Виват, Водный мир!

Глава 3–5

-//-

Знаете, что меня больше всего бесит в науке? А конкретнее, в исследовательской её части? Рутина. Та самая рутина, в которую неизбежно превращается всё новое, как только какой-либо процесс выходит из стадии поискового исследования и переходит в стадию практических испытаний. А всё потому, что они, эти самые практические испытания, суть бесконечное повторение одного и того же с незначительными изменениями вводных. Спрашиваете, чего это я разнылся? Да задолбался уже потому что. И ладно бы Алекс меня выбесил, или, скажем, Евгений Викторович. Но ведь нет! Причиной хандры служили всего лишь бессловесные «кракозябры», запущенные сквозь «дырявый сыр» в горловине «конуса». Им, видите ли, приспичило возвращаться! Ладно хоть, не всем одновременно. Процесс растянулся почти на двое суток, но легче от этого не стало. Потому что мы с напарником реально не могли хоть сколько-то надолго отлучиться — стоит только махнуть, скажем, на «Спрут» за одноканальными передатчиками, и готово! Очередной сигнал о прибытии! А ведь функционального юнита необходимо как можно оперативней встретить, дабы не лишиться с таким трудом добытых данных! Да-да, две единицы мы именно по этой причине потеряли — решили, что подождут, никуда не денутся. И действительно, мы почти угадали, но только со вторым проигнорированным: он, когда выскочил из горловины в центр «хаба»-тройки, вышиб из неё так там и торчавшего первого. Тот, естественно, вылетел в рандомную «соту», и хуже всего, что к этому моменту уже напрочь издох ввиду необратимых термических повреждений электронной начинки. Ну а без сигнала маячка, сами понимаете, отыскать не такое уж и большое инопланетное изделие в масштабах Гессионы дохлый номер. Не менее дохлый, чем сама «кракозябра». И вторая, кстати, тоже — её мы нашли в «тройке», но уже совершенно безжизненную. А всё потому, что возились с предыдущим образцом, тем самым, что застал нас аккурат в «хабе» третьего уровня. Пришлось, сами понимаете, озаботиться, во-первых, круглосуточным дежурством — по сменам, я, Алекс и Евгений Викторович; во-вторых, разработать целую процедуру «отлова» вернувшихся функциональных юнитов в специальный трал-холодильник, наскоро присобаченный к катеру Заварзина. На наше счастье, Кумо вместе со «Спрутом» быстро разобрались в причинах тотального перегрева «кракозябр», и корабль Рина… простите, капитана Рина! — сварганил ту самую ловушку с заморозкой. И за ней пришлось мотаться отдельно, для чего я был вынужден раскулачить Алексов флагман ещё на один катер, чуть поменьше, но столь же функциональный.

На этом, собственно, приключения и закончились, а дальше всё пошло без сучка, без задоринки, если не считать тотальной усталости к исходу вторых суток. Поспать удавалось, поскольку мы перешли на трёхвахтовый цикл (приблуды от «Спрута» позволили автоматизировать процесс перехвата «кракозябр», так что с ним справлялся и один вахтенный), но вот нервное напряжение никуда не девалось. Наоборот, такое ощущение, что накапливалось со временем. Тем более что разнообразием данные, доставленные функциональными юнитами, не поражали. И даже не радовали. Если отличия и были, то мизерные. Мы их и выявляли-то исключительно благодаря совокупной вычислительной мощности Кумо, Лиу Цзяо и Христофорушки, работавших посменно, в зависимости от вахт, в режиме двойного «единения». Конечно, был вариант припрячь ещё и Карружа с Тоби, но получивший нешуточный ожог Жан Дюсак пока толком не оправился от ранения, а Офигенный Ленни счёл своим долгом поддержать друга. Ну а поскольку мы работали в «заброшке», отделённой «пузырем» от остального мира, то в дистанционном режиме ничего бы не вышло. Но от идеи этой мы окончательно не отказались, разве что решили привлечь дополнительные «умы» уже после того, как соберём все пятнадцать (два мы бездарно пролюбили) пакетов данных. То есть уже в ближайшее время, так как не вернулась с той стороны «конуса» лишь пара «кракозябр». Что характерно, из числа запущенных в «конус» в первой партии.

