В поисках ушедших богов - 2

Глава 14

Олег ожидал очередной неожиданности типа приглашения на охоту в качестве помощника дежурного лекаря, от которого нельзя будет отказаться, но на удивление, ничего подобного не последовало. Даже стало обидно, хотя и понятно, что это всего лишь эмоция. На самом деле, такой поездки очень хотелось избежать, поскольку с Отто, наверняка, не получится поболтать, а самому там делать нечего.

В последующие дни была подведена черта под финансовыми делами с бронником. Как и думалось, задумка с бригантиной оказалась не слишком выгодной, поскольку на понимание преимуществ данного доспеха требуется значительно больше времени, чем один год. Даже пример графа Гератуна Фэтрэббиса не смог серьёзно пошатнуть косность мышления дворян, привыкших к кольчугам и латам. Насколько это правда, Олег не стал выяснять, но, как сказал Кобрин Алгой, дюжина заказов — уже достижение. В любом случае, попаданец отбил те деньги, которые потратил на изготовление своей кольчуги и даже получил навар.

Пришлось полученные деньги потратить на вышивку личного герба. Данный шеврон крепится к левой стороне груди, ближе к плечу, чтобы каждый мог видеть, с кем именно имеет дело. Рассматривая в зеркале новый костюм для бала, молодой человек успел пожалеть, что избрал такие яркие цвета для герба. Возможно, следовало подумать над чем-то более незаметном, но теперь уже поздно переделывать, — в красивой рамочке на стене спальни висела грамота, подтверждающая дворянское достоинство, а изображение герба навечно внесено в соответствующую книгу.

Да и ладно, кто знает, как на такой странный статус отреагируют в королевстве Мэ-Тэн-А. Вполне возможно, что посчитают за фарс и запретят. Жаль, что Отто находится очень далеко и не может прояснить данный вопрос, но в любом случае следует поговорить с пожилым магом, как только тот вернётся в столицу с охоты.

Вдруг Олег задумался, а с чего это он так много думает об этом личном дворянстве? Вроде бы никогда о подобном не мечтал, а вот сейчас уделяет простой бумажке столько времени. Зазнался? На этот вопрос попаданец не смог дать однозначного ответа. Конечно, ему было приятно, но с другой стороны, как-то всё это виделось попаданием в знатный дом с чёрного входа. Вроде бы и находишься среди приглашённых, но сам далеко не ровня всем им.

И главное, — зачем министр всё это сотворил? Ведь ему же почти открытым текстом было сказано, что никакой лояльности к нынешнему монарху Олег не испытывает. Мог бы и просто монет дать, а не это ювелирное украшение, которое стоит, конечно, каких-то денег, но не факт, что можно задорого продать. Но продавать не хотелось. Пусть будет будущей семейной реликвией.

***

Бал! Королевский бал! Попаданец весь предстоящий день на нервах, и даже юная Наташа Ростова вряд ли смогла бы понять состояние Олега. Да, волнительно. Да, первый выход в свет, но на него особо и пялиться-то никто не будет, поскольку молодой человек окажется всего лишь одним из многих десятков. Был бы он девушкой, то это мероприятие может оказаться решающим в жизни, даже если приданое не очень большое. Безызвестный же мужчина, пусть и с редким орденом на груди… Да кому он нужен, если у него нет имени, связей, денег?!

Придирчиво осмотрев себя в последний раз, Олег садится в присланную коляску, — очередное благоволение министра, — и направляется к дворцу. Так ли оно было на самом деле или нет, но ему казажется, что почти все экипажи двигаются в одну сторону. На счастье приглашённых, небо затянуто тучами и ощущается весенняя прохлада. Ну, и отлично! Олег уже наслышался о множестве случаев, когда людей буквально выносили из душных помещений.

На подъезде к первому посту перед дворцом наблюдается немаленькая такая пробка. Пришлось подождать свою очередь, а потом почти дрожащей рукой передать приглашение, которое очень внимательно прочитано и возвращено. Далее особых препятствий не оказалось, хотя Олега осматривают ещё дважды, желая убедиться, что предыдущие коллеги ошиблись. Как выяснилось позже, в таких случаях положена премия, вот на каждом посту и стараются. За празднично украшенными воротами всё организовано как надо, и кучеров направляют специально обученные люди.

