Виконт Линейных Войск 5

Глава 13

Но посмотреть на гладиаторские бои пауков у нас не получилось.

Проходя через коридор, мы встретились с Налой, которая руководила бригадой из магов. Что забавно, на этом этаже не было слуг и магам пришлось самолично тащить весьма подозрительные ящики за своей госпожой. Груз издавал трескучее шипение и отчетливо царапал стальные ящики изнутри.

— Закончили? Боюсь, я не смогу дальше вас сопровождать. Образцов оказалось больше, чем я рассчитывала, поэтому нам придется разделиться. Но… вот этот парень отвезет вас, куда нужно.

— Нала ткнула пальцем в первого попавшегося мага.

Тот с облегчением поставил ящик на каменный пол и отряхнул перчатки, замазанные в прозрачной слизи.

— Заходите еще, если будет свободное время… С госпожой, разумеется. Одних я вас пустить не смогу. — Быстро шепнул ученый. Похоже, ему очень понравилось, что мы оказались хорошими слушателями.

Распрощавшись с ученым, чье имя я так и не узнал, мы направились обратно, вверх по винтовой лестнице. Нашу карету, что оставалась без присмотра, разумеется никто не угнал. Но рядом с ней появился сосед, судя по всему, грузовой вариант телеги, в которую запрягли сразу двух человекоподобных голема. Внутри уже лежали аккуратно составленные сосуды, склянки, документы и пара штабелей ящиков.

Похоже, Нала перевернула всё вверх дном у химерлогов, но это не наше дело.

— Аккуратней, остолопы! — Прикрикнула она, когда один из магов, чуть не уронил ящик. — И, Виконт… Я надеюсь, что вы не будете медлить с моей просьбой. Жду от вас хороших новостей как можно раньше.

Я кивнул, но вместе с тем насторожился. Она открыто упомянула о просьбе, хотя вокруг было много магов. Или дело в том, что эти маги — проверенные? Но даже если так, это глупо. Зачем?

— Куда? — Вывел меня из размышлений маг, что занял место кучера и снял перчатки.

— Хочу встретиться с тем, кто сделал этого паука. — В очередной раз повторил я.

— Стальная башня. Понял. — Безэмоционально произнес маг и тронулся с места.

Больше за всё время поездки он не произнес больше ни слова.

Водил он так же паршиво, но медленней и осторожней, что по итогу, оказалось еще хуже. Вместо быстрого сеанса интенсивной тряски мы получили очень долгое, но более плавное качание туда-сюда. Даже мне сделалось дурно, из-за чего возникли сомнения, а стоит ли вообще тратить время на горе-изобретателя?

Но после таких страданий нельзя было поворачивать назад. Иначе из-за чего страдали? Так что мы медленно, но верно, приближались к цели.

Карета вынырнула из туннелей и в момент оказалась на улицах города. Улицах, что весьма разительно отличались от тех, что примыкали к площади с порталом.

Весь квартал щедро покрывала ржавчина. Коричневые дома, коричневые улицы, коричневый песок на обочинах. Даже сама башня, что по форме скорее напоминала пирамиду — стальной была давным-давно. Ныне она была грязной и ржавой, как и всё вокруг.

Металлический привкус на губах, острый запах, что так легко перепутать с запахом свежей крови, а любой ветерок стремился кинуть рыжевато-коричневые хлопья тебе в лицо. Не завидовал я тем, кому приходилось жить в подобных условиях, а ведь повсеместная ржавчина была даже не единственной проблемой.

Вторым бичом квартала была копоть. Копоть на стенах домов, копоть на крышах, копоть на лицах прохожих. Ни одна металлообработка не может существовать без сырья.

Неподалеку от Пирамиды-Башни воздух коптили сотни труб, больших и малых. Плавильни. Вряд ли что-то еще могло выдавать столько копоти в атмосферу.

Дым клубился, закручивался и перемешивался со сверкающей на солнце металлической пылью, что сыпалась из отверстий в башне.

Забавно, я даже знал, почему это происходит. Слишком часто мне самому приходилось отряхивать руки от металлической пыли после преобразований… вопрос лишь в том, почему ей позволяют ржаветь без всякой пользы, вместо переплавки?

