Виват, Водный мир!

Эпилог

— Ну что, ребятки, вздрогнули? — ободряюще глянул на нас с Алексом Илья Фаддеевич, отсалютовав рюмкой. — За удачное начало!

Чёрт… а ведь я всеми силами старался не втягиваться привычный для дипломатов алкогольный угар! И даже получалось… до некоторых пор. Однако сегодня, как совершенно справедливо отметил батюшка, случай особый. Поэтому никакого коньяка, виски или, не к ночи будь упомянут, брэнди! Только водка, только хардкор! По старинной росской традиции, первую не закусывая! Ну и чокнуться для полной аутентичности не забыть. Пришлось пойти на поводу и у родителя, и у партнёра по опасному бизнесу, который целиком и полностью поддержал начинание Елагина-старшего, благо уже можно — «Золотая лань» уютно устроилась в объёмистом чреве «Спрута», и Рин… простите, капитан Рин! — направил корабль по разгонному курсу к точке прыжка.

Да-да, вы правильно поняли, в столице мы задерживаться не стали. Как говорится, от греха. Нам сейчас дорога дальняя, дорога длинная — прямиком на Картахену. А уже оттуда на старую добрую Гессиону, правда, уже в расширенном составе — вместе с женской часть рода Елагиных. Ибо нефиг в гостях у корпов прохлаждаться. Дома теперь даже лучше. Да и наследнику наследника на свет появиться лучше у родных пенатов, благо сроки пока позволяют. Да на Гессионе и праздновать сподручнее, благо со стороны никого, кроме Алекса, и не предполагается. А Алексу семь вёрст не крюк, как той легендарной бешеной собаке. Особенно по «норе», хе-хе.

— Хорошо пошла! — крякнул Илья Фаддеевич. — Разливай, сын!

Эх, прощай печень! С другой стороны, имеем право. Помните, на чём мы с вами расстались? Ага, на вопросе Алекса, адресованном честному собранию. Ну и, отвечая уже на ваш невысказанный вопрос: да, они согласились. Ещё бы им не согласиться! Мой партнёр по опасному бизнесу, как выяснилось, мастер делать предложения, от которых нельзя отказаться. Да и смысл, кроме неумеренной гордыни? Разумеется, они согласились. И наш собственный Император чуть ли ни первым. Я же упоминал, что он бывший конвойщик, гроза пиратов? Так вот, в космосе Геннадий Усольцев провёл едва ли не больше времени, чем на планетах и космических станциях. А потому моментально просчитал все выгоды, сулимые даже ограниченным применением «пузырей» в качестве средств малой фортификации. Да и пример глаза уже несколько лет мозолит — та самая станция Картахена. Плюс мы, Елагины, с Гессионой. Что характерно, отказавшиеся от возможности превратить в неприступную твердыню планету целиком. А, стало быть, у нас на это были крайне серьёзные причины. В результате Его императорское величество сделал однозначный вывод: будущие владельцы артефактов, способных формировать «пузыри», отгородиться от мира не смогут. А если и смогут, то их постигнет поистине всеобъемлющий облом, я бы даже сказал, царь-облом! Обломище, хе-хе! Соответственно, если сделать так, чтобы главы кланов не начали превращать домашние миры или космические станции в неприступные цитадели (или не делать и посмотреть, что из этого получится), то и ничего страшного. А вот мини-крепостцы — почему нет? Этакие «схроны» и «приюты последней надежды». Они погоды не сделают, но уверенность в верхушки кланов вселят. А может, и наоборот — посеют зёрна раздора. Потому что как в том же клане будет осуществляться распределение артефактов? Полагаю, что всё захапают главы. Ну а как иначе? И тем самым ещё сильнее укрепят собственное положение. А укрепление вертикали власти суть явление положительное! Меньше междоусобиц и проистекающего из них бардака. Так что резоны Императора, а также Кайзера и остальных Протекторов вполне понятны — по результату нашей авантюры у них в потенциале работы станет сильно меньше. А тут ещё и Алекс подсуетился, по сути, отдав в руки Протекторов систему распределения ништяков на уровне отдельно взятых государств. Ну не красота ли? Ведь отныне только Протектор, и больше никто, будет решать, когда именно устроить аукцион, и какое количество товара на него выбросить. Разумеется, за исключением тех случаев, когда нужно будет по заказу «глубинников» создать «пузырь» в конкретной точке континуумов ПВ и ВП. Это мы, естественно, оговорили отдельно. Так что самодержцы теперь со всех сторон в шоколаде. И то ли ещё будет со временем! Похоже, на Протекторат Человечества неумолимо надвигается Эпоха Перемен, она же, если следовать философии вайгожэнь, Большой Кирдык. Но так даже интересней. По той простой причине, что и мы, Негоцианты Елагины и Корпорация «Э(П)РОН», от «вихрей безумных» очень неплохо защищены. Мы теперь нужны всем, а потому перешли в разряд неприкосновенных. По вечному принципу «общий — значит, ничей». Вот только распустить лапы загребущие никто себе не сможет позволить. Ибо чревато. Чем? Переводом в касту неприкасаемых. Мы — неприкосновенные, а они, в случае чего, неприкасаемые. Чувствуете разницу? Вот и я тоже!

