Вдова Клико

Глава двадцать седьмая ВОЗМЕЩЕНИЕ

Середина апреля 1814 года

После приезда Алексея мир Николь оживился. Забавно, что она давно не замечала, как лежат синей путаницей незабудки на булыжниках, пробиваясь между камнями на соборной площади, — она увидела это вновь только в это ярмарочное утро. Пикировали с неба стрижи, разворачиваясь на остроконечных крыльях, и платаны, казалось, сами щебетали, набитые пушистыми птичьими стаями.

Теплая рука Ментины держала Николь под руку, и они вместе шли через площадь мимо большого собора. Ментина, ее собственный свежий весенний цветок. Мягкие светлые волосы, совсем как у тетки, глаза сине-зеленые, как у Франсуа, и полные румяные дуги губ. Манеры — бабушкины, походка — дедушкина, фигура — Николь. Как у природы это получается? Все, что Николь любит, объединено в Ментине, и при этом она сама — отдельная личность.

— Ты сейчас продаешь вино, мама?

— Практически нет, cherie. Может быть, ты не заметила, но идет война.

— Ты вроде… вроде как светишься.

— Просто очень хороший весенний день сегодня.

— И очень хороший пухлый чек от русского красавца генерала. Весь городов этом говорит.

— Не повторяй глупостей, обычная городская сплетня. Сто раз тебе говорила: не слушай всякие глупости. Так какой ты цвет выберешь для своего нового платья?

Ментина прильнула к ней, и Николь поцеловала ее в голову, вдохнув аромат волос. От девочки пахло чистотой, а волосы были теплые и мягкие, как в раннем детстве.

Ментина подтолкнула ее в бок:

— Смотри, вот он, твой генерал!

Алексей был совсем рядом, под одним из щебечущих платанов, с блокнотом в руке, темные локоны спадали на глаза — он был увлечен рисованием.

— Доброе утро, Алексей!

— Доброе утро вам обеим.

Он знал, что они пришли вдвоем, хотя даже глаз не поднял от блокнота.

Николь глянула на рисунок. Путаница незабудок на мостовой, размытые мазки синего, такие беззащитные на фоне камней.

— Ваш совиньон готов, — улыбнулась она. — Я даже нашла тот же сыр, который мы с ним сочетали, чтобы вы его взяли с собой в лагерь.

— Боюсь, мне придется послать кого-нибудь другого его забрать. Сегодня днем?

Он был на что-то обижен и не давал себе труда это скрывать. Николь стала вспоминать свои слова — чем она могла его расстроить?

— Если вы придете сами, я открою бутылку вина кометы. Это отвлечет ваши мысли от… всякого, — решилась сказать она.

— Это так очевидно? Вряд ли мое общество было бы вам приятно. В самом деле, лучше я кого-нибудь пришлю. Хорошей прогулки вам и вашей прекрасной дочери. — И он вернулся к рисунку.

— Вино кометы? Ты никогда ни для кого его не открывала, — удивилась Ментина, когда они двинулись дальше. — Этот мужчина старый, может быть, даже твоего возраста, но красивый.

— Он крупный покупатель, — сказала Николь, стараясь скрыть разочарование словами Алексея.

Ментина прыснула.

— И не забывай, что русские с союзниками оккупируют нашу страну, — добавила Николь. — Не надо во всем видеть романтику. Пойдем.

Мать и дочь зашли в одежный магазин Клодины: Николь давно обещала дочери новое платье взамен прежнего гардероба — детских пелерин.

Ментина примерила платье — простой зеленый атлас, — великолепно на ней сидевшее. А Николь ощутила отсутствие Франсуа. Он бы обожал эту женщину — ребенка, стесняющуюся своей, красоты, но вдруг ее осознавшую. Но нет у нее папы, чтобы сердиться на мальчиков, чтобы сказать ей, как она красива, когда она в этом усомнится, чтобы обнять ее, когда она вдруг снова почувствует себя ребенком. Отец Николь всегда давал ей понять, что ее любят и ею восхищаются, что бы там ни было. Ирисы в вазе на витрине вызвали острые воспоминания, как Франсуа наполнял имидом, когда оправлялся от приступа черной меланхолии. Отчаянные провалы лишь подчеркивали высоту хрупких вершин.

Ментина покружилась перед ней:

— Обожаю это платье!

— И правда не так уж плохо выглядишь, — поддразнила ее Николь. — Ты даже становишься красивой. Папа тобой гордился бы.

— Не надо. У меня сердце ноет, когда я думаю о нем.

— Ладно, давай упакуем платье и пойдем покажем его бабушке и дедушке.

