Вторжение

Глава 24

Глава 24

Ночь тянулась бесконечно долго, приходилось следить за костром и за тем, чтобы кадет Унгерн не замерз к чертям собачьим. У него и так ранение на половину лица, так еще и сознание время от времени теряет. Больше всего я жалел о том, что у нас нет обычного солдатского котелка — набрать воды из озера и сварить кусочки мерзлой конины, был бы бульон. Хороший бульон, пусть даже без соли — мигом бы поставил кадета на ноги. Но… чего нет, того нет. Кусочки павшей лошади мелко нарезали, насадили на прутики и воткнули их с другой стороны костра, чтобы пропеклись как следует. Впрочем, кадет ничего не ел, только пил бренди. И не хмелел совсем, мрачно глядя прямо в пламя единственным уцелевшим глазом.

Чтобы не замерзнуть с одной стороны и не поджариться с другой — приходилось менять положение, сидеть то правым боком к костру, то левым. В конце концов я даже согрелся, хотя к утру все равно забылся коротким сном и упустил костер, который тотчас погас.

Меня растолкал кадет, он уже собрался в путь. Небо на востоке порозовело, солнце вот-вот выйдет из-за горизонта, говорят самое холодное время — перед рассветом.

— Вставайте, господин полковник. — сказал Роман, засовывая за пояс длинный пехотный тесак, он же полковой штык: — нам надобно к людям сегодня выйти.

Я кивнул, вставая и кутаясь в лохмотья, которые остались от моего кителя. Слабость, легкий жар, кружится голова. Если я правильно понимаю симптомы, то действительно лучше бы нам сегодня дойти хоть куда-нибудь, или на худой конец теплой одежды раздобыть или убежище отыскать. Потому что скорей всего после второй такой же ночи я никуда уже не пойду.

— Полноте, вам, Роман Федорович. — говорю я ему: — мы же еще вчера постановили — без чинов и по имени. Чай не старики, почти ровесники.

— Забыл. — пожимает плечами он: — но и правда, пора вставать, Владимир Григорьевич…

То, что моя частичная неуязвимость к холоду и сверхсила покинули меня — я уже понял за вчерашний день. Немало было моментов, когда и то и другое мне бы пригодилось. Да что там, будь я прежний Неуязвимый Отшельник — я бы просто прыгнул бы, сперва вверх — чтобы увидеть куда следовать, а потом — выбрав себе направление — поскакал бы как кузнечик в ту сторону. Силовой бег, кажется так называла это Маша Мещерская. Кстати… как она? Наверняка сейчас где-то в госпитале трудится, она не станет от своего долга уклоняться, с ног поди сбилась всех лечить. Беспокоится обо мне, конечно, беспокоится, но не дает себе расклеится, работает.

Кадет Унгерн подбирает свой кавалерийский карабин и вещмешок. У меня нет поклажи, и я предлагаю ему свою помощь. Он отрицательно качает головой, и мы выдвигаемся дальше на запад, но на этот раз — вдоль берега. Солнце наконец начало показываться из-за горизонта, восток заалел как на картинах Васнецова, и я увидел аккуратный, словно выверенный по линеечке — край берега. Словно гигантской бритвой полоснули. Как торт разрезали. Эта кромка берега не похожа ни на что, сделанное человеческими руками… да, по краям она начала осыпаться, легкая рябь, идущая по воде, подмывает ее, но изначально она была сделано безупречно. И только сейчас края начинают менять очертания. При мысли о том, сколько энергии нужно было затратить, чтобы вырезать из земли такой огромный кусок… я качаю головой. Невероятная мощь. Портальная бомба, это изобретение очень быстро станет оружием массового поражения… уже стало. Такое оружие изменит историю этого мира… и неизвестно в лучшую ли сторону. Да, эта бомба уничтожила Демона, но одновременно — уничтожила целый город и несколько сел. Пока мне неизвестно, сколько всего человек погибло, но просто глядя на озеро, которое разлилось на месте населенных пунктов, уже понятно, что это тысячи. Десятки тысяч. Может быть больше… как бы лекарство не оказалось хуже болезни.

Раздается сухой кашель. Потом еще. Я оборачиваюсь и вижу, что кадет Унгерн издает странные звуки и его плечи трясутся, словно он в пляску Святого Витта ударился. С запозданием понимаю, что эти странные звуки — смех.

— Кхех, хе, хе… — запрокидывает голову назад и смеется он: — Вы не понимаете, да? Владимир Григорьевич? Не понимаете? Что это значит? Не помните, о чем мы спорили тогда, в гостиной, на приеме? Нет?

