Виконт Линейных Войск 5

Глава 6

Стоит ли говорить, что первым же делом меня вызывали на ковер к королю?

Всё что я успел — так это отправить Ашу к целителям, переодеться самому и распорядиться перенести колеса в гостевую комнату дворца. Пусть до отправки в Содружество оставалось лишь пара дней, нужно было еще успеть уломать деда, а сделать это без образцов было бы сложновато. Вот и пришлось грифону не только везти бессознательную девушку, но еще и целых четыре колеса.

Сдав меч гвардейцам, стоящим на посту и поправив непривычно роскошный камзол, я вошел внутрь.

Комната малого совета нисколько не изменилась с прошлого раза. Всё такой же полусумрак, обитые темным бархатом стены и аромат вина, витающий в воздухе.

— Ты почему так долго? — Тотчас зашипел дед и потянул к креслу рядом, не дав мне как следует осмотреться.

А смотреть было на что. Для начала, расстановка была довольно необычной.

Зал можно было условно поделить на три части. Первая — сторона Короля.

Дед сидел по правую руку от Короля, место же по левую руку пустовало. Как и следующее за дедом, место. На него-то он меня и потянул…

— Постой. Судя по всему, Второй Принц не явится на заседание. Сядь сюда. — Король кивком указал на место слева от себя.

Поклонившись, я занял его, оказавшись между Королем и Маркизой Клаус. Собственно, она и была последним членом на нашей стороне зала. Негусто.

Однако то, что нас с дедом поставили не напротив, а рядом — уже внушало большой оптимизм.

Через небольшой промежуток, словно деля зал надвое, восседал Верховный Инквизитор, напротив же него — седой маг с роскошной бородой, которому Четвертый Герцог что-то шептал на ухо, улыбаясь во весь рот. Второй Герцог, в одиночестве вертел бокал, скучающе разглядывая винный водоворот в стеклянных бликах. Его супруга отсутствовала.

На другой стороне мест было солидно больше. Целых пять аристократов, которых я не знал в лицо, во главе с Первым Герцогом, а также Третий Принц вместе с Королевой, что скрестив руки, сидела напротив Короля.

— Итак, начнем. — Король встал со своего кресла, и все тотчас последовали его примеру. — Я собрал это заседание, чтобы обсудить трагическую гибель Маркиза Шорта, погибшего в самом расцвете сил. В память о нем — объявляю минуту молчания.

Наступила тишина. Даже Четвертый Герцог притих.

Спустя минуту, Король дал знак всем садиться и заседание началось.

Первый Герцог взял слово… первым. Что ж, я даже не удивлен.

— Сперва нам стоит обсудить обстоятельства, в которых он погиб. А именно — отражая вероломное нападение Кондоров на свои земли!

Дед поморщился, готовый начать оправдываться, но оправдываться не пришлось.

— Корону не интересуют мелкие территориальные конфликты. — Отрезал Король. — Мы собрались лишь, чтобы обсудить трагическую гибель видного аристократа. Не более.

— Ну конечно! Тебя вовсе не интересует то, почему мой племянник погиб! — Визгливо встряла Королева.

— Интересует… — Чуть сдал назад Король, но тут же припечатал. — И поэтому сегодня мы определим суммы виры и порядок оплаты.

— Корона продает индульгенции за убийство высших аристократов, до чего докатилось Королевство… — Ехидно прокомментировал Третий Принц и по залу разнесся одобрительный шепот.

Король нахмурился, но не нашелся что сказать. Кажется, пора брать слово. Дождавшись одобрительного кивка, я поднялся с места.

— Для начала хочу заявить, что не имею никакого отношения к его смерти. Маркиз был уже мертв, когда мои войска добрались до его ставки.

Обитые бархатом стены зала тут же содрогнулись от гомона, поднялся такой шум, что я даже не мог различить отдельные слова.

— Мой сын лично видел, как погиб Шорт! — Утробный голос Первого Герцога рассек гомон, перекрыв шум.

— Тишина! — Приказал Король, а его корона запульсировала синим светом, разгоняя полутьму зала. — Он в столице? В таком случае ему нужно лично свидетельствовать о том, что он видел.

— К сожалению, нет. Он руководит подавлением дезертиров и бунтовщиков, что подняли голову в провинциях Шорта, воспользовавшись тем, что их сюзерен был убит.

