Владыка. Книга 2

Глава 12

— ... именно отталкиваясь от этих ярко выраженных доказательств, я могу сказать точно, — Рас сделал театральную паузу, чтобы присутствующие Стражи и Владыка прониклись, — сила принца Артория была потеряна в результате постороннего вмешательства. Иными словами, её отняли через сложный магический ритуал.

— Вот оно что, — Максим задумчиво помешал остывший чай в расписной кружке, — значит, это все же какие-то крутые ребята поработали.

В кои-то веки он завтракал в Обители. По этому поводу сегодня здесь собрались все Стражи. Даже Элейн снялась со слежки и заняла место за правым плечом своего Создателя.

— Какие наши действия, Владыка? — спросила Марика. — В Эдде больше нет никого действительно сильного. Мы продолжим там находиться?

— Да, — кивнул он, — я хочу продолжить расследование относительно Артория.

— Поддерживаю, — отозвался хмурый Ланс. — За историей увечного принца кроется кто-то слишком опасный.

— Если мы не проявим инициативу, — кивнула Элейн, — они сами могут в будущем неожиданно выйти на нас.

— Все так, — согласился Клиф.

— Я бы хотел заметить ещё кое-что, — вмешался Душелов. Дождавшись концентрации внимания на себе, он продолжил. — Принца можно использовать для поиска тех, кто сейчас владеет похищенными способностями.

Его слова вызвали негодование.

— Да что же ты раньше молчал? — прошипела Марика.

— И правда, маг! — сейчас настал тот редкий случай, когда паладин и мечница были одного мнения. — Это важнейшая информация!

Душелов промолчал, не обращая внимания на их замечания.

— Это действительно интересно, — кивнул Максим. — Но, скорее всего, новый владелец уже давно не в столице, да и не в самом королевстве даже. А найти его мы сможем только как следует подготовившись.

— Есть ещё герцог Валийский, — отметила Элейн о своей текущей задаче. — Он должен что-то знать.

— Верно, — согласился Клиф с подчинённой и тут же задумался. — Им мы и займёмся, но без лишнего шума.

В принципе, было уже плевать, даже если они наворотят дел. Однако Макс не хотел так легко распрощаться с трудами последних недель.

Они только обосновались в более-менее крупном городе и заняли место не из последних в местном обществе. С этого надо было получить свои дивиденды.

Да и мало ли, вдруг те таинственные похитители сил Принца ещё нет-нет да и следят за обстановкой. Хоть это и казалось маловероятным, но привлекать внимание пока нельзя.

Одним глотком мужчина допил чай. Завтрак подходил к концу, пора было возвращаться в Эдду. На сегодня в столице королевства кое-что запланировали.

— Есть ещё что-то? — спросил он, оглядывая всех Стражей. — Может, появились какие-то местные дела?

— Вообще-то да, Владыка, — отметил Ланс. — Рейнджеры из поисковой группы, те, что были отправлены для разведки, нашли кое-что примечательное.

— А-а-а, — Максим даже не сразу вспомнил, кого паладин имел в виду.

Перед отправкой в Эдду Клиф назначил одну группу для разведки на территории Мертвых королевств. Это направление можно было считать перспективным, но пока не особенно нужным. Именно поэтому Макс дал указание не торопиться и быстрых результатов не ждал.

— Ну и что там у них? — с нескрываемым любопытством спросила Марика, которая из-за последних событий не всегда имела возможность контролировать своих подчинённых.

— Есть объект... Это башня, — Ланс ответил только после кивка Максима, вызвав раздражение эльфийки. — Она все ещё защищена магическими массивами и, похоже, искатели сокровищ до неё так и не добрались.

— Защитники? — коротко бросил Владыка.

— Снаружи никого не видно, — доложил паладин, — но, думаю, источников опасности там хватает.

— Это интересно, — отметил мужчина, обдумывая информацию.

— Лорд, — вскинулась Магна. — Может, мы её проверим? Я уже устала тут сидеть, пока вы все развлекаетесь!

Эмоции в её голосе были искренними, да против правды трудно было перечить. Магна, Ланс и Душелов оставались в Обители на то время, пока Максим обосновывался в Эдде.

Паладин отвечал за защиту и командовал стражей, фактически ощущая себя на своем месте. Лич, которому рейнджеры периодически таскали из Эдды «живой материал», тоже не скучал. И только непоседливая Магна отчаянно тосковала. И к этому следовало отнестись очень серьёзно. Чтобы сохранить лидерство, лорд должен учитывать такие моменты.