Да, это мы перестраховываемся. По сути, и тех тринадцати записей уже выше крыши, чтобы сделать вполне определённые выводы. А именно, Алекс прав: внутри «пузыря» из «перпендикулярного» времени содержится вполне себе нормальное пространство ПВ, да и временно́й лаг в нем крайне незначителен — от одной до десяти секунд. Этакий «плавающий» режим. В любом случае, даже с десятикратным замедлением времени внутри «пузыря» можно смириться. Один час там за десять здесь — вполне себе нормально. Если бы только не дополнительные потери на процесс прохождения «дырявого сыра». Ладно, если всего разок придётся туда-обратно смотаться. А если нет? Мы и так уже две недели с гаком нервы всех заинтересованных сторон испытываем, а если выяснится, что нам нужно ещё несколько месяцев? Так что ну его нафиг, этот «дырявый сыр»! Лучше уж и впрямь проверить на практике гипотезу Алекса с переносом из «таможенного поста» по координатам. Одно плохо — на катере рвануть не получится. Только соло в скафандре, только хардкор! И хорошо, если с первого же раза на «транзитку» попадешь. А если нет? Где гарантия, что из «пузыря» можно «просочиться» именно в нашу родную «изнанку»? А нет её! Так что рисковать жизнью понапрасну… увольте. Вот если бы можно было точно таким же манером, по координатам, перенестись из «пузыря» в окружающее пространство, фиг с ним, и в открытый космос — не проблема! Но такой возможности я не видел даже теоретически. Разве что где-то в закромах Паутины хранится «зародыш» «таможенного поста», который можно взять с собой, сунув в карман, как «слезу»… точно! А почему нет, собственно? Как-то же создатели «изнанки» «таможенный пост» в «хабе»-тройке соорудили⁈ Сильно сомневаюсь, что такая возможность изначально уникальная, то есть не поддаётся воспроизведению. Так что надо Евгения Викторовича озадачить, он всё равно одну из трёх своих «смен» торчит в «икринке». Вот только внятного результата по-прежнему нет. С другой стороны, задача-то сейчас перед ним стоит глобальная: научиться управлять системой безопасности. А это, согласитесь, отнюдь не то же самое, что отыскать конкретный предмет в пределах конкретного же объекта, пусть и упрятанного в «межпространстве»…

От невесёлых раздумий меня отвлёк доклад Лиу Цзяо — явилась предпоследняя «кракозябра». Ну а поскольку сейчас шла именно моя вахта, и я торчал на катере с тралом в «хабе»-тройке, то мне ничего не оставалось делать, кроме как активировать протокол «вылова», уже многажды отработанный на практике. А потом пялиться на экран в «дополненной реальности», куда мой искин вывел визуализацию процесса. К слову, теперь, на втором десятке экземпляров, мы с функциональными юнитами напрямую даже не контактировали: «кракозябра», затянутая в трал, автоматически потрошилась дежурным искином, пока «холодильник» заливал её специальным реагентом, на открытом воздухе имевшим свойство испаряться за считанные секунды. И это тоже мы сделали умышленно, чтобы минимизировать время на «перезарядку» ловушки-охладителя. От греха, как говорится.

Собственно, и сейчас я справился с задачей минут за пять, край семь, включая возвращение в «тройку». Ну а чего? Пока пройдёшь по «канату», потом по «бечёвке», потом в подходящую по пропускной способности «соту»… а юнит, глядишь, уже и выпотрошен. В смысле, вся доступная информация считана. И остаётся его только вывалить из трала, совершенно не заботясь о том, где именно от «кракозябры» избавиться. По той простой причине, что гексовский (!) механизм в любом случае обречён. Ну не нашли мы способа повернуть вспять имеющие место в его электронной начинке процессы! И, естественно, вся она выгорала, стоило только перестать охлаждать… даже не охлаждать, а фризить, как в установке шоковой заморозки, корпус. Вот и украсились теперь уже пятнадцать рандомных уголков Гессионы абстрактными с уклоном в биодизайн «скульптурами». Да, расточительно. А что делать⁈

И да, именно моя вахта выдалась особенно удачной — едва я успел вернуться в «тройку» и только-только расслабился в пилотском кресле с перспективой скоротать ещё как минимум три с лишним часа, как появился последний функциональный юнит. Пришлось на радостях метнуться к Евгению Викторовичу в «таможенный пост», предварительно также поставив в известность о завершении эксперимента и Алекса. В результате где-то через полчаса мы все трое собрались на «заброшке». С единственной целью устроить импровизированный научный совет. Кто сказал «псевдонаучный»? Ну да, и это тоже.

Кстати, забыл сказать, что с Заварзиным я связался по тому самому одноканальному приёмопередатчику, что он ещё позавчера доставил со «Спрута». И да, гипотеза корпа целиком и полностью подтвердилась — теперь я мог до него «докричаться» хоть из «изнанки», хоть из «пузыря». А вот из «таможенного поста» — фигушки. Потому и пришлось отзывать профессора Эйгена лично. Справедливости ради, Евгений Викторович ничуть не возражал. Видимо, и ему безрезультатное торчание в «икринке» по девять часов кряду изрядно приелось. А путешествие по уровням Паутины в катере до сих пор было в диковинку, хоть он и отстоял за прошедшее время честные две вахты.