На залитой солнцем площади в лавках были выставлены немногие товары, которые пощадила война, цокали подковами лошади, играли дети, и миру было все безразлично. Николь поискала взглядом Алексея, но его нигде не было. Чувствуя в душе пустоту, она прибавила шагу, направляясь к дому родителей, — у давильни в Бузи ждала отправления большая партия. Чувствуя свою вину, Николь поцеловала Ментину на прощание и была рада наконец убежать. Работа — единственное, что помогало отвлечь мысли от Франсуа, а теперь и от Алексея.

Добравшись до давильни, Николь не увидела в конторе массивной фигуры Ксавье. Его тогда так избили, что она отправила его домой поправляться, а Луи должен был прийти только в середине дня. Казалось, что тут все вымерли, и когда в дверях погреба показалось дружелюбное лицо Эмиля, Николь готова была его расцеловать.

У него дрогнули веки:

— Мадам Клико!

Он всегда узнавал ее по шагам.

— Доброе утро, мой милый мальчик. Где все?

Он молча ковырнул сапогом камни.

— Что на этот раз случилось?

— Мсье Моэт снова предлагает двойную плату. Война, здоровых мужчин мало, а для розлива нужны рабочие. У всех беда, всем нужны деньги…

— И даже мальчики из приюта?

Эмиль кивнул. Времена тяжелые, работников пришлось перевести на половинное жалованье. Они уже собрали урожай и однажды отвергли предложение Моэта, так что — кто их осудит?

— Они знают про партию, которую надо сегодня отгрузить в Париж?

— Сказали — вернутся на той неделе, когда закончится работа у Моэта.

Нет отгрузки — нечем платить жалованье. Порочный круг закручивался штопором и разрушал все ее планы.

— Я ему не был нужен, но я бы не пошел, даже если бы он меня позвал, — сказал Эмиль. — Вот так лучше, вы улыбаетесь.

А она и правда улыбалась. Какой чудесный парень! Ей повезло, что он на ее стороне.

— Я очень рада, что ты здесь, — проговорила она, потрепав его по руке.

У вас гость. Он меня расспрашивал про пресс, я ему показал — надеюсь, вы не против. Он сказал, что он друг.

— Кто это? Он назвался?

Николь взяла Эмиля за руку и повела к конторе.

— Да. Генерал Марин. Отлично говорит по-французски, но он русский… Я что-то не так сделал?

— Все в порядке.

Алексей стоял в дверях погреба, наклонив голову, чуть не касаясь притолоки, и смотрел на Николь с Эмилем.

— Я подумал, что этим тупым пруссакам мой драгоценный совиньон доверять нельзя, и приехал все-таки сам. Эмиль знает здесь каждый дюйм и великолепно провел экскурсию. Ваш лучший работник не достался Моэту, но кто может его осудить за верность столь прекрасному работодателю?

Николь чувствовала, что глупо улыбается от радости.

— Значит, вы меня к нему проведете? — Алексей сиял ей в ответ.

— Это ящик с виноградника Аи? — спросил Эмиль.

— Да, но я не хочу, чтобы ты поднимал его из погреба по ступенькам. Если ты упадешь…

— Вы мне только скажите, где он, и я его сам принесу, — предложил Алексей. — И могу еще помочь с отгрузкой. На вас напал десяток вооруженных казаков, но и тогда у вас не было такого обреченного вида, как сейчас, когда Эмиль сказал, что ваши люди вас бросили. Будь это на моем дежурстве, они бы под трибунал пошли, — сказал он.

Николь покачала головой:

— Тут дело посерьезнее, чем десяток пьяных солдат с ржавыми мушкетами. Тут пять тысяч бутылок, сотни ступеней погреба. День тяжелой работы для пятерых опытных рабочих, а для одного солдата с самыми лучшими намерениями она практически невыполнима. Но все равно спасибо.

— Если так, я вам дам десять человек. Это самое меньшее, что они могут сделать после случая на площади Прав Человека. Это из-за них вашего Ксавье сегодня здесь нет, так что мы у вас в долгу. Не возражайте! Раз в жизни позвольте кому-нибудь вам помочь. Даже вам нужна поддержка время от времени. Можно я пошлю Эмиля с письмом в лагерь?

— Слушаюсь! — радостно козырнул паренек.

— А ты найдешь дорогу? — спросила Николь.

— Легко. Я же живу рядом и каждый день хожу мимо.

— Если так, то я с радостью принимаю вашу помощь, Алексей. Но прошу вас: после этого все ваши долги передо мной будут полностью погашены.

