Виват, Водный мир!

Глава 6−3

-//-

Столица! Как много в имени твоём! И я не про сам термин, означающий место, где расположены органы центральной власти государства, а про название планеты — именно планеты, а не космической станции. Хотя, наверное, следует зайти издалека — как минимум, с уровня звёздной системы. А именно, Илларии с одноимённым светилом класса G2V, то есть «жёлтый карлик». Да-да, очень похоже на колыбель человечества — Солнце. Количеством планет и прочих объектов, конечно, отличается, но тут ведь что главное? Правильно, основная обитаемая планета! То бишь Гангут. О происхождении этого названия мне ещё в раннем детстве батюшка рассказал, так что я в курсе, что название легендарное. Прямиком из времён до Рывка. Сначала хотели назвать Авророй, но планет с аналогичным именем к тому времени в Протекторате насчитывалось то ли пять, то ли семь. Вот и пришлось зарыться в историю ещё земной России поглубже, и подыскать вариант столь же пафосный, сколь и героический. Но суть даже не в названии, а в гео… тьфу! гангутографических особенностях! Другой планеты, до такой степени копирующей ту же Землю, на территории Протектората Росс попросту нет. Да что говорить! На Гангуте даже распределение суши и океанов схожее, плюс те же две полярные шапки. Размер, гравитация, климат — такое ощущение, что они с Землёй клоны. Так что неудивительно, что за систему Илларии со всеми её богатствами бушевали нешуточные войны, причем с момента её открытия несколько сот лет назад. Ресурсов в это дело тогда ещё молодые кланы вбухали столько, что мама не горюй! А про первооткрывателей уже и не помнит никто, поскольку их первыми же и сжили со света божьего. Заруба следовала за зарубой, пока не образовался Протекторат Росс. Но и после этого бедный Гангут, который еще не был собственно Гангутом, не раз и не два подвергался вторжениям. Пока, наконец, цвет тогдашних кланов не собрался на Большой Сход и не постановил: раз уж система настолько ценная, что каждый хоть сколько-нибудь мощный клан желает подмять её под себя, что влечёт тупое разбазаривание материальных ценностей (жизни никто не считал, хе-хе!), то пусть же не достаётся она никому! В том смысле, что уничтожать в системе всё более-менее ценное, а также превращать цветущую копию Земли в постапокалиптическую пустыню никто не станет (а ведь к этому всё и шло!), да и карантин объявлять бессмысленно… а значит, система Илларии должна стать общей! То есть, по сути, ничьей. Ну и чтобы окончательно снять вопрос с повестки дня, Совет кланов провозгласил систему столичной, постановив основать на планете Гангут (тоже теперь столичной) город… какой бы вы думали? Правильно! Новая Москва! И определить оный местом основной резиденции Протектора, сиречь Императора. Просто потому что а мы, типа, хуже остальных, что ли? Вон, и у бриттов столица есть, где Король сидит, и у дойчей — для Кайзера, и у бретонцев с колумбайнами! Ну а то, что данные фигуры во многом декоративные, то бишь реальной силы не имеющие, а выступающие скорее арбитрами в спорах кланов, это уже детали, детали. Главное, красиво! И вот с этим уже не поспоришь при всём желании.

Спрашиваете, к чему я это? Да просто Алексов «Спрут» с полчаса назад вышел на гангутостационарную орбиту, и мы всем кагалом… то есть, конечно же, представительной делегацией, погрузились в спусковой модуль, в качестве какового выступала отцовская «Золотая лань» — роскошная представительская яхта без проблем поместилась в объёмном чреве Заварзинского «гекса». Мало того, мы с батюшкой на ней и обитали все трое суток, что ушли у нас на перелёт — всё-таки далековато от нас до столицы. А вот Алекс нам компанию не составил, предпочёл провести время в компании Ринов — сан и тян — и целого выводка «кракозябр». Совместил, так сказать, приятное с полезным.

