Виват, Водный мир!

Глава 2−1

Глава 2

… Алекса, как, впрочем, и всегда в последние дни, я нашёл в его «комнате для раздумий» — каюте, превращённой в одну большую «дополненную реальность», спроецированную «Спрутом» прямо в помещение. По сути, виртуальность наяву. Кстати сказать, Рин-тян в своё время пришлось изрядно потрудиться, чтобы объяснить кораблю, что от него требуется. Благо, к тому моменту он уже получил нехилый апгрейд в связи с переходом моего приятеля в статус Хранителя, так что вычислительные мощности позволяли. Мне же оставалось лишь кусать локти каждый раз при виде этого богатства. Даже не так. Богатства — слишком слабо сказано. Интеллектуальной роскоши. Вот это, пожалуй, ближе к истине будет. Да и вся посудина в целом не уставала поражать воображение, особенно после наших клановых лоханок, смотревшихся на фоне Алексового флагмана откровенно неказисто. Да что там говорить! Специально для меня Рин-тян попросила «Спрута» вырастить персональный приёмный отсек размером с нехилую такую лётную палубу для «москитной» эскадрильи. Правда, очень скоро — буквально на второй день — выяснилось, что объём этот явно избыточный, да и до лифта шагать далековато, но я решительно пресёк поползновение капитанской дочки «урезать осетра». Нафига, если мне до этого никто и никогда таких почестей не оказывал? Ажно гордость взяла! Так что ничего страшного, пешочком, значит, пешочком. Опять же, небольшая прогулка никогда не вредит, особенно если нужно собраться с мыслями. А собраться, как нетрудно догадаться, нужно. В этом я тоже убедился на собственном опыте, а к пятым суткам с начала функционирования рабочей группы эта самая прогулка с приведением мыслей в порядок и вовсе превратилась в обязательный элемент моего интеллектуального труда. Ну а к сегодняшнему, восьмому, дню, пожалуй, стала уже традицией.

Да-да, с того памятного совета трёх фракций миновало уже почти полторы недели. А результата, если честно… эх! И ведь не сказать, что мы бездельничаем или постоянно фигнёй страдаем. Не без этого, конечно, отдыхать-то надо… но пока что вместо результата один сплошной пшик. Хрен да маленько, как выразился бы дядька Митяй. Но напрягало это, такое впечатление, исключительно нас с Алексом, поскольку тот же старик Байху, перебравшийся на борт «Спрута» уже на второй день после образования рабочей группы, ни в чём себе не отказывал. А именно, приятно коротал время то в компании Рин-сана, то в компании Борисыча, а то и самого «Спрута». При посредничестве Рин-тян, разумеется. И, что самое удивительное, умудрялся как-то совладать с детской непосредственностью капитанской дочки. Вот что значит груз прожитых лет и обширный дипломатический опыт! Я так не умею. Хочется думать, что только пока.

