Виват, Водный мир!

Глава 2−2

-//-

— Мсье Ив… мсье Алекси́с, — любезно раскланялся с нами Дюсак, едва его горбоносая физиономия возникла в «дополненной реальности». — Довожу до вашего сведения, что функциональный юнит вышел из «спячки».

— И?.. — поторопил я его.

— … и ничего более, — невозмутимо сообщил Жан. — На внешние раздражители не реагирует, Карруж до него «докричаться» не может.

— И что же вы предлагаете, мсье Жан?

— Полагаю, будет рационально подключить одного из наших искинов напрямую, мсье Ив, — после краткой заминки произнёс бретонец. — Я бы и сам попытался, но Карруж испытывает сомнения, что для него весьма нехарактерно.

— Похоже, он прав, специалист Дюсак, — заочно поддержал своего «потомка» Лиу Цзяо. — Нужно подстраховаться. Карруж готов к «единению»?

— Ответ положительный, Прародитель, — прорезался в «дополненной реальности» голос Жанова искина. — Подключаюсь.

— Кумо? — позвал Алекс.

— Подключаюсь, капитан Заварзин. Лиу Цзяо, будь добр, возьми на себя роль координатора.

— Процесс активирован, Прародитель. Вывести визуальную модель в активное пространство?

О, а это, похоже, ко мне вопрос.

— Выводи, — кивнул я, не дожидаясь подтверждения от Заварзина.

И правильно сделал — тот, как показала практика, уже что-то увлечённо моделировал, выделив себе под это дело уголок «думательной комнаты». Ну а поскольку центр её оставался относительно свободен, туда Ли и спроецировал объёмную — и удивительно реалистичную! — модель «кракозябры». Надо сказать, подозрительно неподвижной. Из всех признаков псевдо-жизни лишь перемигивание флуоресцентных пятен в районе энергоотсека на основном «теле». А «тентакли» так и вовсе беспорядочно разбросаны — в общем-то, именно в таком же состоянии, как я функционального юнита и оставил.

— Похоже, мсье Жан, вам придётся обеспечить тактильный контакт, — задумчиво проронил я. — Карруж, следи за тем, чтобы его током не долбануло. В случае чего, сразу руку отдёргивай. Твой хозяин нам ещё понадобится в функционирующем виде.

— Принято, мэтр Ив.

Кстати, пострадавшую «кракозябру» я поручил заботе Дюсака неспроста — именно его искин из всей их электронной компашки специализировался на энергетике и всём, что с ней связано. Ему, как говорится, и карты в руки. И если уж даже Карруж засомневался в своих способностях… значит, есть на то крайне серьёзные основания.

— Так, коллеги, — оторвался от загадочных расчётов Алекс, — рисковать информацией мы себе позволить не можем. Поэтому работаем с двойной подстраховкой. Карруж, инфу не просто считывай, а сразу же сливай в резервный накопитель. Кумо, озаботься.

— Уже, капитан Заварзин.

— Ли, продублируй! — злобно зыркнул я на корпа, для верности ещё и пальцем погрозив — ишь, чего удумал! — Так оно лучше будет.

— Какой же ты всё-таки недоверчивый, Елагин! — скривился, как от лимона, Алекс. — Фу таким быть! Везде и во всём подвох ищешь!

— Было у кого научиться! — отрезал я. — И вообще, хорош уже шустрить. Договорились же вместе работать!

— Да это я машинально, — напустил на себя виноватый вид главный корп, но никого этим ввести в заблуждение не сумел. — Привычка вторая натура. При моих взаимоотношениях со всем миром… сам понимаешь, бро! — развёл Алекс руками. — Зато ты не расслабляешься! Ну и мне не даёшь заодно.

— Да иди ты! — беззлобно отгавкнулся я.

