Вампир

Загадочный гость

На следующий день после того, как Сигэру похитили, а Сидзуко пропала без вести, в бесхозный особняк Хатаянаги наведался загадочный гость.

Митани решил ненадолго вернуться в пансион, и, когда родственники Сидзуко, узнавшие о беде, примчались в особняк, их ждали одни только слуги во главе с дворецким Сайто.

Полицейские делали всё возможное, чтобы отыскать пропавших, однако у них не было ни единой зацепки, и надеяться на то, что блюстители правопорядка быстро найдут Сидзуко и Сигэру, не приходилось.

Само собой, полицейские обыскали «Китагаву», упомянутую в поддельном письме, однако им удалось установить лишь то, что больница не имела никакого отношения к этому происшествию.

Вечером того же дня загадочный гость пришёл в особняк и заявил, что хочет кое-что рассказать о похищении. Старик Сайто принял его в гостиной.

Посетитель примерно тридцати пяти лет, одетый в классический костюм, представился как Сёити Огава. Оказавшись в гостиной, мужчина не торопился переходить к сути разговора. Как бы дворецкий ни поторапливал Огаву, последний только и делал, что снова и снова возвращался к беседам на отвлечённые темы.

В итоге Сайто потерял терпение, и, когда поступил звонок от одного из знакомых Сидзуко, дворецкий тут же воспользовался случаем и отлучился из гостиной. Однако это было большой ошибкой…

Когда Сайто вернулся, он обнаружил, что мужчина, назвавшийся Огавой, пропал.

Сайто спросил студента-привратника, не отправился ли посетитель восвояси, но молодой человек ответил, что гость не покидал особняка. Наиболее убедительным доказательством того, что Огава всё ещё находился внутри, были его туфли, стоящие в прихожей. Ну не мог же мужчина уйти босиком?!

Эта сама по себе беспокойная ситуация вызвала у старика Сайто ещё большую тревогу в связи с пропажей хозяев, и потому он приказал слугам обыскать особняк вдоль и поперёк.

Вскоре обнаружилось, что дверь рабочего кабинета покойного Хатаянаги не открывается, словно её заперли изнутри.

Это было немыслимо! Осознав, что ситуация выходит из-под контроля, слуги попытались найти ключ, но вскоре вспомнили, что он лежит в выдвижном ящике стола внутри кабинета. А оставили его там потому, что у работников никогда не было какой-либо надобности запирать комнату.

Предположительно, кто-то зашёл в кабинет, достал ключ из ящика и заперся изнутри.

Один из студентов посмотрел в замочную скважину, но, как и следовало ожидать, ключ был вставлен в неё с другой стороны, из-за чего молодой человек увидел лишь темноту.

— Ничего не поделаешь… Придётся выйти из дома, приставить лестницу к окну и заглянуть внутрь.

На том и порешили. Слуги переместились в сад. Исполняя приказ дворецкого, один из студентов забрался по лестнице, которую приставили к окну второго этажа.

Над особняком уже сгустились сумерки, и снаружи комната выглядела так, словно её окутал туман, из-за чего студенту никак не удавалось разобрать, что происходит внутри.

Юноша прижался лицом к стеклу и долго смотрел внутрь.

— Попытайся открыть окно! — крикнул Сайто, стоящий внизу.

— Не получится! Оно всегда закрыто изнутри! — ответил студент, но на всякий случай попробовал поднять раму, и, вопреки ожиданиям, она подалась без всякого сопротивления.

— О… А вот это странно… — пробормотал студент. Он забрался внутрь кабинета, скрывшись с глаз товарищей.

Окно, через которое залез юноша, производило на стоящих внизу людей устрашающее впечатление, напоминая чёрную, широко разинутую пасть гигантского чудовища.

Зловещее предчувствие охватило слуг. Они молча смотрели вверх, испуганно затаив дыхание и внимательно прислушиваясь к происходящему.

