Вторжение

Глава 3

Глава 3

Поединок один на один, дуэль, или старый, добрый «раз на раз» — практически невозможен в современном бою. И даже не в современном. Потому хороший солдат — не значит хороший фехтовальщик или дуэлянт, равно как и наоборот. От солдата в строю требуются совершенно другие навыки, а все эти один на один — как правило ритуальные поединки. Дуэли. И нигде в иной реальности от двух бойцов не зависело бы будущее целой области, нескольких городов и десятков сел, сотен тысяч людских душ… только в этой, где магия это все.

Когда я выбираюсь из ямы, — напротив меня стоит Он. Никаких сомнений быть не может, при первом же взгляде на высокую, мощную фигуру с кожистыми крыльями и голову, увенчанную рогами, на багровую, с серыми оттенками кожу и могучие руки, пальцы которых заканчивались острыми когтями, — становилось ясно, что это именно Он. Генерал Легиона. Разумный Демон. И еще одно — на его груди, на простом кожаном шнурке — висел Камень Врат.

Прикидываю расстояние и отталкиваюсь ногой, шаг, другой, скольжу влево, ныряя под его руку и вступаю в схватку! Удар, удар, еще один! Я в отличной форме, я быстрее чем когда либо, я сильнее чем когда либо, я уверен в себе и ни капельки не устал, я работаю как ветряная мельница, на пределе сил, на пределе скорости. Более того, я наращиваю темп! Но… Он даже не защищается, а все мои удары словно бы натыкаются на стену! Но нет, я чувствую, что достаю его, никакого щита, никакого силового или магического поля нет, просто он стоит и даже не показывает виду, что ему нанесен хоть какой-то урон.

Взмах когтистой руки! Я отпрыгиваю назад, чтобы не быть отброшенным. Сейчас мне важно удержать его на месте, пока Светлейший Князь Голицын не сподобится выйти на дистанцию прямого воздействия своей магии.

Он наклоняет голову набок, разглядывая меня словно надоедливое насекомое. Небрежно отмахивается рукой от ледяных осколков. Останавливает встречным ударом вздымающуюся гранитную глыбу. Я развожу руки в стороны, чуть присев и смерив его взглядом. С силой бросаю руки навстречу друг другу, уводя тело назад и вкладывая в движение всю свою скорость!

— Громовой Аплодисмент! — выкрикиваю я вербальное усиление вслед движению и грохот ударной волны — едва не отбрасывает меня назад, я с трудом удерживаюсь, вбив ноги в землю и наклонившись вперед. Вверх вздымается облако пыли!

Когда пыль оседает я вижу стоящего на месте демона. Ни царапинки. Прав был Казимир Владимирович, Генералы Легиона очень сильны. Практически неуязвимы. Правда в силу этого они могут позволить себе быть достаточно пассивными в бою, вот этот — стоит и дает мне его бить, словно специально подставляется… или же — он действительно делает это нарочно. Зачем бойцу на поле боя, поединщику в ринге — специально подставляться под удар? Я знаю ответ. На ринге, в октагоне, на татами — такое случается довольно часто. Когда соперник хочет уничтожить твой боевой дух. Кстати, и на поле боя такое тоже случалось — знаменитые «психические атаки». Прямо сейчас демон словно бы говорит мне — бесполезно. Я дам тебе ударить так, как ты хочешь и туда, куда ты хочешь, бей со всей силы, вложись как следует. Я дам тебе фору на первые пятьсот ударов, все равно ты ничего не сможешь сделать.

С воздуха над Генералом Легиона зависает громадное ледяное копье, острый наконечник его блестит в солнечном свете, такое копье мог бы держать гигант, наверное, Праматерь Евдокия от такого не отказалась бы — оно огромно! Оно берет начало от облаков и его листовидный наконечник своими размерами подавляет, искажая и пропуская через себя солнечный свет. Демон — поднимает голову и смотрит вверх.

