Вторжение

Глава 18

Глава 18

— Замолаживает. — говорит денщик Лешка и тычет пальцем в небо: — никак крещенские морозы начались. Вы бы уж там побереглись, барин. Тута и по земле ходить замерзнуть недолго, а вы на своем ероплане собрались…

— А вы, Лексей Петрович не извольте беспокоится, — отвечает поручик Нестеров, отчаянно зевая и грея руки жестяной кружкой с горячим кофеем: — уж как-нибудь соберусь и прилечу.

— Воля ваша, барин. Опять вы надо мной смеяться изволите. Лексей Петрович. Лешка я. — говорит денщик, накидывая на плечи поручика меховую доху: — никак вам мерзнуть нельзя. Ни внизу, ни в небе.

— Да брось, Лешка, чего со мной сдеется. — машет рукой поручик: — и не в такие передряги вылетали. Тут всех делов на полчаса, вылетел, разведал, бомбу сбросил и назад. — он кладет руку на киль своего «Ньюпора».

— Петька! Петр Николаевич! — крик с краю аэродрома и Нестеров поворачивается. К нему бежит молодой человек в форме лейб-гвардии, придерживая саблю на боку. Нестеров приглядывается и расплывается в улыбке.

— Сашка! Ты тут какими судьбами?

— Петька! Вымахал, чертяка! Какой здоровый стал! — они обнимаются. Нестеров делает шаг назад, разрывая объятия и окидывает взглядом старого знакомого.

— Да ты и сам какой стал, ого! Лейб-гвардия! И орден! Анна! Вон и орденская лента на темляке, аннинским оружием награжден. «За храбрость!»

— Да ну, это нас после первой битвы с Демоном пожаловали… — машет рукой Александр: — всем, кто остался в живых выдали. Мы тогда честно думали, что все, все тут и останемся, кабы не Рустам Гирикович так бы и вышло. Но ты! Я про тебя в Столице слышал, ты у нас знаменитость теперь! Свои безбашенные трюки в воздухе делаешь, говорят летающих магов посрамил своим мастерством!

— Ээ, да брось, брат. Чтобы природную левитацию у магов преодолеть, совсем другой самолет нужно сделать. — отвечает Нестеров: — маги они одарены самим Господом и в небе себя как птицы чувствуют, а мы — обычные люди, все своим умом и своими руками. И в небе — гости. Малейшая ошибка и все. Так что по сравнению с левитацией у магов я просто едва-едва ковыляю в небесах.

— Да ладно. Мне в салоне герцогини Дафны рассказывали, что ты летаешь перевернутым вверх ногами! И что крутишься в воздухе по-всякому! — Александр бросает взгляд на стоящий тут же аэроплан. Качает головой.

— Экая хитрая машинерия! Куда уж нам, землеходцам про такое мечтать. Как она называется?

— «Ньюпор» Четвертая модель. Но это особый самолет. Он короче и у него усилены рули, переделано управление и снято лишнее оперение. За бипланами, брат, будущее! — Нестеров довольно похлопывает по корпусу самолета: — вот увидишь, скоро в небе одни бипланы останутся. Этажерка, она, конечно, большей подъемной силой обладает, да, пожалуй, и поманевренней, однако же на биплане можно большей скорости достичь, а это самое важное. Посадить на второе место огненного мага и все, готов у нас Огнедышащий Змей Горыныч! Или там Ледяную Княжну прокатить с ее Казнями Египетскими… тогда уж совсем… сдайся враг, замри и ляг!

— Видел я княжну Зубову давеча на приеме у Голицыных. — кивает Александр: — холодна как и всегда. Ты по-прежнему по ней сохнешь? Говорят, она к своему кузену неравнодушна, а он известный столичный бонвиван и Казанова, вместе с Двоесашием завсегда.

— Двоесашием? — поручик делает вид что не понимает, о чем речь, переводя разговор на другую тему.

— Ну… Двое Саш — Сандро этот, который в каждой бочке затычка и Александра Новикова, «Двуцветная удавка», которая обожает молодым художникам позировать неглиже. Содом и Гоморра столичной тусовки. — поясняет Александр: — да ты и сам знаешь же. Сандро и Саша — вот тебе двое Саш. Слыхал, что они устроили на приеме у Голицыных?