В данном конкретном случае, надо отдать Алексу должное, медицина бессильна. Горбатого лишь могила исправит. Но Заварзин мне пока что нужен, поэтому не судьба. Придушу как-нибудь в другой раз. Хотя по мелочи отомстить и прямо сейчас можно:

— Кстати! Как думаешь, бро, а Банда-сяньшэна не позвать ли?..

— Это ты специально, да? — пристально уставился на меня напарник. — Типа, технично отмазался, перевалив бремя ответственности на партнёра по опасному бизнесу?

— Естественно! — ухмыльнулся я. — Ну так что насчёт старика Байху?

— Попозже позовём, если хоть что-то нароем, — не разочаровал меня Алекс. — К чему беспокоить пожилого человека? Да и не поможет он нам ничем, у него же искина нет?..

Вот именно — искина нет. А это ключевой момент. Потому что раз нет искина, то и в «единении» участвовать некому. Равно как и нас прищучить. Ну а поскольку риск запалиться минимален, то можно и в мутные игры поиграть. Короче, батюшка бы однозначно одобрил.

— Ладно, считай, что отбрехался, — поморщился я. Легко отделался, шустряк. Но и лишнего времени терять неохота. — Всё, Карруж, приступай!

— Э-э-э… мэтр? Не могли бы вы?.. — замялся искин.

Впрочем, Жан его прекрасно понял, а потому поспешил стянуть с правой ладони перчатку от лёгкого скафандра, в каковой был облачен для пущей безопасности. Затем шагнул к раскоряченной «кракозябре» и бестрепетно прижал длань к тушке — примерно в том месте, где под корпусной панелью прятался «мозг». Что характерно, на эту вольность функциональный юнит никак не отреагировал — ни сразу, ни через несколько секунд.

— Что там? — забеспокоился Алекс. — Кумо, может, ты через «Спрута» попробуешь?

— В этом нет нужды, капитан Заварзин, — отверг предложение начальства искин. — Контакт есть, но отклик слишком слабый. Усиливать же воздействие пока нерационально, существует риск перегрузить канал и спровоцировать обрушение системы со сбросом настроек к заводским.

— Ладно, делайте, как считаете нужным! — покорился судьбе-злодейке главный корп. — Мы подождём, привыкли уже.

Ну да, как же без очередного камешка в мой огород? Без этого Алекс не был бы Алексом. Но его можно понять и простить — слишком уж деятельная натура. Заварзин эту свою черту пытается скрывать, и небезуспешно, но я на физиогномистике и составлении психологических портретов, что называется, собаку съел. Хоть и не очень крупную, типа мопса или болонки.

— Процесс активирован! — обрадовал всех заинтересованных лиц Карруж. — До завершения считывания и копирования 00:03:59… 00:03:58…

Боже, как же медленно тянется время! И, как назло, отвлечься не на что: Дюсак занят, Алекс снова что-то моделирует, а до искинов докапываться — такое себе…

— Что-то горячо становится, мсье! — произнёс вдруг в пространство Жан. — Ещё немного, и рука терпеть перестанет…

— Реально жжётся? — вскинулся я.

— Пока лишь немного припекает, мсье Ив, — чуть прояснил ситуацию бретонец. — Но уже есть определённый дискомфорт. И температура, насколько я могу судить, растёт.

Ну-ка, сколько там осталось? Хм… чуть меньше двух минут…

— Карруж… — начал было я, но быстро передумал: — Ли! Запускай диагностику через Карружа. Я имею в виду, диагностику специалиста Дюсака.

— Процесс активирован, сяньшэн… процесс завершён.

— Ну и⁈ — в один голос рявкнули мы с Жаном.

— Боюсь, специалист Дюсак, вам придётся потерпеть, — невозмутимо сообщил мой искин. — Прогнозируемая температура в контакте к моменту завершения копирования данных достигнет шестидесяти трёх плюс-минус один градусов. При таких условиях ожог третьей степени возникает в течение пяти-семи секунд.

— Короче, пришкворчите вы, Жан! — «обрадовал» я подельника. — Как, справитесь?