Коляска остановивается, и Олег, мысленно перекрестившись, выходит. И снова у него просят приглашение, которое придирчиво осмотривают и, наконец-то, разрешают подняться по невысокой лестнице, по краям которой, как в фильмах, стоит множество лакеев, разодетых намного богаче, чем он.

Молодой человек так и не понял, объявил ли церемониймейстер его имя или нет, но на вошедшего никто не обращает внимание. Дворяне заняты своими делами, и по неизвестному приглашённому скользнули лишь два или три мимолётных взгляда. Ну и хорошо. Олег знает, что следует делать, — спасибо наставлениям Рариса, — и на почти негнущихся ногах он выходит на балкон, где несильный ветер бодрит и как бы наполняет силой. Минут через двадцать мандраж проходит, и теперь можно получше осмотреться.

Как и ожидается, большинство мужчин в парадных мундирах. Всё-таки служба, хоть в армии, хоть в чиновничьем аппарате, наиболее привлекательна во все времена и в любых мирах. Но и в обычных костюмах некоторые смотрятся очень даже внушительно. Золото, серебро, цепи, ордена… Если добавить наряды представительниц прекрасной половины, то глазам с непривычки становится больно, — всё сверкает, пестрит и мельтешит.

В залах стоит гул, поскольку музыканты то ли ещё не пришли, то ли их решили поберечь. Да и мало кто желает с трудом слушать собеседника, силящегося перекричать игру инструментов. Дамы медленно фланируют из залы в залу, а девушки на выданье сидят вдоль стен под присмотром своих престарелых дуэний, чьи больные ноги не позволяли вышагивать по паркету многие километры. Юные девы уткнулись в пол, смущённые и чуть испуганные, и лишь некоторые с интересом рассматривают проходящих мужчин, меланхолично взирающих на эту выставку дородных тел.

Олег раньше думал, что это слово означает толстух или мускулистых мужчин, но, как оказалось, всё было сложнее. Молодые девушки в мире без контрацептивов, где каждый день пребывать сытым — не норма, а исключение, дородными называют пышущих здоровьем девиц, тех, кто ещё не рожал. Кстати, слово худая в местном языке, как и в русском времён Ломоносова и Пушкина, означает: голодающая, недоразвитая, перенесшая тяжёлую болезнь, негодная для рождения здоровых детей. (В двадцать первом веке понятия сместились, и подобных называют анорексичными.) Следовательно, дворяне и просто богатые люди на таковых стараются не жениться. Ведь каждый мужчина хочет продолжить свой род, и женская худоба в Дравгоне, скорее, отталкивает, а не привлекает.

До официального открытия бала остаётся час, и в главную залу начинают подниматься всё более важные, знатные дворяне. О каждом объявляют торжественнее, чем о ранее вошедших, и на каждого аристократа устремляются десятки, если не сотни глаз. Попаданец усмехается, — одежда любого из этих мужчин весит, наверное, с десяток килограмм. Ношение на себе такого является, скорее, пыткой, чем удовольствием, но мужчины не подают виду и важно вышагивают, звеня золотыми цепями и орденами. Рядом с ними не менее гордо вышагивают жёны, разукрашенные не хуже новогодней ёлки.

Их сыновья и дочери обвешены сравнительно меньшим количеством золота, но по сравнению с обычными безземельными дворянами контраст всё равно значительный. Да иначе и быть не может, поскольку титулованная знать всегда дистанцируется от наименее удачливых. Впрочем, всегда имеются исключения.

Наконец, по залам пробегает явное оживление, и через несколько минут раздаётся громогласное объявление:

— Его королевское величество Эвендур Четвёртый! Её королевское величество Неддана! Его королевское высочество, наследник престола Эвендур! Его королевское высочество Анадор! Её королевское высочество Верана! Её королевское высочество Линдана!

Воцарилась тишина, и все присутствующие склоняются перед монаршей семьёй. Затем почти одновременно все разгибаются, и королевская чета медленно и с достоинством проходит по моментально образовавшемуся живому коридору, одаривая улыбками своих подданных.

Король выглядит довольно внушительно, поскольку возвышается над большинством присутствующих, да и широк он в кости. Эвендур Четвёртый мог бы напоминать российского императора Александра Третьего, но лишь при достаточном воображении. Гладко выбритое лицо спокойно и милостиво смотрит на окружающих дворян, шатеновые волосы крупными локонами ниспадают на плечи.