Что бы ещё вам такого рассказать, прежде чем перейти к псевдонаучному занудству?.. А, точно! Рабочую группу десять дней назад мы сформировали очень быстро, я даже изрядно этому удивился. Где, скажите на милость, диспут? Где грызня? Где перекидывание аргументами типа «ты дерьмо, нет, ты дерьмо!» и прочими в том же стиле? Где, в конце концов, мордобой? Хотя с этим я лишканул, признаю — очень сложно набить лицо оппоненту, если спор проходит в дистанционном режиме, через «дополненную реальность». Ну а «бокс по переписке» для столь уважаемых людей… и прочих разумных существ, конечно же, это как-то несерьёзно. Да и к тому же всех всё устроило. А вот со вторым вопросом пришлось изрядно повозиться. Но даже тут ни одной из вышеперечисленных забав не нашлось места. Видимо, сработал авторитет моего батюшки, да и старика Байху не следует сбрасывать со счетов. Но даже так говорильня затянулась на добрых два часа. Причём, как я и подозревал, по основному вопросу сошлись почти сразу — держать в какой-то захолустной системе такую прорву кораблей слишком дорогое удовольствие для всех, даже для гексов, которых чисто финансовая сторона вопроса волновала мало. Зато потери времени и энергии, плюс упущенные возможности имели немаловажное значение. Исключение составляли лишь наши союзники-Открыватели, которые со времён бойни в будущем «золотом треугольнике» пребывали в бегах, и на объект «База» возлагали неслабые надежды. Так что для них ситуация сложилась патовая. С другой стороны, они уже запалились, и, раз Хранители с Блюстителями не помножили их на ноль сразу, появилась надежда разойтись полюбовно. Собственно, она-то и стала предметом ожесточённого торга между гексами. И, что характерно, самостоятельно договориться они не сумели. Пришлось впрягаться хумансам, под гарантии которых гексы расходились миром, получив временное убежище кто в Протекторате Чжунго (Блюстители), а кто в Протекторате Росс (Открыватели). Ну а Хранителям везде были рады, как внезапно выяснилось.

Вторым по значимости вопросом стала численность контингентов всех заинтересованных сторон. Сошлись на двадцати вымпелах от каждой фракции — поровну от гексов и людей. Понятно, что по огневой мощи корабли «шестиногов» давали фору даже человеческим линкорам, но пришлось пойти на уступку: именно такое количество бортов и именно таких (с добрый крейсер и больше) размеров гексы запросили для создания более-менее нормально функционирующего «единения», способного в фоновом режиме обрабатывать информацию, по-прежнему поступающую от объекта «База». Плюс им поставили задачу рассчитать временно́й лаг, возникающий в стенке «пузыря». Да-да, всего лишь на основании визуальных данных. А это, доложу я вам, тот ещё гемор. Тут как раз усидчивость и совокупная вычислительная мощь тридцати «гексов», в смысле, кораблей, а не отдельных особей, требуется.

Так и вышло, что уже к следующему полудню в системе Иддии, помимо гексаподов, остались ударные отряды «Таманских соколов» и «Летунов-Сянцзян», плюс практически в полном составе эскадра Цзяна Тэнфэя. Этих я пока что решил придержать. Всё-таки корабли с командами, пусть и преданными лично Тэнфэю, болтающиеся в астероидном поясе, куда лучше кораблей без команд. Потому что в первом случае их хотя бы к делу пристроить можно, буде возникнет такая необходимость. А для брошенных лоханок я экипажи комплектовать охренею. Ну нет у нас на Гессионе такого количества свободных специалистов! А к наёмникам обращаться стрёмно, плюс на это время нужно. Тем не менее, этот вопрос я поднял в приватной беседе с батюшкой, и тот пообещал что-нибудь придумать. Тоже небыстро, но недели за две… или чуть больше… короче, к тому времени, как появится хоть какая-то ясность насчёт «горячей фазы» временно замороженного конфликта. Меня такое решение вполне устроило, и я с чистой совестью погрузился в задачи, ради которых меня и привлекли в рабочую группу. А именно, взялся разведать обстановку в «изнанке» и наметить варианты проникновения в «пузырь» из Паутины. Но пока что, увы, похвастаться особенно нечем. Впрочем, как и во все предыдущие дни…

Зато, пока вам всё это рассказывал, с мыслями-то и собрался. Так что пред светлы очи Алекса явился в полной боевой готовности. Впрочем, сразу же выяснилось, что этого и не требуется — мой приятель торчал столбом посреди «думательной комнаты», и явно пребывал в дальних далях, почти полностью отрешившись от реального мира. Почему почти? Да потому что не забывал эти самые дальние дали проецировать на все доступные поверхности каюты, включая пол. Мне весь этот развесёлый бардак даже чем-то напомнил «изнанку», а именно, «сотовую» сферу. Только вместо «сот» какие-то абстракции, образующие гексагональные узоры лишь в очень большом приближении. Ну и если присмотреться хорошенько. И это, кстати, что-то новенькое, потому что не похоже ни на нормальный космос, ни на Границу. Пожалуй, первые смутные ассоциации с «изнанкой» и есть самые правильные… ведь если чуток поиграться с фокусировкой и резкостью, что для Лиу Цзяо не проблема, да наложить на туманные «протуберанцы», «клубы» и прочие «клочки» более для меня понятные «струны», «бечёвки» и «канаты»… да, пожалуй, что-то в этом есть…

