Виконт Линейных Войск 5

Глава 5

— И это и есть твой план, как избежать банкротства? — Произнесла Тамилла, вертя в руках пневмоколесо для кареты.

— Ну… в целом, да. — Ответил я, с удивлением не обнаружив энтузиазма. План ведь надежный, как швейцарские часы, гарантирую!

Она вздохнула и выронила колесо. Весело подрыгивая, оно покатилось в угол комнаты, где лежали десятки собратьев.

— И кому ты хочешь это продавать?

— Знати, разумеется. Знаешь, как бесят эти чертовы кареты? Меня уже в дрожь бросает от одной только мысли о том, что придется снова трястись в них по столичным улицам!

В этот раз её вдох был куда тяжелее. Да что не так-то?

Я гордо осмотрел первую партию товара, часть колес имели литой обод, часть — стальные спицы. Также модели имели разный протектор, от агрессивного для бездорожья до гладкого слика для города. Впрочем, сомневаюсь, что кто-то в самом деле будет ездить по грязи, но мое дело предложить! Чуть в стороне от колес ровными рядами стояли насосы. В целом, мне казалось, что рабочие справились на ура. В отличие от первых изделий — эти были ровненькими, и даже литье почти не имело дефектов!

— Даже не знаю, с чего начать. Давай-ка начнем с продукции… — Она подошла к одном из насосов и взяла его в руки.

— Если ты хочешь продать это знати — это не должно иметь следов инструментов, даже необычных. — Она провела рукой по крохотным бороздкам, оставленным токарным станком.

— Это такой узор. — Возразил я.

— Допустим. Но чтобы продать это знати — они должны выглядеть как произведение искусства. Где золото? Где орнаменты, маленькие статуэтки на колесах?

— Ммм, может, им хватит того, что колеса меньше грохочут по брусчатке? — Предложил я.

— Абсолютно. Точно. Нет. Дешево продавать столь нишевый продукт нет смысла, а чтобы продавать его дорого — он должен выглядеть соответствующее! К тому же я не думаю, что продавать насосы — это хорошая мысль. Лучше организовать мастерские, где за отдельную плату будут их подкачивать! Кстати, можно сделать так, чтобы колеса ломались через какое-то время?

Я закатил глаза, кого-то понесло.

— Тами, не все любят золото… А давай проверим? К счастью, у нас есть одна аристократка неподалеку, вот пусть и оценит!

— Это плохая мысль. — Скривилась торговка.

— Почему же? Это же буквально представительница того класса, которому мы собираемся всё это продавать!

— Мне она не нравится. — Поморщилась торговка. — Ходит везде, разнюхивает. Разве ей не нужно возвращаться на свои земли? Тебе стоило бы намекнуть ей об этом.

— Пускай смотрит. — Махнул рукой я и добавил более серьезным тоном. — Она нам не угроза. Уже не угроза. Зато может стать хорошим партнером.

— Надеюсь, ты так говоришь не потому что симпатичная и богатая?

Я загадочно улыбнулся и потянулся к кошелю, чтобы вытащить из него немного золотых монет.

— Отправь вестового, пусть пригласит её сюда. А я пока что украшу парочку образцов…

В комнате стало на одну скептически настроенную девушку больше.

Возможно, мне нужно было подготовить тестовую карету, чтобы показать разницу на деле? Хотя, тогда уж надо было и подвеску сразу поставить, всё же эффект от колес будет неполным без нормальной подвески.

— Итак, какие бы ты выбрала? — Закончил презентацию я и махнул рукой. Часть колес я украсил золотыми и серебряными змейками, мечами, головами львов и прочей геральдической ерундой, что только пришла мне в голову.

— Терпеть не могу кареты, так что — никакие. — Фыркнула она.

— Тогда представь на секунду, что ты любишь кареты! — Воодушевленно предложил я.

Эрин на секунду задумалась, после чего решительно шагнула в сторону кованных дисков без золотистой мишуры. Взяв один из них, она пальцем продавила шину до обода.

Я сглотнул. Колеса были накачены и накачены весьма неплохо. Думаю, даже Дорван такой фокус бы провернуть с не смог. Колесо протестующее заскрипело, но камера проверку выдержала.

— Хм. Если только такое, хотя оно узковато. Нужно пошире раза в два и крупнее. И еще нужны лезвия, скажем тут, тут и тут. Тогда его можно было бы использовать для боевых колесниц!

— Купишь пару сотен? — Предложил я.

Графиня бросила на меня подозрительный взгляд.

— Уважающий себя лорд не марает руки в торговле, это удел всяких ха… торговцев.

