Виват, Водный мир!

Глава 6−1

Глава 6

… картинка, выведенная в общую «дополненную реальность», воображение не поражала, несмотря на масштаб отображаемого объёма пространства и сложность траекторий перемещений многочисленных объектов, в этом самом объёме пространства сосредоточенных. Не знай я, что это такое на самом деле, решил бы, что какой-нибудь газовый гигант в окружении рукотворной спутниковой группировки, относительно равномерно распределённой по некоей сфере с радиусом примерно на четверть больше, чем у самой планеты. Ну а по факту мы пятеро — я, Алекс, Илья Фаддеевич, Евгений Викторович и до кучи старик Байху — лицезрели «пузырь» с заключённой внутри «Иддией-4» и многочисленные экспедиционные эскадры претендентов на владение этим — в прямом смысле слова — сокровищем. Счёт кораблям шёл уже на тысячи, и поддерживать схему в актуальном состоянии удавалось лишь благодаря совокупной вычислительной мощи «единения» аж из четырёх искинов — Кумо, Лиу Цзяо, Перикла и Христофорушки. Но что-то мне подсказывало, что в скором времени придётся ещё кого-то из их компашки привлекать — «мирные делегации» кланов всё прибывали и прибывали. Да что далеко ходить за примером? Вон, прямо сейчас, судя по ненадолго застывшей «картинке» и изменившейся строке статистики, ещё две группы судов пожаловали — из семи и девяти вымпелов соответственно. Даже смотреть не буду, от кого именно гостюшки, ибо уже осточертело. По сути, весь цвет кланов Протекторатов Росс и Чжунго уже здесь. Правда, справедливости ради нужно отметить, что последние всё же в меньшинстве. У наших соотечественников заметное как численное преимущество, как и в огневой мощи. Но в любом случае ситуация сложилась патовая — если такая прорва кораблей начнёт шмалять почём зря, мало не покажется никому. Очень уж пространственное расположение флотилий тому способствует — почти равномерно, вперемешку россы и вайгожэнь, и, как я уже упоминал выше, по сфере. Почему именно так? А вот как-то само собой сложилось. Те, кто прибыли первыми, заняли самые стратегически выгодные позиции, которые по мере появления следующих партий таковыми быть переставали, и приходилось корректировать орбиты. А потом снова, и снова, и снова… пока не образовалась натуральная сеть с практически одинаковыми «ячейками», в узлах которых и дрейфовали эскадры. Спрашиваете, почему бы не отойти чуть дальше, чтобы просторнее стало? Ага, ищите дураков! Каждый из капитанов, адмиралов и даже гранд-адмиралов стремился держать корабли на минимальной безопасной дистанции от «приза», и категорически не желал предоставлять соперникам даже мнимого преимущества. Саморегуляция как она есть, хе-хе. А ведь ещё надо умудриться подстроиться под движение ближайших «ячеек», чтобы, не дай бог, не впилиться друг в друга на космических скоростях! В результате «сеть» ещё и медленно (относительно, конечно же!) вращалась вокруг центрального «пузыря» синхронно с местной звездой, то бишь Иддией. Ну и перемещалась в пространстве вместе со всей системой в полном соответствии с правилами небесной механики. Зрелище, напоминаю, пусть и не самое впечатляющее, но… завораживающее. Особенно при перестроениях, когда кто-то ещё заявлялся. Прямо как те две группы кораблей сейчас.

— Есть очень хорошее слово, отражающее суть данного процесса, господа мои: кишат! — глубокомысленно изрёк Алекс, полюбовавшись на синхронное смещение клановых эскадр. — Честно признаюсь, даже я на такое не рассчитывал!

