В поисках ушедших богов - 2

Глава 17

Олег, одетый в цветной халат, разглядывал своё изображение в большом медном зеркале. Да уж… Непривычно… Но раз иначе нельзя, то придётся выглядеть так же, как местные дворяне. Во сколько обошёлся ему этот шёлковый халат, — страшно вспоминать. Хорошо ещё, что можно было выбрать не самый дорогой, раз Олег не является землевладельцем. А ещё и местный меч придётся покупать… Дворяне без оружия здесь не ходят от слова совсем. Это в Дравгоне нетитулованное сословие редко выпендривается, таская железяки там, где без них можно и обойтись. Здесь же наличие оружия у дворянина, — то же самое, что и наличие головы.

А вот от местной обувки Олег отказался категорически, поскольку ходить в подобии сланцев не хотелось. В отличие от земной азиатской традиции здесь не требуется дворянам снимать обувь перед входом в дом, и этим правом попаданец решил воспользоваться по полной. Причин для такого решения две: он привык так ходить, да и бегать в ботинках быстрее, а про то, что в них намного удобнее куда-то залезать, и говорить нехре приходится.

Вот чего не ожидал Олег, так того, что теперь он не может заниматься целительской деятельностью, поскольку это не приличествует дворянам. Конечно, в путешествии или оказавшись в экстремальной ситуации воспользоваться своими умениями допустимо. Но предлагать их в столице, да ещё и за деньги, — умаление дворянского статуса.

— Как и почти везде, — начал развивать мысль Отто, после сожалений, высказанных Олегом, когда они вышли из дворянского департамента, — в этом законе имеются лазейки. Например, ты можешь оказаться в замке дворянина, у которого заболел сын. Понятно, что можно попытаться вылечить будущую опору государства, — маг улыбнулся. — А его отцу ничто не мешает оказать какую-нибудь ответную услугу или отблагодарить как-то иначе. Но с простолюдинами это не пройдёт, если только не военный поход. В последнем случае ты помогаешь воину исполнить его долг по отношению к королю.

— И как мне зарабатывать?

— Дворяне не зарабатывают, а служат государству или своему клану, — наставительно поднял палец Отто. — Ты тут ещё мало прожил и не видел нобилей, похожих на голодных и грязных оборванцев. Почему? Потому что чрезмерно гордые и кроме короля не желают служить никому. А государю не нужно столько служивых дворян в мирное время.

— Ты не ответил на вопрос, — почти обиделся Олег.

— Если целительством тебе напрямую зарабатывать нельзя, то можно попробовать магию земли.

— Так ведь это тоже работа.

— Да, но все стихийные маги здесь — дворяне. Жаль, что не все маги вообще, иначе бы и я перешёл в это сословие служивых мастеровых, а оттуда прямая дорога в дворяне. Так вот… — продолжил Отто. — Ты можешь заниматься как фортификацией, терраформированием, или, в крайнем случае, геологоразведочными работами. В предстоящей войне корабли, укреплённые магическим способом, будут иметь огромное значение. Правда, в таком случае, ты света белого не увидишь и только работой на армию и флот, и будешь заниматься. Более того, станешь первоочередной целью вражеских лазутчиков.

— Вот этого совершенно не хочется, — не раздумывая ответил молодой маг. — Нет, конечно, если вопрос встанет — или победа, или поражение, то да, помогу государству.

— Ну я тебе обозначил основные пути, а уж по которому тебе ступать, зависит от тебя.

Мужчины молча продолжили путь.

— Кстати! — поднял бровь Олег. — Если все стихийные маги здесь являются дворянами, то я бы в любом случае получил дворянство?

— Возможно, — улыбнулся Отто. — И орден твой не пригодился бы, скорее всего. Но… — пожилой маг поднял палец. — Местные маги отличаются от магов нашего мира, и тебе бы пришлось немало попотеть, демонстрируя свои возможности. Да ещё бы пришлось вступать в местную магическую гильдию, которая по прошествии года или более, признала бы твои реальные возможности. А так… А так ты признан дворянином без всех этих заморочек, да ещё остался никому и не обязан.

— Всё-таки, я не пойму, как ты со своим умом и жизненным опытом за десять лет не вошёл в дворянское сословие?

— Я тебя разыскивал. Вдруг, ты нашёл лучшее место, чем это, — снова улыбнулся Отто. — Тогда мне стало бы тяжко всё здесь бросать.

***

Первым делом молодой маг разузнал всё о правилах скупки золотых и серебряных слитков, а также драгоценных камней. Существовали опасения, что размер комиссии будет значительным, однако государственная пошлина составила всего лишь пять процентов. Правда, скупкой занимаются лишь официальные представители. Хотя, чёрный рынок никто не отменял. Вообще, нелегальным торговцам можно продать что угодно, как и приобретать у них. Но без связей и рекомендаций не обойтись, поскольку государство всячески старается искоренить данную противозаконную деятельность. Понятно, что с неизвестным дворянином, да ещё не из местных, никто связываться не пожелает, если только не самые безбашенные.

