Виват, Водный мир!

Глава 1–2

-//-

— … твет положительный, сяньшэн…

Ф-фух, вроде снова пронесло! Но любопытство взыграло, скрывать не стану. Поэтому я даже чуть не забыл об осторожности, первым делом мотнув головой в сторону «таможенного поста», но, видимо, тело на подсознательном уровне рывок ограничило, так что никуда меня не затянуло. А ведь могло! И ладно бы по «канату» какой-то из «двоек», но, как очень быстро выяснилось, существовала вероятность влететь в конкретный блудняк. Тот самый, которого я и опасался. Да-да, в «хабе» третьего уровня, который по сравнению с «изнанками» более низких рангов казался небольшим и даже в какой-то мере уютным, произошли разительные изменения. Он и раньше-то особым простором не отличался, а сейчас, такое ощущение, что начал на психику давить. Не поверите, у меня чуть приступ клаустрофобии не приключился! Хотя визуально, насколько я мог судить, если окружающее пространство и съёжилось, то не очень и заметно. Опять же, «горловина» с «виноградной гроздью» на том же самом месте, где им и положено находиться. А вот чуть левее и выше, если отсчитывать от моей тушки, привычно стабилизированной в геометрическом центре «сферы», кое-что возникло. Кое-что, до боли знакомое. Иными словами, почти такая же «кротовая нора», как и в «единичке» под Ликейским архипелагом. Что ж, спасибо и на этом. Методика обследования таких вот аномалий в аномалии уже отработана на практике, всего-то и нужно, что ещё одну «кракозябру» запустить. Или не одну, тут уж как повезёт. Но самому, без разведки, туда соваться себе дороже. Так что с этим повременим. Хотя, больше чем уверен, что самое первое и самое простое объяснение и станет истинным. Я о том, что наверняка «конусы» связаны между собой. Единственное, разделены чем-то вроде привычной «мембраны». Или менее привычной, но тоже известной — как в областях «дырявого сыра», с которыми Алекс в своей профессиональной деятельности уже не единожды сталкивался. А вот «таможенный пост» проверить не помешает. И не только на предмет доступности, но ещё и на предмет функциональности. Иными словами, надо попытаться перенестись напрямую… ну, скажем, в «заброшку». А дальше война план покажет…

И тут меня, что называется, осенило. Видимо, страх неизвестности подстегнул мыслительную деятельность, и меня как насквозь прострелило яркими видениями событий, что имели место именно здесь, в геометрическом центре «хаба»-тройки, разве что какое-то время назад. Да-да, я имею в виду мою неудачную попытку прощупать Паутину «зовом» гексов. Это когда нам обраточка такая прилетела, что навсегда отшибла желание экспериментировать в этом направлении. По крайней мере, в присутствии живого оператора, то бишь вашего покорного слуги.

— Ли?.. — хрипло позвал я.

От непонятного волнения у меня аж в горле пересохло, и я инстинктивно сглотнул слюну. Впрочем, не полегчало.

— Да, сяньшэн? — отозвался «мини-гекс».

— А просчитай-ка ещё один вариант образования «конуса»… только с учётом реакции создателей Паутины. Сдаётся мне, им очень не понравилось, что в их творении хозяйничают какие-то левые сущности…

— Я вас понял, сяньшэн, — на лету ухватил мою мысль искин. — Процесс активирован… процесс завершён. Да, сяньшэн, похоже, вы правы. Но я рискну предположить, что Толкователь вызвал обратную реакцию сознательно. И использовал её для облегчения собственной задачи.

— Давай уже показывай, — поторопил я помощника.

— Да, сяньшэн.

Ну, что сказать? Визуализация немного изменилась, но не сказать, чтобы очень уж принципиально. Согласно новым расчётам, «хаб»-тройку не просто ущипнули в рандомном месте и потянули, одновременно сжав снизу, а, как и при реакции на «зов», растянули во все стороны, создав область «разрежения» в центре, а затем упруго схлопнули в исходное состояние, породив волну сжатия, которая и «выплюнула» часть воздуха в «изнанку» второго уровня. Вернее, во множество сразу, то есть «мембраны» «канатов» сработали как некие предохранительные клапаны. За исключением одной-единственной, которая оказалась в скошенной вершине вспучившегося «конуса».

— Н-да… впечатляет… — только и выдохнул я, ознакомившись с результатом расчётов. — Если это и впрямь близко к реальности, то не завидую тем, кто попал под «отдачу».

