Владыка. Книга 2

Глава 2

Полный трудов и забот день закончился, еджет потихоньку окутывала тьма. Почтенные купцы сейчас ужинали с семействами в своих особняках, нажитых, разумеется, справедливым и тяжким трудом. Кто-то из них уже готовился отойти ко сну, ну а иные, как честный Фарен, баловались ликёром, пребывая в великолепном настроении.

Понять причину последнего было нетрудно, стоило только подслушать первый попавшийся разговор городских воротил. Фарен за последнее время стал главной темой для перемывания костей.

Началось все с не слишком хорошей вести. Его непутёвый сын пропал, усвистав куда-то в Мёртвые королевства. В то, что он вернётся живым, не особенно кто-то и верил: сумасбродный юнец уже заслужил определённую репутацию.

Однако парнишка вернулся, да не один и не с пустыми руками. Везучего дурака спасла какая-то группа поисковиков. Вернее, не просто спасла: прохвост как-то умудрился охмурить их чародейку.

Фарен, будучи предприимчивым малым, свою выгоду усмотрел сразу. Наемников он тут же тепло принял на постой, желая горячо отплатить за спасение отпрыска, да так и оставил у себя насовсем. Смекалистый торгаш взял их под свое крыло, подвязавшись «за мзду малую» сбывать добытые в Мёртвых королевствах ценности. А сбывать было что.

И дело пошло. За последние недели купец начал расширять дело, перекупив несколько складов на территории города. Судя по воодушевлённому виду — это было только начало.

Остальному торговому люду оставалось шипеть от зависти. Конечно, подобный успех обязательно вызовет проблемы. Именно на них уповали другие торговцы, истово желая, чтобы успехи конкурента закончились. Разумеется, нашёлся кто-то, шагнувший от слов к делу.

Именно последними и собиралась заняться Распорядительница Элейн. верная длань своего Владыки, симпатичная девушка и безжалостный ликвидатор. Не даром Мастер лично попросил её следить за происходящим в Реджете. Да, он не взял её с собой в путешествие к столице, но только потому, что поручил очень важное дело.

Без особых проблем она миновала ограду и попала во двор крупной усадьбы. Отсюда путь лежал на крышу. Ни одна травинка не шелохнулась, не заскрипела доска, даже сторожевой пёс остался лежать безучастным. Элейн была безупречна в своей незаметности.

Архетипом её класса являлись незаметность, скорость и мгновенное убийство — очень опасное сочетание. Тяжкий труд последних недель помог Элейн освоить навыки даже в новом мире, правда, само освоение далось ей нелегко. Но разве может быть что-то неосуществимо, когда помочь тебе всегда готов сам Владыка?

Пара мгновений — и вот она уже на балконе перед комнатами Фаддала, глупого сынка ушлого торгаша. Заглянув внутрь, она увидела примечательную картину. Вышеуказанный абориген метался на постели и о чём-то протяжно стенал. Его «невеста» спокойно сидела рядом, держа в руках полыхающий фиолетовым медальон.

Элейн вспомнила этот артефакт. Его сделал Душелов, чтобы верная дщерь Обители могла не вступать в унизительную связь с недалёким парнишкой. Проснувшись завтра, глупец будет уверен, что провёл страстную ночь со своей любимой.

Чтобы привлечь внимание, Страж притронулась длинными фиолетовыми ногтями к стеклу. Раздавшийся скрипучий звук оторвал Ирис от каких-то своих мыслей. Встрепенувшись, та увидела тёмную фигуру на балконе. Аккуратно положив продолжающий работать артефакт, она подошла, тихо открыла дверь и вышла на балкон.

— Моё почтение, госпожа Распорядительница, — уважительно поклонилась Ирис.

— Докладывай, — это слово она «заняла» у Владыки.

Служанка вытянулась в струнку, тем самым вызвав у Элейн удовлетворение. Она всегда держала дистанцию с другими Стражами, а уж со слугами и вовсе обходилась строго. Её боялись, неукоснительно выполняя каждое распоряжение.

— Госпожа, — начала та, — есть проблема, которую нужно решить в обход торговца.

