Владыка. Книга 2

Глава 13

— В который раз говорю вам, Спат, — Максим уже устал успокаивать ставшего отчего-то нервным собеседника, — даже если у вас что-то... предосудительное, то это останется строго между нами.

Мужчине стало уже и правда интересно, чего же так боялся работорговец в городе, где спокойно можно продать ребенка садисту. Его фантазия просто пасовала найти что-то еще более отвратительное.

— Хорошо, — решился наконец Спат, — идёмте за мной.

К этому времени даже глаза безразличной к происходящему Марики поблескивали любопытством. Максим вдруг понял, что своими кривляньями торгаш отчасти достиг совсем других целей. Нет, если он их и преследовал, то у него определённо получилось добиться результата: все проявляли максимальную заинтересованность происходящим.

Они прошли по роскошному коридору и спустились по лестнице. Спат отпёр массивную дверь, пропуская группу в сухой, явно отапливаемый подвал. Глядя на ряд массивных дверей с решётками, Клиф понял, что их привели в темницу. И не ошибся.

— Первая слева, — торговец показал рукой на дверь.

Та оказалась оборудована окошком для наблюдения. Именно туда и метнулась сестра Рафаля, срочно желая утолить своё любопытство.

— Амира, стой! — встрепенулся тот, беспокоясь о хрупкой девичьей психике.

Девушку это, конечно же, не остановило. Аккуратно открыв оконце, она заглянула внутрь.

— О-о-о-о! — с нескрываемым интересом протянула она. — Вот это да-а-а!

Все подошли ближе, также желая взглянуть. Макс дал пару мгновений Клариусам, а потом посмотрел сам. Его глазам предстала чистая камера, в центре которой сидела на коленях темнокожая женщина. Надо сказать, довольно фигуристая и красивая.

«Они тут что, так негров боятся?» — не понял он всего того спектакля, что устроил торгаш.

Однако делать выводы мужчина не спешил и правильно сделал.

— Чувствую её магию, — протянула Афка и повернулась к Спату. — Какая-то инфернальная сущность.

Торговец поморщился, — ему совершенно не понравилось, что чародейка произнесла это вслух, — но всё же кивнул.

«Инфернальная сущность? — мысленно задался вопросом Максим. — Демоны, что ли?»

Выходило, что так и есть. Теперь становилось понятно беспокойство работорговца. За любое взаимодействие с демоническими сущностями, даже такими, можно легко угодить на костёр.

Тем временем Спат открыл дверь, и все получили возможность хорошенько разглядеть диковинку. Женщина была, без сомнения, хороша. Максим осознал, что зря спутал её с обычным чернокожим человеком. Кожа и волосы пленницы оказались не тёмно-коричневыми, а иссиня-черными. Кроме того, в густой шевелюре проглядывали небольшие, но острые рожки.

Демоница, заметив интерес к себе, ощерилась и громко зашипела. Довольно угрожающе, надо сказать.

Максим хотел было спросить о безопасности нахождения здесь, как увидел кандалы на руках и ногах, связанные цепью. На них были нанесены тускло поблескивающие цепочки рун.

— Артефактные подавители? — просил он у Афки и немедленно получил подтверждающий кивок.

Торговец определённо заграбастал весьма забавное приобретение. Именно забавное, потому что ценность демоницы угадывалась с трудом. Несмотря на красоту, та выглядела такой агрессивной, что мужчина не стал бы рисковать и освобождать её. А если учесть, что она обладает магией, такая покупка вообще могла принести проблем.

— Как вы заполучили такой... экземпляр? — поинтересовался он. — И как наделись сбыть?

Хоть церковь, пришедшая в Фельд из Империи, особенно и не буйствовала, но определённая власть у неё все же имелась. В тёмный век неглубокие человеческие умы легко заполнялись верой. Этот мир не стал исключением.

Спат, осознав, что никто не спешит тыкать в него пальцем и обвинять в богохульстве, чуть успокоился.

— Не так давно я был в Торговой Республике Сиан, — произнёс он. — Закупался... товаром. Один знакомец пригласил меня на вечер к себе.

История была банальна. Спат слыл любителем азартных игр, причём довольно умелым. Именно в награду за очередную игру он и получил эту красотку. Опьяненный победой и нетрезвый, мужчина не смог сходу оценить её опасность. До кучи ещё и алчность торговца сделала своё дело: демоническая рабыня — товар ценный и редкий.

Одумался он уже по пути домой, но горячку пороть не стал. Судорожные попытки сбыть слишком горячий товар могли похоронить не хуже клинка. Так демоница и оказалась на улице Красного камня. Если прятать, то на самом видном месте — так он решил.