Рисковать Олег не хотел, поскольку ещё хорошо помнит, как его чуть было не порешили у скупщика в Артуде. А тут луками пользоваться умеют и любят, и кто знает, вдруг, местные стихийники изобрели особые стрелы против магической защиты. Можно, конечно, попробовать навести связи через Отто, но предложить торговцам пока нечего, ну разве что металл ушедших богов.

Затем, молодой человек решил найти хорошее описание королевства Мэ-Тэн-А. Такое земное понятие, как географическая карта здесь не известно. На местные карты наносили всё: и города, и горы, и реки, изображения люлей и мифических животных, заметки путешественников, описание местности и, даже, средние цены на рынках О масштабе здесь имеют лишь приблизительное понимание, и предложенная продукция в книжных лавках напоминает, скорее, рисунки по памяти. Конечно, аборигенам она являются хорошим подспорьем, особенно если те хоть как-то ориентировались в ближайших землях, но Олегу это не подходит.

Просмотрев с десяток не самых дешёвых карт, молодой маг, опираясь на свою зрительную память, на их основе составил одну свою, да и то изрядно помучался с названиями городов, которые на картах могли иметь отличные от официальных названия. Ну типа как Питер вместо Санкт-Петербург и Владик вместо Владивостока. К тому же, следовало учитывать наличие в Мэ-Тэн-А региональных говоров и диалектов, поскольку люди склонны писать так, как слышат.

Одновременно пришлось искать мастера меча, чтобы взять хотя бы десятка два урока фехтования. Обращаться за этим к Отто не хотелось, поскольку имелось обоснованное подозрение, что он и к преподаванию фехтования отнесётся без особого тщания. Если некто носит меч на поясе, то это ещё не значит, что знает как с ним обращаться и, тем более, может научить этому. А тёмные маги традиционно оружием не пользовались. Убивать, да умели, но не драться им.

На всё приходилось тратить деньги. Здесь они, кстати, почти такие же, как и в Дравгоне, с отверстием посередине, с тем лишь отличием, что золотые монеты имеют достаточно распространённое хождение.

Мастер меча, к примеру, брал за трёхчасовой урок одну серебряную монету. Если обучение представляло спарринг, то приходилось отдавать уже полтора кема. И никто не удивлялся подобным расценкам, поскольку без умения фехтовать и убивать прожить рядом с враждебными государствами и полубандитскими сообществами — довольно непросто. Тут или надо сидеть в своём поселении и никуда из него не выходить, надеясь на охрану господина, или платить деньги наёмникам, которые, может быть, и защитят на пустынной дороге от залётных головорезов.

О последнем Олегу рассказали уже на рынке, когда он возмутился ценой на хороший клинок. Оказалось, что самые лучшие кузнецы живут у подножий гор, завязывая на себя торговлю металлом по всей стране. Они и оружие могут выковать, они и слитками приторговывают. Вернее, не сами они, а кланы, которым принадлежат. Государство, конечно, разрабатывает руды своими силами, как и перевозит по стране готовые железные слитки, а вот частным лицам приходится иметь дело с кланами. Иначе… иначе тебя в один прекрасный день могут задрать даже волки в ближайшем лесу. И мало кого насторожит тот факт, что хищников там никогда и не было.

Не во всех предгорьях, конечно, была такая ситуация, но во многих. Поскольку чужаков-геологов там не любят, то Олег решил за лучшее отправиться туда, где руд немного, но и кланов нет. С чего-то же надо начинать… Таких территорий хватает, поскольку нет смысла держать десятки и сотни вооруженных людей в местах, прибыль от разработки которых не окупает даже содержание охраны.

Оставив Урта Вена заниматься своими (Олега, то есть) пчёлами, молодой маг уселся на мула, купленного у проверенного торговца, и неспешно, поскольку верхом ездил довольно посредственно, отправился к ближайшим горам, попутно нанося на карту, встреченные географические объекты. Здешние основные торговые пути, как и в Дравгоне, патрулируются довольно часто, по крайней мере, в столичном регионе. Но Олег всё равно, обвесил и животное, и себя, защитными амулетами, да и руны не забыл нанести на всё, что только было можно. Теперь маг чувствовал себя тяжело бронированным танком, едущим по земной Великой степи во времена, предшествующие владычеству Чингисхана.

Местные дороги немного отличались от тех, почти песчаных, что шли к побережью, и временами представляли собой чуть ли не лину, перемешанную с мелкими камнями. Человеку по ней идти по такому пути не очень комфортно, но и не так пыльно, а мулу… ему почти всё равно по чему ступать своими копытами. Главное для животного, — чтобы кормили и поили вдоволь. Хорошо, что летом с кормом дела обстоят хорошо.

