Виват, Водный мир!

Глава 6−2

-//-

Понятно, что беседа с такой крупной фигурой, как Протектор (а это именно он, пусть вас не смущает имперское именование — всего лишь дань традиции!), уложиться в пару минут не может по определению. Да тут одних лишь расшаркиваний и всяческих политесов почти на четверть часа! Утрирую, конечно, но не очень сильно. Так что пытка ожиданием обещала порядочно затянуться. Но и расходиться народ даже не думал — интересно же! По сути, результат аж целых трёх недель наших сначала активных, а потом и не очень — оно само собой как-то завертелось — действий. И решение, которое должен принять Император, поистине судьбоносное. Как минимум для всех присутствующих, а как максимум — для всего человечества. И вот тут я как раз ничуть не утрирую. Так что ждём, и не возмущаемся. Но и говорить о чём-то ещё в такие моменты как-то совсем не тянет. Соответственно, я и сам не заметил, как снова погрузился в воспоминания — аккурат с того момента, как мы с Алексом перенеслись в «вестибюль» с «коконом».

— Гляди-ка, бро! А нашего двуличного друга как будто попустило слегка! — констатировал напарник, скользнув взглядом по «трону» из тентаклей функционального юнита. — А времени-то прошло всего ничего!

Хм… а ведь верно! Такое ощущение, что Агуэю по-прежнему хреновато, но уже хотя бы не корёжит, как во время вирусной атаки «глубинников». Помог, стало быть, «кокон». Даже боязно его на свет божий — ну, насколько это в принципе применимо к космической тьме — извлекать. А ну как снова в падучей забьётся? Хотя нет, не должен — «глубинники» теперь на нашу добрую волю больше надеются, нежели на свои загадочные иновселенские технологии. В том числе и цифровые, хе-хе!

Скорее всего, такие же мысли — или очень похожие — посетили и Алекса, потому что тот без колебаний схватил шамана за руку, торчавшую из «кокона», и выдернул из него Агуэя, что твою репку. Ту самую, где дедка за корнеплод, бабка за дедку, и далее по классическому тексту. Результат, кстати, превзошёл все ожидания — и без того отличавшийся изрядной худобой шаман вылетел из «трона», как пробка из бутылки игристого вина. Так что пришлось Заварзину его перехватить, что называется, в полёте, и заключить в почти братские объятия. Ну а потом, как только Агуэй (или Толян, без разницы) осознал суть происходящего и истошно завопил что-то вроде «Не пойду, хоть режьте!!!», аккуратно, но точно заехал бедолаге-шаману коленом в солнечное сплетение. Бронированным, прошу заметить, коленом! Бывший куму-пойаи, естественно, подавился воплем, а Алекс, не будь дурак, моментально воспользовался беспомощным положением подопытного. А именно, извлёк из кармана порванное ожерелье и сноровисто намотал его Толяну (или Агуэю, без разницы) на правое запястье. Получилось довольно ловко, особенно со скидкой на скафандр и толстые пальцы перчаток. Тем не менее, напарник даже узел (или что-то на него похожее) изобразил, дабы «пациент» по возвращении в дееспособное состояние от подарочка не избавился. Потом чуть подумал и аккуратно, можно даже сказать деликатно, двинул шаману в челюсть. Полагаю, для более глубокой анестезии. Я, если честно, даже сообразить ничего не успел, как Толик был целиком и полностью готов к транспортировке. На плече у Алекса, если это кому-то интересно.

Ну а дальше вообще дело техники — я не зря «припарковал» первый катер поблизости от уровня с «вестибюлем». Как знал, блин! И вот, почти сразу же пригодился! Добрались, погрузились, привязались, загерметизировались — и погнали! Да, забыл: в шлюзе в шкафчиках с прозрачными дверцами, к нашему с напарником немалому изумлению, обнаружилось аж пять комплектов «аварийки», в том числе и лёгких скафандров с неплохой автономностью под десять часов. Как я их в прошлый раз проглядел, ума не приложу! Более чем достаточно по нашим задачам, так что мы не пожалели времени и приодели Агуэя, благо «аварийка» на то и «аварийка», чтобы можно было засунуть в скафандр даже довольно сильно пострадавшего человека. Сопротивления очнувшийся и всё правильно понявший Агуэй (или, скорее, Толкователь) на этот раз не оказал, так что обошлось без очередного мордобития. Но Алекс чисто на всякий случай устроился рядом с ним на заднем сиденье. Мне, таким образом, выпала честь пилотировать летательный аппарат. Снова, хе-хе.

