— А что, если я откажусь? — Медленно произнес я, оценивая силы.
Можно ли вообще убить мага такого уровня из обычного пистолета? Или понадобится что-то убойнее?
Ректор доброжелательно улыбнулся, но в его глазах мелькнул лед.
— Ну, зачем же отказываться, если вежливо просят?
Он хлопнул в ладоши и толпа начала быстро расходиться.
— В таком случае… Могу отказаться вежливо. — Едва наметив поклон киком головы, я попытался смешаться с уходящими людьми.
Или, скорее, убегающими?
Вот только путь мне преградил посох.
— Не так быстро. — Ректор все еще пытался улыбаться, но его фирменная улыбка доброжелательного дедушки сменилась кривой гримасой.
— Хорошо, уйду медленно. — Я начал медленно обходить шлагбаум в виде посоха. Подныривать под магическую палку решительно не хотелось.
Вдруг старикашка по хребту ей протянет?
— Лишь после того как ответишь на наши вопросы. — Раздраженно рявкнул он, окончательно стирая с лица улыбку.
Из посоха вырвались языки пламени, что в один миг отрезали мне дорогу.
Несколько зевак попытались задержаться, чтобы понаблюдать, но их увели за собой более благоразумные товарищи.
Окружающее пространство опустело.
— Раз я смогу после ваших вопросов ходить, то почему бы и нет. — Положив руки в карманы, ответил я и повернулся лицом к магистру.
Мог ли я прорваться через огонь? Может быть. Но для начала надо выяснить, что ему вообще нужно.
— Что ты затеял?
— Что Я затеял? — Искренне поднял бровь я.
Магистр степенно кивнул.
— Ммм… ничего?
— Ничего, значит… Проникновение на секретный объект, это значит тоже «ничего»? Что ты предложил Нале, чтобы она тебя пропустила и чего добивался?
— Абсолютно ничего. Она сама меня туда потащила.
— Ну конечно. — Недоверчиво цокнул языком магистр.
Я лишь пожал плечами. Что поделать, если так оно и было.
— Почему бы вам не спросить у нее самой?
— Нала избегает меня уже несколько дней. Игнорирует сообщения. Так что придется тебе за неё отдуваться.
— Боюсь, даже будь у меня желание, объяснить её мотивы я бы не смог.
— Это мы проверим. Совсем скоро твоим единственным желанием будет рассказать нам все свои, даже самые безумные догадки, почему она могла так поступить.
Магистр дал знак и пара его подручных принялись медленно окружать меня.
— Ах, пытки. Разве не будет проблем, если взять одного из членов делегации и подвернуть истязанием только потому что дочь перестала с вами общаться?
— Никто не станет поднимать шумиху из-за столь мелкого происшествия с незначительным членом делегации. К тому же пыток не будет, просто разговор по душам. Фактически к вам и пальцем не притронутся, а послу вернут в полной физической целости… Но весьма вероятно, что отныне ваша постель по ночам будет мокрой. И не только от холодного пота, что принесут вам бесконечные кошмары…
— Звучит чертовски интересно, но я, пожалуй, предпочту спать спокойно. — Достаю кольцо, надеваю на средний палец и демонстрирую магистру.
— Второе кольцо? — Магистр хмурится, но дает знак прихвостням остановиться.
— Прямо из рук Короля. — Подтверждаю я.
— Ясно. Передай Роберту, чтобы он так больше не делал. Глава делегации может быть лишь один, пусть зарубит себе на носу. Вы здесь лишь гости.
— Как делать или не делать — решать ему, как главе соседней стране.
— Конечно — конечно. — Усмехается Магистр и указывает на кольцо. — Это меня не остановит, если я решу, что выслушивание нытья Роберта стоит правдивых ответов.
— И как, стоит? — Интересуюсь я.
После недолгих раздумий он качает головой.
— Начнем сначала. Чего хочет Роберт?