— А это точно необходимо, мсье Ив? — заметно побледнел бретонец. — Животные белки, знаете ли, уже при шестидесяти градусах сворачиваются… мерде!

— Что⁈

— Нет, пока терплю, — поморщился Дюсак. — Карруж, сможешь ускорить процесс?

— Боюсь, в этом случае температура начнёт расти быстрее, и вы получите более серьёзный ожог, мэтр. Плюс не исключен вариант термического разрушения накопителя информации функционального юнита.

— Плевать! — рыкнул Дюсак. — М-м-м-мерде! Ещё минуту я не выдержу! Здесь и так уже… барбекю!

— Ли, помоги Карружу, — велел я. — Плевать на «кракозябру», главное, чтобы мсье Жан от болевого шока не вырубился! Тогда часть данных однозначно потеряем!

— Спасибо, что вы обо мне так заботитесь, мсье Ив! — прошипел сквозь зубы Дюсак. — И поторопитесь уже! М-мерде!

— До завершения процесса 00:00:10… — всё же порадовал нас Карруж.

Реально порадовал. И особенно старину Жана, который шипел уже в режиме нон-стоп, да ещё и губы покусывал нервно.

— Карруж, воздействуй на нервные окончания пальцев, пусть их судорогой сведёт! — внезапно нарисовался с ценным советом Алекс. — Это приказ! Кумо, проконтролируй!

— Принято!..

— Принято!..

— Проклятье, мсье!!! С вас-с-с-с… оплата медицинских услуг!..

— Процесс завершён!

— О-ля-ля! — отдёрнул-таки Дюсак покрывшуюся пузырями ладонь от тушки «кракозябры», и столь же оперативно отскочил куда подальше.

Как незамедлительно показала практика, очень вовремя — уж не знаю, какие процессы имели место в хитиновых недрах функционального юнита, вот только внешне они в конце концов проявились в виде языков пламени и треска горящей органики. Да и вонь, по всему судя, стояла адская. Особенно если учесть «барбекю» с Жановой ладонью. Впрочем, сам процесс термического разрушения много времени не занял, и уже примерно через минуту от основного «тела» «кракозябры» практически ничего не осталось. Так, пятно сажи в ореоле «тентаклей» на каменном полу, не более. Дело, кстати, происходило в катакомбах под «заброшкой», потому что далеко таскать «пациента» я смысла не видел. Да и лениво было, откровенно говоря.

И что самое интересное, уничтожение функционального юнита произвело на всех присутствующих прямо-таки гипнотическое воздействие, потому что никто и не подумал отвести взгляда или ещё как-то отвлечься от действа. Так и пялились, пока пламя не утихло. Все, даже Дюсак, старательно дующий ладонь.

— Вы там как, мсье Жан? — всё же счёл я необходимым проявить видимость заботы. — Держитесь?

— С трудом, мсье, — признался тот. — Разрешите, я наведаюсь в каптерку? Насколько я помню, там есть несколько аптечек…

— Напрягите Офигенного, чего он без дела шляется? — предложил я. — Как раз на середине пути встретитесь. И не вздумайте пузыри протыкать, пока до медикаментов не доберётесь!

— А здесь я вам больше не нужен, мсье Ив? — на всякий случай уточнил бретонец.

— В качестве кого? — хмыкнул я. — Смотреть здесь больше не на что, и как посредник вы себя исчерпали. А Карружу, насколько я понимаю, вообще всё равно, из какой локации участвовать в «единении».

— Спасибо, мсье, — склонил голову в коротком поклоне Дюсак. — Я, с вашего позволения, пойду.

— Обезбол вколи, — посоветовал Алекс вдогонку подчинённому.

— Уже, мсье, — отмахнулся тот на ходу.

Впрочем, Заварзин к этому моменту уже переключился на искинов:

— Ли? Кумо? Массив обработали?

