Виконт Линейных Войск 5

Глава 15

Поместье, что маги обустроили для проживания делегации — было не только роскошным, но и сияло от избытка чар. От невинных, призванных поддерживать оптимальную температуру и влажность, до охранных, что грозили нарушителям десятками разнообразных смертей.

Смерти от переизбытка алкоголя в крови среди них не было, но посол явно собирался его добавить. К моему удивлению, он был первым, кого я встретил, затемно добравшись до поместья.

И встретил я его в компании нескольких пустых бутылок из-под чего-то крепкого.

Нерд единолично оккупировал бар, что находился на первом этаже поместья. Барная стойка была пуста, бармен отсутствовал. Зато на ней стоял ряд бутылок.

Жестом дав знак Аше двигаться дальше, я завернул в бар. В зависимости от настроения Графа, сейчас либо самый удачный момент, чтобы договориться о контракте для магов, либо самый неудачный.

Граф поднял на меня абсолютно трезвый взгляд.

— Добро пожаловать, Виконт. Приняли решение смочить горло?

— Пожалуй, откажусь.

Напиваться натощак — не лучшая идея.

— Весьма прискорбно.

Граф откупорил бутыль с напитком ярко-красного цвета и щедро плеснул себе в хрустальную кружку пивных размеров.

— Драконья кровь. Где еще вы сможете выпить её бесплатно?

Я втянул запах обеими ноздрями. Если это и кровь, то дракон перед кровопусканием был смертельно пьян.

Как говорится, крови в алкоголе обнаружено не было.

Нерд в несколько глотков ополовинил кружку.

— Работаете, посол?

Он поморщился и досадливо произнес.

— Извольте сообщить причину вашего визита либо не тратьте моё время.

— Есть несколько человек, с которыми я, возможно, заключу контракт…

— Стихии? — Перебил посол.

— Огонь…

Он кивнул.

— …и металл.

Посол задумчиво провел пальцем по кружке.

— Хм…

— Какие-то проблемы? — Я пододвинул к себе кресло и сел рядом. Похоже, быстро решить вопрос не получится.

— Есть некоторые затрудняющие вашу просьбу, нюансы. Прошлый король повелел запретить принимать к себе магов металла из Содружества.

— Почему?

— Несколько причин. Первая состоит в том, что младшие рода стали так пополнять свою численность, размывать кровь. На это долгое время смотрели сквозь пальцы, хотя… скажем так, это не поощрялось. Но последней каплей стал случай, когда маг, принятый в род, сумел стать Герцогом. Был большой скандал и под давлением знати «импорт» магов металла был прекращен. Даже в качестве мастеровых и любовниц.

— Второй?

Посол вытаращил глаза.

— Что? Нет, конечно! Род Штейгер ведет свою родословную до самой эпохи Раздора. Даже предположить то, что наш род выдал бы Ариэль за выскочку из Содружества… Это оскорбительно!

— Значит, Четвертый. — Сделал вывод я. Теперь неудивительно, что проданные ему ядра всплыли в Содружестве.

— Я не желаю обсуждать этот позор. — Отрезал Нерд и приложился к кружке.

С удовольствием вкусив напиток, он продолжил.

— Но, лично я считаю, что причиной запрета был страх.

— Страх? Король боялся магов металла? Что они заменят собой старые рода?

— Нет. Это случилось не из-за нашего страха. Из-за их страха.

Я скептически поднял бровь. Его мысли я откровенно не понял.

Граф вылил остатки Крови в кружку и пояснил.

— У нас мало кто представляет, что такое Содружество. Думают, что это просто такая же страна, разве что привилегией править обладают не только маги металла, но и представители всех остальных стихий. С эпохи раздора прошло много веков и многих уже даже идеологически не возмущает мысль, о том, что маги, служащие придворными советниками — тоже могут править. Они держатся за традиции дворянства из собственной выгоды, чтобы не плодить конкурентов, не более. Они ничего не понимают о том, что такое Содружество…

Он сделал глоток и задумчиво посмотрел в потолок.

— Маги из Содружества другие. Они представляют и знают ее мощь. Дело не в том, что они предадут, ведь там они никто, а значит они будут держаться за нас, хотя бы из собственной выгоды. Но в критический момент страх может ударить им в спину. Заставить прогнуться под чужие условия, склониться перед Содружеством. Мы слабее, но живем свободно, пока не склонились. Неважно перед кем, Содружеством или Теократией. Едва мы займем чью-то сторону — нас уничтожат. Помните об этом.

Я безразлично пожал плечами, геополитика меня мало волновала. Свои проблемы бы разгрести.

Посла моё равнодушие явно задело.

