Виват, Водный мир!

Глава 5−2

-//-

— За что? — хмыкнул я, перехватив недоумённый взгляд Толяна-Агуэя.

Ну, или Агуэя-Толяна, без разницы. Кем бы он ни оказался в настоящий момент, в любом случае он кивнул и принялся осторожно ощупывать челюсть. Что, в общем-то, и немудрено — я силу не сдерживал, памятуя о способностях куму-пойаи, пусть и бывшего, которые ему даровал амулет со «слезой ангела». Вот и перестарался самую чуточку.

— Полагаю, по совокупности отягчающих обстоятельств, — на миг опередил меня Алекс. — Что является прямым следствием кое-чьей повышенной хитрожопости. А ведь я вас предупреждал, коллега!

— М-м-м!.. — взвыл куму-пойаи, особенно неудачно дёрнув челюсть.

— Вывих, что ли? — присмотрелся я внимательнее. А ведь точно! Ладно, пусть спасибо скажет, что не крюка словил, и, соответственно, перелом. — Ну-ка, дай я!

— М-м-м!!! — попытался шаман отползти от меня на пятой точке.

Надо сказать, получилось это у него не очень — внезапно вспотевшие ладошки скользили по напольному покрытию, а зад, наоборот, тормозил. Хотя на взгляд со стороны забавно, да.

— Да не дёргайся ты! — поморщился я, и, примерившись, одним рывком вернул многострадальную челюсть на законное место. Переждал больше изумлённый, нежели болезненный, вопль, и с ухмылкой поинтересовался: — Ну как, лучше?

— С… спасибо, сяньшэн, — с трудом выдавил из себя Толян.

Однозначно Толян, Агуэй бы меня в первую очередь обругал по-всякому, а потом бы ещё наглым юнцом обозвал. Ну и на проклятия бы не поскупился, в том числе и именем своих любимых духов гор. А тут, гляди-ка, ни единого бранного слова! Даже удивительно.

— Вставай, давай! — протянул я бедолаге руку. — Да не ссы, больше не буду! Хотя, знаешь ли, очень хочется! И желательно с ноги!

— Но… почему⁈ — утвердившись с моей помощью на своих двоих, недоумённо уставился на меня Толкователь. — В чём смысл вашего действия, сяньшэн⁈ Повреждения тела минимальны! Я даже язык не прикусил!

— И очень жаль! — ехидно прокомментировал это заявление Алекс.

— Это тебе просто повезло, — отмахнулся я. — А смысл, мой «иновселенный» друг, весьма прост — унижение. Физическое и моральное. В основном второе, конечно. Впрочем, ты этого даже не понял, так что зря я не сдержался… кстати, а как твои бывшие соплеменники умудрились угробить целый разумный вид из «перпендикулярного» временно́го потока? Не поделишься?

— Откуда вы⁈ — вскинулся Толик… и злобно ощерился: — Всё-таки они до вас добрались! Вся работа на смарку!

— А вот с этого места поподробнее, — заинтересованно прислушался к разговору Заварзин. — Кто «они»? И как добрались?

— Полагаю, точно так же, как и до нашего общего друга куму-пойаи, — пожал я плечами. — Бывшего, конечно же. Алекс, поправь меня, если я не угадал: Толян ведь сам по себе, без приложения внешних усилий, из ступора вышел?

— Скорее, из кокона вывалился, — протянул напарник, — и меня перепугал. Сам себе удивляюсь, как я его не пере… кхм… приголубил! Но в общем и целом ты прав, бро: наши с Кумо усилия ни к чему не привели. Хотя пищи для размышлений мы получили достаточно. Впору новый раздел физики подпространства разрабатывать. Материал богатейший! Прославимся, как Нильс Бор с квантовой теорией! Или Альберт, прости господи, Эйнштейн с общей теорией относительности! Чем я хуже, если разобраться⁈

Что-то напарничек непривычно многословен, даже на фоне своего обычного речевого недержания! Видимо, и впрямь того, переволновался. Ладно, замнём для ясности.

— Значит, и тут «глубинники» поработали, — удовлетворённо покивал я.

— Может, уже расскажешь? — с неприкрытой иронией покосился на меня Алекс. — Чего тянуть? Или все ещё секретная информация?

— Отнюдь, — мотнул я головой. — Просто не соображу, с чего начать…

И самая большая проблема — как донести до человека, не владеющего путунхуа даже на начальном уровне, все смыслы и оттенки, так сказать, «стенограммы». В иероглифах, хе-хе.