В общем, не мудрено, что у всех троих на физиономиях читалась откровенная радость — всё-таки великое дело сделали! И нельзя сказать, что бесполезное: последние две «кракозябры» лишний раз подтвердили ранее выявленную закономерность. Итого, пребывание внутри«пузыря» с «транзиткой» не сопровождалось опасностью превратиться в хронопутешественника, выпавшего из основного временно́го потока пространства ПВ. Всякие прочие же угрозы оставались. Например, мы так и не поняли, почему у функциональных юнитов начинается лютый перегрев, приводящий к печальным последствиям. Плюс до сих пор непонятно, как замкнутый объём пространства ПВ подействует на биологический объект.

Собственно, об этом я коллег и известил, открыв таким образом неплановый совет.

— Так давай ещё один эксперимент замутим! — тут же предложил Алекс. — Всё равно собирались «кракозябру» через «таможенный пост» закидывать! Только теперь надо ей ещё и пассажира подсадить. Будем через одноканалку в реальном… ну, почти реальном! — времени за ним наблюдать.

— Какого пассажира⁈ — не сразу дошло до меня. — Я туда не полезу!

— Да тебе и не надо, — отмахнулся главный корп. — Есть же тут у вас какие-нибудь, ну, я не знаю… лабораторные крысы⁈

— Наверное… — растерянно покосился я на Евгения Викторовича.

— Есть, есть, — заверил тот. — Мне Лера рассказывала, когда ещё на плавбазе работала. У них в лаборатории точно какие-то животные были, кроме всяких рыб и беспозвоночных.

— Организуешь? — вопросительно глянул на меня Алекс.

— Э-э-э… почему нет?.. — задумался я вслух. — Озадачу кого-нибудь, сделают. Только не знаю, сколько на это времени уйдёт…

— Да сколько бы ни ушло! Всё равно без этого никак, бро. Так что подождём. Подождём ведь, профессор? — подмигнул Заварзин Евгению Викторовичу.

— Подождём, мальчик мой, — благосклонно кивнул тот. — Тем более, я верю в Ванюшу. Всё у него получится.

Угу. У Ванюши. Который вот прямо сейчас, как говорится, не отходя от кассы, уже напрягает соответствующим распоряжением верного дядьку Митяя.

— Ну и? — с интересом уставился на меня Алекс, когда переговоры с Розановым завершились.

— Сказал, в течение часа, — обнадёжил я соратников. — Только нужно будет встретить… вне «пузыря». Внутрь-то теперь безопасникам хода нет!

— Не вопрос, встретишь, — ухмыльнулся напарник.

— А почему я⁈

— А потому что я буду «кракозябру» к эксперименту готовить, — отбрил меня Алекс. — Да и Розанов, насколько я в курсе, твой подчинённый. Не мой, и не Евгения Викторовича.

— Ладно, убедил, — поморщился я. — А сейчас что?

— А сейчас, судари мои, давайте ещё разок пробежимся по методике…

Ну, мы и пробежались — за следующие минут пять. И это с учётом режима «душнилы», врубленного дорогим профессором на полную катушку. А потом, когда тема себя исчерпала, дружно замолчали и уставились друг на друга.

С одной стороны, говорить особо и не хотелось — сказалось психологическое напряжение предыдущих двух суток. Ну, без малого. С другой — а почему бы не обсудить, к примеру, данные, доставленные «кракозябрами»? Там ведь есть, над чем ещё, помимо временно́го лага, подумать. Да хотя бы какие-нибудь ориентиры поискать, привязавшись к которым, можно приблизительно оценить разброс функциональных юнитов по выходу из зоны «дырявого сыра». Другое дело, что от этой информации нам ни жарко, ни холодно… но и просто молча ждать звонка от дядьки Митяя… ну, такое себе. Поспать, что ли? Хотя нет, есть одна темка…

— Евгений Викторович, а как вы думаете, откуда взялся «таможенный пост»? — зашёл я довольно-таки издалека.

— Хм?.. — не сразу очнулся проф. — А тебе зачем, мой мальчик?

— Да так, подумал тут кое о чём… — не стал я вдаваться в подробности. — Так что скажете?