Почему даже он? Да потому что всё это непотребство являлось результатом реализации хитрого плана, основным автором которого главный корп и являлся. Отец со стариком Байху тоже внесли свою лепту, но львиная доля всё же принадлежала Алексу. А я вообще предпочитал помалкивать, но слушать и мотать на ус. Собственно, в рамках реализации заварзинских планов мы сейчас и имеем в системе Иддии в общей сложности 3147 (три тысячи сто сорок семь!) клановых вымпелов, и корабли всё продолжают прибывать. И ладно бы по всей системе равномерно распределились, но ведь нет, всех к «пузырю» поближе тянет! Уже произошло пять транспортных инцидентов, из них три — взаимное уничтожение при столкновениях. И становится только хуже! Кстати, уже после того, как «сеть» сформировалась. А до того, несмотря на наши предупреждения, почти два десятка «гостей» врубили режим Фомы неверующего и сразу по прибытии сунулись в «пузырь», влипнув в него, как и «святая троица». Правда, остальным этого хватило, чтобы создать ту самую зону отчуждения в четверть радиуса «пузыря». На всё про всё силам вторжения понадобилась примерно неделя. А ещё почти две процесс развивался по, так сказать, интенсивному пути — размер сферы оставался тем же, но концентрация судов увеличивалась, что вело к формированию всё более мелких «ячеек» «сети». Ну и, естественно, к росту КТП — космическо-транспортных происшествий. И это без тотального мочилова, прошу заметить! До сих пор у кланов хватало мозгов не переходить к «горячей» фазе делёжки шкуры неубитого медведя, ограничиваясь исключительно переговорами в вербальной форме. Впрочем, на ругань и матюги уже давно никто не скупился. И тот факт, что количество, хм, претендентов перевалило за четыре сотни, абсолютно никого не смущал — с завидным постоянством появлялись новые. Потому что главное что? Правильно, обозначить присутствие! Застолбить, так сказать, полянку. Иначе останешься с голым афедроном.

Неразберихи сложившейся ситуации добавлял и переход из количества в качество — помимо россов и вайгожэнь, потихоньку начали подтягиваться и представители остальных близлежащих Протекторатов. Как минимум, отметились уже Дойч, Бритт, Бретонь и Ниппон. На подходе, как я слышал, ещё и колумбайны — куда же без них! Ну и Халифат тоже. Эти пока ещё в меньшинстве, просто потому, что успели к шапошному разбору — далековато лететь всё же. Ну и кое-какие бюрократические препоны одолеть нужно, всё-таки речь идёт о территории чужого суверенного государства! Но, чует моё сердце, если балаган затянется ещё хотя бы на месяц, то тут уже такая каша будет, что без поллитра не разберёшься. Одна надежда, что те сильные мира сего, на которых и было рассчитано представление, среагируют чуть раньше. Обстановочка у нас та ещё, наэлектризованная донельзя. Одной искры хватит, чтобы вспыхнуло всепоглощающее пламя взаимной аннигиляции. И чем дальше, тем сложнее будет удерживать хрупкое равновесие.

Если честно, то я очень удивлён. Думал, ещё на прошлой неделе кланы замес устроят. Но нет, сдержались каким-то чудом. Скорее всего, команда сверху поступила. Видимо, уже сложились некие альянсы, и переговоры действительно ушли на уровень выше. Я имею в виду, по клановой иерархии. Ну а как иначе? С налёту решить проблему не удалось (напоминаю — четыре сотни претендентов, то бишь, по существу, все, то есть никто, хе-хе), вот и задействовали дипломатическую «тяжёлую артиллерию». И самое смешное, что нас, клан Елагиных, как юридически узаконенных владельцев системы Иддия вместе со всем её содержимым, ничто ни о чём не спрашивал! Больно много чести для каких-то выскочек с периферии. Я чуть было не пустил ностальгическую слезу по событиям относительно недавнего (счёт всего лишь на месяцы) прошлого. Подумаешь, три человеческих флотилии, и столько же гексовских! Смех по сравнению с текущим моментом. А силы наших трёх фракций, к слову, никуда не делись — как только мы с Алексом вернулись из «пузыря» и запустили Хитрый План (да-да, оба слова с большой буквы, это Заварзин настоял!), все участники предыдущего «политического мезальянса» вернули флотилии в систему. Единственное, к «пузырю» соваться не стали, как говорится, от греха. Даже Открыватели к нашим с батюшкой доводам прислушались. Ну и да, наличие боевых флотов предшественников удерживали наиболее горячие головы среди новоприбывших от необдуманных поступков. Каких? Ну, захвата системной инфраструктуры, к примеру. Или десанта на Гессиону с аналогичной целью. Ну и всё такое прочее.