— Carr Belaig Durgin! Копье Маэлодрана! — гремит голос, сопровождая падение наконечника копья прямо на демона, я узнаю голос Ай Гуль, он искажен, он странно звучит, но это она! И наконечник копья — стремительно падает вниз! Я поспешно отпрыгиваю в сторону, потому что только сейчас осознаю масштабы явления — листовидный наконечник копья поистине огромен! Он даже не втыкается в землю, он проламывает ее, раскалывает, от этого удара в воздух вздымаются тонны земли! Осколки льда летят во все стороны, земля еще не успевает осесть, как сверху обрушивается такой же огромный каменный молот — туда же, в эпицентр взрыва, вызванного ударом копья. Я оглядываюсь. Позади меня, метрах в пятидесяти — стоит Светлейший Князь Казимир Голицыны в своем распахнутом темном пальто, вытянув руку вперед так, словно он метает что-то вперед. Молот. Я не слышу вербального усиления, все гремит и трясётся, в эпицентре удара от переизбытка кинетической энергии — плавятся камни, во все стороны разлетаются раскаленные осколки и искры, ударная волна сбивает с ног.

Встаю на ноги, на зубах скрипит песок, шинель на груди опять превратилась в лохмотья, на левой ноге сапог отсутствует, словно и не было никогда. Даже голенища нет. На правой — целости и сохранности, удивительно. А еще я занят вычислением кинетической энергии, которую только что доставили в эпицентр событий моя кузина и дедушка Вериоки. На глаз прикидываю примерную массу ледяного копья размером с линейный корабль и гранитного молота с трехэтажный дом. Плотность льда девятьсот килограмм на кубический метр, плотность гранита — две тысячи шестьсот килограммов на кубический метр, водоизмещение самого маленького линкора — двадцать тысяч тонн. Пляс надводная часть. Итого около тридцати. Гранитный молот… скорость падения, ускорение при ударе… я никогда не смогу ударить с большей силой! Вывод — я не убийца демонов, я — танк. Юнит, чья задача не наносить урон, а скорее принимать его, защищая остальных. Наносить урон так, как это делают Магистр Магии Князь Казимир «Скульптор» Голицын и Ледяная Княжна, маг девятого ранга — у меня в жизнь не получится. Это элементарная математика, я не смогу ударить так, чтобы превзойти по уровню доставленной в цель кинетической энергии тридцать тысяч тонн прочного льда, вся разрушительная мощь которого сосредоточена на острие и обрушена с ускорением свободного падения!

Рядом со мной на землю оседает ледышка Ай Гуль, она сама не удерживается на ногах, падает вперед, едва удержав себя руками, я подхватываю ее. Она закашливается и изо рта у нее течет кровь. Она смотрит вперед, вытираясь рукавом своего, когда-то бывшего белоснежным, пальто.

— Владимир Григорьевич! — рядом появляется сухонький старик Голицын: — позвольте мне позаботиться о прекрасной даме. Ваш бой все еще впереди. Я отнесу Гулю в тыл, к целителям. — из-под земли появляются руки (и такое оказывается возможно!), которые принимают Ай Гуль и окутывают ее мягкой заботой. Земляные руки на удивление теплые и мягкие, от них даже пахнет приятно, что это — ваниль? Отдаю свою сестру на попечение Голицына. Смотрю вперед. Неужели вся эта мощь, вся разрушительная энергия, все, что было брошено на голову демона — было зря? Не может быть.

Я всматриваюсь в оседающую пыль, напрягая зрение и пытаясь разглядеть силуэт. Никто не стал бы стоять на месте после такого, если бы подобную атаку обрушили на меня, и я все же выжил бы — сейчас я бы уже атаковал. Всматриваюсь, готовый отразить атаку, именно отразить, а не увернуться, уворачиваться сейчас нельзя за мной Князь Голицын и моя сестра.

Но никто не атакует, а облако пыли постепенно оседает на землю, и я вижу огромную воронку, на самом краю которой я и стою. Внизу, в эпицентре событий, на раскаленной докрасна, застывающей стекловидной массе — виднеется силуэт. Так и есть — он даже не сдвинулся. Или?

— Бесполезно! — гремит голос со всех сторон, сотрясая с ног до головы: — бесполезно! — силуэт исчезает и вот он уже совсем рядом! Закрываюсь от его удара, вжимаясь в землю и напрягая ноги, чтобы не улететь куда-то к черту, мне с ним сейчас в мячик играть нельзя, если он одним ударом отбросит меня достаточно далеко — следующими целями станут Светлейший Князь и моя кузина. Потому я подаюсь навстречу его удару и принимаю его на предплечья, блокируя.