— Ну?.. — с намёком поднял наполненную рюмку Илья Фаддеевич.

— За монополию! — взял на себя роль тостующего Алекс. — А больше всего меня радует тот факт, что ничего нам за это не будет!

— Если борзеть не начнём, — буркнул я, чокнувшись с остальными.

Эх, хорошо пошла, пусть и снова без закуси! «Росская особая», производства Гангута. Эксклюзив! Хорошо, что отец догадался заказать пару ящиков, которые и доставили нам на «Золотую лань», пока мы с монаршими особами препирались. Это ведь только принципиальное согласие мы получили достаточно быстро. А потом началась рутина, каковая и отожрала ещё почти три часа нашего драгоценного времени. Зато сразу же расставили почти все точки над «ё», изрядно облегчив труд юристам. Понятно, что те ещё несколько месяцев убьют на детальную проработку Кодекса Негоциантов (название тоже Алекс предложил, я почему-то впал в ступор и фантазия постоянно буксовала). Но зато хотя бы нас будут не так часто тревожить, как могли бы. А у нас и без них забот теперь выше крыши! Как только представлю объём работ, так сразу напиться хочется. В соплю. Чем, собственно, мы сейчас и заняты — последнее дело ждать и догонять, так что пришлось вновь взять на себя роль виночерпия, иными словами, разливающего.

— Ну, теперь твоя очередь, сын! — подхватил рюмку отец.

Ну и что сказать? За будущее, как известно, не пьют… а, придумал!

— За нас! — торжественно провозгласил я… и позорно икнул. Собутыльники весело заржали, но я всё же договорил: — За Корпорацию и Негоциантов! Ну и за Хитрый План, конечно же! Очень мы удачно всех… э-э-э… нагнули!

Ледяная водка без задержки ухнула в глотку, и я поспешил цапнуть с тарелки бутер с копчёной рыбой — теперь, наконец, можно. Да и вообще, неплохо бы набить брюхо чем-то посущественней, нежели крепкий алкоголь. Пока последний по мозгам не долбанул. Не то, чтобы я этого не хотел… просто рано пока. Чует моё сердце, нынче вечером предстоит долго держаться. Это вам не банальная деловая пьянка, это ещё и дружеская попойка. А на ней сливаться раньше всех… такое себе.

— Да, бро, удачно! — выпив, подмигнул мне Алекс. — Сам, если честно, не ожидал, что получится один и тот же трюк дважды провернуть!

— Да ладно тебе прибедняться, Алексей! — укоризненно покосился на корпа Илья Фаддеевич. — Принцип, согласен, тот же. Но вот уровень! Пожалуй, можно считать, что твоя авантюра с Корпорацией была лишь репетицией перед настоящим спектаклем!

— В то время я считал иначе, Илья Фаддеевич, — усмехнулся Заварзин. — Мне тогда казалось, что я один против всего мира! Столько кланов на меня ополчилось за раз! До властей Протекторатов дошло!

— Кто же мог предположить, что всего через несколько лет придётся разруливать тёрки аж между целыми вселенными! — хохотнул я. — Уж точно не мы… разве только гексы?

— Не, бро, они тоже ни слухом ни духом, — заверил Алекс. — Но… знаешь, бодрит! Хотя кому я вру? Дух захватывает! Вот они у нас теперь где! — сжал мой напарник кулак, но, в отличие от Императора на переговорах, отнюдь не шутливо. — Удержать бы и дальше!

— Сдаётся мне, ребятки, с этим проблем не будет, — задумчиво проговорил мой родитель. — Что-то мне подсказывает, что в обозримом будущем наше положение лишь укрепится.