Элейн кивнула, поощряя Ирис продолжать.

— Всё произошло три дня назад, — сообщила девушка. — От торговой гильдии Фарену поступило навязчивое предложние...

Последняя фраза, вероятно, означала, что другие торговцы хотят забрать часть клиентов себе. Естественно, они не знали, что Фарен и весь его «взлёт» — одна большая ширма. За ней кроется Обитель, организовавшая себе канал сбыта.

— Несколько купцов, встретившись с Фареном, заметили, что он не сможет удержать такое масштабное дело в одиночку, и предложили «настойчивую помощь», — смотрела ей в глаза Ирис. — Он отказался. Сразу после этого пришли проблемы...

По мере рассказа в разуме Элейн поднималась буря холодной ярости. Её Мастер потратил столько времени и труда, придумывая план, а теперь какие-то ублюдки хотели все порушить.

«Спокойно», — окоротила она сама себя.

Владыка оставил контроль над ситуацией ей, и это было испытание, которое она не могла провалить. Лорд наказывал не решать дела силой в отношении влиятельных лиц города, но ведь показательное расправа над мелкой шайкой в назидание другим вписывается в это условие, верно?

Через полчаса Элейн уже добралась до южной части города. Здесь, рядом с трущобами бедноты, располагались и торговые склады, недавно купленные Фареном.

Конкретно эти использовали под нужды Обители. Раз в неделю Афка открывала телепорт, и вещи переносили, поэтому чужое любопытство Элейн желала пресечь быстро и навсегда.

Два склада стояли рядом и выделялись свежим видом. Ремонт сделали быстро, но весьма обстоятельно. Весь участок огородили новым забором, укрепили стены и двери, перестелили крышу. Вот на ней-то она и расположилась со всем комфортом.

В подтверждение слов Ирис, она сходу отметила напряженное состояние сторожей. Последние ночи их терроризировали неизвестные, все больше наглея от своей безнаказанности. Должны они появиться и сегодня.

«Что же, посмотрим», — усмехнулась Элейн, приготовившись к ожиданию.

Страж предполагала, что неизвестные появятся в предутренней темноте и угадала на все сто. Кто бы ни стоял за всем этим, они подрядили на дело местную банду, «крышующую» трущобы. Элейн мгновенно узнала их по замызганным серым повязкам на предплечьях.

Поскольку торговец так и не ответил на угрозы за несколько дней, уроды решили работать уже серьезнее. Бандиты принесли с собой керамические горшки, наполненные зажигательной смесью.

Элейн в очередной раз сдержала приступ ярости, наблюдая, насколько спокойно ублюдки собирались сжечь ИМУЩЕСТВО ОБИТЕЛИ. Эти отбросы разделились на две группы. Пока одни наблюдали за территорией, другие подошли с тыльной стороны и готовили свои снаряды.

Присмотревшись, Элейн отметила, что для дела набрали каких-то подростков. Ими командовал пропитого вида головорез лет сорока — этот пойдет как язык.

Наметив цели, убийца кивнула, мысленно расставляя их в порядке ликвидации. Решив все вопросы, она мгновенно ушла в тень.

— Зуб, ну чо вы там возитесь? — прошипел тощий паренек, воровато оглядывая округу.

То было его первое дело. Если покажет себя грамотным заводилой, он сможет вступить в банду, а это сулит хорошую и сытую жизнь. Увы, судьба решила иначе. Изящная рука, спрятанная в кожаную перчатку, обхватила его голову, закрывая рот. Вместе с этим черный зубастый клинок прошелся по шее, оставив от нее кровоточащий огрызок.

Темень наполнилась каким-то тягучим напряжением, а предрассветная прохлада стала отдавать могильным холодом. На тихие улочки пришла смерть.

Вслед за первым Элейн за несколько секунд убила всех часовых. Пришла пора взяться за «бомбардиров». Те как раз поджигали промасленные тряпки. Совсем молодые и наверняка недавно завербованные преступники, они волновались, а от того дело шло медленно. Закончить его им уже не дали.