Его супруга, наоборот, тонка и светловолоса. Насколько помнит Олег, она вторая дочь какого-то короля и выглядит после многочисленных родов очень даже приятно. В отличие от монарха, женщина ласково улыбается направо и налево, но сложно понять, насколько искренне.

Наследный принц весь в отца, как по фигуре, так и по менее очевидным признакам. Он так же, как и король, собран и спокоен. Орденов на его груди вполовину меньше, но все понимают, что оставшиеся свободные места рано или поздно будут заняты. Попаданец порадовался за местных, что хвастаться будущим королём они могут без всякой фальши.

Второй принц… Олег чуть не начал материться вслух. Да и немудрено было бы так себя вести, узнав во втором по очереди наследника престола того таинственного министра, которого лечил и с кем потом неоднократно запросто общался! Теперь всё встало на свои места, как и многие милости, которыми Олег не только был, но и мог бы быть осыпан. Ну и гад же этот лейб-лекарь Алотон Диполос! Неужели нельзя было намекнуть или каким-то другим образом дать понять ху из ху?

Насколько принц Анадор не похож на своего отца, настолько же его можно назвать копией матери. От неё он унаследовал практически всё: тонкую конституцию, цвет волос, черты лица, грацию. Дворяне, мимо которых он проходит, почти не скрываясь, шушукаются. Видимо, они редко видели принца на официальных мероприятиях из-за его тяжёлой болезни и теперь утоляют своё любопытство.

Принцессы, по мнению Олега, невзрачны, ибо унаследовали от Эвендура Четвёртого большинство его черт, в том числе и широкую кость. Впрочем, для беременности и рождения детей это и к лучшему. Древние греки, к примеру, ничего большего от своих жён и не требовали, и как-то да выжили. Одна из принцесс, что была пациенткой молодого мага, и выглядит намного лучше своей несчастной сестры.

Не только попаданец долго рассматривал процессию, но и Анадор с улыбкой смотрит во все стороны и, наконец, его взор упирается в новоиспечённого личного дворянина. Их взгляды встретились, и Олегу показалось, что принц ему подмигнул. Наконец, королевская чета проходит мимо, и многие дворяне двигаются вслед за ней, соблюдая почтительную дистанцию.

Теперь можно взять со стола бокал, подождать пока лакей нальёт в него вино, и отправиться на опустевший балкон обдумывать произошедшее. В принципе, ничего такого не случилось. Ну принц… Подумаешь!.. Олегу было чуждо чинопочитание. Да и в мыслях он был уже далеко, за морем. Молодой человек стоит, обдуваемый прохладным ветром, и кажется, что находится он на палубе корабля, уплывающего всё дальше и дальше от Дравгона…

— Насилу тебя нашёл! — раздался за спиной знакомый голос.

Отто тоже держит бокал вина и широко улыбается.

— Если бы все не остановились и не взирали на короля, то ещё долго пришлось бы ходить по залам и разыскивать тебя среди всей этой чванливой толпы.

— Я тоже тебя рад видеть, — Олег ещё не отошёл от своих мыслей. — Как прошла охота? Кого убил?

— Да какая это охота, — отмахнулся маг. — На конях по лесу почти не проехать, и большую часть времени передвигались пешком. Устал как собака… Нет, как нагруженный мул после многих дней пути по горным тропам, — Отто всмотрелся на развернувшегося к нему товарища. — Ого! Да тебя наградили! И за что?

— Да так, — поскромничал Олег. — Оказал кое-кому услугу.

— Видать, услуга была серьёзной, раз дворянином стал, — не успокаивается Отто.

— Это так… Несерьёзно… Личное дворянство, — отмахнулся молодой человек. — Лучше расскажи, каковы наши планы на ближайшие дни?

— Сегодня никаких планов, — заулыбнулся собеседник. — Только флиртовать с дамами. Может, кое с кем удастся и уединиться в какой-нибудь нише…

— Ты как всегда…

— И не жалею об этом! — Отто озорно поглядел по сторонам. — Если нам не удастся поговорить на торжественном приёме, то на следующий день или через день я обязательно приду к тебе. Тогда обсудим ещё раз дальнейшие шаги.