Через несколько мгновений из кабинета раздался нечленораздельный вопль, словно издаваемый человеком, которого вот-вот забьют до смерти.

До ушей слуг донёсся жалкий, похожий на гогот гуся крик, вырвавшийся из горла крепкого жилистого студента. От одной мысли о том, какую ужасающую судьбу встретил юноша в той комнате, всех присутствующих обуял страх, и никто не нашёл в себе смелости подняться по лестнице и помочь товарищу.

— Э-э-эй! Что случилось?! — громко закричал другой парень.

Поначалу не последовало никакого ответа, однако вскоре в чёрной пасти чудовища появились очертания белёсого лица студента.

Юноша впился глазами в свои пальцы, держа правую руку прямо перед лицом, словно у него была близорукость.

«И зачем он делает это? Что за глупости?» — пока слуги задавались этим вопросом, молодой человек внезапно начал трясти правой рукой, словно полоумный.

— Кровь-кровь-кровь-кровь-кровь! Здесь кровь! — невнятно затараторил он.

— Ты о чём?! Поранился, что ль?! — нетерпеливо спросил Сайто.

— Нет! На полу кто-то лежит… У него тело липкое… Повсюду кровь… — бессвязно бормотал юноша.

— Что?! Там окровавленный человек?! Кто?! Тот гость?! Включай свет, живо! Ну же, чего копаешься?! — продолжая кричать, волевой старик уже взбирался по лестнице, за ним полез второй студент. Бледные служанки столпились внизу и взволнованно переглядывались, не произнося ни слова.

Когда старик и студент залезли в комнату, там уже горел свет, и им хватило одного взгляда, чтобы оценить весь ужас произошедшего.

Покойный Хатаянаги являлся большим любителем антиквариата — в его кабинете всегда стояли старые статуи Будды, и после смерти хозяина было решено не трогать их.

У подножия странного изваяния смоляного цвета, расставившего ноги и поднявшего руки над головой, лежал мужчина в европейской одежде, измазанный кровью. Как и предполагал дворецкий, это был недавно пожаловавший гость, который представился Огавой.

По выражению его окровавленного лица можно было понять, что последние минуты жизни мужчина провёл в агонии. Белая рубашка была испачкана засохшей кровью в районе груди. Огава сжимал руки, словно пытаясь схватить воздух.

Некоторое время старик и двое студентов просто стояли, не в силах вымолвить ни слова.

— Но это же бред какой-то! Откуда пришёл убийца?! И как скрылся?! — растерялся один из студентов.

Комната была заперта на ключ изнутри. Окно кто-то открыл, но, если преступник не был акробатом, он ни за что не смог бы спуститься со второго этажа.

Но ещё более странными казались действия самого Огавы. Зачем этот абсолютно незнакомый человек пришёл в особняк, никого не предупредив о своём визите, а затем поднялся в рабочий кабинет Хатаянаги на втором этаже? К тому же чем он там занимался, заперев дверь изнутри? Это происшествие состояло из одних загадок — само собой, было неизвестно, кто совершил убийство, однако мотив преступника и даже личность погибшего также оставались покрыты тайной.

Это первое убийство, произошедшее в нашей истории. Но каким же оно было туманным и непостижимым…

Старик Сайто, не прикоснувшись к телу и пальцем, приказал немедленно сообщить о случившемся в полицию.

Один из студентов открыл дверь и побежал в телефонную комнату.

Двое мужчин, оставшиеся в кабинете, велели находящимся в саду служанкам убрать лестницу, после чего закрыли окна на шпингалеты и, заперев кабинет снаружи, спустились на первый этаж. После чего труп Огавы некоторое время находился внутри наглухо закрытой комнаты, в которую невозможно было попасть без ключа.

Примерно через тридцать минут прибыли люди из участка Кодзимати и столичного полицейского управления.

Присутствие сотрудника уголовного розыска и знаменитого детектива Цунэкавы говорило о том, что власти крайне серьёзно восприняли череду тёмных событий, произошедших в особняке.