Однако неожиданно возникла ещё одна проблема — снабжаться-то всей этой ораве как-то надо? Надо. Они же не рассчитывали, что процесс настолько затянется! Как, впрочем, и мы. Спасибо Алексу и Корпорации, поставки жратвы, расходников и предметов первой необходимости наладили достаточно быстро — в первую же неделю. Да-да, всё по той же контрабандной схеме. Но ещё через неделю дефицит всё же образовался. Если не на все позиции, то на многие, особенно на самые ходовые. Чёрт! Да у нас даже аварийные службы перегружены! Никак не могут совладать с потоками запросов на ремонт и обслуживание! И горючки столько нет! Не справляется «нора» с таким грузопотоком. Хоть в планетарную «кубышку», она же неприкосновенный стратегический запас, лезь!

— Что ж их всех сюда несёт-то, — в унисон моим невесёлым мыслям вздохнул Илья Фаддеевич.

Он с Байху торчал в клановой резиденции, в любимом «нумере», и, судя по фону, они со стариком Цзяном предавались безудержной прокрастинации, то бишь в меру бухали, отложив все дела на потом. В смысле, отец на текучку забил, а его собутыльник, соответственно, на консультации по дипломатической линии членам альянса кланов. И я их в этом даже не виню, ибо могут себе позволить. Как, впрочем, и все остальные — процесс запущен, и от нас уже почти ничего не зависит. Остаётся лишь ждать да бороться с мандражом, кто как умеет. Мы вот с Алексом, например, на «Спруте» торчали, который усиленно клепал функциональных юнитов — на будущее. С учётом обширных планов Заварзина по научной части, «кракозябры» у нас теперь самый натуральный расходник. Плюс таким вот незамысловатым способом мы избегали ситуации, характеризующейся устойчивым выражением «складывать все яйца в одну корзину». Ну а профессор Эйген и вовсе на «Иддии-4» поселился, терроризируя бедного Толяна и, когда представлялась такая возможность, ещё и «глубинников». Сейчас, судя по его присутствию в «чате», все его дружно послали, так что пришлось коротать время с нами.

— Отец, продавай всё! — решительно рубанул я воздух рукой. — Лезь в НЗ, не время экономить! После пополним! Но цены задирай втрое, а потом и впятеро!

— Так и делаем, сын, — хмыкнул тот. — Так и делаем. Но у нас ещё и в медицинском секторе проблемы — с потоком страждущих не справляемся! Своих болящих хватает, а тут ещё и с такой прорвы кораблей! И ведь тащат самых тяжёлых, которых в походных условиях не обиходишь! А у нас тупо нет столько мест именно для сложных случаев! Эх!..

— Бардак! — сочувственно поцокал языком Цзян Банда.

— Бардак, — согласился со стариком-вайгожэнь Илья Фаддеевич. — Но мы сами этого хотели, так что придётся потерпеть.

— И как долго? — оживился я.

Вот он, ключевой момент! У отца все подвязки — если не считать тех, что происходили от Алекса — так что он может быть в курсе.

— Надеюсь, что ещё чуть-чуть, — обнадёжил меня батюшка. — Отсчёт пошёл на сутки, если моим осведомителям верить.

— Значит, развязка близка? — покосился я сразу на двух собутыльников.