Она терпеть не могла быть в долгу, даже у него. И тем не менее про себя поблагодарила Моэта за его коварство. Возможность выполнить заказ и пробыть в давильне целый день с Алексеем — такой непреодолимый соблазн.

Эмиль двинулся в путь, и Алексей помог загнать телеги во двор, а потом она провела его вниз, в погреб. Ей предстояло вместе с ним отобрать вино и нагрузить ящики. Остальное сделают его люди.

— Итак, это ваше царство, — сказал он, когда они дошли до подлежащих погрузке бутылок. — Не слишком ли здесь темно и тесно для женщины, которая так любит свободу?

— Здесь происходит волшебство. Каждой бутылке предстоит своя особая жизнь.

— Особая жизнь у каждой, и свой характер у каждой?

— Именно так! Нет даже двух одинаковых, если вы понимаете, как их пробовать.

— Вы не возражаете?

Алексей показал в пролет погреба, уходящий в темноту.

— Прошу вас, — ответила Николь.

Алексей пошел вдоль рядов, рассматривая полки с бутылками, бутылки в песке, готовые к ремюажу, — красные, белые, игристые. А тем временем Николь обдумывала предстоящую работу, рисуя себе порядок погрузки, из каких партий что брать, что пока еще оставить, содержание сопроводительных записок и инструкций возницам.

Когда она подняла глаза, он стоял рядом, глядя на нее задумчиво, будто пытался что-то такое в ней понять.

— Извините, меня унесло далеко, — улыбнулась Николь. — Столько еще надо сделать…

— Да вы никогда не останавливаетесь, как я погляжу. И работы здесь довольно много. Никогда не видел погреба, содержащегося в таком порядке. Вы просто сердце и душу во все это вкладываете. Знаете, сколько в этом городе о вас разговоров? Вы всем бросили вызов своей одержимостью. Зачем это вы все время мечетесь, волнуетесь из-за каждых заморозков, добываете деньги на жалованье рабочим и боретесь с вредителями, когда могли бы вести беззаботную жизнь? Как ни посмотри, а вы из богатой семьи, полностью обеспеченной, но не берете у нее и одного су, смущаете своих родных и копаетесь в земле не покладая рук. Я восхищен, вдова Клико, но зачем все это?

— Сперва в виноградниках заключался смысл жизни моего мужа — то, что нас с ним сблизило. А теперь — это моя жизнь. И ничто другое, кроме Ментины, для меня ничего не значит. Я все так же скучаю по Франсуа каждый день. Он, подобно лозам, жил природным циклом. Иногда увядал, иногда расцветал. А в самой глубине своего сердца я знаю, что он меня слишком рано оставил.

Она не собиралась так откровенничать, но были в Алексее честность и прямота, которые побуждали ее к тому же. Ей казалось безопасным ненадолго опустить защиту в разговоре с этим относительно чужим человеком.

Он не стал утомлять ее обычными банальностями, но только сочувственно покивал головой. Замигала одна лампа.

— Пожалуй, пора за работу, — сказал Алексей и, сняв мундир, засучил рукава.

На внутренней стороне его предплечья белел грубый шрам.

— Откуда это у вас?

Он сдернул рукав вниз.

— Я заслужил куда больше этой жалкой царапины. Клинок, который ее оставил, убил человека, очень мне дорогого. И жаль, что не меня.

— Кого? — спросила она тихо.

Его глаза затуманились, но он не ответил.

— Есть шрамы, которые навсегда, правда? — спросила она шепотом. — Простите, что я спросила.

— Вам не за что извиняться.

Сверху донесся стук копыт по булыжникам двора, и они поспешили встретить прибывших. Десять рослых солдат спрыгнули с коней и вытянулись по стойке смирно. Николь помрачнела. У нее во дворе стояли те самые типы, что пытались напасть на ее погреба. И вот они стоят, трезвые и подтянутые, прямо перед ней как ни в чем не бывало, а Эмиль приехал на лошади того солдата, что ударил ее тогда головой о стену. Сейчас тот предупредительно помогал Эмилю сойти с коня.

— Вы сюда этих позвали? — только и сумела выговорить она.

— Именно они у вас в долгу и будут как шелковые, не беспокойтесь.

— Можете привязать коней вон там, в конюшне, — распорядилась Николь.

— И сразу сюда, за работу, — добавил Алексей. — Будете делать то, что скажет вам мадам Клико, не за страх, а за совесть. Сегодня она ваш начальник вместо меня, и чтобы никаких вольностей. Обращаться к ней как к генералу и повиноваться без вопросов, как в бою.