— Знаешь, Магна, а ты права, — повернулся он гномке, обратившись к ней, будто к ребёнку. — Но это серьезный риск, а значит, надо сделать что?

— ... Что? — полюбопытствовала та с загоревшимися глазками.

— Подготовка, — очень серьезным тоном сказал Максим и развернулся к паладину. — Ланс!

— Да, Владыка? — тут же откликнулся тот.

— Я поручаю тебе обучить Магну правилам зачистки укреплений. Ну и тренировать, в меру своих сил, — приказал он. — Займись этим в ближайшее время. Она будет участвовать в деле.

— Есть! — Магна ответила вместо Ланса, вперив в него требовательный взгляд в паладина. Стало понятно, что в ближайшее время ему от гномки не уйти.

— Я выполню, — Ланс был серьёзен.

Хоть Максим и дал ему задание, чтобы пока что занять гномку, в приказе имелся и другой смысл. Магна вела себя весьма безалаберно. Учитывая уровень её мощи, это могло обернуться большими проблемами. Будет неплохо, если Ланс привьёт ей хоть немного дисциплины.

— Отлично, если все, — Клиф встал, за ним поднялись и остальные. — Идём заряжать Ядро и возвращаемся в Эдду.

Да, наконец в достаточном количестве прибыли материалы для зарядки второго уровня Ядра. Кроме того, через Фарена наладили и поставки для дальнейшего поддержания работы первых уровней «сердца» Гильдхолла. Их наладка была не очень сложной, но определенно трудозатратной. Торговец отрабатывал свой успех.

Они спустились в подвал, где все уже подготовили. Сам процесс не изменился: сложенные ресурсы будто загорались и вскоре поглощались кристаллом ядра.

— Рас, — позвал Макс лича, — а что даёт второй уровень?

Он сам не помнил и не интересовался этим, но первые уровни вроде не давали существенных бонусов. А до открытия более серьёзных было ещё далеко.

— Обитель будет восстанавливать повреждённые доспехи, оружие и даже одежду, — ответил Душелов.

«Точно!» — мысленно хлопнул себя по лбу Клиф.

В игре это не являлось особенно важным бонусом. Процедура ремонта и без того стоила недорого, однако в реальной жизни важность такого свойства обрела куда более серьёзную роль.

— Это хороший эффект, — подтвердила его мысли Афка. — Надо поскорее найти материалы для следующих уровней. А какие там еще свойства, кстати?

— Не могу знать, — прошелестел лич. — Раньше я с таким артефактом не работал.

— Я тоже, — с сожалением выдохнул Максим, — но помню, что на высоких уровнях, кажется, открывается возможность телепортации всей Обители.

— О-о-о! — протянула Афка, — это... прилично...

— Соглашусь, — проскрежетал немёртвый.

Максим и сам понимал, что это великолепный и очень важный навык, до которого, увы, ещё слишком долгий путь.

— Ладно, пошли на площадь, — сказал он, когда процедура была закончена. — Нас уже ждут.

На площади их дожидались Элейн, Марика и Саммер. Афка без лишних напоминаний создала портал — и вот они уже в Эдде. В особняке, пожалованном благодарной знатью, ведать не ведающей о реальной подоплеке гибели королевского лекаря.

День прошёл без происшествий, все занимались своими делами. На вечер у Максима уже была заготовлена программа. О её начале возвестил негромкий стук во входную дверь.

— Господин, пришли брат и сестра Клариусы, — сообщила ему служанка, когда тот сидел в библиотеке.

— Хорошо, — Клиф отложил исторический опус и немедленно отправился в вестибюль.

— Приветствую, — поздоровался с Клариусами. Те тоже раскланялись в ответ.

— Все же решили, значит? — спросил он.

— Конечно, как договаривались! — демонстрируя полную уверенность, кивнул его знакомый, а сестра подтвердила сказанное частыми кивками. — Тем более это же ты хотел!

Макс только усмехнулся. Надо сказать, он испытывал интерес к будущей цели прогулки, но энтузиазмом её посетить не пылал. Как будто он никогда не видел злачных заведений и шлюх? Но для Клариусов, воспитанных родителями в строгости, это действительно было интересным опытом.

Клиф согласился на поход с ними, скорее желая проследить, чтобы с дворянскими отпрысками ничего не произошло. Все же они изрядно помогли ему, да и в целом были симпатичными товарищами.