Я прокашлялся.

— У меня тоже есть свидетель. Графиня Эрин фон Клаус была первой, кто обнаружил тело Маркиза…

Но вдруг меня перебила Маркиза.

— От лица рода Клаус, заявляю, что мы пока не готовы что-либо утверждать. И в целом, я не считаю, что этот вопрос нас каким-либо образом касается.

Ну спасибо! — Скривился я про себя. Очень по-союзнически.

Король похоже, был со мной солидарен. По крайней мере взгляд, которым он одарил Маркизу, был довольно жестким.

— Что ж, раз свидетелей нет, сойдемся на том, что произошла трагическая случайность на поле боя. Несчастные случаи, к сожалению, случаются со всеми. — Заявил Король и вновь поднялся шум.

— Все факты указывают на Кондоров, а вы хотите списать всё на несчастный случай? — Возмутился Первый Герцог.

— Мой отец так упорен в защите этого бастарда, что не замечает, как рушит свою же репутацию. — Фыркнул Третий Принц и на зал тут же опустилась могильная тишина.

— Я требую, чтобы ты немедленно объяснился. — Медленно произнес Король. Его корона угрожающе заблестела, переливаясь оттенками фиолетового.

Дастан Дорн ухмыльнулся и взял со столика бокал с вином.

— Общеизвестно, что Рэндал Кондор рожден вне брака, а кандидатов на роль его отца не один и даже не два. То, что Карл Кондор принял его в род, а Корона своей волей подтвердила это решение, не меняет то, что он является бастардом. Именно это я и имел в виду, а вы о чем все подумали? — Ехидно закончил он и отхлебнул вина.

— Я слышала, что Алекс Хорнет… — Начала было Королева, но прервал недовольный Король.

— Довольно! Сегодня мы обсуждаем не это! А сумму виры, которую род Кондоров заплатит за смерть Маркиза Шорта.

— Платить за то, к чему мы не имеем отношения? — Возмутился я.

На мне тут же скрестились все взгляды.

— Кондоры собираются платить виру? — Холодно спросил Первый Герцог.

— Нет!

— Да!

Гаркнули мы одновременно с дедом. Тот схватился за голову, всем своим видом показывая, чтобы я прекратил отпираться и просто согласился с наказанием. Дудки.

— Клянусь родом, что ни я, ни мои солдаты не убивали Маркиза Шорта. — Твердо заявил я.

Третий принц пробурчал что-то про ложь, а Король внимательно сверлил меня взглядом.

— Ты уверен в этом? — Серьезно спросил он.

— Абсолютно.

— Хорошо… Это очень даже хорошо. Где находится тело?

— В леднике замка Кондоров. — Ответил я. Похоже, я поступил разумно, не закопав его. Хотя первое время я думал, что его заберет кто-нибудь из родственников, но похоже всех больше интересовало, куда делся какой-то церковный реликт, а не то, что целый маркиз непогребенным лежит рядом с говяжьим окороком.

Король глубоко задумался, после чего медленно произнес решение.

— Повелеваю доставить тело в столицу, после чего я отправлю корабль в земли джинов, дабы доставить мастера для дознания тела.

Зал вновь взорвался от возмущения. И, пожалуй, так громко в зале малого совета еще не было. Даже Четвертый Герцог громко хохотал, потирая ладони. Дед закатил глаза.

Я, в целом, ничего не понял… Помимо того, что похоже Король мне верит больше, чем собственный дед! Куда мир катится?

— Собираешься осквернить тело моего племянника? — Визжала Королева.

Воспользовавшись гомоном, я повернулся к Маркизе и шепнул.

— Что еще за джины?

Та скосила неодобрительный взгляд, но всё же ответила.

— Жители пустыни на границе Теократии и Содружества. Их кожа черна, как смоль и души тоже черны. Они открыто практикуют запрещенное искусство некромантии.

Тем временем, посовещавшись, со своих мест поднялся Верховный Инквизитор вместе со своим коллегой из Содружества.

— От лица Теократии и Содружества, мы совместно выражаем неодобрение этому решению и напоминаем, что согласно договору между нашими странами, некромант будет казнен как только закончит своё дело.

— Да будет так. — Согласился на условия Король.

Третий принц поставил пустой бокал на столик, долил вина и отсалютовал бокалом.

— Вы совершаете ошибку, отец. Выпьем же за это!