Ну а дальше маршрут известен. Мы даже не стали перемещаться в район «изнанки» по физическому пространству, просто удалились от «транзитки» на достаточное расстояние, и «просочились» в «хаб» прямо как были, в катере. Единственное, Кумо настоял на том, чтобы попытаться осуществить данный процесс самостоятельно, не прибегая к моей помощи. Ну, или не дожидаясь вмешательства «глубинников». И пусть не с первой, а где-то с пятой попытки, но у него получилось. А раз получилось у Кумо, то теперь на это способен и Лиу Цзяо, поскольку вся телеметрия обрабатывалась в режиме реального времени «единением» из пары искинов. Как говорится, совместили приятное с полезным.

В «изнанке» же, как незамедлительно выяснилось, нас уже ждали — стоило лишь нам появиться в «хабе», как «гостеприимные хозяева» снова подключились к Лиу Цзяо:

— Приветствуем, разумные двух вселенных!

— Да мы как бы и не уходили надолго-то, — хмыкнул Алекс, на что «глубинники» не обратили внимания — их куда больше интересовал Толкователь в теле Агуэя.

Доставленный, между прочим, практически на блюдечке с голубой каёмочкой — при «нейре» и «слезе ангела». Взламывай, не хочу! Но почему-то не взломали. Видимо, по той простой причине, что Толкователь и сам не посчитал нужным сдерживать эмоций:

— Я здесь по принуждению! Меня никто не приглашал!

— Пустите, изверги! — не упустил случая поиздеваться главный корп.

— Ну так нас тоже, — хмыкнул я. — Изначально! Считай, что тебе повезло. Мог бы в «изнанку» без скафандра и катера ухнуть, и привет, человеческое тело!

— Не страшно! — ощерился… теперь уже точно Толян. — Это расходник! А «нейру» ничего бы не было!

— А я ведь потом Агуэю накапаю, — посулился Алекс, нехорошо сузив глаза. — Уверен, что без него справишься? Или вообще сейчас с шамана «нейр» сдёрнем, да вот сюда, на панельку, пришлёпнем! Как тебе такой расклад, мой двуличный друг? Что скажешь?

— Не надо! — после краткой заминки всё же буркнул Толик. — Давайте разговаривать как взрослые люди… то есть разумные существа. Сразу двух вселенных!

— Ты стал излишне эмоциональным, враг наш! — прогрохотали «глубинники» устами Лиу Цзяо. — Скажи, это влияние твоего… вместилища?

Н-да… всё-таки «глубинники», хм, глубоко копают! Настолько, что уже разобрались в нашей, человеческой то бишь, психологии, и очень даже уверенно оперируют такими сложными — и по большей части эфемерными! — понятиями, как «эмоциональность». Хотя, не исключено, что у них самих есть какое-то аналогичное свойство. Ну, или просто похожее.

— Не забудьте ещё уточнить, которого из, — подсказал «гостеприимным хозяевам» Заварзин. — Их там два.

— А вам-то какое дело⁈ — набычился Толкователь. — С каких пор вообще вас стало волновать хоть что-то ещё, кроме вас самих? И вашей экспансии?

Оп-па! И у этих экспансия? Впрочем, а чем они хуже тех же «параллельных»? Зато всплыл очередной «незначительный» нюанс, который те же «глубинники» предпочли обойти стороной. Как говорится, за что боролись, на то и напоролись. И хорошо, что сейчас, а не по завершении переговоров.

— Ну-ка, с этого места подробнее! — потребовал Алекс.

Я, кстати, уже смирился с тем, что он постоянно успевает первым. Что поделать, работа у человека такая. Вот и натренировался. Я имею в виду, пока Корпорацией рулил, привык ковать железо, не отходя от кассы. Что нам только на руку, так что я вовсе не жалуюсь. Просто констатирую факт.

— Это не относится к теме текущих переговоров, разумные! — попытались было съехать на базаре «глубинники», но напарник не повёлся:

— Толян! Ну-ка, ты колись!

И переключился на «гостеприимных хозяев»:

— А вы, уважаемые, не усугубляйте своего положения! Хотели переговоров? Пусть будут! Но на основании всеобъемлющей информации, если такое в принципе возможно!

— Это всего лишь слова, разумные! — попытались настоять на своём «глубинники». — Его против наших!