— Так Ли ничего не записал, что ли⁈ — удивился мой партнёр по опасному бизнесу.

— Ли был занят, — отмазал я искина. — И да, он тоже пребывает в счастливом неведении. До сих пор.

— Я бы не стал называть неведение «счастливым», Ван-сяньшэн, — не упустил случая попенять мне Лиу Цзяо. — Если откровенно, то я изнываю от любопытства.

— Действительно? — заломил я бровь.

— Поддерживаю коллег, специалист Елагин, — прорезался, наконец, в эфире и Кумо. — Полагаю, наше с «потомком» «единение» позволит углубленно проанализировать сложившуюся ситуацию, сэр. И дать рекомендации.

— Это, интересно, какие же? — хмыкнул я.

— Предельно обоснованные в разрезе изученных данных, сэр! — не растерялся Алексов искин.

— Ладно, уговорили! — сдался я. — Значит, началось всё в тот момент, когда мы с Лиу Цзяо запустили функционального юнита в новообразованную «изнанку»…

Удивительно, какие выверты порой случаются с человеческой памятью! Казалось бы, ни аудио, ни видеофиксации я не вёл, но дрожащие бледно-жёлтые иероглифы на чёрном фоне намертво отпечатались в сознании, так что я чуть ли ни стенограмму зачитывал не на шутку заинтересованным слушателям. И даже особенности «речи» «глубинников» сумел передать, как мне кажется. Вопреки всем сомнениям, да. В итоге недовольства никто не проявил, хоть мой монолог и затянулся на добрых полчаса. А потом ещё столько же я отбивался сразу от трёх крайне въедливых следователей, возжелавших восстановить малейшие подробности произошедшего. Исключение составил лишь Толян-Агуэй, который слушал молча, и даже эмоций никаких себе не позволил. Тупо мотал на ус, и хрен по нему разберёшь, интересно ему, или вообще пофиг.

Я даже не удержался и поинтересовался, как только от меня инквизиторы отстали:

— Ну а ты что скажешь?

Ноль эмоций и никакой реакции. Такое ощущение, что в ступор наш шаман впал.

— Толик? — аккуратно тронул я его за плечо.

— Да, сяньшэн? — без какого-либо выражения, абсолютно безжизненным голосом отозвался, наконец, Толкователь.

Впрочем, голову ко мне повернул. Правда, взгляд так и остался невидящим. И пустым, как у слепого.

— Что с тобой? — Как ни крути, но старый дурень мне не чужой человек, так что беспокойство моё вполне обоснованно. И даже простительно. — Может, тоник тебе вколоть?

— В этом нет необходимости, сяньшэн, — отказался куму-пойаи. — Прошу прощения, девяносто девять процентов вычислительных мощностей задействованы в анализе информации.

— Перегруз! — с ухмылкой констатировал Заварзин. — Силён ты, бро! Это ж надо умудриться, «иновселенский» искин до «тормозов» довести! Как он сказал? Девяносто девять процентов? Да он сейчас реально мегамозг!

— Блин, как бы старому дурню не навредить! — ещё сильнее забеспокоился я.

— Боюсь, уже поздно, бро, — вздохнул Алекс. — Теперь от нас уже ничего не зависит. Думать надо было раньше, когда даже не инопланетную, а иновселенскую хрень к себе в черепушку запускал!

— Да я-то тут при чём⁈

— Да я про шамана, бро! — пояснил главный корп. — А тут у нас типичная картина, как я уже сказал, повышенной хитрожопости. Полагал, что он самый умный, и всех будет вертеть на фаллической оси. А получилось наоборот. Как, впрочем, и в большинстве аналогичных случаев. Уж поверь моему опыту, Вань.

— Всё равно жалко, — вздохнул и я, — привык уже к дурню. Он же мне кто-то вроде учителя.

— Своеобразные у вас отношения «учитель-ученик», — ухмыльнулся напарник. — Но я тебя понимаю. У самого такие же.

— Рин? — догадался я. И тут же спохватился: — Простите, капитан Рин!

— Не поминай всуе! — погрозил мне пальцем Заварзин. — Не только он, ещё Хранитель.

— И этот человек запрещает мне ковыряться в носу! — хмыкнул я, но развить тему не успёл — ожил Толян:

— Анализ информации завершён. Иван-сяньшэн, Алексей-сяньшэн, я прошу слова!