— Полагаете, они могли получить повреждения, несовместимые с жизнью, сяньшэн?

— Скорее, несовместимые с существованием, — поправил я «мини-гекса». — Не уверен, что термин «жизнь» употребим по отношению к «иновселенцам». Но да, ты прав. Приложить их могло знатно. Вплоть до уничтожения. Или, как минимум, дух вышибло, и они теперь в отрубоне. Поэтому все и молчат, включая старого дурня.

— Если вы правы, сяньшэн, наша задача резко усложняется, — проявил обычно не свойственное ему беспокойство Ли.

— И не просто усложняется, а превращается в спасательную миссию, чтоб её! — не удержавшись, сплюнул я. — Всю жизнь, блин, мечтал шаманов с «кракозябрами» из всяких задниц вытаскивать!

— Полностью поддерживаю, сяньшэн.

— Ладно, это всё пока что досужие домыслы! — едва сдержался я, чтобы не махнуть рукой. — Давай «таможенный пост» проверять. Должна же сегодня хоть одна хорошая новость появиться, как считаешь?

— Было бы неплохо, сяньшэн, — снова согласился со мной Лиу Цзяо.

Кстати, какой-то он подозрительно покладистый, не находите? Впрочем, эта особенность поведения моего собственного помощника не помешала нам проникнуть в одну из «виноградин» и без особого труда «навестись» на посадочный пятак «заброшки», где я и оказался уже через пару мгновений. На этот раз, что радует, приземлившись относительно удачно.

— Ли, что-то необычное зафиксировал? — сразу же по приземлению озадачил я искина.

— Ответ отрицательный, сяньшэн. Переход осуществлён штатно.

Так и запишем: пользоваться «изнанкой» по-прежнему можно, разве что в «кротовую нору» в «тройке» пока лучше не соваться. Да и впредь тоже, от греха. Исключения делать только по крайней нужде.

— Передай инфу Евгению Викторовичу и Милли, — велел я электронному помощнику. — И расконсервируй функционального юнита. Хотя нет, лучше парочку.

— Принято, сяньшэн. Процесс активирован.

— Вот и славно… — набрал я побольше воздуха, чтобы с облегчением выдохнуть, но не успел — меня перебил Лиу Цзяо.

Причём своей излюбленной фразой:

— Входящий вызов, сяньшэн. Источник сигнала фиксации не поддаётся. Абонент не идентифицирован. Принять?

Ого! Это что же получается, меня не по ближней связи вызывают? И не по дальней, раз источник сигнала фиксации не поддаётся. В случае с квантовой телепортацией этого не может быть, потому что не может быть никогда. Ведь квантовой неопределённостью связаны именно два конкретных объекта: передатчик и приёмник. А тут, получается, что-то новенькое? Хм… и почему меня это не удивляет? Наверное, по той причине, что я подспудно ожидал чего-то такого. Если не от «иновселенцев», то хотя бы от гексов — хоть Блюстителей, хоть Открывателей. И те, и другие — сакраментальные «тёмные лошадки», способные на сюрпризы. И хорошо, что не «чёрные лебеди». Если вы понимаете, о чём я.

— Принимай, фигли, — всё-таки выдохнул я, но не с облегчением, как намеревался, а вовсе даже страдальчески.

Ну и на кого поставить? Хорошо бы Толян…

И знаете что? Я опять жесточайшим образом обломался, поскольку окошко связи в «дополненной реальности» отобразило вовсе не физиономию Агуэя, и даже не кошмарное «рыло» функционального юнита, а… чёрную хитиновую башку с полным набором жвал и глаз на «стебельках». Единственное отличие от Хранителя заключалось в фоновом изображении, каковым незнакомому абоненту служило… да бог его знает, что именно. Я сначала подумал, что каменная кладка, но, присмотревшись, пришёл к выводу, что это скорее нечто кожистое. Складчатое такое, с редким «пушком». И к тому же веселёнького глиняного колера.

— Приветствую, индивидуум Елагин, — проскрипел гекс на вполне различимом… дойче!

Вот это ни фига себе! Чего угодно ожидал, но только не этого. Хотя… если учесть локацию, где в предыдущий раз видели Улей Открывателей, то и ничего необычного. Наверняка ведь с теми же дойчами и якшались, как Благодетели с вайгожэнь. Вот и изучили… хумансовский язык! Да-а-а, блин…

— Приветствую, — машинально отозвался я на том же наречии. Уж на это моих куцых познаний хватило.