— Вот именно! — поднял к потолку кабины палец главный корп. — Вас, уважаемые, мы уже выслушали! Теперь неплохо бы ознакомиться с версией противной стороны. Ну и заодно с сутью её претензий! Ваши-то мы уже знаем! Говори, Толян!

— Это нерациональная трата времени, разумные. Того самого, что в данной вселенной принято ценить!

— Ага! Очканули! — с ухмылкой заключил Алекс. — Теперь тем более надо Толкователя выслушать! Что же касается его слова против ваших… ну, расценивайте нашу текущую встречу как очную ставку! Надеюсь, смысл термина вам понятен, уважаемые?

— Более чем, — заверили «глубинники», судя по всему, смирившись с собственной незавидной участью.

Ну или просто дали моему напарнику выговориться, а сами потом всё равно сделают по-своему. К какой бы стенке Толкователь их ни припёр, мы, по сути, в их власти. Захотят, из «изнанки» вышвырнут. А захотят, «утопят» ещё глубже. Поэтому надо сделать так, чтобы не захотели. Ну а тут Алексу и карты в руки! Вон, как рьяно за переговорный процесс взялся! Аж завидно! По-хорошему, в профессиональном плане, но тем не менее.

— Толян? — ткнул Алекс шамана локтём в бок.

— А можно полегче, Алексей-сяньшэн? — вернул самообладание, а вместе с ним и обычный стиль общения Толкователь. — Судя по развитию событий, это тело мне ещё понадобится.

— Ну так не тормози! — сделал большие глаза Заварзин. — И подгонять не придётся! Так что там за экспансия у наших «глубинных» друзей? Вернее, куда?

— В наш временно́й поток, сяньшэн, — вздохнув, признался-таки «иновселенец». — Лезут, как тараканы! Хорошо хоть, пространственные точки им не нужны, они к ним просто «пузыри» со своим временем-пространством привязывают!

— Ну и в чём тогда проблема? — не понял Алекс.

Я, впрочем, тоже. В чём смысл конфликта, если делить нечего?

— А причина в том, что эти их, э-э-э, «привязи» не дают нам нормально смещаться вдоль координаты-«струны»! — злобно прошипел Толян. — Они нам… замедляют наше собственное время! И провоцируют изгиб временно́го вектора!

— Смутно представляю, как такое вообще возможно, — задумчиво хмыкнул мой напарник, — но теории подпространства это в общем и целом не противоречит. Ведь если временно́й поток может быть замкнут сам на себя в сферу… ну, или в окружность, то почему бы ему и не, скажем так, повилять?

— Ага, как маркитантсткая лодка! — поддакнул я, но больше для того, чтобы про меня не забыли.

— Почти, бро, — кивнул Алекс. — И да, это в корне меняет дело. И давно «глубинники» этим занимаются? В смысле, только в текущей Сфере Времён, или в предыдущих тоже?

— Не знаю! — отгавкнулся Толян. — В текущей точно, а вот в других… наши методы регистрации остаточных явлений не настолько совершенны. Но кое-какие следы по координате-«струне» позволяют думать, что и раньше нечто похожее имело место, Алексей-сяньшэн. Или будет иметь место в будущем!

— Хм… ладно, суть проблемы уяснил, — сообщил присутствующим главный корп. — И как вы с этим боретесь?

— Всеми доступными методами! — попытался увильнуть от прямого ответа Толкователь.

— Договаривай, враг наш! — посчитали нужным вставить веское слово «глубинники». — Нелогично останавливаться на половине пути!

— Погодите, сам догадаюсь! — опередил Толяна Алекс. — Анатолий, друг мой! Уж не эти ли материальные точки координаты-«струны» вы из неё «выдёргиваете» и запуливаете к нам, в пространство ПВ?

А вот это уже очень интересно! Очень! Я даже не поленился повернуться лицом к бывшему куму-пойаи, чтобы видеть его рожу. Так-то Заварзин его рядом с собой на заднем ряду пристроил, что не очень удобно. Но до этого с неудобством можно было хоть как-то смириться.

— Ну, чего молчишь? — начал терять терпение мой напарник.

Однако и теперь Толкователь предпочёл не издать ни звука, не очень уверенно помотав головой, дескать, нет, даже в мыслях не было!

— Врёшь! — пригвоздил его Алекс. И перенаправил вопрос «глубинникам»: — А вы что скажете, уважаемые?

— Наши враги удаляют из координаты-«струны» точки «привязки» преимущественно, — выделили интонацией ключевое слово наши «гостеприимные хозяева». — Мы бы даже сказали, что они отдают им предпочтение. Но их не хватает, поэтому задействуются и другие, случайным образом подобранные точки. Таким образом они достигают сразу двух целей.