— Вань? — отвлёк меня от увлекательного занятия Алекс.

Реально увлекательного, сам не заметил, как уподобился закадычному другу. Знаете, то самое состояние, когда пусть весь мир подождёт. Однако же Заварзина это не касается, ему пофиг. Хорошо, я успел на голос среагировать, иначе можно было и приятельский хлопок по плечу словить. Или живительную оплеуху — Алекс шуток с «виртуальностью» не понимал и не одобрял, сразу начинал действовать радикально, совершенно справедливо полагая, что лучше перебдеть, чем позволить соратнику обзавестись роскошным кровоизлиянием в мозг или хотя бы микроинсультом. Но в этот раз бог миловал, да. Ну и Ли вовремя картинку уже в моей собственной «дополненной реальности» свернул.

— Чего? — недовольно буркнул я, силясь проморгаться.

— Да так, ничего, — смутился Алекс. — Гляжу, впечатлило?

— Очень, — и не подумал я скрывать. — Это ведь ты «изнанку» пытаешься моделировать?

— А что, похоже? — оживился мой приятель. — Вообще это всё чисто умозрительно, так сказать, с точки зрения банальной эрудиции… ну и теории физики подпространства, конечно.

— Если только очень приблизительно, — поморщился я. — Не стану утверждать наверняка, весьма возможно, что это всего лишь особенности моего собственного восприятия, но… Ли, перекинь Кумо нашу модель.

— Процесс активирован, Ван-сяньшэн. Процесс завершён. Вывести в активное пространство?

— Если гостеприимные коллеги не возражают, — пожал я плечами.

— Кумо, займись, — всё правильно понял Алекс. И, только лишь «комната для раздумий» преобразилась в «сотовую» сферу, восхищённо присвистнул: — Ого! А она реально так выглядит⁈

— Вот конкретно это «хаб» первого уровня, — пояснил я. — Ну, как я его обычно вижу. В разных местах они разные, но структура общая. А тебе это вообще за каким лядом?

— Да так, забавляюсь на досуге, — отмахнулся главный корп. — Считай, что это у меня такая разминка для ума. Когда шарики за ролики ехать начинают, я моделирую Паутину. Кстати, было бы неплохо взглянуть на неё своими глазами. Можешь организовать?

— Да не вопрос! — заверил я. — Как созреешь, скажешь. Но учти, что «просачиваться» придётся в обнимку… Лиза как на это посмотрит?

— А мы ей не скажем, — ухмыльнулся Алекс. — И вообще… может, ты меня тоже научишь по этой своей Паутине скакать? Мне же завидно!

— Пытаешься моё ноу хау выманить? — притворно нахмурился я.

Так-то вариант неплохой, если это самое обстоятельство отринуть. Но… реально не хочется предоставлять Заварзину свободный доступ в «изнанку». Этот тип из той породы, которой дай только палец, отгрызёт руку по локоть. А с другой стороны… рано или поздно это должно было произойти. К тому же меня Алекс к секретам Корпорации допустил, пусть и не ко всем, да и, откровенно скажем, не самым важным. Зато можно обучение «ныркам» в Паутину представить ещё одной проверкой на вшивость. Короче, заманчиво. Вот только найдётся ли у главного корпа столько свободного времени?..