Шквал лезвий мгновенно накрыл четвёрку, набивая их тела острым металлом, будто подушечки для иголок. Покалеченные и иссеченные, они потеряли сознание от болевого шока.

Из невидимости к ним вышла изящная фигурка Элейн.

— Горан, — обратилась она к подчиненному.

— Да госпожа, — пространство недалеко колыхнулось, демаскируя фигуру в артефаткном плаще.

— Приберись здесь, — бросила Элейн.

— Принял, — спокойно ответил он.

Распорядительница же собиралась заняться самым важным гостем.

Головорез по имени Кинжал укрылся недалеко от происходящего. Спрятавшись в густой зелени, он курил самокрутку, ожидая отправленных на дело новоиспечённых бойцов банды.

Удобная позиция позволяла легко уйти незамеченным в случае проблем. Используемые в деле пацанята были лишь расходным материалом. Если торгаш решит взбрыкнуть, их не жалко.

В отличие от малолеток, разбойник чуть лучше понимал подоплеку, а потому понимал опасность дела. Мужчина и вовсе бы не пошел сюда, но от приказов главаря так просто не отказываются.

Он поднёс самокрутку ко рту, желая сделать очередную затяжку, как покрытая острыми шипами цепь легла на шею. Сработали пассивные навыки легендарного оружия, доставляя ему чудовищные мучения.

— Ну привет, — раздался из-за спины холодный голос, — у меня к тебе есть пара вопросов...

Через полчаса он вернулся в логово Мусорщиков — так называли трущобную банду Реджета. Нетрудно догадаться, что в этих самых трущобах она и находилась. Убежище напоминало большой дом, сколоченный из всего что попалось под руку. Несмотря на нелепый вид, здание стояло крепко и уже давно верой и правдой служило хозяевам.

Стража Реджета оставила попытки взять под контроль это место, от чего бандиты ощущали себя как дома. Возможно, именно поэтому громилы на входе не обратили внимание на необычно бледный вид Кинжала. Он имел среди местных прочную репутацию, а потому того пустили к главарю без лишних проверок.

Как водится, Барон, лидер банды, вел ночной образ жизни и сейчас не спал. Он что-то обсуждал со своим ближайшим сподвижником и одновременно телохранителем — воином по имени Сит.

— О, Кинжал, — поприветствовал его Барон. По совей привычке он сходу перешел к делу. — Что по торгашу? Разобрался?

В отличие от охранников на входе, он приметил странное состояние подчинённого. Отчего-то насторожился и Сит.

— Че-то произошло? — напрягся главарь.

— Барон, ЛОЖИСЬ! — гаркнул в это время Сит, но опоздал.

БАБАХ! Яркая вспышка осветила квартал. Прокатившийся вслед за ней грохот нарушил и без того тревожный сон здешних обитателей. Жизнь в таких местах налагает свой отпечаток. А потому, внезапно проснувшись, бедняки поплотнее закрыли двери и ставни. Вмешиваться в чужие проблемы здесь не хотел никто.

Нелепый особняк банды Мусорщиков полностью уничтожило. Пострадали и соседние здания, наверняка погибли невиновные, но Элейн плевала на чужие судьбы. Невидимым призраком она наблюдала со стороны за охваченной огнем воронкой. Девушка убедилась, что все произошло как надо и торгаши поймут, что к честному Фарену лучше не соваться. Она уже собиралась покинуть это место, как что-то почувствовала.

— М-м-м? — протянула убийца, повернувшись обратно.

Элейн быстро нырнула вниз и метнулась к воронке. Ловко перетекая меж очагов пожара, убийца достигла её дна. Здесь действительно оставался выживший.

Сит, тот самый мечник и правая рука главаря банды, стоял на коленях, окружённый магическом щитом. Наблюдавшая за ним Распорядительница поняла: защита исходит от артефакта, зажатого в кулаке.

Присмотревшись, она смекнула, почему воин замер в странной позе. Оказывается, он сжимал окровавленное тело. То был сам Барон, лучший товарищ Сита. В её душе взыграло любопытство.

Осмотрев кучу обломков ищущим взглядом, она увидела ржавый кинжал. Подхватив оружие, Элейн швырнула его в замершего мужчину. Тот не подвел, в последний момент дёрнувшись и уйдя от броска.