Вот и ехал Олег по такой дороге, обсасывая положенный за щеку твёрдый сырный шарик, напоминающий куру́т, — и голод утоляет, и есть чем заняться. Довольно часто ему попадались встречные, с удивлением глазеющие на странного дворянина, едущего на муле в одиночку. Но делать неуважительные замечания, да ещё тому, кто выше тебя по социальной лестнице, здесь считается таким себе делом… опасным для долгой и счастливой жизни. Поэтому молодой человек и не понимал, насколько выбивается из образа беспечного путешественника, каким он хотел казаться.

Его сейчас интересовала жизнь наиболее распространённого класса местных жителей — земледельцев. И этому занятию Олег отдавался во время перерывов, когда отбитая в седле пятая точка просто вопила об отдыхе. Да и солёный сырный шарик тоже не самая желанная еда.

Была вторая половина лета, и многие овощи-фрукты находились в процессе созревания, и лишь некоторые уже можно было есть. Местные законы разрешали умеренно охотиться на животных, если лес или поля не принадлежат феодалам или ближайшим общинам. Вот только как молодой человек мог бы узнать, где заканчиваются или начинаются эти границы? Да и верить на́ слово любому случайному встречному не хотелось. Приходилось покупать мясо и фрукты в лавках, тратя и без того скудные денежные запасы.

Олег уже немного ориентировался в местных реалиях, которое его частенько удивляли. Он уже знал, что все земли в государстве имеют три вида собственности: коронные, дворянские и общинные, и налоги, которые платят проживающие на них люди, соответственно разнятся. Но интереснее было другое — местна система не благоприятствовала появлению городов. То есть, почти не могло случиться такого, что какое-то поселение начинало расширяться, поскольку общинные земли имели чёткие границы. Да, если в какой-либо общине желал обосноваться кузнец, к примеру, то он выкупить часть земли под дом, но поселиться там десяткам двум мастеровых уже не получится, поскольку земледельцам уже не будет хватать земли.

Дворяне бы и рады иметь на своей земле город, но это тоже будет означать уменьшение размеров феода, в котором всё уже разграничено и за каждым участком закреплён или арендатор, или крепостной. Выделять же землю под градостроительный проект тоже мало кто готов, поскольку на этой уйдут годы, и не факт, что дело окажется прибыльным. Мастеровые тоже не поедут на пустое место, даже если им и посулят в будущем процветание. Хорошо есть все хотят сейчас, а не через несколько лет. Получается, что новые города могут появиться лишь на коронных землях, да и то на малопригодных для сельского хозяйства, что плохо, поскольку горожанам придётся дорого платить за пропитание и начнётся отток людей в другие провинции.

День начал клониться к вечеру, когда молодой человек заметил всадников, постепенно догоняющих его на своих конях. Почти любая лошадь перегонит мула, если только двигается по прямой дороге, а не по извилистой горной тропе. Запас захваченных душ в хранилище магического ножа было с избытком благодаря недавней морской битве, так что Олег совсем не переживал по поводу нападения разбойников.

К сожалению, это были не бандиты, а молодые дворяне, посчитавшие одиноко едущего всадника в цветастом халате удивительным зрелищем. Будь они поумнее и менее заносчивыми, то проехали бы мимо, обсуждая на ближайшем постоялом дворе увиденное.

— Кто ты такой? Почему на тебе дворянская одежда, но при этом едешь в одиночку на муле? — раздался надменный голос.

Это были те самые вполне логичные вопросы, которыми ранее задавались многие путники, увидевшие одинокого всадника, но они были или умнее, или боязливее молодых спесивых дворян.

— Я дворянин Лег Игу, еду из столицы по своим делам.

— В какое отвратительное время мы живём! — патетично произнёс тот же человек. — Теперь каждый жалкий якхан, не нашедший на своей родине хлев для проживания, гордо называет себя дворянином, топча дороги моей родины.

Всадники загоготали, услышав эти насмешливые слова. Олег уже знал, что презрительным словом якхан аборигены между собой называют отличающихся внешним видом иностранцев. Это похоже на то, как китайцы использовали слово лаовай в значении «тупица».

Дворян было трое, и с ними ещё шестеро вооружённых слуг. Понятно, что такому отряду какой-то одинокий путник не страшен. Сразу вспомнилась поговорка, вычитанная на просторах интернета: «взрослый мужчина — это случайно выживший мальчик». Не желая вступать в словесную перепалку и следуя ранее данному наставлению ничего не предпринимать в любой непонятной ситуации, Олег свернул с дороги и поехал по полю.

