Виват, Водный мир!

Глава 4−2

-//-

… «икринка», впрочем, как и раньше, встретила тишиной и спокойствием, неведомым образом умудрившись отсечь всю суету и хаос бренного мира. Правда, заметил этот эффект я лишь сейчас, раньше как-то пофиг было. Видимо, всё ещё хватаюсь за соломинку, силясь оттянуть момент путешествия в «пузырь» хотя бы ещё на несколько секунд. А лучше минут… кста-а-ати! Помнится, когда я увидел в «дополненной реальности» подозрительно довольную физиономию Агуэя, а потом, когда он заставил камеру отдалиться и захватить в фокус интерьер вестибюля, у меня мелькнула одна любопытная мысль. А именно, что Толян разжился «маршрутом» вовсе не у меня в «слезе ангела», а в базе данных «таможенного поста». Тогда я её отбросил за несвоевременностью, а вот сейчас в самый раз задаться этим вопросом. И время потяну, и, если получится, польза от такого способа несомненная. В потенциале, конечно же.

Хм… мысль мыслью, а вот с какой стороны к проблеме подступиться? Или пойти по пути наименьшего сопротивления? Ведь, по сути, какие у меня есть инструменты для взаимодействия с Паутиной? До некоторых пор вообще один был — «слеза ангела». Теперь вот Лиу Цзяо ещё добавился. Который без артефакта столь же беспомощен, как и я сам. Так что ответ очевиден: примени комплексный подход, специалист Елагин! «Потянись» к «икринке» через амулет, предварительно озадачив искина, а дальше будет видно. Ведь к чему изобретать велосипед, если раньше метода работала безотказно? Вот и я о том же…

… и ведь опять сработало! «Слеза», стоило лишь мне в неё мысленно «погрузиться», обрела смутно знакомые очертания — того самого «клубка» из «нитей», «бечёвок» и «канатов», но теперь к ним добавились ещё и… пожалуй, «пунктиры». Кстати, логично: перенос по координатам — суть дискретное явление. Есть точка исходная, есть точка конечная. А между ними… ничего. В отличие от «маршрута» непосредственно в самой Паутине. И это очередной повод задуматься — слишком уж разный подход к перемещению из точки А в точку Б. Такое впечатление, что обе эти системы никак не зависят друг от друга. Более того, создатели у них тоже разные. Опять же, вывод этот следует из принципиально противоположной реализации сходных замыслов. С другой стороны, системы если и не совместимы на сто процентов, то как минимум не конфликтуют между собой. Даже наоборот, дополняют. Ну и ещё аналогия: наши одноканальники. Квантовая телепортация, прекрасно функционирующая без оглядки на всяческие Границы и прочие «стенки». А значит, что? Правильно. Лишнее подтверждение нашей с Алексом теории насчёт «таможенного поста». Эх, теперь бы ещё умудриться скопировать всё это богатство! Если не в «слезу», то хотя бы в память искина… Ли, слышишь?..

— Ответ положительный, Ван-сяньшэн.

— То есть реально можешь вот это всё… запомнить⁈ — поразился я, на этот раз вслух.

— Текущей степени визуализации достаточно для фиксации сопутствующего излучения, сяньшэн. Но на всякий случай попытайтесь «потянуться» к одному из «пунктиров».

— Какому именно? — на всякий случай уточнил я.

— В принципе, не имеет значения, сяньшэн, — на миг задумался искин, — но… давайте не будем лишний раз рисковать. Попробуйте тот, что ведёт на «Иддию-4».

— А… какой из них? — растерялся я.

— А вы разве не видите, сяньшэн? — почти по-человечески удивился Лиу Цзяо.

— Представь себе, нет! — развёл я руками, поскольку риск провалиться в рандомную «соту» в «икринке» отсутствовал. — А ты уже просчитал, что ли?

— Ответ положительный, сяньшэн.

— Ну и как? — заинтересовался я.

Честно признаюсь, исключительно из стремления потянуть ещё несколько секунд.

— А вы сами приглядитесь повнимательней, Ван-сяньшэн, — посоветовал «мини-гекс».