— В качестве кого? — снова опередил меня Алекс, жестом велев мне придержать язык.

И знаете что? Я даже возмущаться не стал. Потому что кто я, по сути, такой? Наследник главы захолустного клана? Местечковый дипломат, никого, кроме вайгожэнь, в своей практике не встречавший? И кто Заварзин! Глыба! По факту, самый успешный переговорщик Протектората Росс как минимум последнего десятилетия. Да и не только его, подозреваю. Так что грех не воспользоваться столь высококвалифицированной помощью. Ну и да, сцыкотно. Потому что я только сейчас по-настоящему осознал масштаб задачи. Подумать только, переговорный процесс между представителями сразу двух вселенных! Поневоле руки опускаются, как только задумаешься о последствиях.

А вот Алексу, такое ощущение, абсолютно пофиг. Привык? Скорее всего. Единственная на весь Протекторат Корпорация — это вам не шутки! А у неё, между прочим, ещё и филиалы по всем окрестным государствам имеются. Да, официально они как бы самостоятельны, но тут целых два ключевых слова: официально и как бы. Потому что стратегию определяет совет директоров головной организации. А по сути, зная Алекса, конкретно он. Лично. Впрочем, надо отдать ему должное, и к мнению ближайших сподвижников прислушивается, пусть и не всегда.

— Пока что лишь в качестве источника информации, сяньшэн, — потупил взор Толян-Агуэй. — Я хотел бы, чтобы вы выслушали и другую сторону, э-э-э, конфликта…

Мне показалось, или он постеснялся добавить «надуманного»? Ну или «высосанного из пальца»?..

— Значит, конфликт всё-таки есть? — заломил бровь Алекс. — Надеюсь, не в горячей фазе?

— Если вы намекаете на то, что вы, обитатели пространства ПВ, называете боевыми действиями, то ответ отрицательный, Алексей-сяньшэн, — помотал головой бывший шаман. — Такой тип взаимодействия в континууме ВП исключен ввиду особенностей строения оного.

— То есть вы не можете коммуницировать, поскольку не способны одновременно находиться в одной точке времени-пространства? — продолжил допытываться мой напарник. — А как же вы тогда умудрились «широтников» истребить?

— Мы, то есть мои… как вы там говорите, Иван-сяньшэн? — поднял на меня взгляд Толик.

— «Сопоточники», — подсказал я.

— Да, они самые! В общем, мы не ставили перед собой такой цели. И узнали об их уничтожении уже по факту, когда все три временны́х линии не закончились в Узле и не возникла новая… как бы это попроще… — замялся куму-пойаи.

— … Сфера Времён? — пришёл ему на помощь Алекс.

— Чего⁈ — вытаращил я глаза. — Какая ещё сфера⁈ Бро, ты бредишь?

— Отнюдь, Иван-сяньшэн, — вступился за корпа Толян. — Алексей-сяньшэн поразительно точно ухватил суть.

— Не ухватил, а просчитал, — поправил заступника Алекс. — И даже математическую модель построил! По аналогии с нашим пространством ПВ.

— А подробней можно? — пока нить размышлений собеседников от меня не ускользнула окончательно, попросил я.

— А точно это тебе сейчас нужно, бро?

— Боюсь, потом будет бесполезно, — вздохнул я. — Тебе хорошо, ты физик! А я махровый гуманитарий с курсами повышения квалификации!

— Ладно, хрен с тобой! — сдался главный корп. — Короче, я исходил из того факта, что наше пространство искривлено гравитационными силами и замкнуто само на себя. А какой геометрический объект у нас замкнут сам на себя, причём в пространстве? Правильно, сфера! Вот я и подумал: у нас, в континууме ПВ, пространство искривлено, а время — нет. Оно у нас течёт строго в одном направлении, и его можно уподобить единственному пространственному измерению в континууме ВП. Ну а раз у нас вселенные-антиподы, да и теорему подобия вместе с принципами аналогии и противопоставления никто не отменял, то в родном мире нашего Толяна, — кивок на шамана, — искривляться и замыкаться сами на себя должны временны́е координаты. И, соответственно, образовывать нечто вроде сферы. Только не пространственной, а временно́й. И все это дело должно каким-то образом позиционироваться относительно пространственной линии-«струны»…

— Что ж… кажется, я тебя понял, бро, — задумчиво покивал я. — Но не кажется ли тебе, что в твоей теории есть слабое место?

— И какое же? — с интересом покосился на меня Алекс.

