Вкус к жизни

Прежде чем ответить, Астафьев пожевал губами и прищурился.

– Вот в этом предлагаю разобраться детально.

– Серьёзно? Каким образом?

Я заносчиво фыркнула, правда, не была уверена, к чему именно относится подобный звук. Что это было: самоуверенность или затаённая радость?.. В любом случае я ощутила явный дискомфорт. Полагаю, примерно так чувствует себя улитка перед тем, как её пару часов проварят в автоклаве, а затем выковырнут из такого уютного домика.

– Я обещал продлить выходные. Попробую тебя увлечь, – вполне мирно поведал Астафьев.

Само по себе предложение «увлечь» разительно отличалось от привычного для мужчины его положения «объяснить, почему «да». Отличалось так сильно, что я позволила себе проявить интерес.

– Увлечь настолько, чтобы я захотела остаться? – вырвалось из меня. – Чем удивлять собираетесь, Павел Сергеевич? Неужто постелью?

– Что касается постели, то, поверь, я не настолько постарел: до меня всё ещё доходит с первого раза! Секс – это, конечно, дело интересное и увлекательное, но для тебя явно не в фаворитах! А вообще, есть у меня некоторые наработки.

– Интригуешь?

– Куда мне! Всего лишь пытаюсь сбить с тебя пыль скепсиса. Предлагаю познакомиться ещё раз. Думаю, спустя столько лет, это звучит вполне разумно. Можно узнать друг друга получше. Тебя всё ещё интересует искусство, живопись? Что скажешь, если я предложу посетить Эрмитаж?

Я даже комментировать не стала.

– Я была в Эрмитаже шестьдесят три раза. Думаешь, я чего-то там не видела?

– В одну воду дважды не войдёшь… С твоей сегодняшней позиции многие работы станут буквально открытием. Хотя, да… всё это как-то мелко. Как насчёт реставрационной мастерской? Может, тебя заинтересует хранилище? Там ты точно не была! И это я ещё не говорю про экспозицию современного искусства. Кажется, когда ты посещала музей последний раз, она даже не существовала.

– Всё это очень занимательно, но я давно не пишу и представления о «современном искусстве» у меня совсем другие. Ты ведь помнишь, чем я сейчас занимаюсь? Меня больше интересуют массовые развлечения.

– Чёрт, наверно, я забыл уточнить, что всё это ты можешь увидеть в нерабочие часы музея, – лениво бросил Павел, и я напряглась, фыркнула:

– Ты просто дразнишь меня!

– Или очень хочу, чтобы ты всё же нашла повод задержаться рядом хотя бы на несколько дней. Кстати, наверно, ты и не в курсе, но завтра состоится закрытая выставка хорошо известного тебе мастера. Ло Чжунли. Всего один вечер. Только для избранных. Не буду ручаться, но, поговаривали, будто автор порадует своим присутствием. Помнится, увидев его работы, ты порывалась выучить китайский. Как успехи?

– Иди ты к чёрту, Астафьев! – рыкнула я, буквально подпрыгнув на сидении от негодования.

– Это значит «да»? – самодовольно хмыкнул мужчина.

Я покачала головой: не стоило делать вид, будто нашла новую себя. Самообман очень дорого обходится. И вот сейчас я сижу как на иголках, готовая буквально душу продать за обещанные блага.

– Открой бардачок, – попросил Павел, а у меня, от предвкушения масштабности его очередного хода, дрогнули пальцы.

– Благотворительный вечер, – прочла я вслух и затаила дыхание: приглашение было на ближайшую среду. – И что?

– Ты так увлеклась новой карьерой, что не нашлось и пары минут поинтересоваться, как идут дела с продажей твоих картин?

– Кажется, мы закрыли эту тему, – предупредила я, не желая слушать ни о возможных перспективах, ни об их отсутствии.

– В первую очередь я бизнесмен. И как только первые эмоции улеглись, а страсти утихли, я запустил обратный процесс. Да и Эмма была очень убедительна. Последняя из имеющихся в галерее работ ушла с престижного аукциона. Счёт, который я открыл для тебя ещё тогда, пополнился на очередную сумму с шестью нолями. Что скажешь?

– Что у тебя нюх на успех, – буркнула я и отмахнулась от его осторожного прикосновения. Астафьев не настаивал.

– На благотворительном вечере будет выставлена одна из твоих работ. Тех самых, которые ты преподнесла мне в дар.

– «Преподнесла в дар»? – хмыкнула я. – Имеешь в виду что-то конкретное? Лихо завернул! Мог бы не напрягаться: я их все тебе подарила! Все, без исключения.

– Юль, давай честно: что с тобой происходит? Ты можешь сколько угодно отмахиваться от меня, от известных галеристов и от владельцев частных коллекций, которые делали весьма выгодные предложения, но что с самовыражением?

Я передёрнула плечами, не желая углубляться.

– Перегорела…

– А мне кажется, что упираешься из принципа.

– Слушай, Астафьев, а ты знаешь много людей, которые из принципа перестали дышать? – с вызовом произнесла я, но вдруг ужаснулась тому, что, кроме пафоса, Павел может ничего более и не разглядеть… Покачала головой. – Искусство – это не просто красивый рисунок на дорогом холсте и в золочёной раме! Это не только краска, не только кисти! Всё самое ценное имеет душу! Душу мастера, который творил! И если я интересую тебя как художник, как бизнес-проект, то вынуждена огорчить: ничего не выйдет! Я больше не пишу!

– Юля…

– Я больше не пишу. Точка!

– Я хочу, чтобы ты стала прежней, – проговорил Павел так, будто только что не было этой моей гневной тирады. – А ты прежняя нераздельно связана с творчеством. Прямая зависимость. Надеюсь, что, оказавшись в той среде…

– Я больше не пишу, – упрямо повторилась я и демонстративно отвернулась в сторону. – И давай не будем поднимать эту тему. Хочешь ты того или нет, но работать придётся с тем, что имеется…