— Ну, начнём с того, что я не думаю, я точно знаю — тот объект, который мы подразумеваем, когда говорим «таможенный пост», создан искусственно. Как, впрочем, и остальная Паутина, — даже не задумываясь, заявил Леркин дед.

— Для этого не нужно быть семи пядей во лбу, профессор, — хмыкнул Алекс. — Уж извините!

— Но это лишь одна из особенностей данного объекта, Лёшенька! — возразил Евгений Викторович. — А вторая — он создан отдельно от остальной Паутины, и много позже. Насколько именно, сказать затрудняюсь, но значительно. Речь может идти о миллионах лет. Стандартных, естественно.

— Ого! — восхищённо закатил глаза Заварзин. — То есть Паутина как таковая настолько древняя⁈

— Не исключаю того, что она образовалась вместе с планетой, мой мальчик.

— Нет, Евгений Викторович, это вряд ли! — возразил я. — Не могу это обосновать ничем, кроме как интуицией, но есть у меня такое предчувствие.

— То есть ты тоже миллиардный возраст «изнанки» не исключаешь? — перевёл на меня взгляд Алекс. Дождался моего кивка, и задумчиво изрёк: — А вот у меня сложилось впечатление, что речь может идти максимум о нескольких сотнях лет. Даже и не спрашивайте! — предупреждающе выставил перед собой ладони корп. — Тоже интуиция.

— В принципе, ребятки, я могу поискать информацию в «таможенном посте»… — начал было проф Эйген, но я его остановил:

— Это лишнее, Евгений Викторович. Конечно, информация весьма интересная, но вряд ли она имеет для нас хоть какое-то практическое значение. Я же речь о «таможенном посте» завёл по другой причине. Мне вдруг подумалось, а как, если… и вдруг! — мне придётся сунуться в «пузырь» к «Базе», я буду возвращаться обратно? По координатам-то уже не получится! Раньше я просто «просачивался» в «хаб»-тройку, то есть преодолевал напрямую границу между пространством ПВ и «межпространством»… а теперь как? Вдруг «стенка» окажется где-то в промежутке между ними, и я в неё «влипну», как «святая троица»⁈

— А вот этого нам нафиг не надо, бро! — напрягся мой напарник.

— Да сам не хочу, бро! — мотнул я головой. — Но вопрос по-прежнему актуален.

— И поэтому ты решил напрячь нашего бедного профессора, чтобы он поискал «зародыш»… где? — не на шутку озадачился Алекс.

— Вот и я не знаю, — вздохнул я. — А, профессор? Возьмётесь?

— Почему бы и нет? — пожал тот плечами. — Эта задачка, Ваня, всяко проще моей текущей.

— То есть до принципов управления системой безопасности Паутины в целом вы так и не докопались? — уточнил Заварзин.

— Совершенно верно, мой мальчик, — поник Евгений Викторович. — Более того, и с места не сдвинулся за всё это время.

— Значит, один вариант отпадает, — заключил мой напарник. — Остаётся два.

— И какие же, если не секрет? — полюбопытствовал Эйген.

— Проникновение в «пузырь» через «дырявый сыр» в «конусе», — принялся перечислять главный корп, — причём, судя по нашим «кракозябрам», можно в любую «дыру» нырять, временно́й лаг не критичен, либо, как сейчас собираемся, из «таможенного поста» по координатам. Но если первый вариант, пусть и долгий, но предполагает обратную дорогу, то второй — билет в один конец. Как минимум для «кракозябры» с лабораторной крысой. А возможно, и не только для неё.

— А что, если… совместить? — хитро прищурился Евгений Викторович.

— То есть туда по координатам, а обратно через «дырявый сыр»? — вслух задумался Алекс. — А что, вариант! Единственное, как оттуда, изнутри, искать «конус» и подходящую «дыру»? Бро?

— Пока не окажусь внутри и не попробую задействовать «слезу», ничего не могу сказать, — решительно отмазался я. — То есть снова всё упирается в эксперимент, причём с моим непосредственным участием. Но как альтернативный вариант, ну, или аварийный… почему бы и не рассмотреть? Но лучше, конечно, если Евгений Викторович найдёт «зародыш» хотя бы для одной «икринки».

— Хм… пожалуй, ребятки, я бы прямо сейчас и занялся, — довольно-таки воодушевлённо заявил на это профессор Эйген.

— Что, и результатов эксперимента ждать не будете⁈ — поразился Алекс. — Неужели вам не любопытно, проф⁈

— Любопытно, и ещё как! — заверил Евгений Викторович. — Но работа прежде всего. Да и потом, от меня в этом эксперименте уже ничего не зависит, это целиком и полностью ваша идея вместе с реализацией. Чем смог, тем помог. А сейчас мне рациональнее заняться новой проблемой. Она, пожалуй, даже в приоритете. Чай, Ванюша, не чужой ты мне!