— Ответ положительный, капитан Заварзин, — подтвердил Кумо. — Повреждение файлов — пятьдесят три процента.

— М-мать! — в сердцах ругнулся корп. — Ли? А у тебя?

— Повреждение файлов сорок девять процентов, Алекс-сяньшэн.

— Ясно-понятно, — буркнул мой напарник себе под нос. — Так, давайте-ка, склеивайте то, что можно склеить. А чего нельзя, моделируйте на основании остального массива. Кумо, займись.

— Ли, предоставь полный доступ, — предвосхитил я запрос помощника. И сразу же предупредил Алекса: — С отдачей, разумеется!

— Разумеется, — кивнул тот.

— Процесс активирован… до завершения 00:06:59… 00:06:58…

— Таймер выведи, — поморщился Заварзин. — Не знаю, почему, но голосовой отсчёт всегда бесит.

— Аналогично, бро, — поддержал я соратника. — На психику давит. И без того ждать муторно, а тут ещё и это бормотание… кстати, что думаешь?

— По поводу? — вскинулся Алекс.

— Ну, почему «кракозябра» крякнула, — пояснил я. — Странно это. У неё запас прочности такой, что штурмовой катер позавидует! А тут — р-раз! — и готово. Такое ощущение, что программа самоуничтожения сработала.

— Нет у него такой программы, — страдальчески скривившись, признался Алекс. — Я «Спрута» попросил её убрать.

— Подстраховался? — ухмыльнулся я. — Молодец.

— Сам знаю.

Ну вот и поговорили. И правда, что ли, старика Байху потревожить? Или лучше Евгения Викторовича? Эйгена я к экспериментам пока что не привлекал, у него и без моих заморочек дел полно — он теперь, если вдруг кто-то забыл, глава целого рода, в составе аж двух человек! Вернее, чисто технически, трёх — если моего потенциального наследника учитывать. И это, кстати, ещё один сдерживающий фактор. Не хочется лишний раз заставлять старика волноваться. Ему ещё правнука растить. Хотя что-то мне подсказывает, что без его консультаций не обойтись. Пусть он и махровый гуманитарий, но про Паутину знает больше кого бы то ни было. Я имею в виду, из тех, кто в данный момент доступен. Так-то ещё два эксперта имеются — Толян с Агуэем. Но, чтобы до них добраться, нужно как-то разрулить хренову тучу проблем. Ими же, кстати говоря, и созданных.

— Процесс завершён, — наконец-то разродился Кумо. — Воспроизвести файл в активном пространстве?

— Валяй! — махнул рукой Алекс.

— Процесс активирован, капитан Заварзин, — сообщил Алексов искин, и «дополненная реальность» вокруг нас… погасла.

Причём настолько резко, что мой «нейр» не успел адаптироваться к внезапно навалившейся тьме. А потом, через пару мгновений, уже я сам отменил активированную коррекцию — по той простой причине, что тьма и являлась демонстрируемой записью. Так что я мысленным усилием деактивировал все вспомогательные программы и принялся вертеть головой, только сейчас по-настоящему оценив достоинства «думательной комнаты». Ведь, по сути, я в данный находился внутри объёмной имитации вида «из глаз» почившей «кракозябры». То есть наблюдал именно то, что удалось запечатлеть функциональному юниту за те недолгие мгновения, что он пробыл по ту сторону «дырявого сыра» в горловине «конуса».

Впрочем, тьма только на первый взгляд казалась кромешной. Если же приглядеться, то и тут, и там мелькали квадратные графические артефакты — явные следы «склейки» двух примерно одинаково повреждённых файлов, а иной раз глаз цеплялся за пятна тьмы всепожирающей, примерно как в «чёрной дыре» — это те куски изображения, что были повреждены в обоих исходниках. Ну и, само собой, таймер, активированный в курсовой камере «кракозябры» перед самым «нырком». А ещё некое крайне тусклое свечение где-то вдалеке прямо по курсу. Еле заметный переход от тотальной черноты к оттенку тёмно-серого. Очень тёмно-серого.