— Того же, что и раньше. Соблюдения договоренностей.
Ректор подтягивает посох к себе и глубоко задумывается.
— Почему вы решили отменить свадьбу? — Спрашиваю я, раз уж подвернулся случай.
— Причины Роберта не касаются. Пусть ждет, годом раньше, годом позже — какая разница? Пристроим его обалдуя, как будет удобный случай.
— Нала была против решения о переносе? — Продолжаю разбираться я.
— Намекаешь, что она… Нет. Чушь. Она с самого начала была против самой идеи.
— Вот как, значит. Мне так не показалось.
— Исключено! Однако… — Он делает жест, подзывая к себе поближе.
Кладу руку на рукоять меча и приближаюсь.
— Однако, если её мотивы не так чисты, лучше нам быть союзниками, чем врагами. Узнай, чего она на самом деле хочет и тогда, возможно, я помогу. — Тихо произносит он и поворачивается, взмахнув своей роскошной мантией.
Спустя несколько мгновений за ним следуют подручные.
Минута и Арена пустеет.
Я достаю свиток и быстро пишу Нале о своем желании встретиться. Слова ректора о том, что совсем недавно она была против всего это — мне не понравились.
Чернил оставалось не так уж и много. Я задумчиво перепроверяю послание, что-то крутится на уме… Но…
— Марвин, Марвин! Я нашла пустую арену, вот повезло! Тащи его сюда скорее, пока не заняли! — Довольный крик разносится по пустому пространству.
Заметив меня, Эшли машет рукой:
— Добрый день, Виконт Рэндал. У вас всё хорошо?
Я отряхиваю костюм, подпалины не так заметны на черном фоне. А вот волосы, что торчали во все стороны, укладываться не собирались.
— Я в порядке. И правильнее называть фамилию после титула, а не имя.
— О, извините. Буду знать. — Неуклюже поклонилась она и тут же запрыгала на месте, размахивая руками. — Ну, сюда же, поворачивай!
У входа в арену стояла массивная грузовая повозка, запряженная сразу четырьмя каменными големами. Ха, и в качестве груза тоже был голем, но уже из стали. Големы везут голема, забавно.
— Да еду я, еду… — Буркнул Марвин, пытаясь повернуть повозку.
Четверка големов шагнула строевым шагом и затащила груз на арену.
— Выгру… жай! — Скомандовала Эшли.
Повозка начала накреняться, сперва немного, потом всё больше и больше. Скрежеща, голем скатился на песок, подняв пыль двумя мощными ступнями.
— Интересная система. — Одобрительно прокомментировал я магический вариант домкрата.
— Да, классно я придумала? Я предлагала оснастить такой все повозки, но мне сказали, что она слишком грубая и не подходит для хрупких материалов. Хотя ребятам из заповедника понравилась…
Бах!
Правая рука голема оторвалась от предплечья и рухнула рядом с ногами.
— Упс. — Прокомментировала она. — Марвин, блин, аккуратнее не мог?
— Я сделал всё как всегда. Это опять с твоей системой что-то не так. — Проворчал он.
— Что с ней может быть не так? Она проста как две палки! Это ты где-то накосячил!
— У вас не будет проблем из-за сломанного голема? — Встрял я, прежде чем они снова начнут разборки.
— А, нет. Всё нормально. Так и должно быть.
Я вопросительно поднял бровь.
— Ну, почти так. — Смущенно уточнила она. — Просто голем еще не запитан от ядра и поэтому его конечности держатся лишь на креплениях. Как только мы его включим — всё будет нормально… Только надо вернуть руку на место. Не поможеш…те? Мне одной будет трудно управлять таким весом.
Неудивительно, рука даже на вид была тяжелой. Я провел не обгоревшей ладонью по стальному корпусу. Весьма сложная конструкция, внутри настоящий швейцарский сыр из различных кристаллов и выточенных из золота кругов. Если я попытаюсь поднять своим обычным способом — то полностью всё уничтожу.
