз всё обошлось, то и говорить об этом нет смысла. Я сейчас распоряжусь, и три кареты приедут как можно скоро. Надеюсь, они будут встречены молодым человеком у своего дома.

Министр удалился в свой кабинет, а Олегу ничего не оставалось, как вернуться домой. Опередил он посланных вельможей людей всего минут на пятнадцать и был этому рад, так как успел привести в сознание всех шестерых пленных. Приехавшие люди быстро завели всех в крытые кареты и увезли, оставив молодого человека без каких-либо дальнейших инструкций.

Начали опять приходить клиенты, и молодому магу было не до раздумий о том, куда увезли недоброжелателей, и зачем те вообще хотели попасть в его дом. Потом хозяйка «Нежных бочек» прислала посыльного с привычной вестью, что кто-то там сильно порезался и обварился на кухне. В подобной суете Олег забывал даже Мирим навещать, хотя женщина теперь и не настаивала на частых приходах, поскольку у неё были дела и поважнее. Когда же на пороге неожиданно показался Отто, молодой человек даже опешил.

— Здравствуй-здравствуй! — скороговоркой произнёс пожилой маг. — Ну, так себе жилище, — прокомментировал он интерьер, когда почти бесцеремонно осмотрел всё без исключения. — Могло быть и лучше, но для арендуемого дома сойдёт, — пробормотал и, сунув нос в стряпню Гвин, надолго потом задержав на ней самой взгляд. — А вот девочка очень даже…

— На девочку не засматривайся! — сухо ответил Олег, немного уязвлённый замечаниями.

— Что ты, что ты! — замахал руками Отто. — Я же древний старик и смотрю на подобную юную красоту из чисто эстетического интереса.

— Помню твои интересы, — почти огрызнулся молодой человек. — Я ночами не спал, пока ты эстетствовал.

— Чем старше становишься, тем следует основательнее вникать в суть вещей, — наставительно поднял палец Отто. — Это лишь вам, юнцам, всё равно с кем, лишь бы здесь и сейчас. Ничего… С годами поймёшь, что неторопливость намного интереснее.

Олег уже начал забывать подобные нравоучения, когда слушаешь и не понимаешь, шутит ли собеседник или на самом деле считает, что делится сокровенными тайнами. Решив не обострять на этом внимание, попаданец задал главный вопрос:

— С чем пришёл? Случилось что?

— Такое ощущение, — сощурил один глаз маг-менталист, — что мне здесь не рады. Может, зайти в другой раз… Лет через десять?

Лицо Олега начало было краснеть, но он расслабился, увидев, что собеседник весело заулыбался от своей же шутки.

— Лучше лет через сорок, — решил поддержать беседу молодой человек. — Тогда я и дом успею привести в соответствие с твоими предпочтениями, да и Гвин войдёт в соответствующий тебе возраст.

Приятели громко расхохотались, и служанка заглянула в комнату, пытаясь понять, что именно послужило причиной неуёмного смеха. Увидев её, маги, уже почти успокоившись, снова заржали как молодые кони.

— Ладно, посмеялись и хватит, — утирая выступившую слезу, произнёс Отто. — Есть две новости: хорошая и плохая. Стала известна примерная дата королевской охоты, которую решили организовать в нашу честь. В двух или трёх днях езды развелось немало кабанов, и ваш монарх решил поучаствовать и лично показать удаль представителям своего будущего родственника. Ха-ха!

— Это хорошая или плохая новость!

— Ха! Приятно видеть ещё одно подтверждение тому, что ты не потерял чувство юмора. Плохая новость заключается в том, что меня тоже решили к этому делу привлечь. Я-то намеревался пройтись с тобой по злачным местам и лично убедиться, насколько ты прав, пренебрежительно отзываясь об этом королевстве. Но боги решили иначе, поскольку глава нашей миссии посчитал, что мои способности могут помочь и настоял… нет, приказал… присоединиться к охоте.

— Жаль, — Олег был искренне расстроен. — Ну, охота-то не на полмесяца, так что ещё пообщаемся. Кстати, когда всё к ней будет готово?

— Это зависит от расторопности лесничих. Но сказали, что несколько дней у нас есть. Пять или шесть, если быть точным.

— И что мешает тебе ознакомиться с городом до этого события?

— Я же сказал: глава миссии заинтересован, чтобы я поехал с ним. Если я буду проводить время в разгулах, то ещё неизвестно, что со мной может случиться. Это он так сказал, а не я придумал. Так что мы теперь увидимся, в лучшем случае, дней через… — Отто начал считать, — пять дней здесь, три дня туда, три обратно, ну и там дня три… Через пятнадцать дней.

— Ну, это нормально, — неуверенно протянул Олег.

— Дней через семь после охоты состоится бал. Причём, на два дня, что неслыханно в моём королевстве, но, как говорят, иногда случается в этом.

— А потом, — с тревогой спросил молодой человек.

— Суп с котом, — усмехнулся Отто. — Потом дня через три торжественный приём по случаю отбытия нашей миссии, и ещё дня через два мы отплываем.

— То есть, через тридцать дней, — с облегчением вздохнул Олег. — Это хорошо.

— Учти, что через тридцать дней отплываем мы, — сделал акцент собеседник на последнем слове. — Тебе же следует отбыть из столицы раньше. Кстати, где ты планируешь нас ждать? Выбрал место?

— Нет, — растерянно произнёс попаданец. — Пока не думал.

— Эх, молодость-молодость, — вздохнул пожилой маг. — Думай! Может так случиться, что потом на это просто не хватит времени.

— Тогда… — начал размышлять Олег. — В сторону королевства Боклана, если ехать не спеша на повозке, через два дня пути пустынный берег переходит в лес. Там ещё здоровый камень из-под воды торчит в пять человеческих ростов… Трудно не заметить даже с моря, наверное… Вот на берегу я и буду ждать. Пришлёте лодку, на ней и доберусь до корабля.

— Ага… — стал запоминать Отто. — Кромка обширного леса, высокий камень в воде. Ну и ты будешь ночью поддерживать огонь, на всякий случай. Да? Отлично! Я хорошенько поговорю с капитаном, и он придумает, как всё лучше сделать.

— Ты хочешь сказать, что всё будет производиться в тайне?

— Трубить на всех углах об этом я точно не буду, — усмехнулся Отто. — Но глава миссии уже предупреждён, что человек, могущий быть полезным для королевства Мэ-Тэн-А, желает скрытно покинуть северное государство.

— Надеюсь, меня не заставят отрабатывать? — наивно предположил Олег.

— Конечно, заставят! Как же иначе?! — удивился пожилой маг, пробуя вино, принесённое Гвин. — Но не бойся, на цепь не посадят. Наш государь разумный человек и понимает, что… имидж… я правильно произнёс слово?.. Имидж очень важен. Ещё его отец занимался данной проблемой и довольно преуспел.

Маги продолжили начатую беседу, рассевшись в уютных креслах, и перекусывая тем, что принесла служанка.

— Ты так и не рассказал, — начал Олег, — почему выбрал именно королевство Мэ-Тэн-А для своей жизни.

— Разве? Ну, тогда слушай…