— Хм…

Повнимательней, говоришь? Ну ладно… попробую сфокусироваться именно на «пунктирах». Хотя… нет, стало только хуже. А вот если наоборот, не зацикливаться на каком-то конкретном элементе, а вновь попытаться воспринять все хитросплетение нитей в целом… есть! Некоторые «пунктиры» почти совпадают с «нитями». Я имею в виду начало и конец. И это не те «нити», что ведут из «хабов»-единичек в конкретные локации на Гессионе или других небесных телах, а те, что соответствуют моим «просачиваниям» из рандомной точки в «изнанку». Вот только вычленить из этой мешанины нужную пару… а ведь не так уж и сложно! Я, конечно, «просачивался» довольно часто, вот только процессом этим особо не злоупотреблял. Так что количество пар «пунктир»-«нить» исчисляется в самом для меня неблагоприятном случае всего лишь десятками. Не тысячами и даже не сотнями. Единственное, нужна привязка к реальным объектам… которой у меня и нет. Зато есть у Лиу Цзяо. Так что грех не воспользоваться его помощью.

— Ладно, Ли, сдаюсь! — объявил я. — Выдели нужный «пунктир». Вручную… э-э-э… ну, ты понял, это будет слишком долго.

— Процесс активирован, сяньшэн… процесс завершён.

Н-да… а ведь конкретно на эту пару я бы подумал как бы ни в последнюю очередь…

— Спасибо, Ли. Готов?

— Ответ положительный, сяньшэн. Начинайте «тянуться».

Ага, понял. Вот прямо сейчас и начну… продышусь только. Хотя сколько можно время тянуть? Пора уже, как в омут с головой. Но это я уже, кажется, говорил…

… и снова получилось. Ну, почти, если не считать того факта, что я несколько перестарался в процессе, и «пунктир» меня в буквальном смысле слова затянул. Хорошо хоть, что уже после того, как Ли маякнул, мол, достаточно, всё на мази. Ну я на радостях и… сам не понял, как, но уже в следующий миг осознал, что вокруг меня вовсе не «икринка», а довольно просторное — и подозрительно знакомое! — помещение. А ещё нормальная сила тяжести, под действием которой я довольно уверенно позиционировался в пространстве, то бишь удачно утвердился на своих двоих, рухнув примерно с полуметровой высоты. Спружинил коленями, погасив энергию удара, и мазнул взглядом по ближайшим окрестностям — чисто на рефлексах. И уже по результатам осмотра медленно выдохнул сквозь зубы:

— Твою же мать! Ведь собирался же аккуратнее!

Да-да, всё снова пошло не по плану. Вместо того чтобы перенестись на «транзитку», но в довольно укромный отсек на дальней периферии, куда и в обычное-то время никто не заглядывал месяцами, я по собственной невнимательности ухнул в тот самый вестибюль, в котором когда-то давно — эпохи назад! — противостоял эмиссарам Блюстителей. И который то ли из лени, то ли из общего пофигизма избрал для собственного базирования Толян-Агуэй. А ещё я моментально наткнулся взглядом — можно сказать, в первую очередь — на тот самый мерцающий полупрозрачный кокон с торчащими «тентаклями» функционального юнита. Он даже позу не поменял, не говоря уж о конкретном месте. Единственное, теперь в щупальцах отсутствовали «слёзы ангела». А вот тушка «кракозябры» в виде трона присутствовала, равно как и бывший куму-пойаи. И, такое ощущение, Агуэй тоже… «завяз»! Прямо как «святая троица» из флотилии Цзяна Тэнфэя. Кстати, понятно теперь, почему Толик до сих пор на связь не вышел. Похоже, перехитрил самого себя, не выдюжив против системы безопасности Паутины. И это тоже наводит на определённые размышления. В том смысле, что Толян и прочие «иновселенцы», с каковыми мы до сих пор имели дело, отнюдь не всесильны ни в «изнанке», ни в смежных, так скажем, объектах инфраструктуры. То есть, по сути, договариваться нужно не с бывшими «сопоточниками» Толкователя, а с создателями системы безопасности. Есть у меня странное чувство, что она была интегрирована в Паутину сильно позже её непосредственного создания. А если совсем уж дать волю воображению, то можно дофантазироваться до того, что Толян и компания — это одна фракция, строители Паутины — вторая, а творцы системы безопасности — и вовсе третья. По числу времён в континууме ВП. Как по мне, предельно логично. Разве что один факт из этой теории выбивается. А именно: почему мы до сих пор не вступили в контакт с представителями оставшихся двух фракций? Раз уж обе системы исправно функционируют, то можно предположить… а, пофиг! Главное, что я жив, здоров, не «провалился» в неизведанные «минусовые» уровни Паутины и вполне сносно себя чувствую непосредственно на борту «Иддии-4». К чему, собственно, всё это время и стремился. Осталось лишь ещё один момент выяснить…

— Эй, бро, как слышишь меня? — активировал я одноканальник.