Все собравшиеся аристократы закивали, даже Второй Герцог, что был безразличен к ходу совещания, согласно кивнул.

— Раз мы ожидаем расследования, то Виконт должен находиться под домашним арестом. — Заметила Королева.

— Нет. Он отправится в Содружество вместе с делегацией, во главе со Вторым Принцем. — Жестко отрезал Король.

— Я могу отложить дела и заменить его. — Предложил Третий Принц. — Не дело, чтобы убийца представлял нашу страну, это создаст плохое впечатление о нас.

— Верно! Так и надо поступить! — Поддержал Первый Герцог.

Лицо Короля исказилось от гнева, корона засияла, ярко освещая комнату, а на мои плечи словно упал мешок с цементом, придавливая к земле.

— Вам всем стоит помнить, что я всё еще Король. И это моё решение! Состав делегации уже сформирован. Точка.

Дверь в зал отворилась и внутрь вошла фигура в дорогой мантии.

— Ай, бездна, почему так светло? — Пожаловался Второй Принц, прикрывая глаза.

— Ты опоздал. — Укоризненно произнес Король и корона перестала сиять, а давление на плечи тут же прекратилось.

— Да, да, я извиняюсь! Очень виноват и всё такое. — Небрежно произнес принц и приблизился ко мне. — Эй ты! Ты занял моё место!

— Сядь рядом с Лордом Кондором. — Приказал Король и Принц, скользнув по мне злым взглядом, обиженно плюхнулся на свободное кресло.

— У меня есть вопрос. Что будет, если некромант подтвердит виновность Кондора? — Поинтересовался Первый Герцог, сложив в замок мускулистые руки.

— Тогда я лично казню его за ложь. — Рявкнул Король.

— А что насчет вероломного нападения Кондоров?

— Повелеваю немедленно заморозить все боевые действия с сего дня и начать переговоры. Ослушавшиеся познают мой гнев. Еще вопросы?

Со своего места поднялся аристократ, чьи длинные волосы делали его похожим на девушку.

— Ваше Величество, церковная реликвия, что была утеряна…

— Это не дело короны, обсуждайте выкуп взятых в бою трофеев напрямую с родом Кондоров.

Верховный инквизитор тоже поднялся с места.

— От лица Теократии поддерживаю Графа Гастона и прошу, чтобы…

— Обсуждайте это напрямую с родом Кондоров. — Раздраженно повторил Король. — Еще вопросы есть?

Четвертый Герцог поднял руку.

— Сегодня на ужин будет сыр? — С максимально серьезным выражением лица спросил он.

— Значит, вопросов нет. Объявляю заседание оконченным.

Знать степенно поднималась со своих мест. Сзади на моё плечо опустилась рука — это был весьма недовольный Второй Принц.

— Ты занял моё место. — Напомнил он, предвкушающе сверкая глазами.

Возможно, он ждал извинений, но их он не дождется. Раз именно с ним мне отправляться в Содружество, надо бы сразу расставить все точки над «i», чтобы не делать это в будущем, среди врагов.

— Верно, занял. И что?

Он слегка толкнул меня, но я даже не пошатнулся.

— Выбирай, на чем будет наша дуэль. Моя честь требует удовлетворения.

Я закатил глаза. Чертова Столица, уж по этому её аспекту я точно не скучал, прав был покойный Хорнет…

— Я могу выбрать что угодно? — Уточнил я.

— Верно. Мне нет разницы, чем побеждать. — Напыщенно произнес он, надуваясь от гордости.

Хм. А почему бы не попробовать использовать это в свою пользу? В корыстных, так сказать, целях!

— Ладно, я согласен. Встретимся сегодня ночью. Наша дуэль будет на каретах.

— На… каретах? — Удивился Принц.

— Именно. Пусть слуги проложат путь по ночному городу. Кто первый придет к финишу — тот и выиграл.

— Ха… Укуси меня мантикора, звучит интересно! Жду не дождусь! — Он дружелюбно похлопал меня по плечу и удалился, весело насвистывая мелодию.

Я недоуменно смотрел ему вслед. Ему что, просто было скучно?

Надеюсь, он не будет ввязывать нашу делегацию в проблемы только из-за скуки? Но что-то мне подсказывало — еще как будет…

Получив обратно меч у гвардейца, я думал догнать деда, чтобы обговорить с ним наше небольшое предприятие, но меня перехватил целитель. Его желтая роба была обгорелой с одной стороны.