Так что сделаем по-другому. Достаю меч и заставляю его поменять форму. Крюк на руку. Блок на голову голема. И жесткий трос между ними.
— Мы поднимем, а ты поставишь куда нужно.
— Эм, ладно. Марвин, работать! — Девушка шутливо принялась колотить парня по спине, подталкивая к тросу.
— Куда ты спешишь, давай просто подождем мага земли… — Упирался он.
— Вперед, вперед! Покажи силу!
— Ну ладно, ладно…
Перенапряженные мышцы ныли, ладоням тоже не пришлось по вкусу тянуть стальной трос, но мы таки затащили руку на уровень плеча.
Сосредоточившись, девушка выровняла её, и конечность с щелчком встала на место.
— Там щель. — Указал я на зазор почти в сантиметр, в плечевом суставе.
— Так и должно быть! — Звонко возразила Эшли.
Ну раз должно…
Я собрал себе меч обратно, пока она копошилась в спине голема.
Сверкнуло.
В воздухе раздался низкий гул, который ни за что не спутать с ветром.
На утопленной в грудь голове голема загорелись глаза.
— Вот и всё, кажется нормально. Последняя проверка и на Турнир пойдем прямо отсюда. Надеюсь, на нас не будут сильно ругаться за побитую плитку… Сэр виконт, не хотите проверить его в бою?
— Он может что-то необычное? — Поинтересовался я.
— Ну, я подумала и совместила режимы управления. В основном он управляется вручную, с кабалистической доски. — В подтверждение своих слов девушка помахала небольшой дощечкой, размером с планшет. — Но… Не только. Порой он сам может оценить угрозу и нанести удар или попробовать уклониться. Круто же!
— Я её уговаривал. Говорил, что это плохая идея. — Проворчал Марвин, скрестив руки на груди.
— Это плохая идея. — Согласился я, хоть и по другой причине. — А вдруг он будет мешать управлять погонщику?
— Это я предусмотрела! Команды погонщика всегда имеют наивысший приоритет!
— А если, допустим, он ударит и убьет противника?
— Ну… Так погонщик тоже руку не сдерживает, у нас Турнир, всё серьезно. На нем редко когда никто не умирает.
Словно в доказательство слов, с амфитеатра поблизости донесся восторженный гул. Что-то там точно происходило.
Марвин покачал головой.
— Я всё равно за то, чтобы отключить эту ерунду. Я прямо чувствую, что после боя на нас пожалуется погонщик, что твои доработки помешали ему выиграть.
— А когда они вообще выигрывают? — Фыркнула Эшли. — Они же лишь для разогрева толпы, пока готовятся настоящие бои. К тому же, я что, должна выкинуть все свои наработки за полтора года? И вообще, это ты виноват, что мне приходится этим заниматься.
— Я?
— Конечно! Кто не хочет никуда ехать? Раз так, то мы просто должны добиться внимания магистра. Иначе так и останемся в этой мастерской.
— Да зачем… У нас и так есть спокойная жизнь, зачем баламутить воду?
— Тогда поехали! Поглядим на мир, денег заработаем!
— Нет, это тоже опасно.
— Тебе всё опасно!
— Хм! — Прервал их я. — И что может твой голем? Конкретно.
— О, много чего. Например, может видеть теплые вещи. Правда, не очень хорошо, но если заморозить глаза — видит куда лучше! Не спрашивай почему, я сама точно не знаю. В любом случае, это не сравнить с обычными големами, что лишь ощущают магию вокруг себя по принципу подобия.
— А если я сделаю так? — Удлиняю меч и провожу голему по глазами, запечатав их металлом. Вуаля, стильные, стальные очки у голема! Через них он точно ничего не увидит.
— Марвин! — Неожиданно накинулась на своего парня Эшли. — И ты после этого будешь говорить, что паук — это не идеальная форма для боевого голема?
— Тебе стоило просто добавить больше глаз. — Вздохнул он.