— Ну, попытаться же нужно было! — как ни в чём не бывало пожал плечами мой приятель. — А то, знаешь ли, в «пузырях» всяких-разных был, по «струне» через «кротовую нору» прыгал, а какую-то там «изнанку» до сих пор не сподобился посетить…

— Экскурсия не проблема, — повторно заверил я. — Но если хочешь сам «нырять»… во-первых, надо тебе подобрать подходящую «слезу ангела», а во-вторых, на это понадобится немало времени. И твоего, и моего. Хотя, в принципе, я могу Эйгена напрячь. Или Эмили. Ты кого предпочитаешь, друг мой?

— Не, на фиг! — отмёл моё предложение Заварзин. — Я только-только на что-то интересное наткнулся… пожалуй, экскурсии за глаза. Хотя бы буду представлять, что именно пытаюсь отобразить математической моделью…

— Ну, погнали тогда, — вздохнул я.

Этот, если что-то себе в голову вбил, уже не отступится.

— Что, прямо сейчас⁈ — изрядно удивился Алекс.

— А чего откладывать? Тем более, дело минутное.

— Не, шалишь! — погрозил мне пальцем корп. — Так быстро не отделаешься! Мне нужна полноценная экскурсия, с подробным рассказом, где и что. Так что давай-ка лучше это дело запланируем… ну, скажем, на завтра в районе полудня. Я как раз модель более-менее до ума доведу, с новыми-то вводными…

— Как скажешь! — не стал я спорить. — А что по нашей основной задаче? Нарыл чего?

— Не-а, — мотнул головой Алекс, — глухо, как в танке. Танк — это такая легендарная ма…

— Да знаю я! — прервал я собеседника. — Не объясняй. Это что же получается, я самого Алекса Заварзина, знаменитого на весь Протекторат Росс учёного, уделал⁈

— Э-э-э… — замялся «знаменитый на весь Протекторат Росс учёный», — стесняюсь спросить… а в чём конкретно?

— Так у меня результат есть! — не удержавшись от самодовольной ухмылки, похвастался я. — Вот, пришёл новостями поделиться. А меня тут математическими забавами отвлекают, понимаешь!

— Неужто нашёл? — недоверчиво уставился на меня Алекс.

— Ну, не то, чтобы прямо нашёл… — замялся теперь уже я, — но, как минимум, кое-что нащупал. Один из вариантов сработал.

— Один из скольки?.. — уточнил корп.

— Семнадцати, — напомнил я. — Сам же понимаешь, наугад действуем. Так что я не только с новостями, я ещё и за оборудованием.

— Вань?

— А?

— Ты этих «кракозябр» ешь, что ли⁈

— Если бы я, бро! — возмутился я такой инсинуации. — Сам же знаешь! «Дырявый сыр», он такой!

Да-да, за неимением лучшего названия я присвоил области в вершине «конуса» уже занятый идентификатор. Но исключительно по той причине, что очень уж они похожи — и «дырявый сыр» в «горловине» подпространственного «кармана», и «дырявый сыр» в «изнаночном конусе». Разве что последний целиком состоял из «дырок», отличавшихся между собой — по моей очень смелой гипотезе — исключительно временны́м лагом. Ну и немножко размерами, с этим фактом тоже сложно поспорить.

Спрашиваете, откуда я это узнал? Ну, в смысле, такие подробности про «дырки» как установил? Известно, как — исключительно опытным путём, говорю же! Почти полторы недели убил на это, плюс семнадцать функциональных юнитов отправил в неизвестность, из которых на данный момент вернулся только один. Всего лишь с недельным лагом, хе-хе. И это пока что лучший результат. Правда, вывалилась «кракозябра» из «дырки» полностью обесточенная, так что пока никакой конкретики. Вот подзарядится немного, и посмотрим, что нам эта птичка в клювике принесла. Кстати, и Алекса можно будет припрячь. Не всё ему в «комнате для раздумий» торчать, иногда и отвлечься нужно.