— Я слышал о ваших выходках. Весьма экстравагантно бросаться из крайности в крайность, я не буду вас судить, мне всё равно. Мне даже всё равно притворяетесь ли вы и кто вы на самом деле. Но вы понятия не имеете, как живут люди здесь. Не знаете своей истории, ради чего мы создали Королевство и в честь кого вы держите свой меч.

— Пожалуй, это так. — Дипломатично ответил я, гадая, что именно он имеет в виду.

Посол махнул рукой.

— Быть может, когда-нибудь я уговорю Короля ввести обязательное, единое историческое образование для всех…

— Так что насчет магов? — Напоминаю Графу о теме разговора.

— Берите, кого сможете. — Пожал плечами тот и отхлебнул.

— Что? Так просто?

— Почему просто? Вам потребуется еще согласие представителя Содружества и вряд ли они одобрят больше одного.

— И вы даже не станете ставить палки мне в колеса из-за вражды?

— Я мог бы. Указы нынешнего короля противоречат указам прошлого, на этом можно было бы сыграть. Затянуть весь процесс, с удовольствием бы понаблюдал, как вы строчите кляузы Королю… Но долг превыше мелочного удовольствия. Считайте, что у вас есть разрешение, теперь не мешайте мне заниматься своей работой.

— Благодарю. В таком случае замечу, что вы уже много наработали сегодня. — Намекаю я на пустые бутылки.

— На меня почти не действует алкоголь. Побочный эффект фамильной тренировки от ядов. — Нейтрально пояснил он и махнул рукой, призывая меня удалиться.

Но не тут-то было, если я решил совершить добро, никто меня не остановит.

— Может, вам нужна помощь?

— В истреблении запасов этого роскошного бара? — Не понял он.

— В том, из-за чего вы взялись их истреблять.

— Хех. Не ваш уровень компетенции. Лучшей помощью будет, если вы не будете мне мешать.

— А если так?

Достаю кольцо Короля и кладу на стол перед ним. Граф мгновенно накрывает его ладонью.

— Откуда оно у вас? Бездна. Выйдем, Виконт.

Он твердо поднялся из-за стола, не забыв прихватить бутылку и кольцо.

Мы покинули поместье и прошли несколько кварталов, до небольшого парка, освещенного магическими фонарями.

— Думаю, тут нас не подслушают. Уверен, всё поместье нашпиговано магами воздуха. — Поясняет он и достает моё кольцо.

Под светом фонаря Граф рассматривает его, сверяет со своим. Спустя несколько минут он со вздохом возвращает кольцо мне.

— Эх, я столько работал, а он все еще мне не доверяет… Значит, вы в курсе о, эм… — Он сделал паузу, вынуждая меня продолжить.

— О том, что наша пара колец не помешала бы Второму Принцу?

— Да. Ха-ха! — Рассмеялся вдруг он и тут же извинился. — Прошу прощения, не сдержался. По крайней мере, теперь я не один буду виноват во всем.

Я вопросительно поднял бровь.

— Магистр. Я сумел немного поговорить с ним сегодня. Этот древний мешок песка делает вид, будто никаких договоренностей не было! Он вообще ничем не показал, что понимает, о чем идет речь!

— А договоренности точно были? Или только намеки?

— Конечно же были. Он одобрил идею, оставалось лишь согласовать детали.

— А кто невеста?

— Именно это мы с ним и должны были обсудить, так как магистр длительное время не мог определиться. Король дал мне список тех, на кого согласна наша сторона переговоров. Фактически, требование было одно — кандидатка должна была быть как минимум младшим архимагом. Всё.

— В этом списке была Нала?

— Да… но маловероятно, чтобы Игни отдал Ледяную Принцессу. Слишком большой статус в Академии, она фактически одна из тех, кто руководит ей. Одна из заместителей ректора. А почему вы спросили именно о ней?

— А что, если я скажу, что сегодня говорил с ней? И в том числе она предупреждала, что ректор будет стараться делать вид, что открещивается от уже принятых договоренностей?

— Пожалуйста, с этого места поподробнее. — Попросил граф и поставил непочатую бутылку на землю.

Несколько минут я кратко пересказывал предложение Налы.

Посол внимательно выслушал и задумался.

Из-за туч выглянула луна, застрекотали сверчки. Наконец, граф скептически покачал головой.

— Нет. Как-то это натянуто. Не думаю, что она сказала всю правду.

— Ммм?

— Ректор подозрительно себя ведет. Ему ничего не стоило конфиденциально связаться со мной. Думаю, всё сложнее. Он действительно отказался от сделки, а вот его дочь, похоже, нет и пытается провернуть всё за его спиной.

— Возможно. — Пожал плечами я. Политически-амурные дела меня мало волновали.

Тем временем посол продолжал хмуриться.

