Владыка. Книга 2

Глава 14

— Значит так, — произнес Максим, рассматривая ощерившуюся чернокожую рабыню, — покинешь Эдду, как только сможешь, и направишься в Реджет. Знаешь такой город?

— Да, господин, — кивнул Спат.

— Там найдёшь торговца Варифа, он довольно известный человек в городе, — продолжил он. — Скажешь ему, что приехал от меня. Он всё устроит.

В глазах Спата читались явное непонимание и даже насторожённость, но Клиф плевал на чьи-то трудности. Конечно, можно было поступить проще, но зачем рисковать ради незнакомого человека?

— Если тебе что-то не нравится, ты волен отказаться, — пожал плечами мужчина.

— Нет-нет, я все сделаю, — вскинулся Спат.

— Если есть кому оставить торговлю, — сделал ещё одно важное уточнение Клиф, — то лучше её не сворачивай.

Максим оставил такое распоряжение, чтобы торговец не привлёк к себе внимание. А ещё его дело вполне могло сгодиться для нужд и интересов Обители.

Разумеется, Владыка не собирался ограничиваться разовой сделкой. Спат оказался адекватным и здравомыслящим человеком — такие кадры не стоило упускать. Именно с торговцами оказалось проще всего налаживать сотрудничество, ведь их менталитет был близок к понятным Максу, современным людям.

— Конечно, — часто закивал Спат.

— Тогда больше не смею задерживать тебя, — глазами показал на выход.

Попрощавшись, торговец быстро удалился в сопровождении служанки. Клиф же задумался, что с ним делать. Проще всего — дать его дочери не полное, но частичное исцеление с необходимостью поддерживать её здоровье. Тогда этот человек будет висеть у него на крючке сколько угодно времени.

С точки зрения морали такой ход был спорным, но люди по натуре своей слишком быстро забывают о благодарности. Особенно, если она начинает их тяготить.

Макс перевёл взгляд на демоницу, возвращаясь мыслями к ней. Смотрела та вызывающе нагло. Впрочем, на Афку, стоящую рядом, это не производило особого впечатления. Чародейка с интересом разглядывала рабыню, иногда тыкая в неё пальцем или щипая. Невольница шипела и огрызалась, но и только.

— От неё может быть какая-то польза? — без особой надежды спросил Максим.

— Не знаю, Владыка, — пожала плечами та, — но магия у неё точно имеется. Причём из тех разделов, которыми не владеет никто из Стражей.

— И то хорошо, — чуть вздохнул Максим. — Меня больше заинтересовали артефактные сдерживатели.

— Это да, — кивнула Афка. — Работа редкая и качественная.

Торговцу такие добротные оковы достались вместе с рабыней, но он попросту не обратил на них внимания, не желая снимать. Показать оценщику тоже не мог: слишком боялся обнаружить демоницу.

В этот момент подарок таки исхитрился и тяпнул расслабившуюся чародейку за палец.

— Ай! — вскрикнула она.

Отдёрнув руку, чародейка неосознанно ответила, шарахнув силовой волной. Демоница отлетела, словно пушинка, но недалеко. Со смачным шлепком она ударилась об стенку, с которой и «стекла» на пол. Афка над нелепым зрелищем посмеялась, показав кулак оглушённой пленнице.

— Ладно, телепортируешь её в Обитель, пусть Душелов осмотрит, — отмахнулся Максим. — Но скажи, чтоб ничего не делал. Вдруг мы сможем ещё как-то сотрудничать.

— Будет исполнено, — ответила женщина.

Время стояло позднее, а завтрашнее утро грозило быть хлопотным, поэтому Клиф решил не тратить времени зря. Следовало как следует выспаться, чтобы мозги работали хорошо.

К завтраку вышли все, кроме Марики. Воительницу не задействовали в плане по захвату герцога, да и следов эльфийка могла оставить много. Клиф отпустил её развеяться в Мёртвых королевствах.

— Итак, Элейн, — обратился Владыка к своей персональной помощнице. — Давай ты для начала распишешь примерный распорядок дня герцога.

— Слушаюсь, — кивнула девушка и начала рассказ.

Герцог Валийский был человеком множества интересов и увлечений. К сожалению для него, почти все они оказались недоступны в Эдде. Именно поэтому находиться в городе он не слишком-то любил. Учитывая уровень влияния и власти, такой человек мог позволить себе игнорировать столичную жизнь.