— А что уважающий себя лорд делает, если у него проблемы с финансами?

— Занимает у союзников. — Ответила она и тут же добавила. — Но чаще продает часть активов или даже земель.

— Ладно, я понял… Тогда купишь у неё? — Я указал рукой на торговку.

Эрин вздохнула.

— Я подумаю.

Торговка смерила её взглядом, похоже она без труда поняла, что это ложь. Прокашлявшись, она взяла слово.

— Товар — не единственная проблема. Большинство клиентов живут в столице, а значит, нам просто необходимо представительство в Столице.

— Это дорого? — Уточнил я, не вполне понимая, в чем проблема.

— Не только. Необходимо покровительство одного из родов, в Столице нельзя открыть даже булочную, если за вами не стоит какой-нибудь из знатных родов.

— Я в этом участвовать не буду. — Сразу открестилась Эрин.

— Вам никто и не предлагал. — Враждебно ответила торговка и атмосфера заметно накалилась.

— Тише, не ссорьтесь. Откроем лавочку под моим именем, только и всего!

— Не очень хорошая идея, Рэндал… Понимаете, ваша репутация не очень подходит для такого дела. — Вежливо произнесла Тамилла, скосив глаз на Эрин.

— Тогда привлечем деда, хоть какая-то от него будет польза. — Пожал плечами я, тоже мне, проблема.

— А это был бы хороший вариант, если он согласится. Особенно если Король тоже поддержит.

— Насчет короля не обещаю, но деда я точно уломаю, не отвертится!

— И теперь остается еще две большие проблемы. Первая — отсутствие клиентов, которых нужно как-то заинтересовать, а вторая — присутствие конкурентов. Ты же не думаешь, что ремесленники, что веками изготавливали кареты, будут сидеть и смотреть, как мы занимаем часть их рынка? Если мы станем для них угрозой — они начнут мешать, либо попробуют выкупить разработку, чтобы использовать самим. Но не волнуйся, это уже моя забота, как с этим справиться. — Торговка предвкушающе потерла руки.

— Ла-а-а-адно. Рассчитываю на тебя! — Протянул я и повернулся к Эрин. — Не хочешь полетать на воздушном шаре до своего отъезда? Другого шанса не будет.

— Ни за что! — Вздрогнула девушка.

Каждый знает, что отдых важен для продуктивной работы. Рано или поздно — всё равно придется отдыхать, но отдыхать, когда до Солнцестояния осталось лишь пара дней? Кощунство! Отдохну в пути! — Так я говорил Мире, но та всё равно убедила меня потратить несколько часов на поездку в Серые холмы. Ладно, хоть экспериментальные колеса на фургоне испытали…

Присвистывая, Долан вытаскивал из багажа лопату, а Мира, собрав хворост, пыталась разжечь костер. Аша, вместо того чтобы запалить его одним движением руки, ехидно наблюдала за попытками и давала бесполезные советы.

Я в свою очередь жевал хлеб и пытался вспомнить, как из серы получить серную кислоту. Нет, про простейшее сжигание в кислороде я помнил, однако где брать чистый кислород для химического производства? Получать электролизом? Еще одну турбину, что ли, ставить? Может есть вариант попроще?

В конце концов не то чтобы мне нужен был водород прямо сейчас, хотя применение ему, конечно, найдем.

— Погоди есть! Дождись, пока я пожарю колбаски! — Недовольно крикнула мне Мира, безуспешно высекая искры на сухой мох и деревянные стружки.

Проходящий мимо Долан сжалился и высыпал на хворост немного пороха.

Бух! Поднялся столб дыма и та стружка, что не улетела во все стороны — задымилась. Девушка присела на колени, подняв хвост, и принялась дуть на костер, пока не показался огонек.

— Ну так неинтересно… — Пожаловалась Аша, сидя на камне и болтая ногами. После чего незаметно обратилась к источнику и костер погас.

— Эй! — Возмутилась Мира.

— Что? Я не при делах, честно. — Показала язык магичка.

— Вышли словно на пикник, а не на разграбление могилы. — Проворчал я и задумался. То, как Аша потушила костер, навело меня на интересную мысль.

Я поднялся, отряхнул со штанов крошки и направился фургон, где в кожаной сумке хранилось немного льда из ледника.

— Аша!

— Чего?

— А ты можешь заморозить воду?

Магичка фыркнула.

— Нет, конечно, я же не маг воды. Могу только охладить.

— А что мешает тебе охлаждать воду и дальше, пока она не замерзнет?

— То, что я не маг воды. — Раздраженно повторила она.

— Как-то раз ты говорила, что от понимания своей силы зависит то, насколько ей можно управлять.