— Не понимаю, зачем это ей. Её позиции здесь намного выше, чем тем, что она получит, выйдя замуж за принца. Но это наш единственный шанс выполнить миссию и мы должны им воспользоваться. Вы уже придумали, как вытащите принца из-под надзора наблюдателей?

— Пока еще нет. — Признался я.

— Ладно. Я подумаю над этим и сообщу вам, как меня посетит дельная мысль. А пока — держитесь рядом с ним, хорошо?

Я кивнул, и мы вернулись в поместье.

Едва я зашел в отведенную мне комнату, как по ушам ударил храп.

Развалившись на всю кровать прямо в балахоне, лежала Аша и безмятежно дрыхла.

Рядом с ней валялся недогрызенный кусок мяса, а рядом на столике лежали пустые тарелки.

Вот уж кто не имел забот…

— Увеличьте напряжение поля еще на две десятых микро-Мерлина. — Приказал ректор, чуть меняя позу в кресле.

Жесткое сидение заставляло его седалище затекать, что причинило старику страдания.

Конечно, эти страдания были ничем не сравнимы с теми, что испытывал узник напротив него.

Фигура в плотном черном плаще и безликой маске, закрывающей полностью голову, коснулась регулировочного кристалла и внесла необходимые изменения.

Пленник, что и так сидел на металлическом троне словно разбитый столбняком — выгнулся еще сильнее. Все его мышцы конвульсивно дергались, вызывая нестерпимую боль. Можно было подумать, что это пытка… Но нет. Напротив, эта была мера, чтобы он не умер во время настоящей пытки…

Кстати, абсолютно безопасной для физического здоровья!

— Приступай. — Приказал ректор, ерзая в кресле.

— Нет, прошу… — Промямлил пленник заплетающимся языком.

Фигура в плаще приблизилась к нему и коснулась лба бывшего посла рукой, одетой в толстую, изолирующую перчатку.

Он задергался еще сильнее и закричал.

— Тише. — Прошептал искаженный маской голос и у пленника перехватило дыхание.

Ректор поджал ноги и вжался в кресло. Даже несмотря на то, что маг пытался работать точечно — до него доходили отголоски эманацией ужаса, что терзали бывшего посла. В буквальном смысле, ужаса.

От страха тот готов был опорожнить всё, что накопил за долгий день… Если бы не сделал это еще в первую процедуру.

Запах неприятный, но зато ни единой капли крови мага не было пролито, всё согласно кодексу. А насчет других жидкостей… какое до них дело?

Волны ужаса сменились гневом, распаляемым умелым магом.

— Говори. — Шепчет искаженный голос.

— Ублюдок! Третий Принц, ублюдок! Ненавижу! Я разорву его на части! — Захлебываясь слюной от бешенства, орет бывший посол.

— За что? Что он сделал? — Шепот стелится по пыточному подвалу, обвивает его, словно ядовитая змея.

— Он подставил! Подставил меня! Я не хотел ничего плохого, он просто попросил обернуться перед тем, как войду в портал! Тварь! Не-на-ви-жу!

— Ты догадывался, зачем он это попросил? — Продолжает допрос безликий.

— Я… Не знал… Я… я… — Медлит посол.

Признаться в том, что он догадывался — было крайне страшно. Но и существо перед ним вызывало куда больший ужас.

Заметив, что пленник не отвечает, тем самым позоря его перед ректором, маг резко усиливает напор. Настолько, что по спине Магистра проходит дрожь. Дрожь, которую он испытывал лишь в моменты смертельной опасности.

— Да…гады…вался — Хрипит посол и откидывается на металлическом троне.

Его глаза закатываются, изо рта течет пена.

Сердце остановилось от ужаса.

К счастью, это было обычным делом во время допросов такого рода. Стальная конструкция не медлит, разряд за разрядом обрушивается на посла, перезапуская сердце.

Менталист презрительно отряхивает перчатку и отходит от пленника. Некоторое время понадобится, чтобы он пришел в себя.

— Молодец. — Хвалит мага ректор. — Это важный момент, что он понимал свои риски.

Маг глубоко поклонился, невзирая на тяжеленный шлем-маску.

На секунду Игни стало жаль своего подопечного.

Столь неудобный наряд требовался для того, чтобы нельзя было определить личность мага. Но… не спасал от взгляда Магистра, что прекрасно видел, кто именно перед ним. Видел и вспоминал родословную мага, что стоял перед ним в маске.

Хм, если в этом доме проявился дар, значит у других его членов он может быть в рецессивной форме? Если свести их с… хм. Да, будут большие шансы на рождение еще одного менталиста.

Пусть на самом деле этот дар был далеко не таким всемогущим, как ему приписывали слухи и легенды — он всё еще был весьма полезен. Даже низшие эмоции несли большую силу.