— Что-то мне подсказывает, что вселенная, построенная по описанному тобой принципу, должна быть множественной. То есть каждой конкретной точке на пространственной «струне» должна соответствовать своя собственная Сфера Времён. И их должно быть дохренища. Этакие бусы… — прервался я на полуфразе.

— Ну, чего замолчал, бро? — подбодрил меня напарник. — Продолжай!

— Если это реально «бусы», то в каждой «бусинке» должно быть две точки пересечения с пространственной нитью…

— … и если это так, — продолжил мою мысль Алекс, — то эти точки пересечения и есть Узлы. А кусок «струны» между ними, по сути, представляет собой жизненное пространство «сопоточников» Толяна. Так, наш «иновселенный друг»?

— Почти, — кивнул Толкователь. — Только эти две точки совпадают, не спрашивайте меня, как, я не учёный. Так что Узел один — в конце и одновременно начале времён.

И тут до меня дошло.

— Чёрт! Это что же получается, — уставился я на шамана, — у вас там, в континууме ВП… вам тупо тесно? Вы не помещаетесь⁈

— Именно так, Иван-сяньшэн, — подтвердил Толян-Агуэй. — И именно мы, те, кого вы обозначили как «параллельных», более всего стеснены в пределах отдельно взятой Сферы Времён. А в следующую, как вы понимаете, нам хода нет. Ближайшая аналогия из вашего пространства ПВ — теория «метагалактических доменов» или хаотическая теория инфляции, она же «пузырьковая вселенная». Только у вас ограничения в пространстве, а у нас — во временах.

— Ну и как же вы «широтников» угробили? — вернулся к насущному вопросу Алекс.

— Это была трагическая случайность, Алексей-сяньшэн, — понурил голову шаман.

— А поподробнее?

— Мы, поскольку наша временна́я линия условно параллельна пространственной «струне» в пределах Сферы Времён, имеем больше всего возможностей взаимодействовать именно с пространственным измерением нашего континуума. И по этой причине… как бы это помягче…

— Застолбили максимум территории? — пришёл корп на помощь Толяну.

— Пожалуй, так, — кивнул тот. — А ещё мы научились перемещаться вдоль «струны» в обе стороны по нашей временно́й линии.

— Ага! И ваши, блин, «яйцеголовые» не придумали ничего лучше, как провести эксперимент! — торжествующе заключил Заварзин. — Ничего не меняется в этом не самом лучшем из миров! Да в и том тоже!

— Вы правы, Алексей-сяньшэн. Наши… ну, пусть будут учёные, вернулись вспять по «струне», к началу Сферы Времён, и тем самым породили пространственно-временной парадокс, который привёл к… самое близкое понятие из вашей физики — это колебания. Их частота и амплитуда оказались губительны для разумного вида, существовавшего в привязке к временно́й координате «ширина». Ну и… — развёл Агуэй руками, — сами понимаете!

— А теперь, значит, вы и «глубинникам» угрожаете, — пришёл к очевидному выводу Алекс. — Видимо, вторая точка пересечения, она же Узел, уже близка? В смысле, вам, «параллельным», вдоль пространства-«струны»?

— Бро, а ты ничего не перепутал? — встрял я. — Толян же сказал, что Узлы совпадают!

— И это говорит лишь о том, что «струна» тоже замкнута сама на себя, то есть в окружность! — парировал Алекс. — Так что всё правильно, наши «параллельные», кхм, друзья движутся между двумя Узлами. Ведь так?

— Мы и сами не знаем, Алексей-сяньшэн, — окончательно сник Толик.

— В принципе, всё логично, — поморщился корп. — Единственное, концы с концами не сходятся. Если ваша Сфера Времён — реально сфера, пронизанная по диаметру «струной», то вы с «глубинниками» и «широтниками» должны взаимодействовать лишь в двух точках… то есть в одной…

— Нет, бро, — остановил я напарника. — Вряд ли это сфера. Это скорее что-то типа силовых линий постоянного магнита. Есть сердечник — пространство-«струна», вдоль которого течёт временно́й поток «длина», и полюс, относительно которого изгибаются временны́е потоки «глубина» и «ширина»…

