Виконт Линейных Войск 5

Глава 25

— Тутктук-тутктук. — Лишь стук сердец и низкое гудение портала развеивают абсолютную тишину.

Существо стоит с каменным лицом, ждет моей реакции.

Накрываю всё сильнейшей волной антимагии. Высасываю всё до крошки, что даже душа стоящей передо мной должна затрястись, как Капитана Флинта.

Несколько секунд облик подергивается, словно дешевая голограмма, сопротивляясь давлению.

Сердце стучит с надрывом.

«Девушка» вытягивает руки перед собой, на которых отчетливо пробегает рябь. Под фальшивым мундиром дознавательницы виднеется черная ткань.

Двойной стук затихает, оставив ровный, одиночный ритм.

Шкурка сползает, явив уже знакомую мне девушку в черной куртке. Разве что с солидной обновкой — крупным амулетом на груди, что напоминал птичью клетку. Вот только вместо птицы внутри висело сердце, распятое на золотых цепях.

— Занятно. А ведь эта штука работала даже в храмах. — Она щелкает ногтем по замершему сердцу. — Надеюсь, ты его не сломал, иначе Третий принц будет в ярости. Он потратил много лет на его создание.

Выставляю клинок, пытаясь придумать план действий. В прошлый раз счет был не очень-то в мою пользу. Мне нужна кромешная тьма, чтобы был хотя бы шанс. Бросаю взгляд на потолок. Почему чертовы светильники не погасли от моего импульса? Разбить? Их слишком много, сделать это одновременно не получится.

— Кто ты такая? — Спрашиваю я, чтобы выиграть время.

— Твоя любовница, полагаю?

— Не играй со мной.

— Странно слышать такое от тебя, я ведь чувствую в тебе азарт. Ты тоже отмечен Самаилом. Может, всё-таки сыграем?

— У меня еще с прошлого раза шея не зажила. — Ворчу я и осторожно сканирую её тело.

Она смеется.

— Не надо было бить девушку!

— Девушку ли?

— Хах, а ты забавный. Разве сам не убедился?

На её одежде ни грамма металла, единственное, на что я могу повлиять — это сам амулет.

Она это чувствует.

Миг и золотая клетка уже летит в ближайшую стену, снятая с шеи со сверхчеловеческой скоростью.

Я жду звонкого удара, но… Попав на половине пути в тень, амулет исчезает, словно его и не было.

— Извини, игрушкой не поделюсь. — Мягко произносит она, решив, что я хочу её украсть. Каждый судит по себе…

Минус предмет, что мог дать мне преимущество. Незаметно оглядываюсь, пытаясь найти еще хоть что-то.

— А давай сыграем. — Решаюсь я. — В правду. Что ты такое?

— Сложный вопрос. Когда-то я жила в Академии. Дар теней весьма редок, а их методы по его… изучению мне пришлись не по душе. Нашла способ скрыться, сбежала в Теократию. Долгая история.

— И теперь работаешь на Третьего Принца. — Утвердительно произношу я.

Она морщится.

— Я не работаю на Третьего Принца… мы сотрудничаем, поскольку наши интересы схожи. Пока схожи. Теперь мой вопрос, кто ты такой? В первый раз, когда мы встречались — ты был одержим. Я чувствую от тебя запах бездны, но это и близко не одержимость.

— Человек. — Мои губы сами дают ответ, прежде чем я успел задуматься над вопросом. Я закрываю себе рот, чтобы сдержать слова и тут чувствую, как начинают убывать силы. Кто-то был недоволен, что я нарушаю условия игры. Ловушка?

— Из не отсюда. — Спешно выпаливаю я и чувствую, что этого мало.

Черт. С трудом беру под контроль язык, лучше рассказывать о другом.

— Я победил демона, но заплатил за эту свою цену. Сейчас у нас есть пара общих интересов.

— Каких? — Спрашивает она, но я чувствую, что не обязан отвечать точно.

— Месть. — Заканчиваю ответ я и чуть опускаю разом потяжелевший меч.

Силы возвращаются, но медленно.

— Быстро осваиваешься. Еще раунд?

— НЕТ!

— Ха. Как хочешь. Поговорим как люди. — Она поворачивается и взмахом руки указывает на панель управления. — Ну так что, тебе нужен портал или как?