Глядишь, кто-то, да проколется — они уже оба слегка подшофе, так что есть надежда что-то по рожам понять.

— Надеюсь, сын, — невесело усмехнулся отец, даже не изменившись в лице, а старик Банда мелко покивал, спрятав ухмылку в седые усы. — Никто ведь и предположить не мог, что до такого дойдёт!

Четыре взгляда дружно скрестились на физиономии Алекса.

— Чего⁈ — возмутился главный корп. — Вы же все с Хитрым Планом согласились! А я теперь крайний⁈

— Не крайний, Лёшенька! — опередил всех Евгений Викторович. — Просто мы надеемся. И верим.

— В кого⁈ В меня⁈ — изумился Заварзин. — Офигели, что ли⁈ Пардон за мой бретонский!

— Нет, Алекс-сяньшэн, не в тебя, — мотнул головой Цзян Банда. — В твою удачу.

— А! Ну это всегда пожалуйста! — успокоился мой напарник. — А то всё Алекс да Алекс! Чуть что, сразу Алекс!

Н-да… с одной стороны, и не поспоришь, возмущение справедливое. А с другой… мысли мои вернулись на три недели назад, в тот момент, когда мы с партнёром по опасному бизнесу, находясь в «изнанке» при «пузыре», осознали одну нехитрую истину — «глубинникам» как-то нужно объяснить, что промашка вышла. Причём не с нами, а с «иновселенником» Толяном. Нет, что говорить я примерно представлял. Да даже не примерно, а вполне конкретно. Но вот как весь этот пламенный спич облечь в иероглифическую форму? Да так, чтобы каждый значок, каждая закорючка имели как можно меньше вариаций для толкования? Та ещё задачка, доложу я вам!

Впрочем, наши «гостеприимные хозяева» очень быстро уловили суть проблемы, и ответили иероглифом, который я интерпретировал как «решение», или, что ближе к литературному переводу, «что вы предлагаете».

— Известно что, — пожал я плечами, по старой памяти продублировав «печатную фразу» вслух. Да и Алексу неплохо бы в курсе быть, о чём речь. — Сейчас метнусь за болезным. А вы пока с моим… э-э-э…

Ну вот как им разъяснить, кто такой «партнёр по опасному бизнесу»? Помощник? Привлечённый со стороны ценный специалист? Друг и товарищ? Тут ещё большой вопрос, а есть ли у «глубинников» все эти понятия в принципе? В итоге всё же справился:

— А вы пока с моей равнозначной половиной пообщайтесь.

— Ну спасибо, бро! — не упустил случая съязвить напарник. — Хорошо хоть, под венец не зовёшь!

— Ты женат! — отбрил я корпа. — Да и я тоже! Так что обломайся, похотливый самец!

— От самца слышу! Но насчёт общения мысль так-то неплохая… — задумался Заварзин. — Но я, увы, языком вайгожэнь не владею. А картинки прикольные, да!

— Так ты их тоже видишь? — уточнил я.

— Ну да, — подтвердил корп. — А что тебя так удивляет?

— Нет, ничего, — мотнул я головой. И уже проверенным способом сформировал фразу на путунхуа для «глубинников»: — А вы не могли бы активировать наших… э-э-э… энергетических помощников? Они бы выступили в качестве переводчиков…

— Что говорят? — полюбопытствовал Алекс, когда перед нашими внутренними взорами проступил ответ.

— Не могут, увы! — развёл я руками — так, слегонца, с соблюдением мер предосторожности.

В смысле, напарника не упустил, успев снова в него вцепиться в последний момент.

— А почему? — и не подумал уняться тот.

— «Нейры» используются для прямой связи с нами, — пояснил я. — А искинов они воспринимают как помехи.

— Ну так объясни им, бро! Я ж без Кумо, как без рук! Даже свалить отсюда… проблематично!

— Попробую, — не слишком уверенно пообещал я, снова переключившись в режим «чата».