— Глаза на туловище? Это неэстетично! Если, конечно, мы не говорим о пауках!
— И это всё? — Интересуюсь я.
— О, нет, конечно. Еще он умеет определять объекты по движению воздуха… правда, это хорошо работает только в помещениях, а мы на улице… Я взяла эту часть из охранных систем и еще не доработала как следует. Включить?
— Нет. Дальше.
— Слух, конечно же! Чувствительность так велика, что он слышит стук сердца, но…
— Дай угадаю, хорошо работает лишь в тишине?
— Да… Будь у меня больше времени, я бы довела всё до ума. В идеальных условиях он великолепен! И реагирует куда быстрее любого, даже самого опытного погонщика!
Эшли подняла палец вверх, для придания своей тирады веса, но тут же с визгом отшатнулась. Голем ни с того не сего принялся лупить кулаками землю перед собой, поднимая в воздух горы песка и пыли.
— Да что ты делаешь? Ну что с ним опять? — Прикрывая кабалистическую доску от кружащегося песка, девушка, пыталась найти причину в светящихся формулах.
Голем тем временем вырыл яму, в которой легко поместился бы целый теленок. Девушка ругалась сквозь зубы, но не могла понять, в чем дело.
— Солнце. — Спокойно произнес Марвин, в противовес паникующей жене. — Металлическая пластинка перед глазами нагрелась. Ему кажется, что враг перед ним.
— И правда… — Произнесла Эшли, и голем в тот же миг перестал портить арену. — Всё, отключила ему зрение. Спасибо, Мар.
Негромко кашлянув, чтобы привлечь внимание, максимально рассудительно произношу.
— Если хотите мое мнение, то это очень сырой продукт. А что, если в противники попадется маг огня? В таком случае даже это единственная…
— Да… Вы правы. — Поникла она. — Но, поверьте, это всё можно доработать.
— Верю! — Легко согласился я. — И дам вам возможность этим заниматься, скажем, два дня в неделю. И оплачу все расходы на эти проекты… Если будете работать на меня.
— Вы просто не знаете, сколько стоили те штуки, которые она засунула в глаза голему… — Пробурчал Марвин.
Однако, глаза Эшли уже загорелись не хуже, чем у голема.
— Мааааарвин!
— Что?
— Мааааааарвиииин!
— Ладно. Я подумаю.
— Ура!
— Я сказал, что подумаю.
— А я тебя знаю. Ты согласишься.
— Вот назло тебе возьму и откажусь. — Насупился он.
— Тогда каждый раз, когда ты будешь засыпать раньше меня — я буду будить тебя щекоткой.
— О, Мерлин, только не это… — Закатил глаза он.
Я же незаметно ухмыльнулся. Я уж боялся, что придется ломать их голема, чтобы он не добрался до Турнира, а в итоге всё вышло благополучно. А значит в обозримом будущем не маги получат кучу автономных големов, а я, скажем, ракеты с тепловым наведением, почему бы и нет?
Распрощавшись с парочкой, я в хорошем расположении духа вернулся на трибуны.
— Красный проиграл. — Первым делом сообщила мне Аша.
— Что?
— Ну, красный. Ты там как, надрал задницу тому недоумку? Судя по твоему виду, была ничья.
— Он сумел получить несколько очков. — Признал я. — Что-нибудь интересное было на Турнире?
Аша кивком головы указала на покрытое кровью место, что поспешно очищали маги воды. Судя по количеству крови — вряд ли в участнике осталось хоть сколько-то.
— А еще принц ушел пару минут назад.
— Что? — Я тут же бросил взгляд на его место. Оно, разумеется, пустовало. Посол, сидящий неподалеку, не подавал вида, будто происходило что-то необычное.
— Ну я решила, что пока тебя нет, надо бы присмотреть за ним. Типа, ты бы расстроился, если бы с ним что-то случилось. Я честно смотрела на него в перерывах между боями.