— Пешком пройдусь.

— Не смеши меня, это твой единственный шанс покинуть Содружество.

— Покинуть его прямо в лапы к Третьему Принцу?

— Брось, он хотел бы оставить тебя здесь, а вот я предпочла бы иной исход. Вспомни, раз за разом я давала тебе выход, но ты его игнорировал. Это твоя последняя попытка. Ты ведь не думаешь, что я тут просто мимо проходила? Сигнал тревоги всё еще не достиг Академии лишь благодаря мне. Разве этого недостаточно для помощи? Портал направлен в Королевство, как и обещала. Не веришь — спроси. И я отвечу честно, но задам еще один вопрос.

— Для начала ответь, всё ли в порядке с моими людьми?

— Корабль уплыл с первыми лучами рассвета. — Она пожимает плечами и кровожадно улыбается. — Ты остался один.

— Хорошо, еще раунд. Почему ты хочешь мне помочь?

Около минуты она молчит, после чего медленно произносит.

— Наши пути с Третьим Принцем скоро могут разойтись. Шанс этого довольно велик. Ты — подстраховка на этот случай. Я не верю, что ты избавишься от него ради меня, но ты наверняка будешь путаться у него под ногами, упрощая мне жизнь.

— Куда именно направлен портал?

— Это уже второй вопрос, Рэндал. Но я отвечу — в одну из моих личных точек выхода в Гоблинском лесу. Она безопасна. Теперь моя очередь…

Она мерит меня взглядом и отворачивается, чтобы продолжить регулировать портал.

— У меня пока нет важных вопросов. Такой должок лучше оставить на важный случай, а не для мелочных интересов.

— Разве ты не проигрываешь, если не задаешь мне вопросы? — Я пытаюсь нащупать правила игры.

— Мы не договаривались, что вопросы должны быть заданы вовремя. Считай, что у нас ничья, но помни, что ты проиграешь, если ответишь неправду, когда придет время. И я не советую тебе проигрывать… Готово.

Гул портала окончательно стабилизируется. Девушка открывает дверцу под панелью и вытаскивает длиннополый плащ.

— Надевай, эту униформу используют посланники Содружества, когда работают в Королевстве. Эта одежда отлично скрывает личность, а ведь нам не нужны лишние вопросы, когда ты появишься на площади среди белого дня?

Она протягивает плащ мне. После некоторого сомнения — принимаю.

— Это не значит, что мы не враги. — Напоминаю я.

— Пфф. — Фыркает девушка. — Хочешь отомстить за принца? Поверь, лично мне было всё равно, убивать или нет. Это просто работа, все претензии к заказчику. К тому же, какое тебе дело до представителя золотой молодежи, что думал лишь о развлечениях? Он не соответствовал своим регалиям. Это все знали.

— Зато он был не самым плохим человеком.

— Но и не самым хорошим, верно?

Я чуть морщусь. Пусть я и вынужден признать правоту… но в мире, где мудак на мудаке сидит — быть не полным мудаком уже достижение.

— Хотя, знаешь. Один вопрос я всё же задам, чтобы быть в тебе уверенной. Почему ты не на стороне третьего принца? Вы кажитесь мне весьма похожими. Даже слишком похожими.

Чувствую давление, но слабое. Ведь ответов слишком много для такого вопроса. Можно было удариться в идеологию или раскрыть его козни против меня, но я выбрал другой ответ.

— Быть на стороне человека, что заказал собственного брата? Третий ненадежен, если он легко переступает через семью, через соратника он переступит еще легче. Я бы не советовал иметь с ним дело.

— Оу. Агитируете меня, виконт? — Смеется она.

— Разумеется. В моих интересах лишать его соратнико…

— Нет. Стоп. Не рассказывай об этом. Лучше уточни, это единственная причина не переходить на его сторону?

— Конечно же — нет, я мог бы рассказывать о них весь день. Но у нас нет на это времени.

— Расскажи. — Требует она, но я лишь улыбаюсь. Сила её вопроса была исчерпана.

— В следующий раз сыграем в другую игру. — Вздыхает она. — А теперь, надевай плащ. Надо проверить, не сломал ли ты его случайно.

Напяливаю его прямо поверх окровавленного и рваного камзола. Руку-то мне маги залечили, но вот на одежду расщедриваться не захотели.

