Вкус к жизни

Я неловко развела руками и усмехнулась собственному сравнению. Павел грустно улыбнулся.

– И это тоже моя ошибка…

– Что ты считаешь ошибкой? Показать мне дорогу к независимости, да? – понимающе кивнула я и прищурилась, прицениваясь к Астафьеву, как к человеку.

Павел не был романтиком. Слишком рационален, слишком категоричен и прямолинеен. Он терпеть не мог компромиссы и редко шёл на уступки. Если только в поисках собственной выгоды… Любил рисковать, но никогда не выходил за рамки разумного. Деньги ради денег. Успех ради ещё большего успеха.

– Что? – усмехнулся он тому, насколько глубоко я погрузилась в свои мысли. Глупо было отпираться, и я задала интересующий меня вопрос.

– Как ты вообще вписался во всю эту историю с галереей? Ведь не твоя тема… Почему тогда выбрал меня? Как в твоём списке важных дел появилась мысль о продвижении юных дарований?

– Отец посчитал, что мне стоит расширить кругозор. Выслушав его аргументы, я был вынужден согласиться. Я не имел каких-то далекоидущих планов. Это была тренировка терпения, выдержки. Люди бизнеса не всегда чётко осознают свои желания – это раздражает. А в вашей тусовке таких большинство. Музы, вдохновение, энергия солнца… Смена круга общения позволила мне терпимее относиться к чужим слабостям. А чтобы не терять времени даром, было принято решение выгодно вложиться в перспективу.

Я нахмурилась, не ожидая услышать подобные откровения. Павла же, казалось, эти признания не смущали.

– Кем принято? – пришлось уточнить, и Астафьев прокрутил пальцы, что сжимали руль.

– Идея моя, а отец поддержал.

Я рассмеялась собственной впечатлительности и осторожно покачала головой.

– Ты мне тогда казался таким взрослым… – слетело с губ признание.

– Шутишь? Я только окончил институт, и самостоятельные решения были для меня роскошью. Я в меру талантлив и успешен – этого не отнять, но даже успех нужно воспитывать. Так всегда говорит отец.

– А меня выбрал тоже по его наводке? – уколола я и была уверена, что Астафьев не соврёт.

– Нет. Уж в чём, в чём, а в искусстве отец не силён, – рассмеялся Павел, наверно, даже не распознав завуалированный смысл вопроса. – Я заручился рекомендациями специалиста. Это владелец галереи, в которой выставлялась ваша студия. Вот уж у кого нюх на таланты!

– Я была уверена, что наша с тобой встреча – это судьба, – с ностальгией заметила я и разочарованно скривила губы. – А в реальности выходит, что всё не более чем череда случайностей…

Астафьев откровенно насмехался над озвученными выводами:

– В твоём возрасте глупо верить в сказки, – вроде и по-доброму, а на деле с каким-то унизительным превосходством подчеркнул он.

– Я верю не в сказку, а в мечту.

– И о чём же ты мечтала? – вылетела из него очередная насмешка. Продолжать не было смысла, и свернуть тему показалось идеальным вариантом.

– По всему выходит, что о каких-то глупостях… – прошептала я, мысленно радуясь тому, что мы въехали в черту города.

Астафьев тут же сосредоточился и всё внимание уделил дороге, а уже совсем скоро широким жестом радушного хозяина знакомил меня со своим новым жилищем.

Это был клубный дом недалеко от центра. Закрытая территория, сад. Правда, сейчас он выглядел жалко, но весной…

Воображение поразила просторная парадная по мотивам известных произведений искусства. В самой квартире особой энергетикой «дышала» терраса. На ней был простор, на ней же пряталась свобода. Там я и остановилась, там и дождалась бокала вина.

Несмотря на заверения выдерживать дистанцию, Астафьев недвусмысленно прижался ко мне со спины и не позволил уйти от откровенного касания. Забравшись ладонью под коротенькую куртку, он по-хозяйски огладил мой живот, жарко выдохнул в шею что-то мягкое, нежное, ласковое, а затем поцеловал.

– Ты обещал мне секретные кладовые Эрмитажа, – напомнила я, как только поцелуй прервался, и Павел отстранённо кивнул.

Кажется, кто-то снова забыл, что теперь перед ним не девочка-художник в поиске источника вдохновения. Моментально собравшись с мыслями, Павел вскинул руку, чтобы посмотреть на время.

– В запасе ещё час. Этого вполне хватит, чтобы принять душ и выпить кофе, – как-то неоднозначно предложил он. – Ты как?

– Беру на себя кофе! – бодро отозвалась я, давая понять, что в этой его «неоднозначности» пока не заинтересована.

Астафьев смотрел на меня долго и внимательно, но в итоге принял решение отступить. Давить было бы глупо, и он очень хорошо это понимал. Сейчас сохранить зыбкое доверие казалось куда сложнее, чем оттолкнуть, но стоит отдать должное: будто шагая по минному полю, держался Павел вполне достойно.