— Кажется запамятовал. — говорю я, чувствуя, как слабость волнами накатывает на меня: — что-то о магии и военном искусстве, если не ошибаюсь. О кораблях и артиллерии и как маги могут им противостоять.

— Я Унгерн. Роберт Николаус Максимилиан фон Унгерн-Штернберг. Барон из старинного остзейского графского и баронского рода, имеющий происхождение от Ганса фон Унгерна, который в 1269 году поступил на службу рыцарем. И у меня нет способностей. Почти никаких. Всю свою жизнь я убеждал всех вокруг что человеческий гений выше магии и что люди рано или поздно обретут могущество не из-за магических способностей, но силой своего разума и воли. — говорит он, глядя на водную гладь: — потому что верил в это. Я считал, что человек встал выше природы не потому, что он имеет магические способности, а потому, что он имеет разум. Имеет и умеет им пользоваться. Я считал, что рано или поздно станет ясно, что у магии есть свои пределы и ограничения, но у разума таких пределов нет. Что люди станут равными богам по силе и могуществу именно благодаря разуму, а не магии. И вот… — он делает жест, словно обводя все окружающее рукой: — взгляните. Что вы видите? Какой маг мог сотворить такое? Ни один маг на свете, даже Ханьские Императорские Отряды, даже лучшие боевые маги Европы и Амазонии — не смогли бы сделать такое за доли секунды. Человеческий гений сотворил это, Владимир Григорьевич. В момент, когда рванула эта странная бомба, в этот самый момент, на короткий миг человек стал равен богам! И это не магия, данная нам свыше, не какие-то способности от предков или богов, нет. Человек сам взял свою судьбу в свои руки! Отныне магия будет вспомогательной, исчезнет необходимость в боевых магах, прекратятся войны и на всей планете установится мир!

— С чего это вы так решили, Роман Федорович? — я разворачиваюсь и следую за ним: — что будет везде мир?

— А вы посмотрите назад. — говорит он: — что вы видите? Я вижу ужас. Если бомбу создать так легко, если вообще возможно — значит такие бомбы скоро будут на вооружении у всех, шила в мешке не утаишь. А если у всех стран будут такие бомбы, то никто не осмелится напасть на соседа, потому что одна мысль о такой вот войне будет внушать ужас. Никто не решится начать войну, никто не решится на такой риск! Ведь если начать — то можно и все человечество уничтожить, планету расколоть! И там. Где гражданский человек, светская девица — видит кошмар и ужас, я вижу — надежду! Начнется золотой век человечества. Расцвет искусства, науки и духовных поисков! — он поворачивается ко мне и его единственный уцелевший глаз горит огнем: — Владимир Григорьевич! Вы понимаете⁈

— Концепция взаимного гарантированного уничтожения. — киваю я: — как не понимать, Роман Федорович, понимаю. Только вы не переживайте, успокойтесь, вам волноваться вредно, а нам еще идти и идти. Поберегите энергию.

— Да-да, конечно. — он разворачивается и следует за мной, все еще оглядываясь через плечо на зеркальную гладь рукотворного озера: — но подумайте только! Конец войне! Человечество будет осваивать новые фронтиры! Может быть глубины океана, а может, только подумайте — иные планеты! Золотой Век! Единственно, что таким людям как мы с вами в таком будущем места нет. Нет войны, значит не будет нужды и в военных. А я ничего и не умею, кроме этого. Как вы думаете, еще не поздно переучиться на… скрипача например? Или вот поэтом стану…

— Когда Хайрем Максим изобретал свой пулемет, он искренне считал, что такое изобретение положит конец войнам. — говорю я, подстраивая свой шаг под шаг кадета Унгерна: — потому что на его взгляд никто не станет воевать, если будет существовать оружие, которое сможет уничтожить за десять минут уничтожить сотню людей. Всего лишь нажав на спуск и чуть поведя стволом из стороны в сторону. Однако Хайрем Максим ошибся. Войны будут продолжаться. Всегда. И военные люди тоже будут нужны, к моему великому сожалению.

— Я не понимаю, Владимир Григорьевич. — говорит кадет, приостанавливаясь, чтобы перевести дух: — как можно будет воевать с… этим? Никакая защита не поможет, никакие войска не остановят эту мощь. Тактические маневры, фортификационные сооружения, окопы, рвы, крепости, форты, пушки и гаубицы, инфантерия и конница — все это будет совершенно бесполезно…

— Человечество всегда найдет способ как убивать себе подобных. Оно не всегда может найти защиту, но уж орудия нападения у него получаются отлично. — отвечаю я, прикладывая ладонь ко лбу: — смотрите! Кто-то едет!