— И у этих времён у каждого два направления, как и у нашего — прошлое и будущее! — хлопнул себя по лбу Алекс. — И каждое из них замкнуто само на себя — знак бесконечности или, скорее, лента Мёбиуса! Так что нет у вас, Толик, никакой множественности вселенной! Она ровно одна! Конечная и бесконечная одновременно. Бесконечная, потому что все времена текут по замкнутым линиям, рано или поздно меняя направление на противоположное. А конечная, потому что ваша пространственная координата-«струна» все-таки имеет и начало, и конец — тот самый Узел! И каждый цикл «начало-конец», по сути, ещё один слой, сдвинутый относительно предыдущего по всей траектории, скажем, на один квант. Во всех трёх временны́х координатах. А вот пространственная… как мне кажется, каждый новый цикл «затирает» на «струне» след предыдущего. И таким образом у вас тоже осуществляется поступательное движение — как у нас из прошлого в будущее, так у вас из начала «струны» в её «конец». И затем всё повторяется.

— Занятная у вас вселенная, — подмигнул я Толяну. — Многослойная, как луковица!

— Это… довольно смелая теория, Алексей-сяньшэн, — вынужденно признал Толкователь. — Мне нужно её обдумать.

— Думай! — хлопнул его по плечу корп. — А как надумаешь, дай знать, чего конкретно вам, «параллельным», нужно от нас, обитателей континуума ПВ.

— Хорошо, сяньшэн, как скажете, — кивнул Толян-Агуэй.

А потом уселся на пол в позе лотоса и самым натуральным образом отрешился от реальности. И вот тут, как мне кажется, уже заслуга куму-пойаи. Этакий защитный механизм, чтобы Толик невзначай мозг не спалил. Ну а тот факт, что старый дурень шизик со стажем, самому шаману и раньше ничуть не мешал.

— Ушёл в себя, вернусь нескоро! — констатировал Алекс, поводив перед глазами шамана ладонью и не дождавшись реакции. — Но какие мы молодцы, а⁈ Ты-то, бро, наверняка не понимаешь, но это прорыв в физике подпространства! Очередной!

— Та же хрень, что и с квантовой теорией, — отмахнулся я.

— В смысле? — вскинулся напарник.

— Она понятна лишь тебе да повёрнутым на физике «ботанам», — пояснил я. — И то далеко не всем!

— Ну а в науке по-другому и не бывает! — развёл Алекс руками.

— Вот поэтому я и дипломат, а не физик, бро! — отплатил я той же монетой.

Помолчали, думая каждый о своём, потом корп всё же не выдержал и поинтересовался:

— Ну и когда следующий сеанс связи?

— С «глубинниками»? — поднял я на него взгляд, которым до того сверлил палубный настил — надо полагать, в поисках некоего потаённого смысла.

Жизни, вселенной и всего такого, хе-хе. Жаль, что в нашем конкретном случае, как и у классика, ответ «42» абсолютно ничего не проясняет. А ведь было бы неплохо!..

— Ну а с кем ещё? — пожал плечами Заварзин. — «Широтники» исключены из уравнения, а «параллельные» постоянно в прямом доступе, — кивнул он на шамана.

— Если честно, понятия не имею, — отмазался я.

— То есть ждём у моря погоды? — иронично заломил бровь напарник.

— А что ещё остается? «Глубинники» чётко сказали, что дадут знать, — напомнил я. — Да и, откровенно говоря…

— Ну-ка, ну-ка?.. — насторожился Алекс.

— Хотелось бы ещё кое-какие моменты у нашего друга выяснить. Чтобы, так сказать, быть во всеоружии.

— Тоже думаешь, что брешут? — ухмыльнулся мой партнёр по опасному бизнесу.

— Обязательно! — заверил я. — И «параллельные», и «глубинники». То есть Толян с «сопоточниками» однозначно и сознательно, а вот их оппоненты… знаешь, бро, у меня сложилось впечатление, что они не умеют оперировать понятиями «да» и «нет». Чтобы вот так, ясно и конкретно. Хотя «утверждение» и «отрицание» им знакомы.

— Ты это к чему клонишь, бро?

— К тому, что «глубинники» вряд ли именно врут, — развил я мысль. — Скорее, они не договаривают.

— То есть доводят до нас информацию лишь в части, нас касающейся, — сделал вполне очевидный вывод Алекс. — Как это знакомо! И ты, бро, решил для начала как можно больше инфы выманить у скрытного Толяна? Просто для того, чтобы знать, о чём спрашивать «глубинников»?

— Бинго! — прицелился я в напарника указательным пальцем.

— А ты хорош! — покивал тот, поджав губы. — Похоже, надо расширять совместный бизнес! Грех упускать такого кадра!