— А какое соотношение? — заинтересовался Заварзин.

— Примерно пополам, разумный.

— Хм… а вы, стало быть, удалённые «связи» восстанавливаете? — логически развил собственную мысль Алекс.

— Мы вынуждены, разумный.

— Вынуждены они, как же! — злобно выпалил Толкователь. — Раз уж ведёте захватническую политику, то хотя бы признайте это! Или объясните, зачем это вам⁈

— А ты так и не понял, враг? — как мне показалось, ухмыльнулись «глубинники».

Или это просто Лиу Цзяо придал такую эмоциональную окраску последнему высказыванию? Впрочем, какая разница?

— Наше единственное объяснение — вам не хватает жизненного времени-пространства! — не стал юлить Толик. — И вы его пополняете за наш счёт! А у нас, между прочим, от замедления временно́го потока постоянные энергетические аномалии! Выбросы, скачки́и неконтролируемые цепные реакции! Ещё немного, и все энергетические связи нарушатся! Как думаете, к чему это приведёт⁈

— Неужто к уничтожению континуума ВП? — всплеснул руками Алекс, явно переигрывая.

Я бы даже сказал, демонстративно.

— Нет, разумный, с континуумом ВП ничего не случится, — заверили «глубинники». — А вот насчёт продолжения бытия обитателей «параллельного» временно́го потока есть большие сомнения.

— Вот именно! — рыкнул Толян. — И вы всё равно продолжаете! Естественно, мы принимаем меры! И к пресечению деструктивной деятельности, и к обеспечению альтернативного варианта бытия! А вы бы на нашем месте не стали⁈ А, сяньшэны⁈

— Успокойся, Анатолий! — добавил строгости в голос Алекс. — Истерикой делу не поможешь. Тут думать нужно!

— Некогда думать, действовать надо! — не повёлся Толян. — От этого зависит существование моего разумного вида! Так что «вырывали», «вырываем» и «вырывать» будем! Иначе нам конец!

— Вот этим вы от нас и отличаетесь, враг! — прогудели «глубинники»… зловеще? Или снова Ли постарался? — Мы более рациональны. А вы всегда действовали… как бы это попроще… как люди! Импульсивно! И на эмоциях!

— А сами-то лучше, что ли? — парировал Толкователь. — Куда девалась ваша хвалёная рациональность? Тоже от… местных нахватались⁈

— Такова объективная реальность континуума ПВ, враг! Мы вынуждены действовать с учётом текущих реалий! Но мы отдаём себе отчёт в повышенной эмоциональности, потому что она нерациональна!

— Лыко и мочало, начинай сначала! — констатировал Алекс. — Прямо какой-то замкнутый круг. Что скажешь, бро?

— Может, стоит теперь послушать «глубинников»? — предложил я. — Вон, у «параллельных» дополнительная мотивация вскрылась, хотя до этого ни о какой экспансии «глубинников» и речи не шло! Может, информировали в части, нас касающейся. Или мы не спрашивали, вот и… — развёл я руками.

— Логично, — кивнул напарник. — Уважаемые? А вам, если не секрет, для чего «пузыри» к координате-«струне» «привязывать»? Ну, со всеми вытекающими? Выкладывайте, раз уж намекнули!

— Мы пытаемся стабилизировать наш собственный временно́й поток, разумный, — сбавили тон «глубинники». — До нас тоже донеслись отголоски «вибрации» временно́го потока «широтников». И мы столкнулись с последствиями, ничуть не легче, чем беды, описанные врагом! И мы были вынуждены начать работы по… укреплению, пожалуй. Да! По укреплению нашего временно́го потока.

— Так это у вас типа растяжек? — догадался главный корп. — Или якорей? Хотя нет, тут больше вантовый мост подходит!

— Да, разумный, аналогия весьма точна.

— Ага… и цепляетесь вы, разумеется, к единственному материальному объекту вашего континуума, — развил мысль Алекс.

— Мы могли бы обойтись и без этого, но объёмы «закукленного» двумерного времени-пространства слишком малы и не обеспечивают достаточной стабилизации траектории временно́го потока, разумные!

— «Подъёмной силы» не хватает? — сбился на привычную для эпроновца терминологию мой партнёр по опасному бизнесу.

— Эта аналогия тоже весьма точна, разумный.