— Да? — он поворачивается в ту же сторону и всматривается, закрывая свой глаз от солнца ладонью: — не вижу. Но я вам верю на слово, Владимир Григорьевич, потому как у меня все в глазах расплывается.

— Все-таки вам нужно к врачу, Роман Федорович, — качаю я головой: — неровен час помрете у меня на руках… хорошо хоть раны у вас запеклись и кровь не течет.

— Держу пари что теперь у меня отбою от барышень не будет. — шутит Унгерн и его лицо кривится в жутковатой улыбке: — говорят шрамы украшают мужчин, а у меня украшение на пол-лица. Куда уж краше.

— Да уж. — говорю я: — давайте ускоримся, видите — он нас увидел, тоже машет шапкой.

— А теперь и я вижу. — говорит кадет: — это ж повозка, в церковь не ходи, повозка! Будем жить, Владимир Григорьевич!

И мы ускорили шаг. Хотя все равно, большую часть расстояния между нами сократила сама повозка, запряженная неказистой, низенькой лошадкой, у которой торчали ребра и кости таза, а глаза выражали философское смирение с бытием. На облучке повозки сидел мужичок в теплом зипуне и потертом картузе, сдвинутым набок. Глаза у мужичка выражали такое же смирение с бытием, как и у его лошадки.

Как оказалось, звали его Архипом, ехал он с рынка, а его дом, вместе со всеми домочадцами, женой и детьми, престарелыми родителями, был где-то там… при этих он махнул рукой куда-то в сторону рукотворного озера и как-то ссутулился.

Предложил подвезти нас до города, сказал, что еще верст пять тут ничего нет, голая земля, гладкая и выжженая. Покачал головой, глядя на мои ноги в обмотках и дранный китель, откуда-то достал старый зипун и предложил «коли не побрезгуете, барин».

Я не побрезговал. Не побрезговал старым зипуном, не побрезговал и глотком водки из стеклянной бутылки-мерзавчика, не побрезговал затяжкой самокрутки с ядреным самосадом. И конечно ни я ни барон фон Унгерн — не побрезговали его помощью и с облегчением расположились на сене, которым было устлано дно телеги.

— Ну и слава богу, — сказал я: — а то такое было ощущение что все вокруг выжгло…

— Почитай еще пять али шесть верст по прямой нету ничего. — кивает мужичок, дымя самокруткой и взмахнув вожжами: — Н-но, залетная! Прибавь шагу! Хотя бы вид сделала, скотина бессовестная…

— А… скажи, отец, ты в городе не видел поисковые группы? Спасателей? Магов боевых? — спрашивает барон-кадет Унгерн и Архип отрицательно мотает головой.

— Не видывал ничего. — говорит он: — народ боится сюды ехать, но по дворам собираются. У многих тута родичи остались, кто-то подался, кто-то ждет разрешения. А мне терять нечего, у меня почитай все тут… так что мне и разрешения не надобно. Степановка… село мое. Сперва я не понял, где оно, а потом… почитай все под воду ушло. Ежели и остался кто в живых, так утоп. — вздыхает он.

Некоторое время мы едем в молчании. Я кутаюсь в старый крестьянский зипун, пропахший немытой овечьей шерстью и дегтем и наконец, впервые за два дня, начинаю согреваться. Все происходящее кажется мне слегка нереальным. Совсем недавно я вместе с лучшими магами Империи штурмовал врага, участвовал в сражении, а сейчас вот сижу на дне крестьянской телеги и кутаюсь в старый зипун. Но все хорошо, что хорошо заканчивается, думаю я, скоро я буду в городе. Увижу Машу Мещерскую, она наверняка устала. И жутко переживает. Увижу свою кузину, Ледяную Княжну. Своих верных оруженосиц, мастериц Парных Секир, сестричек из рода Цин, Лан и Лин. Увижу всех. Вот вроде и не видел их всего ничего, двое суток, а уже успел соскучиться. Странно, что Лан и Лин не летали над полем боя на своих секирках, но видать на то были причины. Может быть остаточная радиация какая? Запрет на полеты над этим местом, например. За все время мы с кадетом-бароном ни разу не увидели ни одного из летающих магов, а их было немало в штурмующей группе.