— Вот от тебя Саш, не ожидал. Боевой офицер, а сплетни таскаешь. Или ты Третьим Сашей решил у них стать? — прищуривается Нестеров, отдавая пустую кружку денщику. Лешка забирает кружку и прячет в походный кофр.

— Да ну тебя… — обижается Александр: — это я тебя перед полетом решил отвлечь. Приободрить. Ну и… сказать, что сейчас у Ледяной Княжны никого нет. А ты как раз над полем боя летать будешь. И она там будет. Так что ты совсем голову не теряй, а то начнешь свои выкрутасы делать, еще разобьешься.

— А как же ее кузен? Который с Восточного Фронтира приехал?

— Да видел я его на приеме у Казимира Лефортовича. Ничем не выделяется, а ты у нас — красавчик! Да еще и пилот. Кроме того, у Володи Уварова куча жен и наложниц, в этом месте столичные сплетники правы. Восток — дело тонкое, он оттуда двух близняшек притащил! Красивые — глаз не отвести! И опасные. Мастера магического оружия, управляют лезвиями своих клинков. А какие ножки! — Александр закатывает глаза: — нет, положительно, мне бы парочку таких девиц и ни о какой Ледяной Княжне я бы и думать не стал. У Ай-Гуль Бориславовны красота холодная, как и ее сила — холодная и надменная. А близняшки-оружейницы словно прекрасные лилии рядом с темным омутом в пруду!

— Вот как был бабником, так и остался, — качает головой Нестеров: — и когда же ты образумишься, Сашка? Жениться тебе надо…

— Ээ… ты думаешь? — Александр почему-то смутился и полез пятерней чесать затылок, сдвигая лейб-гвардейский кивер вперед: — так я…

— Поручик Нестеров? — к ним подбегает девушка с золотыми волосами и в темно-синем мундире с золотыми пуговицами и аксельбантами. Валькирия из столичного гарнизона — узнает он по форме.

— Валькирия Семенова. Отдельный тридцать первый пехотный. Прислана на усиление.

— Поручик Нестеров. Первый воздухоплавательный. — представляется поручик, недоумевая, зачем ему тут валькирия? В ближний бой вступать он не намерен, уже если упадет, то в лепешку, никакая валькирия не соберет потом.

— Усиление магическими средствами вашего оружия. — поясняет валькирия в ответ на его немой вопрос: — где эти ваши бомбы лежат? Освятить их и придать точности в поражении цели.

— А! Ясно. Лешка! — кричит Нестеров: — покажи барышне бомбы! Она их освящать будет!

— Так точно, Ваше благородие! — отвечает Лешка откуда-то из-за аэроплана: — извольте проследовать за мной! Они туточки сложены, как двигатель согреется, так будем грузить!

— Спасибо. — валькирия споро шагает на голос, оставляя их одних.

— Красотка. — смотрит ей вслед Александр: — кабы не давали они обет безбрачия и верности Богу и Родине… эх…

— Вашблагородие! Время! — кричит ему механик: — двигатель заводим! Надобно прогреть! От винта!

— Ты лучше уж говори прямо, чего тебе надобно, Саш. — говорит Нестеров, натягивая кожаные краги. За его спиной чихает и заводится мотор «Ньюпора», техники отскакивают от взблеснувшего круга винта, дабы не посекло.