— М-да, — выдохнул Макс, ещё раз взглянув на демоницу.

Помимо черной кожи та обладала раскосыми глазами и высокими скулами. Это была действительно экзотичная, привлекающая внимание внешность. Подумав, он поймал взгляд Спата и кивнул ему.

— Что же, уважаемый Спат, — произнёс Клиф вслух, — спасибо за интересные... экземпляры, но нам пора.

— Д-да, — Рафаль с трудом оторвал взгляд от демоницы.

— Не волнуйтесь, я и мои спутники с уважением относимся к тайнам, —закончил лорд. — Ведь так?

Спорить с ним не стали. Когда надо, местная аристократия была не из болтливых. Друзья быстро покинули дом работорговца, вновь вернувшись на улицу Красного камня.

— Ну и страшная она, — чуть поморщилась Амира. — Видели, как зыркает? Говорят, они живут близ гор и вылазят из подземного огня!

— Что за чушь ты несёшь, Амира? — лениво бросил Рафаль, оглядываясь.

Пока их не было, народу на улице прибавилось. Тут и там ходили весёлые группки молодых аристократов. Если они и скрывали свои личности, то, скорее, чисто символически. Среди них встречались старательно укрытые плащами одиночки, часто в сопровождении охраны. Эти наверняка были людьми посерьёзнее.

Туда-сюда сновали фривольно разодетые девки, зазывая посетителей в те или иные заведения. Некоторые даже не стеснялись хватать праздных гуляк за руки, предлагая свои услуги. Удивительно, но в любом другом месте за такое они отхватили бы плетей, а здесь только вызывали взрывы хохота молодых дворянчиков.

Наблюдая за этим, Клиф немного пересмотрел свои выводы. Похоже, улица Красного камня не просто квартал шлюх, но отражение просвещенного класса к свободе.

— Это правда! Они соблазняют мужчин и утаскивают их в свои подземные чертоги, — тем временем спорила Амира.

— Куда пойдём? — её брат, похоже, был заинтересован совсем другим вопросом.

— А какие варианты?

— Мой дед часто говорил, — произнёс Рафаль, что если не знаешь чем заняться, то пойди и отдохни с бокалом доброго пойла.

— Звучит неплохо, — согласился Клиф. — Показывай куда идти.

Пивнушка «Смешливая девка» располагалась прямо у въезда на улицу. Видимо, самые невинные заведения здесь располагались в самом её начале. Именно сюда и пришли Макс и его спутники.

В уши ударил многоголосый гомон разговоров и смеха. Осмотревшись, друзья оценили весьма пристойный интерьер. Это место работало определённо не для бедняков, при этом пользуясь популярностью — людей было в достатке.

— Проходите, уважаемые гости, — подлетела к ним девица, разодетая в какие-то прозрачные кружева.

В отличие от уличных девок, она имела куда более ухоженный вид, красивую фигурку и милое личико.

— Меня зовут Сайка, — представилась она. — Сегодня я буду вашей служанкой.

— Проведи нас к свободному столу, Сайка, — распорядился Максим.

— Конечно, господин.

Служанка повела их через зал к одному из свободных столов с краю, не забывая вилять задом. Следуя за ней, Клиф осматривался. Довольно грамотное освещение оставляло пространство в полутьме, ярким светом привлекая взгляды посетителей к небольшой сцене. Он не удивился бы, заметив там полуобнажённую красотку на шесте. К сожалению, до такого прекрасного изобретения здесь ещё не дошли.

Спутники как раз проходили мимо столика с веселившимися дворянами, когда один из них хлопнул Марику по заднице. Максим, как раз идущий рядом, увидел этот момент.

«Ну бля! — только и подумал он. — Щас начнётся».

Идиотом оказался какой-то недалёкий юнец. Здорово подвыпив, он, кажется, не понял, кто проходил мимо, и решил, что это одна из девушек-подавальщиц.

— Марика, а ты пользуешься успехом в местных забегаловках, — засмеялась Афка. — Может, Владыке устроить тебя куда-нибудь?

Чародейка явно вспоминала случай на постоялом дворе за день до приезда в Эдду.

— Замолчи, — рыкнула эльфийка.

В её глазах тлел алый огонь ярости, однако мгновенно действовать, как ожидал Клиф, она не стала. Мечница подошла к столу.

— Эй ты, идиот! — полный холода голос мгновенно привлек к себе внимание молодых гулён. — Как думаешь, что ты сейчас сделал?

Все перевели взгляд на источник угрозы.

— Ну что опять? — заплетающимся голосом прогнусавил обидчик. — Я же...