В остальном его жизнь в Эдде оказалась на диво скучна. Герцог совершал ежедневную поездку во дворец, где справлялся о здоровье короля. Здесь же обтяпывал дела со своим подопечным, вторым принцем, и вёл переговоры с дворянами. Вторая половина дня, как правило, посвящалась уже торгово-финансовым отношениям. Освобождался Валийский ранним вечером, предпочитая отдыхать за бокалом вина.

Раз-два в неделю мужчина позволял себе встречу с любовницами. Собственно, на этом все. Никаких оргий на Улице Красного камня, тайных собраний заговорщиков или жертвоприношений — обычная жизнь делового человека. Вернее, такой её видел Максим. Однако по меркам здешних дворян герцог слыл образцом трудолюбия.

Ситуация с Дарием уже устаканилась, и скоро этот могущественный аристократ должен отбыть в свои владения. Правда, доехать туда ему вряд ли позволят.

— Прислуга уже получила приказ готовиться к отъезду, — дополнила отчёт Элейн. — Намечается тот через четыре дня.

— Ты сможешь незаметно вытащить его из дома? — поинтересовался Клиф.

— Герцог имеет артефактную защиту, — вмешалась Афка. — Когда он отдаляется от своих охранников, те узнают об этом немедленно.

Владыка мысленно выругался. Королевство Фельд в целом можно было назвать довольно отсталым, поэтому мужчина иногда забывал, что магия есть не только у него.

— А если по-другому? — спросил он. — Мы сами проникнем к нему, скажем, ночью и хорошенько расспросим.

— Желательно присутствие Душелова, — опять встряла Афка. — Но артефаткная сигнализация в доме мгновенно обнаружит нежить.

«Да черт!», — начал раздражаться Максим.

— Можно дождаться отъезда Герцога и взять его в пути, — подумав, отметила Элейн. — Но так, наверное, будет ещё сложнее.

— Верно, дорога — слишком очевидно, — пораскинув мозгами, отверг эту идею Клиф.

В путь тот наверняка соберёт гораздо больше охраны, и все воины будут в полной боевой готовности, пока не пересекут границу его владений.

— Лучше всего зачистить охрану, а потом уже работать с герцогом, — заметила чародейка. — Просто и надёжно.

Он уже и сам склонялся к этой мысли. План с незаметным похищением Валийского и его последующим возвращением выходил чересчур сложным. Обязательно что-то пойдёт не так. В конце концов не стоило забывать, что у Стражей отсутствовал реальный опыт. Правда, в этом случае появлялись проблемы совсем иного толка.

Герцог, стоящий за одним из претендентов на трон, — фигура государственного масштаба. Если с ним что-то произойдёт, то, скорее всего, события в городе — а за ним и во всем королевстве, — понесутся вскачь.

«А почему бы и нет? — подумал было Макс. — Если подать пропажу герцога в нужном тоне, это наверняка спровоцирует битву за трон».

Покатав эту мысль в голове, он решил не спешить с выводами. Делать какие-то шаги они будут только тогда, когда получат информацию об увечном принце. Возможно, эти знания всё в корне изменят.

— Что же, — вздохнул Клиф, — если надо поработать грязно...почему бы и нет?

Над блистательной Эддой уже давно властвовала ночная тьма. Уставшие от праведных трудов жители давно уже спали. Многие из них сегодня неплохо приняли на грудь. Благо завтра последний день седмицы, который обычно тратили на дела домашние — можно позволить себе поспать подольше. Одним словом, наступило отличное время для темных тел.

Элейн применила покров тени. За несколько секунд действия навыка она с разбегу взобралась на дерево и прыжком перемахнула через ограду. По лёгкому ощущению вибрации убийца поняла, что миновала линию магической сигнализации. Первый барьер пройден.

Под прикрытием маскировки девушка осмотрелась. Впереди располагался массивный трехэтажный особняк — резиденция герцога Валийского и в то же время её цель. Элейн оказалась в этом месте далеко не в первый раз, а потому прекрасно знала, куда идти и что делать.

Охрану герцога организовали весьма неплохо. Две отдельных группы опытных солдат и магов. Одни находились близ его покоев и охраняли непосредственно господина, другие располагались в казармах и следили за сигнализационными артефактами. Они же отвечали за общую охрану особняка.