Из-за всего этого часть города напоминала гетто. Или трущобы. Хотя, я не видел на улицах ни детей, ни попрошаек. Лишь мрачные лица рабочих. Порой нам встречались маги в одеяниях серовато-стального цвета, но выглядели они совсем иначе, чем маги других стихий.

По правде сказать, они не больно-то отличались от рабочих. Такие же усталые лица, запачканная ржавчиной одежда. И казалось бы, в целом ничего нового я не видел. За неполный день я встретил низкоранговых магов и в роли кучеров, и в роли посыльных, и даже в роли грузчиков.

Но в том и дело, что это были довольно слабые маги.

Тут я впервые встретил полноправных адептов, что левитировали по улице какую-то громадную хреновину, похожую на жернов мельницы.

В Королевстве, маг такого уровня, если ему повезет — может стать баронетом. Если же не повезет — он как минимум, без проблем получит статус рыцаря, свою деревню, либо поместье и будет нести службу в элитных войсках, что по престижу явно привлекательнее, чем таскать грузы по обветшалым улочкам.

А ведь это лишь те, кого я встретил на улице! Что-то мне подсказывало, что в самой башне рабочие места занимают маги еще выше рангом.

Но проверить эту догадку мне не удалось. Мы даже не успели доехать до подножья башни-пирамиды, как нас остановила охрана. Спустя пару минут разъяснений, нам позволили проехать еще чуть дальше… но лишь чтобы нас остановил еще один отряд, что наотрез отказался пропускать дальше.

Легкость, с которой мы шатались по вроде как секретному объекту химерологов, слишком уж меня расслабила. Оказалось, без универсального ключа в виде дочери ректора, хрен кто даст шататься по округе подозрительным личностям. Жаль.

Пока мы дожидались, когда из башни к нам спустится человек, способный выслушать нашу просьбу, я осматривал тех, кто нас остановил. Удивительно, но в этом отряде не было ни одного мага металла!

Поверх разноцветных мантий, что указывали на стихию и уровень силы бойцов, они носили странный доспех. Черный, словно оплавленный. На вид что-то стекловидное, обсидиан? Или даже что-то, похожее на пластик? К сожалению, потрогать и проверить его на прочность я не мог. Но в одном я был уверен точно, ни капли металла ни броне, ни в оружии у них не было. А вот что было точно — это куча чар на их снаряжении. В магическом зрении ребята аж светились, из-за чего я не сомневался — что бы не послужило основой для их амуниции, после столь многочисленных зачарований, она точно не будет уступать металлу.

Состав отряда так же вызывал вопросы. Главным был маг огня, что держал в подчинении двух магов земли, по одному — воды и воздуха, а также в отряде находился целитель. Этакая солянка, которой не помешал бы и маг металла, на чем-нибудь ездовом, и в броне с ног до головы. Вот только его не было.

И мои подозрения, ПОЧЕМУ его не было, лишь усилились после того, как до нас добрался маг металла из башни. Командующий патрулем, разве что на пол не плюнул, пропуская его к нам.

Темно-серая мантия, впалые щеки и худоба, из-за которой одеяние висело на нем, как на вешалке.

Непривычно было видеть младшего мага в таком образе. Я бы даже сказал, неприятно.

— Господа… Я же могу вас так называть, верно? — Заискивающе поинтересовался он и склонился в неуклюжем поклоне.

Тем временем маг воды что-то шепнул на ухо своему командиру, от чего тот расплылся в довольной улыбке. Миг и он схватив мага за плечо, потащил от нас, приговаривая:

— А ну не так быстро. Я тут подумал и решил, что архимаг не одобрил бы этих ваших разговоров…

— Ой, простите, но такого не может быть… наверняка мы решим… — Маг металла перешел на шепот, склонившись перед капитаном.

Я прислушался и смог разобрать отдельные слова: меч, излишки, что-то про магический камень. Да начальник патруля просто вымогает с мага взятку за право поговорить со мной, да еще и прямо у меня на глазах! Вот это наглость!

— Эй, ты. А ну вернул человека на место, быстро. Мы с ним недоговорили.

— Приказы будешь у себя дома отдавать, железяка. — На секунду отвлекся от торгов капитан.