— Ладно, выдвигаемся, — кивнул мужчина.

В это время со второго этажа спустились Марика и Афка.

— Мы на Красный квартал или как он там...— не смог с первого раза вспомнить Клиф. — Вы с нами?

— Улица Красного камня, — зевнув, поправила Афка. — Посмотрим, как местные развлекаются.

Марика молча кивнула.

— А Саммер? — поинтересовался Рафаль.

— Она не хочет, — пожала плечами Афка.

В родном мире Максима девушку вообще бы постеснялись звать в такое место, но здесь царили другие нравы. Тот же Рафаль, воспитанный довольно честным и волевым человеком, к рабам и всяким средневековым непотребствам относился спокойно.

Макс подумывал еще взять с собой пару гвардейцев, но отмёл эту идею: в одну карету все не влезут. Тем более мощи одной только Афки хватит, чтобы за пару мгновений сравнять квартал с землёй.

Терять времени не стали и выехали немедленно. Клиф уже привык вращаться в высших кругах Эдды, пребывая в центральном городе. Краткосрочное возвращение во внешний он воспринимал большим любопытством.

Сейчас мужчина с нескрываемым интересом уставился в окно, разглядывая, как богатые особняки сменяются основательными, но невзрачными домами среднего класса. Ещё с полчаса езды — и они выехали за внешнюю крепостную стену. Да, здесь не так чисто, как в среднем городе, но намного лучше, нежели в трущобах Реджета.

Карета свернула с главной дороги и покатила по более узкой улочке. Через час экипаж остановился.

— Прибыли, господин, — доложил кучер Клариусов. — Грязная улица впереди.

— Грязная? — переспросила Афка.

— Так называют это место в простонародье, — отметила Амира.

— Ну, — усмехнулся её брат, — как только её не называют. И Дыра, и Проспект порока... Чего только не выдумают.

— Это необычно, — задумалась Афка. — Нет, мне уже на самом деле любопытно, что я там такого увижу.

— Выходим, — поднялся первым Рафаль. — По улице Красного камня передвигаются исключительно пешком.

Компания покинула карету. Все тут же уставились вперёд. Неизвестно, чего ожидали другие, но Максим увидел примерно то, что представлял.

Перед ними протянулась в целом обычная улица. Отличало её только обилие разноцветных фонарей на зданиях. И полуголые девки, зазывающие клиентов во всевозможные злачные заведения.

— У-у-у, — удивленно и я с явным интересом протянула Амира.

Место и правда выглядело довольно интригующе. Вечерняя темнота усиливала эффект освещения и придавала происходящему некоего шарма и загадочности. Днём улица Красного камня наверняка выглядит более чем посредственно.

Больше всего притягивали глаз посетители этих злачных мест. Понятное дело, простым смертным такое было не по карману. Знать же, даже имея деньги, категорически не хотела «светиться» в подобных местах. Это ведь могло здорово подпортить репутацию или вовсе порушить карьеру. Неудивительно, что туда-сюда сновало множество фигур, старательно кутающихся в плащи с глубокими капюшонами.

— Кажется, здесь можно встретить много знакомых, — усмехнулся Макс. — Из тех, с кем мы познакомились в Верхнем городе.

— Вот уж точно, — заметил Рафаль. — Говорят, нет знатного человека, ни разу не бывавшего на улице Красного камня.

— И мы теперь не исключение, — усмехнулся Клиф. — Ну что, куда пойдем? А то я не разбираюсь...

— Мы тоже не разбираемся! — воскликнул Амира и задумчиво добавила, — Уж я-то точно.

— А здесь есть что-то интереснее убогих борделей? — посмотрела на Рафаля Афка.

Чародейка разглядывала происходящее со всё разгорающимся интересом в глазах. В отличие от неё, Марика сохраняла спокойно-презрительное выражение лица. Вот уж кому точно было плевать.

— Ну, здесь есть трактир, где подавальщицами работают обнажённые рабыни, — судя по тону Рафаля, тот был заинтригован и не отказался бы туда рвануть.

— Что еще? — не отставал Макс. Напиваться, глядя на голых девок, он точно не планировал.

— Курильни, где подают дурманящие благовония, — подумав, Клариус начал перечислять. — Ещё рынок рабов для утех... Ну это из того, что ещё можно считать приемлемым.

Забавно, что рынок рабов он считал приемлемым. Но и Клиф, признаться, и сам уже смотрел на такие вещи без трепета внутри.