В целом добрались без проблем, даже дома за это время ничего страшного — относительно того бардака, что и так царил в системе Иддии — не случилось. Так что время поразмыслить над последующими действиями у нас было. Однако же Хитрый План моего партнёра по опасному бизнесу вступил в ту стадию, когда думать уже поздно, так что куда больше нас с родителем занимал другой вопрос — как приодеться? Наши стандартные облачения «вайгожэнь-стайл» отпадали в силу изменившегося статуса, а парадную форму для главы клана и его наследника никто почему-то не придумал. В смысле, новую. А ту, что досталась от Авериных, мы использовать побрезговали. В итоге сошлись на том, что лучше неброская роскошь, чем роскошная безвкусица, и тупо заказали строгие костюмы-тройки у лучшего портного Новой Москвы. Пришлось, правда, залезть в сканеры и отправить мерки ещё до отбытия из системы Иддии, но оно того стоило. Во всех смыслах, хе-хе. Если в росских «орлах», то… почти как годовой бюджет не самого захудалого рода. Зато обновки доставили нам экспресс-курьером, едва мы вышли из прыжка в окрестностях Илларии. В комплекте со старшим подмастерьем младшего мастера-портного — сухонького старикана с цепким взглядом и благородными сединами, живо напомнившего мне герра Нойманна. Только этот был профессионалом высшей пробы в несколько иной, кхм, области. Помимо этого Аркадий Ефимович оказался на редкость въедливым и терроризировал нас все те десять часов, что мы шли на маршевых движках от точки выхода из подпространства до орбиты Гангута. Но, ещё раз повторюсь, результат того стоил. Только натуральные материалы, только ручная работа! Несколько оттенков чёрного, кипенно-белый и золотой — от аксессуаров вроде запонок и булавок для галстуков. А туфли? Никакой экзотики типа крокодиловой кожи, только телячья, только хардкор! Я, когда это всё напялил, даже шаг сделать боялся. А вот отец чувствовал себя как рыба в воде. Такое ощущение, что ему именно этого больше всего и не хватало в бытность главным дипломатом клана Авериных. Зато теперь он стал самим собой, и меня до своего уровня подтянул. Хотя тут больше заслуга великолепных портных, нежели моя. Бессмертная классика она и есть бессмертная классика. Скромно, со вкусом, но баснословно дорого. По нашим, естественно, меркам. В общем, не стыдно Императору на глаза показаться. Ну и ещё нескольким персонам примерно того же калибра.

Хотя «Золотая лань», честно признаться, на фоне местного транспорта несколько терялась. Впрочем, наличие за спиной целого предельно экзотичного «Спрута» это обстоятельство несколько сглаживало. Да и Алекс, происходивший, как всем известно, из куда более мощного клана, чем наш, отнёсся к ситуации абсолютно индифферентно. Ему, такое ощущение, вообще пофиг, на чём передвигаться внутри системы. Хоть на функциональном юните верхом, главное, до места назначения добраться! Но вот приоделся главный корп не хуже нас, разве что не пошёл на поводу у мэйнстрима, в который в клановой среде успела превратиться та самая бессмертная классика. А если точнее, то предпочёл костюму-тройке более молодёжный вариант — со стоячим воротником и водолазкой вместо сорочки. Ну и мелкой ювелиркой пренебрёг за ненадобностью, ограничившись антикварными механическими часами на левом запястье. Ну а чего? Как глава Корпорации, по определению структуры менее консервативной, чем кланы, может себе позволить.

Кстати, пересеклись мы уже в ходовой рубке «Золотой лани», перед самым стартом — Алекс заявился самолично, при параде и хорошем настроении. Ну а дальше, как я уже неоднократно говорил, дело техники: активировать протокол автоматической расстыковки да задать маршрут. Что для Перикла труда абсолютно никакого не составило. Мы, если честно, даже расстыковки не почувствовали. И это притом, что креслами пренебрегли все трое, собравшись у роскошного (по меркам Иддии, конечно) журнального столика на не менее роскошном угловом диване.

— Готовы? — ненавязчиво поинтересовался мой отец, скользнув по нам с Алексом проницательным взглядом.

— Как штык, Илья Фаддеевич! — заверил напарник.

— А ты, сын?

— Ну… вроде, — попытался я скрыть неуверенность.

Как нетрудно догадаться, безуспешно:

— Ну-ка, Иван, собрался! Через пару часов у тебя будет главный экзамен в дипломатической карьере!

— Это и напрягает, отец! — признался я. — Всё-таки сам Император!

Ага, сам. Напоминаю — фигура больше декоративная, чем реально что-то решающая. За одним ма-а-а-леньким исключением: когда проблема такого масштаба, что силами кланов её разрешить попросту невозможно. А у нас как раз такая. И да, не говорите мне, что это всего лишь способ свалить ответственность на другого. Я и без вас это прекрасно знаю. Но такова судьба всех Протекторов, без исключения. Равно как и прочих третейских судей, если судить по функционалу. Но всё равно сцыкотно, блин!

— Привыкай, сын! — хмыкнул на это батюшка, но развивать тему не стал, за что ему большое человеческое спасибо.

А вот Алекс не отказал себе в удовольствии надо мной поглумиться:

— Бери пример с меня, бро! Я вот точно знаю, что переживать уже поздно, а поэтому и не гружусь! Подумаешь, Император! Да я таким зубрам козью морду в своё время строил, что вспомнить страшно!