Экий оборзевший и пистолета-то нет.

Благо, есть кое-кто получше.

— Аша. — Позвал я и в ту же секунду рядом загорелось рукотворное солнце, неприятно обжигая кожу. Еще миг и подул ледяной ветер, в воздухе закружились снежинки, а на стене ближайшего дома выросли кристаллы льды.

Черт, ну зачем настолько понтоваться? Просто огнешара было бы достаточно.

Отряд тут же отпрянул и ощетинился различными клинками, от длинного копья до рапиры.

— Немедленно прекратить противоправные действия! Иначе мы будем вынуждены применить силу! — Голос командира дал петуха, но бежать он не собирался.

Аша поднапряглась и огнешар стал еще больше, из-за чего сидеть рядом было уже невыносимо.

— Кхм. — Прокашлялся кучер и безразлично произнес самую долгую речь за всё время. — Госпожа Нала лично просила меня довезти этого человека до Стальной башни. Вы хотите препятствовать?

В воздухе повисла тишина.

Маг огня мотнул головой и клинки с шелестом вернулись в ножны, а копья — на плечи.

— Мы продолжим патрулирование. Но если вы продолжите буянить, то мы… мы сообщим Госпоже о ваших действиях! Выдвигаемся! — Приказал командир и тихо добавил худощавому магу. — А и… насчет меча… вы знаете, где меня искать.

Тот подобострастно кивнул, после чего отряд поспешно ретировался.

Похоже, Налу тут все боятся. Странно, мне она не показалась страшной.

— Господин… дама. — Вновь поклонился маг металла. — Путь свободен, но у входа в башню дежурит охрана, вряд ли они позволят вам войти. Но если вы подождете, я буду выводить перспективных ребят на оценку.

— Оценку? — Переспросил я. Кажется, возникло недопонимание.

— Да! Ведь вы здесь, чтобы заключить контракт? Люди из Королевства очень, очень редко приходят к нам. В последний раз это было десятилетия назад, но я знал, что когда-нибудь…

— Стоп. — Прервал его я. — Вы говорите о найме? Что для него необходимо?

— Поверьте, любой здесь согласится на мало-мальски человеческие условия! — Замахал руками маг.

— Хорошо, а что насчет Академии?

— Эм, да. Требуется согласие представителя Академии, ректора или одного из его заместителей. Они проверят кандидата и если сочтут, что он не представляет большой ценности для академии — дадут разрешение на его найм. Ну и выставят сумму компенсаций для Академии. Также вы должны согласовать кандидатуру с вашим послом…

— Буду знать, спасибо. Но пока что я пришел поговорить с одним конкретным человеком.

— Может, всё же посмотрите? Если у вас будет имена на руках, вы сможете обсудить это. Руководство Академии редко отказывает, если ранг запрашиваемых магов не выходит за рамки разумного.

— В другой раз. — Отказал я, чтобы не давать ложную надежду. Однако запомнил, что именно можно попросить у Налы, в случае чего.

Маг глубоко вздохнул, из-за чего его лицо стало выглядеть еще более измождённым.

— Хорошо, какой человек вам нужен? Я постараюсь помочь его найти.

— Мне нужен тот, кто сделал этого паука.

Что-то сверкнуло в глазах мага. Он подобрался, чуть отступил и скрестил тощие руки на груди.

— Зачем тебе моя дочь?

— Просто поговорить. — Дружелюбно произнес я, показав пустые ладони в знак мира.

Маг замешкался и неуверенно произнес.

— Эм, она же не сделала ничего плохого?

— Ничего, просто хочу расспросить её об этой штуке. Только и всего. Ей ничего не угрожает.

Наступила тишина, в которой маг напряженно думал, а Аша бурчала себе под нос ругательства. Она-то уже предвкушала, что как следует позапугивает того, из-за кого она полдня боролась с тошнотой, а теперь приходится смириться с мыслью, что этот кто-то уйдет не побитый и даже не обгорелый. Печаль!

— Ладно, Эшли в мастерской вместе со своим другом. Это возле литейных. Только не давайте обещаний, которые не собираетесь исполнять, ей и тут весьма неплохо, ясно?

— Клянусь.