— Поэтому вам и приходится брать числом, а также задействованием координаты-«струны», — задумчиво произнёс Алекс. И легонько толкнул меня в плечо: — Фига се, у них проблемы, бро! Глобальные! В прямом смысле слова речь о выживании идёт! Неудивительно, что такой замес! Ты на Толяна глянь! Он же, будь у него такая возможность, «глубинников» зубами бы рвал!

— Угу, — подтвердил я. — Рожа прямо зверская!

— А что вы скажете на это, Иван-сяньшэн? — ещё сильнее ощерился Толкователь. — Думаете, отсидитесь у себя в континууме ПВ? Нет уж! «Раскачка» координаты «глубина» и замедление координаты «длина» в итоге могут привести к разрушению «изнанки»! И тогда вашему дому тоже конец!

— Угроза гибели одной планеты, или даже целой системы, принципиально ничего не меняет! — не дрогнул я ни единым мускулом. На роже, я имею в виду. Хотя внутри всё сжалось, да. — В конце концов, мы можем эвакуироваться, время есть. А вот вы, уважаемые «иновселенники», теряете очень многое!

— И что же, разумный? — заинтересовались «глубинники», в то время как Толян просто злобно запыхтел.

— Всё! — решительно поднял я ставки. — Возможность проникновения в континуум ПВ. Возможность коммуникации с противником. Возможность разобраться в ситуации и хоть как-то договориться. И, самое важное, канал поставки неких… ценных ресурсов из пространства ПВ в пространство ВП. Итог — уход в небытие вследствие глобальных катастроф в собственных временны́х потоках. Как вам перспектива, уважаемые?

— Очень так себе! — соизволил признать Толкователь.

А вот его оппоненты, к вящей моей радости, обратили внимание совсем на другое:

— О каких ценных ресурсах ты ведёшь речь, разумный?

— О! Их целых два! — многообещающе протянул я. — Во-первых, товар. А во-вторых, продавцы!

— Это вы, что ли, продавцы? — ухмыльнулся Толик. — Очень на вас похоже, Иван-сяньшэн! Да и Алексей-сяньшэн недалеко ушёл!

— Другой бы на моём месте обиделся, а я так нет! — хмыкнул Алекс, теперь уже от души врезав Толкователю локтём по ребрам, благо сидел рядом.

Не, ну а чё он? Так что правильно. И побольнее желательно.

— Ох, демоны! — скрючился Толян, но нашёл в себе силы снова ухмыльнуться: — А торговать чем будете? Воздухом, что ли?

— Почти угадал, — подмигнул я бывшему куму-пойаи. — Только не воздухом, а пространством ПВ, упакованным в «пузыри»!

— Плюс кое-какие дополнительные услуги, — ласково похлопал соседа по плечу Заварзин. — Например, сервисное обслуживание инфраструктуры. Обслужим же, бро?

— Обязательно! — подтвердил я. — Но только за отдельную плату!

— Да идите вы! — ни с того, ни с сего обиделся Толян. — Шутники!

— Мы правильно вас поняли, разумные, — оставили без внимания шаманский демарш «глубинники», — что у вас есть некое… решение?

— Есть, как не быть? — пожал плечами Алекс. — Бро, излагай!..

… на сей раз от воспоминаний меня отвлёк характерный звук подключения к общей «дополненной реальности» дополнительного участника конференции — в мертвенной тишине он произвёл эффект разорвавшейся бомбы. Я аж вздрогнул! Хорошо хоть, в кресле не подпрыгнул. Но это был приятный испуг — к нам вернулся Илья Фаддеевич. Судя по лицу, очень довольный.

— Ну как? Удачно? — полюбопытствовал я на правах ближайшего родственника и, что ещё важнее, наследника.

— Более-менее, — не стал конкретизировать отец. — Его императорское величество был весьма к нам благосклонен — выслушал с заметным интересом.

— И… всё? — немного растерялся я. — Что делать-то? Он что, обещал перезвонить?

— Нет, сын, не перезвонит, — обломал меня родитель. — Делать ему больше нечего, что ли? Собирайтесь, сегодня же вылетаем!

— Всем кагалом? — не удержался Алекс. Впрочем, сразу же поправился: — И каков же состав делегации?

— Я, — принялся перечислять отец, — ты, Алексей, плюс Ванька. Нас ждут через трое суток в столице. Так что придётся ещё и уважаемого Рина побеспокоить.

— Капитана Рина! — поправил Илью Фаддеевича главный корп.

— Да-да, прошу прощения! Капитана Рина!..