Помимо этого хватало ещё и таких факторов, как патрули и прислуга, занимающаяся бытовыми делами. Учесть всё это — задача не из простых. Владыка доверил ей чрезвычайно важное задание, и Элейн не могла нарушить его доверие!

Тенью она проскользнула к казармам, где убедилась, что свободные от дежурств и нарядов солдаты спят. Вот и славно! Пункт охраны поместья находился совсем рядом, именно здесь она и провернёт следующий пункт плана.

—... мы с мужиками завтра идём, — послышались голоса из-за двери. — Надо порадовать шлюх перед отъездом.

— Да-а-а, везёт вам, — ответил ему кто-то второй. — А мне с Его Светлостью ехать.

— Да ты че? Не волнуйся, — усмехнулся его собеседник. — Мы и за тебя справимся.

— Иди ты! — беззлобно хмыкнул тот.

Элейн постучала в толстую металлическую дверь. Забухали шаги — шел кто-то крупный.

— Да? — недовольный тон.

— Я-я, от Велии...— Элейн исказила голос и нарочно заикалась, чтобы придать неуверенности.

— От Велии? — недоуменно повторил мужчина.

— А, это ко мне, наверное, — заговорил кто-то ещё.

— Я тебе сколько раз вдалбливал про твои шашни, Марвил! — рыкнул недовольный.

— Да она только записку передаст, — попытался оправдаться герой-любовник.

— Не положено! — буркнул первый, но всё-таки принялся отпирать замок.

Элейн молча усмехнулась. Не зря она несколько дней пристально изучала ситуацию.

— Давай сюда, — высунулась крупная морда, протягивая здоровенную пятерню. — И не шастай больше...

Договорить он не успел, лишь вскрикнул, получая ослепление. Элейн ударом ноги вынесла громилу внутрь комнаты. Следом туда полетела дымовая шашка.

Пух! Негромкий глухой звук сопровождался клубами едкого дыма, мгновенно охватывающего помещение.

Самой Распорядительнице он нисколько не мешал, позволяя прекрасно видеть все происходящее. Она рванула вперед, закрыв за собой дверь и тут же отыскав глазами большую артефактную доску. Взмахивая руками и чуть запинаясь, к ней уже рвался один из магов охраны, что и стал первой жертвой убийцы. Клинок мифического качества начисто срубил ему голову. Вслед за ним Элейн хладнокровно зачистила помещение и от остальных. Через несколько секунд все были мертвы — шансов выжить при неожиданно атаке Стража отсутствовали.

«Надо спешить!» — мысленно подгоняла она себя.

С этого момента счёт пошёл на секунды. Или прислуга, или один из патрулей, но кто-то случайно заметит неладное. Закрыв за собой железную дверь, Элейн, уже не беспокоясь о сигнализации, рванула ко второй цели.

Миновав пару патрулей и слугу, девушка поднялась на второй этаж. Покои герцога располагались совсем рядом. Здесь же находился второй пункт стражи. Группа быстрого реагирования.

Элейн подкралась к двери, за которой был пост элитной охраны. Зайдя за угол, она обратилась к артефакту стражи.

— Готова, — произнесла убийца. — Можешь прыгать на меня.

— Поняла, — пришло ответное сообщение.

Через пару мгновений рядом с негромким хлопком появилась Афка. Теперь, когда некому было следить за артефактами, её телепортация осталась незамеченной.

Магичка вопросительно взглянула на Элейн. Та показала ей на дверь за углом и, дождавшись ответного кивка, пошла обратно к комнате с убитыми солдатами. Теперь её задача — следить, чтобы прислуга или патруль не обнаружили ничего. Оставалось надеяться, что она сделала всё правильно.

Афка кивнула убийце, давая понять, что та свободна. Теперь следовало поторопиться. Не то чтобы она любила все это так же, как и Элейн, но приказ Владыки нужно выполнять хорошо.

Подойдя к двери, чародейка положила на неё руки, чтобы было легче позиционировать заклинания. Сначала сплела звуковой барьер на помещения за стеной, а потом зачистила их силовой волной.

По камню пробежала лёгкая вибрация, с потолка чуть осыпалась пыль. Однако тишину дома это ни капли не нарушило.