— Я бы провел вас, но мне нужно возвращаться на смену. Вы их довезете? Мастерская рядом с главным входом в литейные, там слева, переулок.

— Литейные. Довезу. — Немногословно отреагировал кучер, словно пополняющий запас слов после предыдущей речи.

Маг поклонился и поспешил обратно в башню, кучер взялся за рукоять управления, как Аша панически выпрыгнула из кареты.

— НЕТ-НЕТ-НЕТ! Ни за что! ХВАТИТ! Я дойду пешком.

Я поднял голову. Судя по столбам дыма, тут в самом деле недалеко.

— Поедешь вперед, а мы пойдем за тобой. — Приказал я кучеру и спешился следом за девушкой.

Пустая карета начала неспешное движение по улице, а мы шли следом, с каждым шагом поднимая в воздух клубы рыжей пыли. Дьявол, хотел же спросить у мага, почему тут так много ржавчины? Ну и ладно, пофиг.

— Ну вот, теперь люди скажут, что мы не умеем пользоваться каретой. — Пошутил я, передвигая ногами.

— Да и срать на них. Придурки. — Аша показала кулак прохожим, из-за чего те быстрым шагом направились подальше от нас. А мужчина, что шел навстречу, сделал вид, будто забыл дома включенный утюг. Развернулся и был таков.

Мде. Наклоняюсь и отвешиваю Аше щелбан.

— Ай, ты чего?

— Я не за это. — Слукавил я процентов на 50 %. — Когда ты показала патрулю огнешар, ты захреном начала сразу всё морозить?

— Ну как, круто же. С одной стороны — огонь, с другой — лед. Словно настоящий старший архимаг!

Отправляю в лоб еще один щелбан.

— Эй, ну прекрати! — Обиженно надулась она, закрывая лоб руками.

— Тебе надо было начать с одного огнешара. А когда они продолжили наглеть — добавить заморозку.

— Потому что так выглядит круче?

— Потому что так они бы подумали, что если продолжат выпендриваться, то ты покажешь им еще что-нибудь. Не стоит выкладывать сразу все карты на стол.

— Ладно, ладно, поняла. — Легкомысленно махнула рукой она.

Похоже, ничего она не поняла. Надо бы сделать какой-нибудь дерринджер и спрятать в сапоге. Просто на всякий случай.

Минут десять мы просто молча шли по улице, следом за трясущейся каретой и словно пьяным, механическим пауком, что никак не мог просто идти ровно вперед. Постоянно путался в лапках и рыскал из стороны в сторону. Но, к чести кучера, на пешеходной скорости он вел куда ровнее.

Вздохнув, я начал осматривать дома, где кипела повседневная жизнь. Кто-то готовил еду, кто-то подметал крыльцо, заставив нас закашляться от налетевшего облака пыли. Да и сами дома выглядели пусть и потерто, но всё еще лучше трущоб в Столице Королевства. Однако, меня всё еще настораживало, что за всё время я не увидел ни одного ребенка. Не походило это на живой город, ну никак не походило.

Чем ближе мы подходили к литейным, тем больше копоти появлялось на стенах домов, а острый запах железа сменялся на едкую вонь дыма.

— Ну как ты, всё еще хочешь пожить в Содружестве? — Подначил я девушку.

Та насупилась.

— А вдруг тут домны побольше будут? Тогда я готова смириться с этой пылью.

— Это вряд ли, но… А давай посмотрим? — Предложил я, благо мы уже приближались к входу в литейную, от которой веяло жарким и сухими воздухом.

Было действительно интересно сравнить, да и в целом посмотреть, как в Содружестве обстоят дела со сталелитейным делом. Быть может, украду какие-нибудь интересные идеи.

— Стой, кто идет? Лицам без пропуска вход воспрещен! — Как черти из табакерки на нас выскочил отряд и мигом перекрыл главный вход.

Стоит ли говорить, что без Госпожи Налы нас вежливо, но уверенно завернули в нужный переулок с мастерской, да еще и отправили несколько человек охраны, дабы мы не «потерялись» по пути?

Хвалю за бдительность и делаю пометку в мысленном блокноте, обязательно сюда вернуться. Ведь если они что-то скрывают, значит и там должно быть что-то интересное, верно?