А тот именно так и поступил, то есть отвлёкся от текущей забавы и моментально вцепился в новую:

— Жажду подробностей, бро! Что, как, когда⁈

— Сейчас, — отмахнулся я. А вот нефиг было от рутины открещиваться, тогда бы уже и сам всё знал. А то, видите ли, разделение обязанностей вкупе с делегированием полномочий! — Ли, выведи схему опытной установки в активное пространство.

— Процесс активирован, Ван-сяньшэн… процесс завершён.

Хм… судя по скорости, с какой в каюте сформировалась компьютерная модель «хаба»-тройки, новой игрушкой заинтересовался не только Алекс. Кумо тоже подключился, причём весьма активно.

— Занятно!.. — покрутил головой Заварзин. — Это, я так понимаю, третий, он же системный, уровень?

— Он самый, — подтвердил я. — Вон та хрень в виде виноградной грозди — «таможенный пост», из него можно перенестись в любую точку в пределах системы, если, конечно, знаешь её координаты…

— Ты именно так в «транзитку» прыгал? — уточнил Алекс.

— Угу.

— А сейчас можешь?

Ух ты, как у соратника глазёнки-то загорелись! И, зуб даю, зуд исследовательский в ручонках загребущих! Пожалуй, стоит его обломать. Совсем чуть-чуть.

— Скорее всего, могу, — кивнул я, но не очень уверенно.

— А почему не?.. — возмутился Алекс, но я его сразу же перебил:

— Потому что боюсь, говорил же! Бро, ты перегрелся, или как? Мы же уже этот вопрос обсуждали!

— Ну а если бы ты был уверен, что лаг внутри «пузыря»… скажем так, не очень большой? — не пожелал просто так сдаться напарник. — Ну, там, дни… в крайнем случае неделя?

— Смотря от чего отсчитывать, — задумался я. — Если от суток наших плясать, то, как по мне, неделя вполне приемлемо.

— От суток, от суток, — подтвердил главный корп. — Если бы речь шла о секундах или минутах — в масштабах суток, разумеется — полагаю, ты бы даже не задумался.

— Даже секунда за две — вообще не вопрос, — поддержал я ход мыслей соратника. — А вот секунда за десять — это уже повод для размышлений.

— Тоже терпимо, это всего лишь пропорция один к десяти, бро. Неделя или десять дней, по сути, невелика разница. Интересно, а как оно на самом деле обстоит?

— Сейчас «кракозябра» очнётся, и узнаем, — посулился я. — С ней Дюсак в «заброшке» работает. Как только появится хоть какой-то результат, сразу даст знать.

— Это хорошо, — удовлетворённо потёр руки Алекс. — Слушай… а как ты их вообще, в смысле, функциональных юнитов, в «горловину» забрасываешь? Ведь, насколько я понял, «наводиться» на конкретную «дырку» надо через «слезу ангела»?

— Не обязательно, — мотнул я головой. — Можно и на глазок. Но местная система навигации работает только с разумными существами. Те же «кракозябры» силой мысли нужную «соту» активировать не способны, перемещаются исключительно за счёт кинетического импульса. Любого. Можно определённым образом «тентаклями» пошевелить, или реактивную струю задействовать.

— А твои как?

— Мои как раз на реактивной тяге, — признался я. — Если бы в «тройке» можно было хоть за что-то уцепиться, я бы или катапульты смастрячил, или что-то вроде лебёдок, благо они в «кракозябр» уже встроены. Но не судьба. Так что пришлось первые образцы оснащать пневмопатронами, а последующих уже «Спрут» модифицировал.

— И какой вернулся?

— Модифицированный. Причём один-единственный. Все остальные пока что строго туда, по системе «ниппель», — вздохнул я.

— Знакомая ситуация, — посочувствовал Алекс. — Но это ничего! Первый есть, и за остальными, полагаю, не заржавеет.

— Хотелось бы верить, — покивал я. — Но что это я всё о себе, да о себе? Ты-то, известный на весь Протекторат Росс учёный, что предложишь?