Сит осмотрелся. Увидев в своих руках Барона, он быстро пришел в себя, но было поздно. Его лучший и единственный друг уже не дышал. Осознание трагедии внешне почти не отразилось, лишь желваки заходили на скулах воина.

— Это ты сделала? — неожиданно спокойно спросил ожидающую реакции Элейн. — Ты убила его?

— Да, — в тон ответила та. — Сейчас и ты умрешь.

Отвечая, она уже готовилась к бою. Убийца отчаянно нуждалась в практике и именно поэтому решилась на такой опрометчивый шаг.

В следующим момент Сит будто из неоткуда выхватил клинок и рванул вперёд. С неудовольствием Элейн поняла, что ожидала слишком многого от выжившего воина какой-то захолустной банды.

Меч Сита уже, кажется, почти рассёк противницу. Мужчина удовлетворенно рыкнул, как вдруг убийца будто стала полупрозрачной. Клинок рассёк воздух, так и не найдя жертву.

Не успел мужчина удивиться, как черный кинжал начисто снес ему голову. В воронке, заполненной дымом и огнём, осталась лишь одна живая участница боя. Через секунду исчезла и она.

Бегущая по крышам Элейн была довольна. Она станет надежным тылом Владыки. Ну а то, что он частенько её не замечает — так и ничего. Придёт время, и Мастер поймёт — кто самый ценный из Стражей.

Ночь прошла спокойно. В открытые из-за жары окна не проникало ни звука. То ли здесь всегда так, то ли знающие об обозлённой эльфийке обыватели не смели сегодня шуметь.

Несмотря на сон в незнакомом месте, Максим проснулся свежим и отдохнувшим. Возможно, даже слишком свежим.

«Эх, девку бы трахнуть с утреца!» — пропело второе Я.

И снова он согласился. Первые дни после попадания «основной инстинкт» как-то притупился из-за стресса или привыкания к новому телу. Однако сейчас он вернулся к нормальному для молодого мужчины состоянию. Учитывая, что его окружали Стражи, большая часть которых представляла собой красоток в самом соку, лорду иногда становилось действительно тяжко.

Максим бы и правда «закрутил» с одной из них. Та же Афка была в его вкусе, а Саммер вообще привлекала любого мужчину традиционной ориентации. Однако кое-что не давало этого сделать.

С одной стороны, — его положение наставника для Стражей. Как сближение с кем-то из них повлияет на микроклимат в коллективе? Да и несмотря на то, что Стражи стремительно набирали опыт, Клиф все еще ощущал их ментальную незрелость.

По этим причинам он поставил себе мысленный запрет. Вот когда убедится, что его статус лидера надежно закреплен, а Стражи морально повзрослели, к этому вопросу можно будет вернуться. А пока...

«А пока тебе придётся поискать варианты, — хихикнул мысленный голос, пребывающий в хорошем с утра настроении.

Мысленно послав его куда подальше, Максим наконец встал. В столице к его услугам наверняка будет навалом борделей. Уж там он погуляет... если как-то оторвется от пригляда.

С этими мыслями мужчина вышел из комнаты, где его уже ожидал Вариф, лично охраняющий господина.

— Где остальные? — спросил он рейнджера.

— Госпожи магесса и жрица ещё спят, — спокойно отметил тот. — Воительница Марика тренируется на заднем дворе.

— О-о-о, — протянул лорд. — Пошли-ка посмотрим, заодно и умоюсь там.

В сопровождении рейнджера, тенью следующего за ним, Макс спустился в общий зал. Тот, несмотря на утро, полностью пустовал.

«Я так рано встал, что ли? — не понял он. — Да вроде нет».

Почему постояльцев нет, Владыка осознал, едва подойдя к заднему двору таверны. Все собрались здесь. Увидев толпу, лорд уже догадывался о причине всеобщего сбора и не ошибся.

В центре, на свободной от людей площадке стояла Марика. В обтягивающем костюме и без доспехов эльфийка выглядело много женственнее, чем обычно. Очарование не портило даже строгое, нахмуренное лицо и ледяной взгляд.