На удивление — я все же не отлетаю назад и в сторону, мир не летит кувырком, темнея и исчезая из виду. Удар все же потрясает меня, пусть я и принял его на выставленные предплечья, но он отзывается во всем теле, каждый сустав отзывается болью, и я едва удерживаюсь на ногах. Лицо демона остается безучастным и равнодушным, а на меня обрушивается адское пламя! Удар молнией, струя воды, какая-то тварь без лица, но с острыми клыками. Не обращаю внимания на молнию, воду и огонь, сворачиваю твари голову набок, ломая позвоночник. Бью в ответ, никакого эффекта. Хлопаю в ладоши, сметая в разные стороны пыль и на секунду снова делая нас эпицентром взрыва. Ухожу на уровень вниз, сметая подсечкой, пытаюсь обмануть, зайти за спину, отмахиваюсь от еще одной твари, принимаю удар молнии и раскаленную лаву, которая окончательно уничтожает мой правый сапог, на мне вспыхивают остатки шинели.

Мы продолжаем сражаться, снова и снова сходимся, расходимся, пытаемся одолеть друг друга, ищем способы, наносим удары, блокируем, уклоняемся, на меня обрушивается все — от каких-то насекомых, с кроваво-красными прозрачными крылышками и длинными, острыми как кинжал жалами, до цепи молний и плазменных шаров, в руках у демона появляется оружие — матово-черные секиры, пару раз он достает, но разрезы на моей коже затягиваются почти мгновенно, я же в свою очередь никак не могу его достать. Вернее — достаю, но не могу повредить. У меня уже срывается дыхание, пот застилает глаза, трясутся ноги, но я бросаюсь в атаку снова и снова.

Сколько это будет продолжаться? Я уже потерял счет времени, все что происходит — слилось в рваные отрывки реальности — вот я подтягиваю его за руку и ввинчиваю кулак в его подбородок (каменный!), вот он — с размаху направляет мне в голову свою секиры, лезвие которой переливается разрядами молнии, вот мир летит кувырком и я поспешно выпрыгиваю из ямы, куда меня вбили едва ли не по плечи, вот его переломанная пополам секира отлетает в сторону, я не успеваю обрадоваться этому, как в его кулаке — вырастает новая. Ниоткуда. Тяжелое дыхание. Кулаки словно весят каждый по тонне. Я все еще в состоянии уворачиваться и наносить удары, но надолго ли? Нельзя опускать руки, нельзя сдаваться, пусть я не могу нанести ему повреждений, но я отвлекаю его на себя! Каждая секунда, в которую он атакует меня, занят мной — это секунда, в течении которой он отвлечен, когда он не может атаковать моих союзников. Но даже так — мои руки становятся все тяжелее и не за горами тот миг, когда я не смогу их поднять и сделать шаг. Что будет тогда?

Демон не разговаривает со мной, он действует иначе, его действия говорят за него, он словно презрительно отмахивается от моих атак, да и сам атакует с эдакой ленцой, скорее выставляя себя напоказ, чем сражаясь в полную силу. Он словно говорит — бесполезно. По его движениям видно, что он — ни капельки не устал. Он двигается легко и грациозно, словно сытый хищник, который играет со своей жертвой. Я же — сражаюсь в полную силу и не могу даже привлечь его внимание ко мне в полной мере! Он скучающе водит головой, оглядываясь. Отмахивается от меня, бросает в меня очередную молнию или машет секирой — играючи. Это раздражает. Нет, это бесит и приводит в ярость. Я настраивался на поединок, на ментальный и физический бой, а то, что происходит сейчас больше похоже на дружескую потасовку, где старший и более опытный товарищ не спеша, с чувством, с толком, с расстановкой — возит младшего мордой по земле. Нет, конечно, никаких серьезных травм он ему не наносит, но без стеснений дает почувствовать свое превосходство. И самое главное — делает это с легкой усмешкой на лице, дескать куда тебе до меня… потренируйся еще лет десять… но и тогда — бесполезно. Я выше тебя. Сильнее. Опытней. Ты не сможешь с этим ничего сделать. Бесполезно. БЕСПОЛЕЗНО.

Спокойно. Успокойся. Это все — психологическое давление. Он просто играет у тебя на нервах — говорю я сам себе, выдыхая и останавливаясь на пару секунд. Не может быть, чтобы ему было совсем все равно, нет. Я же помню, как он стоял в той воронке, никакие мои атаки не заставили тогда его сдвинуться ни на сантиметр, но! Но после атаки Ай Гуль, после ледяного копья Карр Белаг Дургин — он стоял чуть правее! Сменил ногу и сделал шаг, чтобы острие копья не попало в него, а значит он уязвим!