Договорить он не успел. Обернувшись, парень встретился с испускающими тусклое алое сияние глазами и замолчал. Макс увидел, как тот трезвеет прямо на глазах.

— Шарль, — обратился к юнцу один из его недалеких друзей веселым голосом. — Ты, кажись, попал.

— Я..., — Шарль хотел сказать что-то оправдательное, но было слишком поздно.

Марика схватила его за горло и вздёрнула вверх, как пушинку. С грохотом отлетел тяжёлый деревянный стул. Повскакивали с мест и друзья несчастного. Они шокировано наблюдали, как эльфийка держит задыхающегося человека за шею. Его ноги не касались земли.

Может быть, они и собирались устроить конфликт, но полыхающие алым глаза Марики охладили пыл. Руки Афки тоже вспыхнули магической энергией, вызывая страх в глазах посетителей.

— Уважаемые незнакомцы, — быстро затараторил невысокий щуплый аристократик. — Это единственный сын графа Кастела. Если что, разразится нехилый скандал.

— Граф плохо воспитал сына, — парировал Клиф. — Кто будет отвечать за его наглость?

В это время стремительно смолкли все разговоры. Внимание посетителей привлекло происходящее. Благо вмешиваться никто не спешил.

— Граф — здравомыслящий человек, — продолжал тараторить шустрый парень. — Если вы опустите глупого Шарля, его отец будет безмерно рад.

Клиф пораскинул мозгами. В любом случае убивать идиота —нарываться на большой скандал. Да, такое здесь не редкость, но подобного хотелось бы избежать. Однако не стоило забывать местные нравы — слабину давать нельзя.

— Опусти его на пол, — приказал он Марике.

Воительница выполнила приказ. В тишине все услышали хрипы несчастного, которому наконец позволили вдохнуть воздуха.

— Ты оскорбил высокородную, — сообщил ему Клиф. — Так как ты, видимо, ещё слишком незрел, чтобы отвечать за свои поступки, делать это придётся твоему отцу. Я жду его завтра у себя в бывшем доме королевского лекаря. Ты услышал меня?

Ответить словами Шарль не смог. То ли из-за захвата Марики, то ли просто от испуга. С энтузиазмом закивав, он горячо выразил своё согласие.

— Вот и хорошо, — бросил Макс и повернулся к Клариусам. — Пошли отсюда. «Смешливая девица» не оправдала наших ожиданий.

Марика выпустила Шарля из рук. Тот запнулся об стол и рухнул на пол, но вставать не торопился.

Клиф и его спутники направились обратно. Все произошедшее стало чистым экспромтом. Ему было плевать на какого-то там графа Кастела и его извинения. Да и ничего от него не было нужно, но марку следовало держать. Да и мечница должна чувствовать, что оскорбление в её адрес не будет просто так спущено.

— Это восхитительно! — воскликнула Амира, когда они вышли из пивнушки и оказались чуть в стороне. — Настоящая потасовка благородных.

— Не обращайте на неё внимания, — извиняющимся голосом заметил Рафаль. — До вашего появления Амиру редко куда-то выпускали.

— А ты со мной не хотел гулять! — возмутилась девица.

Надо сказать, Амира была довольно симпатичной и имела невинный вид, поэтому Макс прекрасно понимал желание её родителей уберечь дочь от всякого рода соблазнов. Местные порядки способствовали тому, что девушек держали в строгости.

— Ладно, — выдохнул Клиф. — Предлагаю закончить знакомство с этим вертепом.

Марика все ещё не остыла, Афка же, наоборот, ещё больше развеселилась. Можно было еще погулять, но мужчина уже достаточно развеялся. Он хотел потратить остаток уже позднего вечера на свои важные дела.

Они вернулись к ожидающей их неподалёку карете и покинули пригород Эдды. Обратный путь Клифу не запомнился: его уже поглотили раздумья по поводу следующих действий. Эдда чуть успокоилась, Элейн также набрала достаточно информации о герцоге. Следовало переходить к новому пункту плана, пока Валийский не покинул город.

Распрощавшись с Клариусами, Владыка и его Стражи вошли в бывший дом лекаря. Марика отпросилась в Обитель: она желала провести разведку вокруг обнаруженного рейнджерам объекта в Мёртвых королевствах. Максим не стал спорить, дав распоряжение Афке телепортировать её.

Сам он отправился в библиотеку, наказав служанкам принести чаю и чего «перекусить». Уютная комната, заполненная книгами и удобной мебелью, была облюбована им и превращена в личный кабинет. В этой тишине приятно думалось. Кроме того, подборка литературы у почившего лекаря оказалась не в пример лучше, чем у того же купца из Реджета.