Дальше Рафаль стал перечислять то, что неприемлемо даже по местным меркам. Бордели для мужеложцев и любителей детей. Пыточные, где можно купить раба и сделать с ним все что хочешь. Наркопритоны, где посетители принимали тяжёлые наркотики и устраивали оргии.

— Ого! — обескураженно поднял бровь Макс.

— Ну это уже совсем грязь, — поморщилась Амира. — Я тоже слышала, что здесь творится. На каждый дом здесь свой ценитель...

Последние не афишировали себя даже на улице Красного камня. Да, собственно, друзья туда и не собирались.

— Ладно, давайте пока просто прогуляемся, — подумав, решил Максим. — Может, по пути что-то интересное и обнаружим.

Спорить никто не стал. Компания наконец неспеша тронулась вперёд, разглядывая всё вокруг. Помимо ярких огней и полуобнажённых зазывальщиц, здания могли похвастаться броскими вывесками с иногда курьезными названиями.

— «Пышки-баловницы», «Змеиный дым», «Мужская комната», — задумчиво читал вслух Владыка, остановившись на последнем. — А что значит мужская?

— Для мужеложцев, наверное, — пожал плечами Рафаль.

— Фу, — брезгливо скривился Клиф.

Они пошли дальше. Периодически к ним подходили полуголые девки, явно стараясь завлечь, но ледяного взгляда Марики хватало, чтобы они в ужасе убегали обратно.

— «Купи красивого раба», — задумчиво прочитала Афка. — Да уж, просто и понятно.

— Может, зайдём? — неожиданно для всех предложила Амира. — Интересно же, ну?

— Девчонка захотела игрушку для развлечений? — усмехнулась чародейка, чем заставила Амиру покраснеть.

— Вот ещё! — воскликнула та. — Я уже была на рынке рабов. Хочу увидеть, чем этот отличается!

— Давайте зайдём, — поддержал её Максим. Не то чтобы ему было сильно интересно, но определённое любопытство присутствовало.

Его, как современного человека, до сих пор завораживала концепция, когда один разумный владеет другим как собственностью. Это было и отвратительно, и в чем-то соблазнительно, когда ты можешь сделать с человеком все что пожелаешь.

«О да! — усмехнулся внутренний голос. — Это круто».

Они зашли в довольно крупный трёхэтажный дом. Сразу за крыльцом их ждала о роскошная приёмная. Неудивительно — посетители здесь были не из бедных.

— Приветствую новых гостей. Меня зовут Спат, — подошёл к ним спокойный мужчина лет сорока. Похоже, он узнал их и поспешил выразить своё уважение. — Рад, что именитые гости Эдды умеют ценить... особый товар. Чего желает ваш взыскательный вкус?

— А что у вас есть? — спросил Максим. — Покажите, чем располагаете.

— Конечно! — снова поклонился Спат. — Прошу, проходите за мной.

Их отвели куда-то в заднюю часть особняка. Здесь находились просторные комнаты, разделённые металлическими решётками на секции. Тут и содержались предлагаемые торговцем рабы.

Мужчины и женщины, причём все как на подбор в хорошем состоянии и форме, с привлекательной внешностью. Немудрено, что этот торговец устроился на улице Красного камня. Торговал он людьми, которых покупали для вполне определенных целей.

В реальности ничего интересного в невольниках не было. Смотреть на них быстро наскучило. Посмотрев на своих спутников, мужчина заметил, что и те уже не в восторге.

— А есть что-то... особенное? — спросил он, совершенно ни на что не надеясь.

— Особенное? — Спат посмотрел на него и задумался, о чем же дорогой клиент ведёт речь. Честно говоря, Клиф этого и сам не знал.

— Ну, может, какие-нибудь рабы с необычными способностями, — подумав, решил уточнить Макс, — или представители других рас.

Судя по задумчивости Спата, тот либо о чем-то вспоминал, либо о чем-то беспокоился.

— Не волнуйтесь, — как можно дружелюбнее ответил Максим. — Мы здесь исключительно в мирных целях.

Он не лгал. Да, рабовладение не слишком-то хорошее занятие, но Макс не собирался лезть в чужой мир со своими правилами.

— М-м-м, — протянул Спат, наконец что-то решив для себя. — Хорошо, пройдёмте за мной.

Этим он невольно заинтриговал всех присутствующих. Что же такого воротила прятал в своих закромах?