— Что? — Александру приходится повысить голос, перекрикивая шум двигателя, набирающего обороты. Пять минут, думает Нестеров, пять минут и двигатель будет согрет. Двадцать минут и он будет в воздухе. Полчаса — и выйдет на боевой курс. Генеральный Штаб рассчитывает на него. Кроме того, Сашка прав — на поле боя обязательно будет Ледяная Княжна, гений поколения, девушка с холодной, невиданной красотой. Та, которая разбила ему сердце и даже не знает об этом. Может быть сегодня она все-таки обратит на него внимание. Чертов Сашка, разбередил душу! Он и так в курсе всех последних столичных сплетен, и про то, что Ай Гуль уж больно много внимания уделяет своему кузену и про то, что этот кузен бабник почище самого Сашки и про его многочисленных жен, среди которых даже полковник Мещерская, некогда сосланная на Восточный Фронтир, а сам Нестеров в дальнем родстве с Денисьевыми находится, а у Денисьевых с Мещерскими давняя вражда. И про то, что Ледяная Княжна наконец подружилась с Вериокой Голицыной, Черной Вдовой. Маги. Ледяная Княжна, Ай-Гуль — маг. И ее друзья — маги. Если она выйдет замуж… вернее — когда выйдет замуж, то ее мужем обязательно будет маг. Нестеров стискивает зубы. Несправедливо. У магов есть все. И он, поручик Нестеров Петр Николаевич — даже не завидует их богатствам или связям, тому почету, которым они окружены в обществе. Он завидует их способностям. Вернее — одной конкретной способности. Летать. Еще будучи кадетом кавалерийского училища, он однажды увидел след в небе. Стремительный, словно росчерк пера по синеве. Осыпающийся вниз снег. И заливистый смех. Уже потом он узнал, что это юная княжна Зубова осваивала полеты на своих льдинках, что она сбилась с курса и пролетела прямо над учебным плацом, на котором была выстроена рота курсантов. Но он влюбился в ее смех и в ее стремительный полет, даже не увидев ее лица. Потом он нашел ее фотографии в светских журналах и влюбился во второй раз. То ли в нее как женщину, то ли в саму способность летать. И после того времени в жизни у Нестерова осталось место лишь для одной любви, одной страсти — страсти к полету и княжне Зубовой.

Он прекрасно понимал, что дистанция между ними непреодолима, она — княжна благородного роду, а он — да, дворянин, да его род тоже неплох, но его отец — всего лишь преподаватель кадетского корпуса. Был. После смерти Николая Федоровича, положение семьи намного ухудшилось, они едва могли найти деньги на содержание, не хватало даже на еду и его мать, Маргарита Викторовна — была вынуждена переехать во Вдовий дом! Просто потому, что им не хватало денег на содержание жилья. Конечно, сейчас Маргарита Викторовна не нуждается, как только Нестеров стал получать регулярное жалование, да еще и надбавку за «воздухоплавание» — он сразу же снял для матери нормальную квартирку в Новгороде, но… по меркам высшего света он бы все равно что нищим. Чтобы быть вхожим в те дома, где принимают Ледяную Княжну — мало быть просто дворянином. Деньги в этих кругах не считают и даже не говорят о них, как-то само собой подразумевается, что у человека, которого приглашают — достаточно денег чтобы, например оплатить обед в «Яру на Эрмитаже», в ресторане, в котором одно блюдо стоило больше недельного жалования поручика Нестерова. Но дело даже не в деньгах. Самое главное отличие состояло в том, что практически все эти люди, те, кого приглашали в эти дома — были магами.

Discrimination contre les non-majs (дискриминация не обладающих магией(фр)) — была известна и в Европе, с этим боролись, это считали неприличным. Каждый человек имеет право, нельзя делить людей на два сорта — магов и нет. Так считали социалисты, суфражистки и аболиционисты. Однако… как же считать людей равными, если один умеет летать и жечь огнем, а второй — только руками развести может?

Однако поручик Нестеров не собирается сдаваться. Он — мужчина, его судьба — в его руках. Не так уж и сильны маги, почти любого можно убить просто выстрелом из винтовки. В средневековье маги были единственным супероружием, но сейчас… у человечества появились аэропланы, пулеметы, артиллерия, отравляющие газы, мины-ловушки и минометы. И теперь монополия магов на полет была нарушена. Сегодня в небе над полем боя будут не только маги, сегодня это небо вместе с Ледяной Княжной — разделит и он, поручик Нестеров на своем «Ньюпор-IV».

Впрочем, ладно. Надо собраться, впереди полет, впереди — бой. Он трясет головой, выкидывая ненужные мысли и смотрит на своего друга.

— Сашка! — говорит он, повышая голос, чтобы перекричать шум двигателя «Ньюпора»: — я же тебя знаю! Ну никак ты не мог тут случайно нарисоваться! Говори, чего тебе нужно? А то у меня времени мало, перед полетом сюда еще заклинатель-менталист из СИБ должен прийти!

— Менталист из СИБ? — переспрашивает Александр и хмурится. Никто не любит СИБ, а особенно — лейб-гвардия.