— Ага, родственные чувства проснулись! — ухмыльнулся я. — Лучше поздно, чем никогда, верно?

— Да я к тебе уже давно отношусь как… нет, не к сыну, — задумался проф. — Как к внуку. А это даже круче, уж поверь мне на слово, мой мальчик!

— Да я шучу, профессор! — примиряюще улыбнулся я. — Но, как показывает уже мой личный опыт, коррупционные связи, основанные на родственных, являются самыми крепкими. Рука руку моет.

— Ну вот, докатился! — сокрушённо вздохнул Евгений Викторович. — На старости лет дожил до обвинений в коррупционных связях!

— Теперь уже можно, профессор, — встал на мою защиту Алекс. — Вы же аристократ! Да ещё и глава целого рода! Так что не только можно, но и нужно! Я бы даже сказал, жизненно необходимо!

— Да чего там мелочиться, — поддакнул я, — говори сразу: обязан!

— Точно-точно, бро!

— Ладно, ребятки, уговорили! — поднялся Евгений Викторович с дивана. — Пойду, попытаюсь облегчить тебе жизнь, Ванюша.

— Кстати, а старый хрыч насчёт комплексного подхода не так уж и неправ, — хитро покосился на меня Алекс, как только проф Эйген скрылся за дверью.

Из зала в мансарде Леркин дед убрался, как я понял, исключительно из гуманных соображений, дабы не травмировать психику неподготовленного зрителя спецэффектами при «просачивании» материального тела в «изнанку». И правильно, кстати. Даже у меня, неоднократно проходившего через эту процедуру, нервный тик начинается. А иногда даже кошмары снятся.

— Да всё я понимаю, бро! — вздохнул я. — Но и ты меня пойми! Сам же советовал… помнишь, насчёт людей, ради которых я обязан жить? И знаешь, на данный момент долг перед родом и кланом эту обязанность отнюдь не перевешивает. Так что пока существует хоть малейшая вероятность сгинуть в «пузыре», я в него не полезу.

— Да я и не настаиваю, так-то… а если подопытный крысюк выживет?..

— Вот тогда и поговорим! — отрезал я. — Не до такой степени критичная ситуация, чтобы собственной головой рисковать. Да и отец не поймёт, откровенно говоря.

— Да, Илья Фаддеевич это проблема, — вынужденно признал Алекс. — У меня таких сдерживающих факторов в своё время не было.

— А ты что, об этом жалеешь? — поразился я.

— Да сам не знаю… с одной стороны, дядя Герман и клан Завьяловых — какие-никакие, а родственники… с другой — они бы все лишь вздохнули с облегчением, если бы я себе шею свернул, — внезапно разоткровенничался напарник. — На первых порах так уж точно. Зато когда Машку из подпространства вытащил… знаешь, у меня как будто крылья выросли. Хотя к этому моменту у меня уже и Лизка была, и Алекс-младший.

— Ну вот, значит, ты меня понимаешь, бро.

— Понимаю. Сердцем. Но вот умом…

— Только не говори, что полез бы! На тебе целая Корпорация, хренова туча людей! Неужели готов на них на всех забить⁈ — неприятно поразился я.

— Нет, не готов, — помотал головой Алекс. — Но, бро, не поверишь! Временами очень хочется!

— Бремя лидерства, — философски пожал я плечами. — И это, при батюшке моём не вздумай что-то такое ляпнуть!

— Что, в щи даст? — изумлённо вздёрнул брови Заварзин.

Ха! И он ещё ёрничает? Помнится, я ему при первой обстоятельной беседе отвесил неиллюзорных… вернее, продемонстрировал тотальное превосходство в рукопашке, не доводя до членовредительства. А я по сравнению с Ильёй Фаддеевичем всего лишь жалкий подмастерье! Так что реально было бы любопытно на это посмотреть. Вот только вряд ли.

— Вам по статусу не положено, — успокоил я партнёра по опасному бизнесу. — Ему руки распускать, а тебе в рыло получать. Но от лекции на тему «Что такое долг и как его должен понимать лидер» не отвертишься. Часика этак на два.

— Ха! Да он прямо как Деррик! — ухмыльнулся Алекс, но развивать тему не стал. — Пойду-ка тоже, «кракозябра» ждать не будет.

Собственно, на этом разговор и заглох: напарник убрёл в подсобку к последнему исправному функциональному юниту, а я остался в мансарде ждать сигнала от дядьки Митяя.