И растерянно замолчал, так и не сообразив, как обратиться к шестиногому собеседнику.

— Звать общность Открыватель, индивидуум Елагин, — пришел мне на выручку гекс.

— Общность? — не придумал я ничего лучше, чем прицепиться к слову. — Ты… то есть вы, не один?

Чёрт, как же трудно на дойче-то! Вот что значит отсутствие практики! Так-то меня в детстве, как и любого аристо Протектората Росс, этому языку учили наряду с бриттишем, но сейчас вот, как назло, очень многое позабылось. Похоже, придётся Лиу Цзяо напрягать… впрочем, тот и сам довольно быстро сообразил, в чём дело, и погнал перевод — такой же корявый, как и оригинал. А вот в обратную сторону никаких проблем, так что я с чистой совестью перешёл на привычный росский.

— Мы есть Единение, общность, — тем временем любезно пояснил мой собеседник. — Так есть возможность связь исключение… хрррр… фррр… суперструна. По суперструне, — подобрал-таки нужный термин Открыватель. — Индивидуум Улей нет есть возможность применять данный вид коммуникация. Индивидуум Елагин — есть. Но он необходимость быть внутрь… хрррр… фррр… искажение реальность.

— Вы про «пузырь», что ли? — хмыкнул я, на миг забыв, с кем имею дело.

— Что есть «пузырь»? — заинтересовался гекс. — Индивидуум Елагин представить… воображение.

Фига се! Это что же получается, они сейчас не вербальные сигналы воспринимают, а мои мозговые волны? И умудряются преобразовывать их в удобоваримый для самих себя вид? Нежданчик… и не сказать, что приятный. Интересно, а остальные гексы так могут, или это особенность данного конкретного Улья? Или вообще Единения? Вопросы, вопросы, вопросы… и пока что ни одного ответа.

Впрочем, мне не сложно. Раз просили, получите, распишитесь. Воображение у меня живое, да и фантазия богатая, так что воспроизвести в собственной голове вид на «пузырь» из Границы труда не составило. Даже напрягаться особо не пришлось.

— Да, это есть тождественность искажение реальность, — подтвердил Открыватель. — Отсутствие аналог пространственное образование нет есть возможность связь по суперструнам. Причина, долго нет есть связаться.

— То есть вы меня специально искали? — дошло, наконец, до меня. — Караулили, пока я в «пузыре» не окажусь?

— Утверждение есть, — «покивал» гекс, пустив волну по «рощице» глаз. — «Пузырь» или аналог есть искажение реальность.

— А почему именно со мной? — полюбопытствовал я. — Я чем-то отличаюсь от остальных лю… э-э-э… хумансов?

— Отличие организм индивидуум отрицание есть, — обломал меня Открыватель. — Наличие техническое средство доступ искажение реальность утверждение есть.

Тьфу, м-мать! Вот что значит кривой машинный перевод! Нет, к Лиу Цзяо никаких претензий, он старается. Просто языковые познания нашего собеседника… или всё-таки собеседников? А, пофиг! Короче, эти самые познания оставляют желать лучшего. Вот и приходится выслушивать подобную ересь. Это о каких-таких технических средствах доступа он толкует?.. Или⁈ Чёрт! Это он про «слезу ангела», не иначе! Но она вовсе не техническое средство, она самый натуральный артефакт природного происхождения… или не природного? Не о том думаю, не о том. Кстати, а чего это меня так корёжит? Сердце, того и гляди, из груди выскочит… ксеношок? Вряд ли. Значит, просто стресс. Но с чего бы? Обычная, по сути, дипломатическая работа… а, понял! Это меня проняло, потому что я сначала на подсознательном уровне, а теперь и вполне осознанно за прочих обладателей «слезинок» переживаю. И в первую очередь за Милли и Евгения Викторовича. Чем не версия? Ну-ка, проверим…

— Извините за нескромный вопрос, Открыватель, но… вы сразу меня вызывать начали, или другие варианты тоже рассматривали?

— Индивидуум Елагин первый есть, — на секунду задумавшись, всё же признался гекс. — Но наличие альтернатива утверждение есть. Причина сложность контакт.