«Чего ж ещё ожидать от такой мастерицы!» — самодовольно подумала Афка, потянув на себя ручку.

Её глазам открылась отвратительная картина: комнату завалило разрушенной мебелью вперемешку с переломанными телами солдат герцога. Не выжил никто. С этой секунды герцог Валийский полностью беззащитен — осталось взять его тепленьким и как следует допросить.

Юнон Валийский опрокинул очередной бокал вина, утоляя жажду, и встал с постели. Сегодня ему не спалось от слова совсем. Непонятная тревога, поселившаяся в груди в последние дни, не отпускала.

Разумеется, он не смел игнорировать зов интуиции и предчувствия, иначе не дожил бы до своих лет. В Эдду были вызваны дополнительные силы солдат, серьёзно усилив охрану дома. Юнон максимально сократил количество деловых встреч. Из особняка мужчина теперь выезжал исключительно с тройной охраной и лишь по самым важным поводам.

Никакие обыски и осмотр не помогли. Проклятое ноющее беспокойство не отпускало. Герцог не мог сконцентрироваться на делах, да и настроение оставляло желать лучшего. Последнее уже успели почувствовать на своей шкуре все слуги и даже сын.

«Может, уехать раньше? — подумал он, подойдя к зарешеченному окну. — Могу ли я наплевать на всю эту суматоху?»

Мужчина спросил сам себя и тут же отказал. Юнон привык достигать своих целей вопреки страху и опасности.

— За два дня я улажу дела, — произнёс он себе под нос, — и сразу покину эту гнилую дыру.

Эдду Юнон терпеть не мог и находился здесь только по зову дел. Так было не всегда — лишь с того самого года. Тогда же, кстати, пришло понимание: при всей своей власти они просто фигурки на чьём-то игровом столе.

«Эх, когда же мы стали...» — начал было он, но закончить ему не дал звук открывающейся двери.

Никто не смел входить в покои без стука. Ярость вспыхнула в голове властного аристократа. Он ещё не успел обернуться, как ощутил, что обострились предчувствия, тяжелым грузом ложась на сердце.

Повернув голову, герцог Валийский увидел, как в него летит сеть, сотканная из синей энергии. Мгновенно нагрелся защитный артефакт на груди — вокруг засверкала золотая защитная сфера. Вот только чужая атака пролетела сквозь неё, пеленая и лишая аристократа возможности двигаться.

Герцог рухнул на спину совершенно безоружный и обездвиженный. Подавив панику, он увидел, как со стороны двери приближается тёмная фигура. Когда она подошла под тусклый свет ночного светильника, ему открылось знакомое привлекательное лицо.

— Госпожа Афка, — произнёс он, совладав с бурей эмоций.

Чародейка не скрывала себя, что было ОЧЕНЬ плохим знаком. Войдя в покои, она заперла за собой дверь и, не обращая внимания на пленника, приступила к построению какого-то заклинания. Юнон осознал, что у него утекают последние мгновения.

— Скажите, кто заплатил вам и сколько, — задрожал он, — только скажите... Я заплачу стократ больше. Достану ВСЁ что вы желаете.

Женщина лишь негромко рассмеялась над его словами, но промолчала. Она даже не взглянула на него после применения связывающего заклинания.

— Вы не знаете, что у меня есть, — продолжал он безуспешные попытки. — Я прошу вас, назовите цену.

Говоря, мужчина лихорадочно пытался найти пути отхода. Закричать? От этой глупой мысли герцог поморщился. Понятно, что об этом уже давно позаботились.

В этот момент заклинание перед чародейкой начало обретать свою форму, и Юнон замер. Он не был идиотом и много читал, всю сознательную жизнь расширяя кругозор. И сейчас чётко осознал: НИКТО из его врагов не обладал властью и деньгами, чтобы нанять чародея, способного строить порталы.

В памяти за мгновение пролетели воспоминания первой встречи с этой магиней и её спутниками. Юнон вдруг понял, почему он так странно себя ощущал, глядя на них. Перед ним стояли существа великой силы. Герцог осознал, что все происходящее ранее было для них лишь игрой, а он — шутом из цирковой труппы.

— Я так и знал, что однажды это произойдёт, — обречённо произнёс он.

В это время портал наконец был закончен. Глаза Юнона Валийского встретились с пылающим взглядом существа на той стороне.