Примерно минуту ничего не происходило, если не считать мельтешения цифр в счётчике, а потом ролик закончился. Я это понял по резко потерявшей плотность темноте и проступившим сквозь неё контурам «комнаты для раздумий» и силуэту Алекса, задумчиво чесавшего затылок.

— Это всё? — разочарованно и одновременно растерянно осведомился я.

— Ответ положительный, сяньшэн.

— Кумо? — на всякий случай уточнил я.

— Мой потомок прав, специалист Елагин. Вы просмотрели весь доступный объём визуальной информации.

— Информации? — иронично заломил я бровь, успешно справившись с эмоциями. — По-моему, это слишком громко сказано. Я, кроме темени, ничего и не видел! По сути, мы только по таймеру и сможем хоть какие-то выводы сделать. И то вряд ли, потому что мы не знаем процентного соотношения пребывания «кракозябры» в «дырке» и в горловине второго «конуса». А в «дырке» он вообще два раза был! Одна минута семнадцать секунд в общей сложности! А у нас неделя прошла! Неделя, коллеги!

— Вань, угомонись, — недовольно поморщился Алекс. — Ну да, получили сильно меньше, чем рассчитывали. Но, тем не менее, кое-какие выводы сделать можно уже сейчас.

— Какие, например? — навострил я уши.

Реально ведь интересно! А тут, как ни крути, действительно известный на весь Протекторат Росс учёный, крупнейший из ныне живущих специалист по физике подпространства и немножко Границы! А вдруг что-то толковое скажет?

— Ну, начнём с того, что воспользуемся аналогией между «дыркой», сиречь «мембраной» подпространственного перехода на «границе сред» континуумов ПВ и ВП, и «горизонтом событий» такого банального астрономического объекта, как «чёрная дыра», — с ходу огорошил меня партнёр по опасному бизнесу. — Ничего не напоминает, Вань?

— Полагаешь, для объекта, попавшего в «мембрану», время не замедляется? Как и для того несчастного, который угодит в «горизонт событий»? — задумчиво выдал я.

— Бинго! — ткнул мне в нос указательным пальцем Заварзин. — Время замедляется для внешнего наблюдателя! Поэтому очень может быть, что для «кракозябры» переход зоны «дырявого сыра» занял меньше секунды. Равно как и возвращение. Так что та минута с мелочью почти вся приходится на пребывание функционального юнита во втором «конусе», завязанном на «пузырь». И теперь у нас есть небольшая зацепка. Маловато данных, признаю, но и с ними можно работать. Это раз.

— Хм… — демонстративно задумался я, — а ты хорош! А два тогда что?

— А два… Вань, ты правда не догоняешь, или прикалываешься? — с подозрением во взгляде уставился на меня Алекс.

— Ну, хоть намекни! — возмутился я. — Я понятия не имею, что в этой темени можно было рассмотреть! Кроме таймера и какой-то тёмно-серой хмари, я лично ничего больше не видел!

— Ну!

— Типа, это и есть подсказка?..

— Это не подсказка, это и есть тот факт, который позволяет сделать второй вывод, — невозмутимо пояснил мой напарник. — Смекаешь? Или и дальше разжёвывать?

Что-то я туплю сегодня… хотя…

— Звёзд не видно? — предположил я. — Ну и что из этого? Просто «пузырь» непроницаем в обе стороны…

— Правильно, — кивнул Алекс. — А теперь подумай ещё немного: непроницаем для чего?

— Для света?..

— Молодец, Ваня! Возьми с полки пирожок, — снизошёл до скупой похвалы Заварзин.

— То есть это что же получается… — ещё глубже задумался я, — «стенка» свет… поглощает? Как абсолютно чёрное тело?