Хм… ни ответа, ни привета… сигнал не пробивается? Или временно́й лаг? А если и то, и другое? И что тогда делать⁈

— На связи, бро!!! — внезапно пробился сквозь ватную тишину обрадованный голос Алекса. — Слышу чётко! Но не очень громко…

— Аналогично, бро. Подключаю видео. Готов?

— А ты ещё спрашиваешь⁈ — возмутился Заварзин. — Да я сейчас от любопытства сдохну! Давай бегом!

— Лови, — хмыкнул я, как только Лиу Цзяо активировал видеопоток. И специально встал так, чтобы скульптурную композицию «Агуэй верхом на Толяне и в коконе» было хорошо видно. — Ну, что скажешь, бро?

— Ого! — присвистнул напарник. — Вот это его раскорячило! Похоже, за что боролся, на то и напоролся?

— Угу. Так что зря мы с его стороны инициативу ждали.

— Да уж сам вижу, — поддакнул Алекс. — Н-да… а если бы я тебя не принудил к активным действиям? Так бы и ждали у моря погоды?

— Ну а чего? — дёрнул я плечом. — Если бы я знал, что здесь такое…

— То и пальцем бы не пошевелил, верно? — закончил за меня мысль корп. — Ибо нафиг нужно? И без того всё очень хорошо сложилось?

— Почти, — кивнул я, ничуть не смутившись. Хрен с ним, с сарказмом. — Пока что ситуация вполне себе в нашу пользу.

— А что же тебя тогда сподвигло? — пытливо уставился на меня Заварзин. К слову, рожа его в «дополненной реальности» прорисовывалась достаточно чётко, почти без графических артефактов. А вот с цветопередачей беда — он сейчас был похож на классического киношного зомби. — В смысле, на активные действия? Только не говори, что мой талант красноречия!

— Всего лишь фактор неизвестности, бро, — с тяжёлым вздохом признался я. — Проклятие всей моей жизни. Ты не представляешь, сколько он мне нервов попортил, пока я подвизался на дипломатическом поприще!

— А как же твоё любопытство учёного? — подначил Алекс.

— Кого, прости? — удивлённо вздёрнул я бровь.

— Ну да, ну да… — хмыкнул напарник. — Ну и почему тебе самое «вкусное» достается?

— Наверное, потому что на мне ответственности меньше? — предположил я. — Кстати, бро, а хочешь сюда?

— Зачем издеваться над больным человеком? — страдальчески скривился корп.

— Что, реально⁈ — поразился я до глубины души. — Настолько исследовательский зуд достаёт⁈

— Не поверишь, бро!.. — вздохнул Алекс. — Вот прямо сейчас бы к тебе махнул… кстати, а что, есть такая возможность?

— Да вообще без проблем! — заверил я.

— Это хорошо… — потёр руки напарник. — Только… давай-ка ты прежде попробуешь «таможенный пост» развернуть, да назад прыгнуть.

— А если прокатит, пойдёшь со мной? — попытался я взять на «слабо» партнёра по опасному бизнесу.

— Не задумываясь, бро! — слишком легко повёлся тот.

Эвон как… и впрямь учёный с мировым именем. Да ещё и маньяк.

— Ладно, так и сделаем, — не стал я спорить. — Вот только одна проблемка…

— И какая же? — полюбопытствовал Алекс.

— Да вот думаю, где именно «таможенный пост» развёртывать, бро. У нас-то, на Гессионе, он в «хабе»-тройке… а тут куда его воткнуть? Ну, чтобы он, не дай бог, на что-то рядом не повлиял? — пояснил я, стрельнув взглядом в Толяна-Агуэя.

— А в «изнанку» «просочиться» не рискнёшь, бро?

— Не рискну, бро, — передразнил я корпа. — Вообще-то в этом и смысл! Иначе нафига я с «икринкой» заморачивался?

— Ну, тогда не знаю! — развёл руками Заварзин. — Ты на месте, тебе виднее. Тебе, соответственно, и карты в руки!

— Не прокатило, — вздохнул я.

— Что именно? — напрягся Алекс.

— Свалить вину на другого, бро. Или хотя бы перевалить ответственность.

— А-а-а! — понятливо протянул напарник. — Как это знакомо! Ты не представляешь, бро, сколько таких желающих в Корпорации! Не поверишь, иной раз даже Нойманн с Дерриком грешат!

— Сочувствую.

— Правда⁈

— Нет, — отрезал я. — Живи теперь с этим! А я, пожалуй, пойду.

— И далеко?

— Да есть тут одно местечко… и это, давай, до связи, бро!

— Не-не-не, — тут же засуетился Заварзин. — Не вздумай даже! Кумо всё пишет! Да и Евгений Викторович, знаешь ли, возражает.