Хм… вот и пригодился амулет куму-пойаи! У остальных-то, включая шаманское племя с Ликейского архипелага, «слёзы» послабее будут. И тут вовсе не размер играет ключевую роль, а… скажем так, наполнение. Видимо, «записанные» в амулете «маршруты» Паутины сами по себе некое довольно сложное подпространственное образование, просто миниатюрное. Так почему бы ему и не выступить в качестве некоей «антенны»? Пока всё логично.

— Спасибо, Открыватель, я вас понял, — поблагодарил я собеседника. — А чем, собственно, обязан? Вы намереваетесь использовать меня как… э-э-э… ретранслятор? Посредника для коммуникации?

— Ответ отрицание есть, — скрипнул гекс. — Индивидуум Елагин конечная цель есть. Единение анализировать открытая информация Сеть система есть. Единение необходимость есть коммуникация индивидуум. Необходимость есть договор утверждение.

— То есть вы меня выцепляли целенаправленно⁈

— Понимание отрицание есть.

Демоны… ну и как ему объяснить?

— Ли? — позвал я, переключившись на параллельный канал, чтобы Открыватель меня не слышал.

— Да, сяньшэн? — отозвался искин.

— Ты ведь владеешь языком гексаподов, верно?

— Ответ положительный, сяньшэн. В моей базе данных содержится четыре основных диалекта и семь дополнительных, но наречие Улья Открывателей в их число не входит.

— Да и пофиг! — отмахнулся я. — Диалект Хранителей знаешь?

— Ответ положительный, сяньшэн.

— Ну и давай тогда переводи на него, а не на дойч! — велел я. — В смысле, то, что я говорю. А они пусть по-хранительски лопочут. Всяко проще будет.

— Запрос отправлен, сяньшэн. Ответ положительный.

— Всё, работай тогда! — переключился я обратно на гекса. — Э-э-э… уважаемый Открыватель, я вас правильно понял: вы хотите вести переговоры конкретно со мной, Иваном Елагиным, наследником рода и клана Елагиных?

— Именно так, индивидуум Елагин, — на нормальном росском отозвался мой собеседник. Вернее, чисто технически это был Лиу Цзяо, но мой электронный помощник не поленился приглушить исходную звуковую дорожку, наложив поверх синхронизированный перевод, и даже «голос» гекса сымитировал. — Мы хотим с тобой договориться.

— И о чём же? — поневоле задумался я.

А ну как сейчас какую-нибудь пакость предложат, совершенно для нас неприемлемую? Ну, там, Гессиону взорвать, или хотя бы «пузырь» с Базой схлопнуть?..

— О сотрудничестве, разумеется, — зашёл гекс издалека. — Хотя более полно наше предложение можно охарактеризовать, как союзнические отношения с кланом Елагиных и Протекторатом Росс.

Хм… странно. И почему я сразу об этом не подумал? Ведь, по сути, из гексов сейчас только Открыватели не пришей к одному месту рукав, как дядька Митяй выражается. Одни-одинёшеньки, в то время как и у Хранителей, и у Блюстителей есть соратники из числа хумансов.

— Ладно, допустим, предположим… а почему именно мы?

Вот только не начинай про мифическое равновесие Вселенной, мысленно взмолился я. И в очередной раз обломался:

— Баланс. В сложившейся ситуации без него очень вероятен переход к хаотическому состоянию системы, индивидуум Елагин.

— То есть вы сознательно не хотите усиливать ни одну из сторон? — всё же уточнил я. — И поэтому решили объединиться с нами, как со слабейшими?

— Это наиболее логичное решение для сохранения равновесного состояния системы, индивидуум Елагин, — и не подумал отрицать очевидное «шестиног».

— То есть других причин нет? — недоверчиво прищурился я. — Всё, чего вы хотите, это предотвратить кровавый замес? Я имею в виду, хотя бы на какое-то время?

— Да, индивидуум Елагин, это единственная наша мотивация на текущий момент, — подтвердил Открыватель. — Мы, Единение, провели симуляцию примерно двухсот вариантов развития событий, и пришли к выводу, что создание и поддержание баланса сил в вашей системе является оптимальным решением.

— Иными словами, союзничество исключительно временное, ровно до тех пор, пока у вас не появится иная мотивация, — расставил я все точки над «ё».

— Ответ положительный, индивидуум Елагин. Но, если обстоятельства изменятся, мы вас об этом уведомим заранее.