— Я такое говорила? Звучит как-то слишком по-умному для меня. — Отмахнулся девушка, но я не собирался от нее отставать.

— Помнишь старика Орина? Так вот, он без проблем замораживает воду. — Нагло соврал я, состроив серьезное выражение лица.

— Брось, куда ему! Он всего лишь адепт. Возможно, только магистр огня может проворачивать такие фокусы и то, я что-то сомневаюсь!

— Ну, вот старик смог. Сама смотри! — Я достал из кармана тающий кусочек льда и бросил девушке. Та поймала его и тут же уронила.

— Ой, холодное!

— А то, настоящий лед! Ну как, можешь повторить?

— Да ты смеешься, хочешь сказать, что это лед из Рейкланда? Так я и поверила!

— Зачем мне тебе врать? — С максимально серьезным лицом спросил я.

— Я что, знаю? Подшутить чтобы.

— Разве я когда-то над тобой подшучивал?

— Вообще, было пару раз… — Начала девушка, но заметив мой грозный взгляд, осеклась. — Лады, лады. Верю, что не шутишь. Но не верю, что этот старикашка мог заморозить воду.

— А что в этом сложного? Орин понимает, что температура — это движение. Он просто останавливает его и всё мерзнет. Для него не проблема заморозить пару стаканов воды. Я хотел тебя попросить немного льда наморозить, но раз, оказывается, что тебе такое не по силам, то перебьюсь. — Пожал плечами я, подначивая девушку.

Та вскочила с камня, покраснев от злости.

— Мне? Не по силам? Давай сюда свою воду, сейчас всё заморожу к демонам!

— Да у тебя не выйдет ничего. Это только мастер Орин умеет. — Махнул я рукой, с трудом сдерживая улыбку.

— Если что-то может этот старикашка, то я и подавно могу! — Рявкнула она так громко, что Мира, нанизывающая сосиски на шампур вздрогнула и уронила одну из них в костер. По воздуху разнесся аппетитный запах.

— Ладно, давай попробуем…

Я достал меч и преобразовал его в металлический шар с несколькими отверстиями. После чего достал фляжку с теплой водой и налил немного внутрь.

— Всё, пробуй. — Разрешил я, ставя шар на зеленую травку.

— Почему ты просто не дал мне фляжку? — Подозрительно спросила Аша.

— Так, ты её бы испортила. Лед бы дно выдавил, а мне потом чинить. — Нашелся я.

— Приятно, что в меня верят… Ну, за дело! — Фыркнула она и направила руки на шар. На первый взгляд ничего не изменилось.

— Говорил же, у тебя не получится повторить его успех. — Я пренебрежительно зевнул.

— Не мешай! Сейчас всё будет! — Крикнула она, продолжая концентрироваться. На её лбу забилась жилка.

— Ой, да брось, не трать силы. Тебе просто рано таким заниматься, как-никак Мастер Орин уже человек опытный, в летах, а ты еще ма-а-алая…

— ПРИДЕРЖИ! ЯЗЫК! — Заорала она, гневно вращая глазами. — Ненавижу! Стариканов! Что! Мнят! О! Себе! Невесть! Что!

Воздух зарябил, по металлическому шару зазмеился иней.

Я воодушевленно потер руки, вот оно!

— Слабенько, посильнее можешь?

В ответ до меня донеслось нечленораздельная ругань и воздух резко похолодел, словно кто-то открыл морозильную камеру. Трава потемнела и застыла ледяными сосульками. Засвистел ветер, втягиваясь в отверстия в шаре. Мира, распустив хвост, отпрянула от замерзшего костра, спасая сосиски.

— Неплохо, но это всё, твой предел? — Подначиваю я, отпрыгивая подальше от эпицентра холода. Кожаные ботинки покрываются изморозью, пальцы мерзнут.

— Аргх! — Рявкает девушка и ветер свистит сильнее.

Из нижнего отверстия в шаре капает бесцветная жидкость. Жидкий азот. Спустя несколько секунд жидкость становится бледно-голубой. Кислород идет! Полный успех первой живой воздухоразделительной установки в мире!

Аша шатается и падает навзничь, ломая собой замерзшую траву.

Ветер тут же успокаивается. Натекший на землю жидкий азот с кислородом испаряется. От земли в воздух поднимается пар. Тишину разбавляет треск замерзших травинок.

Я подбегаю к девушке и поднимаю её на руки. Черт, наверное не стоило настолько сильно её подначивать… Переношу перенапрягшуюся магичку подальше от холода и проверяю дыхание. Дышит. Но без сознания.