— А он тоже смотрит? — вскинулся я. — И чего молчишь тогда⁈

— А тебе меня одного мало⁈ — возмутился Алекс.

— Да от тебя толку, если честно! — отмахнулся я. — Сможешь профессора на прямую связь вывести?

— На прямую — нет, но могу добавить его в «дополненную реальность», и общий экран на одноканальник вывести, — предложил напарник.

— Пойдёт! — не задумываясь, согласился я. И уже через пару мгновений приветливо улыбнулся Эйгену: — Евгений Викторович! А мне только вас и не хватает!

— И для чего же, мой мальчик? — не повёлся тот на мою неумелую лесть.

— Не поверите, профессор, совет нужен! — развёл я руками. — Сам в шоке, но тем не менее!

— Наконец-то, мой мальчик! Оценил! — подыграл мне Леркин дед. — Сподобился на старости лет! Так что же тебе посоветовать, Ванюша?

— Да вот никак не могу определиться, где «икринку» развернуть, — объяснил я. — Рядом вот с этим… э-э-э… абстрактным «шедевром», — ткнул я пальцем в Агуэя-Толяна, — как-то боязно. Вдруг ему это не понравится?

— Да, это аргумент, — задумчиво покивал профессор. — Подобного варианта исключить никак нельзя. В идеале бы, конечно, развернуть новый «таможенный пост» в «конусе», можно прямо в горловине…

— Я тоже об этом думал, проф, — перебил я Эйгена. — Но не представляю, как до неё добраться. Разве что в физическом пространстве, ориентируясь по «слезе»…

— А ведь это выход, мой мальчик! — ухватился за мою мысль Евгений Викторович. — Было бы очень любопытно взглянуть на результат. На станции можно разжиться подходящим транспортом?

— Скорее всего, — моментально включился я в работу. — Но… знаете, профессор, это не самый лучший вариант. Потому что как мы будем до «таможенного поста» добираться? Каждый раз на катере?

— Вовсе не обязательно, мой мальчик! — горячо заверил меня проф в ответ. — Я предполагаю… вернее, почти уверен, что развёртывание «таможенного поста» в горловине «конуса»… ну, или в физической реальности в непосредственной близости спровоцирует образование ещё одного «хаба» третьего уровня. Или чего-то ещё аналогичного.

— Это ваши собственные измышления, профессор, или отголоски информации от «иновселенников»? — уточнил я.

— И то, и другое, мой мальчик.

— Что ж… это всё очень соблазнительно, коллеги, но…

— Ты предпочтёшь пойти по пути наименьшего сопротивления, бро? — ухмыльнулся Алекс. Не скрою, с лёгкой издёвкой. — А как же принцип «нормальные герои всегда идут в обход»?

— А я как раз по нему и действую! — отбрил я напарника. — У меня сейчас первоочередная задача установить прямое сообщение между Гессионой и «транзиткой». И уже потом всё остальное. Будешь с этим спорить?

— Ну, если ты так ставишь вопрос! — протянул Алекс. — Короче, давай ты сейчас поколдуешь с «икринкой» в каком-нибудь отдельном отсеке, так, чтобы и не очень далеко от нашего коварного союзничка, но и не слишком близко. Ну и если всё нормально прокатит, я тебе отдам свою «икринку», и с ней ты уже поэкспериментируешь.

— А смысл⁈ — удивился я. — Время терять? Или тянуть?

— А у тебя есть идеи, вот прямо сейчас, что дальше делать? — парировал Заварзин.

— Э-э-э… ну-у-у…

— Вот именно, бро! — с удовольствием добил меня напарник. — Нет у тебя идей! А у меня есть. И вполне в тему. Даже если сейчас нам это не нужно, то потом, поверь моему опыту, будем бегать в поисках!

— Это у тебя предчувствие, бро?

— Это у меня интуиция, бро!

— Я бы прислушался к предложению Алексея, мой мальчик, — поддержал главного корпа Евгений Викторович.

— Ладно, уговорили, — с тяжким вздохом сдался я. — Нормальный план. Работаем.

— Э-э-э… бро?.. — непривычно робко позвал меня Алекс.

— Да?

— А ты почему так быстро уступил? На тебя это не очень похоже… задумал чего? — пристально уставился на меня напарник.

— Угу.

— Колись, давай!

— Ты не поверишь, бро, но я тут подумал, что если мне нужен катер, то будет очень нерационально переться через всю станцию, — после небольшой театральной паузы признался я. — Кто знает, в каком состоянии остальные секторы? Может, там и не пройти? Или какие-нибудь выкрутасы с пространством и временем? А так, если всё прокатит, я через наш исходный «таможенный пост» по координатам перенесусь прямо на взлётную палубу.