Если бы умел призывать Темное Пламя, которым так легко управляет Акай. Что бы стала делать хитрая лисица на моем месте? Во-первых, не вмешалась бы в такой поединок, не попала бы в такую ситуацию, я согласен. Но если бы? Лицо демона все так же безучастно, только легкая улыбка играет на губах. Высокомерный. Наглый. Уверенный в себе.

Вспоминаю лицо Акай, когда она нападала на меня, темную ярость в ее глазах. Выпрямляюсь. Встаю прямо. Выдыхаю. Как она сказала — «теперь ты будешь учиться постоянно. Процесс будет продолжаться, пока ты не умрешь». А я пока не умер! Я живой, следовательно он — уже проигрывает. Может быть, я не могу его убить, но и он не может убить меня! Следовательно, у нас ничья. Я устал, у меня опускаются руки, сбито дыхание, болят суставы, однако как у меня могут болеть суставы? За все время, что я тут — у меня практически не было травм. Если не считать одну очень страшную лисицу — никто не мог навредить мне. Как же тогда сейчас я умудрился повредить себе суставы? И как я умудрился — сбить себе дыхание?

— Послушай меня. — говорю я демону и тот поворачивает свое лицо ко мне, ищет меня взглядом, едва ли не зевая в процессе.

— Ты же понимаешь, что я — уже побеждаю? — спрашиваю я у него: — ты не можешь даже призвать новую армию, пока мы с тобой сражаемся, не так ли? Тебе нужно установить Камень Врат и отойти от него, ты не можешь сделать это, пока он болтается у тебя на груди, тебя разорвет пространственным парадоксом нахождения нескольких тел в одном объеме. А избавиться от меня ты тоже не можешь. Ты — проигрываешь. Я же… я могу делать это целыми днями. Без сна и отдыха, без перерыва на обед и перекур. Если потребуется — я буду вышибать из тебя пыль столетиями. И все это время ты не сможешь ничего сделать, только биться со мной. Ты думаешь, что я устал? Думаешь, что я скоро выдохнусь? Наивный демон. Я даже воздухом здесь не дышу. — и я выпрямляю спину, позволяя легкой улыбке заиграть у меня на губах. Боль и тяжесть, неприятные ощущения в суставах и наваливающаяся усталость — проходят, оставляя мне ясную голову и спокойствие.

Лицо демона в первый раз — искажает гримасой ненависти. Теперь он заметил меня, теперь он будет сражаться в полную силу! Все, что было до этого — лишь игра, призванная убедить меня, что все бесполезно, что надо просто лечь и уснуть, что нету смысла в сопротивлении. Но сейчас я перевернул стол, спасибо моей учительнице, одной самоуверенной и наглой лисице, которая знает толк в обучении даже таких бестолковых учеников как я.

Я встаю в стойку. На этот раз — уверенно. На этот раз — спокойно. Тысячелетия опыта всего человечества в каждом моем движении. Так двигались мои предки тысячи лет назад, так двигались сотни тысяч воинов до меня — чуть приседая и перенося вес тела на заднюю ногу, выставив вперед левую и готовясь к атаке. Время не трать даром, молод ты или стар…и научись ударом отвечать на удар. У меня нет Родины, земля и небо стали моей Родиной. У меня нет крепости. Непоколебимый дух — моя крепость.

— Теперь ты меня видишь, — удовлетворенно говорю я: — но ты не можешь выиграть. Бесполезно.

— Аррргх! — рычит он и бросается на меня, я ухожу в сторону, направляя его движение вниз, в землю. У меня нет оружия, направленная воля — мое оружие.

Он вскакивает на ноги, и я вижу, что его великолепные рога — испачканы в земле. На мгновение мне становится смешно.

— Бесполезно. — говорю я: — знаешь почему? Да потому что мой учитель в тысячу раз страшнее тебя. Ты даже ранить меня не можешь, а она меня едва не убила. Дважды. Думаю, что будь она здесь — она бы тебя в бараний рог скрутила даже не вспотев. Если так подумать… мне здорово повезло с учителем. Надо бы ей книжку новую купить…

— Вы — насекомые! — гремит голос и в руках у демона появляется двуручная секира с алым лезвием цвета артериальной крови: — ты умрешь! Никто не смеет вставать на пути Легиона!

— Знаешь, что я тебе скажу? У меня нет магии. Внутренняя сила — вот моя магия. — говорю я и мои руки вспыхивают иссиня-темным пламенем.

— Ты! Это бесполезно! Ни один человек…

— Как говорит мой учитель — процесс будет продолжаться, пока ты не умрешь.