— Да. — Нестеров морщится. Сегодня он полетит под заклинаниями ментальной стабильности. Его роль в бою настолько важна, что специально для него выделили особого заклинателя их Службы Имперской Безопасности. Ему это не нравится, но тут его мнения никто не спрашивает. Он уверен, что справится и без костылей СИБ, но командование ясно дало понять, что это не обсуждается. Таков приказ. Так что прямо перед вылетом он получит «благословление» от менталиста СИБ. Слышал он о таком. Убирает страх, тремор в конечностях, дает ясную голову и спокойную уверенность в своих силах. Гарантирует что в сложном механизме боя человеческий фактор не поломает картину, не сломается, не согнется, выдержит все. Так что сегодня Первый Воздухоплавательный обеспечен как никогда — валькирии освящают бомбы, СИБ благословит пилотов. Вчера приходил князь Дивлеев и усилил плоскости «Ньюпоров» касанием.

— Ну… так я чего пришел… — мнется Александр и Нестеров усмехается. Краем глаза он замечает идущую к ним фигуру в черной форме СИБ, аэродром словно огромный стол, скрыться на нем невозможно.

— Вот ты уже кавалер Аннинского оружия, у тебя и орден на сабле и темляк, а все как будто мальчик! — говорит Нестеров, повышая голос, чтобы его было слышно за шумом двигателя.

— Сам-то. — буркает в ответ Александр и поручики приходится напрягать слух, чтобы услышать.

— Что⁈ — кричит он.

— Я говорю — сам-то! — кричит его друг в ответ: — до сих пор по Ледяной Княжне сохнешь! А у нее кузен! У которого куча баб!

— Да не сохну я! Дался мне этот Уваров и его бабы! — кричит в ответ Нестеров: — если чего пришел сказать — так говори! Вон, СИБ уже к нам идет!

— Так я и говорю! Елену Николаевну я… в общем прошу благословления! Твоя сестренка и я — хотим быть вместе! — Александр отводит глаза в сторону.

— Что⁈ Ты мою сестру обесчестил⁈ — Нестеров ищет рукой на поясе кобуру.

— Что ты! Что ты⁈ Петя, как бы я мог⁈ У нас все по-честному! Я о свадьбе пришел договариваться! Лена и я — мы любим друг друга! — вытягивает руки вперед Александр, делая шаг назад: — успокойся, Петя. Не нужно так горячиться…

— Вот так⁈ — кричит Нестеров, оставляя кобуру в покое и складывая руки на груди. Он не в состоянии определиться со своими чувствами. Его сестренка, Леночка — еще совсем малышка, какой там замуж, какая свадьба⁈ Она едва-едва после болезни оправляться стала, бледная еще совсем и худенькая, а этот… Казанова. Нет, положительно, пусть папа умер, но он, как старший брат — не потерпит бесстыдства! Особенно с Сашкой, который только о непристойностях и думает!

— Это пока предварительно, но свадьбу мы проведем в моем поместье! — кричит Александр: — Елена Николаевна очень умная и благородная девушка. Я обещаю, что буду заботиться о ней и стану лучшим супругом и достойным отцом!

— Через мой труп! — кричит в ответ Нестеров, испытывая жгучее желание наорать на техников, чтобы те наконец заглушили двигатель и дали ему поговорить по-человечески: — через мой труп она выйдет замуж! Никакая она не Елена Николаевна, она еще Леночка! Ей всего-то семнадцать лет! А ты — держись от нее подальше, Казанова!

— Да не Казанова я! У меня любовь! Мы с ней как увидели друг друга, так и влюбились! Петр Николаевич! Петя! Ну не губи ты нас! Ты же у нее заместо отца теперь! Разве счастья не желаешь родной сестре!

— Ее счастье — не твое дело! Никаких свадеб! Ты на себя посмотри! Бонвиван несчастный!

— А ты сам! До сих пор Ледяную Княжну к «Неуязвимому Отшельнику Восточного Фронтира» ревнуешь!

— Да кому этот твой Уваров нужен!

— Господа! — рядом с ними останавливается девушка в красно-черной униформе СИБ, с золотым треугольником Глаза Гора на лацкане, фуражке с высокой тульей и золотым же орлом. Один глаз у нее скрыт под черной повязкой. Запоминающаяся внешность.

— Ирина Васильевна Берн. Старший оперативник Службы Имперской Безопасности, — представляется она и ее голос почему-то отчетливо слышен, несмотря на шум двигателя рядом: — а теперь расскажите мне, почему вы на весь аэродром треплете имя моего супруга?