— Хм… толково…

— А почему, мой мальчик, — вклинился в беседу Евгений Викторович, — ты исключаешь возможность переноса по координатам из новой «икринки»?

— Э-э-э… — уподобился я Алексу. — Не исключаю, профессор. Просто не подумал о такой возможности.

— Так-так-так, профессор, не сбивайте нашего юного коллегу с панталыку! — предостерёг Эйгена Заварзин. — А что, если ваш способ сработает, и Ванька к катерам перенесётся? И что потом? Ещё одной «икринки» у него с собой нет! И смысл тогда в сём действе? Тащиться через всю станцию обратно к «таможенному посту», чтобы перенестись на «заброшку» и взять ещё один «зародыш»?

— А тебе не откажешь в рациональности, мальчик мой! — похвалил Алекса проф Эйген. — Ванюша, ты всё слышал?

— Слышал, Евгений Викторович, — подтвердил я. — Понял, принял, осознал. Работаю по первоначальному плану. Так что скоро ждите.

— Оптимист! — хмыкнул Алекс мне в спину.

Впрочем, отключать одноканальник я не стал, посчитав, что повод для мести такой же мелкий, как и она сама. Пусть смотрят, с меня не убудет. Главное, чтобы не отвлекали.

Ну и надо сказать, что в здравомыслии коллегам я при всём желании отказать не смог, а потому воспользовался советами на полную катушку. А именно, убрёл на два уровня вверх, пусть и в пределах одного сектора. Зато никаких препятствий — за исключением, естественно, люков и дверей — не встретил. С магнитными же замками без труда справился Лиу Цзяо, у которого до сих пор сохранились активные «закладки» в локалке «Иддии-4». Он, собственно, всё то время, что я трепался с Алексом и профом Эйгеном, восстанавливал контроль над станционной сетью. И он же подсказал насчёт выкрутасов с пространством и временем — прямых доказательств у него пока не было, но зато косвенных хватало. Он же и конкретную взлётную палубу присоветовал, основываясь на тех самых косвенных признаках. Каких именно, мой искин предпочёл не уточнять, сославшись на сложность методики и нехватку времени.

В общем, до аналогичного покинутому вестибюля добрался без проблем. Да и на месте надолго не задержался, поскольку процесс развёртывания «икринки» из «зародыша» занимал считанные секунды. Дольше пришлось сосредотачиваться на артефакте, естественно, через призму «слезы ангела». Кстати, забыл уточнить, что тренировался я в «хабе»-тройке, в непосредственной близости от исходного «таможенного поста», да ещё и под присмотром Евгения Викторовича с Алексом. Тогда, помнится, развёрнутая в полноразмерное состояние «икринка» моментально встроилась в «пост», откуда её потом снова извлёк профессор Эйген. И никаких особых спецэффектов при этом не наблюдалось, как, собственно, и сейчас. Зато в этот раз, в отличие от тренировочного, я провалился в состояние «псевдосамадхи» и насладился действом с эффектом замедления. А ещё мне показалось, что кто-то огромный, прямо-таки необъятный, как сам космос, с любопытством покосился на «икринку» из-за моего плеча. Предварительно ещё и мне в спину попялившись. Однако, как только я попытался мысленно «развернуться» и локализовать соглядатая, «псевдосамадхи» моментально слетело, и я остался с носом. То бишь ни с чем. Если, конечно, не считать новенькую, с пылу, с жару, «икринку», зависшую в геометрическом центре отсека. То есть на высоте чуть выше человеческого роста — вестибюль для станции таких размеров был очень даже просторным. Хорошо, что в каком-нибудь пассажирском терминале не додумался артефакт активировать. Там бы вообще труба! А тут вытянутой рукой легко достать можно… чёрт!..

Затянуло. Ну а чего я ожидал, спрашивается? Ничему меня жизнь не учит! Ну и как теперь из «икринки» выбираться⁈ Снова мысленной командой? Не-а, не катит… и связь оборвалась, как назло. Послушал бы я сейчас предложения коллег! Но на нет и суда нет. Зато есть вполне себе привычный «интерфейс», как в исходнике. И да, я легко сейчас мог задать любые координаты. Подчеркиваю: любые! Что, собственно, и проделал, избрав в качестве точки высадки хорошо знакомую ровную площадку в ближайших окрестностях «заброшки», но за пределами «пузыря». Погнали, что ли?..