Плотный капюшон обхватывает голову, но ничего необычного не происходит.

— Бездна. Так и знала, что ты его сломал. Новый искать нет времени, просто постарайся прятать лицо, чтобы никто не увидел, что его не скрывает магия. И молчи, ведь голос также не искажается. Выход там. Идем.

Девушка исчезает в тени, словно её и не было.

Крайне ненадежный… временный союзник, но мне ли воротить нос, после настоящего демона?

— Там есть охрана? — Спрашиваю я у пустоты, и пустота отвечает.

— Уже нет. Поспеши, иначе есть риск, что они поймут, что что-то не так. И спрячь меч. Маги не любят железки.

Без труда прячу его под плащ и иду к выходу. Переступая через трупы. Скопированная девушка не была единственным погибшим, чем дальше я продвигался через коридоры — тем больше встречал тел. Почти все были убиты со спины, одним ударом.

Поэтому, когда мне встречается человек с перерезанным горлом, я замедляю шаг. Оглядываюсь. В этом месте коридор разветвлялся, тень падала не позади тела, а спереди. Оттуда же, откуда был нанесен удар.

С подозрением смотрю на собственного теневого спутника. Может ли он также меня предать?

Черт. Ненавижу убийц. Тем более тех, у кого настолько стремные способности.

Короткий подъем по лестнице — и в лицо дует раскаленный на солнце воздух. Улица. Совершенно неприметная дверь из дома рядом с площадью. Даже не скажешь, что под ним — целая сеть катакомб.

Уважаемо.

Натянул капюшон поглубже и склонив голову, я быстрым шагом побрел в сторону светящегося портала, вокруг которого стелился фиолетовый дым. К моему удивлению, никто меня не остановил. Даже не окрикнул.

Вспышка!

Я делаю шаг в портал и вываливаюсь из него кубарем. Темно. Небо застлано облаками. По капюшону хлещет дождь. Он идет сплошной пеленой, застилая обзор. Не знаю, куда именно я прибыл, но совсем далеко от солнечного Содружества.

Лил дождь. Он всегда лил перед очередной атакой.

На третьей попытке атаковать, шаман заметил, что чем сильнее дождь, тем меньше в них летит пуль. Заметил это даже не своим разумом, а животной хитростью, коей славились гоблины. Теперь каждый раз он усердно камлал, пытаясь вызвать ливень посильнее. Его заунывный вой разносился по лагерю, вместе с криками принесённых в жертву гоблинов и дождь усиливался. Окопы уже давно затопило, превратив их в настоящие рвы, из-за бесконечно хлещущих дождей порох отсыревал даже в помещениях, а уж за их пределами… Но они приспособились. Везде, где только можно — висели навесы. В центре деревни даже сейчас продолжалась стройка. Готовили места для всё новых раненных. Разбирали старые дома для топлива. Они продолжали держаться, но чертов шаман…

Признаться в первый раз дождь застал Курта врасплох. В тот день всё держалось на волоске, и порой он не мог отделаться от мыслей — мог ли он поступить иначе.

Они готовились к обороне. Курт знал, что гоблины нападут днем, и предупредил бойцов быть начеку. Но к этому они не были готовы.

Ясное небо мгновенно скрылось за грозовыми тучами, и с небес обрушился поток воды. Разом. Без подготовки. До конца непонятно, чего хотел добиться шаман. Может пытался создать туман, чтобы дать гоблинам подкрасться к их позициям, может хотел попробовать сжечь врага молниями… Но вышло у него куда лучше, чем он мог бы надеяться.

Большинство ружей вышло из строя. Ливень оказался столь силен, что порой смывал порох с пороховых полок. Лишь немногие солдаты сумели сориентироваться и прикрыть кремниевые замки от воды, а гоблины уже приближались…

Даже в дождь их примитивные луки продолжали стрелять, хотя любой нормальный лучник поберёг бы тетиву. Но им было плевать.

Сквозь потоки воды летели стрелы, криво, косо, но опасно.

Им в ответ грохнуло несколько залпов, но большинство ружей бессильно скрежетало мокрыми кремнями.

Зеленая волна нахлынула.