Даже ее собственные рабочие редко когда проявляли такое бесконечное уважение и исполнительность. Кто-нибудь всегда лучше знал, как надо, или закатывал глаза, услышав ее распоряжения, или поворачивался спиной, или отпрашивался уйти пораньше помочь жене коров доить. Надо было постоянно ими дирижировать как оркестром, чтобы давильня работала каждый день, — смесью одобрения, приказа, уговоров, дипломатии, а главное и основное — абсолютным, до мельчайших подробностей, знанием каждой операции, чтобы заслужить уважение рабочих.

— Как бы мне к такому не привыкнуть, — сказала Николь, смеясь.

— Это союз, заключенный на небесах. Вы явно привыкли отдавать приказы, а их всю жизнь учат беспрекословно выполнять команды.

Но на самом деле слушались они Алексея. Он умел с ними обращаться, время от времени включаясь в работу, потом отходя в сторону и оглядывая, как обстоят дела. Он перемещал людей со скрупулезной справедливостью, чтобы самую тяжелую работу — подъем ящиков на сотни ступенек вверх, передачу их по приставным лестницам, погрузку растущим штабелем на телеги — делали все по очереди.

К вечеру, когда резкое полуденное солнце умерило свой пыл, Николь осмотрела ящики, ведя подсчет. Она умела сосчитать бутылки на взгляд, просто пробежав глазами по их ряду, и много раз так делала. Две тысячи пятьсот, и осталось еще столько же. Она объявила перерыв на обед. Жозетта принесла то немногое, что у них еще было, и выложила на стол. Сыр, несколько черствых багетов и сушеные фрукты. Солдаты, дождавшись команды Алексея, жадно набросились на еду. Люди как люди, отчаявшиеся, изголодавшиеся, чьи-то сыновья, мужья, братья, привыкшие к труду на земле, как и работники Николь. Французы сделали бы то же с погребами в России, если бы удача повернулась по-другому. Николь помолилась про себя, чтобы все эти мужчины вернулись по домам к тем, кто их ждет. А интересно, Алексея кто-нибудь ждет?

Кофейных чашек на всех не хватало, Николь отпила из своей и передала ее Алексею. Он глотнул и вернул ей чашку. Кофе был горький и горячий. Они с Николь улыбнулись друг другу в этот момент случайной близости и тут заметили, что солдаты обмениваются многозначительными взглядами.

— Давайте снова за работу, надо и эту партию поскорей отправить. Вам еще ваше дело возвращать к жизни во имя вашего мужа и его маленькой семьи, — резко бросил он, и взгляд его закаменел.

Еще несколько часов упорного труда, и дело было сделано. Постукивая колесами, телеги двинулись к парижским покупателям. На козлах сидели два солдата.

Николь помахала им вслед, желая своим бутылкам счастливого будущего в бальных залах, на приемах и, дай только бог, на долгожданном праздновании мира и окончания войны.

— Вы знаете, что у вас губы шевелятся, когда вы говорите со своими бутылками?

— А без этого не считается.

Он тоже помахал им на прощание, и она засмеялась счастливым смехом, впервые за долгое, очень долгое время чувствуя себя беззаботной.

Остальных солдат отпустили, когда Эмиль покормил и напоил их лошадей. Это был последний запас сена, но Николь сможет себе позволить прикупить еще, когда придут деньги из Парижа. Еще несколько месяцев выиграно, а дальше загадывать нет смысла.

Алексей взял мундир и улыбнулся Николь.

— Беду отвели, мой генерал. Мне пора возвращаться в гарнизон. Я могу идти?

— Погодите. Я вам кое-что обещала.

Она достала бутылку «Кюве де ля Комет» и добавила ее к ящику совиньона.

— Вы откупорите первую бутылку вина кометы из тех, что мы заложили.

Он взял бутылку, провел пальцем по грубо выжженному изображению кометы на пробке. Предвечернее солнце обжигало, в неподвижном воздухе не чувствовалось ни дуновения ветерка.

— Откройте ее сейчас, — улыбнулся он.

— Она не будет достаточно холодной, — возразила Николь.

— Хорошо, тогда есть идея. У меня лодка пришвартована в Туре-на-Марне. Я туда удираю, когда мне хочется порисовать. Можем выпить ее там, охладив в воде, а заодно и сами слегка остынем. Это не слишком далеко, пойдем, милая.

«Милая. Когда-то Наташа называла так своего Даниэля».

Весельная лодка стояла в тихой заводи, окруженной деревьями. Алексей помог Николь сойти, придержав лодку, чтобы не качалась, а потом опустил шампанское в прохладную воду.