От мыслей Ректора отвлек кашель пробудившегося посла.

— Еще? — Спросил маг в маске.

Фактически, ректор не ожидал услышать ничего нового. Всё, что бывший посол мог сказать — он уже сказал. И этого было мало, так как не знал он вообще ничего. Обычная пешка, которой лишь приказали вовремя отвести глаза.

Магистр попросту наказывал глупца и убивал время, пока остальные не добудут больше информации. Заодно и менталисту требовалась практика на других магах. Не всё же крестьян пугать?

— Садор. — Ректор обратился к провинившемуся послу.

— Да… господин.

— Выбирай. Морозные гряды или Пустыня.

— Г… Гряды.

— Отправляешься завтра утром. Пять лет службы на краю мира научат тебя в следующий раз думать головой.

— Благо… дарю.

— Не торопись. Ма… кхк… г! — Ректор осекся. Ох, старость не радость.

— Маг! — Повторил он. — Можешь практиковаться с ним еще час.

Фигура в маске вновь поклонилась, а старик поднялся с кресла и направился на уровень выше. К дознавателям.

В кабинете наверху кипела деятельность, но все тут же замерли, когда на пороге появился магистр.

— Есть хорошие новости? — Отечески улыбаясь, спросил Магистр

— Курьерская виверна привезла флакон из-под зелья, которое Дастан Дорн передал жене посла. Остатки зелья уже изучают алхимики.

— Есть что-нибудь необычное?

— Кое-что есть. Материалы типичны, все из Королевства. Но методы обработки… весьма нетипичны. Мы собрали специалистов, но они не могут вспомнить ни одной гильдии, что готовила бы таким образом. Рабочее предположение, что это сварено каким-то мастером-затворником, родившемся в Королевстве.

— Мастер, взявшийся из ниоткуда? — Поджал губы Ректор. — Звучит сомнительно. Перетрясите всех алхимиков, возможно кто-то решил, что если перенести лабораторию в Королевство, то можно не делиться разработками согласно правилам Содружества. Я не верю, что какой-то мастер появился из воздуха, каждый алхимик — это сотни тысяч ингредиентов, это огромная научная база. Это тебе не огнешары в поле учиться кидать!

— Будет выполнено! И, Господин… Маги воды выбились из сил, кастуя сеть линз для изучения зелья. Можем ли мы запросить помощь госпожи Налы? Это поможет узнать нам больше об этом таинственном мастере.

— Она не отвечает на мои вызовы с середины дня. Похоже, занята. Справляйтесь сами. — Бросил магистр и вновь обратился с вопросом к собравшимся.

— Что насчет сети порталов? Выяснили массу объекта?

Собравшиеся побледнели. Один из старших дознавателей вышел вперед, принимая удар на себя.

— Да, от тридцати до шестидесяти килограмм. Но… Все немного хуже, чем мы думали.

Магистр окинул его своим фирменным, прожигающим взглядом.

— Кхм. Мы начали проверять старые отчеты телепортационных групп и выяснили, что такие аномалии были и раньше. Если быть точнее, мы воспользовались диссертацией одного из магов, он изучал влияние пертурбационных потоков магической энергии на затраты магии и появление псевдо-вспышек в портале. По правде сказать, он весьма правдоподобно объяснил эффект, но теперь мы понимаем… что всё было немного по-другому.

— Немного? — Внешне спокойно переспросил Магистр.

— Эм, да. Раньше этот маг использовал периферийные порталы и всегда перемещался с крупной группой, чтобы лишний перерасход энергии был мало заметен. В этот раз мы зафиксировали его лишь из-за повышенных мер безопасности из-за гостей. Это было очень дерзко, телепортироваться прямо у нас под носом.

— Когда в первый раз были зафиксированы эти «аномалии»?

— Трудно сказать… Года полтора назад, может два. Мы продолжаем проверять архивы.

— И это вы называете «немного»? Два года кто-то пользовался нашей портальной сетью, как своим личным транспортом, а вы и в ус не дули, слушая чушь про пертурбационные потоки? Проверьте этого любителя диссертаций на предмет пособничества врагу.

— Есть!

— И проверьте алиби всех известных магов тени, благо их можно по пальцам пересчитать. Найдите этого скакуна.

— Есть!

— И еще. Тот маг, что защитил диссертацию по этим потокам?

— Да?

— После того как закончите допрос… Если выяснится, что он ни при чем — отправьте его в «командировку» на границу с пустыней. Года на три. Морозная гряда уже занята.

Магистр довольно потер руки. Вот, мимоходом еще и смертничков набрали. И кто после этого посмеет сказать, что он не гениальный руководитель?