Перекусив, Максим продолжил обдумывать стратегию. Он желал взяться за герцога Валийского. Факты на пару с интуицией говорили, что тот знает очень много. Клиф был уверен в положительных результатах допроса.

Однако герцог не был идиотом, а ещё любил хорошую охрану. Поэтому вопрос о его захвате следовало скрупулёзно продумать. Благо у Клифа имелись Стражи титанической силы, поэтому любая такая проблема была решаема.

Мужчина засиделся допоздна и уже собирался отправиться спать, как во входную дверь постучали. Максим слышал, как служанка отправилась открывать. Если рейнджеры, наблюдающие за домом снаружи, не подали сигнала, значит, никакая опасность ему не грозила.

Послышались приближающиеся шаги.

— Господин, — заглянула служанка. — К вам посетитель, назвавшийся Спатом. Он сказал, что ему назначена встреча.

— Пропусти его, — кивнул он.

Владыка поудобнее расположился в кресле, ожидая гостя. Тот возник на пороге через минуту.

— Доброй ночи, уважаемый, — войдя, Спат поклонился в приветствии.

Максим оглядел его снова. Может, из-за нахождения в чужом доме, а может, из-за чего ещё, но тот растерял львиную долю своей уверенности.

— И вам не болеть, — улыбнулся Клиф. — Прошу вас, присаживайтесь. Не желаете ли чего-нибудь выпить?

— Не стоит беспокойств, — Спат опустился на краешек кресла. — С вашего разрешения, сразу к делу.

— Конечно.

— Я понял, вы заинтересованы в том... особом экземпляре, — продолжил он.

— Не спорю, зверюшка там интересная, — Макс рассматривал свои ногти, показывая, что если и заинтересован, то, скорее, в порядке развлечения. Собственно, так оно и было.

— Тогда, у меня есть... предложение, — торгаш по какой-то причине мялся.

— Выкладывайте, — в голосе Владыки промелькнули строгие нотки. — Если уж сами пожелали сразу к делу.

— Я желаю отдать вам это существо, — Спат даже сейчас не желал называть ту демоницей. — Денег не требую, но есть просьба...

Он замолчал. Молчал и Максим, спокойно ожидая, когда тот скажет в чем дело.

— Ходит много слухов, что с вами в Эдду приехала целительница... высокородная, — выдал наконец он.

Клифу сразу стало понятно. Похоже, тому нужно исцеление или что-то вроде того. И предположения подтвердились.

— Моя дочь тяжело больна, — продолжил собеседник. — Отчасти именно поэтому я много путешествую. Ищу способ исцеления для неё, но, как вы поняли, безрезультатно.

— И вы пришли сюда в надежде..., — задал наводящий вопрос мужчина.

— Вы правы, — кивнул торгаш. — Вы наша последняя надежда.

— Дайте-ка подумать, — произнёс Макс.

— Рабыню я отдам независимо от вашего решения, — продолжил Спат. — А судьба моей дочери — исключительно дело вашего согласия.

«Ты смотри, какой хитрый манипулятор, — усмехнулось второе Я. — Давит на жалость, значит».

Мужчина задумался, может ли это все быть какой-нибудь интригой или подставой, но такой вариант казался крайне маловероятным. Да и что ему сделают? Даже если церковники нагрянут сразу после получения демоницы, Афка её уже переправит порталом в Обитель. Может быть что-то еще?

По поводу же исцеления вопрос стоял сложнее. Макс по многим причинам дал всем понять, что Саммер не работает ни за какие деньги. Уже сейчас аристократы пока ещё несмело намекали, как сильно нуждаются в услугах жрицы. Когда пройдёт слух, что эльфийка все же практикует, его просто завалят просьбами.

Если Саммер, жрица с максимальной прокачкой, начнёт их исцелять, это превратится фактически в торговлю жизнью. Они неизбежно станут новым центром силы и власти в городе. Однако вопреки всему этому, Макс пока что не имел ни желания, ни знаний, ни опыта, чтобы становиться таковым. Его полностью удовлетворяла возможность действовать в полутенях.

Отказывать же дворянам не так-то просто. Среди них достаточно хитрых и умных, что будут настойчиво искать способ получить желаемое. И не все из них окажутся столь робки, как этот работорговец. Возможность спасти себя или близкого человека — страшный стимул, извращающий даже самого праведного.

— Она у меня с собой, — сообщил Спат, неправильно истолковав задумчивость Клифа.

— Хорошо, — кивнул он и повернулся к служанке, незаметно примостившейся у входа. — Позови-ка Афку.

— Да, господин, — девушка испарилась выполнять указание.

— Сейчас заберём твою демоницу... — усмехнулся мужчина.