Конечно же, это действие было расценено как трусость, и в течении ближайших десяти минут дворяне ехали почти вровень с попаданцем и в открытую глумились над его довольно дешёвым халатом, и мулом, на котором ещё как-то позволительно ездить высоко в горах, но не по широкой столичной дороге. Олег, не желая слушать эти гнилые речи, тихо напевал свои любимые песни, от всей души надеясь, чтобы эта группа устала бы смеяться и, развернувшись, ускакала по своим делам.

Но есть такая категория людей, которые только распаляются, если видят, что их подначки не приводят к нужному результату. Так и эти юнцы, привыкшие прикрываться именами своих родителей и названием клана, всё больше накручивали себя, искренне посчитав, что молчание одинокого путника хуже отборной ругани. Да и как могло быть иначе? Если бы этот иностранец лишь что-то ответил, то это можно расценить как оскорбление, но якхан не огрызался и лишь напевал себе что-то под нос.

— Да ты нас оскорбляешь на своём собачьем языке! — взвизгнул самый дерзкий и начал доставать меч.

Его примеру последовали и другие, а слуги лишь перехватили увесистые палки. Как ни хотел Олег разойтись мирно, но судьба распорядилась иначе. Пришлось приказать одной из душ, заключённой в хранилище оружия тёмного мага, обездвижить всех, едущих за ним. Из кристалла сразу же начала источаться дымка, невидимая для обычных людей, и магическая сеть накрыла отряд. Лошади дёрнулись, подогнули ноги и всадники, вылетев из сёдел, повалились кто на что.

Молодой маг осмотрелся. Сияло солнце, кузнечики всё так же стрекотали в высокой траве, птицы ловили насекомых в небе. Пристальный взгляд не заприметил никого, кто бы смог заметить произошедшее. Дальнейшее действо было уже привычным, — небольшие порезы на ладонях, и души вот только что ещё живых, спесивых дворян медленно перетекают из их неостывших тел в кристалл. По кому-то зарыдает мать, до боли сожмёт руки отец. Жалко ли тех пожилых людей Олегу? Нет. Они плохо воспитали своих детей, которые не побоялись толпой насмехаться над одиноким путником, даже не смотрящего в их сторону.

Как ни сильно было желание обзавестись хорошим оружием, попаданец с трудом отказался. Оно было слишком приметным, чтобы кто-то из посланных вдогонку, не смог его опознать. На лошадях имелись клейма какого-то клан, и брать их тоже неразумно. Так что кроме ювелирки и монет, ничего с трупов не взято. Ну не будут же дознаватели (или кого там пошлют расследовать дело) рыться в кошелях всех проезжающих по дороге дворян!

Лошади, освобождённые магом от паралича, вскочили и разбежались по полю в поисках наиболее вкусной травы. Если кто и найдёт человеческие тела, то подумает, что юноши упали с коней и… да какая разница, кто там что подумает? Надо быстрее валить отсюда!

Переложив к себе вытащенную из чужих седельных сумок провизию и немногочисленные трофеи, Олег взгромоздился на мула и направился к дороге, молясь всем богам, чтобы его на этом участке пути не заметил какой-нибудь крестьянин, зачем-то проходящий поблизости.

Обошлось. Несмотря на то, что дорога шла из столицы, на этом участке имелось немало деревьев, растущих на обочинах. Так что когда люди, шедшие в город, увидели одинокого дворянина, едущего на муле, то и подумать не могли, что он совсем недавно делал что-то незаконное далеко в поле.

Всё-таки, тёмная магия — ну не называть же её некромантией! — вещь более полезная для выживания, чем даже стихийные виды магии. Олег хорошо помнил истории о своём далёком предке Евпле Альберусе, который поначалу использовал файерболы и прочие ледяные копья, но часто шёл по краю из-за слабо развитого хранилища. И лишь научившись приказывать душам умерших людей, обрёл то могущество, благодаря которому его потомки смогли размножиться на нескольких континентах.

Правда, это умение стало одной из причин начала той ужасной войны, в ходе которой погибло шестьдесят процентов магов, а количество умерших обычных людей никто и не думал подсчитывать. Впрочем, обычный кухонный нож поубивал не меньше людей, чем любое другое военное оружие. Виноват ли кузнец в том, что его клинком можно лишать жизни? Риторический вопрос…

Вскоре попаданец и думать позабыл о недавней неприятности. Зачем? Он остался жив, и это самое важное. Неразумные молодчики, которые могли избрать предметом своих злых насмешек кого угодно на дороге, получили по заслугам. Слуги? А что? В этом мире, убив господина, о благополучии его слуг не думают. Вот и Олег не забивал свою голову подобным, размышляя о взятых украшениях, желая хотя бы приблизительно понять, сколько они могут строить. То, что это обычная ювелирка, молодой человек уже успел понять. Для магических целей она не подойдёт, но её можно переплавить, дабы никто не смог заподозрить, от кого и каким именно способом золотишко досталось одинокому дворянину, едущему по дороге на неказистом муле.