После того как Сайто изложил суть случившегося, полицейские решили осмотреть место убийства. Дворецкий проводил их на второй этаж, в рабочий кабинет Хатаянаги.

— Мы сделали всё возможное, чтобы не нарушить картину преступления, и не тронули ни одного предмета, не говоря уже о самом теле. Увидев этот ужасный труп, мы тут же выбежали из комнаты! — продолжая рассказывать, старик повернул ключ и открыл дверь.

Представляя кровавую сцену, что ожидает их внутри, полицейские несколько неохотно заглянули в кабинет. Поскольку свет так никто и не выключил, всё помещение можно было окинуть одним взглядом.

— Хм… А вы, случаем, комнаткой не ошиблись? — взглянув на старика, недоуменно пробормотал старший следователь из полицейского участка Кодзимати, который первым вошёл в кабинет.

«Что за странный вопрос?!» — подумали его коллеги, после чего тоже прошли внутрь.

— А-а-ах! — раздался дикий возглас их проводника, старика Сайто.

Труп исчез!

Дворецкий никак не мог перепутать комнаты. Окровавленное тело лежало перед чёрной статуей Будды, которая стояла прямо напротив вошедших. И в особняке не было другой комнаты с такой же статуей.

Ошеломлённый старик пробежал в другой конец кабинета, чтобы проверить окна, но они по-прежнему были закрыты на шпингалеты.

В этой комнате случилось абсолютно невозможное. На ум приходило всего два объяснения: труп либо испарился, либо расплавился.

Словно обведённый самим чёртом вокруг пальца, Сайто вытаращил глаза и принялся оглядываться по сторонам.

— Не могло же нам троим это почудиться?! Кроме меня труп видели ещё два студента! Я не вру! — закричал старик и съёжился, будто боясь подозрений в безумии.

Цунэкава спросил дворецкого, где лежал труп, после чего подошёл к указанному месту и стал внимательно изучать ковёр.

— А вам и не почудилось. Здесь действительно есть пятна крови, — сказал он, взглянув на пол.

Поскольку на ковре были вытканы узоры грязно-коричневого цвета, беглого осмотра комнаты полицейским оказалось недостаточно, чтобы обнаружить что-либо необычное. Цунэкава прикоснулся к ковру, после чего поднял руку и показал всем присутствующим свои пальцы, обагрённые свежей кровью.

Когда полицейские поняли, с каким невероятным преступлением имеют дело, их охватил особый вид профессионального азарта. Мужчины разделились и тщательно осмотрели как сам кабинет, так и прилегающие к нему помещения, но не обнаружили ничего подозрительного.

— Соберите всех слуг, может, кто-то из них видел нечто странное.

Приказ Цунэкавы был исполнен — слуг вызвали в гостиную, расположенную на первом этаже. Подошли два студента, няня-кормилица Онами и две горничные.

— Окику нет. Куда она делась? Её кто-нибудь видел? — спросил Сайто, заметив отсутствие девушки.

— Раздался лай Сигмы, и Окику сказала, что хочет проведать его. Она пошла в сад к собачьей будке, — вспомнила одна из служанок. — Но знаете, что-то долго она там…

На время лечения Сигму привязали к конуре, чтобы пёс не навредил себе, бегая по двору. Услышав лай, Окику немедленно побежала к своему любимцу, желая успокоить его.

По приказу Сайто один из студентов отправился к конуре Сигмы, которая находилась в саду позади особняка. Через некоторое время юноша влетел в гостиную с криком:

— Ужас! Беда! Окику убили! Она в саду! Скорее идёмте со мной!

Услышав это, поражённые полицейские побежали за студентом.

— Смотрите! Вон там!

Взглянув в направлении, указанном юношей, мужчины увидели горничную, лежащую на газоне в нескольких метрах от собачьей конуры. На лицо девушки падал бледный лунный свет.