— Сила монополии? — вопросительно покосился на Илью Фаддеевича Алекс.

— Не-а, — мотнул головой тот. — Просто всем будет не до нас.

— Стесняюсь спросить, а почему? — продолжил тупить Алекс.

Кстати, странно. Или он уже пьяненький, или просто, что называется, глаз замылен — смотрит на ситуацию лишь под одним углом. А конкретно, как бизнесмен. В то время как батюшка мой намекал на политическую обстановку. Впрочем, вмешиваться в беседу мне тупо лень. Так что пусть отец родной отдувается, раз уж взялся.

— А потому, Алексей, — с бесконечным терпением в голосе начал Илья Фаддеевич, — что мы с вами запустили хорошо известный исторический процесс, а именно, укрепление вертикали власти. Выступили этакими пассионариями, если одной старинной философской концепции следовать.

— Полагаете, Протекторы теперь станут реальными монархами? — саркастически вздёрнул бровь Алекс. — Если так, то вы слишком хорошо думаете о кланах. Они, скорее, тотальную грызню за подачки устроят, чем сплотятся!

— Так и есть, — снисходительно покивал мой отец. — А за что они станут грызться, как думаешь?

— За артефакты, за что же ещё? — пожал плечами главный корп.

— На первых порах — несомненно, — согласился с Алексом Илья Фаддеевич. — Но очень скоро до самых умных дойдёт, что гораздо выгоднее не рвать друг другу глотки за каждый лот на аукционе, а самим сесть на распределение материальных благ. А для этого нужно что?

— Посадить своего ставленника на трон, — хлопнул себя по лбу Алекс. — Вот я дебил! Своими собственными руками подтолкнул прогресс человечества!

— Ну, не расстраивайся! — посочувствовал корпу мой батюшка. — Абсолютная монархия по сравнению с феодальной раздробленностью и впрямь шаг вперёд в общественном развитии. Так что это даже хорошо. Плюс нам повезло, что каждый из действующих Протекторов примерил роль реального самодержца на себя и остался в уверенности, что потянет. Так что уже в ближайшее время нужно готовиться к масштабным политическим игрищам, а вместе с ними и к междоусобицам. Полагаю, работы для Корпорации сильно прибавится.

— Справимся! — отмахнулся Алекс. — Главное, что кланам реально станет не до нас. И мы получим необходимую фору для укрепления собственного привилегированного положения. А там, чем чёрт не шутит, и для экспансии! Превратимся в островок мира и стабильности на фоне всеобщего бардака, вот люди к нам и потянутся!

— И это тоже, — ободряюще подмигнул моему партнёру по опасному бизнесу Илья Фаддеевич. — Так что лови рыбку в мутной воде, Алексей! А мы тебе в этом всячески поможем.

— А вам-то это зачем, Илья Фаддеевич? — в очередной раз затупил Алекс.

— Тебе, бро, больше не наливать! — на миг опередил я отца. — Что-то ты думать совсем отказываешься!

— Да если честно, отходняк у меня! — отбрехался напарник.

— Скорее тупняк! — хмыкнул я.

— Одно другому не мешает, бро! Так всё же, Илья Фаддеевич? — переключился Алекс на моего родителя.

— Абсолютная монархия, Алексей! — повторил тот. — С одной стороны, это хорошо — через какое-то время государственность укрепится, и кланы станут меньше конфликтовать друг с другом. С другой — а как им пар выпускать? И где выискивать дополнительные ресурсы, если больше нельзя грабить соотечественников?

— За границей? — предположил Заварзин. И посветлел ликом: — Точно! Государства начнут экспансию, и рано или поздно это закончится тем, что Протекторат Человечества станет единой державой! С одним властителем!

— Именно так, — подтвердил отец. — Понятно, что настолько громоздкие объединения долго не живут, но в период своего расцвета Империя, боюсь, может и за нас с вами взяться. Я имею в виду Корпорацию и Негоциантов. Вот только мы с вами, ребятки, до этих событий вряд ли доживем. Тут счёт на века пойдёт, если не на тысячелетия!

— Выдыхай, бобёр! — шутливо двинул я напарника кулаком по пузу. — На наш век всякого другого, но не менее интересного, хватит! Думаю, уже лет через десять Протектораты будет не узнать!

— И вот за это, я считаю, нужно выпить! — резюмировал Алекс, от души хватив рюмкой об стол.

Конец

Самара, 01.09.2024 г.

fulltext