— В том-то и проблема, бро!.. — вздохнул я и уставился прямо перед собой, а если точнее, то на журнальный столик.

Хотелось просто посидеть молча и ни о чём не думать, и такую возможность мне предоставили — отец с Алексом принялись обсуждать какие-то экономические нюансы очередной сделки между кланом и Корпорацией. Зная их, могу сказать, что это надолго. Аккурат чтобы скоротать те два часа, что у нас оставались до начала аудиенции с Императором, а по факту — на орбитальное маневрирование и спуск на планету. Ждали нас на космодроме Императорской резиденции, так что по прибытии мы, что называется, с корабля на бал. Совсем как когда-то давно (такое ощущение, что годы) к нам пожаловал Цзян Банда. Не суть, в общем… а вот эти два часа как-то убить надо. И желательно при этом не известись от страха неизвестности. Так что неудивительно, что очень скоро я снова погрузился в воспоминания.

… сказать, что я был возмущён, это ничего не сказать! И в этом весь Алекс: развёл блудняк, и в решающий момент технично слился! «Бро, излагай!» Ага. Вот прямо сейчас и начну… потому что куда деваться-то? Хорошо хоть рычание сдержал, да в лице не изменился. Ну, я надеюсь. «Глубинникам»-то пофиг, а вот Толкователь в физиогномистике и интерпретации человеческих эмоций весьма поднаторел. Плюс огромный жизненный опыт Агуэя. Ну и как в таких условиях не налажать? В смысле, не спалиться на блефе? Правильно — не блефовать! А говорить самую что ни на есть правду.

Чем, собственно, я и занялся:

— Э-э-э… уважаемые, кхм, стороны конфликта! Мне кажется, что мы прямо сейчас можем достигнуть некоей договорённости, которая устроила бы нас всех…

— А вы-то тут каким боком? — ощерился Толян. — И уточните, пожалуйста, Иван-сяньшэн: конкретно вы двое или хумансы в целом?

— И мы, и человечество, — не дал я сбить себя с толку. — Выслушай сначала, а потом уже возникать будешь!

— Предложение разумного рационально, враг! — поддержали меня «глубинники». — Мы внимательно слушаем.

— Значит, смотрите… — постарался я собраться с мыслями, — главная ваша проблема одна — ваши действия, направленные на обеспечение выживания собственного вида, угрожают существованию второго вида. И, тем самым, складывается патовая ситуация, когда и прекратить не получается, и продолжение приведёт к взаимному геноциду…

— Да что вы всё деликатничаете, Иван-сяньшэн! — возмутился Толик. — Говорите прямо: угробим друг дружку!

— Ну, типа того, — кивнул я. — При этом обе стороны конфликта проблему осознают и не против договориться. Беда в том, что в пределах континуума ВП не существует альтернативных средств для достижения цели уважаемых «глубинников». И таким образом, противоречие становится неразрешимым. Всё верно?

— Абсолютно, разумный.

— Вы зрите в корень, Иван-сяньшэн.

— Вместе с тем со слов наших уважаемых «глубинников» я понял, что чисто технически проблема решаема — вместо точек крепления «вантов» на координате-«струне» применять для «растяжек» «поплавки» с двумерным временем-пространством. Правильно? — уточнил я в пространство.

— Да, разумный.

— А что, если использовать в качестве этих «поплавков» «пузыри», наполненные континуумом ПВ? — вбросил я следующую мысль, снова обернувшись на заднее сиденье, чтобы оценить реакцию слушателей.

А она, реакция, то бишь, не замедлила последовать: Алекс показал мне большой палец и подмигнул, а Толкователь в теле Агуэя… натурально уронил челюсть.

— С этой стороны мы проблему не рассматривали, разумный, — после небольшой паузы сообщили «глубинники». — Сбор «пузырей» с вашими «затонувшими» кораблями нерационален. Таких объёмов нам не хватит. Но главное не это. Мы не умеем перемещать «пузыри» в пределах нашего континуума ВП, а большинство из них расположены в… скажем так, не самых удачных местах для крепления «вантов». И ещё, разумные. Считаем, будет правильно поблагодарить вас за терминологию.

— Кушайте, не обляпайтесь! — махнул рукой Алекс. — И считайте, что вам повезло. Два самых важных во всей вселенной человека доступны для переговоров прямо здесь и сейчас. Объяснить, почему? Или сами догадаетесь?

— К-кажется, я вас понял, Алексей-сяньшэн… — непривычно робко выдавил из себя Толян. — Но вот враги… боюсь, они не в курсе всех нюансов.