Или, например, девушки из отряда Дамира Гиреевича, Светлейшего Князя Акчурина, как их там звали? Агата и Кристина. Я почти уверен, что видел кого-то из них над полем боя, обнаженную и отчаянно красивую… это она и метнула эту портальную бомбу, словно бы Давид в Голиафа, обычной пращой… так вот, она могла бы вырасти и найти всех, кто еще остался в живых, да и ориентир был бы… два градуса левее обнаженной Кристины! Что за чушь в голову лезет, думаю я, даже если они умеют вот так увеличиваться и не стыдятся своего тела, то замерзнут к черту после пяти минут. Получат воспаление легких и пневмонию, разве ж им на такое тело кто одежду пошьет. Потому она и была голой, что ее одежда с ней не увеличивается…

Ну хорошо, думаю я, но все же… где поисково-спасательные группы? Это же в Уставе прописано, неужели так трудно организовать? Легкую кавалерию направить, гусар, казачьи полки, тех же черкесов или башкирский полк? Где это все? Как-то неправильно это. Хотя существует возможная причина, почему никто никого не ищет и почему запрещают отправлять поисковые группы. Что-то вроде остаточной радиации, которая превращает такие вот поиски в лишние потери личного состава. И если это так, что нам с бравым кадетом-бароном осталось жить не так уж много.

Я ухмыляюсь про себя. Ничего, думаю я, бог не выдаст, свинья не съест. Эта высокомерная лисица ничего не сказала про остаточное излучение или смертельную болезнь, или сама не знает, или нету таковой. Посмотрим, помирать рановато нам, у нас еще дел полно, у меня вон жен полный дом, а у кадет-барона еще и невесты нет. Правда у него теперь и половины лица нет, но уж столичные целители постараются, а я могу Машеньку попросить вылечить бравого кадет-барона, он все же молодец. Половину лица ему содрало, а он хоть бы хны, и глазом не моргнет. Тем, что остался. Время от времени, когда думает, что я не вижу — кривится от боли, но терпит. Как еще живой остался, не умер от болевого шока или кровопотери — не знаю. Хорошо, рана запеклась сразу же, коагулировались ткани, но это же ожог! Боль должна быть такая, что белый свет с копеечку покажется, а он — светские беседы ведет. Гвозди бы делать из этих людей — крепче бы не было в мире гвоздей… это про таких как он.

— Скажи, отец… — тихо говорит кадет-барон Унгерн: — если у тебя все тут остались… что же ты нас до города повез?

— Так они уже никуда не торопятся. — отвечает Архип: — а у вас вон, у одного ноги в тряпье каком-то, а у другого половины рожи нету, прости господи. Вас если не довезу, так вы помрете, чего доброго. Моя Танечка была бы недовольна. Ежели можешь спасти душу христианскую, то обязательно спаси — так бы и сказала. А я вас отвезу и назад, к озеру. Крест справлю… а то и могилки-то нету. Не по-людски это.

— Ты… того, отец. — говорит кадет-барон: — не вздумай на себя руки наложить. Слышишь?

— Дак а толку-то с той жизни. — вздыхает мужичок: — что и было, так под водой теперича… приеду обратно, крест выправлю, помолюсь и войду в воду… авось и встретимся тама.

— Церковь говорит, что не встретитесь. Самоубийц в рай не пускают. И хоронят вне освященной земли. — продолжает убеждать его кадет-барон.

— А вы бы, барин о своей душе заботились. — равнодушно отвечает Архип: — а мне сейчас никто не указ. Ни церковь, ни царь-амператор, ни вы со своей рожей дранной. Понапридумывали всякой нечистой да проклятой силы, почитай столько народу одной бонбой погубили… самих вас надо в том озере утопить… а то возьму сейчас вилы и ткну в бок. Мне терять таперича нечего.

— Полноте вам, Роман Федорович. — говорю я, успокаивая вскинувшегося было Унгерна: — оставьте человека в покое, у него горе. Он нас подобрал, уже доброе дело сделал.

— Так он же специально нарывается. — ворчит Унгерн, оседая на дно телеги: — хочет без греха на тот свет уйти за женой и детьми. С-скотина такая. Не стыдно тебе?

— Жаль, что не вышло. — откликается Архип с облучка: — а то бы складно получилось… так сколько еще ждать-то?

— Далеко ли до города, отец? — спрашивает Унгерн, отворачиваясь в сторону: — телега твоя воняет дерьмом каким-то.

— Так полдня ишо. А что дерьмом воняет… так я дерьмо и вожу обычно… Н-но! Залетная!