Коротышки обступали людей, тыкали во все места примитивными копьями, и сами нанизывались на штыки. Но увы, низкий рост и короткие руки, позволяли их сокращать дистанцию. Кто-то из солдат перехватывал мушкет и бил прикладом, разбивая длинные носы, солдаты посмекалистей, спешно отцепляли штык и орудовали им, как стилетом. Но один за другим падали под слоем мерзко визжащих и скользких от воды, коротышек.

— Отходим! — Кричит Курт

Первые линии были брошены. Окопы стремительно наполнялись водой.

Несколько залпов из домов дали необходимое время для перестроения. Штыки примкнуты и выставлены стеной. Неплохое построение против конницы, но вот против низкорослых гоблинов…

Зеленомордые тоже занимаются подобием построения. Вернее, просто сбиваются в кучу, выталкивая вперед неудачников с плетеными щитами. Они мнутся. Никто не хочет бросаться на ощетинившийся острием строй. Это дает стрелкам в домах время на перезарядку мушкетов. Несколько гоблинов-лучников начинают жиденький обстрел, но тетива лопается и выбивает неудачливому стрелку глаз.

Поступает сигнал, с тыла прислужники шамана тащат высушенные тыквы, с омерзительным, бурлящим отваром. По воздуху разносится запах прелых грибов. Настой дымит, парит, смешивается с льющейся с небес дождевой водой. Прислужники насильно вливают горячий настой в тех, кому не повезло оказаться рядом. От пойла их зеленые морды коричнивеют, а глаза краснеют.

С вытаращенными зыркалами, коричневые гоблины несутся к строю и кидаются на него, просто повисая на штыках. Следом за ними бежит основная толпа, выставив перед собой оружие, щиты и порой даже, более слабых товарищей.

Стычка!

Длинные, гранёные штыки легко протыкают плетёные щиты насквозь и даже гоблинов, что их держут. Костяные и каменные наконечники копий лязгают по кирасам, но куда чаще впиваются в ноги. Строй шатается, словно валун, упавший в реку. Того и гляди, волна понесет его дальше. Один за другим солдаты падают на колени из-за многочисленных ран.

Выстрел!

Из окон домов поднимаются клубы дыма. Дробь сечет по флангам, но даже она вязнет в массе тел. Часть гоблинов уже не смущаясь, обегают строй, чтобы зайти с тыла. Деревенская грунтовка превращается в сплошную грязь, что также играет на руку гоблинам, куда более приспособленным к грязи.

По иронии судьбы их спас шаман, что переусердствовал с заклинанием.

Оглушительный грохот бьет по ушам, словно залп из пушки, а яркая молния выжигает рисунок на сетчатке. Гоблины, что нанюхались грибов сильнее всего — катаются в грязи, зажимая руками длинные уши. Остальные просто разбегаются, противно вереща. Им вслед раздаются одиночные выстрелы.

Курт вытаскивает с поясной сумки белесый жгут и перетягивает рану.

В тот раз гоблины ушли, хотя ближе всего были к победе. С тех пор дождь почти не прекращался, словно проклятый шаман твердо решил их утопить. От постоянной сырости страдал не только порох, даже припасы в виде сухарей плесневели и портились. Раны не хотели заживать, они загнивали. Люди страдали от лихорадки и простуд. Боеспособных солдат оставалось всё меньше.

Гоблины отказались от массивного штурма, но продолжали совершать вылазки, то внезапно обстреливая дозорный пункт, то наваливаясь малой группой в пару десятков рыл на один отряд.

Потери росли.

На походной кузне, предназначенной для полевого ремонта кирас, ковали грубые тесаки. Порой даже из кирас павших.

Практика быстро показала, как бы ни были хороши штыки, подобравшегося близко гоблина бить коротким оружием было куда удобнее.

Но это был лишь один из немногих положительный момент.

В остальном Курт мог лишь молиться, чтобы пришло подкрепление.

Молиться, либо же попробовать совершить вылазку, чтобы убить шамана. Одаренный ублюдок понимал свою ценность и прекрасно осозновал опасность ружей. Они никогда не приближался к передовой, отсиживаясь глубоко в тылу. Чтобы пробраться к нему — придетс пробиться через всю армию, но иного выхода нет.

Судя по всему, помощи ждать не от куда, а если тянуть и дальше — у них не останется ни шанса на успех.

Их попросту перебьют одного за другим. Медленно и неизбежно.