Ну да, ну да, на словах вы все золотые горы сулите, а на деле в любой момент можно ожидать удара в спину. Впрочем, нам не впервой, так что прорвёмся. Наверное.

— Вы же понимаете, уважаемый Открыватель, что у меня недостаточно полномочий для принятия подобного решения? — вперил я в гекса предельно честный взгляд.

Я бы даже сказал, кристально честный. И больше по привычке, конечно, чем из реальной необходимости. А ещё я понятия не имею, насколько хорошо мой оппонент разбирается в эмоциях хумансов. Даже таких явственных. Что, в принципе, не моя проблема.

— Понимаем, — тут же пустил волну по «рощице» глаз гекс. — Поэтому даём тебе на консультации, индивидуум Елагин, временной отрезок, эквивалентный трём двадцати седьмым частям суточного цикла вашей планеты. По истечении этого срока ты, индивидуум Елагин, должен выйти на связь и сообщить нам решение вашей общности.

— Мне выходить на связь, даже если решение не будет положительным? — уточнил я.

— Индивидуум Елагин должен выйти на связь в любом случае, — подтвердил Открыватель. — Сам факт игнорирования этого простейшего требования будет расценён общностью соответствующим образом. И общность сделает соответствующие выводы.

— Э-э-э… ладно, — преодолел я лёгкое замешательство. — Вот только есть один ма-а-а-аленький нюанс…

— Твой один-из-псевдообщности получил все необходимые инструкции, индивидуум Елагин, — заверил гекс. — Единственная трудность — осуществление коммуникативной функции возможно исключительно изнутри искажения реальности.

— Вот это как раз не проблема, — отмахнулся я. — Организуем. А один-из-псевдообщности, как я понимаю, Лиу Цзяо?

— Ответ положительный, индивидуум Елагин.

Хм… ну да, некая логика и тут есть. Как-никак, Ли «прародитель» аж десятка самостоятельных искинов, с которыми способен функционировать в режиме «единения». По сути, та самая общность.

— В таком случае, я готов приступить к консультациям, Открыватель, — сообщил я собеседнику, дав тем самым понять, что вопросы у меня — по крайней мере, на данный момент — иссякли.

— Приступай, — снова покачал глазами на стебельках гексапод. — Отсчёт временного отрезка запущен. Ждём вызова.

… гекс уже минут пять, как отключился, а я всё стоял посреди стартового пятака, на котором меня застал вызов, и на взгляд со стороны бездумно пялился куда-то вдаль. Впрочем, впечатление гипотетического стороннего наблюдателя меня сейчас волновали меньше всего, поскольку всё это время я предавался мучительным раздумьям, причём по единственному поводу: сообщать эту сногсшибательную новость Алексу, или погодить? Нет, понятно, что в любом случае расскажу. Но вот до того, как проконсультируюсь с отцом и Кесселем, или же после? Что делать? На кого ставить? С одной стороны, интуиция прямо-таки вопила: с Заварзиным тебе ещё работать и работать, а ещё, очень может быть, спину друг другу прикрывать. Не придерживай инфу, дай Алексу фору. А с другой… всё-таки речь даже не о роде, а о клане. И тут общественное превалирует над личным. Опять же, лишний туз в рукаве не помешает. Причём Улей Открывателей не просто туз, как та же эскадра Цзяна Тэнфэя, а туз козырный. И было бы неплохо хотя бы в одной партейке выступить на равных с остальными игроками. Но, блин, Алекс! Он, понятно, тип мутный, и неоднократно использовал меня втёмную, но… дружба же! А я, получается, реализую вторую часть из известной присказки, ту самую, про «табачок врозь».

Эх, была, ни была! Сыграем по-крупному. В кои-то веки за своих выступлю, а не за чьих-то ещё. Как там в пословице? Своя рубашка ближе к телу? Вот и посмотрим на практике, как оно. Ну а через три часа, каким бы ни был результат, первым о нём узнает Алекс. Сразу же после Улья Открывателей, я имею в виду.

Странно, но, приняв это первое по-настоящему судьбоносное решение, я почувствовал невероятное облегчение. Правда, слегка подпорченное мыслью о женской части рода Елагиных, сейчас пребывающей на Картахене, то есть, по факту, в руках Корпорации. Но сразу же сам себя обругал параноиком и окликнул Лиу Цзяо:

— Ли, вызывай батюшку. Время не резиновое, а тут, я чую, дискуссия похлеще давешней намечается…