Так-то Алекс прав — напрямую взаимодействовать со «слезой ангела» он всё ещё не научился. Да и, если честно, не очень-то и стремился. Потому что нафига, если «мини-гекс» есть? От своих-то проблем голова пухнет, чтобы ещё дополнительную нагрузку брать! И ведь не поспоришь, даже какая-то логика в его словах присутствует. Так что пришлось собраться с мыслями и устроить ещё один раунд игры в «объяснялки».

И таки получилось! Пусть не сразу, а где-то минут через пять, но мне удалось донести до «глубинников» суть явления, которое они приняли за помехи, и вернуть «мини-гексов» в игру. Справедливости ради, я дольше раздумывал над тем, какие именно иероглифы мысленно визуализировать, чем «глубинники» реагировали. А те, надо отдать им должное, усомнились лишь в одном моменте: сумеют ли наши энергетические помощники адекватно истолковать слова, кхм, принимающей стороны? Кстати, вопрос далеко не праздный! Но и тут договорились полюбовно, всего-то и пришлось пообещать лично контролировать качество адаптации. Естественно, в случае возникновения малейшего сомнения, а не постоянно. Иначе весь смысл затеи пропадал. Ну а мне нетрудно. Даже наоборот — если сработает, Лиу Цзяо и Кумо девять десятых работы на себя возьмут. А если учесть, что они ещё и учатся удивительно быстро… в смысле, искины, а не «глубинники», хотя и те тоже, то наше общение обещало выйти на совершенно новый уровень качества.

Правда, на этот раз пришлось подождать подольше — где-то полчаса. Но мы с Алексом это время потратили весьма плодотворно. И снова благодаря главному корпу, который, уже минут через десять с начала процесса, э-э-э, подстройки порядочно заскучал, а потому задался одним простым вопросом:

— Кстати, бро, а у тебя запасной скафандр есть?

— Нахре… — начал было я, но сразу же сообразил: — Агуэй?

— Точняк! Ты как его сюда тащить собрался? Дышать-то тут нечем! — повращал напарник головой, намекая на «изнанку».

— Ну да… — вынужденно признал я. — Кстати, получается, повезло нам?

— Что я у Толяна амулет отжал?

— Угу, — кивнул я. — Иначе кирдык шаману! Ну, или пришлось бы экстренно сваливать на «транзитку»!

— А эти… в смысле, «глубинники», о чём думали, когда нас сюда принудительно тащили? — возмутился Заварзин.

— Скорее всего, не думали, — вздохнул я. — Не факт, что они вообще понимают, в чём загвоздка. У них-то, в континууме ВП, таких проблем точно нет.

— Похоже на то, бро, — согласился со мной напарник. — Но вопрос так и не потерял актуальности. Скафандр есть?

— Если только на станции пошарить, — вслух задумался я. — Где-то по-любому «аварийка» сохранилась. Но где? Да и потом, как прикажешь Агуэя в скаф засунуть? Он же в этом вопросе ни бум-бум!

— Тогда остаётся только один вариант, бро, — заключил Алекс. — Катер!

— Значит, идём вместе, — развил я его мысль. — Мне как-то не улыбается потом ещё и тебя по всем «сотам» искать! Ладно, если на «транзитку» улетишь. А если в «дырявый сыр»? Или на «святую троицу»?

— Сам не хочу, бро! — заверил главный корп. — Но вот отпустят ли нас «глубинники»? Вдруг для них заложник — принципиальный момент?

— Прикалываешься, что ли? — хмыкнул я. — Думаешь, они знают, кто такой «заложник»? Ну а мы, естественно, просвещать их в этом вопросе не станем.

На том, собственно, и решили. И этот же план изложили «гостеприимным хозяевам», как только те, наконец, справились с тонкой подстройкой наших искинов и не вышли на связь через… Лиу Цзяо. Видимо, он им чем-то ближе оказался. И я даже догадываюсь, чем именно — своей прошлой «внебрачной» связью с цифровым слепком Толкователя.