— Почему ты не пошла за ним? — Я быстро прикинул в голове, где ближайший выход. Успею ли перехватить?
— Так бои же идут. — Пожала плечами она, а я уже бежал по ступенькам вниз.
Спуск, спуск, спуск, поворот. Чуть не сшибаю разносчика напитков. В такие моменты чертовски жалеешь, что в голову пришла дурацкая идея засунуть пистолеты в сапог, а не сделать нормальную кобуру!
Еще несколько пролетов и я у выхода.
Выглядываю на улицу — людей полно, но никого, похожего на принца. Поворачиваюсь обратно и сталкиваюсь с ним лицом к лицу.
— Чтоб тебя… Рэндал? — Принц поправляет сползший капюшон.
— Он самый. Ты к Нале?
— Как ты догад… А, в бездну. Нерд разрешил, так что и ты не зуди, ради Мерлина.
Он пытается пройти, но я преграждаю путь.
— Я только что говорил с Магистром. Оказывается, он против свадьбы.
— А откуда ты вообще… Ладно, плевать. Да, я в курсе, Нала уже говорила.
Я насторожился, ведь мне-то она втирала, что Магистр не против, а просто не хочет огласки.
— И что она планирует с этим делать?
— У неё есть план, приятель. Всё схвачено.
— Рад слышать, и в чем он заключается?
— Ну, я особо не слушал, если честно, когда она рассказывала. Другим был занят, она вообще любительница поболтать в процессе… Но поверь, там всё серьезно, хочет перебраться к нам, да еще и что-то у химмерологов прихватит. Разработки или что-то типа того.
— И ты не против?
— Что? Я? Да я в восторге. Девка огонь, хоть и лед. О, а знаешь… — Принц чуть отступил назад, явно передумав сбегать, но зато решив присесть ко мне на уши. — Знаешь, все это стереотипы про магов воды? По опыту знаю, они обычно подтверждаются, но в этот раз — всё мимо. Вот представь, позвал я её в одно местечко, у моря… Место просто шикарнейшее, крутой обрыв, волны. Просто рай для магов воды… Ну, они же любят воду? Так вот, чуть лицо мне не расцарапала, обиделась. Таскает постоянно в сады, словно не маг воды, а маг земли какой-то. Я как бы не против, там кусты и всё такое, но уже поднадоело. Деревья эти бесконечные, всё рассказывает, у какого кора съедобная, а у кого — нет. Ну как съедобные, вроде специи. Звучит, как болезнь, корь или что-то там… Вот скажи, зачем мне этой ерундой голову забивать? Словно у нас для этого поваров нет, чтобы разбираться, верно?
— Ты прав, но знаешь…
— Погоди, я не дорассказал! — Перебил меня принц. — Так вот, а в садах такая штука растет взрывцвет или что-то типа того. Ну, у которого плоды взрываются, чтобы подальше семена раскидать?
— Допустим. — Кивнул я.
— Так вот, она меня подбила ими в крестики нолики играть. Мне чуть руку не оторвало. Азартная — кошмар, игры просто обожает. А еще…
— Мне нужно с ней встретиться. — Перебил я разболтавшегося принца предельно серьезным тоном.
— Зачем это? — Ревниво прожег меня взглядом принц.
— По делу. Мы план должны разработать.
— Говорю же, есть у нее уже план, как всё провернуть. — Но увидев, что я не отстану, принц замахал руками. — Ладно, ладно, передам. Всё? А то меня ждут, бежать надо.
Махнув на прощанье рукой, он скрылся в толпе.
Далекий голос распорядителя возвестил о начале четвертьфинала. Значит, до финала еще много времени.
Вернуться?
Я задумчиво поскреб щетину.
Нет времени прохлаждаться. Сперва…
Я подошел к свободному извозчику.
— Куда изволите, сударь? — Снял шляпу тот.
— В порт. К кораблю под названием Эсплуар.