Можно сказать, что характеров столько, сколько людей. Действительно, характер индивидуально неповторим, как неповторимо лицо, строение тела и т. п. Но вместе с тем в характерах людей есть и нечто общее, что их роднит. Ведь и лица находят более или менее похожие, но почему же тогда не быть сходству характеров?
Характер отражает социальные отношения людей, образ их жизни, он формируется воспитанием.
К. Маркс и Ф. Энгельс в работе «Немецкая идеология» указывали, что одни и те же условия, одна и та же противоположность, одни и те же интересы повсюду порождают одни и те же нравы, или характеры[4].
Общее или типическое в характерах людей определяется объективными условиями их жизни, их воспитанием, а также природными предрасположениями или, как их называют, задатками. Следовательно, о типическом в характере можно говорить как о существенных чертах, общих для известной группы людей, отражающих общие условия их жизни и проявляющихся в большей или меньшей мере у каждого представителя этой социальной группы людей. Таким образом, типическое характеризует в одно и то же время и данную конкретную индивидуальность, и других людей, с которыми данная индивидуальность разделяет общие экономические, политические и культурные условия жизни.
Так, люди одной нации разделяют в известной мере сложившиеся на протяжении поколений национальные условия жизни, испытывают на себе специфические особенности национального быта, развиваются под влиянием сложившейся национальной культуры, языка, а потому люди одной нации по образу жизни, привычкам, нравам и характеру отличаются от людей другой нации.
То же самое можно сказать и о классовом характере. И буржуазном обществе, как указывал В. И. Ленин, существуют два противоположных класса и две культуры, в условиях которых формируются типичные характеры. Более того, на типическое в характере влияет и общая профессиональная деятельность. Можно с определенностью говорить о типических особенностях характера ученых, художников, шоферов. Наконец, в характере человека типическое может быть связано с возрастом, полом, природными особенностями людей.
Совокупность отличительных существенных типических черт образуем тип характера. Тип характера отражает типичные условия жизни людей. Вот почему Ф. Энгельс требовал от реалистической литературы «верности передачи типических характеров в типических обстоятельствах»[5].
Типы характера отражают исторические уклады жизни людей: феодализм, например, выдвигает тип характера рыцаря, торговца, крестьянина; капитализм — типические характеры буржуа и рабочего; социалистическое общество — новый тип характера советского человека. Эти типы в свою очередь распадаются на подтипы. Например, тип характера советского человека-коллективиста может выступать в различных подтипах: то страстно-деятельного, то спокойно-деятельного, то чрезвычайно общительного, то замкнутого и т. п.
В нашем обществе ведущим типом характера является коллективистский характер личности. Он отличается новым типом отношений к людям, к своим обязанностям. На первое место он ставит коллективные интересы. Если общество или коллектив переживает трудности, люди этого типа готовы поступиться личными интересами во имя общественных, о чем приводится масса примеров в периодической печати и о чем свидетельствует повседневная жизнь. Коллективист испытывает радость труда, когда работает в коллективе и коллективно, готов в любое время прийти на помощь сотруднику. Он хороший товарищ и преданный друг.
В нашем обществе есть и такие люди, в психологии которых сосуществуют коллективистские черты с индивидуалистическими. Такое сочетание отражает неблагоприятные влияния в семье или является следствием дефектного воспитания.