Река была гладкой как стекло, стелилась по течению трава. В воздухе стоял острый аромат водяной мяты. Николь легла на спину и опустила в воду руку, глядя в небо и любуясь солнечными лучами, пропущенными через решето листвы.

Алексей достал блокнот и начал рисовать. Николь закрыла глаза. Река петляла, серебристая и полная обещаний, совсем не такая, как в тот день, когда Франсуа выплескивал свое горе в бешеную воду. Как раз недалеко отсюда.

Он открыл шампанское и наполнил два бокала. Николь пригубила.

— Нарисуйте это для меня! — улыбнулась она.

Он нарисовал ей комету с мерцающим хвостом, такую, как она видела в небе в год созревания этого винограда.

Она подняла бокал к свету (прозрачен, как искрящаяся река, и все благодаря ее, Николь, изобретению) и чокнулась с Алексеем. Насыщенное, не сахаристое, с ореховым ароматом, нотки карамели и лимона. Хорошее вино, лучшее из всех, что ей когда-либо удавалось сотворить. Его надо выпустить на рынок, который сможет себе его позволить — Россия, Англия… Не будет же война продолжаться вечно.

Прыгнула рыба и тут же исчезла в водяной ряби секундным проблеском живого серебра.

Следующая картина Алексея поймала момент полета рыбы в мельчайших деталях — рябь на стеклянной поверхности воды, рыба, изогнувшаяся в усилии прыжка, радужные узоры на чешуе, как разводы масла на солнце.

Бутылку допили, а Алексей продолжал рисовать: стрекоза, свет, пробивающийся сквозь кроны деревьев, утка с выводком лихорадочно гребущих лапами утят — Николь насчитала шесть, но он нарисовал только пять, и наконец — огромное закатное солнце. Николь совершенно забыла о времени, ей хотелось, чтобы этот золотой вечер никогда не кончался, она как будто заключила его в рамку, как картинку, чтобы сохранить у себя в памяти и потом возвращаться к воспоминаниям.

Спустились сумерки, а с ними сырость, Николь поежилась.

— Я слишком надолго вас задержал, и самому мне пора в лагерь. Пойдемте.

Он перепрыгнул полосу воды между лодкой и берегом и протянул руку Николь. Та хотела за нее взяться, но лодка двинулась прочь из-под ноги, и Николь вскрикнула от внезапного холода, плюхнувшись на мелководье.

Алексей тут же подхватил ее и вытащил на берег. С подола ручьем стекала вода. Он нежно обнял Николь, нервно смеющуюся от неожиданного купания, мерзнущую, стучащую зубами от холода. Луна постелила на воде серебряную дорожку. Алексей быстро снял с себя мундир и надел на Николь. Поднял воротник, закрывая от ветра, и медленно застегнул каждую пуговицу. Мундир был тяжелый и теплый, от него пахло потом и костром. Последние птицы пролетели над рекой, уходя на ночлег с заходом солнца и перекликаясь щебетом, а темные, горькие глаза Алексея пристально смотрели в глаза Николь, и оба они какое-то время молчали.

— Сейчас лучше, милая? Вы все еще дрожите.

— Лучше.

«Поцелуй меня», подумала она.

Он не двигался, но его глаза пожирали Николь.

— Когда-то, в другой жизни, я пил за ваше здоровье, и если бы этот мир был другим… Вы слишком красивы, когда стоите сейчас, капая водой и дрожа от холода при свете звезд. Мне пора возвращаться, и вам тоже. Вам же тут недалеко, я думаю?

Он протянул ей сложенный листок бумаги из блокнота и взял ее руки в свои.

— Пожалуйста, не открывайте, пока не придете домой. Мой лагерь в другую сторону от Бузи. До свидания.

Она смотрела ему вслед, недоумевая, смотрела на листок, который он ей дал, испытывая искушение его развернуть. Но вместо этого Николь сунула рисунок поглубже в карман и по освещенной луной дороге поковыляла домой.

Подойдя к деревне, она сняла мундир Алексея и сложила его потуже, чтобы никто в нем ее не увидел — незачем давать сплетникам повод. Вспомнилось, что он вместо шести утят нарисовал пять. Почему? Он же замечает всё.

Жозетта сразу же захлопотала над мокрым платьем, но Николь нетерпеливо отмахнулась. В гостиной развели огонь, она села в старое кресло Франсуа, развернула рисунок и замерла, внезапно заледенев, несмотря на жар. На рисунке был изображен мальчик, примерно ровесник Ментины, в русском мундире. Очень похож на Алексея, но не он.

Николь вспомнила, как перед расставанием он прижимал руки к бокам — сдерживал себя, чтобы не обнять ее. И виду него был такой одинокий и… сердитый.