— Фотка «горловины» есть?

— Даже лучше! — заверил я. — Полный расклад по «дырявому сыру», с присвоенными идентификаторами и привязкой к входу в «горловину». Так что «кракозябр» зашвыриваем прицельно.

— Эй, а не ты ли несколько минут назад жаловался, что наугад работаешь?

— Так и есть, — подтвердил я. — «Дырку» выбираем случайным образом. И вот в неё уже пуляем прицельно. Ли, выведи схему «горловины», — предвосхитил я следующий вопрос корпа. — Вот, бро, полюбуйся! «Дыр» ровным счетом триста одиннадцать, самая мелкая меньше десяти сантиметров в поперечнике, самая большая — тринадцать с половиной метров.

— То есть таких, в которые функциональные юниты помещаются…

— Сто девять, специалист Заварзин, — подсказал Лиу Цзяо. — На текущий момент зонды запущены в семнадцать, из них вернулся один. Временно́й лаг — одна неделя, три часа и семнадцать секунд. Анализ технического состояния помимо полной разрядки энергоблоков показал исчерпание рабочего тела в реактивном двигателе. В резервуаре выявлены остаточные следы межзвёздного водорода. Из этого я могу сделать вывод, что по ту сторону мембраны перехода находится безвоздушное пространство.

— То есть, если лезть на ту сторону, то лучше на катере? — вслух задумался мой напарник.

— Не всё так просто, бро, — вернул я его с небес на… строго говоря, палубу «Спрута». — Я никогда не пробовал «просочить» в Паутину хоть какой-то транспорт… хотя…

— Что-то придумал, бро? — с надеждой уставился на меня Алекс.

— Да так, мелочь! — отмахнулся я. — Просто подумал, а почему бы не влететь в «мембрану» на том же катере? Они же человека в скафандре пропускают? Пропускают! Так почему бы и транспорт не пропустить? Единственное, в «хаб»-тройку надо из космического пространства прорываться, то есть предварительно разведать подходящую «соту»… что вполне себе решаемо! Но вот дальше… да и дальше фигня вопрос! — снова осенило меня. — Надо лоханку с маневровыми дюзами, или, на крайний случай, тех же пневмопатронов навешать на поворотных кронштейнах! И всё, можно в нужную «дырку» соваться!

— Остается хрен, да маленько — эту самую нужную «дырку» определить, — подвёл неутешительный итог моим умствованиям Алекс. — Впрочем, правильной дорогой идёте, дорогой товарищ Иван! Чем больше мы нюансов продумаем заранее, тем меньше потом потеряем времени. Так что, пожалуй, займись-ка проверкой своей теории.

— Катер давай! — уставился я Алексу прямо в глаза невинным взглядом. — Чтобы и компактный, и с дюзами, и до Гессионы самостоятельно смог добраться.

— Вымогатель! — незамедлительно заклеймил меня соратник.

— А тебя никто за язык не тянул, когда ты обещал помочь материально! — парировал я. — Короче, давай, не жмись, бро! Я сам только глайдер могу достать, не более. А это, сам понимаешь, на чистоту эксперимента повлияет не самым лучшим образом!

— Жалкая отмазка! — и не подумал спасовать перед моей железной логикой главный корп. — И насчёт матобеспечения — по договору, это как раз ваша обязанность!

— Что-то я не припоминаю пункта, согласно которому вся тяжесть матобеспечения ложилась бы на клан Елагиных! — начал было я, но был бесцеремонно перебит собственным электронным помощником:

— Входящий вызов, Ван-сяньшэн. Принять?

— Кто там⁈ — одновременно выдохнули мы с Алексом.

— Абонент «Жан Дюсак», сяньшэн.

— И ты ещё спрашиваешь⁈ — возмущенно завопил корп, опередив меня буквально на мгновение. — Естественно, принимай!