Кстати, что «глубинники» решили проблему, мы узнали буквально сразу же — из динамиков аудиосистем скафандров по ушам порядочно долбануло странно искажённым голосом Ли:

— ВЫ ГОТОВЫ ПРОДОЛЖИТЬ ОБЩЕНИЕ, РАЗУМНЫЕ⁈

Что характерно, на росском. Но это уже явно заслуга моего электронного помощника.

— Готовы, блин! — заявил Алекс, попытавшись прочистить ухо пальцем.

Естественно, ничего у него не вышло — во-первых, палец слишком толстый, ибо в перчатке, а во-вторых — шлем. Так что пришлось главному корпу ограничиться постукиванием ладонью по его, шлема в смысле, боковине.

— Угу, — подтвердил и я, с трудом, но удержавшись от резких движений. — А громкость можно снизить?

— ТаК ПоЙдёт⁈

— Не, ещё хуже! — опередил меня Заварзин. — Уровень лучше поддерживать одинаковый!

— ХоРоШо, ПоПытаемся…

— Во, уже норм! — похвалил «глубинников» Алекс. — Хотя могли бы и просто капителью говорить, а не капсом!

— Ты о чём, бро? — озадачился я.

— Да так, ерунда! — отмахнулся напарник. — Не обращай внимания! Просто был у одного старинного фантаста герой по имени Смерть, и вот он капителью говорил… ладно, не суть!

— Как скажешь, — сделал я вид, будто понял. И переключился на «гостеприимных хозяев»: — Ну так что, уважаемые «глубинники», мы пошли? В смысле, за третьей заинтересованной стороной?

— Да, разумные, мы подождём, — окончательно освоились с «ретранслятором» гости из иной вселенной. — Мы невольно подслушали вашу беседу и использовали её для взаимной адаптации понятийных аппаратов, так что понимаем, о чём вы. Надеемся, это не займёт много времени? Кажется, в этой вселенной его принято ценить?

— Принято, — подтвердил я. — И нет, не займёт. Не могу обещать, что за десять минут управимся, но что-то около того. Вряд ли больше часа.

— Это приемлемо, разумные. Отправляйтесь.

— Ага, сей…

Договорить я не успел — неведомая, но совершенно непреодолимая сила вытолкнула нас с Алексом прямиком в ту «соту», что вела к «икринке» на «Иддии-4». Мы даже удивиться не успели, как вывалились прямо из воздуха на высоте около метра, и шмякнулись на палубу. Одно хорошо — снизу оказался главный корп. Правда, вся его реакция свелась к утробному оханью. Ну и ещё мы шлемами стукнулись — прямо забралами. Незатемнёнными, хе-хе. Я аж зажмурился от неожиданности. А потом с кряхтением поднялся с напарника и в одно касание оболочки «икринки» перенёсся внутрь — тащиться через половину станции мне совсем не улыбалось. Да и смысл, если вот он, телепорт, рядом? Реально на расстоянии вытянутой руки. Алекс, кстати, последовал моему примеру, но я, как только утвердился на своих двоих в «вестибюле», предусмотрительно отшагнул в сторону…

Из пучин воспоминаний меня вырвал сигнал входящего вызова по дальней связи — что характерно, адресованный Илье Фаддеевичу. Ну а поскольку он так и торчал в общей «дополненной реальности», то услышали его и остальные присутствующие. И все, как один, скрестили полные надежд взгляды на окошке связи Елагина-старшего. Но вот рот открыть позволил себе только я:

— Кто там, отец? Он⁈

— Тише! — шикнул на меня родитель. — Позже!

И отключился. Впрочем, я больше чем уверен, что начало следующей его фразы уловили все присутствующие. А звучало оно, ни много, ни мало, следующим образом:

— Да, ваше императорское величество?..