— Ладно, так уж и быть! — снизошёл до объяснения главный корп. — Я, как глава Корпорации «Э(П)РОН», ответственно заявляю, что готов обеспечить доставку необходимого объёма пространства ПВ в виде «пузыря» по указанным вами координатам. Надеюсь, просчитать синхронизированные точки пространств ПВ и ВП вы в состоянии, а, уважаемые?

— Это возможно, разумный, — снова взяв паузу, отозвались «глубинники». — И это приемлемо. Мы предоставляем координаты точки пространства ПВ, в которой необходимо «затопить» «пузырь», а также временны́е координаты континуума ВП, плюс оговариваем объём объекта. А вы, со своей стороны, обеспечиваете поставку. Мы правильно понимаем, разумные?

— Именно так, — кивнул Алекс. — Таковы мои обязательства как одной из сторон договора.

— Хорошо. А какова роль второго разумного?

Толик от избытка чувств изобразил нечто вроде фейспалма, но я не обратил на это внимания:

— А я, как представитель клана Елагиных, официальных владельцев системы Иддии и всех объектов, расположенных на её территории, берусь за обеспечение коммуникативной функции, а также обеспечение поставок с вашей стороны, то бишь из континуума ВП. Плюс, как и обещали, сервисное обслуживание всего вот этого добра! — обвёл я широким жестом кабину катера, намекая на «изнанку». — И не только обслуживание, но и укрепление связей по мере их ослабления.

— Укрепление связей, разумный?

— Ну да, — пожал я плечами. — Вы же понимаете, что Паутина — весьма неустойчивое образование? А это чревато проблемами, причём уже в обозримом времени. Разрыв связей между уровнями «изнанки», закукливание «хабов», и прочая, прочая… до полной потери связи между вселенными.

— И у тебя есть решение, разумный?

— Разумеется! — заверил я. — Мы как раз сейчас в нём и находимся. В случае необходимости я могу развернуть ещё несколько «конусов», усилив связь «пузыря» с «изнанкой» на Гессионе. Или вы предпочтёте подрядить на это дело кого-нибудь другого? — с ехидцей уточнил я, покосившись на Толкователя.

— Нет, разумный, врага мы к столь ответственной задаче привлекать не станем.

— Значит, договорились?

— Твой функционал нам понятен, разумный. Но хотелось бы уточнить кое-что ещё.

— Дайте догадаюсь, — хмыкнул я. — Вас волнуют поставки с вашей стороны, из континуума ВП?

— Да, разумный. Мы не можем понять, что именно мы станем вам поставлять, — признались «глубинники». — У нас во временно́м потоке нет ничего, что может быть овеществлено в вашем континууме ПВ. И тем более принести какую-то пользу разумным.

— А вот и нет! — ухмыльнулся я во все тридцать два зуба. — Очень даже есть! Артефакты!

— Требуется уточнение, разумный, — снова затупили «глубинники».

— Артефакты, — повторил я. — «Слёзы ангелов» и «дерьмо демонов». Ли, смоделируй!

— Процесс активирован, Ван-сяньшэн… процесс завершён, — на мгновение стал самим собой мой «мини-гекс». И сразу же сменил тональность голоса: — Мы поняли тебя, разумный. Данные объекты являются побочным продуктом формирования системы безопасности Паутины, это отходы.

— То есть вы не можете их производить осознанно? — моментально поскучнел я.

— Можем, разумный. Но для этого нет рациональной причины.

— Не было, — поправил я собеседников, — до этой минуты. А теперь, как видите, есть. Скажите только ещё одно: вы можете изготавливать артефакты с заданными свойствами? Или они исключительно рандомные, как вышло, так вышло?

— Мы можем влиять на размер и энергоёмкость предметов, которые ты называешь артефактами, разумный.

— Ну вот и прекрасно! — потёр я в предвкушении руки. — Есть товар, есть продавцы, есть взаимный интерес. Самое время заключить договор. Или нас что-то останавливает?

— Мы не видим в предложенной схеме функции наших врагов, разумный, — снова обломали меня «глубинники». — Они в ней лишние. Нерационально увеличивать число договаривающихся сторон.

— Сами вы лишние! — внезапно огрызнулся Толян. — Хотите функцию? Без нас вы, умники, не сможете точно просчитать координаты точки в пространстве ПВ, привязанной к точке на координате-«струне»!

— А нам и не нужно! — парировали «глубинники». — Если технология, предложенная разумными, сработает, то привязка к «струне» не потребуется!

— Потребуется, ещё как потребуется! — уверенно заявил Толкователь. — Для определения вектора в Сфере Времён! Чтобы просчитать условную линию, на которой нужно размещать «поплавок»!