В данный момент она махала клинком, выполняя свою привычную утреннюю тренировку. То, что за ней наблюдала целая куча народа, кажется, нисколько не стесняло воительницу.

Именно для этого Максим и взял обеих эльфиек с собой. Их появление в столице не должно возникнуть «из неоткуда», а иметь четко прослеживаемый путь с границ королевства.

Пока он обходил сборище и умывался у колодца, Марика закончила тренировку. Только после этого мечница с каким-то царским величием обратила внимание на собравшихся.

— Ну? — в воздух произнесла она. — Кто-то будет достаточно смел? Пока я добрая...

Пару мгновений стояла тишина. Наконец из рядов вышел бородатый воин, явно из чьей-то купеческой охраны.

— Если позволите, госпожа, — уважительно поклонился он.

— Выходи, — кивнула Марика.

Воительница демонстративно спрятала клинок в ножны, показывая, что противник недостоин его. Хмыкнув, её спарринг-партнёр также не стал обнажать свой тесак. Свою ошибку он понял практически сразу.

Хрясь! Рывок мечницы с последующим ударом были неразличимы.

Воин только успел хрюкнуть и улететь в толпу, где его подхватили.

— Этот готов, — отметил грузный купец, после чего так же поклонился Марике. — Прошу простить его, госпожа.

— Ещё кто-то? — бросила эльфийка собравшимся.

— Пожалуй, я, — выступил молодой мужчина.

Явно дворянин и судя по крепкому телу, тренированный воин, он выглядел опасно.

Новый визави не стал играть в благородство. Видя, что эльфийка так и не обнажает клинка, он без лишних сомнений достал свой. Увидев его оружие, Марика немного смешалась, а Клиф забеспокоился.

Дворянин держал в руках очень узкий и длинный клинок, похожий на земную рапиру. Точно от такого же Марика пострадала в битве с неизвестным мечником в подземелье. Неприятные события похоже еще были свежи в её памяти.

Клиф знал, что это травмировало её, а потому забеспокоился, как бы эльфийка не сорвалась. Однако пока не вмешивался. Стражи должны сами проходить испытания. В этом лорд выражал своё доверие к их силам.

Воительница все же постаралась не выказывать беспокойства и жестом предложила сопернику право первого хода. И тот не заставил себя ждать.

Макс еще не разобрался в силе аборигенов и том, насколько она коррелирует с игровыми навыками, как неизвестный выдал что-то вроде рывка. Сблизившись, воин тут же сделал очень быстрый выпад.

Клиф внутренне сжался, ожидая худшего. Кажется, Марика даже не шелохнулась. Раздался сухой лязг металла, мимо со свистом пролетел клинок. Максим увидел лишь смазанные движения, а когда все закончилось, молодой дворянин баюкал раненую руку. Его клинок лежал в стороне, плотно войдя в почву.

Замершая толпа тут же расщедрилась восхваляющими криками. Похоже, они тоже болели за эльфийку.

— Благодарю за ценный урок, — куртуазно поклонился незнакомец, сумев сохранить лицо.

Его слуга подобрал клинок, после чего оба они скрылись. Марика еще было предложила спарринг, но больше желающих не нашлось.

— Отличная работа, — подошедший Владыка и положил руку ей на плечо. — Только что ты стала сильнее.

— Благодарю, Мастер, — кивнула эльфийка.

Несмотря на холодный взгляд, Клиф по лёгкому румянцу догадался, что похвала ей приятна. А вот сам испытывал двойственные чувства.

Да, он был искренне доволен успехом мечницы. Однако вместе с тем в который раз тяготился собственной немощью. На его глазах как Стражи, так и аборигены этого мира творили настоящие чудеса. А он все ещё оставался «пустышкой».

«Ничего-о-о-о, — протянуло второе я, — в столице ты сделаешь все, но найдёшь свою Силу. Если надо будет — отберёшь вместе с чужой душой».

Несмотря на жёсткость сказанного, Максим не нашёл в себе благородства, чтобы отказаться от этой идеи. Он жаждал Силы и был готов за неё бороться.