— Точно могу сказать, что не отражает, — пожал плечами Алекс. — Это мы бы зафиксировали. Что с нашей стороны «пузыря», что из второго «конуса». Вот только возникает ма-а-аленькая проблема…

— «Пузырь» нематериален, это искривление пространства-времени, поэтому он не может быть телом? — по-своему истолковал я заминку напарника.

— Именно так, Вань. А значит… «стенка» свет не отражает и не поглощает, она его замедляет! Вернее, не так. Чисто технически скорость света остаётся всё такой же константой, просто замедляется скорость течения времени. Километров в секунду фотон проходит столько же, сколько и в нашем пространстве ПВ, вот только секунда в «стенке» растягивается… боюсь предположить, но счёт может пойти на тысячи лет. Это как минимум. Но сути это всё, сам понимаешь, не меняет.

— А как же наша «святая троица»? — возразил я. — Она же реально влипла! То есть замедлилась!

— Это снова возвращает нас к аналогии с «горизонтом событий», — буркнул напарник. — Мы же сторонние наблюдатели. Плюс корабли насквозь материальные, у них нет двойственной природы, как у света.

— Твою мать…

— И снова ты прав, бро.

Н-да… проблема. Сколько у нас там скорость света? Триста тысяч километров в секунду? А сколько времени, если взять за точку отсчёта момент образования «пузыря», он уже пытается преодолеть бесконечно тонкую «стенку»? Почти две недели, да? Ну вот и прикиньте, какое замедление… в общем, не повезло экипажам «святой троицы». Я бы даже сказал, фатально не повезло.

Впрочем, существует и чуть более лайтовый вариант — замедляющими свойствами обладает всё пространство внутри «пузыря». То есть свет прорывается не сквозь бесконечно тонкую «плёнку» искривлённого пространства-времени, а через очень даже нехилую толщу. Сколько там внутренний диаметр аномалии? Миллионы километров? И ситуация уже не выглядит такой безнадёжной. С одной стороны. А вот с другой… одно дело каким-то образом прорваться сквозь «стенку» и оказаться в нормальном пространстве. И совсем другое протискиваться сквозь очень-очень, невероятно плотную окружающую псевдо-среду. Даже и не знаю, что лучше…

С какой стороны ни глянь, везде задница. Хотя…

— Слушай, Алекс, если уж ты провёл аналогию с «горизонтом событий»… то почему бы не провести такую же с аккреционным диском? Что, если свет, попадающий в «стенку», закручивает гравитационным искажением и начинает гонять по кругу? А дальше наложение интерференционных полос — и вот результат! А мы тут напридумывали…

— «Пузырь» — не «чёрная дыра», — возразил мой напарник. — Там настолько чудовищной гравитации нет. И внутри, что характерно, тоже. Я даже больше скажу — она примерно соответствует гравитации Гессионы, но отличается вектором. Плюс он замкнутый по сфере, как бы дико это ни звучало. Так что вряд ли.

— Н-да… — протянул я, — жаль. Если бы эта теория оказалась верной, ситуация бы значительно упростилась…

— Было бы неплохо, бро, — невесело ухмыльнулся Заварзин. — Но, повторюсь, крайне маловероятно. Боюсь, в нашем случае банальной гравитационной составляющей не обойтись, всё гораздо сложнее. Вплоть до того, что мы, возможно, сейчас воочию наблюдаем гипотетическое преобразование гравитации во время и обратно. Или даже в одно из времён.

— Вот умеешь же ты разрядить обстановку, Заварзин! — совершенно справедливо возмутился я. — Нет бы поддержать соратника, хотя бы морально! А он вместо этого лишний раз грузит, аж мозги закипают!

— Ничего-ничего, бро, — рассмеялся Алекс, — тебе полезно! Да и мне тоже. Иной раз даже самые фантастические теории позволяют продвинуться в реальности.

— Что-то мне подсказывает, бро, что это не наш случай.

— Душнила!

— Оптимист!

— А вот это сейчас обидно было!..