— А ты хорош! — ободряюще пихнул Алекс Толяна в плечо. — Молодец!

— Спасибо, Алексей-сяньшэн! — поблагодарил тот, и с воодушевлением продолжил: — А ещё мы не станем строить вам козни и всячески препятствовать! Нам-то, если разобраться, куда проще продолжать «выдёргивать» точки из пространственной координаты, чем на вас положиться!

— То есть ты, враг, берёшься обеспечить невмешательство со стороны своих соплеменников? — уточнили «глубинники». — А полномочий хватит?

— Более чем! — процедил Толкователь. — У себя дома я был…

В этом месте Толян воспроизвёл довольно длинную сложнопроизносимую последовательность звуков и продолжил фразу:

— И здесь, соответственно, этого статуса не утратил! Достаточно?

— Вполне, враг! Как будем скреплять договор?

— Никак! — опередил я «иновселенца». — Чисто на словах, потому что у джентльменов принято доверять друг другу! Да и вообще, как вы себе это представляете? Между собой делайте что хотите, хоть заложниками обменивайтесь! А с нами исключительно вербально!

— Мы тебя поняли, разумный. Но устраивает ли это второго разумного?

— Устраивает, не сомневайтесь, — заверил Алекс. — Ну а между собой мы тоже как-нибудь разберёмся. По-свойски, хе-хе! Ну что, договорились?

И вперил тяжёлый взгляд в Толяна.

— Уговорили, — попытался тот оставить за собой последнее слово.

— Не-а, не катит! — мотнул головой Заварзин. — Похоже, некоторых жизнь ничему не учит. Уважаемые «глубинники», а что вы там говорили насчёт отсутствия функционала уважаемых «параллельных»? Может, как-нибудь порешаем?

— Договорились! — сдался Толкователь.

— Уважаемые? — поднял взгляд на потолок кабины Алекс.

— Договорились. Когда начнутся поставки «поплавков», разумный?

— Эй, не так быстро! — возмутился мой партнёр по опасному бизнесу. — Во-первых, нужны координаты, а это уже от вас зависит. И во-вторых, нам с уважаемым господином Елагиным необходимо осуществить некие, хм, подготовительные операции. Нельзя, понимаете ли, просто взять и выкинуть на рынок новый товар. Не дай бог перенасытим! Или не впарим… э-э-э, не продадим никому! Сперва нужна реклама. Да и со свободой перемещений не всё гладко. Если точка по указанным вами координатам находится в пределах Протектората Росс — это одно. А если за границей? А к некоторым местам и вовсе доступ закрыт.

— Как долго, разумный?

— А для вас это имеет значение? — вздёрнул бровь Алекс.

— В текущих условиях — да, разумный.

— Ну, — задумался корп, — в пару месяцев точно уложимся. Но это с запасом. Скорее раньше. Ну и ещё одно.

— Мы тебя слушаем, разумный.

— Методы, которыми мы решаем проблемы в пространстве ПВ, вас не касаются! — поставил условие Заварзин. — Вообще никаким боком! Вы не вмешиваетесь. И вы тоже! — перевёл он взгляд на Толкователя. — Договор?

— Договор, разумный.

— Договор, Алек… — свет мигнул, и катер вместе со всем его содержимым, то бишь нами троими, материализовался в черноте космоса, запертого в «пузыре», — … сей-сяньшэн! Да чтоб этих «глубинников»! Высокомерные уроды!

— Что-то мне подсказывает, мой иновселенный друг, что они этого даже не понимают! — подмигнул Толяну Алекс. — Так что забей и забудь! Главное, что договорились. Кстати, а не желаешь ли выступить нашим гарантом соблюдения сделки?

— Это как? — заинтересовался Толик.

— Ну, в случае чего покажешь «глубинникам» кузькину мать, как сулился, — пояснил Заварзин.

— А! Это можно! — с облегчением засмеялся Толкователь. — Хорошо-то как! В кои-то веки сумели «глубинникам» хвост прищемить!

— Боюсь, это у вас взаимно, мой иновселенный друг!

— Плевать, Алексей-сяньшэн! — отмахнулся Толян. — А не расскажете, как вы собираетесь получить доступ на территорию других Протекторатов? Интересно же!

— Да, бро, мне тоже! — поддакнул я…

… и снова вынырнул из глубин воспоминаний от чувствительного толчка в ноги — судя по всему, «Золотая лань» совершила посадку в Резиденции Протектора. Ну или где-нибудь ещё, если у Его императорского величества планы поменялись, чего тоже исключить нельзя.