— А если встретиться не получится… Ну, мало ли что может случиться?

— Тогда действуем так, как и говорили: ты уходишь из города и добираешься до того побережья, где недалеко от берега из воды торчит высокий камень, и разжигаешь по ночам костёр, — маг вытащил шёлковый мешочек. — Подкидывай в него по камешку, и он будет гореть заметным пламенем.

Отто ещё раз посмотрел по сторонам, и засуетился:

— Всё, надо идти, пока самых красивых не расхватали… А ты тоже не грусти, отдыхай перед дальней дорогой. На корабле делать нечего, и будешь вспоминать этот день очень долго.

Старший товарищ ушёл, а Олег продолжил стоять и думать о своём. Неожиданно заиграла музыка, и люди в зале двинулись в одну сторону. Почему бы не пойти за ними? Не стоять же всё время на балконе!

Так и есть, бал открылся танцем наследного принца с какой-то девушкой, и никто не осмелился присоединиться к ним. Хотя, возможно, такое и не принято. Во втором танце закружилось большинство присутствующих, и в зале разом стало тесно. Требовалась большая практика, чтобы не столкнуться с другими парами, и Олег порадовался, что не стал учить местные па. Даже выучив несколько танцев, он всё равно что-то да напутал бы, или, не рассчитав движение, налетел бы на танцующих.

Олег взял ещё один бокал и до него дошло, что он просто напивается. Усилием воли парень поставил фужер на место и стал просто ходить по залам, наблюдая кто и чем занимается. Как и следовало ожидать, в дальних комнатах старички уединились за азартными играми. Кое-какие попаданец выучил, но всё же не рискнул присоединиться к играющим. Для местных это просто способ скоротать время в приятной компании, и с чужаками никто особенно общаться не захочет.

В другой зале публика оказалась моложе, и за одним из столов, где играли в местные карты, молодой человек с удивлением заметил Отто. Он сосредоточенно смотрел на партнёров и что-то раздумывал. Интересно! Олег подошёл поближе и стал наблюдать, как маг-менталист периодически выигрывает крупные ставки и часто проигрывает мелкие. Иногда в сторону Отто люди бросали насмешливые взгляды, а иногда и завистливые. За какой-то час маг сумел-таки скопить порядочную сумму и, проиграв несколько партий, расстался с небольшой.

— Обыгрываешь ничего не подозревающих людей? — воткнул шпильку Олег.

— Нет, просто практикуюсь, — не обратил внимания на подколку Отто. — Если не тренироваться, то в нужный момент может ничего и не получиться.

— И что ты будешь с этими деньгами тут делать?

— Как что? — удивился маг. — Ты видишь, сколько женщин наблюдают за игрой? Поверь, они уже давно подсчитали мой выигрыш и вскоре начнут обращать на себя внимание.

Так оно и случилось. Вот одна, вроде бы случайно, уронила веер рядом с ногой заморского гостя. Другая так же совершенно случайно, задела его своим платьем… Теперь Олег был уверен, что его друг неплохо так развлечётся

Послышался сдержанный кашель, и молодой человек обернулся. Рядом стоял лакей и протягивал небольшой поднос с запиской. Надо прочесть? Олег раскрыл послание: «Известное лицо желает встретиться с достопочтенным Олегусом». Подпись была лаконичной и понятной: министр.

— Веди, — только и осталось что сказать.

Толчея в залах была порядочной, и Олег пару раз почти терял лакея из виду, но тот каким-то образом всегда замечал заминку и останавливался. Молодому человеку даже показалось, что приглашённых на бал стало больше раза в два. Все куда-то постоянно перемещались, и казалось, что встань он где-нибудь не у стены и за час с ним столкнутся все дворяне королевства.

Наконец, лакей вышел в относительно свободный коридор и стал углубляться туда, куда многие не решались. Потом он стал подниматься на следующий этаж и музыка, доносившаяся, как казалось, и через стены, начала потихоньку стихать. Здесь располагаются подсобные помещения и странно, что принц решил избрать именно это место для беседы. Хотя… Сюда явно никто бы не пошёл искать четвёртое лицо государства.

Слуга остановился у одной из дверей и открыл её, поклонившись. Внутри никого не было, и молодой человек приготовился к любому развитию событий, как хороших, так и опасных.