— Ваши магические игры слишком опасные. — Жалуется Мира, коготочком разбирая покрытый изморозью костер.

— Какие уж есть. — Соглашаюсь я, чувствую небольшой приступ вины перед Ашей… Хотя стоп, она взрослая девушка. Да, я её подначил, но она же должна знать пределы своих сил?

Кошкодевушка тем временем достает из костра замерзшую сосиску. Тук-тук! — Стучит она ей по палке. Чистый лед.

— Кажется, мне придется искать новый хворост. Сомневаюсь, что этот можно будет разжечь. — Заключает девушка, раздраженно размахивая хвостом.

— Я помогу. — Обещаю я, но тут возвращается Долан. Его лопата вся в земле.

Стрелок удивленно смотрит на вымороженный кусок земли.

— Вы что тут делали?

— Мороженое.

— Мороженое?

— Ну да. Жарко же. Эм, как успехи?

— Я закончил. Идем?

— Сейчас… — Я переношу девушку в фургон, а Долан меняет лопату на мушкет. Вместе мы спускаемся с холма к разрушенной деревне.

— Войска этого Ласло совсем с ума сошли, сжигать свои же деревни… — Возмутилась Мира.

— Он тут ни при чем. Эту деревню уничтожили гоблины, много лет назад. — Заметил Долан, высматривая что-то вдалеке. — Идем, Алекс оставил её здесь.

Пропетляв среди заросших травой руин, мы вышли на небольшой пустырь, где зияла свежевыкопанная яма. На её дне лежала костяная шкатулка.

— Я достану! — Вызвалась Мира и склонилась над ямой. — Придержи меня… Только не за хвост!

— Даже не собирался его трогать. — Соврал я, перехватывая её за талию. Девушка с головой свесилась в яму, чтобы достать шкатулку.

— Вытаскивай! — Попросила она.

Я потянул её на себя. БАБАХ! Рядом раздался выстрел, мы с Мирой одновременно вздрогнули.

— Вот он и попался, сученыш. — Довольно произнес Долан, от его мушкета поднимался дымок.

Я перевел взгляд туда, куда смотрел стрелок и заметил безголового гоблина, что лежал в траве меж двух домов. Заметить его было непросто, зеленная кожа человекоподобного монстра сливалась с местностью.

— Следил за нами. — Пояснил Долан. — Эх, скоро эти твари попрут со всех щелей на наши земли. Они как крысы, если где-то смерти и разрушения — несутся туда, чтобы подобрать объедки со стола. Сразу после войны — всегда на подъем идут. Может, даже из леса орда повалит, они такое любят, могут, практикуют.

Я нахмурился. Мало того что войска наследника Герцога опустошили земли, так еще и гоблины активизируются? Надо будет усилить патрули. И выживших защитим и новобранцев на кошках натаскаем.

— Мы с этим справимся. — Заверил я, открывая шкатулку.

Внутри оказалась небольшая книжка, довольно невзрачная на вид. Мира тут же принялась её пожирать глазами. Ну-с, главное, что внутри!

Я принялся листать страницы. Какие-то графики, рисунки частей тела и человеческих органов, очень много помарок и зачеркнутых предложений, кое-где целые страницы были залиты чернилами и главное — ни черта непонятно. Блуждающий узел? Шестое нервное переплетение? Пятый меридиан межшейного радианта? Что это вообще такое? Лишь изредка мелькали знакомые слова про источник и ядро. Но в остальном — мрачный лес.

Я передал книжку Мире, так воодушевленно начала её листать, но с каждой страницей становилась всё мрачнее.

— Я надеялась, это будет как дневник Хорнета. Но я ничего тут не понимаю!

— Похоже надо быть практикующим воином и разбираться в техниках, чтобы понять что к чему.

— Ты хочешь отдать её Эрин? — Возмутилась девушка. Совершенно зря.

— Нет, конечно. — Покачал головой я. — К счастью, у нас есть довольно умный рыцарь, что работает учителем, верно?

Мира задумалась.

— Он не кажется надежным, вдруг сбежит?

— Мы будем копировать книгу постранично и давать ему по одной странице, чтобы он помог нам разобраться.

— Так и сделаем… — Поникшим тоном произнесла девушка, возвращая книжку в шкатулку.

Вернувшись к лагерю, мы обнаружили, что в замерзшем костре клювом роется коричневый Грифон. Найдя ледяную сосиску, летучее чудовище захрустело ей, словно морковкой.

— Сэр Фалькон. — Приветствую я непрошеного гостя.

Баронет кланяется, не слезая с седла.

— Добрый день, Виконт. Король требует вас в Столицу. Немедленно.