— Виконт, ваша спутница совсем разбушевалась! Прошу, угомоните её!

Пришлось сначала отправляться к лекарскую…

Где был совершенный разгром. Языки пламени лизали стены с одной стороны, а с другой — всё было покрыто морозным инеем. Огонь и лед непредсказуемо смешивались друг с другом, переплетались, шипели и заволакивали комнату паром, который то кружился снежинками, то выпадал дождем, чтобы снова превратиться в пар.

Часть зелий замерзла в лед, другая — зажарилась в неаппетитную кашу. Я поморщился, столь небрежное отношение с алхимией совершенно не по технике безопасности!

Посреди всего этого безобразия, прямо на полу, сидела Аша и медитировала, скрыв лицо капюшоном.

— Тук-тук! — Громко сказал я, постучав рукояткой револьвера по обугленной двери.

Девушка быстро поднялась с пола. Магическая буря в комнате тут же улеглась, а температура выровнялась до нормы.

Огни погасли, а лед растаял, образовав лужи воды на полу.

— Наконец-то знакомое лицо! — Радостно воскликнула она. — Что происходит?

— Что происходит? — Скептически повторил я. — Это мне нужно спрашивать!

— Тебе? Может, это ты потерял сознание где-то на поляне, а очнулся демон его знает где, когда какие-то балбесы заливают в горло невкусную пакость⁈ — Возмутилась девушка.

— А что именно заливали? — Поинтересовался я из профессионального интереса.

Девушка махнула рукой на столик, где лежал пузырек с золотистой жидкостью на самом донце. Я взял его в руки и принюхался. Настойка солнечного камня, довольно распространенное средство. Судя по всему, целители всё делали правильно и ничем подозрительным не занимались. Ясно.

— Ты же согласилась отправиться со мной в Содружество? Поздравляю, ты уже в Столице. И к тому же мы привезли тебя прямо к целителям, так что тебе не на что жаловаться.

— Ну конечно, не на что. — Фыркнула она. — Вот чтоб ты тебя так же куда-нибудь уволокли, пока ты будешь без сознания! Тогда поймешь!

— Я точно не буду всё вокруг крушить, пока не разберусь что к чему. Зачем ты всё это устроила?

— Как зачем? Избавиться от этих балбесов в желтых мантиях и чтобы… — Она сделала драматичную паузу, пафосно, взмахом руки откидывая капюшон. — Чтобы опробовать новые силы. Это в самом деле оказалось довольно просто, неудивительно, что даже тот старикан смог. Но уверена, вряд ли он может делать это настолько же сильно, насколько я!

Я заинтересовался, неужели она… Черт, а это логично. Ведь и мейстер Орин в свое время смог подняться в ранге. А ведь его всего лишь долбануло током.

— Просто спрошу, на всякий случай. Ты всё еще младший маг?

— Не скажу! — Она показала язык.

Но судя по её довольному виду — точно нет.

— Не благодари. — Улыбнулся я.

— Я и не собиралась! Очевидно, что большая часть заслуг — моя, но всё же… Спасибо за подсказку. — Закончила она тихим голосом, смутившись.

— Обращайся. А теперь подскажи мне, как нам оплачивать весь этот бардак и испорченные зелья?

— Ой…

Я осмотрелся, примерно прикидывая затраты. Может, король не будет требовать, чтобы я всё это оплатил? Я задумчиво прикоснулся к бутылочке со сгоревшим зельем, что лежала на полу, пытаясь понять, что было внутри. Вдруг бутылочка разом выплеснула содержимое и ракетой рванула вперед! Ударив Ашу по голове, она срикошетила в сторону окна и пробив его, унеслась куда-то на улицу.

Я присвистнул, задумчиво провожая взглядом взбесившееся зелье. Даже не знаю, какие реакции произошли в зелье благодаря огню, навскидку я нашел в памяти несколько составов, что могли дать такой эффект, но все они были неприятного дорогими.

— Так. Нам срочно надо заработать денег. — Произнес я, отряхивая руки от попавших на них остатков зелья. — К счастью, у меня есть идея, как это сделать! Нам нужна карета, парочка зелий, несколько охочих до зрелища лоботрясов из золотой молодежи и хорошие коэффициенты на ставках!